接著老闆娘便放聲大笑了起來。

看來還真有這種女人哪——老闆娘說道：

「如今——已經不是了？」

「毀了男人？」

她又——消失了？

「沒當上罷，也沒聽過這兒出了個白菊太夫呀！」

「你想問的是她怎會淪落吉原賣身是么？這還不簡單，是老娘讓她下海的。」

想必是如此罷。

你想說的是，老闆娘將茶碗砰的一聲朝火缽上一放說道：

「是呀。也不知她到底是桃花太旺還是生得太美，每個客人都讓她給迷得團團轉，個個都變得一副意亂情迷的。」

失火——

老闆娘為湯碗斟滿酒說道：

依這演算法將丙午與五行相對照，得出的結果便是火與火。

「唉——窯子這種地方，原本就只是讓男人來風流的，會對女人認真的獃子根本就不該上門光顧。但只要點過了白菊，即使是經驗再老道的尋芳客也變得無法自拔，紛紛開始認真地追求起她來。」

「有哪裡不對勁？」

所以我不是說這老娘也知道了么？老闆娘也語氣強硬地回了一句。

如此推論，與陰陽五行之說已是風馬牛不相干。

而若將五行之說的金木水火土套用在東南西北中五種方位上，衍生而出的就是十二支。例如午代表南方，南方則為火的方位。

也並非全是因為如此，老闆娘扭動著身子說道。

「太夫？這頭銜很了不起么？」

「是阿又那傢伙叫你來找老娘打聽她的？」

但多數傳說均宣稱阿七乃丙午年出生。

「當時差點兒就釀成一場大火呢！幸好似乎沒波及到其他地方，但還是將那間娼館整棟給燒掉了。待火勢一滅，大家就發現白菊她人不見了，不過並沒找著屍體。因此她應該沒死，只是開溜了。」

「一個人再怎麼低賤，想混口飯吃畢竟還是得乖乖守著自己的地盤，就連流鶯也得講這點道義。若觸犯了這條規炬，可是要到處碰壁的。所以白菊在江戶很快就惹上了麻煩，不管到哪兒都是如此。」

「不過，既然有這麼多人爭著為她贖身，她怎麼沒從這些客人里——」

「意亂情迷？」

是會把男人給吃了的妖孽。

不過是百介和這位老闆娘所生息的圈子不同罷了。你可別誤會了——老闆娘抓起擺在火缽旁的酒瓶說道：

所以這種迷信還真有存在的必要。

看到百介聽得一頭霧水，老闆娘又語帶斥責地說道：

「小的不是這個意思——不過那真的只是迷信罷了。」

「丙午」音同「火馬」——馬遇火則狂，馬狂則噬人。大家便依此推論，丙午年生的女人個性剛烈，較可能有弒夫之舉。

「她是不識抬舉呀。也不先和地頭蛇打聲招呼，拉起客來毫不把江湖道義放在眼裡。唉，憑自己的美貌賣身糊口，她這毅力的確值得尊敬，但大家總不能眼睜睜看著客人被搶走罷。若你說的都是真的，看來她從尾張到江戶，一路大概都是靠這種手段走過來的罷。read.99csw.com」

白菊——？老闆娘復誦這名字時皺起了眉頭。

十干與這五種元素互為兄弟關係，例如丙乃火之兄。

百介對不可思議的奇聞怪談是熱愛有加，但對這種牽強附會的迷信則是厭惡至極。

「白菊她——最後總會讓客人起些糾紛。」

周遭瀰漫著一股特殊的氣味。

「不過是一場小火罷了。發了瘋的常客有時會放火，最初只燒掉了幾床被子。但接連發生了幾次，弄得連白菊自己也受不了了。到頭來還真的出了一場大火。」

「這女人也實在太不識抬舉了。再怎麼有姿色，也不能隨心所欲地亂拉客人罷。」

這麼說來——難道她從尾張出走後，為了糊口被迫開始出賣靈肉？

「是為了從娼館開溜？」

果菜西施阿七正是為了這理由，才會闖下了天和大火的大禍。相傳——為情所困不惜將八百八町付之一炬的烈女阿七，正是生於丙午之年。

一股酒香直撲向百介的鼻頭。

而她卻不惜為娼也要出走。

「被火給燒怕了——？」

「現在是不是我哪會知道，老娘只知道她以前的事兒。這姑娘——可是個上乘貨色呢，一身白皙滑嫩的冰肌玉膚，五官端正氣質優雅，就連老娘這種粗人都看得出她是多麼的高貴大方。好男色的女人多半氣質低俗，但她可是截然不同。雖然她並不愛說，但這種與生俱來的氣質可是藏不住的。」

這類占術全都是唬人的。

斥之為迷信或無稽，根本是毫無意義。

這老娘也知道，老闆娘說道。

原來如此，百介這下終於弄懂了。

「不見蹤影？」

看來你是不信這套罷，這下老闆娘緊咬著他不放地說道。

「我可不靠將撿來的女人推下火坑斂財，這件事老娘可是分文未收。不是老娘自誇，我這個老鴨雖然愛喝兩杯，但為了幾個子兒瞞騙鄉下姑娘這種壞勾當可是不幹的。幹這種事只會招人怨恨罷。那女人原本就不是個生手了。」

「當時老娘認為她生得這麼標緻，絕對能讓客人趨之若騖，後來證明我果然沒看走眼。白菊很快就當上了格子，也開始有了常客。眼看她不久就要升格當上太夫了。」

在百介眼中，這些不過是江湖術士的胡謠。尤其是舉過去的事件為例，解釋那年是什麼年因九-九-藏-書此會發生這種事，或者某人是哪一年出生因此會幹出這種勾當什麼的，雖然有些解釋得鉅細靡遺，但畢竟不過是強詞奪理的事後諸葛。

「不對不對。」

是的，百介誠惶誠恐地回答道。

接著又從鼻孔中吐了一股煙說道——看來他又開始打起什麼麻煩的主意了。

「知書達禮？」

若因這理由拒絕一門婚事，可就是愚昧至極了。

不過，這也同樣是個事後諸葛。

噢。

「想必同樣的出身，有人一輩子幸福美滿，卻也有人終生坎坷不幸。其實幸不幸福根本沒多大差別，只要稍稍一個小轉折，吉便能轉為凶。而丙午出生這理由對招來不幸而言，已經是個夠大的轉折了。」

畢竟果菜西施阿七之巷說，最早僅見於歌祭文，後來被改編成浮世草紙，並被歌舞伎和凈琉璃搬上舞台，方才廣為流傳，因此內容多為杜撰。唯一明確的只有阿七出身本鄉某果菜販之家，其他諸如縱火原因或父母姓名悉數不詳，就連阿七的生年都是眾說紛紜。

若當上了是了不起呀——老闆娘草率地回答道。

「噢。」

原來如此——看來她果真是個面噁心善的大好人哩。

是因為她討厭火罷——老闆娘草率地回答道，併為自己再斟了一碗酒。

「平白遭受這些折磨——？」

老闆娘揮手說道。

「瞧你這語氣，一副想質疑些什麼似的。」

老闆娘草率地回答，兩眼直盯著百介瞧。

看來她這一年就是這麼過的。

原來如此，如此聽來倒是頗合理。

這種事有什麼好驚訝的？老闆娘一臉詫異地盯著百介問道：

「她是個歡場女子？」

老闆娘說完便把酒一口喝乾。

相傳丙午年出生的女人——

這不過是個無聊的迷信罷了，百介這下以更堅定的語氣說道。

「大概在——八年前罷。」

這些話只讓百介聽得一頭霧水。他對花街柳巷的情形幾乎是一無所知，八年前他還只是個懵懂無知的小毛頭，對當時的事就更難理解了。

「白菊——你說的可是那打京都來的白菊？」

百介的雙頰不由得抽搐了起來，這就是現實。

「想必她天生是個妖孽罷，這種女人可是會毀了男人的。」

「聽說那女人到處遭逢不幸。唉，雖然每個賣身的多多少少都是如此——」

這麼說來，難道是認錯了人，還是看走了眼？

當時又失火了——老闆娘說道。

「什麼樣的糾紛？」

不過，百介對這些也並非全盤否定。畢竟十干十二支也是從陰陽五行衍生而來的，因此這種占卜看來也並非毫無根據。

「噢，其實小弟並不是這個意思……」

「說來還真是read.99csw.com教人羡慕。看到賣身的也能如此迷倒眾生，還真是讓咱們高興。不過再怎麼迷戀，也總該有個限度。辦完事不懂得翻臉不認人，可是尋芳客之恥。成天逛窯子是不打緊，但天天光顧可是既費財又傷身。但白菊那些客人上門時，可管不了這麼多了。只是他們愈認真，白菊對他們就愈是不理不睬。」

「先生說找老闆娘打聽比較清楚。」

看來她之所以要逃離那巨賈身邊，大概也是為了同樣的理由罷，老闆娘漫不經心地說道。

「生手？」

「那女人可是丙午年出生的哪。」

「不識抬舉——？」

「是呀，只要從良不就得了？」

「聽說她是堀川一個姓什麼的貴人的私生女，所以懂得許多煩瑣的禮節。這種人要怎麼形容來著……」

想來還真是愚昧。

「是她的命呀。也只能這麼解釋了不是么？有哪個人會傻到選擇過不幸的日子呀！那女人可是——」

「挑一個嫁人——是么？」

「難不成她出身權貴？」

「朝廷公卿——之後？」

的確，阿七這姑娘或許是瘋了。但她發瘋和丙午出生毫無關係。強將兩者扯上關係原本就愚蠢，以此推論丙午出生的女人都會索男人的命，豈不更愚昧？

再怎麼本末倒置，也該有個限度。

話及至此，老闆娘不屑地咋舌呿了一聲。

阿又現在又上哪兒去了？老闆娘漫不經心地問道。

「難道她不感激這些常客？」

這不過是個迷信。

老闆娘一臉納悶地歪起了脖子。

「那女人可是朝廷公卿之後呢。」

丙午？百介把這兩個字重複了一次。

「應該是罷。只是元兇已經被燒得焦黑，根本認不出身分。」

「也不是不信——」

反正哪管是裡頭還是外頭，乾的還不都是同樣的活兒？這女中豪傑手按太陽穴說道。

「可是，一個公卿王府的千金，怎會……？」

也沒什麼不對勁。

「是老闆娘——要她下海的？」

以帶著一股酒臭味的嘴說完這番話后，老闆娘扭曲著白皙的頸子別過頭去，啜飲了一口酒。

「失火？請問是……」

但據說這類事還真的會發生，通常丙午年生的女人似乎都沒人敢娶。

「想必她會成為一塊很好的『招牌』。當年白菊年約十九還是二十，雖然也沒多年輕，但姿色可是能充分彌補這缺憾。所以當時老娘還曾認真考慮拿她當這家店的招牌哩。不過也擔心她出身不凡，要是動輒對客人失禮可就用不得，只是她生得實在是美如天仙，在這兒顯得鶴立雞群。想到她在新町時名號那麼響亮，教她窩在岡場所當個私娼未免也太暴殄天物，所以老娘就把她給送進裡頭去了。」

「為何辦不到？」

因為這推論的依據，只不過是兩者同音。

這番話果然有道理。

「又市先生說要出去找些線索。」

「而這一切——悉數是丙午年生使然？」

「噢。」

「聽說白菊她原本在難波大坂的新町賣身，當時很受歡迎——不過這是她自己說的，也不知是真是假。總之她在大坂混了約一年，大概接著就到了尾張。在那兒把那不習慣買女人的巨賈迷得團團轉的，到頭read.99csw.com來還出錢為她贖身——大概就是這麼回事罷。」

這老闆娘穿著一身華麗但絕非上等的和服，正叼著一根菸管，在沒點火的火缽前吞雲吐霧。

「是呀。」

只要她願意，就有個商家巨賈能讓她享盡榮華富貴。

老娘不是說過是八年前的事了么？老闆娘說道。

「為何要開溜？白菊並沒任何負債，也沒簽下賣身契，別人得向窯子奉上的傭金或分紅她全都能存下，以一個賣身的來說，想必是存下了不少銀兩。只是……」

百介只嗅到一陣酒與白粉交雜的氣味。

「是么——？」

如此附會，未免也牽強過頭了。即使她真為丙午年生，也並非其縱火的理由。

這其實也沒什麼特別的。

原來亨右衛門也不過是其中一個。

而這說法也未曾有人質疑過。

「老娘也不知道。總之她知道很多聰明人才懂得的事。老娘也沒什麼好自誇的，不過是個一在窯子里出生，就給扔進水溝里洗的窮光蛋，她說的話可是一句都聽不懂。」

「是呀。現在回想起來，白菊還真是個可憐的女人呀。即使自己再不願意，周遭的人還是一個個為她而瘋狂。但是到頭來被搞瘋的還是白菊自己，所以多少算是自作自受罷。想必這也是她的命哪。」

「原本我想把她留在這店裡賣身。」

「白菊就不見蹤影了。」

但去年看見白菊的金堀屋夥計卻說她看來不像在賣身。

難道亨右衛門真的教她厭惡到這種地步？

「你提到的那門白菊和尾張巨賈的婚事是十年前的事罷。十年前——那女人是十八歲。但白菊曾說自己打從十六歲便開始賣身，代表在認識那巨賈之前，白菊就已經下海了。」

「好好想想罷，堂堂一個公卿之後，哪可能平白無故淪為歡場女子？這可不是島千歲與和歌前的故事。賣身的就是賣身的，世上壓根兒沒高貴名妓這種事。」

十干為甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，十二支則為子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。兩者相結合，可依序配出六十種組合，然後便以此順序不斷循環。

這年齡不詳的老闆娘環視著自己的店內說道：

「小老弟，白菊她，我算算——一、二、三……對了，直到八年前還是個在吉原田圃打滾的歡場女子。」

「指的就是良家婦女呀。流落到這一帶時，她已經開始在街頭拉客啦！」

「那麼——」

「噢，這火——也是客人放的？」

「不相信真有命中注定這九*九*藏*書種事是不是？」

一個毫無根據的迷信。

「老娘覺得她實在是被火給燒怕了，所以就這麼開溜了。」

「有哪兒不對？」

「但由於她是丙午年生——因此比其他人更不幸？」

「線索？」

導出的結論就是——火與火相疊的丙午年火災會特別多。不過真正的陰陽五行說並非如此粗淺，而丙午年生的女性會把男人吃了的推論，更是個荒誕不經的迷信。

「總之，白菊原本就是個賣身的。」

不論是正式還是粗製濫造的年曆，上頭都見得到這種干支的組合。

五行之說，將天地萬物分類為金木水火土五種元素。

「是么？」

「再怎麼說也得有個限度呀。歡場女子的身子可是要賣錢的，怎能讓哪個客人給獨佔？行情再怎麼好，身子也不過就這麼一個，難不成要撕成幾塊來陪他們？即使如此，客人們還是爭著要包養她、或為她贖身。甚至有幾個傻瓜還鬧到揮舞剪刀要脅；在裡頭可是禁止亮刀子的。只是一、兩次倒還無所謂，但這種事若一再發生——可就要成了白菊的不是了，總會招來一些難聽的流言。」

「倒也不是比其他人更不幸，畢竟她都生得那麼標緻了。不過總免不了招人吃醋或惹人嫉妒罷。老娘都這把年紀了，有時見到年輕姑娘時還是會嫉妒哩！不過再怎麼嫉妒也只是徒增遺憾，畢竟姿色就是比不上人家。像這種時候，丙午年生這種事可就成了誣陷她的借口了。」

百介先是頷首，隨即便低下了頭。

丙午是——在以十干十二支所構成的曆法中，每六十年會輪到一次的組合。

占星卜卦的書卷上，總會煞有介事地預測今年是什麼干支，因此多火光之災、或農耕將逢豐收或欠收什麼的。

「開溜——可是因她覺得自己得為這場火負責？」

就是辦不到呀，老闆娘冷冷地回答。

管它是迷信還是什麼的——這對利用者而言一點兒也不重要。即使道理再牽強，只要能拿來當作中傷她的借口，這說法就管用了。

老闆娘將菸管往火缽邊緣鏗地敲了一記。

「事情鬧得可大了。也不知那女人哪來的膽子，竟然和一群無賴上演了一段全武行。看來她可能學過一點兒武術罷，憑那對瘦瘦的胳臂居然還搏倒了五、六個大漢，不過最後還是教那些地痞流氓給擺平，正要被送去吃牢飯時，老娘就把她給救出來了。」

老闆娘先是停頓了半晌，接著才把話說完：

「但到頭來沒當上？」

「這當然是迷信呀！這種大家都知道的道理，你何必解釋得這麼氣急敗壞的？人的心眼可壞透了，大家分明知道還故意流傳這種說法，為的不過是方便刁難、歧視別人。總之不管怎麼說，白菊生於丙午年是千真萬確的。所以這女人才得平白遭受這些折磨。這可是真的。」

裡頭指的就是吉原的花街罷。

「她的命——？」

「既然都是賣身，當然希望能賣個好價錢。『換做一個醜巴怪』，真想進裡頭討飯吃還進不成呢。反正那時她既不知該上哪兒，也不想幹什麼其他活兒，看她本人都跪下來求我讓她賣身了，既然要下海，還不如挑個好地方。你說是不是？」