狐者異
第四章
「是怪力亂神呀！管他是個御行還是個人形，只要打扮得一副裝神弄鬼的，就連嘴裏講的話都會變成怪力亂神。虧那傢伙對什麼亡魂呀、妖怪呀，根本是信也不信。還曾熔了佛像拿去轉賣哩。直到前一陣子，還成天拿符咒來揩屁股、擤鼻涕的。這傢伙厲害的，還不就那張嘴——」
這種事聽了也沒用。
「是呀，」治平回答。
——因此又市才要……
就別再深究這件事了——治平以眼神如此示意道。
「是么？那麼，十年前祗右衛門二度伏法，就是這個人，也就是阿銀小姐的養父的——」
「請問兇手可就是——祗右衛門？難不成阿銀家就是那柳橋的——？」
「對呀，他是這麼稱呼那妖怪的。這種名字的妖怪我可是聽都沒聽過。阿又說，極度戀棧人世的死者就是這麼稱呼的。反正，大概又是那個又市最擅長的怪力亂神罷。」
原來如此，這麼說來……
還真是準備周到。看來這小股潛早料到會發生些什麼事。百介探出身子挪開鎮尺，拿起符咒端詳了起來。
「如此惡棍為何要收留年幼孤女？」
「除了忍氣吞聲下去，還能怎麼辦？」
「這麼一來，我看她這潑婦可就要落得和咱們同樣境地了。」
「到頭來，阿銀終究還是淪落到『咱們這世界』來了。」
「料亭——千金？」
「那麼，阿銀小姐她——」
「噢，不過這也不代表她的環境就有多好。」
治平再度哼了一聲，接著說道：
百介看了看懷中的符咒。
的確，不論是又市還是治平，對這種傳聞的態度都甚為冷淡。雖然這些傢伙乾的凈是些破天荒的勾當，卻不相信任何不合條理的傳言。只是百介就是無法看得像他們這麼開。畢竟愈是相信人間一切須合乎情理，愈會感到世間充滿不可思議。
接著又機敏地望向百介。
「祗右衛門還會再……再活過來？」
「別傻了。先生以為一旦涉足這種圈子，有這麼容易脫身么？」
聽了只會教人難過、惆悵罷了。
「沒錯。據說小右衛門當時曾拜託他，自己若是有個三長兩短，阿銀的事就拜託他了——」
治平說這些醜話時也總是一臉認真，教人猜不透他心裏到底在打些什麼主意。
我說先生呀——治平低聲向他說道：
好大的老鼠呀，治平嘀咕道。
「噢——不過又市先生和阿銀小姐似乎都認識他，所以才想問問治平先生是否也認識。阿銀小姐甚至還表示和他有舊仇。」
是誰？屋內有人語氣冷淡地問道。
「對，一點兒也沒錯，先生不愧是博學多聞。那件事發生在十五年前。阿銀她娘被祗右衛門，或者是一個以祗右衛門當幌子的『計謀』給殺了。」
百介淡淡地回了一句。是呀，老翁回以一聲宛如呻|吟的感嘆，開始搓揉起身子。
說到這裏，治平拿起缺了口的茶碗喝點東西潤潤喉嚨。
「沒錯。」
這麼看來，祗右衛門可就是同時與黑白兩道為敵了。
「正是如此。」
「看來還真教人不得不相信，這女人生來就註定要如此命苦——想到這兒連我都開始不忍了。沒有人是自甘墮落的，每個人都期望自己能好好過日子。不過要是被噩運給纏上了，可是怎麼甩都甩不開呀。」
還要再活過來一次么？
「——不過，只報過那麼一次，照理說，這下恩怨就該結了。」
意思是——兩人身分有別？
「怎麼啦？瞧先生一臉陰沉的。既然是只悠遊天際的蜻蜓，就該有副蜻蜓的悠哉模樣才是呀！先生哪像咱們這些窮人，根本無須為混口飯操心不是？」
「得貼在九*九*藏*書額頭上？」
百介聽了頗感驚訝。
祗右衛門是否真的沒死？
「雖然不是很清楚，但用法似乎很簡單。只要在符咒背面上層膠，再將它朝對方這兒——」
「有些事可都是命中注定的，先生——」治平低聲說完，又向前遞出了濁酒。
而且，這個仇人還是個——
「先生想聽么？瞧先生一臉好奇。不過，像先生這種正派人士，沒喝個幾杯恐怕聽不下去。」
上回看到他時是一身百姓打扮，這回看來則像個師傅。
百介不禁開始猶豫了起來。
只見他以粗糙的指頭朝矮飯桌上一指。
噢，百介漫不經心地回了一聲。
「拜託他什麼？讓阿銀過回正派的日子？」
「看不見？」
「這——果真奇怪。」
「不過，阿銀她——『曾報過一次仇』。」
「哎，算了。後來在七年前，小右衛門便從江戶消失了。這下阿又這傢伙不得不信守當年向他所做的承諾。」
便前去勸諫阿銀了罷。而事隔十年，阿銀看到了宿仇祗右衛門的獄門首級，也確定了他的再次復生。
「當時，原本干盜賊的我正為金盆洗手藏匿了好一陣子，因此詳情並不清楚。不過稻荷坂祗右衛門這傢伙，對不法之徒們來說的確是個眼中釘。」
「那麼……」
符咒寫在一張牢固的和紙上，上頭寫著墨跡鮮明但難以閱讀的文字！——也就是咒語，還蓋有大大小小的紅印。
這下可就更教人好奇了。難道阿銀這女人也有愛恨情仇？想必也是有罷。
「只右衛門這傢伙，像先生這種正派人是看不見的。」
百介只能不寒而慄地將視線別開。
治平有氣無力地回答。
不難想見，百介心想。既膽怯又懶惰的他完全無法想像原本是如此境遇，卻遭逢這等橫禍，有多少人能繼續懷抱希望把日子過下去？
「是仇人呀。」
「碰上這傢伙可要惹得一身腥，所以咱們一夥從不和他打交道。不過，先生打聽他做什麼？」
這些小惡棍們有個共通的特性，那就是沒一個喜歡提起自己的過去。
治平匆匆忙忙地收拾著工具。百介一時不知該如何開口。
百介不禁嚇了一跳。
「沒錯。」
「請問——又市先生人在——？」
又市曾表示自己住在面町一個名叫念佛長屋的破爛長屋裡。
不過……
「狐者異？」
只見他這反應和又市一模一樣，不過接下來的話可就不同了。
那句話又是什麼意思？
「先生呀，咱們這等人落魄至此，沒一個有任何值得驕傲的往事。不管是阿又那傢伙還是我自己，個個的人生都是既齷齪又灰暗。過去的一切即使想忘記，也總是揮之不去。不過，阿銀可就不同了。」
「我可沒見過，」治平回答。
治平一臉不悅地說道。可否請問這是怎麼一回事？百介問道。
「據說只要這麼一貼，對方就動彈不得了。噢，不過阿又說過——這符得對方真是狐者異才有效。」
先生可知道——治平語帶威嚇地說：
除了這個，也沒其他話題可聊了罷。
「嗯，都快過年了還得淌這種渾水。不過——哎，這件事也是非辦不可。打鐵得趁熱，再拖下去只怕夜長夢多。」
「所以我說是命中注定的呀！」
「遺憾的是，目前並不是秋天，蜻蜓碰上冬天可就難熬了。」
「絕對看不見。正因為看不見，想必先生反而會更想追查，但這件事也是查不得的。總之，這件事萬萬碰不得。」
哼——治平不屑地說道：
「萬萬碰不得——？」
「對。不能看、不能聽、不能查。先生，有些事只要一碰上，保證ｒeaｄ•9９csｗ.ｃom會惹禍上身。」
「而我，不過是個罪人、無宿人。既沒個戶口，又無親無故的。咱們即使再怎麼親近，彼此之間不也有道無法跨越的鴻溝？噢。」
「別看阿銀生得那副德行，從前可也吃了不少苦頭。她原本可是個和這種餐風露宿的日子完全無緣的女人哪。」
「執著——代表人性？」
「或許是如此。」
不過即使表面上再怎麼堅強，身後背負的是多少陰霾、多少悲傷、多少忍耐，絕對是旁人難以理解的。這下阿銀的臉龐在百介腦海中浮現，一想到她就不禁感到悲從中來。
「噢——雖然沒有爹，阿銀畢竟是個大店家的嬌貴幹金，身邊總是不乏爺爺、奶奶、奶媽還是僕從隨侍在側，日子想必過得很幸福。不過先生應該也知道罷，幸福這種東西，可是隨時都可能溜走的。」
她從前可是個一流料亭的千金呢，治平說道。
「噢，不過……」
「但若是如此，阿銀她不就——」
「要聽么？」
「是呀，這股執著或許讓阿銀干起壞事時感到有點礙手礙腳。不過也正因為如此，要是連這點執著都沒了，她那碩果僅存的人性可就要被連根拔除了。」
「畢竟那傢伙是個伶牙俐齒的小惡棍嘛！當時還是個剛出道的新手，大概是想藉此闖出個名號罷，詳情我並不清楚。畢竟那傢伙極少提起自己的往事。」
從明處是看不出他是個什麼樣的人物的，記得又市也曾這麼說過。
治平低下頭繼續說道：
治平完全沒讓百介把話說下去。
何須再戀棧這段陳年積怨呀，治平說道。
「做了個約定？」
「倒是，先生就快進來罷，」老翁轉過身來說道。雖然他看起來一臉不悅，但百介知道他通常就是這副神情。
治平以一對目色渾濁的小眼睛凝視著百介問道：
治平的眼神開始黯淡了下來。
百介也誠惶誠恐地遞上了茶碗。
治平瞪著百介說道：
但到底哪一棟才是這個小股潛的窩，百介心裏可是完全沒個底。
「可是指不要走上祗右衛門那種旁門歪道？」
「我哪知道他會不會再活過來？這與我完全無干。」
治平說道：
和對付唐土那妖怪的法子一樣。
「哪裡不同——？」
想和又市取得連絡，只好先找到這號人物了。
這下只能默默走進屋內。
決意再報這個仇——
「想必是如此，因此——」
「所以，先生呀，」
他憑什麼料到百介要來？
百介也沒走進門，便如此問道。
治平將酒一飲而盡後繼續說道：
我說她曾報過仇，治平看似一臉憤怒地說道。
「噢，這……」
「又市先生——？」
「先生，通常理應如此，人本應避免為這種無謂的執著所苦惱，不論是怨恨還是悲傷，都是能忘掉最好。」
「這回——又要設什麼局？」
要聽，百介回答。
「是父親早逝么？」
還要再活過來一次么——
還真是個堅強的女人哪——治平說道。
「如今……」
「那麼……」
「這件事從沒聽她本人說過，因此實情並不清楚。不過，也不知是讀出了她的心意，還是受其他人所託，收留阿銀的男人——御燈的小右衛門，過了一陣子就向祗右衛門出手了。」
「自從捲入祗右衛門那件事之後，阿銀家的料亭就變得支離破碎。不出多久大老闆死了，老闆娘也從此卧病在床，沒多久就過世了，落得料亭只好拱手讓人。在不知不覺間，阿銀就成了個孤女。」
不戀棧是不可能的罷，百介說道。
「如此說來，又市先生他……」
難道就是那件事？
ｒｅａｄ•9９cｓｗ.ｃom此時傳來喀的一聲。
「等一等。」。
真是無聊透頂，治平說道。
「是么——？」
拉開合不大攏的門，百介看到一個個頭矮小的老翁正在收拾東西。
「阿又和阿銀一起出去了。那姑娘若出了什麼差錯，咱們可都要遭殃。」
「噢——」
「我什麼活都干。」
喂，老人先朝百介瞄了一眼，接著便粗魯地打了聲招呼。只見他手上握著一支看似針的東西，似乎是刺青用的工具。之所以看來像個師傅，就是這工具使然。
並不是將她金屋藏嬌什麼的，治平說道。
不過……
治平如此做結。
「倒是——治平先生可曾見過時下廣為街坊議論的稻荷坂祗右衛門？」
對呀，治平回答。
意思是，他是個危害不法之徒的不法之徒？
「我料到先生也差不多要來了。」
她爹大概是個身分尊貴的武士——例如旗本子嗣之流罷，百介心想。
原來是這麼一回事。
「不過，我也認為這種執著尚存，代表一個人還有人性。」
百介剎那間如此想道。
若是如此。
小弟不用了，百介伸手婉拒道。
「是呀，她兒時可是個嬌生慣養的千金大小姐哩。據說茶道、花道、琴棋書畫她可是樣樣精通，同時還能歌擅舞，一個大小姐該學的她可是全都學過了。」
不——死是死了，只是事後又活了過來。
「是呀。比方說——先生和咱們這夥人不就完全不同？原本是武家出身，如今還是個大商家的隱居少爺，大哥又是個同心大爺。」
「噢——」
「不，據說兩人都是真心的。不過先生呀，世上有許多鴻溝是無從跨越的。」
「正好忙完一樁案子，就來喘口氣罷。從屋縫裡滲進來的寒風還真是刺骨哪——」
百介皮笑肉不笑地接下了茶碗。
「為了報仇——？」
「噢——原來是這麼回事。」
「他說先生一定會上門討這個，屆時就把它交給先生。」
「沒錯。不過先生，一個乳臭未乾，沒見過什麼世面的小姑娘，就這麼突然變得無依無靠，被迫孤苦伶仃地活下去，想想這有多辛苦罷。」
「她呀，可不是個好欺負的女人。先生就別為她操這個心了。」
「即使如此，阿銀還是毫不悲觀，勇敢地活了下來——」
「這我也不知道。或許是一時出於同情，還是想抵消些自己的罪孽，總之，也不知道他打的是什麼主意。不過，這個惡棍並不打算讓阿銀也走上這條路，而是準備將她養好嫁人。不過——周遭的環境可是會造成耳濡目染的影響的。」
「這道理阿銀理應懂得。不過，有時候只怕有個萬一。」
「是呀。不過先生，這世上終究還是沒這麼好的事。」
「噢。」
還要再活過來一次么，這句話是說給那顆首級聽的么？
治平的恩人，同時也曾為其岳父的老賊野鐵炮島藏，就是深信這無聊的道理，並堅持將之貫徹到底。盜亦有道——他為了堅守這個在世間根本行不通的信念，甚至讓治平失去了妻女。因此——
還真是講義氣呀——治平說道。
阿銀她——究竟是帶著什麼樣的心情端詳那顆首級的？百介當然無法理解，也無從想像親眼目睹自己的娘慘遭殺害會是什麼樣的心情，更甭提看到那顆兇手的首級——而且還是曝晒獄門的首級時的心境了。
「怪力亂神？」
但難道就該就此放下？百介問道。
還要再活過來一次么——？
「上回多謝先生幫忙。」
原來又市那麼早就和祗右衛門交過手——難怪對他的底細如此清楚。
聽到治平如此乾脆地把人家的身世全抖了出來，的確教
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百介踩著水溝蓋穿過小巷，來到了治平居處門口，旋即敲了敲門。
治平咕噥著百介聽不懂的牢騷，並向他遞上了一塊破破爛爛的坐墊。
治平以嘶啞的嗓音低聲說道。
「這——」
田所離去后，百介認為此事必須儘快找又市商量，便馬上動身前往又市的居處。不過，這個四處漂泊的御行應該不會乖乖待在家中才是，再者，百介也不知道又市的正確居處。
治平邊嘀嘀咕咕邊站起身子，拿起火缽上的鐵瓶朝小茶壺裡添熱水。
朝指頭的方向望去，百介看到鎮尺下壓著一張自己也曾見過的陀羅尼咒。
「治平先生也替人刺青？」
「是么——噢，這小弟當然很清楚。不過對阿銀小姐來說，祗右衛門是個殺親仇人，這點可錯不了罷？」
——這種事可不想聽。
只換來這麼個依舊粗魯的回答。
總之，百介先趕到了麴町。
「能拿他如何——」
「不過，對方可是祗右衛門哪，這種仇想報也是無從。想想罷。先生自己不也說過，這傢伙可是怎麼殺都殺不死的？」
「也不知道那小股潛設了什麼樣的局，小右衛門又採取了什麼樣的行動。總之，祗右衛門因此伏法遭刑，首級也被擺到了獄門示眾，該報的仇算是報了。不過，阿又這傢伙，當時和小右衛門做了個約定。」
「話是如此，不過……」
「先生說這無不無聊？惡黨就是惡黨，壞勾當哪可能有什麼善惡之分？哪還需要講什麼道理？」
是該放下呀，治平回答。
「即使有再多抱怨，這畢竟是世間的規矩，再嘀咕也沒啥用。總之阿銀的爹娘就為了這理由而無緣白頭終老。」
「不過，最受困擾的要屬普通百姓，以及已是走投無路、卻又被祗右衛門捉住把柄的傢伙。他和淺草的彈左衛門老大原本就不合，與非人頭的老大也起了爭執。因此，正派百姓就甭說了，就連香具師、地痞流氓、乞胸、或是座頭，對祗右衛門也都是敬而遠之。想買兇幹掉他的仇家不知凡幾，只是一直找不到人願意下手罷了。所以到頭來，或許就輪到阿銀她養父小右衛門接手。不過，據說當時助他一臂之力的——就是阿又這個小股潛。」
「總之，這件事就別再插手了，就連咱們這種人都碰不得。不論有什麼理由、有多少情仇，這種事就是千萬不可貿然出手。咱們可是一群無惡不做的惡棍，但這種霉頭就是碰觸不得。即使是阿銀——這十年來，活得想必是倍感煎熬，如今又何須——」
「阿銀小姐她……」
治平定晴凝視著茶碗。
「當時她還是個小姑娘，總不可能讓人金屋藏嬌什麼的。想必那男人也沒打過這種主意罷。雖然不知道是為了什麼目的，總之那傢伙收留了流落街頭的阿銀，讓她繼續過起原本那千金小姐的日子。」
是個曾干過盜賊的兇狠老翁，同時也是喬裝高手。
「朝這兒一貼便成。」
「我的意思是，收留了阿銀的，可是個數這一帶的地痞流氓聞風喪膽的——黑暗世界的大惡棍、大魔頭。」
「不過，因此要她繼續忍下去，這道理還是說不通罷，即使是個無宿人還是什麼的，這種有仇就該報的執著——還是理所當然才是。」
這號人物，名曰事觸治平。
「對不法之徒們而言，他可是個礙事的傢伙，教大家什麼事都難辦。這些
https://read.99csw.com不法之徒多半是為環境所迫的天涯淪落人，因此對只右衛門這種危害自己弟兄的傢伙自是深惡痛絕。」
就是她娘的仇人？
治平緩緩站起身子，從廚房取來了一瓶看似濁酒的東西，碗也沒洗就倒了喝下去。
「先生可要弄清楚，咱們可不是什麼義賊，也不是衙門捕快，不過是幾個窩囊的無宿人，哪需要管他什麼大義名分、國法王法的。毫無賺頭的事萬萬不該碰，招惹上祗右衛門這種妖怪，到頭來只會傷了自己。」
「請，請問是什麼意思？」
「不過，依治平先生這麼說，難道阿銀的仇就不該報么？」
治平毒辣的語調中究竟隱藏著什麼樣的真意，百介多少猜得到。
「噢？」
「沒這麼好的事？請問是什麼意思？」
治平轉眼望向壁櫥，繼續說道：
「收留了她？」
「無從跨越的——鴻溝？」
「阿銀這姑娘，至少有那麼一丁點兒正常的回憶。因此，對這種舊恨才會如此執著。」
被這麼一說，百介只覺得這下更不好意思進門了。
獄門那顆發黑的首級。
「溜走——？」
不過呀——治平以灰暗的語氣說道：
拿到手上，才發現這張符比自己想像得還大。
到頭來只問了這麼個無聊的問題。
「阿銀可不是個『好惹』的女人呀。就憑先生這點看人的本事，看她可是看不透的。」
「在阿銀十歲還是十二歲那年，阿銀眼睜睜地看著她娘在自己眼前——遭人給殺了。」
「對了，阿又托我轉交這個，說是先生要的——」
治平將看不出是熱水還是茶的液體倒進缺了口的茶碗里，遞向百介。
想必是如此罷，阿銀特地前去看了祗右衛門的首級，而且還清清楚楚地表示自己……
「祗、祗右衛門他……」
若是如此哪有天理？怎能服氣？
接著再度在自己的茶碗里倒了點酒，「哎，還真是的。說起這些不堪回首的往事，就連自己都感到不舒服。我看先生哪——」
治乎指著自己的雙眉之間說道：
殺也殺不死的執著，狐者異。
「不過，她並非迷迷糊糊走上這條路的。畢竟她可不是個這麼傻的女人。阿銀很可能是——一心想為她娘報仇罷，」治平說道。
「此，此事當真？」
「難道阿銀小姐她也……？」
「世上真有些事，是萬萬碰不得的。」
「不，她原本就沒有爹。理由是，阿銀她娘是那家料亭的獨生女，後來喜歡上了一個男人，懷了他的骨肉。可是那男人，哎。」
「——說得也是。阿又那傢伙也就算了，但對阿銀來說，那的確算是舊仇罷。」
不過，又市倒是有個同夥也住在這處長屋裡。
治平說完，向他遞出了濁酒。
和他有舊仇——
「難道她就該繼續這麼忍氣吞聲下去？」
這下卻——
「有舊仇呀——」
「不過先生哪，俗話說天無絕人之路，倒是有個男人——收留了阿銀。」
「的確是不可能呀，如此深仇大恨哪可能忘得了？但又能拿他如何？」
「阿銀她——就連個爹都沒有。」
「不法之徒們的眼中釘？不是奉行所的？」
而且若對他們的出身感到好奇，問題通常也問不出口。和又市這群人往來，百介最得小心的，就是有哪些問題不該問，問話的時候也常為該問到什麼程度而躊躇不已。
——給自己這張符。
「怎、怎麼了？」
「而且阿銀在這種圈子早已浸淫太久，哪可能過回正派的日子？只是俗話說盜亦有道，小右衛門不過是希望阿又能看好阿銀，千萬別讓她走上不該走的旁門歪道——如此而已罷。」
「這的確有道理。那麼……」
「——不是個老實人？」