「那麼，究竟應屬何類？」

「樹木真有精氣——？」

「亦即，本書對怪談持的是否定態度？」

「難道不是作戲？」

「如此說來，難道您曾親眼見過這二恨坊火？」

「有何處令人費解？」

「是的，亦即，此則純屬捏造，此則純屬誑騙，此則乃基於某種緣由——一如各位常舉行之怪談議論。不過，本書畢竟撰于往昔，在此文明開化之時世讀來，部分評論已顯得頗為粗雜，但仍有部分評論頗有見地，令人對著者之慧眼讚嘆不已。可惜本書並非戲作，讀來少了那麼點兒趣味便是了。」

突然間——老人開口說道：

「老隱士，您不是曾向我們提及——一個得了心病，縱火成癮的女人的故事？」

「某些火不可燃物。若雷可解釋為陰氣與陽氣碰撞所生，那麼陰陽五行之說，或許與西洋之自然科學亦屬吻合。」

聞言，正馬與揔兵衛大笑不已，但與次郎似乎視此解釋為理所當然。

「是的。根據僕役或鄰人的證言，怪火出現一事應是不假。不論此火究竟為何物，但有個火球自屋外侵入店內引發火災，似乎是事實。該店老闆之後妻表示，此火球乃其夫前妻之怨念，火中清晰可見此前妻之面孔。此外，尚表示此火球緊追老闆不放，導致其夫火傷送醫，至今尚未恢復意識——」

「哪可能如此簡單？就連那幾場火是否是她放的，也缺乏確切證據。起火的不是空地、墳地、就是河岸，均為人跡罕至的地點，無人目擊火是她放的。或許美代不過是碰巧來到現場附近罷了。」

「于舟幽靈的章節內，曾提及丹波之姥火與津國仁光坊一事。」

「在洋文中如何稱之？」

「沒錯。劍之進先生，或許幾場小火災，與油屋的大火之間並無直接關連。易於起火之日，大抵有大氣亂、濕氣重等易於產生雷電的條件。若是如此，這些火就是因自然產生的雷球所引起的。不過——這或許有可能是『天譴』。」

「如此說來——」

「元鄰之主張，乃盈天地間皆有陰陽五行之理。例如於其他章節中提及之釣瓶墜火，便可以木生火ｈtｔｐｓ://rｅａd•９9csｗ.com解釋之。亦即，凡樹木均散髮狀似火球之精氣，白晝因陽光照射而不可見，但入夜後便可於樹下暗處見之。如此而已。」

「有理有理。不過元鄰亦有雲，陰陽之老變與五行之相生，均隨四季推移。此火之所以不見於幼木，一如春去夏來、秋去冬來，乃初始之氣尚未盈滿，便無可產生後續之氣使然。而初生小樹雖也符合木生火的道理，但因木氣未滿，而火氣難生——此一解釋，的確有些許牽強之嫌。」

「大致上，均可謂是遠觀而非近觀。此火球究竟為何，均是依觀者自行判斷。觀者要做出何種結論，可能依觀時心情而異。許多時候便可能是鬼怪露真形，原是枯芒草。」

劍之進對老人這套說法更是信服了。

「姑且不論是否值得採信，但親眼目睹火球者為數甚眾。當然，這火球是否為妖物，可就是另一個問題了。」

老人指著方才端來的茶具說道：

「將這女人給繩之以法不就解決了？」

老人揮了揮瘦如枯枝的手說道：

「人臉——？」

「火球緊追著老闆不放？」

「老夫的確是一把歲數了，但如此久遠的事兒還真是沒見過。延寶要比元祿距今更久，若是老夫曾見過，如今豈不是已有兩百歲了？」

「元鄰並未頑固否定一切，只表示世上絕無無中生有之事，謊言即為謊言，誤判即為誤判。遇有不純然為虛構者，便試圖闡明此類不可解之現象乃因何而起，可謂極為理性。可惜著者為一儒學家，因此文中不時有八股說教之處，實屬遺憾——」

「水中陰火？」

接下來——一白翁便開始陳述起一段往事。

「不過，想必老隱士也略有所聞，兩國一帶接連發生了幾起原因不明的小火災，而且數度有人目擊這位後妻出現在小火災現場。亦即這位後妻——名曰美代，似乎不乏縱火嫌疑。否則，未免也太湊巧了。」

揔兵衛驚訝地吊起雙眉說道：

「聽來甚是有一番因果，著實教人難以採信呀。」

「天譴——？」

「此人並未談鬼論神。若不諳世間原理，read.99csw.com便指其為不可解之妖物，即為談鬼論神。但——若能成功解釋某事乃因某種原理而起，便不再是談鬼論神了。元鄰將起於汪洋之上的火推論為水中陰火。一如高山頂峰能有水，水中亦能有火。凡曾有多人喪生、遺下強烈執著怨念之處，均可能出現此類怪火，併為此舉姥火、仁光坊火兩者為例。即便於唐書中，亦不乏關於此類遺恨火之記述。」

這可就令人費解了，揔兵衛納悶地說道。

「——稍早正馬曾言，亡魂亦屬雷之一類。依老隱士方才的解釋，便可被歸類為天火。不過，亡魂亦可以生命之火視之，如此一來，豈不應被歸類為人火？」

揔兵衛冷冷地說，接著又轉頭面向老人問道：

本日，眾人齊聚于老隱士所隱居的九十九庵內的一棟小屋。

沒錯，老人頷首說道：

劍之進再度雙手抱胸。現場陷入一片靜寂。

劍之進探出身子問道：

她似乎不是這種人，劍之進回道。

「老隱士。」

「首先，宜先探討人火是否為人眼實際可見。人有生命，心中可能有火燃燒，亦可能有氣散發，故生命常以火喻之。但這生命，是否真可以雙目可見之形體出現？」

整棟油屋都給燒了？老人問道。

當然當然，老人說道：

你可真會拐彎抹角呀，揔兵衛高聲笑道：

「我也不知道。」

「你瞧瞧。」

「加以評論——？」

「關於此怪火，除了各位所讀到的幾冊書以外亦有記述。例如在山岡元恕所編纂的《古今百物語評判》中便有記載。本書之付梓時期為貞享年間，應是晚于《宿直草》，早於《本朝故事因緣集》。書名雖曰百物語，但體裁併非搜集普通怪談並加以編纂，而是記述編者之父——即一名曰山岡元鄰之學者召集門生，講述古今怪事，再逐一加以評論之過程。」

「著者若是名儒學家，哪可能相信世上真有此等愚蠢至極的怪事？」

劍之進聳了聳肩，向前探出身子說道：

揔兵衛一臉惱怒地說道。

深諳古今東西之奇聞怪談的一白翁，如今雖已是個身材矮小的和藹老人，但昔日似乎也曾為read.99csw.com搜集諸國的奇聞異事雲遊四海。

「這就夠可疑了罷？否則一個商家老闆娘，為何要上這些個人跡罕至的地方？而且還是在夜裡？」

正馬訝異地說道：

因此，與次郎才會有——曾親眼見過五十年前的事兒的一白翁，應該也曾見過兩百年前的事兒的錯覺。老人雖識廣，但許多事也僅止於有所聽聞，並不代表曾親眼見過或親耳聽過。

老人蜷著背，和藹地點頭說道。

雖放洋僅區區數年，不知究竟學到了多少，但正馬的確擁有不少此類知識。

「倘若樹木起火符合自然原理，為何並非每株樹下均可見此火？」

「想必她是患了什麼心病罷。」

老人開懷地笑著回道：

「看來——這應該就是正馬所言的天火。」

正馬抬高下巴說道。

「的確有人患有這種縱火成癮的性癖。這種心病十分棘手，雖尚不至無法可醫，但要治愈的確是十分困難。這等人難以壓抑縱火之欲，人生被迫為此步入歧途。老夫的確曾見過一女——畢生戀火成痴，在燒殺數人之後，自身亦無法擺脫火氣詛咒，而於烈焰中殞命。」

揔兵衛眯起雙眼說道：

但它怎會引起火災呢？劍之進問道。

「不是么？」

並非全盤否定，被正馬這麼一問，老人回答：

「上蒼——偶爾會佯裝偶然，向人施罰。」

「如此說來——噢，劍之進，你曾提及那出現在兩國油屋的火球像雷不是么？」

「陽火可燃物，陰火則不可。陽火遇陰氣則熄，但陰火遇水亦不能熄。總而言之，此等現象或許真符合自然之道。」

老人神情悲愴地說道。

「誠如老隱士所言，無人能斷定此火球是否為亡魂。不過，若其真為亡魂，在下認為——理應不至於引發火災才是。畢竟從未聽聞亡魂可能引火。由此推論，應是有人刻意縱火，故姑且逮捕了這位後妻，但此女卻一味否認涉案，堅稱姑且不論其他，哪有人會幹放火燒掉自個兒的店九-九-藏-書家這種傻事？此言的確不失道理，為此，在下方思及或許可自古代文獻中搜得線索。」

否則，靈魂哪會四處飄移？正馬問道。

「這——或許可歸納為物理？」

「不，與其說是亡魂，或許該說是嫉火。循此推論，在下找出了二恨坊火的故事。雖不至於引火燃燒，但同樣是出現於小雨之日，火中也同樣帶張人臉。因此，才打算向各位徵詢意見。」

原來如此，這說法也不無道理，與次郎心想。

「那麼，本書中所記述的，是什麼樣的內容？」

一如往常，完全聊不出個頭緒的與次郎一行人，再度前來造訪這位學識淵博、過著清心寡欲的隱居生活的老隱士。

「不過。」

「應該不是。據說美代倉皇自烈焰中脫身時，情緒至為激動。若是戀火成痴，據說這種人性喜遠眺自己所縱的火，理應不至於如此慌張罷？當時美代被嚇得語無倫次，即使自己的丈夫被嚴重灼傷，也無暇注意哩。」

聽來果然還是被否定了哩，揔兵衛洋洋得意地說道：

的確有理。雖然哪管是五十年前還是兩百年前，對與次郎而言似乎都是同樣久遠。

「噢。」

「燒得一乾二淨。尤其碰巧是油屋，燒起來可旺了。未殃及其他民宅，也沒出人命，已是不幸中之大幸。之所以沒出人命，乃因僕役等人眼見火球飄入屋內，紛紛驚惶失措直往屋外逃使然。鄰人於火勢向外蔓延前，便已通報消防單位。再加上當夜天雨，而且是在消防員鎮火時降的，才沒教火勢殃及周遭。倘若當夜天乾物燥，想必燒掉個五六棟也是輕而易舉罷。由於火是從屋內開始燒的，因此僅有老闆逃生不及，慘遭烈焰灼傷。」

老人雙眼圓睜，興味津津地聽著。看來他不僅年輕時酷愛奇聞怪談，至今對此類故事依然是難以忘情。

「物本有其形，不論自外或自內觀之，均為同物。一隻碟子自側面觀之呈扁平，自上方觀之呈圓形。扁形與圓形大不相同，但畢竟是同樣一隻碟子。東洋與西洋之別，僅在於觀察點之不同。例如這隻茶碗——」

「這個老闆娘，八成也是這副德行罷？即便不是如此，九*九*藏*書人不也常說縱火會成癮？」

「有理有理。」

「看來這東西該稱之為雷球罷？」

Cup，正馬回答。

「元鄰亦進一步推論，世間之火可分為三類。星精飛火、龍火、或雷火為天火；燃木擊石所生之火為地火；心火或生命之火則為人火。此三類火，又可分為陰火與陽火。」

「陰火與陽火——？」

哇哈哈，即便是兩百年前的儒學家，都要比你明理呢，正馬朝揔兵衛笑道。

「有理。不過老隱士，即便這東西是一種電光，其中是否可能帶張人臉？」

噢噢，原來是這麼回事兒，葯研堀的老隱士一白翁搔著剃得短短的白髮說道。

「此名曰二恨坊火的怪火，應是真的存在才是。」

「話是沒錯——但你仔細想想，在這些個地方縱火，哪會有什麼意義？而且在眾目睽睽之下在自己的店內放火，豈不是太瘋狂了？」

老人腦袋微傾地回答：

「對對。」

「當然會。那不就是老隱士所言的陽火？這火是熱的，碰上紙或木頭當然會燃燒。」

「意即，兩者難以區別？」

「不不。」

聽老人這語氣，似乎是不可見？正馬回應道。

眾人不約而同地轉頭望向老人。

「天、天火？」

「不，遺憾的是，老夫已活到這般歲數，至今仍未見過此類物體自臨終人體脫出。但也不可因此便全盤否定。即便此物的確存在——譬如，倘若真有自人體脫離之火球，而正馬所提及之球狀電光亦是的確存在，此類雷火便可能被誤判為亡魂罷。」

「元鄰並未否定怪火之存在，僅認為水上若起怪火，亦不值得大驚小怪。」

沒錯沒錯，老人笑容可掏地回答：

「縱火的亡魂——？」

「其意應為——所謂精氣，絕非不可思議之妖物，不過是眾生生息之證據。」

「Cup？噢，讀法截然不同，但指的不都是茶碗？可見陰陽五行與西洋學問，即便敘述方法有別，結論仍是殊途同歸罷？」

老人再度開懷笑道：

「當然令人費解。堂堂一介儒學家，為何要談鬼論神？」

正馬驚呼道。老人以安撫的語氣回答：

大抵與《宿直草》大同小異，被與次郎這麼一問，老人回答：