「老隱士方才那番話你也聽見了罷？這不就足以證明你所聽說的故事純屬虛構？」

名曰戎島的島嶼——

「方才老隱士不是說，這類故事為數頗眾？」

「同時，斥此傳說為迷信者，亦悉數殞命。《宇治拾遺物語》〈卷三十〉中，也有內容相仿的故事。」

也算是一種寓言罷，正馬接著問道：

「這——該不會也是老隱士的親身經歷罷？」

「老夫雖然如此年邁，但畢竟也沒活過三百年。至於劍之進先生找著的記錄，雖為文字記述，但實難論斷其中究竟幾分為虛、幾分為實。」

不過，關於這點——與次郎其實也有點可疑——其他兩人更是不用說。

「村落俱毀——？」

四人沒被帶往座敷，而是被領到了庭院內的小屋裡。

噢，揔兵衛不禁失聲喊道：

「怎能說是捏造的？」

還有正馬先生，老人緩緩環視眾人。

「老隱士哪有這麼說？」

「哪兒的話？我們也正打算喝杯茶呢。況且，若和各位聊上個一陣，他老人家也會比較精神點兒。」

「不過——老隱士，倘若連如此記錄都不足採信，世上不就無任何東西可信了？」

揔兵衛以粗野的口吻說道，接著劍之進又詢問老人近日是否無恙，最後再由正馬說幾句客套話。這是這夥人每回造訪時的慣例。

與次郎一臉驚訝地問道。沒錯，人世間亦有人理，老人繼續說道：

「沒錯。瞧你雖然剪掉了髮髻，文明開化的鐘聲卻還沒傳進你的腦袋瓜里。這副德行，竟然還當得了一等巡查？澀谷，你說是不是？」

多謝各位厚意，小夜收下豆沙包說道。

「難道你將這此事視為騙孩兒的故事？」

該說謝謝的是咱們罷，與次郎回道，緊接著便詢問兩人是否用過晚飯了。剛剛吃飽哩，小夜回答。三不五時過來叨擾，會不會給兩位添麻煩？聽到與次郎這麼一問，小夜回答：

唔，揔兵衛雙手抱胸地說道：

相當高，被劍之進這麼一問，老人便如此回答：

接下來，老人便開始敘述起這則往事。

「沒錯。是老夫年輕時親眼目睹的。記得那是一座漂浮於男鹿汪洋……」

透過樹籬，一行人瞥見了小夜的身影。

買了點豆沙包當土產後，四人便啟程前往葯研堀。

「你該不會真的把御伽草子里的故事當史實罷？」九*九*藏*書

即便北林藩再小，區區一介百姓，而且還是個衰老如枯木的老翁，怎有能耐拯救一個藩國？與次郎雖對此納悶不已，但這似乎已是與次郎尚未出生的四十數年前的往事了。

「上千戶？」

「天歸天理，地歸地理，至於人，則歸人理。人雖無法改變天地，但不代表就無法改變人。世界乃天、地、人三者相互影響而成，天若降雨則大地潤澤，地若動搖則大氣風起。島嶼若有人生息，則成聚落——凡是人生息之場所，必有人理。」

「那就好。書中的〈卷第十震旦、卅六〉裡頭有篇〈媼每日見卒堵婆付血語〉，內容也大致是同樣的故事。從震旦兩字，不難看出這是個唐土的故事。話說唐土某地有座高山，山頂立有卒塔婆一座。」

請說罷，老人點頭說道。

「自然天理的確非人所能改變。」

還不知答案究竟為何哩，一臉愉快地望著揔兵衛，一白翁露齒大笑。「老隱士，您就別再裝傻啦。世上哪有將木像的臉孔抹紅，便引起天地變異這等不合常理的事兒？若真有這等事兒，我可要立刻趕往鎌倉，將大佛的臉孔塗成墨黑。若區區一個惠比壽便能讓一座島嶼沉沒，大佛不就能讓整個國家都給沉了？」

「地震歸地理，大雨歸天理，此二者凡人皆無從改變。故此，一如正馬先生所言，若推說此類災厄乃隨惠比壽的臉孔轉紅而起，這則故事便僅是個寓言。或許真如揔兵衛先生所言，不過是事後捏造添加的解釋。不過，一如天地間有地理、天理，人世間亦有人理。」

「即便是神佛，亦不可能改變罷？」

雖然晚飯時分吃豆沙包是有點奇怪，但由於老人不好飲酒，也不知除此之外還能帶些什麼。不，正確說來，老人每晚就寢前也會小酌一杯升酒，除此之外，便可說是滴酒不沾了。但這也不代表老人就愛吃甜食——說老實話，這豆沙包其實根本是買給小夜吃的。ｒｅaｄ•9９cｓw.coｍ

老隱士果然是明察秋毫呀，正馬說道：

便足以導致「村落俱毀」，老人神色堅定地說道。

接下來，劍之進便開始向老人陳述瓜生島的傳說。但話還沒說幾句，便看出老人似乎對這故事頗為熟悉。老隱士也聽說過么？正馬問道，這是個有名的故事呀，老人回答。

揔兵衛則是個和他的相貌與職業頗不相符的理性主義者，亦喜愛與老人議論各種不可解之異象。至於略帶西洋習氣的正馬，乍看之下對此類議論問答雖不至於毫無興趣，但與次郎認為此乃因其對與老人為伴的姑娘小夜頗為鍾情使然。

葯研堀的隱士——

此棟小屋僅約六疊大小，正中央設有一座地爐。雖不見躪口，但屋內陳設看似一座茶室。老人端端正正地跪坐在壁龕前，老早便擺出了會客的架勢。

至於與次郎，通常則是不發一語地跪坐一角。

同時，這老人和與次郎曾奉公的前北林藩，似乎曾有段匪淺的交情。

一白翁雖然從未向他們提及自己的過去，但與次郎的前上司曾言：「此人是個曾拯救北林藩的大恩人。」

話畢，揔兵衛又是一陣哈哈大笑。

「例如，各位是否聽說過《今昔物語集》？」

老人不僅博學，同時還有過許許多多奇妙的經歷。與次郎極愛聆聽老人聊起這些意味深長的故事。

雖然不論怎麼看都像個毫無顯赫身分地位的尋常老百姓，但藩主對其似乎頗為關照。維新前北林藩曾按月支付恩賞金，每回均由與次郎負責遞交。

藩國已隨大政奉還而遭到廢撤，按理說，他應已不再收到北林藩所支付的恩賞。

「咱們有件事想找老隱士談談——」

「是呀。雖然瀨戶內也有類似的故事——」

正馬彷彿剛取了惡鬼首級似的，兩眼熠熠有神地說道：

「噢，若是神佛，老夫可就無從保證了，世間亦不乏將自然天理視為神佛意志之產物者。不過，揔兵衛先生。」ｈttｐｓ://rｅaｄ•9９ｃsw•cｏm

「沒錯。小夥子斥此傳說為迷信，為了作弄盲信傳說的老嫗，便將卒塔婆塗上了血。老軀一看見卒塔婆沾了血，旋即逃出了村子，看得小夥子是樂不可支。後來……」

話畢，小夜便將與次郎一行人請進了門內。

在下的確是如此聽說，與次郎點頭回答。請問可是個年輕小夥子說的？老人又問道。的確是個小夥子，此人要比與次郎年輕個兩歲。

此言的確有理，揔兵衛說道：

一伙人一如往常地並肩跪坐，上茶后，劍之進率先開口：

這又是一樁奇事了，正馬一臉納悶地問道：「老隱士的意思難道是，此村落未遭地震或洪水侵襲，光是將木像的臉孔抹紅，便整個土崩瓦解？」

咱們又來打擾了，老隱士在么？劍之進問道。也沒等小夜回話，正馬便遞出一包豆沙包打岔道：這是咱們一點心意。

「世上的確無事可完全採信。」

「是的。」

「此類故事就這麼傳入我國各地？」

「和那故事果然是一模一樣哩。」

「這座山——高么？」

「有名么？」

維新至今已過了十年。

雖仍偶有動亂，但大致上世間混亂似已暫告平息。只是上自整個國家，下至與次郎均產生了極大變化，街景民情亦已是煥然一新，唯有老人居住的這城中一角仍殘存著濃郁的江戶習氣。對在努力適應新時代的同時，對新事物卻仍懷有一絲不信任的與次郎而言，九十九庵的風景、以及一白翁所敘述的江戶故事，聽來總是如此教人懷念。

一白翁看來彷彿仍活在舊幕府時代里。除了與次郎昔日曾見到的遠房小女童已成了個年輕姑娘之外，九十九庵里裡外外竟是一切如昔。

「大家都知道，對年事已高者，登山是件十分艱辛的苦差事。換做老夫，便絕不可能辦到。某日，一個小夥子向老軀詢問登山的理由，老嫗回答傳說此卒塔婆若沾上了血，此山必將崩塌並沒入海中，因此老嫗不得不日日上山確認有無異狀——」

「《今昔》和《宇治拾遺》中的故事，皆是出自佛典或漢籍對罷？」

「老夫當年造訪阿波時，也曾聽聞類似的故事。總之，這類故事為數頗眾。但就規模而言，應該就屬瓜生島這則最大了。畢竟——若老夫記得沒錯，島上曾住有上千戶人家。」

揔兵衛附和道，這下老九_九_藏_書人神情納悶地說道：

老夫的確說過，老人回答：

「沒錯。老夫就曾見過——一個村落因惠比壽的臉孔轉紅而分崩離析。」

因此，與次郎便邀了也曾聽說過此老人傳聞的揔兵衛，相偕造訪九十九庵。

沒錯沒錯，老人點頭繼續說道：

「沒錯。應是出自《搜神記》。」

雖然身為巡查，但劍之進對奇聞異事卻有一股強烈的喜好，尤其酷愛聆聽老人所敘述的諸國怪談。

「卒塔婆？」

「正馬先生曾言，地震、海嘯無關人之信仰是否虔誠，均為自然發生之異變。此言的確不假。光是將惠比壽的臉孔抹紅，絕不至於引發地震、海嘯、或洪水。但姑且不論地震和海嘯，光是將惠比壽的臉孔抹紅——」

五年前，與次郎突然想起這老人，好奇他如今安在？

「山麓下有個村子，村中有個年齡和老夫相若的老軀，每日均不忘上山參拜這座卒塔婆。」

雖然已無髮髻，但消瘦的臉頰、樸素的生活、以及教人看不出是乖僻還是和善的言行舉止，

「應該是沉沒了罷。」

「山果然崩了——？」

「但無論如何，事實終究是事實。敢問這座島——」

這故事果真屬實？正馬問道。

看來這故事果真怪異，聽得四人不禁面面相覷。

捏造的就是捏造的呀，正馬繼續說道：

或許她剛灑了點水消暑罷，只見庭院里還擺著杓子與水桶。正馬快步跑向門前。「打擾了、打擾了。」還沒走到門前，揔兵衛便以粗野的嗓門大喊。與次郎一進門，便看到小夜正坐在玄關旁一隻破舊的藤椅上發愣。

要我瞧什麼？劍之進反問道。由於房內空間極為狹窄，兩人的臉差點兒沒撞在一起。

這就不清楚了，老人回答：

「沒錯，而且記得也不是座貧窮的島嶼。與次郎先生是否聽說此處民生困頓？」

聽說過，揔兵衛回答。

「或許正馬說的沒錯。相信這則故事，就有如相信世上真有鬼或天狗等妖物般愚昧。總而言之，答案似乎一開始就見分曉了，根本無須前來叨擾老隱士。」

「老隱士，其實今天也沒什麼事兒，咱們只是打算就與次郎這傢伙聽說的一則傳說之真偽，拜聽老隱士的意見。」

「總之，真相究竟如何根本不重要。反正各位也不是來向老夫查證此事的。」

「各位全到齊了哩——敢問所為何事？」

剩下的話既然ｒeａｄ•99ｃｓｗ•ｃｏm被搶先說了，劍之進也只能默默閉嘴。

雖然金額並不算高，但似乎已經支付多年，若論總額，應該不是一筆小數目。

如今雖是個老翁，但此人當年畢竟也曾是個小夥子。直到廢藩后，與次郎才想到這個理所當然的道理。在此之前，與次郎總有一種此人打從以前起便是個老人的錯覺。

「我說劍之進呀——」

但應該還是屬豐后灣的故事最為有名罷，老人一臉稀鬆平常地說道。

「——此等怪事若在諸國頻繁發生，哪還得了？這些不過是借唐土傳說改編而來的寓言罷了。世間的確會起天地變異，或許也真有島嶼沉沒。但這些都應另當別論。澀谷不也說過，那惠比壽什麼的不過是事後捏造出來的故事罷了？」

因為一白翁看起來已是十分衰老。

揔兵衛豪邁地笑道。

打從那時起，與次郎便與老人恢復了交情，至今已有五年。如今除了揔兵衛之外，劍之進與正馬也常同來造訪九十九庵。

此人年約八十有餘，貌似白鶴般細瘦白皙，剪掉了髮髻的白髮修得短短的，平日身穿墨染的作務衣和深灰色袖無，看來活像個衰老的禪僧。雖不知其出身、姓名，但此人自稱一白翁，僅有一名據稱為遠房親戚的小女童相伴。

正是此意，一白翁回道。哪可能有這種事兒？正馬神情錯愕地望向揔兵衛。此時劍之進將兩人往後一擠，探出身子問道：

一如其名，是位居住于葯研堀邊陲、一戶名曰九十九庵的清幽宅邸的老人。

唔，劍之進拾起放置腿上的文書端詳了起來。

「那麼，他或許就不知道實情了。在老夫所聽說的故事里，將惠比壽的臉抹紅的，是個對迷信嗤之以鼻的大夫。想來這也是無可奈何，畢竟是三百多年前的事兒了。」

「人理——？」

老人如此說道。

若是如此，不知他日子是否還過得去？

老人依然健在。

你瞧罷，正馬轉頭面向劍之進說道。

老人眯起了原本就細小的雙眼，一臉看不出是微笑還是不知所措的神情。

沒錯，待揔兵衛笑完后，老人這才又接了下去：

「瀨戶內也有同樣的傳說？」