天火
第五章
但他這麼做時，不過是將這些勾噹噹做達成某種目的的手段。時至今日，百介仍未見過他憑藉此類郎中勾當斂財。想必又市若有意願，也不必設下什麼複雜的局，光憑一副舌燦蓮花便能賺進填滿好幾座財庫的銀兩，但不知何故，他從沒這麼做。別說是財庫，又市就連個像樣的窩身之處也沒有。從他過的日子看來，和金錢幾乎可謂無緣。
「不過——這——」
這哪有什麼分別？又市說道：
「人人內心均是惶恐不安。」
經過一番深思熟慮，百介敲下了這棟村外小屋的房門。
看來活像個堂堂大聖人。
百介確切感覺事到如今，即便向眾人揭露那怪火的真面目，只怕也不會起任何作用。不論其究竟為何，眾人均已深信那是個駭人鬼怪。同時，不論又市採取的是何種手段，眾人亦深信他已將之驅離。
在京都時卻是那麼消沉。
「先生瞧，看熱鬧的三三兩兩地冒出來了。不出多久，村民們就要全數到齊了。」
這說法的確有理。
只見又市——不，應說是天行坊，待每一位來者均是親切之至。即便碰上再愚蠢的要求，也會神色和藹地側耳傾聽。
「那麼，為何——會發生這種現象？」
這回話也不能多說。
「失禮失禮。其實，當時還無法確定此人是否就是小弟的舊識——畢竟名曰天行坊的也不只他一個，因此——」
又市隔著自在鉤凝視著百介。
「先生應不難想象，入夜後山中可能有多暗。周遭越暗，火光看來豈不是更明亮？」
果真——來了一大群人。
又市又從懷中掏出一隻天竺白木綿頭巾，朝頭上一綁。
「是么？那可真是謝天謝地了。倒是先生，我這就領您上庄屋家去罷。庄屋家的老隱士方才先回去了，這下想必正在準備款待先生的事宜哩。」
反正百介絕不可能參透。
百介一臉納悶地說道。果不其然？又市笑道：
只要留在此地，又市大可化身一名神棍，永遠為人所感激、崇敬。村民們實在太需要又市了。
看來，先生是認為小的這番話不足採信？這小股潛凝視著百介說道：
因此，小的對此可是深信不疑呢，又市說道：
「若是如此——那火是否可能是雷電之類的東西？」
「雖說這回乾的仍是誆騙，但至少教孩兒夜裡不再號啕大哭，甚至教老軀再度挺直了腰桿兒——總之，教人心懷感謝，至少不算是壞事兒罷？」
眾人——對又市竟是如此深信不疑。
「是不信。不過先生，姑且不論小的信還是不信，倘若亡者遺恨真可能化為火光，想必是古時孤魂野鬼之遺恨所化。此等死者姓名為人所忘、憑弔者亦告途絕，遭遺棄經年的怨念，難道不可能化為火光現身？」
「噢，小的深信那不過是鳥兒，便認為那是自己以鳥黐所捕獲的山鳥，但或許事實並非如此。或許那東西不論小的做了什麼，或即便什麼也不做——也是會自個兒開始、自個兒結束罷。唉，若那東西真是天然氣象，或許真是如此。」
由於呆立一旁聆聽眾人訴苦也幫不上什麼忙，百介便步出小屋。只見不僅屋外大排長龍，較遠處還聚集了不少看熱鬧的群眾。
如此解釋似乎也說不通。
一如村眾，百介也常為又市所欺騙。
雖然不過是個小藩，但又市曾有過順利誆騙整個藩國的經歷。看來這回又市又為了某個目的，打算混入這村中操弄村民。不過——
小弟沒理由接受任何款待呀。
只不過，這回的差事——
又市抓起一把堆積在圍爐里側邊緣的稻草屑，湊向自己眼前朝地面撒下。
百介並不信仰儒學或佛學，而且生性好談論怪力亂神之議題，巴不得能相信世上真有鬼怪。正因寧可如此相信，對造假便格外痛恨。必先懂得分辨孰者為假，方能學會分辨孰者為真。
「還不就這麼回事？據傳該怪火已遭一浪跡天涯的六部封印，想必就是又市先生收拾的罷？難道這怪事，不是又市先生解決的九_九_藏_書？」
看來似乎是輛人力車，而且乘坐者應是位高權重。周圍還見得到幾名中間、以及肩挑行李的小廝。
偶爾何妨試試這麼想？說完又市站了起來，透過板窗望向屋外。
這胡亂找出來搪塞的藉口，任誰聽了都要質疑罷。
「庄屋家的老隱士是個怪人，一聽說能聽到什麼奇聞，恐怕連飯都不想吃了。先生不是搜集了不少這類故事？只要能說出一兩個，保證能哄老隱士開心。」
小的對此可是深信不疑呢，又市說道：
先生就快起身罷，百介在茂助的催促下站了起來。
唉，該怎麼說呢，茂助皺起眉頭喃喃自語道，接著便不急不徐地嘆了口氣。
「不不，至今就連文章能否付梓都還不知道哩。」
本國已是越來越鬆散了，又市說道：
——原來如此。
沒錯，茂助說道。
倘若天上有雷電，地下有火泥，那麼天地之間豈不也可能有火球、雷球——？
一看見百介，茂助也是略顯驚訝。
也沒被問起，茂助便逕自說道：
「這些傢伙會接二連三造訪，由於實在是教人應接不暇，小的只得將面會時間限制于午時至戊時之間。但即便如此，就連根本沒事兒的人也會魚貫前來。想必那庄屋也會露臉，就乘此機會將先生介紹給大家罷。」
僅憑一張嘴，便可能毀滅一國，反之，亦可能造福眾生。較之行遍諸國冒險設局，留在這窮鄉僻壤，化身一介神棍度過平穩餘生，當然要來得安穩得多。
拜又市之賜，許多事兒都有了意義，就連鬼神也將應運而生。對人而言，鬼神絕對是缺之不可的。
每當又市設一個局時——也就是需要窺探人心縫隙時——總會拋開了自己心中的部分包袱。這百介可就辦不到了。而百介總是會小心翼翼地呵護自己心中的某些莫名的東西，深恐這些東西將被削除，為此變得老是畏畏縮縮的，無法活得如又市般自在。
「難、難道是指小弟……？」
此外，他果真未收取分毫酬勞。
「也就是——小右衛門火罷。」
「高知那船手奉行所言果然不假。看來，本國政體即將土崩瓦解。較之為政者，平民百姓反而更能察知。此地栽種油菜籽、木綿、以及釀酒頗為盛行，這類東西均可上市銷售，哪管時期如何艱辛，百姓理應也熬得過去才是。不過，其他藩國也不是傻子，近日開始有些僅限藩內專賣的物產，大坂市場上銷售的貨品因此半減。長此以往，若是繼續依原本的法子做買賣，獲利也要減半。就連百姓都不難察覺，商貿的道理已有所改變。」
百介鍥而不捨地追問道。不就是山鳥？又市回答。
倘若此時又返回一文字屋，應該只有臉打個招呼就回江戶了。畢竟百介已經無所事事地返回大坂，當了好一陣子食客了。
或許又市也作如是想罷，百介心想。結束京都那樁差事後，又市看來是如此鬱悶。
那麼，先生認為這推論如何？又市問道：
難不成是——
只見有人捧著寒酸的農作物、也有人提著酒壺。
「不不。」
這小股潛的伎倆果然高明。
百介無法接受這說法。的確，真有光蘚、螢火蟲、水母等發光之物，但禽獸是絕無可能發光的。獸眼之所以發光，乃因光線反射使然。而毛皮之所以發光，則是因空中之陰氣陽氣蓄積其上使然。本身是絕無可能發光的。
「又市先生的小股潛伎倆——小弟也是略知一二。先生常言，這種事並無任何不可思議之處。但——那火該如何解釋？」
至於鳥類，則就更不可能了。
又市回答。
「誰不願相信？此處先前的慘狀——先生應該也有耳聞罷？饑饉席捲了全國百姓，不只是北林，這一帶的景況也相當悲慘。甚至連大坂街頭都有饑民餓死哩。」
「也不知算不算得上好認——倒是，先生為何來到此地？」
「解決——？但那火打從你我尚滯留京都時便已開始出現，可見應是如假包換的妖物才是。若是如此，又市先生如何能收拾？」
「小的不信，並不代表九_九_藏_書妖怪就真的不存在。」
真不知他的心境是在什麼時候起了什麼樣的變化？抑或他只是為了什麼目的在強顏歡笑？
「噢，先生是指那火呀。」
「噢——」
這情況——百介的確是略知一二。為政者對饑饉毫無因應政策，曾引起不少詬病抨擊，甚至曾為幕府臣子的大鹽平八郎也為此舉旗造反，此事至今仍教人記憶猶新。
「哎呀，果然來了。」
錯失了離去的時機，百介這下是走也走不得，但總不能返回小屋中，只得在屋旁一株柿子樹的根瘤上席地而坐。
「甭擔心，今年情況沒這麼壞。大家似乎都還有點兒東西吃，也沒再聽說有人餓死了。」
——此人究竟是何方神聖？
此時，車上的門倏然關上。
百介發現有個異物出現在樹林後方。
「若非妖物——請問會是什麼？」
頭疼的、腰痛的、兩眼朦朧的、沒氣力的、頻頻尿床的孩童、腦筋糊塗的老翁、腰桿兒挺不直的老軀、乃至求良緣的、求安產的——前來造訪又市的村民走了一個又來一個，著實教人驚嘆世人原來有這麼多苦惱。
即便他真的累了，也是不足為奇。
大概是饑饉所致罷。不過大伙兒臉上的神情，竟也稱不上陰慘。這些村民們的表情，與百介曾於海中孤島上見過的島民們、以及深受妖魔作祟所苦的某藩國內的領民們截然不同。
若是向人收取高額銀兩，即便真的有效，也算是郎中勾當。但看不出又市曾向村民收取任何酬勞。不——又市絕不是靠這種勾當詐財的惡棍。
記得此人名曰茂助。
「若真是如此，又市先生，那怪火便與颳風下雨同屬循天地自然之原理所發生的現象。那麼——一如人無法隨心所欲降雨止風，身為人的先生您理應也不可能鎮住這怪火才是。自古雖有不少祈雨、祭山等試圖操弄自然之法術，但均未見任何實效。即便真生效了，亦是純屬巧合。先生說是不是？」
這國家已是形將瓦解。
不過自從與又市一伙人結識后，百介便無法判斷孰為怪異、孰為合理了。當然，這是因為百介發現背後總有誰在操弄所致。不論是虛中有實，還是實中有虛，均教百介感到暈頭轉向、無從判斷。
「小弟撰寫的不過是些考物，稱不上戲作者罷？」
「因為——又市先生分明不信世上真有妖怪。」
「誰來了？」
「這小弟知道——」
一如兩人先前談好的，又市向村中有力人士介紹百介，表示他是個來自江戶的戲作者。一位自稱庄屋之父的老翁對百介似乎頗感興趣，不僅力邀百介滯留一陣，還承諾將熱情款待。
「正是這麼回事兒。」
雖然仍是誆騙，但若真能救人，那麼說這類謊也不失為一個權宜之計。
「難道小的如此好認？」
「不，鳥兒可是會發光的。夜鷺會發青光，山鳥則會發紅光。這類鳥兒一飛起來，看來可就活像鬼火了。山上居民多以鳥火或『墜火』稱之。」
這小的就不清楚了，又市搔了搔剃得精光的腦門說道：
「因此深感應該有所信仰——？」
「墜火？」
只不過，百介既不清楚土井藩的規模有多大，亦不知其位於何處。
難道真可能如此湊巧？
這下百介還真不知該如何解釋，但又不能說出實情。
「但又市先生，鳥羽發光，可是因為某種反射使然？應不是羽毛本身會發光才是罷？根據目擊者之證詞，那怪火似乎頗為明亮。雖不知是月光映照鳥羽還是磷火燃燒使然，但再怎麼亮，理應也不可能亮到能讀書的程度罷？」
跨出門前回頭一望，碰巧望見又市一臉微笑地為一位老嫗按摩背部。
「若是再度出現。」
不消說，又市畢竟是個不法之徒，有時當然不惜詐欺、勒索、強奪。
不過，又感覺似乎有哪兒說不通。從又市這口吻聽來，他似乎認為這東西「絕不可能再度出現」。
當時，山岡百介完全不知該如何打開話匣子。至於又市腦子裡在盤算些什麼，百介根本無從理解。
只見鋪有木頭地板的屋內空無一物。
「據說上頭曾打算將大坂十里四方划為天領，也不知現在情況是如何了。唉，反正咱們這等小百姓，哪懂得上頭這些大人物打的是什https://read.99csw.com麼算盤？如今庄屋正為了應付陣屋代官大人的召喚，忙得七葷八素的哩。真不知是為了什麼事兒——」
他現在可真是愛笑。
但排在小屋前的村民們可就不同了。當然，既然來到這兒，代表這些人個個心懷苦惱。倘若詢問他們日子過得是否幸福，這些村民保證要回答並不。只不過，若要問人飽受飢餓折騰、常時與死亡為鄰的日子能有多幸福，答案當然是可想而知。
「噢，其實——」
「但，又市先生不是不信鬼神么？」
「總之——既然是鳥兒，也就無足畏懼，只要出點兒聲便將之驅除。翌日，小的又仿效捕鳥人將之活捉。從此，怪火便不復出沒。」
又市並未點頭，只是摸了摸腦袋。
不，該說是這麼想較能讓人安心。
「哎呀，原來是這麼回事兒呀。」
「這——的確不算壞事兒。」
又市剎時露出一臉訝異神色：
「平日憑這張嘴把人給騙得團團轉的，還幹了不少齷齪勾當。這回想到人生苦短，偶爾幹些教人感謝的事兒，或許也不壞——噢，請進請進。」
這還真不像又市先生會說的話呀，百介還沒來得及把這想法說出口，又市便笑著補上一句：「錯不了。」
好不容易來到此地了，若就這麼折返，似乎有點兒奇怪。而且，也實在不好意思再回頭叨擾一文字屋了。
就百介所見，這村裡堪稱和平。
話畢，茂助亮出了一紙百介見慣了的紙符。
——倒是——
失敬失敬，竟然形容先生是個奇人，又市再度笑道。
哼，又市嗤鼻回道：
「錯覺？」
這百介也曾思索過。雖不知是基於何種原理，但傳聞中之怪火，似乎有部分的確是可能發生的自然現象——
村民們個個瘦骨如柴。
先生就甭擔心了，茂助說道：
「還會指什麼？您這人也真會隱瞞呀，怎不早點兒告訴我您就是六部大人的舊識？倘若當時未曾好好款待您這位六部大人的好友這消息傳了出去，我可就要遭眾人嚴刑拷打啦。」
即使此人化名為天行坊，百介還是一聽便可猜出這根本就是又市。又市最得意的伎倆，便是混入群眾間博取信任，隨心所欲操弄人心。只要憑著一副三寸不爛之舌，便能以欺瞞、誆騙、脅迫、勸說行威脅利誘之實——憑這渾名小股潛的御行一口舌燦蓮花，要將純樸村民玩弄于指掌之間，根本是易如反掌。
「在此地，小的就是天行坊。還請先生務必助小的圓這麼個謊。」
「噢？」
有時周遭出了問題，即便不諳詳情，亦能隱約感知。痛苦、傷悲、失落等情緒——即便再如何掩飾，也會為人所察覺。畢竟此類情緒，有時可能轉化為看不見的氣味、或聽不見的悲鳴。
或許——這也算得上是一股氣氛罷。
「也請先生千萬別讓村民們知道——小的在江戶是個名聲響亮的小股潛，擅長詐術的不法之徒。否則好不容易靈驗的『法術』，也要完全失靈了。」
百介望向大排長龍的村民。
「唉，若是再度出現，小的這天行坊的法力可就要露出破綻，只得立刻捲鋪蓋走人了罷？」
最後，人力車終於消失在山的另一頭。
「準備——款待小弟？」
不論生活如何貧困，只要心智健全，便難以為外人所察。這回又市潛入此處，究竟是為了什麼目的？沒錯，藉由耍弄巧妙手段，又市的確有能力修補人心破綻。但一塊沒穿孔的布，根本就無處需要修補。唯有金錢物資能夠解決貧困，而這並非又市所能提供的。
是的，百介湊身向前問道：
——看來他又拋開了一個包袱。
不過，百介依然無法全盤相信又市這番解釋。又市這人理應不至於為惡，但雖不為惡，肚子里也不可能沒在算計著些什麼。
還真是個不可思議的光景。
茂助說道。
總之，凡事都無法再輕易採信了。
看不出他是受誰所託。
「先生為何認為小的不是認真的？」
百介回頭望向又市的小屋。
「雖統稱攝州，其實並非一個正式的藩國，而是包含了好幾個郡，原本就是由許多莊園湊合而成的。其中既有天領、旗本藩、大名領、寺廟領地、甚至不乏遠方藩國大名領地，算得上是其他藩國的境外疆土。只不過由於大坂就在附近，因此尚能維持某種程度的完整——舉例而言，這一帶就是土井藩的領地。」
「一文字那老狐狸直誇先https://read.99csw.com生寫得好哩。還說這文章極有可能大受歡迎。」
目的也教人無法參透。
敏感的茂助看出了百介的為難。
「山鳥？哪有這種可能？鳥兒不可能在夜裡飛——身子更不可能發光罷？」
「這說法似乎還是有點兒不對勁。」
「雖不知其本名為何，但法力高強如六部大人者，保證世上是沒幾個。方才，我才為家裡的婆婆討了個驅除中風的符咒哩。」
若是天候又變了，或許會再度出現哩，這御行說道。
不對，似乎還有幾名武士。
——原來如此。
當然，村中必定有些百介這局外人難以察覺的問題。像村莊這種聚落，總會有某些地方帶點兒封閉性，若不深入探究必難以發現真相。不過，也有些地方是非得從外頭才能瞧見的。譬如人若是窩在家中，根本無法發現屋樑歪了。像這種地方，只消步出屋外便能察覺。
這麼解釋，話就說得通了。
「——不過，小的可與庄屋打個商量。這位庄屋之父對奇人特別感興趣，因此只消告知先生是在江戶對小的多所關照的戲作者，庄屋之父肯定樂意為先生提供住處。」
不過是鳥兒罷了，又市再次說道。
百介感覺自己還真是白費力氣。
這紙符非常靈驗，百介說道。
「是小的解決的。」
這個假六部坐在設於木頭地板正中央的地爐旁，一臉看似羞怯的神情。
「小的雖不信鬼神——但一如先生所見，祈禱還果真靈驗。畢竟亡魂也曾為活人，而一如此類東西對活人有效，對付這等亡魂也可能同樣有效。或許，小的這假六部的假經文、與假御行的假符咒，突然間全都靈驗了起來也說不定哩——」
整個上方都是如此，又市眼神沉痛地說道：
謙遜至此，可就顯得見外了，又市揮了揮手說道：
「先生可真是多疑呀。」
百介向遠方望去。
先生會在此地滯留一陣子罷？又市問道。
外側情況越是危急，內側的健全更是與之形成強烈對比。
「相較之下——江戶可就幸運多了。通常並不至於如此，但先前大坂一帶可是成了教人不知如何才能活下去的煉獄。稻穀歉收或漁獲匱乏，都可教人餓得生不如死。但在大坂一帶，卻有一小撮人仍過著好日子。」
先生好——
「那怪火——其實是遺恨之火。」
就在此時。
「雷電之類的東西——？」
車上的門似乎微微開著一道縫。
出乎預料的——雖然百介並未預料到什麼，又市僅回以一個普通的招呼，而且似乎還普通得過了頭。
這位老隱士還有餘力款待外人么？
百介問道：
「這一帶其實挺麻煩的。」
「遺恨之火？」
看見隊伍已經短了許多。
話可不能這麼說，這御行回答：
「這話是沒錯——但若是如此，那東西是怎麼消失的呢？又市先生打從心底不信鬼神，哪可能驅除真正的怨靈？」
是么？茂助一臉狐疑地回道。
話畢，又市端正了坐姿。
「在這一帶，哪有人聽得懂何謂考物？以戲作者自稱，較能獲得眾人景仰。再者，不似小的永無可能成為法力無邊的行者，先生哪天終將成為如假包換的戲作者不是？這至少比小的所撒的謊要真實得多罷？」
「一小撮人——指的可是武士？」
不出半刻，便輪到茂助進小屋了。
「是這兒的村民要我留下的。有謂是心誠則靈，只要心懷信仰，哪怕是泥菩薩也能當成神。別看小的如此不信鬼神，在信眾眼中，也可以是個法力高強的六部法師。倘若對方深信不疑，只要籌措得當，尋回失物或治愈疾病都不會是難事。小的這回不過是來充當一個即使毫無法力，也能為人消災除厄的六部法師罷了。」
「請問——又市先生與那怪火可有關係？」
不過，這並非又市生性清心寡欲，或不擅長算計錢財使然。
「噢——的確是有此打算。」
來者不僅限於附近村民，亦不乏聽聞風聲自遠方趕來者、欲一睹行者大人尊容者、僅碰個手便心滿意足者、乃至見群集者眾而前來湊熱鬧者，把此處擠得門庭若市。據說這陣子天天都是這副光景，不，來訪者甚至是與日俱增。
又市邀百介入屋。
「果不其然——真是又市先生呀。」
也可說是來贖罪的罷，又市笑道：
「那是個錯覺。」
——難道他是累了？
或許是察覺到百介的視線了罷。
個個都是迫不及待地盼望能儘快輪到自己rｅad•9９ｃsw.coｍ。看著看著，百介竟然在裡頭發現了一張熟面孔，也就是曾參与驅除怪火的總代。
神情至為柔和。
「怪火？」
那些昔日見過的人們，均是精疲力盡、無精打采。
「圓謊？」
又市此時的神情還真是異於往常。
想必是因為那火看似飄搖，故得其名罷，又市漫不經心地回答：
百介心想。
還不是來耍些除魔降妖的伎倆？又市回答：
一離開小屋，茂助便滿面笑容地朝百介走來。
百介靜靜地關上了門。
但隊伍依舊是綿延不絕。
「古時之小右衛門火，世人亦猜測其真面目即為飛鳥。」
百介直覺車中乘客——看來應是個貴人——似乎正朝著這頭窺探。是在旅途中發現這頭人聲鼎沸而前來看熱鬧的么？不對，不論是打哪兒來、上哪兒去，應都不至於走在樹林裡頭。
「是么？」
才特地打那兒過來的？
「的確是純屬巧合罷。」
此地雖無客棧，又市繼續說道：
這下簡直成了個活神仙。江戶居民即便有多愛一窩蜂湊熱鬧，只怕也沒這些徒眾熱心。此處人潮之洶湧，比起祭典時的喧囂光景簡直是毫不遜色。
「武士亦是其中一部分。這些傢伙宣稱是為了收取將軍下詔徵收的回米而大肆搜購稻米，而平民百姓若是儲存僅足以填飽肚子的份量，便要被指控私藏黑米而投獄——生意人也忙著囤積稻米，漫天喊價——自己則繼續過奢華的日子。天下鬧饑饉大家都曉得，這等人非但見死不救，還一味強取豪奪，這教百姓要如何過日子？」
又市還真是了得。
「巧合？這——」
難道這村中其實潛藏著某種難以察覺的問題，只是百介無法感知？
這樣小弟豈不是要叨擾到人家？百介問道。反正忙的是庄屋，茂助回答道：
即便是不收分文，村民們依舊會為昨日或前日獲得的幫助獻上供物。又市先是為眾人的盛情致謝，接著又請求大家將供品分贈予需要幫助者，而且還會親自將供物分配給看似飢腸轆轆的來客。
「天、天候？」
這小股潛每回都不忘收取相應的酬勞，絕不白費工夫，總記得拿到自己該拿的。這群不法之徒，要比百介更了解錢財是何其重要。只是又市絕不幹僅動張嘴便能掙錢的勾當。
突然發現或許對百介而言，這種生活其實也不壞。
「充當——？」
先生怎會在此處？為何來到此地？又市並未如此詢問，而是應了一句先生好，一副老早料到百介即將來訪的態度。
——專程為了窺探情勢——
「但當小的前往那山上的墳地時，不知怎的雨竟然就停了，成了個晴朗乾爽的秋日。或許，那怪火是隨濕氣還是什麼而出現的。若是如此，這不就是巧合了？」
「這陣子——小弟的確是變得多疑了。」
這番話怎麼聽都不像是認真的，但百介還沒把這意見說出口，又市便向他問道：
「那東西哪是什麼妖物？」
百介一臉茫然地眺望著這條人龍。
「對了，屆時還請先生配合小的把這戲給演下去。先生可千萬別忘了，小的這回是個六部天行坊。」
認為世上真有鬼神，還真能省去不少麻煩。看來鬼怪這兩個字，還真是神通廣大呀。
「先生所言甚是。小的的確沒什麼法力，因此這怪火消失，或許不過是出於巧合。」
當然不是。
「又市先生。」
「請問——您指的是？」
茂助快活地笑道。
「當時——不是曾下過好長一陣雨？」
「先生果真是教人佩服呀。」
其實，若又市秉持的，果真是此等不法之徒罕見的助人為善之念——倒也不是一件壞事兒。
「老隱士可就閑得發慌了，成天只能放放屁、睡睡覺。不論其他地方是什麼情況，咱們這村子可是一片祥和，即便連莊屋都不愛擺架子，老隱士就更沒什麼好怕的，不過是個皺紋滿布的老翁罷了。」
「該如何解釋——？先生所言何意？」
「或許是天候使然？」
一如往常。
「就連大坂——也無法幸免於難？」
百介剛離開京都那陣子，的確是雨天。
——那是——
不過——