「真是目無法紀，竟然以刃物要脅手無寸鐵的百姓。」

看來人在遭逢危難時，凈會想些無關緊要的事哩，老人笑道。

「還是望不見。」

「當時，神社後頭竟然躲著三個人。」

的確有理，揔兵衛以指頭在榻榻米上胡亂畫著說道：

「吸引？」

聽來可真是危險哪，正馬說道。

「不過，周遭不見其他人影，再加上老先生又是毫無防備，在這種情況下，如此惡徒為何沒下毒手——？」

「即便是技術再嫻熟的漁夫，也絕對無法劃出這股海流。只能任憑自己連人帶船地被沖向島上。而神社至島嶼的距離，正好差不多是兩里。」

「不不，從這夥人以匕首架住老夫頸子的力道看來，這隻能算是打個招呼罷了。緊接著，這夥人便逼問老夫那座島是什麼地方——」

被與次郎這麼一問，一白翁擺出一臉哭笑不得的奇妙表情。

「可是因為——船隻已駛入神域？」

「說到這點，老先生——」

「這下老夫當然得給個回答。因此便告知該處名曰戎島，不僅飛鳥不能及、當地漁夫亦無膽接近。這伙盜賊一聽，竟是樂不可支。」

「不過，這已是四十來年前的事兒了。當時是個既無警察，亦無巡查的時代。藏身該處的，正是甫于兩年前遭官府一網打盡的荼枳尼組之殘黨。這伙惡徒殺了捕快、甩脫追兵，竟一路逃到了這天涯海角。此三人以大哥仁王三左為首，還有快腿貳吉、以及山貓與太，個個都是生得一臉兇殘的亡命之徒。」

「噢，島是真的有。」

「不論站在入道崎的任何一處，均只能看見雲一般的濃霧。老夫造訪那天是個晴朗秋日，天上不見半朵雲彩，雖然依稀望見了些什麼，但那頭的確籠罩著一團濃霧九*九*藏*書。不知該處有何物者，絕對猜不到霧中有座島嶼。由於老夫已有聽聞，因此便步下海岸，走過岩山，在洞窟中——其實也沒深到足以稱為洞窟的程度，找著了這座神社。」

「真正可怖的——還在後頭。」

寶殿——與次郎抬頭仰望天花板呢喃道。放眼望去，其他三人亦是同樣抬頭仰望，大概個個都在腦海中描繪這神秘島嶼的模樣罷。

「樂不可支？」

如何？是不是讓我給說中了？揔兵衛一臉自信地說道。

揔兵衛嘻皮笑臉地問道。若只是這等小事兒就好了，老人一臉難堪地回答：

強、強盜——這位一等巡查聞言，不禁激動了起來。

「當時，這群傢伙似乎是自甲州、信州、經由越后逃至出羽，這下已被逼到走投無路，而且仍有追兵緊追其後。事後方才聽聞，已有成群代官所的捕快進駐老夫曾寄宿的北浦一帶，只不過當時老夫對此情勢毫無警覺，只曉得出神地眺望戎島奇景。」

「總而言之，老夫真正的厄運，應該是打從這兒開始的。老夫的雙手讓這伙盜賊朝背後一縛，就這麼被押到了北浦沿岸。想必這伙盜賊應是考慮到一旦被追兵追上，便打算將老夫當成肉盾罷。」

「噢，難道這群傢伙打算逃往戎島？原來如此，應該是看到上頭有一座宏偉寶殿，以為上頭住著人罷。還真是愚昧至極——」

「能清楚望見，意即老先生正好碰上了年僅數回的其中一日？」

說得也是，與次郎同意道。

與次郎插嘴道：

「石窟中還有其他人在？」

「是竊賊么！？」

從這口吻，要比誇張的形容更能聽出當時的他是多麼驚訝。

「不過，老隱士。若真有這種不可思議的海流——那麼一https://read.99csw.com旦被吸了過去，不就永遠無法駛離那座島了？」

「噢。三人見到老夫突然現身，先是出於警戒覓地藏身。別瞧老夫如此年邁體衰——在當年也仍是個年輕小夥子，而且還生得既蒼白又瘦弱，怎麼看也不像個捕快或衙門官吏。一看穿這點，這夥人便一躍而出。真是把老夫給嚇壞了。」

「總而言之，岩山的地勢雖算不上陡峭，但由於石窟無法自上方望見，因此除非前往神社，此路平日應是無人通行。即便是當地居民，平時應該也不會上那兒去。」

「先別急，矢作，凡事都該依順序進行。老隱士的故事才剛說到精彩處，要是先說出結論，豈不是一點樂趣也沒了？」

的確是如此，一白翁回答：

「那德次郎所吟唱的歌中不是唱道，凡人至此均不復還——？」

嗯，揔兵衛兩手抱胸低吟了一聲。

「這夥人一現身，便以匕首朝老夫頸子上這麼一抵。」

「該說是強盜罷。」

「霧——也就是那座島么？」

旅人身上通常都帶著點盤纏，照理說，這夥人應該會取命劫財才是。

「有哪兒不同？」

此外，老夫造訪當日，還清清楚楚地望見了那座島，老人補上一句。

當然危險，老人回道：

「老先生稍早說自己運氣不好，指的可就是此事？」

不——老人遮手否定道：

揔兵衛咒罵道，老人笑著說：

「當時，有捕快十名、衙門官吏兩名正在北浦海岸進行搜索。被押到這種地方，當然教老夫緊張不已。這伙盜賊以匕首抵著老夫胸脯，高喊快快退開，否則此人性命不保——」

「為何樂不可支？」

「有三人藏身其後。而且還是有前科罪狀、遭到官府通緝的盜賊。」

九-九-藏-書老人閉上雙眼繼續說道：

沒錯，老人感嘆道，接著又說：

而且，捕快們還真的趕到了港邊。

「意即，任何船隻均無法駛入介於島嶼與神社之間的海域——？」

「蒸氣的威力既然足以推動鐵打的大車，看來這或許還真有可能。」

有理，揔兵衛附和道：「根據我的想象——老隱士，這座島理應是不存在罷？您雖然抵達了那座位於石窟內的祠堂，但並未望見鳥居的另一頭有任何東西。然後，走進祠堂里瞧瞧，看見裡頭祭著一座惠比壽像，臉孔被抹成了紅色——」

「就連當地百姓都沒聽說過了，甫亡命至此地的盜賊哪可能曉得？想必這夥人不過是沿海岸一路竄逃，偶然發現這座洞窟便躲了進去罷了。」

結果真有這座島？劍之進語帶興奮地問道。

「沒錯。凡駛進以霧的邊緣為中心之半徑兩里，所有船隻均須迂迴，因此任何船隻均無法航行至得以望見神社之海域。若自島嶼另一頭望來，神社亦為濃霧所蔽，無法清楚望見。因此——就連這座神社的存在亦是鮮為人知。」

「匕首？」

「此等推論絕非愚昧。看到那光景，論誰都會這麼想，絕不會——」

老人探出身子正欲回答，正馬卻突然打岔道：

「這光景教老夫看得出神，不禁眺望良久。未料當時——竟然有人也和老夫一同眺望那座島，不，該說是在眺望那座寶殿罷。」

也不知是怎的，正馬不服輸地說道。

話及至此，老人先啜飲一口茶潤潤喉嚨。

應是如此沒錯，一白翁說道：

亦即——把老夫當成人質。

「因為當時看得見那座寶殿。」

「躲著？」

那麼，這座島是否和傳說中描述的一樣？正馬問道。

「為何運氣不好？」

老人毅然回答道。九-九-藏-書

「老先生可是被神社的看守責罵了一頓？」

想到那兒竟然是「那種地方」。

真的有么？這下輪到劍之進探出了身子。

「還真是個駭人的經驗哪。我至今還沒遭遇過如此可怖的景況哩。」

「別忘了此三人並非武士，而是盜賊，本來就是靠著以刃物要脅手無寸鐵的百姓糊口，目無法紀本是理所當然。毋寧該慶幸這夥人並未不分青紅皂白地將老夫給殺了呢。」

「不，捕快當然也搭乘其他船隻追了上來。但過了兩刻，不，應是僅有一刻罷，追兵便突然停船，放棄追趕了。」

老人點了點頭。接下來，這夥人便將老夫給拋入了海中——一白翁以出奇平靜的語氣說道。

「是的。不過斷崖鳥居中的神社裡，倒是沒有惠比壽像。唯一供奉的神體就是一面鏡子。」

絕對無法復還。

「照道理，這的確是解釋不通。但當地漁夫曾告訴老夫，彼等均極力避免接近濃霧的兩里之內。」

並非如此，老人笑著回道。

「沒錯。」

「鏡子——？」

老人回答。請問何故？揔兵衛不死心地追問道：

「十名持棒捕快，夥同漁夫包圍吾等。後有頭戴陣笠之衙門官吏一名，海邊有拔刀出鞘之武士一名，雖然個個開口威嚇，但盜賊依然毫不畏怯——這裏頭的記述看似平靜，但當時可真是感覺生不如死呀。盜賊們架著老夫徐徐朝海邊移動，就這麼乘上了一艘系在岸上的船，並一把將老夫給扔到了船上。當時已是入夜時分，老夫仰躺船上，望見滿天星斗以及一輪滿月。當時心中想的，竟是原來今宵正值中秋哩。」

沒錯，當時真的是嚇壞了——老人以不帶任何抑揚頓挫的語氣說道。

就連漁夫也是么？揔兵衛詢問道：

「若什麼事也沒發生，這可hｔtｐs://ｒｅａｄ.9９ｃsｗ•ｃom就稱得上是一趟順利的旅行了。僅依些許風聞，而且還是一則私下口耳相傳的虛假故事循線追溯，千里迢迢地來到男鹿邊陲，望見了這座傳說中的島嶼。透過鳥居望見的島嶼，看來的確是神秘非常，島形果然是一如傳聞，下方較為緊束，猶如一朵香菇。但上方真有一色彩朱紅、狀似嚴島神社之宏偉寶殿矗立島頂。」

那還用說？聽到揔兵衛這麼一問，劍之進說道：

「一行人——就這麼逃開了？」

「雖然陸路難及，但這地方不是與海相連？若是自海上眺望，應該就能望見這座神社了罷？不，倘若自神社能望見該島，那麼只要航行至直線連結神社與島嶼的海域，從船上便不難望見這座島了罷？這說法可有道理？」

這伙惡徒可對老先生做了什麼？揔兵衛問道。

「是的。濃霧籠罩著整座島，因此範圍當然要較島嶼大個一圈。再添加個兩里，範圍就更大了——相傳這片海域十分危險。何以謂之危險？據傳若航行至此兩里以內，船隻便會為一股強大力量給吸引過去。」

「何謂傳說中的描述？」

老人翻閱起記事簿讀道。

「這伙盜賊沒聽說過這座島？」

唉，劍之進嘆道：

「這豈不就解釋不通了？」

「故此，漁夫們絕不駛近該處，並將此處奉為神域。雖然大家似乎都忘了那座島是為何物而定的神域，但原本應是戎社的神域罷。」

「譬如，為濃霧所籠罩，不見其形。」

應是運氣好罷。被劍之進這麼一問，老人先是如此回答，但旋即又改口說：不，應該是說運氣不好。

可以這麼說罷，被與太郎這麼一問，老人語氣曖昧地回答，接著又說：

盜賊——劍之進失聲高喊：

這隻是個比喻，指的其實是一股威力強大的海流，老人蹙眉說道：