真是太可惜啦——直助又感嘆了一句，接下來便閉上了嘴。

伊右衛門聞言，依然難以釋懷，不了解這有哪裡可笑。

伊右衛門慌忙捂住破洞。

怕蚊子還敢住在這個臭水溝旁的小巷子里？——直助丟出這麼一句，接著便抬了抬臀，拿起手巾揩了一把後頸。連阿袖也這麼說——說完他再度望向伊右衛門。直助口中的阿袖，是一個住在伊右衛門斜對門的十七、八歲姑娘。直助說是他妹妹，但是否屬實，伊右衛門也不清楚。伊右衛門朝蚊帳外頭問道：

「沒什麼。」

伊右衛門以毫無抑揚頓挫的平板語氣朝蚊帳外問道。當然，他是衝著蚊帳外的直助說話，只不過那究竟是直助抑或一團黑影，原本就難以分辨，加上最先映入伊右衛門眼帘的僅有這面沙沙作響的蚊帳，因此總是揮不去自己對著這面蚊帳說話的錯覺。

「門開著，沒鎖。」

「不必擔心，她這是老毛病了。還有——」

隔著一層粗硬質地的朦朧景色也隨之扭曲搖晃。

伊右衛門囁嚅了聲對不住，接著又說：

伊右衛門的額頭滲出了汗珠。

黑暗的另一頭微微振動，接著傳來一陣敲門聲，並且有人喊道：

「想必——是吧。」

「大爺——」

伊右衛門轉過了上半身，與直助面對面。

滴答。

伊右衛門也沉默了下來。

伊右衛門問道。

透過蚊帳看出去的世界總是模模糊糊，彷彿眼前罩著一層薄膜般教人不舒服。伊右衛門並不特別鍾愛一切都明明了了地攤在眼前，卻也不喜歡視野受阻隔、彷彿傷痕纍纍的世界。不僅如此，坐在蚊帳裡頭的自己看在別人眼中，想必也像忘了磨光的鏡子所照映的影像一般模糊難辨。這其實與自己目前的處境不謀而合。正因為太過雷同，讓伊右衛門更感厭煩。伊右衛門現下的人生，正好就是這般摸不著邊際。

只覺門緩緩打開。一團黑影隨著一陣夜風浮動走了進來。

哼，直助小滿地哼了一聲，態度愈發直截了當起來：

——有蚊子。

睡意全消的伊右衛門，越過蚊帳看著外頭朦朧的景象。隔著一張薄膜的夜晚，宛如奈落般黑暗。那是一種潑墨般的漆黑。黑暗中空無一物。伊右衛門知道，一旦步出蚊帳，自己也會為這片黑暗所吞沒。

「據說唐針幾乎都是在國內打造的。至於縫針，在京都則屬姐小路、御簾屋等老店製造的最屬上乘。但不管是多麼別腳的針鐵師打的針，上頭都得這麼寫，否則就沒人要買。」

蚊帳外的無邊黑暗吞噬了他的輪廓。

伊右衛門慌了起來。蚊子闖進了蚊帳。

伊右衛門說罷，一手抄起那柄長棍，須臾拔出。

「——即便咱們是朋友，我也不想再和你談下去了。」

忘了過去是什麼緣由，他和平素不與人交的伊右衛門聊了起來，就這麼成了伊右衛門寥寥無幾的友人之一。

坐立難安的伊右衛門下意識地站了起來。

直助面向門口，腦袋低垂。

「——我——我對這類事兒沒興趣。不管是殺人還是自殺，都違背了人倫常理！我全都不想聽。即——」

「別，蚊子會鑽進來的。」

雖然也厭惡透過蚊帳望出去的景色，但黑暗從外侵入更是教他難耐。

伊右衛門情非得已地回答：

「我不想當宮。」

四周一片靜寂。

「——傷得是深是淺。」

嗡，翅膀拍擊的聲音掠過耳際。

與其從裂縫往外流流泄，還不如——膨脹而死較好吧？

「我——我真的不知道——該如何殺人。」

在這皮膚上劃一刀，就會皮開肉綻，鮮血直流。

「即使沒砍過，總知道該怎麼砍吧？劍術的九-九-藏-書規矩我是一竅不通，但聽說大爺可是箇中高手，所以——」

伊右衛門手中的刀刃，在直助緊貼蚊帳的鼻尖上晃了兩三下。

直助依舊目不正視地說：

「——上弔這種死法，想必很痛苦吧。」

「這樣——比較舒服。」

「對了，容我換個話題。大爺，昨晚有個賣針的老太婆，在十字路口佛堂旁的松樹上弔不是？大爺可有看到？」

蚊帳原本就經常糾成一團、整理不易，加上他打心底就對此物避之唯恐不及，更覺每晚掛上掛下麻煩極了。但一想到不掛蚊帳，自己會淪為豹腳蚊大快朵頤的對象，又不免一肚子氣。當然沒有人願意一整晚替他趕蚊子，但住在臭水溝旁的大雜院，隨處可見聚蚊成柱，每逢夏季總免不了紛至沓來的小蟲。沒辦法，只得不辭勞苦地掛起蚊帳，每回掛完自然是老大不高興。

「寄宿主人家的奴才夜裡溜出來玩，恐怕不大好吧？」

直助以那雙宛如雞蛋上劃了兩道縫的細長眼睛，隔著蚊帳看著伊右衛門，木然說道：

伊右衛門吃了一驚，抬起頭來。

渾身是汗的伊右衛門，不由得拉了拉衣領。

「所以我才想請拜大爺為師，學習劍術呀！」

「當然可以。這排破舊的大雜院，掛蚊帳的不就只有大爺一個？」

「——今——」

「晚？才剛入夜吧？」

那小到不能再小的光點，不就是伊右衛門自己在微微火光照映下的臉孔嗎？

已經聽不到蚊子聲了。蚊帳裡頭怎麼可能有蚊子？

「刺得夠深——」

「想學劍術就去道場，我那兒有熟人，就幫你寫封介紹函吧。」

說東道西，說穿了就是他討厭蚊帳這種玩意兒。

「——就是殺人啊，殺人。畢竟腰上掛著傢伙的只有大爺一個。我的確稱不上一清二白，也是在道上混的，但和殺戮到底無緣哪。」

只聽到砰的一聲，直助想必是一改態度坐正了身子。伊右衛門說道：

喏，就在這裏。這兒有個破洞。

「就連薄薄的蚊帳都砍不破。」

「不光是刺到就可以。」

不知道是不想談論阿袖的事，還是確實對真相所知有限，直助轉開了話鋒。應該沒看到吧？畢竟大爺並不是愛看熱鬧的人嘛——他立刻又補上了一句。

這我了解——直助簡短地說道。為了阿袖好，為了阿袖——他喃喃自語了數回，接著突然哈哈大笑，一掃方才的陰鬱，爽朗地說道：

我說這個人哪——直助又說了一次，接著便沉默不語。

「不掛會被蚊子叮的。」

「那得看——」

伊右衛門蹙起眉心，低下頭來。

「這種事還輪不到那惹人厭的按摩師出面。又不是要犯什麼殺人放火之類的大案子。我不過……是想藉助一下武士大爺的智慧而已。」

「這是壞事嗎？」

「那大概就叫水腫吧？整張臉皮撐得這麼開。想必是當時喘不上氣使然，要不然就是因為血水瘀積在臉部。」

「直助，你有完沒完？這件事跟我有什麼關係——」

伊右衛門眼神一瞟，只見站在蚊帳外的直助以下巴指著枕邊的大刀。

「——至少為了阿袖姑娘好，你應該——」

嗡嗡聲傳來。果然有蚊子。

——蚊子呢？

「晚不晚，每個人定義不同。」

「大爺，伊右衛門大爺。是我，直助呀！」

「我已經兩、三天沒出門了，完全不知道外頭的情況。」

「別再羅哩羅唆，我說不知道、就是不知道。」

「你適可而止吧。我不說話，你就一直扯個不停——」

伊右衛門默默地盯著它。不一會兒，蛾就被燈火給熏焦了。

「——到——到底，你葫蘆里賣的是什麼葯？我問理由你不好好吐實，叫我忘了，你卻同一檔事兒一再而再嘮叨不休——！」

薄暗中，浮現一張隱約的臉龐。一https://read.99csw.com張沒有凹凸、宛如雞蛋般的臉孔。

「人死了，面貌本來就會變。」

「那——應該很痛苦吧。人是因為窒息，才會變成那副德性吧。」

「剛剛談砍人，現在又談上弔？」

伊右衛門沒有回答。畢竟兩人個性南轅北轍，再怎麼追問，任伊右衛門這塊木頭也猜不出直助在打什麼主意。直助使勁往自己大腿上拍了一把，戲譫地說道——哎呀，有蚊子，反正待在蚊帳外面，想躲也躲不掉呀。

「真的嗎？看你正經八百地坐在被子上，斜眼環伺四面八方，一副要吃人的模樣，完拿看不出你這姿勢有多舒服。」

是錯覺嗎？一定是神經過度緊張所致。其證據是——翅膀拍擊的聲音已經……

「沒錯。閃為人體有些地方比較脆弱。」

「——劍術，不就是揮刀殺人的技術嗎？用的就是大爺這種嚇死人不償命的殺人菜刀呀！哪管有啥冠冕堂皇的大道理，除此之外，我實在想不出劍術還能派上什麼用場。」

「這就無可奉告了。和大爺毫不相干。」

「不然就是脖子？——告訴我吧。」

直助模糊的輪廓扭曲了起來。是蚊帳被攪動了。

「大、大爺，你心眼可真壞呀！」

「一把鼻涕一把口水的，屎尿還拉得一褲子。甚至連面貌都變了。」

「所以怎樣？」

喏，就是這裏，大爺，這頂蚊帳破了。即使看起來還挺像一回事兒的，其實已經不濟事啦——聲音在黑暗中叫處游移，伊右衛門的腦袋也隨聲音傳來的方向轉來繞去。

「真煞風景哪～瞧你掛著這頂蚊帳，即使女人上門也要掉頭走掉。還有，又沒人在監視你，何必坐得那麼端正？」

「你怎麼這麼窮追不捨呢？這問題可沒這麼簡單。即便刺到哪個弱點，人天性上也是好死不如賴活，想殺一個人沒那麼容易。」

想必很痛苦吧！很痛苦吧？大爺。——直助反覆地問道。

黑影振動了起來。原來是直助的肩膀在晃動。想必他正在竊笑吧。

他窺見了直助的臉。

「噢噢，真是抱歉。說真格兒的，我在那個蒙佔大夫的手下工作，也算看過形形色|色的屍體，卻不曾那麼近距離看過弔死的。上弔的人死相真的很難看。」

「既然不喜歡，為何每晚還規規矩矩地掛蚊帳？」

取對方性命？——伊右衛門聞言眯起了眼睛。直助繼續說道：

「沒辦法，我實在不喜歡掛蚊帳。」

只看到他一雙眼睛細細的，眼珠子比黑夜還黑，眸子上映著幾個看似燈火、閃閃爍爍的光點。

伊右衛門挪了挪身子，落在蚊帳上的影子也隨之轉動。

嗡，又聽到蚊蟲振翅聲。

伊右衛門在蚊帳上橫劃了一刀。

「——你剛才——說了什麼？」

——有蚊子。

「小事一樁，沒啥理由。」

是水瓢上的水珠滴落。

「我如今以木工維生，所以這種玩意兒對現在的我而言，根本是毫無用處。佩刀不過是個累贅，但我畢竟還是一身武士打扮，為了體面，只好勉為其難地在腰問掛把刀。你要笑就笑吧！」

只聽見「啪啪」兩聲，一切便歸於寧靜。一靜下來，便感覺直助已為黑暗所吞噬，分不清他是還在，或是已經離去。無法判斷直助的位置，讓伊右衛門有點著慌。況且被這突如其來的造訪心神大亂，豈是一句「把它給忘了」就能了結？

——蚊帳——破了？

「如何？是該刺腰子，還是喉嚨？得剌多深才能讓人魂歸西天？」

——假若皮膚破裂的話。

「任何人——都會吧。」

「若你不想說，我也就不追問了。倒是直助，阿袖姑娘的——」

直助還是沒同過頭來。

「我和這種事也無緣。」

我是說——直助似乎站了起來。

一切表情倏地由直助臉上消失。周遭的黑九九藏書暗爬上他平滑的臉，教人分不出是人抑或是黑影。更何況隔著一層蚊帳，看來更是朦朧。

腰子？喉嚨？伊右衛門閉上了眼睛。

直助恢複原先盤腿的姿勢，直說——我了解了、我了解了，真是慚愧，對不住。伊右衛門則把竹刀收回刀鞘，自言自語般地回道——沒什麼好慚愧的。

「是嗎？那老太婆身上背著一隻印有南京唐渡標記的袋子，以及一隻印有御簾屋商標的袋子，不過兩隻袋子裡頭裝的是相同的廉價縫針，就這樣四處兜售，真是昧著良心的買賣啊！」

從破木板牆縫吹進來的風掠過了他的領口。

「是個裝飾——沒錯。」

「這個嘛……」

「有什麼好可惜的？再怎麼以武士自居，光憑這光鮮外表也填不飽肚子，說穿了還不是個過一天算一天的浪子？我只是兩害相權取其輕而已。」

伊右衛門不禁想起今年初春發生的事。

心——病？

「不好意思，凈提這種血腥的話題，反正就聊聊嘛。那老太婆在這一帶晃蕩好一陣子了，說不定大爺也跟她有過數面之緣。」

「別耍嘴皮子了。如今又不是群雄割據的戰亂時代，即便是武士，也沒辦法隨隨便便動刀殺人吧！這年頭除非是斬首行刑的劊子手，哪有人拔刀殺人的。路上的無賴或小流氓，說不定反而比武士更習於動刀。坦白說，我從沒砍過任何活的東西。」

不會吧，你竟然把蚊帳下擺捲起來——。

伊右衛門生性一向不喜干涉他人，也不願為他人干涉。

還沒呢——這下直助的臉更貼近蚊帳了。

「大爺，上弔這種死法——」

然而，為何沒那個膽？

「倒是直助你，這麼晚了，來找我做什麼？」

喏，就在這裏。

——有蚊子。

「我這個人就是晝夜不分。」

伊右衛門無法看清直助的表情，只能喃喃說道：

蚊帳再度晃動，直助的背影也隨之淡去。

「真是教人不忍卒睹呀。人難看了！」

「哎呀，大爺，那兒有個破洞。」

「大爺可別把我當小孩哄！說老實話，我覺得劍術根本沒啥屁用。如果喜歡揮棍，找個轎夫或巡更者拜師即可。至於刀法有何招式，有哪些門派行儀，我全都不在乎。總之，只要能取對方的性命就成了。」

倒也不算壞啦——直助話話只說了一半，便笑了起來。

大爺功夫如此高明，只當個區區木匠，未免也太可惜啦——直助有氣無力地說道。

——蚊子振翅飛舞。

「大爺難道謀不到官做嗎？」

而且是——無比清晰。

「你想說什麼？你到底——」

「直助。」

「那我倒要問，那根長長的玩意兒又是什麼？不就是武士的靈魂、殺人的道具嗎？大爺該不會說，那傢伙從來不曾殺過人、吸過血吧——」

「她——身子不舒服？」

因此今晚的伊右衛門，縱使沒有半個旁人在，還是板起一張臭臉，如同進行儀式般地掛好蚊帳。掛完后，他在蚊帳中央杵了半晌，漸漸覺得自己何苦氣結，便在棉被上坐了下來。不坐還好，這一坐卻亂了陣腳。他躺也不是，伸腿兒也不是，啥姿勢都不稱他的意。他總感覺蚊帳隔出的四角形的、曖昧不明的空間不斷在微微縮放。眼睛一瞟，原本就黯淡的夜燈正隱約閃爍。還以為是燈油燒罄，伸長脖子一看，才發覺角行燈里有隻蛾正在撞擊燈罩，隨著掙扎發出簌簌的聲響。ｒeaｄ•99ｃｓｗ•ｃoｍ

直助的聲音突然變弱了，想必是將頭別了過去。

「——為什麼問這個？直助。」

「直助。」

「大爺，怎麼啦？」

「她說，伊右衛門大爺壞就壞在太一板正經了。」

蚊帳輕輕晃動，他的人影在黑暗中浮現了一剎那。

「為什麼——」

「太凄慘了，別再說了。」

蚊帳里的微明往暗處流泄。

「劍術——和殺人是兩回事。」

由於真的只須要充充樣子，於是伊右衛門只是擺趟一臉兇相站在門前。一被通知要辦的事已順利完成，什麼也沒做的伊右衛門便離開了現場揚長而去。因此，直助他們做了些什麼，伊右衛門是一無所悉。他只清楚記得回到大雜院時，發現許多梅花瓣紛紛飄落在榻榻米。想必是他那顆疏於整理的月代頭上積滿了花瓣吧。這正是伊右衛門當時站得穩如泰山的證據。後來即使拿到了不少酬勞，伊右衛門還是滿腹困惑。伊右衛門至今不曾問過當時到底幫他們幹了什麼勾當，想必也不是什麼正常事吧。或許因為如此，伊右衛門心上還是有些疙瘩。雞鳴狗盜之事向來不合他的性子。

直助小聲說道：「人哪……」

「這個嘛，我也搞不大懂，好像是——一種心病吧。」

伊右衛門說到這兒便打住了。現今的他，最不適合的就是教訓別人。

「怎麼著？人怎麼了？」

——蚊子在哪兒？

「噢，也不是說她瘋了還是怎的，跟發狂又不一樣。喏，可能就是俗話說的病由心生吧！約莫就是那種情況。怎麼說呢，還不就是碰上被狗咬了這類的事兒啊。」

「啊，原來，那是竹、竹刀？」

「被狗咬——是傷著了嗎？」

伊右衛門按住自己的喉嚨。只感覺皮膚在痙攣，皮膚下則是一團柔軟。

「被刀子刺到是指——」

「大爺，我問你，人——」

還好不是狐狸川獺之輩。一如方才報上的名號，來者確實就是直助。

「阿袖姑娘她——是哪兒不舒服？」

伊右衛門雖然把頭轉向一旁，望著燈籠的木框，但從空氣的流動，仍可察覺到直助向前采出了身子。反正眼前一片黑漆漆的，用不用眼睛辨視也沒什麼差別。

——被吞沒也不錯。

「算了。這也算是大爺為人的優點吧！」

「比如，肚子或胸口挨了刀子——就會死嗎？」

當時止值梅花盛開的時節。伊右衛門受直助之託，充當了一次假保鏢。

「——人被刀子刺到，是不是就會死？」

「應該沒什麼不同吧——」

「大爺的意思是，要看刺到什麼地方，對不對？」

伊右衛門盡量避免被直助察覺，僅以一雙眼睛環伺著周遭。四周全被薄膜包得密不透風。蚊帳掛得如此齊整，蚊子豈有趁虛而入的餘地？

「阿袖姑娘她——和你說了什麼？」

黑影對於伊右衛門的抱怨完全不予理會，依舊自言自語地直說：

直助嚇得三魂飛了七魄，整個人癱坐在榻榻米上。他慌忙站了起來，嘆了一大口氣說道：

「反正就是和大爺無關。對不住，這件事就請大爺把它忘了。」

「只要刺得夠深就行了？」

伊右衛門不喜歡從蚊帳看出去的景色。

滴答——只聽到這麼ｒead.９９csw•cｏｍ一聲。

痛苦。

「大爺別裝蒜嘛。用不著這樣吊我的胃口吧！」

無法呼吸。血流受阻。皮膚膨脹。整幅人皮繃緊。

即使這麼寫，也一樣沒人買哪——直助說完，稍稍捲起蚊帳的下擺。

直助岔開伊右衛門的制止：

伊右衛門的語氣莫名奇妙地暴躁了起來。直助摩挲著榻榻米挪近身子，接著跪起一條腿說道：

「可以不掛嗎？」

伊右衛門凝神注視。

是嗎？——這下直助一張臉別得更開了。

「你以為我拔|出|來的是柄削鐵如泥的利器嗎？這傢伙，即使以燈火照射也不會發光，再怎麼鍛磨也磨不利，不過是支一無是處的竹刀，是個如假包換的裝飾品。至於亡父留給我的真刀，早就在我坐吃山空后典當掉了。這下，你還指望我能教你如何殺人嗎？」

薄薄一層皮膚包覆著柔軟血肉。

「什麼——」

「唉，成天照顧病人，連自個兒都跟著消沉了。凈說些正經八百的話，害我歪念頭都爬起來啦！剛剛那無聊的問題，大爺就當是個大老粗的渾話吧！」

這時候——。

「為什麼——你想知道如何取人性命？」

「我哪是溜出來玩的？還不是為了照料阿袖。」

「大、大爺要做什麼？」

「話是這麼說沒錯，但也實在太慘了。那個滿口無牙、一臉皺紋的老太婆整張臉奇腫無比，看起來活像元龜山的紙糊鬼娃娃似的。」

於是，黑夜也逐漸往內滲透。

來路不明的黑影躡手躡腳地關上門，說了聲——那，我不客氣了。只聽到滴滴答答的水聲，接著傳來一聲嘆息，以及放回水瓢的碰撞聲。想必對方剛才是在喝水吧。蓋上了水瓶，黑影發出摩擦著榻榻米的聲響挨近，在蚊帳外停下了腳步。

「——還是大爺要告訴我，那只是個裝飾？」

「——是心臟，還是腰子？」

「要找人幹壞事就找宅悅吧！我——恕不奉陪了。」

直助在深川萬年橋町的大夫西田某手下幫傭，管吃管住，也就是所謂的下男。

「噢，我就是想知道是哪些地方。」

伊右衛門戰戰競競地往前走了兩步。

好吧，方才的事就當我沒說過——直助說完，在頸后拍了兩下。

「你看清楚了，這傢伙——」

我也不大清楚啦——直助輕挑地嗤嗤笑道，草草結束地下了結論。

不會吧，我聽到的可不是這樣。聽說大爺的刀法相當了得啊——說完，直助總算轉頭面向伊右衛門。這回，換成伊右衛門緩緩掉了頭。

直助問道。

「少耍我！你究竟想殺誰？」

不行、不行，我就是這點無法忍受。

「這還用說嗎？大爺——」

「即使看過，也沒印象。」

剎那間，輕微的羽音從耳邊掠過。

阿袖是個好脾氣的姑娘，但似乎體弱多病。伊右衛門沒問過她到底生的是什麼病，只是阿袖病卧在床已拖了將近三個月，想必是難纏的惡疾。若直助出門是為了照顧病卧在床的親人，伊右衛門也沒道理責備他。

破洞對面，是直助的眼睛嗎？

「還有個地方也教人難以置信。個兒這麼小的老太婆，上弔后整個人竟然被拉長了。大概是背骨被拉開了吧？」

與幽暗的分界——破了。

「即使不是那老太婆，只要是上弔的人，都會變成那模樣嗎？」

受不了。

話說到這兒就接不下去了。

靜寂就這麼持續了好一陣子。

「你——說完了嗎？」

「——今晚，直助你——」

「什麼武士的智慧？」

直助連忙倒退。伊右衛門刀一出鞘，隨即在空中一劃，將刀尖頂向直助蚊帳前的鼻尖。直助硬生生把原本要脫口而出的驚叫吞了同去，兩手朝後撐起倒地的身子，