劍之進雖是東京警視廳的一等巡查，卻精通古典文獻，對此類傳聞知之甚詳。

「你這傢伙還真是彆扭呀。總而言之，與次郎所敘述的故事雖不至於全然是創作，也絕對不是真有其事。不，作者或許是依自己所見所聞撰寫的，但這部分畢竟僅是傳聞不是？哪管作者是什麼身分，這都不過是篇鄉野奇談罷了。」

「果不其然。《古今著聞集》是沒什麼幫助的。不過，看你深諳古籍，以前是否就讀過這篇東西？」

揔兵衛痛斥道。

就別管渡邊綱還是金太郎了，與次郎說道：

他們可不會在意蛇能活多久呀，話畢，正馬又一屁股坐了回去。

「噢——但與次郎帶來的《古今著聞集》中的記述，似乎也不容忽視。」

「劍之進，我可是看在你再度為難題一籌莫展的份上，才費神為你找來這史料的。為何不能好好聽聽？」

「矢作，看來被笹村搶了鋒頭，還真教你惱羞成怒了。」

「喂，矢作。」

——大家可知道，蛇的壽命大抵是多長？

原來如此，劍之進恍然大悟地說道。

「並非為了這點。」

珍貴記錄？揔兵衛語帶揶揄地說道：

這下，與次郎也不由得開始興奮了起來。

但長壽兩字可謂十分曖昧。也不知這形容究竟是指十日，還是一年。端憑話題的內容而會有所出入。

那是熊罷？揔兵衛這麼一回嘴，正馬立刻打岔道：

「歐洲的警察機關可是十分有紳士風度的。文明國家的捕快，絕不會野蠻的以利刃威嚇，或以棍棒捕人。不過。」

你這傢伙可真是彆扭呀，正馬舒展坐姿，伸直了雙腿說道：

這麼說——的確有理。

傍證？揔兵衛可不甘心就此罷休：

但正馬的回答是，既然無人活過萬年，哪有誰能確認這說法是否屬實？

這番話的確有理——與次郎也不得不同意。雖然似乎和與次郎起初的態度略有矛盾，但不論對《古今著聞集》中的記述是信還是不信，這的確是個不爭的事實。

「捉賊與蛇的壽命長短能有什麼關係？我看你就別再胡思亂想了，不如好好磨練劍術比較正經。」

沒錯沒錯，劍之進說道：

渡邊有一老祠，名曰藥師堂，乃源三左衛門翔之祖先宗祠。翔任馬充時曾修繕此堂，見木板屋頂年久失修而多處腐朽，欲除舊換新，卻于拆除舊板時驚見一巨蛇，身軀為一大釘所刺而無法動彈，卻仍一息尚存。此堂搭建至今已有六十余年，期間此蛇竟能負傷存活，其壽命之長實令人嘖嘖稱奇。而此蛇貼身之木板內側，宛如曾抹油清理般光滑油亮，原因費人疑猜。此乃根據翔本人親口敘述，絕非杜撰——

三日前——

九*九*藏*書「只要骨氣尚存，即便剪掉了髮髻，武士依然是武士。」

「尤其是與次郎找來的這冊《古今著聞集》，與其他故事集相較，乃是以較為平素的簡潔文體所記述的，而且不僅載有年號及地名，甚至就連體驗者的出身都記得清清楚楚。因此，在下才認為……」

至於與次郎，則不過是對此類故事——即怪異或不可解之奇事——多少有點兒興趣，雖愛好瀏覽古書，但論及歷史卻完全是個門外漢，完全弄不清誰是誰的孫子或兒子。

重要的是這裏頭有什麼東西罷？劍之進指著自己的腦袋說道：

「竟敢罵我愚蠢？這下非得告你辱官不可。」

「知道古時某月某日的天氣，哪有什麼用處？」

「噢，姑且不論撰寫此類記述的動機或用途，難道這類記載完全不具任何歷史價值或資料性？以方才揔兵衛所舉的例子來說，姑且不論飛龍現蹤及墳地鳴動兩項，至少也記載了某年某月某日降雨的史實不是？降雨這點應是毋庸置疑，難道這則記述完全算不上資料？」

「矢作所言甚是。」

「想必是罷。源三左衛門翔乃瀧口大夫揔官傳之子，四代前的先祖應該就是賴光四天王之一，也就是曾收伏妖怪的渡邊綱。」

揔兵衛也氣呼呼地說道：

這位名巡查撫著一撮整齊的鬍鬚說道：

「在下可沒勸他全盤採信。再者，要說此類古籍上的記載全是胡言亂語，不足採信——未免也過於武斷了點兒罷？」

生性粗獷的揔兵衛粗魯地拍起劍之進的上臂。劍之進則是一臉嫌惡地支開了他的手。

「沒錯。瞧你嘟嘟嚷嚷地說得這麼不幹不脆的，即便與次郎費神找來資料佐證，咱們的對話不還是淪為無謂清談？」

看來，蛇果真能長生不死，劍之進下了如此結論，接著便向與次郎致謝道：

劍之進邀來與次郎等三人，並向一伙人詢問：

當時，一伙人也曾為了那鬼火還是妖火的真面目多所推敲。劍之進就是以那時獲得的結論為契機，一舉看破案情真相。事後，也因此博得了矢作一等巡查立下彪炳功績，辦案有如快刀斬亂麻的美譽。

只能說是虛實不分罷，正馬下結論道：

「雖然此文內容，以今日的眼光看來似乎是迷信，但並不代表就是子虛烏有，甚至還應將它視為先人所留下的珍貴記錄。難道你不認為，知道幾百年前的天候是件很了不起的事兒？」

當然適用，劍之進回道：

劍之進一臉不悅地撫弄著鬍子問道。沒錯，聽到與次郎如此回答，劍之進又語帶遲疑地說道：

大概是害怕在西裝上留下縐褶，正馬端正了坐姿說道：

「我不過是認為這《古今著聞集》乃所謂的說話集，是一冊以教化眾生為目的之文獻，可信性或許略嫌稀薄。其中不少故事，甚至可能源自唐土或天竺。」https://read.99csw.com

「真的絕無可能？但這可是源翔的——」

「看來，活個七十年應該不成問題罷？」

源三左衛門翔，可就是鼎鼎大名的渡邊綱之子孫源翔？矢作劍之進問道。

話及至此，正馬眉頭深鎖地望向劍之進：

至於擔任劍術師父的揔兵衛，雖已剪掉了腦袋上的髮髻，依然不脫一副武士風貌，挺直背脊的坐姿看來雖是頗具威嚴，但也格外暴露出此人與時代是何其脫節。

「你怎知道這絕不是真有其事？」

「蛇與獸類的冬眠習性不盡相同。蛇屬陰性生物，並無體溫。由於無法自體內發散陽氣，故只要氣溫下降便要感到寒冷。因此蛇的冬眠與其說是睡眠，毋寧說是假死較為恰當。」

這點與次郎的確同意。這回，劍之進想必又是為某樁難解案件傷神。若是如此，欲以此書佐證，這資料的確是太過時了。

經大伙兒一問，劍之進便回答有七十年。

「夠了夠了，在下已經受夠你們的揶揄了。」

「若不解釋得詳細點兒，要咱們怎麼幫你？」

一等巡查矢作劍之進先是板起了臉，接著才頹喪地點了個頭。

原本只準備承受又一句嘲諷的劍之進，剎時露出了一臉錯愕的神情。

當然，與次郎並無可茲證明此一常理的學識，但也認為既然這類畜生大多短命，這常理應該就是八九不離十了。總而言之，世上是不可能有蛇能活到這等歲數的。

「還真不知該如何回答你這問題哩——」

揔兵衛生著剛硬鬍鬚的臉孔隨著怒氣不住抖動地說道：

沒錯沒錯，揔兵衛起鬨道：

「不過，劍之進，你自己不也說過，資料是不分新舊的？記得你曾言，若這類自然原理自開天闢地以來皆是永世不變，那麼不分古今東西，理應都適用才是——」

「這資料可真是幫了我個大忙哩。或許這下就能省了麻煩的審訊。不過，若是能再添點兒旁證就更好了。」

「亦即——由於上頭寫有根據渡邊綱之子孫親口敘述，便代表它值得採信？」

被這麼一問，劍之進也不禁雙手抱胸思索了起來。

「原來如此呀。」

應該是罷。由於對此人家譜並不熟悉，被矢作這麼一問，笹村與次郎也只能漫不經心地搪塞

「所以，咱們這位使劍的才要說，這不過是則鄉野傳聞罷了，根本當不了證據。看在你愛聽這類故事的份上，與次郎才要找來這則東西，但有哪個傻子會不分青紅皂白地相信這種事兒？除了這種虛構故事之外，你可曾聽說過蛇被封了七十年還能活命的——？」

「我說啊……」

喂，那是坂田金時罷？澀谷揔兵衛面帶怒色地說道。

「你還是沒觸及重點。」

「這個『翔』是何許人？」

不過，與次郎心底還是期望世上真有這種奇事。不，與其說是期望，不如說正是出於這份殷切的渴盼，才會促使他特意去找來這則故事的。因此，對揔兵衛的一味否定九-九-藏-書，與次郎多少還是心懷抵抗。

「噢？難、難道龜壽萬年這句話，果真屬實？」

且慢，正馬伸手打斷了劍之進的發言。

「哼，這種東西不都是隨人寫的？」

瞧你說的，被劍之進如此揶揄，正馬不服地駁斥道：

「我可沒說它不值採信。」

「總之，這篇東西畢竟是在迷信充斥的時代寫成的。我並沒有眨低信仰的意思，但倘若一切都得牽扯上神佛法力或因果報應，可就不該輕易採信了。」

傾刻間——一行人的對話便起了怪異的轉變。

「再怎麼說，萬年也不過是個比喻罷了。不過，異國時有巨蟒相關的傳說，放洋期間，我曾數度瀏覽一種名曰博物志的書刊，其中載有不少蛇類的圖畫，有些甚至碩大到教人誤判為漂浮大洋上的巨木。這種蛇要比異國的船隻都來得龐大，若沒個數十年，哪可能長到這等大小？此外，亦曾聽聞南洋有長達數尺之巨蛇生息。不少異邦因蛇之形象與習性，而將其視為聖物。就這點觀之，或許蛇果真要比其他蟲魚禽獸要來得長壽。」

此事可是一點兒也不蠢，劍之進皺眉回道。

隨他們去罷，與次郎回答。

「突有暴雨襲來，某墳地不住鳴動，又見天現龍蹤——均為某山之某神降怒於人間使然——看到這種記述，咱們讀者真不知該相信幾分。作者的用意，想必是為了昭告神佛靈威，故即使虛實混淆，也不以為意。但雖可能突降暴雨，但哪可能跑出什麼龍來？至於墳地鳴動一項——則是虛實難判。倘若寫成突如降雨，墳地鳴動，並相傳天現龍蹤，那麼或許墳地鳴動一項，也就不至於難以採信了。倘若作者于撰文時未拋神佛信仰，是虛是實，豈不是教人難以判斷？」

「你是說還不說？雖不知是真是假，就連咱們這位曾放過洋的大少爺都說蛇能活個七十年了，這下哪還需要計較與次郎找來的東西究竟是否可信？這回辦的究竟是什麼樣的案子？我看你就招了罷。」

「乍聽之下，你這番話似乎有點兒道理，但照你這道理，咱們對鬼魂或妖怪跳梁的傳言不就都得全盤採信了？」

「這我是無法斷言。但或許蛇真能活這麼久。不過，為何是七十年，而不是十年或百年這類整數？」

「——你說是不是？」

「你也同意此書過於古老罷？」

正馬彷彿是為了炫耀自己曾放過洋，今日也穿著一身與臉型毫不匹配的西洋服裝。或許是大伙兒看慣了，他這身行頭如今看來似乎顯得匹配了點兒，但這下卻還是在榻榻米上盤腿而坐，儀態僅能以滑稽形容。

「只要不加屠宰，龜鱉通常均能長命百歲。只要妥善飼育，便能隨年歲長得碩大無朋。據說唐土或天竺，便有長到和洗衣盆一般大小的鱉。」

「假死？」

噢，這位一等巡查問道：

「我可沒半點兒揶揄的意思。除了迷信傳說之外，我倒曾聽說過蛇可能極為長命的說法。」

正馬指的案子，就是不久前那樁兩國油商的殺妻案——在巡查同儕間稱之為「雷球事件」的案件。

與次郎呀，你瞧瞧，一對傻子和瘋子正吵得不https://read.99csw.com可開交哩，揔兵衛開懷笑道。

「我哪兒惱羞成怒了？況且，哪來什麼鋒頭？」

「光憑骨氣哪能辦案？」

「你這是有完沒完？難道你們這些當官的，非得拘泥於這些無關痛癢的細節不可？」

接著，又若有所思地說道：

「但揔兵衛，難道你忘了蛇是會冬眠的？冬日間，蛇不是只要不吃不喝地睡頓覺就行了？」

「沒錯。」

揔兵衛也誇張地皺起了眉頭說道：

正馬起身制止了兩人的爭執：

這下輪到揔兵衛端正坐姿了。

「我提起的是渡邊綱。傻傻地提到金太郎的，可是這個傻愣愣的假洋鬼子呀。」

「喂喂，與次郎可是費了好大的勁兒才找來這本艱澀古籍，大家若不洗耳恭聽，豈不是太虧待他了？」

對與次郎而言，比起前去遙遠異國一游，回溯往昔之旅絕對是更教人心動。故雖絲毫不懷正馬那般對外游的嚮往，但若有機會一窺往昔，可是絕不會錯過。

這義務和蛇又有什麼關係？正馬問道。

「為什麼？」

說話和普通的故事有何不同？正馬問道。

「咱們今兒個不是來談蛇的么？」

「誰說咱們沒洗耳恭聽了？喂，與次郎，你方才朗讀的，可是《古今著聞集》？」

哪管是蛇還是蜈蚣，蟲魚等畜生是絕無可能活上數十年的。俗傳龜有萬年壽命，但又有誰看見過哪只龜活到這歲數了？依世間常理，這類畜生的壽命皆屬短暫。

「咱們的確是來談蛇的。瞧你們一副事不關己的，弄得咱們都給岔題了。」

「當然是無關痛癢。哪管是哪冊書上如何寫的，這點道理不必詳究陳年古籍都該知道。蛇是絕無可能活上數十年的。想不到，你竟然愚蠢到這種地步。」

這番話根本是又一陣揶揄。

這端看如何解釋罷？與次郎插嘴道：

「如今，有蒸汽火車飛快疾行，瓦斯燈終夜大放光明，更有電報機接收遠方音訊，武士那隻曉得砍砍殺殺的骨氣，老早就無用武之地了。在這時代，凡事都得動腦才能解決。」

我至今仍是個武士，揔兵衛回道：

「這乃是因為……」

繼上回的雷球事件，這回劍之進所提出的疑問——便是這關於蛇的生命力的問題。

「倘若是載有藏寶地點，或許真稱得上珍貴，但蛇可長生不死的記載，是哪兒珍貴了？」

沒錯，揔兵衛也附和道。

「為什麼？因為裡頭寫著和你所說的七十年相差不遠的六十余年？」

就連雖不知究竟學到了幾分，但理應喝過點洋墨水的正馬都這麼說了，或許這還真是足以採信。

這些記述可沒寫得這麼露骨，劍之進瞪向揔兵衛說道：

並暗示蛇可能十分長壽。

「有哪兒武斷了？」

「矢作，你的意思是，這種東西寫得嘮嘮叨叨的，所以不值採信？」

「岔題的是你自己罷？金時不就是你自個兒提起的？」

「在下在乎的，並非是否能立功。」

「聽你說的。但不也得先大啖一頓才能睡？」

可別憑一點兒推論就貿然斷定呀，正馬說道：

「這哪是無關痛癢？」

「對蛇可能活個六十余年這說法，我或許還能接受。但是，劍之進你https://read.99csw.com仔細想想罷。與次郎為咱們朗讀的這則記述中的蛇，可是在六十余年裡都不得吃喝，還『動彈不得』哩。」

「沒錯。」

「在下和你都已不是武士，無須再披掛長短雙刀。如今還花工夫學習揮舞竹刀，哪能有什麼用處？」

「這文章確實地記載了何年何月發生了什麼事兒，看來並不像是純屬虛構的戲作。」

若是七年或八年尚且能接受，但若是七十年，可就教人難以採信了。

「噢，即使讀過，也不記得了。不過，誰說《古今著聞集》沒什麼幫助？若硬要挑剔——」

「身為一等巡查，在下肩負官府人員之義務，非得以合理手段儘速解決此案不可。」

「那是為了什麼？依我推測，想必是什麼說出來要笑掉咱們大牙的蠢事兒罷？」

「好了好了，此處狹窄，不宜喧鬧。澀谷，你生得粗野也就算了，別連話也說得如此下流。至於矢作，你該不會是因為上回那樁案子嘗到了甜頭，這回又一心想立功罷？」

與次郎老老實實地附和道。

「那可能假死個六十年？若是如此，可就是真的死了，絕無可能復生。」

你這是碰上什麼樣的案子了？揔兵衛問道：

喂，與次郎——揔兵衛高聲說道：

劍之進依舊雙手抱胸地同意道。

一伙人就這麼鬧哄哄的，絲毫無法回歸正題。

「難道你認為這篇文章的內容是否屬實，與記述者對這件事兒的解釋毫無關係？」

「總之，我國已是文明開化之國，時下的有識之士，不應再以《今昔物語集》或《宇治拾遺物語》一類古籍來充當資料佐證。笹村，我想說的是矢作奉職之處乃東京警視廳，而非奉行所。堂堂一介捕快，豈能以虛構故事充當辦案參考？」

「不——當然珍貴。在下原本也以為此類故事不足採信，但此文既然記載得如此明了，難道不足以佐證的確是真有其事？」

「那麼，會是什麼？」

正馬頷首說道：

「萬萬不可呀。將他這種莽夫給關進牢里，豈不是要把囚犯們給嚇壞了？」

不過，再怎麼說，蛇能活上數十年這種事兒，畢竟教人難以置信。即使一臉悵然若失，劍之進還是奮力回嘴道：

正馬乘機報了一箭之仇。

以理性主義者自詡的揔兵衛對這答案嗤之以鼻，正馬這假洋鬼子聞言也只能聳聳肩。但與次郎卻聲稱記得曾在哪兒讀過類似記述，經過一番追溯，便找出了這冊《古今著聞集》。

與次郎語帶驚訝地問道。

「你認為這可能么？我說劍之進呀，俗話雖說人生短短五十載，但還是有不少老翁老嫗活到七八十歲。只是人雖長壽，不吃東西還不是活不了？即便是斷五穀、斷十谷的修行，也不是完全不進食的。即便完全斷食，至少也得喝水。若是不吃不喝，任何人都撐不過十日就得要活活餓死了。」

「也就是暫時死亡。」

「找這種老掉牙的歷史故事來旁徵博引，不正是你這一等巡查大人的得意伎倆么？開口閉口凈是些往昔傳聞、遠古記述的，還笑我是個傻愣愣的假洋鬼子呢，你自個兒不也是個裝瘋賣傻的假聖賢？」

渡邊綱可就是金太郎？倉田正馬問道。