「該怎麼說呢。奴家不過是好奇——值此明治治世，倘若又市先生依然安在，碰上野方這樁案子——不知將如何處置？」

接下來——

以巧計道破如夢浮世，參透塵世人間，

「制炭者見其中似有蹊蹺，便回絕了金六的要求。據說當時怎麼看，那姑娘的眼神都甚為古怪。果然如老隱士所推測，阿稻小姐已完全喪失心智。不僅無法言語，就連動也不大動。大概正是因為如此，金六才被迫起了將之委由陌生人照料的傻念頭。遭拒后，金六便朝深山而去。這座炭窯距金六遺體發現處近在咫尺。」

既得服膺天道倫常，亦得促成眾人和解——又市若奉托處理此事，不知將做何安排？

這下——唯有設局取勝，方為可行之道。

便使用了火藥，百介坦承道。

「這——的確有理。」

「百介老爺——」

「這一切未免過於巧合。義助先生與兩名男丁自不同地點出發，行經路徑亦是截然不同，雙方竟會同時抵達該處，彷彿——事前便曾相約於該地會合。不過，當年不似今日有電報可用，亦無其他連絡手段，雙方欲相約於一地會合，應是困難至極。如此一來，答案僅有一個。」

就連義助都給誘了出來。

絕無此事。未料，與次郎卻如此說道。

「遠州一案？並非今回的案子？」

「年輕人——果真令人欽羡呀。」

聞言，百介大吃一驚。但還沒能回上一句，與次郎便繼續詢問道：

「聞言，茂助先生與為吉先生便握手言和，表示自己將視彼此為親戚，茂助並將與太納為養子，此事便就此完滿解決。唉，最可憐的莫過於阿稻小姐。小姐之心智隨靜養日漸回復，也開始憶起諸多往事。不難想見——」

「業已——完滿解決？」

「好的。」

「這——」

見小夜為自己送上茶來，與次郎誠惶誠恐地致謝。

一聲鈴響在百介腦海中響起。

「此外，應是有人刻意伐倒巨木，將義助先生一伙人一網打盡，不，殺戮殆盡。看來，應是有人計劃尋仇，意圖置義助先生一行人于死地。」

「換成又市先生，想必也將如此處置罷？」

「是的。首先，為避免村民知情，劍之進秘密地調查了死者山野金六之背景。」

「不過是將妖怪自事件中剔除。」

「事後向茂助先生出示此發梳，證明其確為阿稻小姐失蹤當時插於發上之物。此發梳乃阿稻小姐之祖母、即茂助先生之母的遺物，故絕無可能認錯。此外……」

如此說來。

首先，有件事兒得先向老隱士報告，與次郎彬彬有禮地低頭致意，接著便開口說道：

或許——真是如此。

「當然是有人於事前便於該處埋伏。況且，又市先生又知該洞窟位在何處。故在下推測，依常理，即便聽聞震天巨響，常人亦不至於聯想遭神隱之姑娘必是置身巨響傳出之處。當時因有又市先生引導，眾人方才深信不疑地趕往該處。」

「噢，這——」

若為外人所知，不僅店家商譽將因此受損，為叔父所欺之千代亦將終生為此蒙羞。

一個是為人劫擄、遭淫成孕、因此喪失心智的姑娘。一個是毫不知情、滿心期待與愛女重逢的老父。一個是不惜殺人以營救心儀對像、並助其產子育兒的漂泊浪民——

「數日九_九_藏_書前，吾等曾就山男一案前來叨擾，幸有一等巡查矢作劍之進之英斷，該案已獲得完滿解決。」

笹村大爺為何如此多禮了起來？小夜笑著問道。

小夜說道。

無須在意，本是如此，百介說道：

看來已無須憂心。

百介啜飲著熱茶，望向小夜說道：

「眾人對此毫無異議。」

「原、原來老隱士從頭到尾均知情——」

「敢問這鐵證是——？」

「噢，在下並無分毫質問老隱士之意。倘若老隱士認為不便回應，便僅需聆聽，無須作答。」

「是的。接下來將陳述的，不過是在下自身的想象，還請老隱士切勿為此動怒。在下推測，殺害檜屋少東與小廝，並監禁其千金的兇手——是否並非山男，而是前店主的同父異母弟弟義助先生？」

也不知此言究竟是何意，但為了掩飾心中寂寥，百介復開口說道：

「苦惱？老夫可沒有……」

的確是如此，百介心想。

果真是個絕妙安排。

「不過——老夫至今依然堅信，俁藏先生曾遇嗜酒山男一事的確屬實。」

「當然是萬萬不可。總之，這還得承蒙小夜小姐向咱們的巡查大人諫言——雖然放眼所見，一切皆已物換星移，事實上直至今日，社稷依然難脫前幕府時代之諸多舊習。不過，劍之進亦曾坦承，欲逮捕世間師平左恐非易事。畢竟對吾等而言——山仍為難以踏足之禁地。」

真是個手段卑鄙的交易。

因此，又市便委託白鞍村民中最值得信賴者——即俁藏之表兄弟伍作——扮演千代之目擊者。歸返后，又安排伍作于村中放點兒風聲。村中若有義助之幫凶，聽聞風聲必會前去察看牢籠是否遭損毀。

又將如何收拾局面？

全面憶起此事真相時，將會有多辛苦，與次郎說道。

——山男又該作何解釋？

「原來如此——」

「噢。」

「如此安排——雙方可能接受？」

「剔除？」

值此時世，想必也將以相應之道處置。

「事實上，村民不過是期待有人做些什麼罷了。什麼人都好，只要能清楚地說些什麼便成。聽見巡查大人如此訓斥，村民們便溫順了起來。噢，這溫順絕非懾于威壓，而是出於安心。」

「若是于天明時動身尚能解釋，若是于黎明前，未免不大自然。雖然亦有可能于摸黑前行中偶然抵達該處，但事發地點並無路可通，且為巨木所壓者亦不只義助先生一人，尚有自白鞍村出發之兩名男丁。」

「時代——不同了？」

換成又市先生，想必也將如此處置。

百介不禁由衷佩服。

「既然連一座山都能夷平，伐倒五六株巨木當然是輕而易舉。」

原來調查果真有效。

「兩名白鞍村民原本便在洞窟前，義助先生則是火速趕往該處。待義助先生一抵達——巨木便於同時倒塌。」

光憑這些，尚不足以證明金六確有涉案。

「搜得足夠罪證后，劍之進召來全體村民，以強硬語氣宣布：維新至今已近十載，尚有人對山男之說信以為真，著實可笑——我國業已文明開化，若有人膽敢散播此類言論，本官將視其為刻意蠱惑人心之不法之徒，即刻將之逮捕投獄。」

但與次郎似乎沒聽出這句話的含意，僅是交互望著百介與小夜致謝道：

九九藏書老隱士言重了，與次郎頹喪地垂下頭來說道。

妖怪已不再有半點用處了。百介喃喃說道。

「即——為夫婿及隨行小廝復讎。」

聞言，百介由衷佩服。

「即于高尾山麓某不顯眼處一座炭窯覓得之證人一名。該制炭夫清楚記得，當天天色未明，金六曾領著一名模樣怪異的姑娘前來。金六似乎不識這名制炭夫，但制炭夫曾旅居野方，對金六的背景頗為熟悉。金六謊稱自己來自江戶，今女伴身體欠安，望能暫時寄宿一陣。」

「噢噢。」

真相的確不得張揚。

遇上此事，又市將羅織什麼樣的謊？將布置什麼樣的局？

這與又市當年的做法。

的確，果真是如此。

「什麼樣的請託？」

「但值此現代，凡人均應學會克服此類障礙才是。」

「凡人均要不斷成長，國家與文化也應是如此。因此，當世絕對要較任何時代都來得美好。只可惜——」

「在下欲徵詢的——乃是關於那遠州奇案之二三事。」

「巨木是如何倒的，在下無從判斷。但老隱士曾提及自抵達遠州后，小右衛門先生便常時于山中伐木。雖然老隱士試圖避免詳細描述此人之所為，但昔日曾提及其乃一技藝高超之傀儡師，亦是執江戶黑暗世界牛耳之不法之徒，原本似為武士，亦似為樵夫。因此在下推斷，先是小右衛門先生於山中洞窟尋獲遭囚的千代小姐，因此接受了小姐的請託。」

「哪管是為了什麼理由，殺人均是應懲之罪。觸犯此罪，便應裁之以法。此乃世間之常規。」

百介興味津津地洗耳聆聽。

「小夜，果真如你所說哩。」

對千代這侄女，義助本就心懷邪念。因此方決意留其活口，將之囚禁，不僅凌|辱其軀，甚至持續威脅若欲保命，便得聽其命行事。若不對外說出真相，佯裝自己曾為山男所擄，便保證將供其依原本之身分度日。

「何以——不知該如何解決？」

火藥——？與次郎反問道。

百介說道。

還真是大同小異。

往後，山將僅是個現實的逃避處。百介如此預測，也為此感到失落。失去原有的神秘后，山將僅是平凡的大自然，到了最後，就連這點僅存的意義也終將流失。

不。還不僅止於此。

屋內雖冷，但與次郎竟是滿頭大汗。

義助甚至試圖殺害業已引退之前店主——即其同父異母的哥哥。同時還盤算待收拾掉哥哥后，再佯裝找到了千代小姐，並將之迎回故里。

彷彿是水壩潰堤，與次郎心中似乎累積了千言萬語。百介尚在摸索該如何把話說完，與次郎便迫不及待地繼續說道：

「是的，多為半信半疑。不，應說是無任何人相信較為妥當。」

「敢問這答案是？」

「僅少數相信？」

「是的，畢竟僅有少數村民相信山男的確存在。」

「的確是如此。」

每日均有人為千代送上一次飯菜。送飯者是兩名千代從未見過的男子，從行頭打扮看來，看似是在山中討生活。依地緣判斷，自白鞍村出發便是最適合送飯菜到洞窟的路徑。

故此，對外求助以圖將義助繩之以法，實質上是百害而無一利。

這想法還是教百介略感一絲失落。

畢竟時代不同了，小夜嫣然笑道。面對這教人看不出年紀的姑娘，百介不九九藏書由得別過頭去。

故取旁門左道悄然度之，

百介絞盡腦汁，還真是得不到一個答案。

「是的。野方一案只消將山男自案情中剔除，便不難理出真相。在下便思及若是如此，遠州一案似乎也可依法泡製。若無山男之說，遠州一案絕無可能成立。不過，在下突然質疑，這會不會僅是出精心設計的騙局，便朝此方向推論——」

百介望向窗外。只見冷冽天際一片雪白。

今後，倘若有任何人認為山依然神秘——或許不過是此人的願望或幻想。而願望、幻想除了隱蔽現實之外，並無其他效用。

「百介先生想必也清楚，妖怪乃依附鄉土、時代而生。只消換個場所與時世，便毫無用武之地。御行又市既是個馭妖之人，值此時世，想必也將以相應之道處置。」

鈴。

老隱士，與次郎一聲喚醒了百介。

「是的。根據老隱士所述，眾人甫動身入山，旋即聽見巨木倒塌之轟然巨響。過後，便不再有人聽見任何巨響。如此擎天巨木，絕不可能無聲倒塌。入山者乃朝巨木倒塌方向前進，應無愈是接近卻不復聽聞任何聲響之理。依此推測，眾人所聽見的，應是洞口處之巨木倒塌時的聲響。至於義助先生一行人悉數為巨木所壓，代表其于眾人入山時便已早一步抵達該處。意即，此人必是較任何人都早動身，且不循蜿蜒山道，直朝洞窟而行。如此推測，是否有理？」

「沒錯——」

百介數度頷首稱許。

小夜毅然決然地說道。

「若非承蒙老隱士與小夜小姐指點迷津，此案還真不知該如何解決。」

從今起，就是與次郎與小夜這等人的時代了。

「若是如此，巨木又是何人伐倒的？」

百介老爺，那事兒當然是真的。

「實不相瞞——對此案經過一番思索后，在下發現了幾件事兒。不知是否可就這些發現，向老隱士請益兩三事？若有冒犯，還請老隱士多多包涵。」

聞言，小夜眯起一對細長鳳眼笑道：

這點還請切勿掛心，百介說道：

「與次郎先生欲詢問的，應是老夫是否曾擔任這樁殺人案之幫凶。是不是？」

奴家可說過些什麼？小夜刻意裝傻道。

「竟然找著了這種東西？」

那小股潛果真厲害，小夜說道：

百介由衷如此認為。

一切孽障隨之消解，獨留怪異巷說傳世——

「事實真相，果然不出小夜所料。」

有理。

原來如此。

先生據何作此推論？百介暫不作答，而先如此詢問。

「毫無異議？」

又市的計策索然奏效。

「是的，大致上堪稱完滿。」

「倒是——先生是如何理出這推論的？」

「發現了些——什麼事兒？」

「噢——」

百介叫住前來通報的小夜，吐露了自己的困擾。

緊接著，一臉無精打採的笹村與次郎便垂頭喪氣地走了進來。只見其神情要比百介更為苦悶，彷彿進門前曾碰了什麼釘子。

「如此安撫村民后，劍之進便秘密召來茂助先生與為吉先生——此人乃金六先生之父，並向兩人告知真相。兩人起初又是憤怒又是啜泣，但最後終於達成和解。劍之進如此解釋：既然千金已平安歸返，茂助先生應感欣慰。而為吉先生亦應以其子之行狀為恥，併為真相不為外人所知而感激——此外，尚奉九九藏書勸兩人仔細端詳阿稻小姐帶回的娃兒，畢竟對兩人而言，這娃兒不都是自個兒家的長孫？」

「小右衛門先生乃一操弄火藥之高手。小右衛門先生的故鄉——即北林城山那座比城還大的巨岩——」

「人能移動，但物可不能。少了主人之屋宇或器物，哪管經過多少歲月，仍將殘留原處。經過一番搜查，劍之進終於找著了疑似曾監禁阿稻小姐之小屋。」

之所以安排讓千代一度逃出洞窟，一方面是為了慫恿村民入山，另一方面則是為了誘出義助的幫凶。又市推測義助必有同夥相助，且這些幫手應是來自白鞍村。

「與次郎先生想必是來徵詢些意見的。老爺若是一臉愁容，可就有失體面哩。」

「就連老夫自己，也無法想象自己會動怒。」

「同罪論處——？這……」

便是小右衛門先生給轟塌的，百介說道。

「百介老爺還在苦惱么？」

「是么？但……」

「說得果真得體。」

「至於金六究竟是死於何人之手，至今仍未能判明，但金六是否涉案，已幾可說是罪證確鏨。接下來——」

唉，如今已是汝等的時代了，百介說道。

「是的。上述證據頂多僅能證明阿稻小姐曾於該處遭人監禁，畢竟不夠充分。」

「妖怪已不再有半點用處？」

「此言未免也過於偏激——村民不是要求其驅除山男，或將之逮捕？」

「此外，劍之進又表示，金六所為乃極惡非道，實難縱容，然其既已遭天譴奪命，即便將其罪衍公諸於世，亦是無人可罰。不難想象此事若為外人所知，僅是徒增茂助父女之苦，對娃兒的將來亦極為不利。稚兒本無知，其父所犯之罪，絕不應殃及與太。故此，本官決意不再過問金六之罪——不過，無論理由為何，殺害金六者畢竟犯了殺人大罪。本官將視金六之死為別案，以徹底調查、逮捕兇手為第一要務——」

這鈴聲是如此微弱，聽來教人感覺如夢似幻。

小夜為兩人送茶來了。

「意即，又市先生事前便已知情？」

只是……

「距野方村約半里之林中有一空屋。說是空屋，其實是棟破舊傾頹的老屋子。有人證言，昔日金六曾於屋內聚集周遭之乞食博奕。入屋后，見其內有草席、繩子、以及襤褸被褥。此外，亦發現疑似阿稻小姐出外汲水時所用的桶子、以及為阿稻小姐所有之發梳。」

與次郎自懷中掏出手巾，拭去了額頭上的汗水。

「沒錯，的確如揔兵衛或正馬先生所言，妖怪業已過時，不再有任何用處。」

百介緩緩抬起頭來。

與次郎的陳述教百介聽得入神，完全沒注意有人拉開拉門進房。

「因此，劍之進又自野方行至高尾，一路細心搜證。雖聽得些許消息，但皆非決定性證詞。不過，行至高尾山麓時，終於獲得了不動如山之鐵證。」

百介常感在這國家，山業已褪去神秘面紗。似乎除了較平地為高之地勢以外，山已不再有任何意義。

就是妖怪巡查矢作劍之進的大活躍了，與次郎說道：

「噢，不過是擔心這些問題，或許要挑起老隱士的怒氣。」

「先生無須如此驚慌。唉，在如今這時代，這當然是犯罪——不不，即便在當時，殺人亦是應懲之罪。又市先生雖未親自下手，但畢竟是前科累累的不九九藏書法之徒，小右衛門先生之手早已數度沾染血腥——」

「若應村眾要求入山獵捕山男，註定不會有任何成果，亦不可單純斥之為迷信而不予經辦。況且，倘若教眾人產生棲息山中、新獲得身分之平民乃危險暴民之曲解，對山民展開迫害，可就事態嚴重了。」

「這——」

與次郎突然彬彬有禮地如此問道。

「這萬萬不可。」

堂堂正正必遇阻礙，違背倫常則愈陷愈深，

「若是如此——巨木又是何人伐倒的？」

「老夫既未苦惱，亦無心仿效那小股潛布希么局。不過是再次憶起又市先生罷了。」

三日後，笹村與次郎獨自前來造訪一白翁，即山岡百介。數日來，百介似乎頗為煩心，對是否面見這突如其來的訪客，似乎也稍有躊躇。

「在下的確認為其早已知情。況且，再加上有千代小姐於前日突然現身一事，在下推論這應是個規模龐大的局。千代小姐本已失蹤多時，竟於當時突然現身，或許是因小姐得以假某種手段自囚身之處脫身，抑或許是過上素不相識之御行或旅人而驚懼逃離。不過，當時既然成功逃脫，若是逕行返回故里，抑或徘徊山野之間，或許還不難理解，但小姐竟是返回原本遭囚之洞窟。這難道不奇怪？」

至於老夫，當然應以同罪論處，百介說道。

「原來如此。」

小夜的笑容，正是如此教人難以招架。

「曾留洋的正馬一向堅稱，任何推論均需確切佐證，實際上確是如此。畢竟巡查之職務並非捕人，而是搜查——倒是，據說東京警視廳將於年內撤廢，由內務省新設之警視局取而代之。故此，往後辦案需采更為進步之近代化方針——」

不不，這……與次郎頓時啞口無言。

究竟是如何結案的？

此乃是世人應遵循之道。

「雖無法確定俁藏先生為山男所救一事是否屬實，但依此看來，檜屋一家所遭逢的悲劇，應是義助先生認定自身家產為小廝出身之贅婿所奪，為爭回店家經營權而策劃的陰謀。至於因山男之說而起的騷動，則為那位小股潛為反制此一陰謀，而精心策劃的復讎之舉。」

「不過，即便這推論的確不假，事發至今畢竟已過了三年，不知是否仍有證據殘存？」

「發梳？」

聞言，小夜笑道：

小夜驚訝地望向百介。

應是小右衛門先生罷，與次郎回答：

還有其他證物？百介問道，

「沒錯。若是將山男自全案經緯中剔除——剩下的就不過是常人之犯罪。尋仇——實乃假替天行道之名進行的殺戮罪行。不不，只要是殺了人，哪怕有再正當的大義名分，也是站不住腳。哪管是為了何種理由，凡人均無權奪取他人性命。老夫認為，即便為了祖國正義，亦不該行任何殺戮。」

絕不傷及無辜，給予悲傷者慰藉，給予忿怒者平靜，雖顧彼必將失此，顧此又將失彼，雙方不可兼顧乃世間常情，但這小股潛總能求個彼此兩全。

那麼，奴家這就請先生進來，小夜語調快活地說道，接著便步出了小屋。

所謂依原本之身分度日，實乃暗指成為義助之禁臠。當然，兩人表面上無法結為連理，但仍可以少東遺寡與店務監護人之名目，掩人耳目繼續私通。若膽敢拒絕——便得終生遭囚於此一深山洞窟，供義助凌|辱褻玩。