接到平助的通報，我們全村大受震撼。村子里不只是馬夫，平曰也有許多人仰慕長次郎的修為，這下全都氣喘吁吁地趕赴現場，就連我也罕見地慌了起來。一到了現場，看到上一代老爺和長次郎的妻子均已喪命。馬匹也都遭砍殺墜落山谷。噢，只死了一匹，另外一匹就不見蹤影了。眾人都猜測可能是被盜匪騎走了。

噢，我記得他女兒一直沒給找著。

名字嗎？叫做阿玉——不，好像叫做阿絹。個子小小的，生得很可愛。如果還活著，現在應該是一朵花般的十八姑娘了。

那伙盜匪的頭目是一對兄弟，哥哥百鬼丸，弟弟夜行丸。長次郎所殺害的不知是哥哥還是弟弟，但至少另一個還活著。這些傢伙不會就這麼死心的。

可是他真的很不簡單。他很生氣，也痛哭了好一場。後來他開始深刻反省。

好喝。這酒真好喝。老兄你這麼慷慨。想必生意很興隆吧？

對呀，深刻反省。

現在倒是沒再夢到了。

我打在加賀的時候起便開始干馬夫。我喜歡馬，但就是不想娶老婆。我是喜歡姑娘，但就是沒打算成家。因為我天生沒拼勁，生性也不好安定，總覺得還是晃來晃去比較自在。所以我就背井離鄉，隨風四處漂泊，最後來到了江戶。我的故事並沒有什麼大不了的。

是呀。

想必他為了報仇，什麼事都幹得出來。

長司？鹽屋長司？

結果在途中遭盜匪襲擊。

平助說他女兒掉下懸崖了。

不僅如此。沒辦法保護岳父、妻女，也讓他覺得慚愧萬分——哪敢承認什麼果敢抗敵。

噢，真的可以喝嗎？

眼睜睜看著妻子被兇手刺倒在地。然後，長次郎原本牽著的兩匹馬背負的行李被搶下時，就載著他年幼的read.99csw.com女兒墜落到谷底。

噢？十二年前？

一定是的。

沒錯，如果他不是真心愛馬，是沒辦法做到這種程度的，他天生就是個適合靠馬吃飯的伯樂。連朗讀馬祭文時都是朗朗上口的。

所以，你就是來打聽這件事的？說的也是，我覺得自己以前好像提過這件事。

總之當時適逢一年一度的年假，所有夥計都返鄉過年了。於是，依照往例，長次郎會帶領家人前往溫泉地泡湯，這是上一代老爺的時代起就有的規矩。

捕吏與馬奉行都到現場了。飼馬長者是個大戶馬販，因此就連奉行所也傾巢而出大力搜索。據說到了第十天，才有人在懸崖邊發現長次郎躺在一個絕壁上的洞穴里。看樣子他並沒有直接墜落谷底，可能是被樹榦或樹叢給勾住了。據說在同一個洞穴也發現了盜賊頭目的屍體。所幸長次郎還活著。想必是因為他平日誠心禮佛的緣故吧。

噢，行李也悉數被奪。

什麼？之前我在遠州。在那之前？

喔，這我聽過。

那是個無家可歸的男僕。不過，之前也說過長次郎看人不分貴賤，看他過年還是無家可歸，便帶他同行了。

嗯，我這個人好漂泊，就是無法長期定居一處。既曾住過甲州，也曾待過越后。

什麼？

他信仰很虔誠。所以認為——不管自己殺死的對手是惡ｒｅａd.９９cｓｗ•ｃｏm徒還是仇敵，自己都是殺了人。

是的。

當時那男僕嚇得腿部軟了。這是理所當然的嘛。換作我也會嚇得腿發軟吧。驚嚇之餘，他躲進了樹蔭里，照那位男僕的說法，長次郎當時非常勇敢，毫不畏怯地隻身抵抗盜賊。親眼看到妻女遇害，大概逼得他決意和對方拼個你死我活吧？

這是靠口述習來的。靠的是馬夫之間的口耳相傳，不是馬夫的不會知道有這個東西。

奉行也稱讚長次郎儘管是個馬販，卻能果敢抗敵，氣魄比起武士卻是毫不遜色——

你很清楚嘛。

嗯。這我知道，我知道。

當時的景象真是慘不忍睹，甚至讓我作了好一陣子惡夢。

大伙兒都直罵實在是太殘忍、太沒良心、太無法無天了。倒是我趕到現場時，並沒見到長次郎的蹤影。

是掉下懸崖了吧？

加賀？

這我還記得。

而我看長次郎這麼痛苦，如果成家就是這樣，我寧願一輩子不娶妻生子。老兄，畢竟生離死別是很教人傷心的，是吧？

嗯——應該已經亭亭玉立了。

當時長次郎正牽著馬。

喔，說的也是。

真是好喝呀。我可真是有福氣。

盜賊人數約十名。他們突然從山中竄出，攻擊乘在馬上的上一代老爺、以及長次郎的妻女。

總之，剛才講到飼馬長者遇襲是吧？

他是個大善人。

他整天悲嘆。

我當時也是哭了。我也曾經受過上一代老闆的照顧，卻不料連大小姐，也就是他的干金都被……真是太殘酷了。

什麼？

而且是那伙人的頭目呀。

啊，這真是不好意思。

結果，那個盜匪頭目和長次郎扭打起來，雙雙滾落懸崖。看到頭目跌落懸崖，嘍羅們都很驚慌。老大都墜崖了，下頭的read.99csw.com哪有不慌的道理？

噢，你也聽說過他們？

什麼？內行人自有門道？哈哈，幹嘛講得這麼嚇人呀。沒錯，我雖然今天做這身打扮，靠行乞度日，但原本是個馬夫。來到江戶算一算已經有七年還是八年了。

哇，真是驚訝呀。過去我也曾和同行的馬夫喝過酒。噢，多謝多謝，可是喝的都不是這麼好的貨。這濁酒喝起來真像是在過年哪。

喔，那件事呀。你那開租書鋪的朋友連這件事都聽說了？很可能只是謠言吧。對呀。噢？不是妖怪啦。對，是盜賊。

平助。他比長次郎年輕十歲左右。

真是殘酷呀。整件事就發生在長次郎眼前。

說的也是。全家遇害，當然是非常痛苦呀。

他這方面就很厲害。

那就是在馬匹的買賣完成時，像這樣擊掌後向勝全神祈願。

啊，不好意思。我不是要催你幫我斟酒啦。只是端著酒杯，一不小心就往前湊出去了。不好意思、不好意思。

我很受他照顧。我原本和他是吃同一鍋飯的，所以，後來他成為我的老闆，倒也沒有因此而擺起架子，還是相當照顧我。哎，雖然頗受他照顧，我卻連道個謝都沒就離開了他。我也真是太無情了。

遺憾？當然有遺憾呀。

但畢竟只有長次郎一個人活下來。

嗯，可能是被河水給沖定了，還是被盜匪給抓走了吧？

至少我在加賀的時候，沒聽到過他們被逮著。

那個男僕的名字？他名叫平助。

大概是這樣子吧——神明高高在上，請求你們降臨下凡。惠比壽大黑福祿壽、七福神請降臨。大神乃天逆鋅之御神，甚至貴如天照大神、天神大日如來、勝全神、馬頭觀音伯樂天、今天逢此慶典，謹奉上祝福戚懷之言語。

此時那名男僕就趁隙https://read.99csw.com逃脫，回來稟報。

說的也是。不過，乙松——不，長次郎算是能力相當強的。

加賀也住過啊。那個百萬石諸侯之地。

什麼？

不好意思。好久沒嘗到這個了。

就是這樣。是呀。接下來，就講講這匹馬的由來。

還活著的那個一定會回來報復的。

唉，他那女兒很可愛的。

若是被河水沖走，應該不可能活命吧。

是被盜匪殺害的。真是嚇人呀。

對吧。哪敢承認呀。

晤。他是個信仰很虔誠的人。對了，他早晚都會在畜牲的墓前膜拜、澆水。照顧馬匹也很擅長。只要被乙松這麼一摸，馬匹似乎都會覺個名副其實的飼馬業之長。他還比我年輕呢，真是不簡單。

他女兒？

太可怕了。

你指的是那個賣鹽長者是吧？

他就這樣朝對方懷裡撞了過去。但長次郎手無寸鐵，對方手上卻拿著刀。反正他已經抱定要死也要和對方同歸於盡的決心，整個人都豁出去了。也不知道當時那頭頭是夜行丸還是百鬼丸，總之是個壯漢就是了；他還真是不要命了呢。

什麼？

再怎麼窮凶極惡，畢竟還是兄弟嘛。

即便已經成為一家之主，即便已經非常有錢，但在對他有恩的上一代老爺面前，他還是表現得像個男僕。第二代長次郎常言自己該扮演的角色就是馬夫。

朗讀祭文時必須很虔誠。

長次郎從此名聲陡漲。

所以？他還好？生意興隆？

嗯。我是聽目擊者說的。當時長次郎也已經快死了，所以也沒辦法從他口中問清狀況。噢？對了，當時有個男僕和他們家族同行。

對，他們就是被夜行幫這票人殺掉的。

咕嚕——咕嚕——

只剩下長次郎活著。不，其實連長次郎也差點喪命。兇手是三島出身的夜行幫，地盤在奧州和ｈttｐｓ://ｒｅａｄ•９9ｃｓｗ.coｍ甲州之間。他們的頭目是一對名叫夜行丸、百鬼丸的兄弟，是個無血無淚的盜匪集團。

是啊。沒錯，你說的沒錯。

噢？

於是，長次郎拼了命，竟朝看似盜匪頭目的男子衝去。

記得當時正逢過年。唉，已經經過十二年了呀？

我當時也曾幫忙找過。

他女兒叫什麼名字？

啊，謝謝、謝謝。我看我快要喝醉啦。

這下子，生死一瞬間。

這個嘛，能力不足的馬販，是沒辦法談這個問題的。

報復呀。

真可憐。什麼？盜匪嗎？沒逮到啊。

哎，還真教人懷念呢。雖然昔日的回憶早已朦朧，沒想到還會聽到這個教人懷念的名字。倒是，長次郎他還好吧？什麼？他過得還不錯？你開租書鋪的朋友曾到過加賀？原來如此。

是聽誰說的？

你剛剛提的那件事呀，就是長次郎不喜歡拋頭露面。

那很好啊。什麼？他不拋頭露面？那是因為是他生性害羞吧。

那也是因為他天性謹慎吧。

可是，叫做賣鹽長者，是上一代的事情，現在的長次郎已經是第二代，為了區分，大家都稱他飼馬長者。喔，這我知道。叫做乙松，是吧？原本和我同行，我倆還曾是好夥伴呢。他工作勤奮，後來被招贅才成為大戶。

據說岳父當場被砍死。

畢竟長次郎殺了一個盜匪。

勝全神是馬神呀。一般馬夫都會向勝全神祈禱，以求馬匹健康、好好工作。

喔，這人我知道。不過他不是長司啦，是長者吧？是小鹽浦的長者。對了，名字叫做長次郎。哈哈哈，你口中這個長司就是長次郎的略稱嗎？

喔，對對。一定是因為這樣。

是啊，他一定是因為這樣才不肯拋頭露面的。想必是怕被報復吧。

他們全被殺了。

只剩他女兒的一隻袖子掛在山壁上一棵桑樹的樹梢上。