「誰把那事兒當真了？我不是說這聽來活像個相聲故事，不值採信？」

「噢，瞧你這般愚蠢，難道還不可笑？與次郎也解釋過了，作者曾表明那則故事不過是則巷說傳聞。試問，有誰比聽完后還把那事兒當真的你要來得滑稽？」

「這……」

劍之進沉著臉打破了沉默。

「總之，我認為這應非燈火般的火光，或許不過是形容鳥光，或俗稱鳥火，即飛行時鳥尾拖曳而出的火光，據說即便是停下時，看來也像是起火燃燒似的。會不會就只是這麼個意思？」

「這回的話題，與梟何干？」

漆黑夜裡哪來的月光？與次郎說道：

「那麼，何不把理由說清楚？」

「這哪是相聲故事？文末還嚴謹地評註其純為一無稽巷說哩。鎮衛殿下眼見捕幽靈而食之說如此荒誕卻廣為流傳，故為文記述其顛末，哪是在說相聲？」

「別說是咱們這位使劍的老粗，你這個巡查大人說話的德行，就連我聽了禁不住想抱怨。先是鷺鳥如何如何，接下來又是信州如何如何，只懂得向大家拋出謎題，就連特地為你找來史料，你也對作者的身分百般拘泥。」

「喂，你一個門生都沒有，在道場或上這兒來，根本沒任何差別不是？」

松杉茂林中，偶見大小與蹴鞠相若之火或升或降，但觸民宅亦不曾引火釀災。有人云其乃泊于樹梢之蒼鷺，每逢其羽隨風飄逸，便發出如火焰之明光，濱海人家多謂此為鷺火。

「為何沒找他來？那傢伙不是比誰都閑么？噢，難不成是你不想再聽到那傢伙揶揄你落伍、迷信什麼的？」

則是青鷺這種鳥，究竟會不會發光。

並非如此，劍之進一臉不服，解開原本端正的坐姿說道：

大致上，揔兵衛說道：

「原來這位秀才儒者之父——是個尊王攘夷有功的華族大人呀。如此大人物，怎會找上咱們的矢作劍之進一等巡查？」

「梟倒是能飛。」

然而，于暗夜中逆撫貓毛，毛之末端亦可因摩擦而起火光，由此可見，羽、毛遇風飄逸即能發光，若非於暗夜便不得見——

「據說此人曾與東久世卿一同為尊王攘夷運動效力，故維新后得以從政，曾歷任多項要職。如今業已自政界引退，不再過問國政。」

「真是的。此人不就是鼎鼎大名的由良公篤之父么？」

甲府城勤番？劍之進撫弄著鬍子說道：

「誰說我不懂了？」

信州一帶是否有此類傳說。

那是勤番支配罷？劍之進說道：

這由良公篤是個什麼樣的人物？與次郎向揔兵衛問道。

大抵，鳥在入夜後應是無法飛的罷？揔兵衛說道：

「就是說呀。作者原本便僅打算說個相聲。為何你就是沒聽懂？」

只見他一臉猶如百年前的山賊般的神情，看起來著實嚇人。

「但這下卻聽到了你這妖怪巡查的名聲？」

你這蠢貨！揔兵衛怒斥道。或許他無意動怒，但這武士末裔的嗓門兒就是這麼大。

你指的可是電氣？與次郎為他解圍道。

「所以我不是說了，拿我來比較根本毫無意義？倒是，那《耳囊》的內容，怎麼聽都像是虛構。再說一遍來聽聽罷。」

正馬今兒個怎麼不在？揔兵衛左右張望地說道。其實張望本是多餘，這回大伙兒一如往常，同樣是聚集在read.99csw.com與次郎租來的居處，房內狹窄到根本無須轉頭。

誰說我沒門生？揔兵衛回嘴時雖面帶不悅，但並未積極辯駁，因為與次郎所言的確是事實。揔兵衛曾向山岡鐵舟習劍，是個武藝高強的豪傑，如今于猿樂町主持一個道場傳授劍術。但如今並不時興習劍，道場根本是門可羅雀。

「該不會是有什麼內幕吧？」

「著者名曰來椒堂仙鼠。」

「不過，甲府藩代代均為親藩，廢藩后甲府國被納為天領，即幕府之直轄地。這甲府勤番支配，應是老中直屬之下屬，遠國奉行之首罷？」

「乃曾為公卿之貴族。噢，如今已改稱為華族了。而且此人還是東久世卿的同輩，曾官拜國事御用掛與國事參政，是個貨真價實的大人物。」

如今，劍之進雖是個蓄胡提劍的英挺巡查，但維新前也不過是個黑紋白衣、配刀而無須著流的見習同心罷了。

「總之就是讀了。噢，該怎麼說呢，此人似乎對怪火頗感興趣。」

「當然不信。這故事敘述的不過是某人看見了一個龐大的白色東西，撲殺后發現原來是只青鷺，便將之煮來吃了，並無任何神怪之處。不過是在發現這東西原來是只鷺鳥前，將之誤判為幽靈罷了。此外，也曾見其似有一目泛光。此文之本意，其實是記述這些個誤判，如何使此事傳為笑談而已。」

「那不過是婦孺讀物中的幻想圖畫罷了，哪可能真有這種東西？瞧你還真是蠢得可笑呀，都要教人笑掉大牙了。」揔兵衛放聲大笑道。

「羽毛為何能生電，這道理我是並不懂。說老實話，畢竟連貓也沒養過，毛究竟是如何發光，我也是完全無從想象。當時將那火球解釋成類似雷電的東西，我是還聽得懂，但鷺鳥發的究竟是什麼光，可就無法理解了。難不成是類似光蘚一類的東西？」

被這麼一問，只見劍之進板起臉來，直摩挲著鬍子。

「是個儒學者。」

「絕非如此，但——還真不知該如何解釋。」

「是么？」

「似乎有點兒微妙。」

「那眼肯定要比軀體更為光亮。好罷，倘若真有幽靈，為何僅有一隻眼？」

即使如此，去年為止仍有寥寥數名門生，但到了今年就完全絕跡了。正馬曾如是說。

「但那隻鷺……」

「那麼。」

一點兒也沒錯，揔兵衛頷首說道：

倉田正馬這位曾放過洋的假洋鬼子，亦是此三人的豬朋狗友之一，經常前來同大伙兒討論此類異事。

「你這蠢官差還在九*九*藏*書懷疑些什麼？《耳囊》中那篇記述不也提到了同樣的事兒？」

這就是問題所在，劍之進一臉愁容地說道：

誰說是被搶走的？聽見與次郎如此挖苦，揔兵衛不悅地把頭一別駁斥道：

「這我理解。」

你這心情，我多少也能理解，揔兵衛說道：

這下哪有誰認得出報導中的是誰？揔兵衛說道。

幸好與次郎無意同這滿臉鬍子的莽漢爭辯，僅將這番強辯當耳邊風。

「似乎是去年在報紙上讀到那則關於火球事件的報導。」

「一下是鷺，一下是眼睛放光什麼的，你成天挑這些東西來裝神弄鬼，總是聽得咱們一頭霧水。」

「那傢伙的確是惹人厭。唉，同他認識了這麼久，我也是看在武士的情面上，才同他打交道的，否則看這傢伙沒有半點兒日本男兒的風範，老早就同他一刀兩斷了。」

「那是為了什麼？虧那傢伙還是個幕臣之後，卻從頭到尾一副洋鬼子德行，而且這混帳還從不幹活兒，真是個荒謬至極。」

「宮、宮大人？可是指官軍？」

「這等大人物，也會讀那種荒誕無稽的瓦版？」

劍之進每回所提的問，都是同樣荒誕無稽。諸如鬼火是否能引火？蛇能活多少年？或山男究竟是人是獸？大致上都是些神鬼玄學。雖然到頭來，都能發現這些問題背後都不過是合理案情，但大抵都是以這類怪談起的頭。

「你可知這是否屬實？畢竟我是沒瞧見過。」

「記述中不是提及，那東西有一目泛光？」

「該不會是吃壞了肚子吧？」

「不過是個旗本？別忘了你這同心僅有三十俵二人扶持，和旗本根本無法相提並論不是？」

這些問題——悉數是如此令人狐疑，卻又完全不得要領。

「意即——作者認為鷺鳥的確能發光？」

那麼，究竟是為了什麼理由？同樣猜不透的與次郎問道：

「究竟是何方神聖？」

是么？劍之進語帶質疑地應道。

那到底是為了什麼？揔兵衛問完便別起了嘴角。

「由良公篤又是什麼人？」

「當然是。要不怎會冠上『捕幽魂烹煮食之』這玩笑似的標題？若非將之視為笑談，此文被冠上的應是『青鷺成妖』、或『誤視青鷺為妖物』一類的標題才是罷？」

「當時，《東京日日新聞》之記者邀我進行訪談，當場便以一白翁所講述之內容為基礎予以答覆。誰知事後卻有當時未有記者在場之報社，拿這則故事來開玩笑。其中甚至有些報導還佐以一火中有人臉之火球、和一與我酷似的巡查格鬥的插圖，有的將我的姓氏矢作篡改為荻，有些甚至還胡亂將我的名字寫成了與荻正兵衛什麼的。」

聞言，與次郎便開始朗讀起《耳囊》。

是洋人呀，揔兵衛說道。

「噢，這我也不清楚，但此人似乎曾任甲府城勤番，本名為野田市read.99csw.com右衛門成方。」

「不知這位野田究竟是不是支配？這甲府勤番，其實和負責警護府內之棒突沒多大差別，反正都不過是小普請組，稱不上要職。或許僅和與力或同心差不多罷。」

這標題，劍之進一臉不以為然地說道：

「是么？但瞧你一臉不悅的，拋出個謎要咱們猜，都已經夠讓人困擾了，還頻頻抱怨人家身分如何、家世如何，一會兒人不值得信任，一會兒故事不值得採信的。這下又批評幕臣如何如何，教人聽得是丈二金剛摸不著頭腦，完全不知你究竟想問些什麼。」

「可是那官拜侍、侍從長的東久世卿？」

「是哪兒可笑了？」

「這下談的，是此人所言究竟值不值得採信。」

「雖難斷言這些東西無法發光，有時似乎也真能發光，但皆能發光這說法是否屬實，可就不得而知了。畢竟我是一度也沒瞧見過。」

「你是不信？」

「不過是個旗本罷了，論俸祿，旗本也不過千石罷？」

是我沒找他來，劍之進回答道。

「聽來活像個相聲故事哩。」

「這也是無可奈何。我並非學者什麼的，不過是個貿易公司的職員，哪可能找到完全符合的史料？但即使我對這再不專精，也特地找來了這則《里見寒話》中的記述。不過是認為既然信州與甲州相鄰，至少算是較為接近——」

兩者不甚相同罷？這位巡查大人說道：

「若存心隱瞞，就別來找咱們商量。若要同咱們商量，就不要有任何隱瞞。若是打一開始就把話給說明白，大家不都省事？貿易公司或許有假可放，但我這種武士可不能如此弔兒郎當。為了幫你個忙，今天我也是特地拋下道場公務上這兒來的。」

「怎沒聽過這個名兒？是個俳人么？」

這妖怪巡查召來眾人時，契機總是如此曖昧。開頭多半絕口不提這回究竟碰上了什麼樣的案件、或到底有哪兒費人疑猜。

不，也不是挑剔的問題。劍之進雙手抱胸喃喃自語，一副心神不寧的神情。

劍之進打斷了這場無謂的爭議說道：

「由良？」

「洋人也學儒學？」

此乃《里見寒話》中之一節，笹村與次郎說道。此書是什麼人寫的？聞言，近日新設后，易名為東京警視局本署之名巡查矢作劍之進問道。

「我原本不想言明，就是怕你這傢伙大聲嚷嚷。」

「著此書之根岸鎮衛，可是曾任佐渡奉行與南町奉行等要職之重臣。同時還是個旗本，論出身、論家世，均是無可挑剔。」

揔兵衛活像撲了個空似的，一臉不悅地望向與次郎。

與次郎從未聽說過這號人物。

這與我的出身有什麼關係？劍之進說道：

哪兒微妙了？與次郎問道。

「異國門生？異國人也要學儒學？不過據說儒學最為發達的，乃支那與朝鮮，為何要專程到日本來學？」

他完全不識任何華族、士族，對新政府的一切亦是一無所知。雖聽說過太政大臣三條實美、或右大臣岩倉具視這些名字，但被問及左大臣是何人，可就答不上了。並不是九*九*藏*書因為他對此類人物毫無興趣，而是忙於應付生活，根本無暇他顧。

我知道我知道，劍之進打斷與次郎這番話搪塞道：

「劍道亦是為人之道。我不過是見時下的年輕人普遍修養匱乏，將門生送到那兒讀點兒論語罷了。」

「可沒說它化成了幽靈呀。看來你是不知道，鷺其實有形形色|色，其中有些大得驚人。再者，名為青鷺者，其實也非真的是青色。夜道昏暗，如今雖有瓦斯燈可照明，但你應也知道，文化二年的四谷不比今日的銀座，入夜後鐵定是一片黑暗。」

「那就該相信這位作者。你不是懷疑這作者的出身么？此人曾任奉行，可是位聰明的賢者，就連巷說也能寫得妙趣橫生。文化二年的江戶，上至奉行大人，下至愛說常論短的百姓，都沒一個相信鬼怪或幽靈這類的傳聞。總之，狐火燒盡見枯芒，作者不過是在揶揄有人把這東西煮來吃，還真是件了不起的大事兒呀。」

「喂，劍之進，看來與次郎朗讀那篇記述時，你是根本沒聽清楚。裡頭僅提及某人逮住這東西煮來吃，有哪兒提到有幽靈出現了？」

「鳥不是夜盲的么？」

「因為我有門生在他的私塾研習。」

「官差豈能有任何內幕？身為人民之楷模，我可是凡事力求光明磊落。」

「秦鼎的《一宵話》有雲，海中之火，悉數為魚類之光，俗稱之火球，則為蟾蜍所幻化之飛天妖物。此外，凡青鷺、山鳥、雉雞等，于夜間飛行時皆可發光。」

「《耳囊》中可是有幽靈的。」

眾人沉默了半晌。

「其實……」

難不成你要說，這東西就是名曰一目小僧的妖怪？揔兵衛語帶揶揄地說道：

與次郎切回正題問道：

「怪火？可是指鳥火？」

「作者果真將之視為笑談？」

稍早提及的《耳囊》，你認為又是如何？與次郎問道：

無法理解的，是你這傢伙的態度。原本默不吭聲的揔兵衛，以彷彿蛤蟆被大八車給軋死似的嗓音說道。

不過。

這下就連與次郎也沉不住氣了。

揔兵衛所言的確有理。

被這麼一問，大伙兒全都回不上話來。

被譽為妖怪巡查的劍之進，每逢碰上不可解的怪異案件，便要召來友人徵詢意見。但至今也靠這夥友人，接二連三解決了兩國火球事件、池袋村蛇冢事件、以及野方村山男事件等不可思議的奇案，並因此威名遠播。

「正確說來，應是對鳥和火感興趣。此人年少時，似乎曾經歷過某種與鷺鳥及妖火有關的事兒。但由良家代代尊崇儒學，意即，不語怪力亂神乃其家風。故長年以來，對此事只得三緘其口。」

與次郎還以為儒學是武士的學問。

或許是反射罷？揔兵衛說道：

「此乃『卷七之捕幽魂烹煮食之』。」

「乃由良公房卿。」

「皆可發光？」

「這就別在意了。倒是，若是如此——」

「正馬那傢伙雖然可憎，但這類舶來的知識，除他之外還真是無人能問。雖不知他說的究竟是真是假，那傢伙一說起洋人的好，便像在自吹自擂似的說個沒完。倒是——」

「真理本就不分東西。由良生性勤勉好學，曾九九藏書積極學習洋文，據說還造詣頗深。法蘭西人什麼的，儒學還研習得頗為認真哩。」

東、東久世？揔兵衛驚呼道：

你所提的哪是信州的故事？揔兵衛揶揄道。

即便如此。

「哈哈，原來你的門生是被搶到那兒去了？」

「劍之進，你難道不認為有點兒奇怪？」

想不到劍之進竟然是如此單純。

用不著你說，這我當然知道，劍之進說道，但話里不帶一絲霸氣。通常碰上這種情況，劍之進說起話來彷彿要與人吵架似的，這回卻毫無這等氣魄。

「是個公家又如何？儒學哪有分公家武士的？即便是貴為天子，也得學習儒學哩。」

再者，與次郎依然是滿腦子幕府時代觀念。雖不至於對這些階層有多熟悉，但仍無法接受如今公卿與大名皆以華族稱之。即便理性上接受了這事實，但感覺上卻還是認為兩者有所區別。

接著又低聲說道——這回是受一位宮大人所託。

「但梟可不會發光。」

「儒學者？不是個公家么？」

真有此可能？這下，揔兵衛突然又納悶了起來。

揔兵衛再次失聲大喊。

有無聽說這鳥會幻化成人。

「沒錯，世上就是有這種叫做電什麼的東西。稍早與次郎所朗讀的那篇甲府勤番什麼的所撰的記述上不也提及了？逆撫貓毛便能見光，可見羽毛一類的東西，原本就是會發光的。」

聽他這番強辯，正馬若是在場，鐵定要把他給痛罵一頓，兩人也必定會吵起架來。

「那叫電氣什麼的，是否也會發光？」

「好比雉雞什麼的碰上日照，會發出耀眼光彩。這東西或許也能在漆黑夜裡反射月光。」

文化二年秋。一四谷居民于夜間趕路，見一身著白衣者行於前。仔細端詳，其自腰下均不得見。此時，此幽魂轉頭后望，只見似有一巨目泛光。此人撲前殺之，件其實為一龐大之五位鷺，遂肩負歸返，招來友人烹煮食之。捕幽魂而食，純為一無稽巷說——

「與他不幹活、或是個假洋鬼子也毫無關係。問題在於他是個旗本的次男，而且父親還曾在幕府擔任要職。」

沒找他來，並不是為了這個，劍之進悵然若失地說道。

「由良公篤乃前年以僅二十二歲弱冠之年，便開辦名曰孝悌塾之私塾的秀才儒者，甚至為部分人士譽為林羅山再世。昌平黌出身者對此人亦是讚譽有加，據說還收有不少異國門生哩。」

「憑身分官銜來度量人之信用？這可一點兒也不像咱們劍之進的作風哪。難道官位大了，人就會成這副德行？」

「與力至少也比你這巡查大人要來得高罷。在前幕府時代，你也不過是個同心。該不會連這都不記得了罷？」

「有哪兒奇怪？不過是這官銜聽來似乎是既不低，也不高罷了。」

「關於怪火，上回碰上那樁火球事件時，咱們不是已討論了良久？當時正馬那假洋鬼子還曾說了一番大道理。噢，當時他曾說了些什麼來著……？」

「我並無任何抱怨。對你這番心意也由衷感謝。」

「這位大人物同你問了些什麼？」

你可清楚呀，劍之進說道。

這回的問題——

「若如先前所言，鷺真能發光，夜裡看來應為白光，否則哪可能教人瞧見？總之，在伸手不見五指的夜道上，看來想必活像個碩大的白色物體。」