「與次郎，真是如此么？你所聽聞的傳說中那座沉沒的島嶼——果真就是豐后國的瓜生島？」

對與次郎而言，這也不過是個隨興聊起的假故事，但正馬和揔兵衛強烈否定，劍之進卻依然堅信是真有其事，結果就演變成了今天這種局面。說老實話，與次郎並非不相信神佛，但還是不願相信其神威可能使整座島嶼沉沒。

「哪還要問為什麼？因為記錄裡頭並沒有提及惠比壽呀。」

也就是惠比壽的臉孔轉紅——導致整座島嶼沉沒的傳說。

「為何也是一樣？」

「沒錯，傳說的確都是在事後才被捏造出來的。不過，劍之進，我質疑的——並非與次郎聽來的這則島嶼沉沒的傳說，而是這則傳說中的傳說。」

劍之進豪爽地笑了起來。

「話是沒錯，但前所未見不過是個比喻，你就別再抓著這把柄找碴了好么？你們這些使劍的老古董就是這副德行，真是惹人厭哪。聽好，我想說的不過是——據說富士山若是噴起火來，情況可是要比方才矢作朗讀的還要嚴重得多哩。若是放眼海外，整座山在一夕之間消失無蹤，或整座村子遭到掩埋這種事，根本是毫不稀奇。」

「我們並不是不相信，畢竟並沒有任何證據證明這傳說是造假的。只是同樣的，也沒有任何證據能證明這傳說是真有其事。澀谷的意思是，這書卷並沒有辦法證明與次郎聽到的這則故事是事實。對不對？」

正馬繼續說道：

半個月前。

「所謂前所未見，不就是指從來沒有人見過？哪怕過去僅有過一次記載，也就稱不上前所未見了。」

但朱墨是人抹上去的罷？揔兵衛說道。

「不過，這瓜生島在一夕之間沒入海中，或許是真有其事。不，既然有如此明確的記錄，看來應是事實無誤。不過，劍之進，我想說的是，那與次郎聽來——亦即那小夥子將惠比壽的臉孔抹紅，導致島嶼沉沒的陳述，可就不一定是事實了。」

瞧你怎沒我想象的開心？劍之進皺著粗大的雙眉說道：

「——到底要我拿出什麼證據，大家才願意相信？」

揔兵衛擺出調停的架勢說道：

「不必了——」

且勢家村二十余町北有名瓜生島。或又雲沖濱町。其町縱于東西並涅于南北三筋成町。read•９９cｓw•cｏｍ所謂南本町中里町北新町。農工商漁人住焉。其瓜生島之境內皆悉沉沒而成澥底。因之不溺死者才其七分之一或漂于小船。或乘流家。或付于浮木。或寄於流櫃。五倫離散於互。激然流浮暫時而到西南山岸犬鼻邊。或又有至蓬萊山等高地免死者。傾刻而大汐收如奮——

「這不過是個巧合罷。」正馬斬釘截鐵地說道。

所以呀，正馬說道：

「若放眼國際，必不乏規模更大的災害。想必不費吹灰之力，便能找到許多關於前所未見的慘禍之記錄罷。」

「再者，就我所聽到的，這故事聽來實在太像是捏造出來的了。不可褻瀆神佛、不可欺騙他人——怎麼聽都像是在說教。虔誠信神者得救，唯有褻瀆神明者殞命——這種情節，怎麼聽都像是為了拉攏信眾而捏造出來的故事。」

劍之進擔任見習同心時，曾頻繁出入北林藩邸。雖不記得兩人當初是如何結識的，但或許是年齡相近使然，打從當時便和與次郎相交甚篤，兩人可說是一對臭氣相投的好兄弟。

至於與次郎——原為一名曰小林藩之西國小藩派駐江戶的藩士，但目前竟於一家名曰迦納商事之貿易公司任職。

正是此意，揔兵衛說道。

「什麼叫傳說中的傳說？」

「所有傳說，通常必是以事實為根據。傳說之用意，乃向後世傳述某件史實。若無事實根據，則不可以傳說稱之，而是無稽謠傳或惑眾妖言。」

即使如此，當原本靜心聆聽的與次郎問道這是否就是那捲《豐府紀聞卷四》時，劍之進還是一臉得意地回答：沒錯，這就是你想看的證據。

「總而言之——若此文書上的記載足以採信，災情似乎是頗為慘重。地震、山崩、海嘯、洪水等天災地變造成龐大犧牲，其實並不稀奇。」

大概是看到形勢對自己不利，劍之進轉頭望向至今未提出任何異議的與次郎說道：

亦即——雖然一臉不耐煩，揔兵衛仍試著慢條斯理地解釋道：

「還有什麼好懷疑的？這文件所記載的島，正是與次郎所聽聞的傳說中的那座島呀。」

不不，揔兵衛揮了揮手說道：

如何？雖然途中停頓了好幾回，矢作劍之進還是一口氣讀到這兒，並轉頭望ｈｔtｐｓ://ｒｅad.9９ｃsｗ.com向笹村與次郎問道。

「縱使……」

他並沒有反駁。

四人先是面面相覷，接著才齊聲回答：也好。

「惠比壽可不是人哪。」

事實上，他曾是與次郎的同儕。正馬那曾任前幕府重臣的父親，和與次郎如今的老闆過從甚密，因此，正馬也曾赴與次郎的貿易公司任職。但正馬的個性實在不適合干這種差，因此不出三天就辭職了。至今仍是終日遊手好閒，是個標準的無業游民。

「當然有關連。據說該地一座名曰威德寺的寺院里有份叫做由來書的文件，其中也有同樣的記述。傳說當時漂來的一株松樹就被種在威德寺裡頭，後來還被譽為名松。此外，只要查閱《豐國小志》一類的書卷，裡頭似乎也記載著過去曾發生過同樣的事。就連附近的其他島嶼，也有慶長三年夏鶴見山崩毀導致島嶼沉沒的記載。由此可見，與次郎聽到的這則——瓜生島隨惠比壽的臉孔轉紅而殞滅的傳說——絕對是真有其事。」

此言的確不假，揔兵衛說道：

「稍安勿躁呀，矢作。個人認為令我們質疑的，僅有——惠比壽像的變化和天地變異之間的因果關係罷了。」

「——若是先聽到一則怪異的傳聞，循線追查后找著了可資佐證的記錄，或許我也會做出和你相同的結論。不過，劍之進，你也得好好想想，這傳說——有沒有可能是在事後虛構的？」

如何？這下大家應該都相信了罷？劍之進乘勢環視著大家問道。

「不不，劍之進——雖然你說的也有幾分道理——」

傳說哪可能是事後虛構的？劍之進反駁道，但臉上的神情可就變得更為茫然了。

揔兵衛和與次郎同為北林出身，年幼時被人收為養子，是個曾在山岡鐵舟門下學習劍術的豪傑。維新后則在猿樂町開設道場。雖然與次郎也不知道他的道行究竟如何，看起來的確像個高人。但如今畢竟已是個無法靠劍術糊口的時代，因此道場總是門可羅雀，只得偶爾上警局傳授武藝，指導巡查習劍。

與次郎，你說是不是？劍之進問道。

「那則——島嶼隨惠比壽的臉孔轉紅毀滅的傳說。我質疑的，是此一迷信是否真的曾在該島流傳。畢竟並沒見到任何與此相關的記述。https://read.99csw.com」

慶長元年丙申閨七月十二日晡時天下大地震，豊亦處處地裂山崩，故高崎山巔巨石悉落，其石互磨發火，既而震止。府內民皆安心身。或有浴者、或有食夕飯者、有末食者。其時鉅海大鳴動饗諸人甚驚奇之。走于東西逃于南北。或視海邊。村裡井水皆悉盡之。爾時巨海洪濤忽起。洋溢於府內及近邊之邑里。大|波至三畤（中略）。如是罹大地震洪波。府城大廈小宅民屋等大半倒破。不知人畜死者其數（中略）。

這也有理，劍之進不由得開始沉思了起來。

沒錯，傳說往往會被人如此加油添醋，正馬應和道。

不，我認為即使端出神佛，道理也是一樣，正馬繼續說道。

關於此事，可就真的無法斷言了，劍之進語帶不甘地說道。

這段以漢文撰寫的記述既無押韻，亦無平仄，文筆粗拙，僅求達意。再加上這是一份謄來的副本，其中或有錯字或誤記，故就連理應較常人更通曉漢籍的劍之助，讀來似乎也頗為吃力。

「既然地點一致，至少也有點關連罷。」

「當然一樣。正如澀谷方才所說，除非是先有天災，事後再捏造個理由解釋——兩者之間理應不會有任何因果關係才是。因此，我認為除了巧合，別無其他解釋。」

「喂，與次郎。我可是好不容易才找著這東西的，好歹你也該有點兒表示罷。為了證明你那為人訕笑的胡言亂語並非空穴來風，我可是用心良苦哪。」

這點應該無法證明罷，正馬說道。

嗯，劍之進低聲應道。

如此推論未免也太唐突了罷？正馬說道。

「不敢相信竟然讓我給找著了罷？你也知道，新政府里有許多人是南國出身，因此咱們署內的同儕，亦不乏豐后出身者。」

劍之進悵悵然地說道。

「你想說什麼？」

「倘若起了大地震，當然可能導致山崩、產生海嘯。淹沒一座島也不是不可能。天地變異所展現的威猛，極可能超乎世人所能想象，這在咱們北林可是無人不知的道理。」

真有可能發生過么？正馬問道。

與次郎在一場酒席上，從朋友口中聽說了這則奇妙的傳說。

與次郎，你說是罷？揔兵衛說道：

也是絕對無法證明的，正馬做出結論。

不知大家意見如何——看到與https://read.99csw.com次郎和劍之進的神情，揔兵衛皺了皺眉問道：

「正馬所言的確有理。」

正馬繼續說道。但若發生得如此頻繁，哪還稱得上前所未見？澀谷揔兵衛笑道。

這回發言的是倉田正馬。

「只要將過去的慘禍當成神明靈驗的證據，對提升當地的信仰應該極有幫助。對一座小神社而言，只要能拉攏當地居民，應該就心滿意足了罷。」

看來你們都不相信哪，劍之進一臉不服地闔上書卷塞入懷中。別動怒呀，巡查先生，正馬好言相勸道：

劍之進雖然憤慨，但與次郎並不認為自己被人當成是在吹牛。不管怎麼想，都覺得正馬和揔兵衛的推論是正確的。

「在咱們故鄉，北林城後方曾矗立著一塊和山一樣大的巨岩，這塊巨岩曾位於聳立其後的一座金山的山腹。通常，論誰也不會相信如此巨岩竟然會墜落。我在孩提時代數度聽聞這故事，也總覺得無法置信。倘若如此龐然大物都會崩落，那麼島嶼沉沒應該也是可能的罷。」

「從與次郎方才朗讀的記錄中，不也聽到島民因事前察覺苗頭不對，因此及時逃離、悉數獲救了？」

管他是否曾發生過，問題並不在受害的規模罷？劍之進心有不服地回道：

「你的意思是——這傳說可能是在島嶼沉沒后才被捏造出來的？」

「這——的確稱不上稀奇。但不稀奇又如何？」

「是大是小有什麼不同？」揔兵衛不甘示弱地繼續逼問道：

是如此沒錯，與次郎回答。

為何無法證明？劍之進反問道。

揔兵衛一臉為難地說道：

「真的沒辦法呀，矢作。假設真如傳言所述，島上曾祭有一座惠比壽像。那麼，或許真有將神像的臉孔抹紅便會發生災厄的說法流傳，也可能有某個不敬之徒將神像的臉孔抹成紅色，不，就連不久之後碰巧發生天地變易也是不無可能。但即使如此，仍無法斷言這場災厄是因這起惡作劇而起的罷？」

「矢作，你說的沒錯，問題並非災厄的規模什麼的。但同時，記錄里並未提及是否真曾發生過這場災厄，也沒提到是否真有膜拜惠比壽一事。」

真是如此？正馬一臉納悶地質疑道。

沒錯，與次郎回答。的確就是這座島。

「我是如此認為。矢作，稍早你曾言這應非巧合，澀谷也如此附ｒｅａd•９９cｓｗ.ｃｏｍ和——但這隻能說明此一怪異傳言，和這份記錄的關係並非巧合罷了。一切天災均循世間法則而起，哪可能把神佛雕像染紅便引起天搖地動？哪管時機再怎麼湊巧，地震、海嘯、惡作劇和信仰之間，應該還是毫無關連的。憑人的力量——是絕無可能撼動天地的。」

在舊幕府時代，劍之進曾於南町奉行所擔任見習同心。雖不知他是如何度過維新期間的紛紛擾擾，但目前已於甫成立不久的東京警視廳擔任一等巡查。

「根據這記錄，反而是本土的災情較為慘重，島嶼沉沒后，不是有八成的島民獲救？雖然失去了土地、家財，損失金額的確龐大——但想想整座島都沉了，雖有這點損失也屬萬幸。總而言之，此等災害的確可能曾發生過，對不對？巡查先生——」

也對，這下揔兵衛也退縮了：

四名男子面對面地坐在十疊大小的座敷內。房內既沒有飯菜，也不見任何酒器，雖然絲毫不像一場正式酒席，但與會者卻是個個一臉嚴肅，還真是一場不可思議的聚會。

「但是，這座神社似乎沒有多大哩。」

「與次郎，這些傢伙認為你是在吹牛哩。你難道不反駁？」

一點兒也沒錯，與次郎回道：

「是否該上藥研堀找老隱士徵詢意見——？」

「這份循線找著的記錄不也是這麼寫的？在下認為這絕非巧合。」

「縱使這座島嶼真是因惠比壽的臉孔被抹紅而沉沒——」

「巧、巧合？」

他父親是個旗本的二公子、同時也是德川家的重臣，是個曾放洋過的時髦大少爺。不過，為人有點不拘小節，不僅感覺不出曾留過洋的聰敏，打扮也稱不上瀟洒。

當然不會是巧合，揔兵衛應和道：

那麼正馬，你到底想說什麼？劍之進不服地說道。

「不，雖無記錄，但似乎真有這麼座神社。根據我的調查，這座蛭子神社後來在瓜生島對岸一個叫做勢家的地方再建，時至今日依然存在。如此看來，這傳說絕非空穴來風——」

「為什麼？」