朗讀完畢后，矢作劍之進抬頭環視眾人。

聽不出對方這番話對自己是褒獎還是揶揄，劍之進一臉複雜神情地朝與次郎瞥了一眼。

如此難以啟齒？揔兵衛問道。

劍之進面帶揶揄道：

「正是因為如此，這法師也惱火了罷。據說仁光坊被斬首時，腦袋飛得老遠，就這麼化為一團火球。」

眾人如此率性直言地爭辯良久，他卻未說明本意，大伙兒哪會服氣？

「想不到與次郎竟然連這都曉得。我任職于奉行所時，所內有個酷愛俳句的公事方，目前隱居於仲町，這本書就是他的。你也曾讀過？」

「在下，不——本人並沒有看見什麼亡魂，即使看到了，也不會被嚇破了膽子。絕對不是這麼回事兒。」

「與次郎呀，你也未免太不像話了罷？難道你以為這種活像狐狸提燈的故事，如今能嚇得了誰么？真教人難以相信你還曾是個武士哩。若是堅稱世上真有神佛也就算了，但瞧你為這等妖怪故事著迷成這副德行，未免也太愧對你這一等巡查的頭銜了罷？」

雖然生得一張白皙瓜子臉，怎麼看都像個娃兒，他的臉上卻蓄著一撮活像是糊上去的鬍子，看來極不協調。或許蓄這鬍子是為了彰顯自己身為東京警視廳一等巡查的威嚴，但看來還真像是惡作劇的孩童用煤炭給畫上去似的。看來若少了這撮鬍子，反而才能有那麼點兒威嚴。

「可別把它當雜耍。雖然詳細原理我並不清楚，但藉摩擦發生的電就叫做靜電。因此，這並非什麼幻術，而是一種自然現象。貓身上的毛在暗處發光，就是微弱的靜電所造成的。電裡頭似乎有正負兩種氣，通常正負是均衡的，但是當帶負氣的雲在大氣中湧現，天上的負便朝地上的正落下雷光。而當大氣的狀態不安定時，雷光便可能碰上某種力量的抵抗，並在這種抵抗之下化為球狀。」

「沒錯。這後妻堅稱有顆帶前妻臉孔的火球從窗子飛入屋內，直追著她丈夫跑。屋子就是在這時起火的——」

笹村與次郎將指尖伸向自己的嘴邊，磨蹭了幾回。

「既然同樣是雷，應該就和其他妖火不同——是會發燙的罷。人若是碰觸到了，應該會想閃躲，也會被燒傷罷。」

「沒錯，就如同颳風或下雨。這種東西——該說是火球么？其實是一種雷。」

「不過，這——真有可能如此？」

再這麼胡亂臆測下去，我可要逮捕你了！劍之進怒斥道。

仔細想想，與次郎至今尚未從劍之進那兒聽到本次聚會的用意。這回乃因劍之進表示想聽聽大伙兒的意見，四人才依例聚于與次郎的住所。劍之進雖然率先抵達，但一直是默不作聲，待大伙兒到齊時，才開始朗讀起那二恨坊火的故事。

與次郎也是如此聽說的。

意即，這類故事是虛構的？劍之進一臉複雜神情。

總之，你的劍術實在是太差勁了，揔兵衛離題說道：

簡直就是蘸在臉上的異物。就在他直盯著劍之進瞧的當頭，劍之進突然朝他問道：你應能理解罷？理解什麼？與次郎一如此反問，仰靠在劍之進身旁的澀谷揔兵衛立刻豪邁地笑了起來。

正馬一副毫不在乎地回應。這下劍之進神情嚴峻地反駿道：

劍之進以指尖捻著鬍子說道。

「又牽扯到國外了？read.99csw.com你這假洋鬼子。國外也有膽小鬼罷？」

「你也會讀書？」

「你這種對自己的蠻橫不以為忤的傢伙還真是教人困擾。性子再蠻橫，也總該有個限度。矢作，你對迷信如此深信不疑，應該較為清楚罷？這種可能是亡魂化成的火球，和狐火、鬼火什麼的——是否為同樣的東西？」

「但二恨坊火的形狀，和亡魂可是不同的。」

「火中哪可能有張臉？」

正馬聳聳肩說道：

而且內容大綱也是完全一致，與次郎繼續說道：

「我並沒有讀過——」

劍之進先是伸手梳理起彷彿蘸在臉上的鬍子，接著便語帶戲謔地回答：

「噢。」

哼，揔兵衛嗤鼻說道：

「說得好。笹村，這下我可要對你刮目相看了。那種火的確是某種海市蜃樓，起因是海面與大氣的溫差導致空氣產生亂流，使光線遭扭曲所致。」

揔兵衛答腔道：

或許是為了炫耀自己曾經放洋，他今天穿著一身洋裝，卻和他那張純然日本人的相貌顯得十分不協調。

「反正同樣是四處飛竄的火球不是？拖在後頭的尾巴，應該就是移動時在人眼中留下的殘影罷。不過是發現處的條件不同，因此看起來也會有所出入罷了。」

揔兵衛一臉不悅地說道：

「真是不講道理呀。」

鬼火這種東西國外也有，正馬說道。

被與次郎如此一問，劍之進立刻回答是菊岡沾涼的《諸國里人談》。

「電就是電呀。你難道不曾聽說過靜電的原理？」

真是愚蠢至極呀，揔兵衛揶揄道：

可會發燙？被劍之進如此一問，正馬點頭回答：

「把這當個故事聽聽就成了。揔兵衛呀，重要的是，我讀過的那本延寶年間付梓的書，上頭也記載了同樣的故事。」

「這個後妻堅稱自己清白，指稱火其實是前妻放的。但這前妻——早在五年前就過世了。」

「雷？」

「沒錯。」

你這是怎麼了？眼見他這一臉不服的曖昧態度，揔兵衛搖了搖劍之進的大腿。

「這——」

「但四處飛竄的並非首級。」

「人骨中帶磷，若是滲出來便可能燃燒成火——記得這曾在哪本書上讀到過。」

「落雷的威力就是如此驚人。哪管它是圓的還是方的，這種威力是絕不可能消失的。我可沒聽說過被鬼火燒死的亡魂會把民家燒個精光。看來，這一切不過是被鬼神之說嚇破膽的孬種所看見的幻覺罷了。」

別以為我和你一個樣，揔兵衛氣得朝自己大腿上又是一拳：

「噢，我可沒這麼說。或許有些時候真有自然起火的現象，但這傢伙陳述的可是遺恨成火哩。這種嚇唬娃兒的傳聞哪可能是真的？」

「我不過是認為像揔兵衛這般不分青紅皂白的否定，會不會反而是更為盲目罷了。」

出人意料地，這句話竟然是出自正馬口中。

「那麼，又是怎麼一回事兒？」

正馬揶揄道。

「原理？據說這不是靠摩擦什麼的冒出來的么？不過是一種幻術雜耍罷？」

「有什麼好笑的？那又是什麼東西？」

與次郎，你說是不是？揔兵衛轉頭向與次郎說道：

「雷——必是從天下落下來的。但雷僅能發出稍縱即逝的光，哪可能忽明忽滅、四處飛竄，甚至停駐于屋宇之上？」

哼，這位一等巡查使勁抗議道。

「都叫你別害臊了。唉，或許你會有點兒忿忿不平罷，但方才這個假洋鬼子大少爺不也賣力解釋過了？這種東西絕不是什麼離奇的妖怪。既然如此，你即使看見了，也沒什麼好害臊的不是？唉，雖然被嚇破膽出了糗，說來的九_九_藏_書確是有點兒難堪——」

與次郎如此附和。聞言，正馬捶了個手，旋即以右手指向與次郎說道：

「揔兵衛，難不成你認為這是菅公發怒？還是哪個妖獸拋下來的？你該不會認為真有什麼鬼怪會披著虎皮、背著大鼓前來取你的肚臍眼罷？瞧你一張臉生得像只熊似的，一聽見打雷還不是嚇得立刻躲進蚊帳里？」

揔兵衛是個理性主義者。但從他的語氣聽來，腦子裡的似乎也不盡然是近代的合理思考。他的道理中其實還有著濃濃的儒教味兒，證明他其實不是什麼思想新穎的人物，而是打從舊幕府時代就已經是這副德行了。

「這種東西，叫做電。」

腦袋也會自個兒燒起來？揔兵衛語帶不服地說道：

「又不是煤球。腦袋若是自個兒燒起來，豈不馬上就燒成灰了？」

「傳聞原本就是牽強附會的。這種事——噢，雖不知劍之進怎麼想，我個人是無法相信真有怨念或忿恨化為飛火這等事兒。但揔兵衛，光就火球飛竄這現象而言，或許還真可能發生？」

接下來，這生性豪放的劍術師父朝這一等巡查的背後猛力拍了三回。

沒錯，與次郎也附和道。這下劍之進才一臉沉痛地開始解釋道：

正馬蹙眉說道。劍之進皺起鼻頭開始解釋道：

「不，記得地點是相同的。那也是津國的故事，正是攝州。」

那座岩石的確是碩大無朋，難以想象如此巨大的東西竟然也會鬆動。不過，此事與次郎也僅是聽說，雖然無法想象大自然真有可能如此威猛，但無須舉這種破天荒的例子，也不難想象落雷真有劈裂巨木、焚毀民家的威力。

「好罷，姑且依你的。如此看來，矢作稍早提及的怪火中，起於墳地的鬼火，或呈藍白色靜靜燃燒的火，悉數可被歸納為磷火。這類火不會移動，而且很快便燃燒殆盡。這些東西——只要條件俱備，可說是隨處可見。只要地下有可能產生磷的東西——例如埋有屍體或什麼的，再加上大氣濕度或溫度適中，揮發的磷便可能滲出地上起火燃燒，原理與點瓦斯燈可謂如出一轍。但這種火很快便燒盡。至於狐火，則不僅會移動，還可能聚列成行，因此衍生出狐狸娶親的傳說。」

「沒錯，色道的確能蠱惑人心，女人的怨念有時真能害男人喪命。但這件事可就不大一樣了。即便死時再怎麼懷恨在心，被斬下來的腦袋也不可能飛得老遠、口吐烈焰罷？若是如此，上野的山巒豈不都要被燒個精光了？倘若放任彰義隊到處吐火飛竄，新政府哪有法子高枕無憂？」

「這哪裡重要了？」

而且還毛質剛硬，看來極為粗野。

「腦袋？」

「總之，狐火不僅不會馬上燒盡，還會四處移動。而且大抵都在小雨的夜晚出現。因為這種火起於地形或其他條件的作用，亦即，是一種自然現象。」

「那麼，這球狀雷——」

「沾涼？不就是那博學多聞，著有《江戶砂子》的俳人？」

揔兵衛腦袋並不傻。只是每回同揔兵衛交談，與次郎都不禁納悶所謂理性主義是否等同於毫不柔軟的思考方式。若要講求理性，不是應該要相反才是么？

「不不，書上寫的是那腦袋每呼吸一回，吐出來的氣就會化為火焰。上頭寫著曾有位祈禱法師投靠某國領主門下——地名我是不記得了，這位法師是個相貌美得教人嘆為觀止的美男子，教領主之妻為之傾倒不已。」

不對不對，不是這麼回事兒，劍之進挺起胸膛回嘴道：

「狐火、鬼火、人魂、天狗御燈什麼的——打從江戶時代起，就沒有任何節操之士相信真有這些妖物了。這些東西要不是草雙紙的戲作作家為了嚇唬孩兒寫的，就是一些膽小鬼看到燈籠火光或月影，出於驚駭誤判為妖物的罷？」九*九*藏*書

與次郎也搓起了沒有鬍子的下巴。

「但家父曾看見過。難不成你要說，連家父也是個傻子？」

那是磷燃燒所致，正馬說道。

但你只懂得讀論語罷？正馬笑道：

膽敢說我不分青紅皂白？揔兵衛拍腿回嘴道：

「孔夫子曾雲，子不語怪力亂神。你的面相怪，唯一可取之處是蠻力，而且飲酒必亂，還老愛談論神佛妖怪。看來是一點兒也不受教呢。」

「我不信。」

「當然可能。而且非但呈球狀，還能四處翻飛移動，甚至飄進屋宇之內。在國外所謂鬼火，指的其實正是這種東西。絕不可與死人亡魂、或狐狸披上人頭骷髏點燈——這類無稽之說混為一談。」

攝津國高槻庄二階堂村常有怪火出現，自三月持續至六七月。此火約一尺，停駐於家屋或樹梢。細加檢視，可見其上眼耳口鼻依稀可辨，有如人面。但若未造成災害，人民對其多無所懼。

「你平時不都沒什麼意見？」

「這與故事何干？」

「管他是攝津還是陸奧，被斬下來的首級是不可能四處飛竄的。腦袋一被砍下，就只會在地上滾而已。」

揔兵衛生著一臉濃密的鬍子。

是個破戒僧么？揔兵衛問道。

「噢。」

「倘若是事實，有這麼些不同的說法，豈不奇怪？」

「為何不信？」

話畢，還開心地笑了起來。

「不——這二恨坊的故事，我也曾聽說過。劍之進，你方才讀的書叫什麼來著？」

噢，這可就奇了，正馬說道：

「還真是想不透。你把大伙兒找來，究竟是為了什麼？」

「好，我就說罷。前些時候，在兩國一帶接連發生了幾起原因不明的火災，大伙兒應該也聽說過罷？」

「人都死了——竟然還能放火？」

「瞧你吼個什麼勁兒？有種何不說來聽聽？」

「至於妖獸起的火，可就屬於另外一類了。例如鳥火或狐火，多半是在遠方明滅，有時也會四處飄移，或群列成行。而在墳地或荒野出現的火——亦即墓火或野宿火等，火光大多呈藍白色，飄浮於離地約一尺處。」

膽敢罵我窩囊廢？劍之進氣得倏然起身，與次郎連忙安撫道：

「同樣的道理？這些解釋有哪兒相同了？球狀的雷、磷、大氣的狀態，每一個道理不是都不一樣么？至於你一早提及的什麼坊火的，其實也就是雷。」

「你應該也知道北林城後頭那座巨岩罷？那不是教落雷給打落的么？」

「魔法？這可是一門技術呀，技術。不不，與其說是技術，應說是自然界的原理。」

哪可能一切都可以同樣的狗屁道理解釋？劍之進面帶不服地抗議道。

與次郎沒蓄鬍子，即使蓄了，也僅能生出些日晒不足的豆芽般的細毛，因此只得剃個精光。誰知一剃了鬍子，身邊的人似乎都開始蓄起了鬍子，教與次郎甚是尷尬。大概是為了代替鬍子罷，他試著將腦門上的毛髮拉到鼻頭下，只覺得似乎沒有任何幫助。

「怎麼了？」

「當然，哪像你這種老愛吹噓自己只讀洋文，卻九_九_藏_書連假名都看不懂？武士原本就該是文武雙全，我的知識比起我的劍術，保證是毫不遜色。」

「你在做什麼？」

「火球通常只會在死了人的家裡或墓地出現罷？即便真有這種繡球般大小的雷——而且還是亡魂或鬼火，不就代表雷自個兒會選擇地方落下？難不成雷僅落在墓地、或僅落在死了人的民家上？這麼說未免也太愚蠢了罷。況且，落雷可是會起火的，就連木頭或銅鐵尚且會被燒個焦黑，落在人身上就更不用說了。若是如此，剛死了人的民家或寺廟豈不就成天要起火了？」

故人稱此日光坊之火為二恨坊之火——

揔兵衛彷彿踩到蛤蟆似的忿忿喊道，接著又不屑地補上一句：我哪懂這種南蠻魔法？

劍之進不再反彈，雙手抱胸地靜了下來。

「還不知這些故事是否是虛構的。或許真曾發生過類似的事兒也說不定。不過，雖然故事不盡相同，但現象的記述不都是大同小異？或許是因某些附會，故事才會隨時代而有所變化。」難得看到笹村如此堅持哩，正馬揶揄道：

揔兵衛摩娑起粗硬的鬍子。

但這種現象，只有在天雨時才會發生，劍之進說道：

「其實——」

「想怎麼說是你的事兒。我所指的，是孩提時讀過一冊以心學道話為基礎的知識書籍。書中有張狐狸銜著人骨起火的圖畫。此外——對了，在《和漢三才圖會》中，也提到逢小雨暗夜、四下俱無人聲時，即可能出現磷火。」

正馬一身異國文化習氣，對劍之進這等酷好迷信之人總是嗤之以鼻。認為這等人性喜找理由牽強附會，要比只懂得執拗否定的揔兵衛還難講道理。

「你還真是沒學問哪。」

球狀？揔兵衛刻意高聲大喊並反駿道：

言及至此——劍之進又一臉無奈地再度捻起了鬍子。

「這本書是何年付梓的？」

「哼。」

是不同的東西罷，揔兵衛說道。

其後，村長懷疑山伏與其妻私通，不僅未感謝其愈病之恩，還將之殺害。此二恨遂化為妄火，夜夜飛至其宅，終將村長折磨致死。

村長之妻一度卧病在床，經日光坊入其房祈禱十七日之加持，重症即告痊癒。

「據說不知火也屬於此等現象。」

「噢，你可是指那一連串的小火災？」

「嗯，這說法我也聽過。」

我可沒親眼瞧見過，揔兵衛說道。

「別心急。我的意思是根據某人所言，這二恨坊的故事，不僅日後元祿年間付梓的《本朝故事因緣集》中也有記載，還被收錄于劍之進方才朗讀的這本書中，至少代表攝津一帶可能曾發生過這等怪事。如此而已。」

「劍之進呀，別這麼扭扭捏捏的。咱們全是你的哥兒們，哪有什麼好害臊的？噢，原來如此。看來你是看到了什麼亡魂，被嚇破了膽子罷？由於擔心誤判有損你這一等巡查的尊嚴，才想證明這種怪火真的存在——」

傳聞真是這麼說的，劍之進說道：

「若是為數眾多，大可不必每個都解釋。」

「此火起於天將降雨之夜。時大時小，四處飛竄。大小如繡球，若趨近觀之，可見其狀似和尚腦袋。」

「哪可能無干？瞧這種愚蠢至極的怪談也能把你嚇得一身寒顫，不正代表你這人意志不堅？還什麼二恨坊火哩，你這窩囊廢根本連根蘿蔔都砍不下手。」

讓我瞧瞧，劍之進回道，https://read.99csw.com旋即開始翻起了書來。

「澀谷，瞧你這副德行，笹村對你的形容果然沒錯。若是認為像你這般逞英雄就能釐清世間道理，可就證明你自己要比任何人都蠢了。這類的火球，其實是一種依循自然界道理所產生的現象。」

「這——」

揔兵衛歪著腦袋納悶道：

劍之進摸摸鬍子高聲笑道。

「不，倘若他是個破戒僧，那麼這件事就可說是自作自受了。不過這位法師似乎是個品行端正、嚴守誡律的僧侶。領主夫人對其多所妄想，對方卻是毫不理睬，教夫人忿恨難當，遂向其夫做不實密告。聽聞妻子遭法師調戲，領主也沒確認是否真有此事，便逕行逮捕仁光坊，斬首誅之。」

「閃電是像條線似的，從天上接到地上的。你難道沒見過？雷電分明像一條線，哪可能變成球狀？」

「其實，誠如正馬所言，亡魂與狐火的確有別。亡魂多呈球狀，據說後頭還拖著一道尾巴。至於宗源火或姥之火等源自死者生前遺恨者，火中多半有張臉。所謂鬼火、妖火等，大致上就屬於此類。而名曰釣瓶墜火，自樹上落下的怪火，有時裡頭也可能帶張臉。」

是么？劍之進探出身子問道。

昔日，曾有一名曰日光坊之山伏，於此地修法、助人。

「稍安勿躁呀，劍之進。還有揔兵衛，你也別老說這種話激怒人，咱們可不是為了吵架才上這兒來的。這回聚首的目的，不正是為了聽聽一等巡查大人的意見？總之，揔兵衛，你和我同為北林出身，應該也聽說過天狗御燈的傳說罷？」

原本一直默不作聲地靜觀事態變化的倉田正馬，這下終於忍不住開口嘆道。

「上頭印著——寬保三癸亥正月。」

「或許並不盡然哩。」

這麼一拉，更教他覺得劍之進的鬍子彷彿是糊上去的。

「即便我上你那兒指導武藝，你也只是一臉神氣地仰靠一角，輕輕鬆鬆觀賞著後進挨打，從未真正下場比劃比劃。如此德行，哪有辦法指導後進？」

「是么？我讀過的那本叫做《宿直草》，記得是延寶年間付梓的，所以這本要比我讀過的早了約六十年。我記得很清楚，後來又讀了一本《御伽物語》，雖然書名有別，內容卻完全一致。裡頭稱這種火叫仁光坊火。」

不可將一切混為一談，正馬說道：

我可沒說這種事是真的，與次郎回答：

「既然你問到了，就讓我好好為大家就民間傳承的種種鬼火迷信逐一解釋一番罷——」

與次郎讀過的是另一本書。

「你說那火球——是雷？那麼，難道亡魂也是雷？」

「誰說是小火災了？大前天賣油的根本屋整棟都給燒光了哩，幸好沒燒出人命。事後調查發現，根本屋老闆的後妻涉嫌重大。先前幾場火，極可能也是這女人放的。不過——」

「該怎麼說呢；與其說是火，或許該說是火球罷——若依這些記述想象，應該是個巨大螢火般的東西才是。我想說的不過是，這種東西四處飛竄的現象，或許還真的是事實。若非如此，哪可能被持續談論了六、七十年？」

而是火，與次郎說道：

根據傳說——那座自古便矗立於山腹的巨岩，因遭強烈雷擊而朝城內墜落。

「這法師根本未與女人私通。領主該懲罰的，應是自己那迷戀上其他男人的妻子才對罷？」