身穿唐裝的男子回到後台，接著一個身穿氣派武士禮服的矮個兒男子在樂聲中步上舞台。

「謝謝大家、謝謝大家。好，接下來我要將這隻在一旁待命已久的名駒——」

於是，德次郎慢慢把馬從右邊移動到左邊。

「調查誰的身份？」

「長脖子妖怪是對面的，阿又。對面的好像既有魔術又有大鼴鼠雜耍，我們的專長是雜耍——」

「找一個人——不，調查一個人的身份。」

「呋，聽你胡說八道！人哪是用撿的——」又市又開始臭罵了起桌。

又市用手捂住雙耳，一面把放在背後的偈箱抓過來緊緊抱著。

德次郎再度拿起蠟燭照亮馬匹，滔滔不絕地陳述這隻馬的血統純正、溫馴乖巧、體長如何、以及價值多少等等。

「噢——應該是靠錯覺吧。」

外頭鼓聲隆隆，也聽到看官的歡呼聲。

「你那有趣的故事——指的是什麼？」

「這次是什麼把戲？」

「表演什麼？吞馬術啊。」

德次郎的表情這下嚴肅了起來：

「那，你也是和尚羅？——」

在不知不覺間，他手上已經握著一把劍。

又市皺起眉頭，朝一旁正在磨刀的瘦小男子望去。男子毫不客氣地告訴他從舞台邊看阿德的戲法哪會好看。

現場開始人進人出、一片鬧哄哄的，出入都是一陣擁擠，看來看完戲出來的人也不少。眼看著許多看宮撥開門帘魚貫人內，轉眼間就把客席填滿。

「當然不是這樣子啦——」德次郎笑著說道： 「這字眼雖然最早可能是來自禪宗和尚講的經沒錯。我們今天雖然被稱為放下師，但古時好像都叫放下僧。想必最早可能都是和尚在表演吧。」

他在男鹿地區被稱之為魔法師。

「多謝各位——」德次郎這麼一向看官鞠躬致意，掌聲就變得更加熱烈，整間小屋都隨之搖晃了起來。此時鑼鼓齊鳴，三味線與笛子也奏起了熱鬧的曲調。接著黑幕落地，小屋在剎那問明亮了起來。在持續不斷的叫好聲中，德次郎向台下行了好幾次禮，才牽著馬退場。

「呵呵呵——」德次郎悶聲笑了起來。

喔，又市發出不知是佩服還是驚訝的感嘆聲，一臉訝異地輕拍馬屁股。

「你這樣講倒也有道理。社會上原本就有一些靠嘴巴獲利的人。會說話的人總是贏家，要把紅的說成白的是很容易，但要我宣稱自己能吞下一匹馬，我可吞不下去。」

又市從後台側面往外窺探。

只聽到看宮的喝采。敲鑼打鼓，伴奏熱鬧非凡。

「她的人偶腦袋破損，去找頭師修理了。暫時沒辦法回來吧，這次就沒辦法幫忙了。我不知ｒeaｄ.９9cｓw.coｍ道你是要搞什麼樣的舞台機關，只是這次沒有的能來幫忙了。」

「——從後台好像能看得比較清楚。」

戲台上一片黑暗。原本點著的座燈與燈籠都已吹熄，只剩下德次郎面前一盞小小燭台依然發出微弱的燭光。

「嗯，是吞火、抓火、以及吐火的特技。」

這是個雜要戲班子的後台。

「正因為什麼活都沒幹，才叫做幻戲。這不過是一種障眼的戲法而已。還有，阿又你既然想觀賞，應當到戲台正面去才對——」

「如果是個醜八怪倒沒話說，但長得標緻不就奇怪了嗎？我看是你打打算盤把人家拐騙過來的吧？」

貌似福助的男子在喝采聲中走回後台，每個看官似乎都很興奮，串場的也拚命說話炒熱氣氛。接著又是一陣敲鑼打鼓，壓軸好戲要上場了 「你在這兒等我——」說著，德次郎脫掉短上衣，牽著馬的韁繩走向舞台。

沒想到，看宮歡聲雷動。啪、啪、啪。空中又傳來撥算盤珠子的聲音。

「真是可惜哪——」德次郎說著，把煙草塞進煙管里。

德次郎回答。

啪嚓。

德次郎把碗還給小廝，擦擦嘴繼續說道：

此時德次郎回到了後台。

「吞馬術也是從唐土傳來的嗎？」又市又問道。

「——你在京都是不是賺了不少？連江戶人都知道你很有錢。鹽屋長司這個名字很罕見，教大家都好奇此人乃何方神聖。沒想到，鹽屋長司竟然就是被喻為果心居士轉世、非常會打算盤的四玉德次郎你。連我又市都覺得意外。」 。

「你快別這麼說——」德次郎說著，同時開始啪嚓啪嚓地打起長凳上的算盤，但又市間不容髮地一把抓住德次郎的胳臂。

「還以為能看到那粗糙的機關呢——」又市一副百無聊賴的語氣繼續說道：

現場頓時響起如雷掌聲。

原本還在照料馬匹的座長四玉德次郎說道，然後噗地吐一口煙。他將總發綁在後腦勺，身穿淺黃色短上衣。

「過去在京都與大阪倍受好評的放下師，本日來到江戶演出，咱們班子表演龍竹之術、出水術、不可思議的魔術比翼鼓等，還有抓火ｈttpｓ://reaｄ.９９ｃｓw.ｃom、吞火、緒小桶，還有將白紙放進水中染出五彩顏色的秘術——但最令人驚嘆的，就是鹽屋長司的魔術。從五尺長劍、長槍、甚至牛、馬，他都能吞下去。鹽屋長司的吞馬術，幻戲師長司根據唐土傳來的馬融術改良而成的絕技的吞馬術，請各位看官一定要來瞧瞧——來吧，大加請來觀賞啊——」

「其實，放下原本是猿樂的一種，就是像他那樣把玩刀槍或是球，講究的是手的技巧。後來從猿樂演變成田樂，然後又和我所表演的幻戲，也就是魔術搭配，成為一種坊間雜要。所以，若要追根究底，與其說是禪師發明的，不如說這種表演是從唐朝傳過來的。至於猿樂之祖則是秦河勝。」

串場的講完一段開場白后，一陣敲鑼打鼓聲隨即響起。一個原本在後台角落啜茶、身穿奇怪的異國服裝的瘦小男子，手持六把刀子走向舞台。

「你還真是好管閑事呀。」又市說道。

「不是，不過是掌握一點訣竅罷了。剛剛的耍刀表演是反覆練習的成果，這個則需要一些修練。」

啪嚓、啪嚓、啪嚓。

「好，這不過是雕蟲小技。接下來請看小弟把這支長槍吞下去——」這下德次郎手上拿的是一把長槍。

觀眾發出巨大的歡呼聲。原來男子吐出了一團碩大的火焰。

戲台上只有德次郎狀似辛苦地做著表演，那匹馬卻一派輕鬆地靜靜站在暗處。

「且慢——」

「——正因為演出大受好評，所以才開張三天，就聽到了一個有趣的故事，我在京都與大阪也都很受歡迎，但不論演出幾天，卻都沒什麼收穫。看來江戶這個大觀園果然不一樣——消息要比哪兒都靈通。所以，這次才找你這個詐術師來幫忙——」

接下來德次郎一再宣稱將吞下各種東西，但同樣都是光說不練。

德rｅaｄ•9９csｗ.cｏｍ次郎害臊地搔著頭回道：「嘿嘿嘿，真不敢相信你也會誇讚人，這下我反而害臊了起來。不過，正如你所說，我在這裏的演出連日連夜座無虛席，可是盛況空前哪。真是老天保佑。不過，阿又——」

又市慢吞吞地往舞台的方向爬，來到舞台側邊才站起身來，看看德次郎如何表演。

這時候，德次郎把劍放在燭台上，手則伸到嘴邊。

「——可別再叫我幹什麼麻煩差事。」

「那是什麼事情？」

哇，又市昨了咋舌說道：「你這戲法也太惡劣了。根本就不是吞馬，而是吞人嘛，應該改名叫吞人術才對。但這種吃人騙人的把戲，卻能騙到這麼多人，也算是不簡單啦。也難怪你如此受歡迎。」

「——請來觀賞啊。」

德次郎於是把算盤夾在腰帶後面，笑嘻嘻地說那就不打了。

他說完吸了一口煙。

剛才那個提著六把刀的瘦小男子，這下已經在舞台上合著敲鑼打鼓的拍子，將刀子頂在額頭上拋上拋下的。

「你這是什麼意思？講明白點吧。」

德次郎嗤嗤地笑著，同時拿起小廝遞過來的碗，倒些酒喝了一口。

「這是沒錯。但我還是覺得你這是詐欺。」

「就變成了這個——吞馬術嗎 ？」

「阿又，你這話怎麼講得這麼難聽？我們一開始就表明不會欺騙看官。所以，這表演過程中完全沒有詐欺，我們也講明這是一種幻戲。人哪可能把馬吞進肚子里？所以我只是讓看官感覺好像馬被我給吞了。也就是明明沒吞下，看起來卻好像吞了進去，此乃吞馬術是也。」

「——聽說，你這把算盤的珠子只要啪嚓作響，連大金庫的鎖都可以打開。你這招簡直比手法粗糙的盜賊還壞。太可怕了，太可怕了。」

又市說完，往舞台的方向望去。

「馬腹術又名人馬鼓腹，就是讓人像這樣從馬的嘴裏鑽進去，再從馬的屁|眼鑽出來的魔術。原本是唐土散樂雜戲的表演。不過，馬體積很大，把小小的人鑽進大大的馬身子里不夠有趣，我便稍稍改變做——」

「——這次舞台幾乎都沒有設機關。倒是，阿又，阿銀現在人在哪裡？這次還能請她幫忙嗎？」

這次也是一樣。德次郎什麼也沒做，看官卻個個亢奮不已，拍乎叫好。

「哎，事情有點複雜——所以，我才找你這個騙徒來幫忙啊。」

德次郎再度拿起劍，舉在頭項上揮了兩、三次。

「好，接下來是長脖子妖怪變戲法。常言父母種下的惡因，得由子女來承擔惡果——手頭沒有差事急事的看宮，何不過來瞧瞧？大人三文，孩童一文，目力不好者免費。來啊，read.99csw.com請來觀賞啊。」大老遠就聽到戲班子招攬客人的吆喝。

「喂，阿德，你剛剛在表演什麼？」

「倒是，你的幻戲呢？是靠訣竅、練習、還是機關？」

「哇，原來你在暗戀那隻母狐狸。她可是自視甚高，不會喜歡上 鄉下人的。她曾說過，只要是來自箱根以東的鄉下人，她全都看不上眼。你老兄老家在男鹿，最多只能耍耍鬼面具吧？，她哪看得上你。」

德次郎說道，同時撥了幾下算盤。

「——雖然馬腹術的確是唐土傳來的。」

「會有什麼原因？其實，你如果用咱們東部人較熟悉的四玉德次郎這個名字，效果應該會更好吧？」

德次郎取下燭台上的蠟燭，配合音調怪異的伴奏樂聲緩緩移動蠟燭。他背後掛的原本是一塊繪有富士山圖樣的背景布幕，這時也換成了一塊黑幕。

「把她撿了回來是嗎——」又市說道。

「看起來好像很燙。那是一種騙術吧？」

「 其實這是有原因的——」德次郎熄掉了煙管。

「喔，那是我發明的。」德次郎補充說道：

「什麼吞馬術？你不過是把馬匹從右邊牽到左邊而已，什麼活都沒幹呀。」

「什麼？」

「就是真正的——鹽屋長司的故事。」

就這樣而已。

「那不就和我一樣了嗎？——」又市笑著補上一句。德次郎聞言笑了起來。

啪嚓。

只聽到撥動算盤珠子的聲響。

啪、啪、啪。

是啊。我是什麼活都沒幹——德次郎一口將酒喝乾，又說：

「阿又你不是用一張嘴行騙的嗎？你是用言語騙人，我呢，則是用這算盤的珠子騙人。」

「馬腹術是什麼東西？」

舞台上傳來咚咚鏘鏘的銅鑼聲。

「——你這算盤太危險了。誰知道你背後會不會玩把戲，如果錢包被你偷走可就不好玩了——」

一個不知何故盤腿坐在後台一隻巨大馬匹身旁——頭上裹著修行者頭巾、身穿麻布短袖衫的僧侶打扮男子——御行又市以目光追著持刀男子的背影說道：

客席剎那間安靜下來，連根針掉到地上都聽得見。

啪嚓。

「接下來的不是長脖子妖怪的戲法嗎？」

又市把德次郎損了一頓，同時斜眼直瞄著舞台上的表演，「還真不——耍這種雜技的叫放下師，這放下和禪僧常說的『放下』有什麼不同？就字面上來看，應該是指丟掉什麼東西，對吧？可是，像你們這樣有一餐沒一餐的藝人，說要丟東西，恐怕也沒什麼好丟的吧？還九-九-藏-書是——像他這樣把東西拋來拋去，所以叫『放下』？」

「錯覺？……」

德次郎把劍高舉。

「一個在咱們班子里工作的姑娘，名叫阿蝶。是我五年前在信州撿到的，現在應該十八、九歲了。但是她個頭小，臉蛋也小，看起來還是像個娃兒，不過干起活來很能幹。仔細看也還挺標緻的。」

「我可沒有這麼做。我又不是什麼登徒子。而且，撿到她的時候。她還是個才十二、三歲的女娃呢。當時她在客棧當下女，終日飽受虐待，我實在看不下去，才插手問了一下狀況。」

「好，現在我就要當著各位眼前，將這匹名駒吞到小弟鹽屋長司的肚子里。當然各位不用擔心，我雖然要將它活吞，但可不會將它吃掉要是真把它吃了，小弟可就沒辦法再做生意了。大家請仔細瞧瞧這在京都、大阪一帶備受好評的鹽屋長司吞馬術，小弟可是花了十二年光陰在山裡苦練，才習得這種教人難以置信的吞馬奇術，麻煩各位看官睜大眼睛，眼見為憑——」

在這段時間里，德次郎已將馬牽回原本的位置。

燭光的殘影在黑暗中劃出一道軌跡。

德次郎一把蠟燭放回燭台，伴奏便霎時停止。

這個貌似福助的矮個兒男子，站在壇上和著三味線的琴聲點燃一張張紙片，並將燃燒的紙片吞進嘴裏，過了一會兒便把火吐了出來。

又市瞪著德次郎說道：

「其實，已經很久沒看到阿銀耍的人偶了。她耍得真好，一對眼睛還直送秋波，看得人心都酥了。」

「 哼——」又市語帶不屑地說道：

「——這個表演並沒有使用任何騙術或機關之類的吧？」

於是德次郎鬆了松肩膀，對看官說道「——現在我要吞下這把劍。」

「啊！欽！」觀眾席陸續傳來驚嘆聲。「喔——唉呀——好啊——」驚嘆聲、讚賞聲此起彼落。

「沒辦法，我天生就看不慣任何人欺負女人——」德次郎回答：「當時我就發現，阿蝶這姑娘對自己孩提時期的事完全沒記憶。好像從一懂事開始就被迫工作。從一家客棧換到另一家客棧，一再被騙來騙去、賣來賣去，每到一處遭遇都頗凄慘，因此我就——」

又市眯著眼睛問道：

「你靠這招已經賺到不少銀兩了吧？」又市說道：

「被修行的人這麼講，我也沒輒了。不過我這回聽信你的舌燦蓮花，也不知道接下來會不會吃到什麼苦頭。算了，你再等一下，大概再四個半刻鐘，這樁差事的當事人就會回來。他現在到淺草辦事去了。」