紅鰩魚
第七章
奉公眾打開了倉庫的大門。在哪兒？在哪兒？一下轎，甲兵衛便邊問邊走進倉庫中。
此處難道不是那僅能自貫穿入道崎斷崖的石窟中望見，連當地居民亦不曾聽聞的謎樣島嶼？難道不是那終年為濃霧所籠罩，從海上、陸上均不可見，為不可思議的海流所保護，不僅船隻難以接近，就連飛鳥亦不能及的孤島？
耳朵里先是聽到嘶的一聲，隨之而來的，則是一陣口齒不清的慘叫。
的確是如此。
除了撒網、收網之外，這些人完全無活可干，而且還哪兒也不去，也沒有任何期盼，只是日復一日乾著同樣的活兒。既無娛樂、亦不養生。如此度日，當然只能活得像有氣無力的亡魂。百介抬頭仰望戎家寶殿。
每個住民都是面無表情，別說是笑聲，就連半點談話聲、甚至咳嗽聲都聽不見。
步行至此者上客座，
請隨小的入殿，男子指著迴廊中央一座階梯說道。百介按照指示跨出了腳步，畢竟這下已經沒什麼選擇的餘地了。若要回頭走下階梯，那條海上的小徑如今應已完全沒入海中。不過——也才踏出一步，便再度駐足，因為百介這才想起自己渾身濕透，這副德行哪能直接入殿？
這下百介才赫然發現，自己一直忘了呼吸。
看來這兒應該是個祭祀戎神的神社罷，百介心想。
按常理，領民若是生活困頓，領主亦難逃貧困。哪管再如何竭力榨取，畢竟是巧婦難為無米之炊。不論如何威脅恐嚇，終究還是自己的子民。但這兒究竟是怎麼一回事？
這下，兩人抵達倉庫門前。
此處又有一座村落。
——就是這點。
那名曰壽美的女子並非甲兵衛之妻，不過是為甲兵衛傳宗接代的——
「此乃本島之誡律。」
三左一張臉旋即漲得通紅。
甲兵衛一一指著倉庫內的收藏，繼續說道：
「工具」罷了。
在此處，百介見到了一個比至今見過的任何漁村都要凋敝的聚落。雖有披掛魚網的柱子，卻看不見任何小屋。
「山岡先生在怕什麼？」
百介掩著額頭躲向倉庫一角。
此時，百介注意到一件事。
不忍再看下去的百介，只得蹙著眉頭別過頭去。
「是么？大人想必是吃了一番苦頭罷？」
這房間十分寬敞。
「——若是不想，便會開口拒絕。若未開口拒絕，就代表不會不想。因為不會不想，也就不會拒絕。喂，吟藏。」
最後，吟藏頭也沒抬地往後退，接著才緩緩抬起頭來。
「這——？」
男子神情依舊不改。
唯有隨環流本島的海流漂流至此的東西，才會被歸為甲兵衛的財產。
——此三人……
兩名盜賊都成了甲兵衛的財產。
在一行人移動的過程中，男子始終保持緘默，女子們也是一臉嚴肅地拖著步伐跟在後頭。被領到澡堂的百介帶著齋戒沐浴的心境泡了澡、漱了口，接著便換上一行人為他準備的單衣。
這是座連鳥也飛不到的孤島。這種地方根本不會有幾個人上岸，不，甚至連接近都不可能，又哪可能有活生生的人居住？
「先生方才也瞧見了罷？從外界漂流至此者是何其有趣，竟然膽敢開口拒絕，不聽從本公的命令。先生說這是奇怪不奇怪？」
「福揚眾？」
先生說是不是？甲兵衛問道。
百介也鞠躬回禮。
「他可是走過來的？」
「懷了甲兵衛大人骨肉的姑娘可被奉為生母，留居寶殿。而被奉為生母者，將被下賜予世話眾。」
恭迎貴客大駕光臨，女子彬彬有禮地叩首致意道。
「統治——此言何意？」
「本島的——一切？」
那麼，這些人究竟目的何在？百介再度朝一行人望去。
緊接著，又感到一陣恐懼。
「請、請饒了小弟罷，小、小弟不過是……」
「噢——那麼，島民們是如何？」
「工匠眾共五十名、黑鍬眾共百名、福揚眾亦有百名。」
「凡漂至本島的東西，凈是本公的財產。」
他身披一條被子，上頭還罩著一件漁夫船東愛穿的長棉袍，雙手環抱胸前。兩名女官隨侍其左右，將餐盤上的飯菜送進他的口中。
「為何——嚴禁嬉笑？」
房內有個打扮華麗的女子，還有一個孩童。這孩童一如甲兵衛，也是坐在一床地鋪上。
只不過——百介依然猜不透這究竟是為了什麼，也說不出到底有哪裡不好。雖然明確感覺到有哪兒不對勁，但對一切仍無法斷言。
他劇烈地搖著頭，但嘴裏畢竟有猿轡堵著，想吭也沒辦法吭一聲，只能嗚嗚嗚地死命呻|吟。
說話時，男子的臉頰依然是動也不動，但嘴巴可還是一張一闔的。
不，這光景之所以古怪，或許是因為這粗野男子的模樣、與眼前每個人的舉動顯得是如此格格不入。雖然個個面無表情，但女官們的動作活像是在餵乳兒吃飯，一個剛毅的中年男子，理應不該受如此待遇。但此人臉上毫無羞怯，亦不見一絲喜色，只是一臉理所當然地默默用著餐。
一名頭戴紅色烏紗帽的奉公眾走到三左面前，世話眾旋即朝他遞出了火缽。甲read.99csw.com兵衛再度朝三左瞪了一眼，開口問道：
而出於巧合——純粹是出於巧合——百介隨著自己的決定，憑自己的一雙腿沿著那條小徑走到了這座島上。
不該這麼想。
「小——小弟……」
奉工眾守在門外兩旁。
「據說交通斷絕前，每月一度均有商人或和尚造訪本島。從前——戎島地勢較目前低，相對地，海中小徑則較目前高。由於環流本島之海潮至為強勁，故若非經由該條小徑，均無法抵達本島——」
每個看來都活像冤魂亡靈。
「笑？」
這古怪的字眼教百介甚感困惑。
「是的。據說今晨有稀世珍寶漂至——主公獲報至為歡欣，欲邀貴客一同觀賞。」
亦不乏財富珠寶。
「小弟為凶賊所挾持，並被投入海中——」
「容奴才向主公稟報。此位——便是這回的貴客。」
「此乃戎家第八代島主亥兵衛大人，身旁的則為亥兵衛大人之生母壽美。」
請稍後，小弟隨各位進去就是了——百介喊道，在一股難以壓抑的內疚驅策下，慌忙跑上了階梯。
放眼所見，島民悉數是瘦骨如柴。
奉公眾的其中一名說道：「不可嬉笑。」
想必就是這麼被逮著的罷。
這回又聽到了那令人不寒而慄的聲響。
「決不拒絕。」
如此說來——
壽美乃小的之妻，吟藏說道。
甲兵衛站起身來說道：
此時，甲兵衛突然發出一陣粗鄙的笑聲。
甲兵衛依舊咀嚼著飯菜。
女子們也依然連頭也不敢抬。
「可否向吟藏先生請教一件事兒？」
在住居後頭，果然看得到荒蕪的農田。
「本島嚴禁嬉笑。」
「即代表島上之一切，下至每根草或每粒砂，均為主公所有。凡生長於島上之農作物、漂流至島上之物品、乃至生息于島上之人民，當然均為甲兵衛大人所有。此乃本島之誡律。」
話畢，戎甲兵衛便轉身離去。
「糧食——？」
百介完全感受不到半點兒真實感。
「彼等之職務，乃撈獲奉戎神之召喚漂來之福材，並將之搬運至御福藏。」
貳吉先是渾身不住顫抖了好幾回，接著又嗚地呻|吟了一聲，旋即開始劇烈地掙紮起來，但不出多久就讓人給制服了。
雖然仔細一瞧，發現它們的形狀與常見的牌位略有出入，但應是牌位無誤。數百片經過加工的木片上寫有許多名字，在昏暗的倉庫中井然排列。
「噢——」
一切又回復到原本的狀態。
甲兵衛兩眼圓睜地環視倉庫內說道：
不，這算不上是服從。
百介心想。
鼻子里也嗅到一股肉類燒焦的臭味。
「島內一切均為主公所有。」
「乃自蛭子泉後方上岸。」
神情恍惚地往來島上的島民個個默默不語、有氣無力，教百介越看越感厭煩。見著這些人，只會讓人幹勁全失。
「顏面將如惠比壽。」
「拜此誡律之賜，吾等方得以存活。」
另外一名接著說道：
名字被這麼一喊，百介感到一陣心驚。
「大人若不願入殿，可就是違背主公的命令了。」
島上滿是金銀珊瑚，
若是人，哪可能是這種反應？較之常人，總讓人覺得他們是不是有哪兒不正常。百介眼前這群人——究竟是什麼樣的人？
這座島已經在這種狀態下孤立了百年余。根本沒有任何對象可供比較。
「為何要拒絕？這……」
此人年約五十好幾，膚色黝黑、頭頂光禿。
而在惠比壽像前方不遠處。
抬起頭時，百介不由得咽下一口唾液。
因此——
「有請貴客入殿。」
男子迅速地轉頭望向女子們說：
總之是一片靜寂。
此處氣候頗為溫暖。
「凡是漂流至本島者，不分人或物，皆為本公的財產。不過——」
「貴客前來謁見第八代島主。」
並不會不想？百介驚訝地望向吟藏。
「任何人均應奉甲兵衛大人之命行事。若無法達成大人之命，或許感到悲哀、傷痛，但若能順利達成，便應感到歡喜。因如此能讓甲兵衛大人歡喜。故豈能有想或不想之別？這道理——大人難道不明白？」
「顏面將如惠比壽。」
「若無戎神以神力庇護戎島，吾等絕無可能在此營生。故一切均為戎神之福德庇蔭。」
孩童依然是毫無反應。
「下賜——？」
「夜伽——？」
「顏面將如惠比壽。」
主公所言無誤。被喊了幾次后，吟藏——亦即將百介領到此處的男子也沒抬起貼在榻榻米上的腦袋，只是將身子轉了個方向回答。
坐在涼席上補魚網的老人們，在百介眼裡個個顯得有如行屍走肉。
——烙印？
多謝主公開恩——百介叩首回禮道。
想到漂浮於江戶水道上的多為水草與垃圾，即便絞盡腦汁再如何努力想，百介還是只能想象到流木一類的東西。
站在最旁邊的女官行了個禮。原來她就是第一個發現百介的女官。雖然樣貌、身高皆有不同，但由於個個面無表情，這群女官們實在是教人難以區別。
的確，似乎也有人將海上之漂流物稱作惠比壽。據說此說法乃根據遠古傳說——伊奘諾命ｈtｔps://read.９9cｓｗ.ｃｏｍ與伊奘冉命所生的第一個兒子——蛭子神曾被擺在空穗舟上漂流海面的典故而來。
鞠躬時，百介微微抬起視線觀望，只見這孩童彷彿一個人偶般動也不動。彷彿兩眼根本沒瞧見百介似的。
「講——道理？」
旋即行了個將額頭貼向榻榻米上的叩首禮。
這下百介終於知道即將發生什麼事了。
是否因這座島嶼資源貧瘠，因此將海產稱作「福」？此處哪捕得到魚——吟藏緩緩地搖著頭回答：
「小弟名曰——」
「沒錯，一切均為主公所有。」
應有約二百五十名，吟藏回答道：
這座島並不屬於百介所居住的國家，一切都依截然不同的規矩運作。就連這等事——在此地「或許也沒什麼大不了」。
「這……小弟雖知極少有人造訪此島——但來客真有如此罕見？」
話畢，吟藏垂下了頭。
「是么？」
就連島民們也不過是為島主的「所有物」——也就是財產？
好好待下去就是好好待下去，甲兵衛以略帶怒氣的語調說道，接著便轉了個身，跨著大步走向地鋪坐了回去。
再朝下走，便來到一可望見海邊處。
不也成了甲兵衛的財產？
這下他開始感到一陣毛骨悚然。
「購買——？」
一座陳舊的惠比壽雕像坐鎮壁龕，房間四角悉數飾有小型的惠比壽像，就連酒器都施有描繪惠比壽的細緻裝飾，舉目所及凈是惠比壽。
但若不是人……
——他們究竟是誰？
——難道是在試探我？
「拒絕？為何？為何要拒絕？」
——除此之外，還能把他給怎樣？
而身旁的吟藏也不過是甲兵衛的貼身物品之一。不，包括所有島民在內，整座島上的一切均是甲兵衛的財產。因此他……
三左兩眼瞪得斗大，頭戴紅色烏紗帽的奉公眾從火缽中掏出一支烙鐵，只見烙鐵尖端還燒得紅通通的。
「甲兵衛大人以食物向彼等購買福材？」
為數驚人的牌位也吸引了百介的目光。
「百余——年？」
是，吟藏應道。
寶殿座落於島嶼邊緣——位於接近本土的方角，背向入道崎而建。
海上有一惠比壽島，
「非也。彼等將為此獲賜黑鍬眾所耕種之穀物，偶爾亦可能獲賜剩餘的魚。」
日子都已經過得如此凄慘了。
孩童默默無語地注視著百介。
「你已經成了本公的財產。到死為止都是本公的財產。」
只見踩著地鋪，一腳踢開低頭跪拜的男子，手撩棉袍走到了百介面前。
——不過……
吟藏神色不改地朝奉公眾望了一眼，接著才回答：
「是么？所以他是走過來的？那麼，他就是貴客了。而且是本公這代的頭一位貴客。」
前往倉庫途中，百介親眼目擊的島民生活——就百介所知——已可說是最為貧賤的生活。男子們個個衣衫襤褸、形同半裸，不僅眼神空洞，動作亦至為緩慢。動作緩慢多肇因於長期饑饉，可見這些島民可能都沒吃過什麼像樣的東西。
「福材——？」
百介戰戰兢兢地抬起視線，看到兩名奉公眾正將火紅的烙鐵壓向三左的額頭上，碰上額頭時還冒出了一縷黑煙。
「先生這番話，本公完全無法理解——」
「彼等若是將撈起的漂流品略事清理，並將之運至甲兵衛大人之御福藏，便可依福材之價值獲賜相應之糧食。」
男子以宛如打呵欠的口吻回道。
要不，難不成是？
「那麼，就為它們烙印罷。」
「本島至為貧困，土壤貧瘠、亦無魚獲。不過——」
「你不想被烙印罷？」
更朝下走，便來到了海邊，亦即磨缽狀的最底部。此處之後方與左右均有山巒圍繞。
人跡罕至飛鳥難及。
座敷深處看似床間的區域被布置得宛如祭壇，上頭安置著一座碩大無朋、至少有八尺高的惠比壽像。
山岡先生——甲兵衛高喊道：
「島民們——難道就不會開口拒絕？即便——主公命令他們烙上印……」
只見三人口含猿轡、雙手縛背地正坐于石頭地板上。
「世話眾？意即——？」
甲兵衛走向被縛的三名盜賊面前，一一端詳過每一個盜賊的長相后，便眼神兇險地朝站在門口的吟藏問道：
大人直說無妨，吟藏面無表情地回道。
這下，一股莫名的恐懼開始在他心中湧現。
這下甲兵衛伸手指向百介。
山岡百介大人，一聽到百介報上自己的姓名，迴廊上的男子便不帶任何抑揚頓挫地復誦道。山岡百介大人，排在他身後的那群看似女官的女子們也齊聲復誦道。
究竟是什麼樣的東西？
「噢——小弟這身模樣，豈敢……」
「小的所屬的世話眾共有十名——小的即為世話眾頭。此外，亦有以維護本島誡律為職責之奉工眾四名，以及夜伽眾的姑娘。」
散布其中的，是僅在柱子上披著草席，連小屋都稱不上的簡陋住居。屋內只見得到神情恍惚的老人、以及渾身齷齪的孩童。住民們的衣著也十分襤褸，個個還幾乎半裸著身子。
原來他是這麼想的。
原本百介還以為自https://read.99csw.com己能逃過一劫，但倘若島上的一切均為甲兵衛的財產，那麼百介自己——
「不出多久，主公就要醒來了。晉見主公前，還請貴客先沐浴凈身、換身衣裳。」
男子撥開朝自己嘴邊伸來的筷子，起身說道：
朝下頭走沒多久，便能見到幾棟簡陋的小屋。吟藏解釋這些屋子稱為匠小屋，裡頭的住民稱為工匠眾，以製造供戎家寶殿使用的大小器具、與修繕建築物為業。看來百介所穿的木屐，也是這些人製作的罷。
山岡百介——
吟藏跪坐在廊下，在敷居前叩了個首。
「此處即為戎家寶殿。」
此乃本島之誡律，剩下兩名說道。
吟藏朝百介望了一眼，接著便靜悄悄地站了起來。
顏面將如惠比壽，究竟是什麼意思？
不過——縱使能安然登陸，看到島民們活得如此匱乏，根本找不著任何可偷可搶的東西，既無財物可奪，當然也沒必要殺人，這伙盜賊只得前往戎家寶殿試試運氣。
「膽、膽敢請教——」
抽開烙鐵后，這名盜賊的額頭已經被烙上了一個鮮紅的「戎」字。
「開門。」
「這三人究竟想拒絕什麼，本公還真是迫不及待想瞧瞧。想必山岡先生也想瞧瞧罷？」甲兵衛望向百介問道。聞言，百介低下了頭。
全島一周約有兩里，背向本土的方角是一座遼闊的海灣，島形呈凹陷的磨缽狀，海灣外圍還可見到幾個漩渦。環流島嶼的海流似乎就是經過這些漩渦旋流入海灣，再從海灣內流出大海。同時，也能聽見陣陣不祥轟聲。
接下來，恭請貴客參觀御福藏，吟藏說道。
吟藏以同樣的神情、同樣的語調說道：
不過，若真是試探，究竟意圖何在？
島民們活得如此貧苦。
甲兵衛和奉公眾或許都不會對百介施以任何危害，至少人身安全是有所保障。但正因如此，百介才會感覺到這股無以名狀、深不見底的恐懼。
百介朝甲兵衛望去。
「若臉孔轉紅，本島亦將隨之湮滅。」
也讓他倍感憤懣。
「果然也想瞧瞧是罷？那麼，今天就到此為止罷。」
「請、請不要將小弟烙印。小弟不過是——」
「島民們怎麼了？」
若是人，這反應未免也太不正常了。
「貴——貴客？」
若當事人不自覺日子辛苦，未心懷任何不懣，旁觀者不也沒什麼好追究的——？
「本島的一切均為甲兵衛大人所有。大人口中的統治——恕小的聽不明了。」
「為何要拒絕？小的完全無法理解。」
接著，便被請進了一個小房間，裡頭已備妥酒菜。
「這……」
「若要被本公烙印，你會拒絕么？」
亦即祭壇正前方，鋪有一塊碩大的坐墊，一名男子正盤腿坐在上頭用餐。
百介向吟藏問道：
等待百介回答時，男子雙眼眨也沒眨一下，女子們也悉數靜止不動。
「那麼，寶殿內的人是——？」
吟藏面不改色地回答道，並保持著同樣的姿勢在廊下繼續前進。
「大人——可是走過來的？」
「對本島而言，何謂福德？」
「不可點燈。」
「這……就是統治本島之意……」
而蛭子神與惠比壽神被視為同一個神明。
「島上大概住有多少人？」
這可就稱不上幸福了。
每當汁液要從他嘴邊溢出，女官便持布為其擦拭。
「御福藏——？」
「稀世珍寶——？」
「抑或是盔甲、小判金幣、行李、書畫，凈是本公的財產。」
「貴客！？」
「說罷。」
「是的，意即與某人成婚。」
「也就是食物。」
凡人至此均不復還，均不復還——
只要他一張口，女官們便戰戰兢兢地以筷子將菜肴夾進那張滿口黃牙的嘴裏。
百介原本以為出現在這種地方的，應該是個作朝廷高官或神主打扮的高貴人物，但眼前這名男子怎麼看都不像是身分高貴，反而還顯得頗為粗野。
嚴禁……
是人么？
毫無興緻飲酒的百介只能呆坐房內。不出多久，便有一名女官現身，引領百介來到了寬敞的座敷。
小弟依然不解，百介問道：
「這座島上的人——是否『從來不笑』？」
甲兵衛張開雙臂說道：
此處為何如此貧窮？江戶也有不少貧民，亦有身分低賤備受歧視者，當然也不乏貧民窟。周遊列國期間，百介甚至目睹了許多在更艱困的環境下營生的百姓。饑饉或旱災肆虐后的農村，景況更是悲慘。
百介這麼一問，吟藏的表情才首度起了點變化。但除了眼中閃過一絲狐疑，變化的幅度可說是微乎其微。
「此乃至高無上之誡律是也。」
「彼等為黑鍬眾。」
牌位旁——
百介朝一行人喊道：
「什麼？不想？那麼，就由本公來為你烙個印罷。」
甲兵衛走到百介面前蹲下身子說道：
百介只得視線低垂，一張臉背向四人地步入倉庫。
真是幅奇妙的光景。
洩慾工具。
沒有任何人吭聲。
百介望向寶殿。只見那座階梯顏色泛白，木紋亦頗為模糊，看來應是以流木製成的。
——是漂流物么？
「好好地待下去——請問此言何意？」
百介稍早所感受到的憤懣，應該就是出於對這不合條理的規矩所感覺到的焦慮罷。
暖得教人難以相信自己正身處北國秋https://read.99csw.com日。或許是因為如此，教人感覺不到一絲涼爽寒意，或許多少也和古怪的渾濁天色有關。可能這座島的天上從來沒放晴過罷。
的確如此，女子們也附和道。
亦即，百介隔著石窟中的鳥居所望見的戎之凈土，其實是寶殿的背面。
只負責製作供甲兵衛使用的器物。
「難道彼等的工作不是捕魚？」
「死時——」
「若是不從，將會如何？」
漂流至此者入倉中，
「不論是金、銀、珊瑚。」
乘轎的甲兵衛已抵達倉庫門外。抬轎的男子們應該也和吟藏同屬世話眾罷。除此之外，還有四名作神官打扮的男子圍在轎外，看來應該就是吟藏曾提及的奉工眾罷。
甲兵衛一張口，菜肴又彷彿理所當然地送進了他的嘴裏。
「容奴才稟報。」
——不過。
「本公乃戎島島主，戎家第七代當主，戎甲兵衛。」
死時面如惠比壽。
自己如今置身的，難道不是那傳說中的島嶼？
「如此說來，島上居民已有百余年未與外界接觸？」
「率先發現貴客者。」
山岡百介，來自江戶京橋——話畢，便行了個叩首禮。
吟藏停下了腳步。
原來——此地要求的是絕對服從。
只見吟藏的神情未有一絲動搖。
這問題似乎教吟藏大感困惑：
「彼等為福揚眾。」
男子回答道，看來應該是一座神殿。外觀雖然陳舊，但看得出造型和施工均頗為講究，絲毫不像凡人居住的屋舍。廊下左右兩側均圍有細細的注連繩，上頭系有狀似人臉的怪異御幣。
「請問，那位姑娘將受到什麼樣的懲罰？」
百介感覺自己活像是被狐狸給捉來的似的。
不過，看來這些人似乎並不從事任何買賣。
「咱們上奉公眾那兒去。」
許多女官等距排列于將紙拉門悉數拆除、至少有百疊以上的寬敞座敷兩側。座敷外鋪有木板的房間中，左右板門、窗後方各坐著兩名頭戴彩色烏紗帽、作神官打扮的男子，全都動也不動地正襟危坐。
歡迎大人蒞臨本島，男子以畢恭畢敬的語調說道。女子們也劃一地行禮如儀。
這下完了。
一跨出門，便是一座高台，這下百介終於得以望見島嶼全貌。
沒有任何人質疑。沒有任何人不滿。因為他們原本就缺乏這類情緒。
沒錯——吟藏說道，並拉開了紙拉門。
島民們那更甚於倦怠、閉塞感的有氣無力態度，或許正是出自沒有任何人對這種生活心懷不滿的風氣。
但百介還沒來得及詢問個中詳情，吟藏便表示將引領他走訪村莊。
稍早領百介入殿的男子畢恭畢敬地走上前去。
大家卻不曾感覺艱苦、從未試圖抗拒、亦不懂何謂唏噓。
不過，吟藏說道：
此四人之職責為維護誡律，看來性質應與奉行相當。
就是這點教百介感到焦慮。
惠比壽即為漂流之神。
男子以同樣的平靜語調復誦道。這下百介可開始困惑了。自己渾身濕漉漉的，他難道看不出來？
「吟藏，這些就是這回『漂至本島的東西』？」
吟藏說道。黑鍬指的是農民，代表此處應該是個莊稼漢的聚落。
料想死屍多半會漂至河岸。
百介憶起了這首阿銀所吟唱的歌。
「山岡先生。」
他以一如其扮相的粗野嗓音說道。
「山岡先生。」
根據百介的理解，所有漂流物——包括浮屍在內——均可被稱作「惠比壽」。而由於惠比壽為福神，或許正是基於這個典故，才將漂流物稱為福材的罷。
這伙盜賊乘船航向這座島嶼，僅能聽認那海流擺布。即使沒翻船，也註定要被捲入漩渦流進海灣、衝上岸邊。
此處住民為何是如此有氣無力？
看來本島毫無可能致富——百介原本想補上這麼一句，但連忙把話給吞了回去。
但一股較厭煩更為強烈的怒氣亦在百介心中湧現。這令人焦慮的憤怒究竟是從何而來？百介不禁自忖。唯一能確定的，是這怒氣並非出自對貧窮的歧視。百介不僅天生厭惡階級歧視或身分歧視，甚至常對貧民之生活方式心懷強烈的共鳴與憧憬。
「已有許久未有貴客蒞臨，想必主公必將甚感歡喜。還請大人在本地安心滯留。」
倉庫內有金、銀、玉石、珊瑚、以及各種如夢似幻的寶物。不，不僅如此，還有形形色|色的行李、衣裳、飾品，甚至是各類前所未見的珍品，多不勝數的寶藏在房內雜亂無章地堆積如山。
不過……
男子回道。
不對。
——就成了貴客。
請瞧，吟藏手指前方說道：
這下就連自己為盜賊所挾持、被拋入海中、九死一生地來到此地的經緯，感覺似乎都是如此虛幻。
而是「理所當然」。
「這兒——可就是那位戎——？」
島民們毫無受甲兵衛支配的自覺。或許不該說是沒這種感覺，而是甚至連這種概念也沒有；亦即島民們根本不懂得強制或服從是怎麼一回事兒。若是如此，當然也沒有任何人認為自己為甲兵衛所榨取。不滿或違抗，在這島上並不存在。若是甲兵衛要他們死，他們一定會立刻從命，乖乖受死——不論情況如何，對島民們而言，這都是理所當然。故此，打一出生便在此種環境下成長的島民們，從來沒有忤逆甲兵衛的選擇。
意即在那之前，每個姑娘都hｔｔps://reａd•９9ｃｓｗ.ｃom是甲兵衛的妾？如此說來，先前閨房內的所有姑娘，亦均為甲兵衛的——
聽來雖不似浪濤聲，但此聲的確是發自大海。同時也嗅得到海潮的陣陣香氣。
正是仁王三左、快腿貳吉、以及山貓與太——
是，女子們依然以毫無抑揚頓挫的語調說道，接著便沿廊下深處走去。男子也同樣轉頭離去，彷彿渾然忘記了百介的存在似的。
「是——」
看得出他並不是僵住了。
請大人別再為難小的了，男子說道：
「交通之所以斷絕，原來是因島嶼隆起，小徑遭淹沒使然——？」
甲兵衛說道，接著又望向一旁的貳吉。
「剩餘的魚？」
與其說是寶殿，這棟建築或許較接近神社。
除了甲兵衛粗魯地咀嚼飯菜的聲響，四下是一片鴉雀無聲。
在吟藏的帶領下，百介來到了另一個房間。
沿途隨處祭祀著惠比壽的雕像。
甲兵衛似乎未曾留意百介在說些什麼，只是像個孩童般興味津津地打量著驚懼不已的盜賊們。
「主公之命勝過一切。」
恭請貴客入殿，男子回過頭來說道：
「是的。」
遵命，吟藏回道，接著便向門外的下屬下了命令，甲兵衛則是依然目不轉睛地打量著這伙盜賊。不出多久，兩名手提一隻火缽的世話眾、和四名奉公眾走進了倉庫里。
這些御幣和從前在四國看過的頗為相像，但仔細觀察，便能看出這些御幣乃是模擬惠比壽的臉孔雕制的。
甲兵衛一臉訝異地問道。
即便——百介就這麼依照他的要求入殿，殿主頂多也只能責怪他這身濕答答的行頭把寶殿給弄髒罷了。
「請瞧那漩渦、那潮汐，不論是流向遠洋、流自本土、抑或流於海上，皆將自那海灣流入本島。為魚網所撈獲者並非魚獲，乃福材是也。」
百介拭了拭額頭上的汗水。
「你終於來了，進倉瞧瞧本公的財富罷。」
門上也飾有碩大的惠比壽臉孔的雕飾。
雖稱不上纖細，但施工品質良好，細節亦堪稱細緻。也不知是因歲月還是氣候使然，油漆剝落頗為嚴重，處處可見刮損。雖稱不上美觀，但倒是維持得頗為潔凈，看得出經過悉心打掃，就連地板也擦拭得閃閃發亮。
隨處可見惠比壽的雕飾，並掛有惠比壽的御幣。在約十名女官並列的玄關口換上新鞋后，百介戰戰兢兢地步出了殿外。
「若是走過來的，就是貴客了。是不是？做人總得講點兒道理。被烙印者，即成為本公的財產，但本公為何要在貴客身上烙印？若是如此，豈不是和盜賊沒兩樣？難道山岡先生以為，我甲兵衛已經老糊塗到連這點兒道理都分不清的程度？」
還坐著三名頸枷銬首的男子。
「山岡先生為何說這種怪話？本公哪可能對貴客做這種事兒？」
倘若島民們不曾感覺艱苦、從未試圖抗拒、亦不懂何謂唏噓。那麼，理應也不知歡喜、開懷、和快樂為何物。
吟藏催百介跟著進去。
「不論身屬何眾，只要家中有女，年至十三便須獻入閨房，至二十歲時方得下賜。」
男子再度問道：
直到紙門完全闔上為止，壽美連頭也沒敢抬，舉止如此卑微謙遜，看起來絲毫不像方才那傲慢島主的妻子。而且生母這個稱謂，聽起來也頗為古怪，讓她顯得不像個妻子、反而像僕人。
「大人的確是貴客。」
「何謂福材？」
因為這並非出於強制。
本島為戎神所有——吟藏說道：
「自古便有此規定，唯有在死時方能嬉笑。」
但——沒有任何人知道自己過的日子是何其悲慘。
——「若不是人」，究竟會是什麼？
看來——這場面會已經結束了。
「方才那位甲兵衛大人——可就是統治這座島嶼的島主？」
亦即將百介拋入海中的三名盜賊。
「歡迎歡迎，歡迎山岡先生蒞臨本地。打從本公懂事以來，先生應是首位來訪的貴客才是。吟藏，是不是？吟藏——」
——若是如此。
這是一座門外飾有惠比壽臉孔雕飾的巨大倉庫。
「是的。」
完全可以恣意妄為。
這奇妙的光景又持續了好一會兒，期間，吟藏一直保持著屈身叩首的姿勢。
想到似乎該問候幾句向他致意，百介於是抬起頭來，但話還沒出口，便聽到吟藏說句「奴才告退」，並旋即將紙門給拉上。
「請留步。」
他的這身打扮，和這地方還真是不對盤。
沒錯、沒錯，奉公眾們異口同聲地說道。
「若有違誡律，將導致惠比壽之臉孔轉紅。」
除此之外——
——溺水死者？
「自從與海之彼岸斷絕交通之後，據說已有百余年未有貴客造訪了。」
小弟——雖然起了個頭，但到頭來百介還是沒能繼續說下去。畢竟他根本不知道該說些什麼才好。
男子高聲喊道，菜肴紛紛從嘴裏撒了出來。
一切均為甲兵衛所有。
那海潮的確教船隻無法航行，除非是小徑浮出海面，否則船隻必定會被沖走。
「您方才說——小弟是個貴客？」
「誡律——？」
從這座島嶼的溫暖氣候看來，簡樸的住居和衣著都不難理解。但這兒未免也太貧窮了罷？與戎家寶殿的落差實在是太強烈了。
接著又轉過身子說道：
「是么？本公果然沒記錯。那麼，山岡先生，就請先生在此地好好地待下去罷。」