飛緣魔
第五章
「家父他——」
又市緩緩抬起頭來回答：
漢書中的確不乏此類記述。
「小……小弟怎麼可能知道？」
榮吉一聽，整個人倒坐在地上。
又市又從偈箱中取出另一種符咒。
家父豈不將殞命其中？
「原來白菊小姐當初就是被人以引火為由逐出故鄉的？」
「而且，小弟亦判明其曾於大坂新町之花街柳巷操業。雖曾貴為堀川某貴人之後，但由於遭逢種種不幸，終至淪落花街下海賣身。」
「唐土曾傳——有軀體雖已他界，惡念淫慾卻依然陰魂不散者，其殘留人間之魂魄專與生者媾和。與此死人淫者，精氣將為其所吸收殆盡，終將隕命身亡。尚在人世之男女間有道無法超越之障壁，但妖魔則無此限制。因此，一旦為其所纏，將永難擺脫。」
「今、今晚？」
「仍難免為其痴醉成狂、經年不愈。除非妖魔蠱惑，否則絕無可能嚴重至此。」
「家父乃白手起家，原本出身雖卑微，也憑一己努力爭取到今天的榮華富貴。家父為人如此，看上的人即使曾為奴婢之流，在下也不會有任何訝異或反對，店內所有掌柜夥計亦如是。」
若可憑銀兩解決，在下將不惜斥資防範，不，不論得做任何犧牲，在下都心甘情願付出，榮吉慷慨激昂地說道：
「法子倒也不是沒有。」
「不過，據說少爺也曾反對過白菊嫁入家門？」
平八先生當年不也是個一臉鼻涕的小鬼？榮吉也開懷大笑著說道，氣氛頓時就這麼活絡了起來。平八這傢伙擅長安撫他人情緒，是個深諳奉承之道的馬屁精。
百介簡短地向他敘述了白菊的生平。
「是的，正是如此。」
「白菊小姐早已於十二年前亡故。當年橡屋的清八背叛其純情、踐踏其真心，到頭來還為逞一己之快而散播謠言、惡意中傷，逼得她飽受屈辱，最後被迫離開當地。深受傷害的白菊因此懷恨在心，方于清八婚宴當晚前去縱火。」
到底是什麼緣故，教亨右衛門做出這種事來？
這棟寶殿的確是為了迎接白菊入住而建造的。
鈴。
「原、原來她——並非現世生者。」
「不，在下也曾向平八先生提及，家父是個剛正不阿的木頭人，對女色可謂一無所知，身為其子的在下亦如是——因此對其心態頗能理解。在下不過向家父諫言，其他事尚且無妨，但此事攸關敝店與全體掌柜、夥計之未來，絕非一時衝動所能決定。家父則表示自己既無半點猶豫，也誓言絕不後悔，因此在下也不再有任何異議，」
看在百介眼裡，這一切都是那麼的缺乏真實感。就連這兒的座布團，都讓他驚覺自己好久沒坐在這種東西上頭過了，而且質料也是上上之選。
「父——父親大人。」
「那麼，請問這兒的——也就是金城屋中的掌柜夥計們，對白菊乃丙午出生一事是否也一無所知？」
雖然自己在江戶待的也是一家不算小的名店。
「這位先生立志成為劇作家，對各類奇文軼事不僅十分入迷，亦知之甚詳。既然他不習慣講這些禮數，榮吉就請起罷。」
百介不由得站了起來。
「噢——」
「只是如何？」
「請問該如何驅除此妖魔？」
金城屋的財產規模遠遠超過百介的想像。這兒的老闆榮吉雖然尚未正式繼承——和平八似乎交情甚篤，見到他們這兩個扮相古怪的不速之客，依然毫無疑慮地熱情招待兩人進門。
「方才讓此哀怨魔緣乘rｅａｄ•９９csｗ.ｃoｍ虛而入。」
「此女之所以於十年前自貴府出走，理由僅有一個。即貴府老大爺信心篤實、掌柜夥計皆勤奮不懈，更重要者乃貴府家運之強勁堅實。只是——」
而且——他仰頭望天說道：
「飛、飛緣魔——？」
「事實正是如此。」
接下來也僅能祈神庇佑了，又市說道。
「喚醒家父自身之——佛性？」
「白菊小姐生前受盡毫無良心的男人們萬般侮辱，斥其為帶火瘟神而拒之，因此怨恨累積至深。死後隨地獄業火，化為凝人悟道之魔緣徘徊於人世間。可憐貴府老大爺心地如此善良——」
噢，榮吉聞言，旋即走向緣側。
「而且，令人望而生長之縊鬼將於貴府周遭凝聚。」
「噢，似乎都自己燒洗澡水。」
「正是如此。曾造訪此處的、曾於吉原賣身的，不都同樣教男人為之傾狂，招來祝融，最後又消失得無影無蹤？以上種種，絕非人力所能為。」
「只是，孽緣著實難斷。貴府店家的夥計稟報于江戶巧遇白菊——代表經過十年，金城屋之運勢將再度臨危。切記，妖魔總是隨節氣變化現身。」
果真是個剛正不阿的正派之士。
榮吉——想不到平八竟喊他喊得如此熟絡。
又市先是端詳了榮吉的表情半晌，接著才回答——無法完全免除。
「少爺心意小的完全理解，可惜小的區區一介乞食行者，並無任何驅魔法力。如今大難將至，已來不及央請高僧襄助。唯一可採取之手段，僅剩喚醒老大爺自身之佛性一途。」
「此乃可封百邪、焚妖魔之陀羅尼符。請將此符——張貼於該寶殿之出入口。如此一來，火氣將被封於該寶殿中，不至於『殃及其外』。」
「這已經是十二年前的事了。」
榮吉抬頭望去。
榮吉打著哆嗦喊道：
「這就不知道了。」
雖只稍稍瞄了幾眼，但這的確足個美麗的庭園。
「白菊在十二年前，于大坂的木材大盤商橡屋第三代少爺清八的婚宴當日，滿懷悲憤含恨縱火，自己也連同許多人葬身火窟。」
話畢又市便屈膝跪下，并行了個禮。
榮吉臉上頓時露出了彷佛有根刺卡在喉嚨里的表情。
「若良順先生所言屬實，白菊小姐理應少了根小指頭。不過……」
看來他在這裏也不是那麼的自在。
「這個在下完全不清楚。」
「有些親戚表示不如就當家父已死，自己也幾乎要死了這條心。不過在下畢竟不忍放任家父就這麼在這棟怪異的寶殿中凋零，尤其不忍於事后聽聞他人傳言其因瘋狂墮入地獄、為女痴狂而死於非命。並非在下自吹自擂，家父金城屋亨右衛門的確曾是個了不起的人物。身為一介商人，在下對家父當然是崇敬有加。因此——」
榮吉屏息沉思了一剎那，旋即在驚呼一聲后回答：
「什麼樣的災禍？」
「只要依先生指示照辦，便能免除此劫難？」
此時——
規模差距過大，教人無從比較。
「何謂縊鬼——？」
在端來的茶已完全冷卻時，亨右衛門的兒子也進來了。原本以為他會在一群隨從簇擁下出現，未料榮吉竟然是隻身到場。
「先生也知道她是什麼時候死的。」
百介再度問道。
又市再度指向寶殿說道：
「『這個女人究竟是誰』。」
百介猶豫是否該告知白菊曾為歡場女子一事。
真不知這棟屋子到底花費了多少銀兩？
「這——」
或許他對白菊的情愫並非源自酒池肉林中的邂逅，而是從同情對方的不幸境遇開始的。
「接下來應如何？」
父親大人！榮吉高聲
九*九*藏*書喊道。
「但如此一來，家父他……」
「唉，雖然她的境遇聽來頗值得同情，但想必一定是不好惹。倒是先生……」
「果然發生過？」
原來他尋芳並非出於己願。
榮吉收下護符，並將之緊握手中。
又市站起身來。
切指證真情。
「若是如此，在下終於看出點頭緒了。當年——新任御船手樣走馬上任，要求商家設宴款待，說明白點兒就是強迫大家請喝花酒罷。從此家父便開始流連聲色場所。想必，就是在那兒結識她的。」
這聽來並不尋常，不過看來他倒也沒活得像個廢人。
好罷，平八先生，榮吉迅速地抬起頭來說道。
「御行先生，如今大禍將至，若能辟除此將臨之災禍，即使得犧牲一己性命，在下亦不足為惜。但敝店亦有大群掌柜夥計，個個都有家眷親屬。敝店萬萬不可起火，倘若此處毀於祝融——近鄰一帶，不，甚至御城下亦恐在劫難逃。再者，若情況真將如此，家父畢竟為在下至親，絕不可坐視家父就此喪命。在此懇求御行先生——」
鈐，語畢又搖了一聲鈐。
「這——」
怎麼了怎麼了？平八也湊過來問道：
「可有什麼問題？」
百介完全無法猜透又市腦子裡都打些什麼樣的主意。只是——有件事教百介十分在意。雖然完全無法預測這個御行會在什麼時候、以什麼樣的方式現身，但這件事非得趕在又市到場以前決定不可——百介心想。
還真有這種事——
這次的符咒，百介也頗為熟悉。
「那麼，他都是如何入浴什麼的？」
看來情況和百介聽說的無異。
「白菊小姐——不，這飛緣魔怨念至深，準備僅至此程度尚不足以驅除。」
「雖說她成了自己的後母，但畢竟要比在下來得年輕許多。雖不知在下是否真懂得閱人，但她看來的確是美麗大方，絲毫不像個惡人。」
這下百介更是坐立難安了。
「無法——完全免除？」
「難不成——會把白菊本人給帶來？」
吉原大火之後，不知白菊如今身在何處？
果真起了火。
有人向他通報自己見到白菊。
「如何？果真壯觀罷？這別館可是要比這一帶的武家宅邸還大得多呢！那就是為白菊所建的寶殿。蓋這種大屋子，真不知道需要耗費多少銀兩呢！這可是有點兒錢的人才有資格享受，但大到這程度，也實在是太誇張了。」
「不過什麼？百介先生。」
「難道完全無計可施？」
「在下並非心疼花掉了多少銀兩，畢竟家產全是家父掙來的，要如何花用，他當然有權決定。即使家父欲將其揮霍殆盡，在下也無話可說。只是，在下實在不認為這是符合家父真意的花錢方式。」
那位女人又是誰？
因此，此處教他感到坐立難安。
這在下可是毫不知情——榮吉說道。
「乃誘人步上污穢死路之惡鬼是也。」
真不知那位小股潛會如何解決這件事呢？平八雙手抱胸地說道：
「——請教兩、三件事？」
「如大爺所見，小的一身貧賤裝扮，若打正門而入，恐有辱貴商家門面。因此才冒昧從庭園闖入——」
又市定睛凝視著百介回答。
「噢？」
只見水池邊緣站著一個白衣男子。
被領到看不出究竟有幾疊大的寬敞廣間時，百介緊張得無法自已。read.99csw.com
飛緣魔——
「百介先生可知道些什麼？」
又市說道。
應該不至於罷。若這兒的人不知情，哪可能設局嫁禍於她？
但平八似乎很習慣這兒的氣氛，從方才起便滔滔不絕地向他解釋從遠側望見的庭園景緻，只是百介緊張得完全沒聽進去，全都是左耳進右耳出。
平八一聽，兩眼頓時睜得斗大。
「噢，應該說若事前知情，在下和店內夥計們想必也全都會把這迷信當真罷——不過此事家父理應知情才是。」
總不能把錯推給那位信守忠義、據實稟報的夥計罷——榮吉有氣無力地笑著說道。
「還請各位務必謹慎為要。」
百介慎選措詞，戰戰兢兢地問道：
「是的。倉庫和土牆都燒了好幾回，幸好災情並不慘重——不過先生還真清楚呢，這件事連在下自個兒都忘了。」
「遺憾之至——她早已不在人世。」
「該寶殿——乃特地為召喚妖魔而建。」
「打從那時候起，家父的行為舉止就超乎在下等人所能理解了。」
「請問少爺是否曾見過白菊小姐本人？」
「非、非人？」
看來他們真的不知道。
「那麼——少爺可知道白菊小姐是什麼出身？」
「絕、絕無可能，不可能有這種事。」
「她生於丙午年？」
「再度臨危——意指這飛緣魔意圖再度危害金城屋與家父亨右衛門？」
榮吉回答。
但這麼下去畢竟不妥？
而且看來還極盡豪華之能事。整棟屋子是檜木造的，就連屋頂鋪的都是檜木皮。能讓如此巨賈拜倒在石榴裙下到這種地步，看來白菊這女人想必是不簡單。平八以感情充沛的語氣說道：
「縱火——」
「災禍——」
據傳她曾為歡場女子——百介低聲說道：
不對——
「什、什麼是飛、飛緣魔？」
平八將整個身子湊向百介。
「這個——」
榮吉表情略微暗淡了下來。
「當然。記得她說得一口優雅的京都腔，舉止亦是溫柔婉約，的確是位氣質高雅的女性。」
「不、不過，又市先生——白菊小姐在離開這兒之後，亦曾於他處現身。這該如何解釋？」
「的確是一無所知。」
「這——」
「是么？」
的確不妥，榮吉回答道：
「唉，只因為生於丙午，讓她到哪兒去都飽受打擊。因此當年逃離貴府，會不會——也和這有關？」
「每當看到那棟寶殿，總是教在下倍感心酸。雖然不知情者會讚美其氣派宏偉，但對知情者而言，它不過是個大笑柄。」
歡場女子的風習。
「什麼！」
「是的。若其為人，哪管生得再怎麼如花似玉、楚楚動人，也絕不可能導致男人為其痴狂至此。此人之國色天香與絕倫美貌，絕非俗世所能生成。因此即使老大爺為人如此正派傑出，深諳處世之道——」
又市說道：
「怎……怎麼可盲目？」
「先生的意思是——她人已經死、死了？」
「完全不讓人產生任何不好的印象？」
但百介居住的小屋就連十疊都不到。
「娼館老闆娘也沒提過切指一事。雖然或許是刻意避免觸及——不過如今回想起她說話時的神態，沒提起這件事還真是有點兒古怪。」
這件事非確認仔細不可。
看來他果然是個親切認真的好人。
由此推測，白菊在這兒似乎未曾因丙午的迷信而遭受迫害。雖然還是起了火災九-九-藏-書，但並未有任何人認為這幾場火和白菊有關，應可證明白菊在此地「並未」被抹黑成命中帶火的魔女。如此看來，會不會是亨右衛門的體貼和真心教她難以相信？想到她先前揮之不去的種種不幸——
「家父表示這事萬萬不可過問，在下也認為人品與出身無關。」
是么——百介陷入一陣沉思。
「噢，當時的確曾起過好幾次原因不明的火。」
「那女人——乃飛緣魔是也。」
「是曾見過幾次，一次是在為掌柜夥計們所行的婚禮時，另一次則是與其對飲結為母子之交杯酒時。」
「但其實也是心中有數。若為正常人家出身，理應無必要隱瞞。既然不可過問，想必其中必有不欲人知之隱情——」
「她可是葬身吉原那場火災中？」
小弟哪可能知道些什麼？難道是——
百介雙手環抱胸前，望向榻榻米的邊緣。
「百介先生，這又是怎麼一回事？」
「可曾與其交談過？」
「小的名曰又市，靠拋撒趨吉辟凶之符為業。」
「白菊小姐左手小指——是否已被切除？」
「此符乃專用於辟除荒神之護符。請將此符張貼于寶殿周圍各建築之門上。火氣——必將由該處降臨。」
「是的。自己的人生屢為火所苦，逼得白菊決心以其為尋仇手段，最後也自焚于其中，結束了自己坎坷不幸的一生。」
「館內已備妥豪華的傢具和寢具，生活上理應無任何不便，因此這方面在下並不擔心，放任家父閉關其中是沒什麼關係——」
「其實——」
請直說無妨——榮吉回道。
「可否再冒昧請教一件事？」
在下還寧願以一己性命換取家父餘生，以圖造福世間，榮吉繼續說道：
「白菊小姐的左手——是否少了根小指？」
平八聽到這名字，一臉驚訝地望向百介好幾回。
「噢。」
「是的。佛家常言，一切眾生悉有佛性，看來貴府老大爺運勢尚屬堅實，若能喚醒潛藏其身之佛性，或許能夠斷此魔緣。故此，應先行將此事告知老大爺。」
平八一臉得意地笑著說道。
榮吉先是一臉驚訝，但很快便惶恐地問道：
又市伸手探進掛在脖子上的偈箱中，取出幾枚符咒說道：
承蒙兩位不辭辛勞遠道而來——榮吉深深低頭致意道。
龐大——無用。
「那麼——」
他定睛打量起這棟寶殿。
原來如此——榮吉向前探出的雙手當場僵住了。
「因此還請御行先生——」
他這人最怕這種禮數，平八說道：
哪可能。
丙午出生——榮吉驚呼道：
「南方將起亂氣，貴府中充滿一股火難之相。」
這下榮吉開始切入正題：
「會、會發生什麼事？」
「飛緣魔乃礙人悟道之邪惡妖魔是也。十年前造訪貴府的女人非人，亦非此俗世之物——而是個意圖侵蝕貴府老大爺慈悲心腸的駭人妖孽。」
「百介先生，你瞧——那就是大老闆閉關其內的寶殿。」
「正是如此，想來這些人手段還真是卑劣。白菊小姐就這麼輾轉從京都大坂流落到尾張，最後還到了江戶——」
「是的，因此後來那位——」
「是的，這生年也為她帶來了諸多不幸。在白菊小姐身上所發生的大小災禍，似乎悉數肇因於這毫無根據的迷信。」
可說是完全沒有——榮吉語帶詫異地回答道。
一陣鈴聲隨風傳來。
「不信亦無妨，只要能同老大爺說到話，詳細轉述九_九_藏_書小的方才所言便可。接下來……」
「如此說來——」
百介問道。不是，又市回答。
「那麼，原本要和家、家父完婚的那位——？」
「她的指頭『並沒有』短少。」
又市朝背後的寶殿望了一眼後繼續說道：
這個女人。
「那麼，白菊小姐她——人在何處？」
平八手指著說道，在沿庭園邊緣栽植的壯麗松林後方，果真有一棟碩大的建築物。
加上今兒個陽光普照，因此拉門也是悉數敞開。
這還真是個天大的悲哀。
鈐。
的確是一棟碩大無比的建築。
百介端正坐姿問道。
「又、又市先生。」
「今宵適逢滿月，為妖魔跳梁之夜——亦為已斷舊緣重牽之時。」
「究、究竟該如何因應——？」
「噢，可是……」
「那麼，請問府上是否曾起過原因不明的火？」
「您就是又市先生——」
「難道曾受娼館老闆娘接濟的白菊、曾於吉原田圃賣身的白菊——均為該妖魔化身？接客的其實是個幽……幽魂？」
不過……
「百介先生就無須多禮了，榮吉和我已經有二十來年的朋友交情了。打從他赴江戶奉公修業那陣子起，咱們倆就是豬朋狗友了。」
「把那位娼館老闆娘，和上回那個花和尚所敘述的內容稍作對照，白菊的過去大致上就清楚了。但大家對她的現況卻仍是一無所知，對罷？」
「家父完全不肯跨出寶殿半步。若貼上此符——家父豈不是註定要命喪火窟！」
「各位要小的找的人——已經找到了。」
榮吉眺望著寶殿繼續說道：
「打從她，也就是白菊小姐行蹤不明后，家父有陣子曾日日買醉，終日卧床不起——到這地步尚且不難理解。雖說是一段有失顏面的遲暮之戀，但目睹家父對她痴情至此，還是教人倍感同情。後來歷經數年歲月，家父才終於逐漸恢復正常，但就在此時——」
這——聽來似乎有理，榮吉軟弱無力地望向百介。又市繼續說道：
話及至此，又市便閉上了嘴。榮吉也隨之沉默了下來。
「火難——意即將鬧火災？」
「一切——均為該妖魔所化。」
「噢——」
「正是如此。」
「可否容小弟冒昧——」
「這種說法——在下不認為家父願意採信。」
「魔緣……」
平八伸長了脖子望去。
同時也是毫無目的的無謂浪費。
「打從那棟白菊寶殿落成以來，至今已將自己關在裡頭整整一年有餘，就連一步都沒離開過。如今是滴酒不沾，送進去的伙食也都只吃個一半，在下已經很久沒見著他了。即使欲入內探訪，也只能進候客房——家父都這麼稱呼裡頭這間房，其他房間悉數嚴禁他人進入。」
少爺所言甚是，但老大爺的陽壽早已如風中殘燭，又市冷酷地回答道。
「說來慚愧，在下深感自己處世尚有欠成熟，倘若失去家父亨右衛門，店家必將無以為繼。往年仰慕家父者甚眾，若任其如此死於非命，亦恐晚節不保。在下還寧願……」
「因此未曾探究？」
「這傢伙如今雖已貴為大商家老闆，但咱們剛結識時，還不過是個乳臭未乾的小夥子呢！」
「你、你是打哪兒鑽進這裏來的？前頭應該有——」
榮吉草鞋也沒套上，便連滾帶爬地奔向又市身旁拉著他問道：
在座三人悉數轉頭望向庭園。
榮吉的視線低垂了下來。
「這僅能免除火難，效力頂多避免殃及他人。為防萬一，還是應做好滅火準備。再者……」
「噢。」