用盡這最後一絲氣力后，伊三郎先生便自古冢跌落。

何以致富？

自此事之後，老夫便未曾再離開過江戶了。噢？理由為何？說到理由，老夫自個兒也不記得了。總之，當年老夫仍是個坐不住的小夥子。

問題出在，此戶人家竟突然致富。

沒錯，蛇。

沒錯。

據傳當時伊佐治先生的模樣，彷彿是教什麼東西給附了體。即便如此，伊佐治先生為何非搗毀古冢不可，眾人怎麼也找不出理由。

當時，古冢上尚無祠堂，僅有一口窩。此外，雖說有明月映照，但事發當時畢竟是夜裡。冢上雖是寸草不生，但即便有條蛇藏身其中，想必也不易為人所見。

面對村眾重重包圍，伊三郎先生被迫朝古冢上爬。村眾視其為妖冢，當然無膽追捕，只能在古冢旁圍個圈子乾瞪眼。不過，此舉還是將伊三郎先生給逼上了絕路。

再者。

是的，阿里夫人亡故時，老夫仍滯留該村，故曾親眼見過夫人遺體，唉，想想當時尚在襁褓的伊之助先生還真是境遇堪憐，著實教人於心不忍。

是的。

後來，于某月明之夜。

但要博得全村眾人信賴，仍非易事。

只見其于古冢上如此高喊：

同時，亦試圖解釋口繩冢乃此村之護冢，口繩冢一家鎮守此冢，自是有功于全村。

各位應不難想象，村內又為此流言四起——這下又開始有人臆測，死者乃為口繩冢一家之成員所殺。唉，俗謂惡事傳千里，這流言立刻如迅雷般四處傳開。

反而是雖曾淚眼相勸，仍無法制止悲劇發生之妻子阿里，境遇最為堪憐。

沒錯，也不知伊三郎先生這番說詞，究竟可信幾分。畢竟人已辭世，無人能確認此事之真偽。

一點兒也沒錯，那座祠堂正是又市先生——不，幾乎可說有一半是老夫發起興建的。自江戶請來木工之後，轉眼間，祠堂便宣告落成。接下來，又市先生於是邀來村眾齊聚一堂，舉行鎮魂法事——

眾人便厚葬了伊三郎先生，為自己所犯的錯致歉，並立誓往後對口繩冢一家絕不排擠、或以異樣眼光看待。甚至決定——將口繩冢視為此村之守護冢。

沒錯，老夫造訪該村時，距事發已有三十余年，當時對村眾而言，也是陳年往事了。

你問阿里夫人怎麼了？

不消多久，又市先生便趕赴該村。

掀開了那隻石箱上的蓋子。

究竟是為了什麼理由，著實費人疑猜。

那些個流言蜚語可就教他耿耿於懷了。

唉。

情況益發難以收九九藏書拾。

療傷期間——

聽來還真教人毛骨悚然。

唉。

伊佐治先生竟宣稱將搗毀古冢。齋七先生表示家人雖曾極力勸阻，但伊佐治先生似乎已失去了理智。

噢？沒錯。

是的，當時，這戶人家的確是如此深信。

好的，此事該從何說起呢？

總而言之，老夫在齋七先生的親切招待下，于冢守屋敷滯留了一段時日。如今想來，此舉還真是厚顏無恥呀。

據傳，此僧侶曾向伊佐治先生詢問許多事兒。至於問了些什麼，齋七先生也不清楚。

噢？

大致上就是這副模樣。

這乃是因為……

幸有冢守一家善意收容，悉心照料。

至於夫人是何時失蹤、又是為何離家的，老夫就不清楚了。

據傳，伊三郎先生原本並非此村出身，某日，自不知何地漂泊至此。

如此一來。

接下來，有人便開始動手施暴。為了保護孩兒，伊三郎先生奮力抵擋，但仍是寡不敵眾。畢竟有此氣力者僅有伊三郎先生一人，其他成員均為老弱婦孺。

噢，亦有流言指稱伊三郎先生實乃蛇神召使。姑且不論真偽，既有此類傳言，可見伊三郎先生已被視為口繩冢一家之一員。

乩——意為易誘靈扶身之體質。

老夫造訪該村時，伊佐治先生業已辭世。不，毋寧該說，正由於伊佐治先生辭世，老夫方才造訪該村。

噢？

當時，伊佐治先生年約三十五、六。

因此，便從江戶召來一位修行者。

唉。

不知是因何而死。

齋七先生則是年約三十。

情勢好不容易稍有好轉，剎時又急速惡化。

頸子為蛇所咬的伊三郎先生，神情是何其痛苦。

因此，老夫對當時箱中是否真有蛇藏身，一直是多所存疑。

而口繩冢一家則為蛇乩。

——切勿向守護此冢之人家尋仇。

村眾只得向口繩冢一家賠不是。

是的，古老到幾近傳說的地步。

後來，村眾甚至將其妻小押赴現場，要脅伊三郎先生乖乖就範。

沒錯。

一聽聞此類傳言，便立刻趕赴該地。

沒錯。

沒錯，老夫當然也不清楚。

事後，伊佐治先生便開始向村眾打聽當時的真相、以及自己出生后的事兒。老夫這麼個外人，之所以能簡單地問出些許結果，或許也得拜伊佐治先生先前的詢問所賜罷。

雖然是兄長遺留下的孩兒，但齋七先生對伊之助先生仍是疼愛有加。

噢，這就一身行頭看來，這僧侶似乎是個虛無僧。因此，也不知是否真是個和尚。https://read.99csw.com

護符還是又市先生親手蘸上的。

伊三郎只得賣力幹活兒。

並相傳若有蛇入蛇乩之家，全村財富將為其所吸盡。

竭誠地為全村貢獻一己之力。即便遭人嫌惡，依然奮發不輟。

並說服村眾于冢頂興建祠堂。

兩人因此生下了伊佐治先生。

併為祠堂蘸上那紙護符，亦即據稱有燒退百魔之效的陀羅尼符。

據傳遺體上並無任何明顯外傷。既無刀傷縊痕，亦不見任何曾遭毆打的痕迹。看不出死前曾與人起過爭執。

亦不知死者何人。

瀕死前……

總之，此類傳言接踵而起。

當年的老夫就是愛看熱鬧，只要聽聞某地有任何古怪傳聞，隨即動身造訪。如今想來，當年絲毫未顧及當事人的感受，還真是缺德呀。

而老夫不僅在這麼個兵荒馬亂的時節不請自來，還四處詢問村眾避諱提及之往事，想必為全村添了不少麻煩。這下，便認為至少也該略事回報。

於是。

噢？

這下可是有理也說不清了。

這下已是無路可退。

不不，這哪有可能是親眼所見？老夫可沒老到這種地步。

伊三郎先生便將手探入冢頂窩中。

唯伊佐治先生欲搗毀古冢的動機，著實教人難以參透。

總而言之，伊佐治先生之死，尚堪以蛇靈尋仇解釋。畢竟其生前曾口出不遜，聲稱將搗毀傳有蛇靈盤據之古冢。但阿里夫人之死，又該作何解釋？

對伊佐治先生和阿里夫人而言，皆是如此。

——蛇呀。

為何村眾認為是教蛇給咬死的？

事情是這樣的。

沒錯，有些人就是如此蠻橫。

不過——稱人為乩，多少帶有歧視意味，且絕非單純的藐視。

僅聽聞僧侶曾提及蛇。

想來，此傳言或許自古便有之。畢竟蛇乩或蛇靈扶身一類傳說，自古便多有流傳。

唉。

是的。

這已是七十年前的往事了。

抵達此村時，伊三郎先生已身負重傷。

事發當時，伊佐治先生試圖搗毀古冢。

齋七先生指稱。

——倘若各位真認為本人是條蛇。

眼神堅毅地凝望四方。

倒是，當時冢頂尚未興建祠堂，若老夫記得沒錯，當年古冢周遭僅以數條注連繩圍之。

唉。

九九藏書那麼個惹人憐的孩兒，長大成人後，竟然成了個危害鄉里的無賴。

這是理所當然。

據說在明月照耀下，眾人清楚瞧見——

看來，還是依先後順序陳述，各位較易理解。

這老夫可就親眼瞧見了。

傳言指稱，此事乃蛇靈逞威使然。

如此一來，不就證明村眾全都錯了？倘若伊三郎果真為蛇神召使，哪可能為蛇所咬？這下眼見其死於蛇吻，可就證明伊三郎既非蛇所幻化、亦非蛇神召使了。

想必是大吃一驚罷。看來伊三郎先生也沒料到，這冢頂窩內這隻石箱中，竟然真有藏蛇。

伊三郎先生立於古冢之上。

唉。

唉，正馬先生不也常說，舊弊難改，積習難斷？沒錯，由此可見，這說法的確有理。

噢，這便是老夫當年畫下的景緻。

這本是人之常情。

這下可就無可辯駁，顯然是古冢蛇靈所為。

伊三郎先生與此戶千金相戀。

是的，此舉的確是愚蠢無謀。

這下，情況終於開始好轉。

不過，面對伊佐治先生時，眾人想必仍是難以啟齒。

老夫造訪該地時，當年的證人仍有幾名尚在人世。隨著歲月流逝，證人們也較敢於開口了。故此。老夫方才有幸聽聞此事。

但區區歉意，哪可能挽回一切？

既然如此——足可證明蛇靈盤據的傳說果然不假。

村內並未遭逢任何災害。

就此斷了氣。

一如劍之進先生所言，到頭來，古冢並未遭到破壞。

這下。

當時，伊佐治先生亦已辭世。

這下，伊三郎先生終於燃起了滿腔怒火。

如今想來，那應是疫病使然罷。

這起不祥之事——果真就此平息。

七十年前，老夫仍是個娃兒哩。

沒錯。

——放出蛇來詛咒眾人。

但也僅能極力否認，可惜無人願意採信。

就在此時。

沒錯沒錯，老夫喚來的，正是那位撒符御行，人稱小股潛的又市先生。

是的，如今應已無人記得此事。

而且，一個教自己給逼上絕路的無辜男子，竟然還願犧牲一己性命如此請託。這下，可真是說不過去了。

當時村眾皆避諱談及所使然。雖說已是陳年往事，但不少當事人依然健在，伊三郎先生之子——伊佐助先生也尚在村中。畢竟人言可畏，故與其說是禁忌，稱之為顧慮或許較為恰當。往事就是如此。只要長年未經提及，真相終將為人所遺忘。

唉。

是的，一位事發時正好在場的耆老，不僅向老夫表示當時的景況，至今依然歷歷在目，亦坦承至今仍為當年九_九_藏_書干下的這件傻事懊悔不已。

沒錯，此事實為一個不幸的偶然。

不過。

不過，請各位仔細想想。

亦曾提及負傷蛇。

如此下去，只怕連伊之助先生都將難逃一劫。

沒錯，當時石箱中便已有蛇了。確實是有沒錯。

總而言之，此事實為老夫造訪該地時，自數位村中耆老口中聽來的。

這下，逼得眾人非得做些什麼，以茲補償不可。

此外，又市先生還吩咐齋七先生，往後每日均須供奉神酒香燭。

眾人的確看見咬上伊三郎頸上的蛇。但可無人親眼瞧見蛇原本藏身石箱中，村眾不過是採信了伊三郎先生之說詞。

噢，不過，當時百姓尚無姓氏，一家尚未冠上此姓。

許多話只要說開了，事後再提起便非難事。

似乎有不少人丟了性命。

噢？

話畢，伊三郎先生使盡最後一絲氣力將蛇剝離，並將之塞回原本藏身的石箱中——最後還將箱蓋給蓋了回去。

沒錯。

噢，稍早老夫亦曾提及，當時此事已被村眾視為陳年往事，幾已無人議論。

裡頭果真有蛇——

沒錯，負傷蛇。

沒錯，亦即古冢那頭。

有蛇！據傳其當時如此高喊。

事後不久，阿里夫人便——

噢，阿里夫人的遺體被發現時，頸子上也有著同樣的咬痕。

理所當然，這番解釋當時並不為人所信服。

是的。

接下來，流言蜚語也隨之而起。

村眾還悉數瞧見，冢上果真有蛇。

依常理，當然是如此。畢竟這戶人家對自己有救命之恩，再加上天生的父愛本性，見到這戶人家的姑娘連骨肉都為自己生了，任何男人都不可能就此一走了之。

噢？阿里夫人死於何處？

——那麼，本人即使搗毀這座古冢，也不會為蛇靈所害。

真相究竟為何，老夫還真是不清楚。

因此——

是的。

七十年前。

——也勿忘守護本人|妻兒。

是的。

沒錯，這下，境況便起了轉折。見到娃兒出世，伊三郎先生也感覺自己該開始圖個安定了。

這下，還得顧慮到孩兒的將來，總不能任其在村內遭人白眼。

想必也極力澄清自己既非蛇所幻化，亦非蛇神召使，而口繩冢一家更非蛇乩。

據傳，伊佐治先生於某夜悄悄離家，由於直到天明尚不見其蹤影，只得動員村眾外出搜尋。最後，在鄰近的沼澤邊找到了伊佐治先生的遺體。

伊三郎先生就這麼被逐步逼退至宅邸後方。

村內卻開始有人殞命。

至今為止，堪稱平安祥和。

唉，只是真沒想到。

同樣是死於ｈｔtｐｓ://ｒeａd.99cｓｗ•com沼澤旁。

老夫亦曾數度言及，此人雖不信神佛，但法力之靈驗卻是毋庸置疑。

如今，其子伊之助先生亦於近日辭世。當年伊之助先生仍是個孩兒，想必雖見生父亡故，心中也是懵懵懂懂罷。

——若各位膽敢動本人無罪的妻兒一根寒毛。

那麼，就從三代前的伊三郎先生之事開始說起罷。

不久之後。

對此事，眾人依然是心懷愧疚。畢竟自己便是將伊佐治先生之父逼上絕路的元兇。不過，伊佐治先生亦屬當事人之一，若是問起生父當年殞命的經緯，村眾也毫無藉口隱瞞。

若家境清寒，或許不至於成為問題。

——願以本人之犧牲，換取汝守護此村。

伊三郎如此高喊：

任憑老夫如何努力打聽，均無法判明古冢之由來。

當時屋內尚有稚子，伊三郎先生想必是極為難堪。

眾人相傳伊三郎乃蛇所幻化。

這老夫就不清楚了。當然，亦不乏人臆測伊三郎先生原本便身懷巨款。

——若汝真為盤據此冢之蛇靈。

一點兒也沒錯。稍早老夫亦曾言及，神鬼之說之所以成立，乃尋常的偶然，加上偶然以外的理由使然。

事發當日，曾有一僧侶來訪。

至於齋七先生的真正出身，乃伊三郎亡故后，入贅此戶人家之贅婿善吉先生之子，與伊佐治先生乃同母異父之兄弟。善吉先生早已於多年前亡故，而其妻——即伊佐治先生與齋七先生之母，亦於事發前一年辭世。

起初，老夫僅聽聞有人死於蛇靈詛咒。

離奇的是，救了伊三郎先生后，家運竟開始蒸蒸日上。

只見其一臉悲壯神情。

眾人均認為此冢乃封印蛇靈之妖冢，哪可能是村落之護冢？此外，還認為口繩冢一家假蛇靈之力，如今已吸盡全村財富，將來必也將召喚蛇靈誅殺村眾。

為數眾多的村眾闖入了口繩冢屋敷。

據傳其曾言，不僅這戶人家對自己有恩，全村都對自己有恩，並表示願在此終老入土。

畫得不大好，還請各位多多包涵。

噢，當時宅邸似乎便已頗具規模，但尚稱不上富裕。雖不至於三餐不繼，總之仍稱不上是富。至於之前的家境是什麼景況，老夫便不知曉了。

恐怕得以許久以前，在遙遠的某地起頭了。

唯上臂遺有小小的咬痕，看來的確是遭蛇咬而死。

——本人便將搗毀這座古冢。

沒錯。據說是教蛇給咬死的。但老夫未曾見過遺體，實情究竟是如何，也就無從得知了。

根據當年的齋七老爺親口陳述。

緊接著。

眾人僅稱其為口繩冢一家。