「那已經是——那是貧僧還住在新町橫丁的小巷內時的事，算來也已經有十二年了罷，別看貧僧這副德行，從前也曾經是個武士，只是有天想不開才剃度出家罷了。不過貧僧做什麼都無法持之以恆，後來對修行也感到厭倦，才遠離塵世到此隱遁的。噢，貧僧的事也沒什麼好說的，不過即使如此，還是不時有人上門請託。白菊也是其中之一。」

其中有一位常客。

不過，京都還是不乏貧困的區域。

而且——

「搞鬼——可是指火是他放的？」

「他死了？」

「正是如此。釋迦悟道前不也曾有魔羅化身女人試圖阻撓？此乃煩惱魔羅，意即魔羅乃煩惱之主。貧僧認為這乃因釋迦是個男人，若是個女人，想必妖魔便會化為男人施以誘惑罷。不過，貧僧寄身修行的寺廟內的僧侶，說的可就狠毒了。他們認為——女人搽上紅白粉稱為化妝，意即妖魔幻化之妝。逢女人色|誘時欣賞其優美在所難免，但過度沉溺其中，必將無法自拔。由於女人心術皆不正，若心為其所奪，哪怕是坐擁大好江山，到頭來都得賠上。」

招人嫉妒呀，良順簡單地回答道。

良順咯咯笑著說道：

「一個姑娘若生得太標緻，可是會得到報應的。裡頭的工作白菊很快就上手了，但正因如此，她在裡頭起了些糾紛，沒多久便遭人冷落，落得被送回家裡的下場。」

「是呀。」

「若僅是如此事情就好辦了。就連只笨驢子也看得出一個恩客是否真動了情罷，這位少爺可是真心的。不過男人本就愚蠢薄情，被這種男人吸引的女人或許要來得更蠢也說不定。然而為了些小事兒拋棄女人，可就不算個稱職的好情郎了。」

京都的民宅大多頗為體面。

百介不由得感到一陣毛骨悚然。

「因此她才——」

「白菊的周遭又接二連三地起了幾場火。」

那男人後來變了心——這僧侶說道。

這場火不僅燒掉了她的家產，也惹來不少閑言閑語。大家都指責丙午出生的她會奪走男人性命，還會引來大火，並因此將她逐出了京都。

不過——卻不見坐在百介身旁的平八顯露一絲驚訝。看來這在花街柳巷大概是稀鬆平常罷。

百介闔上了記事簿。

算得上是個良緣罷，這和尚說道：

婚宴途中起了大火，這——難道是個巧合？老僧聽了只是直搖頭。

可是她乃丙午出生一事？百介問道。

「唉，不過即使真相大白，流言依舊是陰魂不散。白菊被說成了千夫所指的妖魔，最後終於被攆出了新町。」

對了對了，良順拍拍膝蓋說道：

「她可是來請師父指點迷津的？」

此言有理——百介含糊應道九九藏書，並在記事簿上記下了良順這番話。

「失火——？」

對女人，貧僧可是很尊重的，良順張著沒剩幾顆牙的嘴說道。

據說不少尋芳客紛紛拜倒在她的石榴裙下。不出半年，白菊就成了恩客最多的活招牌了。

百介再度望向平八。

「其實，不過是有人為那位少爺安排了婚事。」

白菊她——良順說道：

欲加之罪，何患之有。

這說法夠狠毒罷？只見這和尚舔著毫無血色的雙唇說道。

「此言有理——那麼……」

一如往常，這回還是看不出又市葫蘆里賣的是什麼葯，但想必是已經做好盤算了。為了將計劃付諸實行，大伙兒得先去找這位隱遁僧談談。總之百介先通知了平八，骨子裡愛湊熱鬧的平八當然是為之大悅，隨即打消了原本遠行至加賀的計畫，答應與百介同行。

「是呀。倘若為了難分難捨而放了幾次火，並就此和她一刀兩斷也就算了。噢，雖然對平白蒙冤的白菊來說並不公平，但這件事至少還能就此打住，不過是走了個挑她毛病的傻男人罷了。但清八這傢伙還走得一點兒也不幹脆。」

這下情況可就糟了，良順說道。

據說事前毫無預警。

「又是失火？」

白菊才一返家，家裡竟又慘遭祝融，良順說道。

「趁這機會和白菊分開也就算了，事後卻還不想讓白菊給其他男人碰。因此他一再縱火，意圖讓白菊在裡頭待不下去。真是個胡作非為的混帳東西。」

「怎麼個糟法——？」

一個月後，百介帶著平八造訪泉州。

「若她只是個普普通通的姑娘，應該不會出什麼事才對。但白菊實在是太鶴立雞群了。她的美貌讓不知是家中女傭還是正妻側室倍感威脅，擔心主公見到她后可能要真心動情——」

任何男人的心意。

流落到了尾張罷。

「即使此言為後人所創，畢竟是有點兒道理。若要追本溯源，佛經不也是人為創作？總之，有些女人的確害人不淺，但並非所有女子均為下流卑鄙之徒。」

百介與平八不由得面面相覷。

從裡頭走出來的僧侶也是一副人不像人的模樣。一見到百介，就歪著一副鬍渣子滿布的寒酸臉孔笑著說道：

良順則是咯咯笑著繼續說道：

先生沒聽說么——良順皺起額頭問道。

這和尚蹙起稀疏的雙眉繼續說道：

「噢。」

「沒錯。婚宴進行到一半時，現場竟然真的起火了。雖不知是否為人為縱火，但火勢是一發不可收拾，加上又來了許多賓客，這下事情鬧得可大了。不僅店面、宅邸均遭焚毀，還燒掉了好幾條人命。清八和他的新妻——也雙雙被燒成焦黑呢！」

平八一臉世故地插嘴問道：

「貧僧認為，那火大概是白菊的怨恨化成的罷。不，說老實話，貧僧甚至還懷疑那火就是白菊放的。想必白菊也不想活下去了九九藏書罷。不過，看來她不是還活得好好的？」

「因此白菊受人刁難，最後就被攆了出去。」

此地的街景和江戶簡直有著天壤之別。為了因應地震、火災與洪水，江戶的屋子大都襤褸不堪，只求萬一倒了也不足惜，因此和京都的屋子在結構上有著不小的差異。

「這位少爺就是這麼放不下，沒辦法自己做個了斷，只得動點兒手腳，製造些逼得白菊非得和自己分開不可的借口，是罷？」

「是的，小弟名叫……」

老闆娘曾說過，白菊一路蒙受不白之冤，飽嘗遭人出賣排擠之苦，最後在顛沛流離之際邂逅了亨右衛門。這下看來她之所以無法坦然接受這份情，或許也是情有可原的，看來她之所以于婚宴當日遁逃，並非嫌惡亨右衛門之故。

「到頭來又發生了同樣的事兒。」

進了屋內，這下又發現根本無處可坐。榻榻米是又爛又干，而且想必是常翻面使用的緣故，整張已經是爛得不成形了。不過看到良順毫不在意地坐了下去，百介和平八隻好也乖乖就坐。

「先生說這過不過分？這男人實在是太窩囊了。佛家說人世間一切都是公平的，女人若是誘惑男人發狂的妖魔，男人就是吞噬女人的惡鬼畜生。即使是娼妓流鶯之輩終究也是女人，哪容得下一己純情遭人蹂躪踐踏——」

百介不過是聽信俗說，對這句話的出處可就不清楚了。

「婚事——？」

換作是貧僧也會這麼做罷，這和尚說道。

「但情況還真是如此。明明是毫無根據，只因白菊生於丙午，眾人便指其為火女，男子與其結縞必將早逝，並因此指稱她為祝融元兇。」

「死在婚宴上？」

雖然兩種解釋同樣是無稽之談。

「即使如此，白菊依然堅定不移。不論周遭以什麼樣的眼光看她，對那位少爺依舊是深信不疑。她捎了幾封陳述熱切思念的信給他，但每封都是拆也沒拆就給退了回來。這教白菊既困惑又煩惱，於是便剪下頭髮、切下指頭，寄給了那位少爺。」

信的內容就這麼簡單。百介的理解是，這下必須去聽聽這位僧侶的說法，再決定該怎麼做。

良順一臉陶醉地繼續說道：

「是呀。她還真是個如花似玉的姑娘呀，連貧僧都看得目瞪口呆的。直為自己剃度出家感到不值哪。」

「被刁難的——」

「新町這地方就好比江戶的吉原，因此大坂人口中的『裡頭』指的就是新町。當年白菊在那兒可風光了。畢竟那時候她才十七歲，人又生得如花似玉的——」

「這下發現真相可誇張了。稍事探究，竟發現一切都是那位少爺搞的鬼。」

兩人的關係也就這麼告吹？

此僧對白菊之過去略知一二。

「由此可見，飛緣魔之原意，與女人或生年干支並無關係，和火亦是毫不相干。不過是飛緣魔音同火閻魔，因此才被附會為read.99cｓw.ｃｏm火閻魔，亦即火焰地獄之閻魔罷了。因此白菊不僅與此妖魔毫無關係，指其招來祝融更純屬牽強附會。」

將於尾張金城屋靜候兩位大駕——

「不出多久，清八就死了。」

「但實際情況並非如此？」

「光拿幾場火——當作分開的理由還不夠？」

又是失火。

這就是重點了——這和尚再度以枯枝般的指頭敲著膝蓋說道：「那位少爺是個沒什麼擔當的男人，有人提親教他動搖、或在冰肌玉膚的歡場女子和大戶千金之間猶豫不決都不難理解，不過這種事哪有什麼好煩心的？白菊不過是個歡場女子，即使答應了這門婚事，偶爾出來逢場作戲根本無妨。但他竟連這點肚量都沒有，完全無法做個決斷，這不是沒擔當是什麼？」

「這位少爺家做的是木材生意，女方據說也是京都某木材行的千金。對生意人而言，兩人的確是天作之合，再加上女方還是個比起白菊毫不遜色的美女。這下少爺可猶豫了，換作是貧僧，恐怕也要猶豫罷。這下他只得把兩個對象在天秤上比了比，好決定該如何收拾這局面。」

是呀，雖然命運這字眼聽來刺耳。良順露出一臉怪異表情繼續說道：

百介向前探出身子，並攤開了記事簿。

這句話的含意是？平八向百介問道。

只因這是個和百介所知的丙午迷信頗有出入的解釋。

能否繼續白菊的話題？

這下百介可就無言以對了。

看來這果然屬實。

不對不對——良順說道：

「請別介意這屋子有些破舊——相信施主也看得出來罷。屋內也和屋外沒什麼差別，不過畢竟是我寄宿的草庵，兩位請進罷。」

「工作上手——不是該讓主公對她一見鍾情么？怎會落得被送回家裡？」

接著又豎起小指湊向百介面前。

「切下指頭？」

是真的變了心，抑或是……

「她就因這說法慘遭放逐？」

「是的，意為天外飛來之魔緣，也就是礙人悟道之邪惡妖魔。妖魔雖無分男女，但世人又傳飛緣魔即緣障女，曾幾何時這種妖魔就被人認定為女的了。」

若真是如此——竟然還真有這麼窩囊的男人。

「這——」

「意思是說對了，但《華嚴經》里並沒有這麼一句。也有人說這段話出自《寶物經》，但裡頭同樣找不著。總之這並非佛經里的句子，不過是哪個人的創作罷了。」

「飛緣魔——？」

知道是什麼事了罷？良順以食指指著百介問道。但百介心裏完全沒個底。

原來有些證明手段是如此激烈。

這和尚並沒有回答，只在原本就皺巴巴的臉上擠出了更多的皺紋。

一點兒也沒錯，這和尚眯起雙眼回道：

理由是又市捎來的一封信。

「是呀。不過是件雞毛蒜皮的小事。這種事情對在花街柳巷裡討飯吃的人來說，根本不足掛齒。」

「是呀，而且還是死九*九*藏*書在婚宴上呢！」

「因此這無稽之談，就這麼毀了白菊的命運？」

聽他這語氣，背後其實另有隱情。

理由是——她再也無法相信……

「下決心永遠是最困難的，不如讓他人為自己做決定要來得輕鬆，而且可選的路少了，挑起來也容易得多。不過，這位少爺——記得他名叫清八，心眼兒可就真是壞透了。」

飛緣魔——還真是個不可思議的字眼呀！

她就這麼流落到大坂，並淪為歡場女子。

「唉，尋花問柳原本就得有點兒膽，這下起了這種毫無根據的流言，可不能放任這位少爺繼續和這麼個棘手的女人牽扯下去，因此爹娘親戚全都嚴禁他再去光顧，硬生生將這位少爺和白菊給拆散了——表面上情況就是如此。」

「是的。只是沒想到她一返家——又碰上了火災……」

「他還幹了什麼事？」

譬如信上所指的場所——也就是這隱遁僧寄宿的草庵，看起來就不像個適合人居的地方。殘破的屋頂上不僅長著雜草，還覆蓋了一層厚厚的青苔。

「他是個大商家的少爺。不分晝夜都上門光顧。所謂日久生情，當年還少不更事的白菊就這麼和他卿卿我我了起來。這下兩人連一天不見面都捱不住，誓言在天願做比翼鳥，在地願為連理枝，相偕期盼今生今世此情不渝。只可惜……」

貧僧已經聽說了，接著他又說道：

再加上此地居民多金者甚眾，因此華麗豪宅也為數不少。

「美女的確誘人。唉，俗雲佛渡眾生，但對女人還真是刻薄哪。佛教認為女人本不潔，因此修行中嚴禁女色。貧僧對此頗不以為然。」

所以這女人才得平白遭受這些折磨——那老闆娘曾如此說過。

「會不會他一開始就只打算逢場作戲？」

「她當、當真切下了自己的指頭？」

不過呀先生，人萬萬不可為惡呀！這老僧不住點頭，接著又一臉古怪表情地說道：

「不過，女子其實亦有形形色|色。俗話說：『女人地獄使，能斷佛種子，外表似菩薩，內心如夜叉』此話有時可是當真的。」

「也就是說，他既想成這門親，對白菊的冰肌玉膚卻也無法忘懷？」

「只要放幾把火，將丙午之說的流言散播出去，哪個親人就會出面阻止，硬逼他和白菊分開，甚至白菊自己都可能因此抽身——他打的可能就是這種算盤罷。不，想必是八九不離十。」

「可以這麼說，有天那兒失火了。」

「是的，宅邸里起火了。妒火中燒是無所謂，但若真的燒起火來可就不妙了。不過貧僧也不知道火燒到什麼程度就是了。總而言之，這場火就這麼被歸罪於這姑娘命中帶火使然。」

「或許他真有如此打算。不過換成是兩位，雖然或許不至於縱火，想必也會慌慌張張地找個理由為自己開脫罷。」

看來人過得再苦，還是得活下去才成呀——老僧說完后便開懷九-九-藏-書大笑了起來。

和在吉原時一樣。

原來是她的美貌招惹了旁人嫉妒的緣故。

「意指女人——即使外貌祥和如菩薩，骨子裡卻駭人如鬼魅——記得此乃《華嚴經》中之一節。」

「白菊她自幼勤習舞蹈、三弦，不過當時就連百姓家的姑娘也可能被召到公卿貴人家服侍，因此大都得學點茶道、花道什麼的，以圖在日後攀龍附風。這貧僧也是聽人說的，據說白菊不論學什麼都要比人家出色。聽說當時還有另一個名曰龍田的姑娘，姿色和白菊也不相上下，但不知是什麼緣故，白菊硬是比她搶眼些。大家都說畢竟兩人出身不同，白菊可是堀川某貴人的私生女哩，不過貧僧覺得重點並非出身，而是白菊本身就是天賦異稟——出身良好加上容貌出眾，讓白菊在十四歲那年，就比其他姑娘早一步被選進了西國某大名家幫傭。」

總而言之，這年邁的僧侶笑著說道：

百介訝異地說道。

「意思是——女人能礙人悟道？」

「施主就是那位——從江戶京橋來的先生罷？」

「是呀，切指頭可不是鬧著玩的呢。為了讓朝思慕想的對象知道自己的心意，歡場女子有剪髮切指寄給對方的風習。這意思是身子雖然任人碰，但心可是只屬意這位恩客的，只為證明自己的誠意。」

「是呀。又是丙午，說來真是過分。提到丙午出生的女人，大家都會想到燒死殷商紂王的妲己、或導致幽王荒淫無道而痛失江山的褒姒等壞傢伙，但這和生年干支根本無關。這種蠱惑人心的惡女根本就是天魔波旬之流，因此這類女人被稱為飛緣魔，飛天的飛，緣分的緣，本出自佛教教義，與五行之說的丙午生年完全無關。」

大家又推稱——這同樣和她生於丙午有關？

「即使如此，也沒必要縱火罷？」

「只是即使如此，那位少爺還是沒回頭。謠言就這麼與日俱增，有天白菊就哭著找上貧僧這兒來了。見到她實在教人同情，因此除了略事指點，對情況也做了一番調查。這下——」

良順握拳捶膝說道。

「同樣的事兒——難道又是祝融之災？」

泉州邊境有一名曰良順之隱遁僧。

「真正原因貧僧也不清楚。不過，看來他應該是想和白菊徹底斷了關係罷。」

「小事兒？」

是可以這麼說，這花和尚語帶保留地回答。

「為何還要這麼做？」

這下百介開始回想。

真是沒人性呀，平八嘆了口氣繼續說道：