死神
第四章
「因此我便受到嚴厲的申誡，被迫蟄居十日。原本以為那段日子里這群混帳東西會變得溫順些，誰想到看了那場傀儡展示竟興緻又起，四處開始殺起人來。」
「沒錯。據說是因為那傢伙被召回去繼位了。不過，他除了帶走那兩個側近，兩個女人是否也一起帶走就不得而知了。不過，百介呀。」
田所兩眼睜得斗大，直瞪著百介說道：
「是呀。不過奉行所也曾經向目付請示，只是目付未加理會。這些大人們總是將武士斬人看得稀鬆乎常。其實根本不是這麼回事兒。不論一個人是什麼身分，只要殺傷任何人，一律將遭到逮捕。若被捕者為武士，則將被質問家世，目付也將立即作出裁決。由於有家門蒙羞之虞，因此對普通武士而言，殺個人可是絕對划不來。別看那些戲里演的，其實百姓犯下的殺人兇案遠較武士為多，但是——」
「你對這種事很熟悉罷？當時我還找不到人請教哩。」
右近曾如此說過。
「只可惜終究晚了一步，還是讓那些傢伙殺足了七個人。」
「是呀。哇，這哪可能是無禮討？大致上而言，真正的無禮討原本就極少發生。而且即使真申告為無禮討，也得經過一番嚴苛審問。因此無論是無禮還是非禮，武士胡亂拔刀斬人，終究是得受罰的。這十年來，貨真價實的無禮討我也只經手過一件。容我重申，如今是沒有武士有權恣意殺人的。但結果怎麼來著？當時還沒來得及審訊，就有個與力臉色鐵青地沖了進來，人就這麼給釋放了。」
果真符合四神中的意象。
以一介役人而言，他仍胸懷時下難得一見的正義風骨，據說因而在奉行所中飽受排擠，至今仍只是個不起眼的小角色。
東為青龍，西為白虎，南為朱雀，北為玄武。為保中央，各鎮一方。
「大爺逮、逮捕過他們？」
「就是拿他們沒輒呀。」
「是一件與兩國那場逼真傀儡展示有關的案子。」
「應是如此罷。」
田所湊出修長的下巴，忙碌地用手蹭個不停。
田所滿心佩服地說道：
四年前和兩年前，江戶發生了年輕姑娘遇害的連環兇案。
「是的。在唐土的天子陵墓等棺木旁，常於四方繪有此類紋飾，在吾國亦有類似案例。」
「此、此二人該不會叫做鏑、鏑木十內和楠傳藏罷？」
「不是沒有公布，而是不許公布？」
百介不禁開始想像起實際案情是如何殘酷。
「沒錯。那傢伙還真是畜生不如。兇手是個蟄居江戶部屋的鄉下大名次子，和他的武士隨從一干人。」
目的是造訪北町奉行所同心田所真兵衛。
見狀，百介開始緊張了起來。「噢，我可不是在生你的氣，」田所連忙以古怪的語氣解釋道。
「偶爾造訪——因此仍可能是四神黨那伙人？」
「噢，如此說來——不，該不會就是……？」
「有，的確有人遇害，而且還不僅只是遇害這麼簡單。」
「那麼朱雀呢？」
「田、田所大爺！」
「四神？」
九年前，發生了那場傀儡展示所引發的兇案。
「想起這件事還真是不舒服。嗯，一時是收手了。」
「大爺切勿動氣。教大爺憶起這些不愉快的陳年往事，只怪小弟不對。其實，不過是日前在打聽那傀儡師的真實身分時，亦聽聞這九年前的傳聞，出於好奇才冒昧前來請教，對大爺毫無冒犯之意，請容小弟特此致歉。」
「明知真兇是誰，為何不能逮捕？」
「此事曾遭封鎖？」
一如其名，這四神有時以青、白、朱、玄四色表示，分別代表春秋夏冬，依五行之說則相當於木金火水，中央的土則以黃色為之。
「對何事難以釋懷？」
田所的宅邸是八丁堀組屋敷中最破舊的一棟，破舊得大老遠便能一眼認出。隔著籬笆往裡頭窺探，百介看到田所正在緣側旁一隻水盆里洗滌衣物，看起來活像個貧民長屋的老媳婦——可見這男人還真是不修邊幅到了極點。
百介喊了他一聲，田所隨即抬起一張修長得嚇人的馬臉，不僅兩眼reａd•99ｃsｗ•cｏm圓睜、眉毛還扭曲成八字形地高喊了一聲回應。看來他並非生氣亦非驚訝，不過是難掩歡喜之情。
這些惡徒之兇殘，還真是出人意料。
「還是沒法子辦他？」百介問道。「沒法子沒法子，」田所高聲回答：
「說著說著又想起來了。那傢伙被我給逮進番屋時，他那雙眼睛……」
這男人就是這副德行。
田所的心情似乎開始平靜了下來，只見他駝起背嘆了口氣說道：
未免也太巧了罷。
「此事似乎也教窩囊的奉行所困擾不已，但就是無法堂而皇之地出手辦案。到頭來出於無奈，只能換個目標，嚴懲這場展示的舉辦者——」
百介在途中打了些酒。通常他自己並不買酒，需要持土產拜訪人時，買的大多也是糕餅甜點。只不過稍早的豆沙包吃怕了，這回實在不想再買甜食。
又市表示在後來見到她時，她已易名為朱雀阿菊。看來絕對錯不了。
「沒錯，他們叫做四神。」
「不過，此事問起來還真有點兒難以啟齒……」
百介開始解釋了起來。
「沒錯，這回遇害的同樣是七人，不過由於其中也有男人和老人，並非全是年輕姑娘，因此奉行所內沒有任何人認為兩起事件之間可能有關連；但畢竟人數相同，就我看來，行兇手法亦頗為類似。」
今日之所以來此造訪，乃因田所十數年來都任勞任怨地甘於當個小小同心，想必一定知道些什麼。
「嗯，看來那件事是被暗地裡銷案了。」
話及至此，田所一張修長馬臉頓時扭曲了起來。
畢竟他拒絕收取任何檯面下的賄賂，也不兼任何職，兩袖清風實屬必然，甚至連個小廝或代為打點伙食的女僕都雇不起，娶不到任何姑娘也是理所當然。
「我是如此推論沒錯，但這意見並未被接受。雖然這幾樁案子還是沒能逮到真兇，但到頭來連我都懷疑自己是不是多心了。畢竟當時那些傢伙早已銷聲匿跡，連任何相關的傳聞都不曾再聽見過。」
「因為兇手是個大名的公子。」
畢竟他對不公和姦計是如此深惡痛絕。
「想必是如此罷。別說是瓦版，據說就連奉行所也沒留下任何記錄。因此，小弟當時也認為這傳言不過是空穴來風。」
出身歡場的惡女白菊在吉原縱火后銷聲匿跡，應是九年前的事兒。
「且、且慢，她該不會叫做……」
因此，豈不是應將此紕漏對外公開，方為上策？
「小弟想請教的，是發生在九年前的一樁案子。」
「除了傷風敗俗之外，舉辦者並未有任何地方觸法。但記得當時除了遭判入監，展示規模也被勒令減半，就連傀儡師也被捕投獄，雙手加銬十日。後來又請求目付想方設法終止這場展示，還開出了一切均不公諸於世的條件，整件事就這麼給掩飾了下來。」
八年前，這夥人開始以四神黨自稱。
「請、請教大爺，這四神黨的成員都叫什麼名字？」
「充其量不過是個窮藩、而且還是側室所生的次子，竟然有臉把自己當天子？真巴不得能賞他幾個耳光。不過聽你如此一說，這才想到其中一名側近武士身上披的是綉有飛龍的華麗羽織，另一個則穿這印有古怪龜甲紋飾的袴，原來那代表的就是玄武的龜呀。」
「他叫北林虎之進。」
這下百介才起身問道：
「威信、聲譽、體面、顏面？請問當時得顧及的是其中哪一項？難道其中有任何對奉行所不利的隱情？譬如沒能查出真兇什麼的。」
「不過，詳情可就不大清楚了。記得是有人擄走了幾名年輕姑娘，既沒勒索取財亦未強 奸施暴，只是將之斬殺后碎屍萬段，是罷？」
「竟然沒有絲毫悔意，個個一臉毫不在意地堅稱不過是處決自己的手下，有哪裡觸法了。」
「這還不簡單，」田所回答道：
原來如此。若沒聽到這番說明，還真是猜不透舉辦者之所以遭到法辦的理由。
「沒能判他刑？」
嗯，田所回答道：
「有人被殺了，即便有任何緣由，不是均應以某種九_九_藏_書形式公諸於世？若還需要刻意粉飾，代表其中必有蹊蹺。請問這種事常發生么？」百介向田所詢問道。只見這同心面帶極其古怪的神情回答：
「田所大爺認為，這些案子也是四神黨所犯下的？」
「究竟發生了什麼事？」
——這和參勤交代絕對有關連。
田所的嘴角再度開始冒起泡來：
「其實，是有件事欲請教田所大爺。」
「還有膽自稱什麼四神的，簡直是欺人太甚，」田所怒罵道。
「想必是目付下了些什麼指示罷。那些傢伙只懂得像狗一樣搖尾巴。」
「四神意指——」
對下如此嚴厲，對上卻這般寬容，田所怒罵道：
百介連忙開始翻閱起掛在腰際的記事簿。
「詳細內容我是沒記清楚，但記得裡頭凈是些以逼真的傀儡重現知名殺戮場面的殘酷場景，每棟小屋內各陳列一幕，供訪客逐一觀覽，總數為七幕。」
「是奉行所的事么？」
「五、六年前？」
——但這似乎也不大對勁。
「七幕？」
這夥人在五、六年前便告銷聲匿跡，田所回答道。
這臆測似乎也有不合常情之嫌。百介認為實際上應不至於如此複雜才是。
「不過，就幕府的立場而言，何須不惜采此不義手段保護諸藩？」
「不，應該沒這可能。正如同連你也沒聽說過，這幾年來的確沒聽說過任何與他們相關的傳聞，看來如今人是不在江戶，否則這些傢伙哪可能不引起任何騷動？這夥人天不怕地不怕，也沒人阻止得了他們。不過，即使不在江戶定居，或許仍會偶爾造訪也說不定。」
「嗯。倒是百介，這四神是什麼意思？」
「是可以這麼形容。事後那傢伙依然四處為惡，但奉行所早已篤定采三不政策，亦即不看、不聽、不過問。接下來過了一年，這幾個傢伙就開始聚眾結黨了。」
「沒錯，當時也有七人遇害。」
竟然有這種事。
看過。
「當時我心裏有多忿恨，哪是你能想像的？」
「這、這乃是因為……」
但在北林藩卻……
「其、其他人叫什麼名字？」
「原來如此呀。」
「沒錯。你怎會知道？」
田所驚訝地回答道：
又是七人。
「果然有學問。白虎又是什麼？」
「其實，也不過是多了兩個女人。不過雖說是女人，這兩人可也是不好惹的狠角色。這五人自稱四神黨，行徑荒唐，無惡不作。」
田所是曾與百介的哥哥軍八郎一同習劍的好友。
「那眼神彷彿想讓人知道，這傢伙完全不把他人性命放在眼裡，不，甚至就連自己的性命也不放在眼裡。實在教人毛骨悚然呀！」
「畢竟，我不認為還有幾個人能幹出那種泯滅人性的勾當。不，該說是絕無其他人下得了這種毒手。」
「因、因此殺了七人？」
「是呀。那伙人里有個嗜火如痴的女人，而且屢有縱火嫌疑。這女人……對了，約在七年前罷，突然在日本橋一帶現身，勾引了幾個男人，而且極可能還一個接這一個地將他們給活活燒死，但就是教人逮不這她的狐狸尾巴。還沒來得及辦她，就教她和那伙人搭上了，教官府欲出手也無從。」
亦即……
——錯不了，鐵定就是白菊。
「沒錯。原來他們就是龍和龜呀，再加上另外兩個白虎和朱雀，還真的成了四神哩，真是荒唐至極。對了，朱雀執掌的是火是罷？原來如此，難怪那女人要叫朱雀。」
如此說來……
只是，還真是教人難以釋懷呀。
看來那傳言竟然是真的。
因此百介才認為，若要送上一條魚當見面禮，從他那副理應不諳調理魚的德行看來，想必反而只會造成他的困擾。因此經過一番考量，最後才決定打些酒。
語畢，百介又朝他磕了個額頭幾乎要貼到榻榻米上的頭。
怎麼了？田所問道。
五、六年前，這些傢伙從江戶銷聲匿跡。
「是么？那麼，可記得其中有幾幕場景？」
「那麼，在殺足了七人後，那大名的兒子可有就此收手？」
看來應是如此沒錯。
「樂子？」
「他read.99csw.com的眼睛——怎麼了？」
「白虎即為白色老虎，青龍則為青色的龍。」
平八離去后，百介算準了時辰，動身前往八丁堀。
逮過呀，田所拭拭嘴角說道：
「混帳東西，這下又讓我想起來了。兇手若為武士，咱們町方便無法出手逮捕。這本為既定法規，咱們也只能遵守。不過百介呀，眼見這麼多無辜百姓慘遭殺害，卻沒能判兇手任何刑，只能任其逍遙法外，天下豈有這種道理？」
「難、難道……」
「倒是，請問田所大爺，這四神黨如今怎麼了？該不會仍在到處肆虐罷？若是如此，百姓豈不是高枕難眠？」
「目付和大目付都想逮住藩國的把柄。或許哪個藩主的次子幹了些壞勾當並不足導致廢藩，但若能藉此賣個人情，對往後必有助益，因此也不時希冀能達成這類交易。不過，哪管是旗本還是大名，幹了壞事便是惡人，只要有任何逾越倫常之舉均應受罰，豈有因犯人貴為大名，便得以饒恕的道理？這對慘遭殺身橫禍者豈不是難有交代？」
且慢。
「七人？」
「不，這……」
「各鎮一方，以保中央？」
田所漫不經心地開口問道：
將人給擄來后，先是將犧牲者折磨至死，接下來再毀其遺骸——
也不知是因為乏人打點還是生性埋汰，他的羽織是皺紋滿布，頭髮凌亂不堪，鬍子也沒剃乾淨，隨時都是一副懶散模樣，而且一張馬臉又生得是異常修長。或許是上述種種緣故使然，雖已年過不惑，至今仍是個孑然一身的光棍兒。
首先，次郎丸並非次子。而且他打一出生就被捲入了繼位紛爭，最後和母親一同銷聲匿跡；據說這已是近二十年前的事了。他當然遭到了廢嫡，理應無九年前仍得以寄居江戶部屋的道理。
看得出田所是如何歡迎這位訪客的到來。
去年則未曾發生。
百介抬起雙眼，窺伺起田所的神情。
「非也。」
「待我想想……畢竟都是多年前的往事了。記得那兩名側近武士叫做……」
「可是代表四位神明？」
那並非攔路斬人——
他立刻將百介請進了家中。
「後來，一些教人質疑是不是他們所犯下的兇案依1日持續發生。你應該也記得前年和大前年那幾樁小姑娘遇害的慘案罷？」
話雖如此，不出所料，到頭來田所連一杯茶都沒端出來。想必若非茶葉早已告罄，就是找不著。田所表示一時忘了給放到哪兒，在屋內四處尋找，從餐具櫥到爐灶都翻遍了。看到他還準備往壁櫥里找，百介只得連忙制止。若藏到那裡頭，即使找著了，想必茶葉也老早發霉了。
田所回答道。
「玄武就是烏龜？」
依此類推，慘禍每隔一年才會發生。
百介還沒來得及把話問完，田所便搶先一步問道：
即使生性再怎麼嫉惡如仇，也不至於天天都得如此義憤填膺罷。
再者，小松代藩也早已遭廢撤：那是阿楓遠嫁異藩后不久的事，因此廢藩應是發生在五、六年前。而這鄉下大名次子是在五、六年前返藩繼位，當時小松代藩早巳不復存在。
大概是欣賞他那股不入世的傻勁兒使然吧。
百介緊張地喊道。
五年前起，北林的連環命案開始發生。
「龜甲紋飾？」
「哎呀！」
百介認為幕府理應一逮到什麼把柄，便會積極動手廢藩才是。
「那眼神我至今還忘不了。當時那傢伙還一臉笑意呢，臉上雖還沾著犧牲者的血，但臉上笑得可開心了。他那眼神……漆黑空洞有如無底深淵，看來完全不像個人，活像是個畜生，不，是厲鬼的眼神。」
「沒錯，又是七人，人數和九年前一模一樣，因此我記得很清楚。其實，四年前也曾發生過類似的兇案——」
「行兇手法也類似？」
「大、大名的公子——也會殺人？」
田所再度開始九_九_藏_書磨蹭起下巴來。
百介連忙安撫道：
「有與力介入此事？」
將北林藩鬧得人心惶惶的妖魔，會不會其實就是這四神黨？
「處決——難道他們聲稱那是無禮討？」
「如此惡徒，竟然放任他們逍遙法外？」
「包含那大名次子在內的三人再添上兩女，分明是五人，我也想不透為何叫做四神。總之這四神黨平日大搖大擺地四處為惡，詐欺勒索有如家常便飯，有時甚至包起娼館行淫|靡之樂，銀兩散盡便破門劫財，誰敢頂他們幾句便拔刀斬之。」
這下兩人才終於在座敷坐定，白忙了四刻半，田所方才得以詢問百介的來意。想必鮮少有來客造訪他這座宅邸罷。
兇手先將人給擄走——
「是呀，九年前我三十一歲，已是定叮回同心了。想問的是哪一樁案子？」
「這問題悶在心裡這麼多年，這下全都弄懂了。原來四神代表的是那傢伙身邊的四隻走狗呀。呿，這算哪門子的四神？那傢伙竟然當自己是天子哩。」
「真兇是何許人的確是知道，只是不許公布罷了。」
不過，百介對這正直到堪以傻子稱之的役人，倒是頗有好感。
「你也知道我這個人不喜歡裝得一副嚴肅兮兮的。咱們又不是不相識，大爺兩個字就請免了罷，聽得我肩膀都酸了。」
「怎麼了百介？瞧你緊張的，和平時還真是判若兩人呀。怎麼一聽到朱雀阿菊著名字，就嚇成了這副德行？難不成你也曾和這女人勾搭過？」
「是樂子呀。」
不過。
「一時？亦即，後來還是再度破了殺戒？」
田所緊緊握起拳頭，朝榻榻米狠狠揍了一記。
田所語氣激動地說道。
百介驚訝得差點沒站起身來。
四神意指司掌東西南北四方的四種神獸。
「是發生過——什麼嘛，原來你想問的就是這件事呀。那何不——不對，我想起來了，記得當時上頭曾嚴禁公開案情。」
「他們並沒有收手？」
「您當時已是定町回了么？」
這同心左右搖晃著下巴回答：
「那些傢伙之所以收手，並不是做了反省，也不是打通了上頭關節，不過是已經殺足七人，也算玩了個盡興罷了。倘若哪天又找到其他樂子，老毛病鐵定要再犯。」
「田、田所大爺，請問那伙人的首腦——亦即那大名的次子，也就是四神黨的頭目，叫什麼名字？」
「幾幕場景？」
「逼真傀儡？」田所突然失聲大喊道。
而這大名的次子，會不會就是右近亟欲覓得的小松代志郎丸？
俗話說口沫橫飛，田所一興奮起來，唾液還真是四處飛濺。
「也不知是怎麼的，當時卻只能放任他逍遙法外。在大家束手無策時，那些傢伙竟也沒收斂分毫，依然四處行兇，因此我便主張把規定擱在一旁，將之繩之以法，并力諫目付。之所以未採取行動，可能乃希冀由奉行所進行逮捕之暗示。只、只是……」
不過雖然記得，印象卻已頗為模糊。百介原本就不愛聽這類血腥殘酷的事兒，即使聽了也會設法忘記，因此這些慘案所發生的正確時期已經記不得了。
「即使無法將他定罪判刑，但當場撞見他在光天化日之下手刃百姓，身為同心豈可坐視不管？當時我隻身力抗對手三名，經過一番果敢纏鬥，才將他們給制伏。雖沒將人給五花大綁，還是將他們通通帶回了番屋。未料那幾個傢伙……」
看來果真沒看走眼。
這些遺骸的模樣有多麼凄慘，百介多少也有聽聞。每一起事件瓦版都曾有刊載，尤其是前年那幾樁年輕姑娘的連環凶殺案曾引起軒然大|波，記得在瓦版上的記載還是圖文並茂。從百介得以知道這些記載看來，似乎可證明目付並未對前年和九*九*藏*書四年前的兇案施壓。
「她叫朱雀阿菊。原來這些別號都是根據他們每一個的生性取的呀。」
「果然真發生過這種事？」
「喂，百、百介，快起身哪。這哪有什麼好道歉的？要怪還得怪我這老毛病哩。這下動氣可不是針對你，反正我每天都這副德行，還請你別放在心上。」
「別多禮別多禮，」百介才如此彬彬有禮地一說，田所立刻伸了伸腿說道：
「那麼，大爺是否懷疑四神黨或許已在暗地裡重返江戶？」
「且慢。噢，你指的可是——那場殘酷的展示？那件案子我倒是記得。記得當年……對了，那展示開始時，適逢北町值月番。如此說來——」
「當然沒收手呀，這些混帳東西簡直是瘋了，根本沒學到半點兒教訓。百介，你可曾看過那場傷風敗俗的展示？」
當時是否真有人遭殺害？
這豈不是死神的眼神？
「因為上頭擋了下來。而且連人都沒逮捕。不，是不能逮捕。嗯，一想到此事，就教人忿恨難平。」
「沒錯，」田所似乎是極為喪氣地垂下了雙肩，嘴角下垂地說道。
「看來雖下了禁口令，流言還是給傳了出去，果然是人嘴難封，眾口難防呀。不過刻意封鎖此事，原本就有問題。」
不對——
「噢，哪可能沒有？役人個個生性迂腐，一旦牽扯上威信或聲譽，開口閉口全都是體面、顏面等無聊透項的名堂。」
「是的。通常以龍虎之爭比喻雙雄對峙，原本就被尊為神獸的龍虎，再加上被喻為四靈的麟、龜、風、蛇，可能就是四神的由來。其中或許也摻雜些許天文學的影響，總之，此說原本源自唐土。」
「九年前……？」
「其中有個女人叫朱雀？」
「朱雀為紅色雀鳥，亦即鳳凰。玄武則以為蛇所纏繞的烏龜示之。」
毀屍后，再棄被害人慘不忍睹的遺骸于荒野——
——不，應該沒這個可能。
「是呀，七幕。其中包括以鐮刀劈斬、以矛戳刺等殺戮場面。那些傢伙看了這些東西，竟然起了實際重現這些殺人手法的念頭。」
案情沒公開，原來是有這般緣由。
「大爺可還有印象？」
「關於這四神黨——」
「原本早已忘得一乾二淨，嗯，這下可又全都想起來了。倒是——當時我還曾為此事而考慮辭官哩。」
一件大事呀。
「噢？這女人是朱雀阿菊，據說還有另一個每逢勾搭上新男人，就將老情人刎頸誅殺的惡女，由於肌膚白皙又嗜血如命，因此別名白虎阿梗。接著就是那大名次子的……」
現在可沒心情開這種玩笑。這可是——
他是否有可能隱姓埋名，化身為藩主的側近武士？
產生這種念頭對他應是稀鬆平常。
這就是百介想知道的。
田所閉上眼睛繼續說道：
原來是這個緣故。
「聚眾結黨？」
嗯，田所掏出原本插在懷中的手說道：
「遇害者先是失蹤，兩、三天後模樣凄慘的屍體才被尋獲。而且還不僅只是被殺了而已，每具屍體的死狀都是慘不忍睹。」
只見他已是一臉狼狽。
「嗯。那是一場齷齪下流的展示——不過手藝還真是巧奪天工。我初次看到時，還以為陳列的是真的屍體，險些鬧出個大笑話；只怪那些傀儡做得實在是栩栩如生呀。雖然我無法想像有人看了這些東西竟然會變得心神錯亂，真的犯下殺人勾當，但還真有這種十惡不赦的傻子哪。」
「噢，是記得……」
那其實是一場交易，田所回答道：
說完，田所便突然臉色一沉。
「完全拿他沒法子。噢，可別用這種眼神看我呀，百介。好歹我也曾逮捕過那些傢伙一次。」
哼，田所又開始動起了氣來。看來這回憶果真教他憤慨莫名。
町方同心雖然俸祿微薄，但有權出入大名屋敷，又能向百姓抽點兒油水，故在低階役人中尚屬收入豐厚者，因此通常個個打扮奢華入時，但田所卻總是毫不起眼。