終於輪到圓朝出場。

拔去一隻燈芯。

即便還有一半，房內也幾乎已是伸手不見五指，除了燈籠，可說是什麼也瞧不著。每個人影都變得一片模糊，個個溶入了青藍的黑暗中。雖知眾人仍端坐不動，但除此之外，一切均已無法判斷。眾人唯一能瞧見的，唯有坐在燈籠旁的與次郎朦朧的身影。

黑暗已將周遭吞噬大半。

在一片青藍的房內，在座者也個個被映照得有如死人般慘白。

接下來，輪到了印南。

接下來，由鬼原接棒。

或許是因鬼原的敘述頗為巧妙，帶有熱切的抑揚頓挫，但似乎不僅是如此。

上座坐著由良公卿。其子由良公篤緊鄰其右，其左則是見證人兼驅邪法師國枝慧岳。一臉緊張地緊鄰法師而座的乃這回的幹事，即妖怪巡查矢作劍之進，孝悌塾的六名塾生，則是面對庭院並排而坐。

彷彿正是在等待與次郎就坐，此時紙門突然給拉了開來，圓朝在正馬引領下入場。

攝津天行坊大火焚毀代官所。

第九十九則就此落幕。

唯有話語傳入眾人耳里。

甲斐之白藏主狐幻化為僧訓誡獵民。

一白翁微微頷首。

亦即，自己看來想必也像個亡者，與次郎心想。

不過，並未讓與會者知道此人便是圓朝。

老天狗隨火柱升天事件。

與次郎——不，想必劍之進亦如是，幾乎悉數閱覽過這些書卷。因此，十九*九*藏*書分清楚大抵都是些什麼樣的故事。

瀨戶內之船幽靈震懾藩主。

擊殺八王子野鐵炮怪人。

于公篤氏身旁就坐者，依序為一姓桃井之戲曲作者、姓東田之俳人、姓鹿內之本所碁會所主、姓渡邊之坂町葯種盤商、孝悌塾番頭，弔兒郎當地歪坐最遠處者，則為繪師河鍋曉齋。

房內變得益發黑暗。

「全來齊了。」

四下一片靜寂。

百物語的舞台，遠比與次郎預想得更為駭人。

「人云世間無鬼神。」

拔去一隻燈芯。

敘述的均是取材自江戶時代諸多隨筆的怪談。

越后小豆洗水溺僧人致死。

待回過神來，才赫然發現自己的臉已轉向嗓音出處，就連身子都給探了出去。聽得正入神時，又突然給嚇個一大跳，雖看不清其他人是什麼模樣，但想必和與次郎應是沒什麼出入罷。

京都帷子辻突現女屍。

距離稍遠處，還坐有《假名讀》編輯記者鬼原俁吾、與《東京繪入新聞》的印南市郎兵衛。公房卿之正對面，還設有供出淵次郎吉與三游亭圓朝就坐的坐墊。

能登馬飼長者吞噬活馬。

伊豆巴之淵舞首事件。

現場立起了一面素凈的白屏風。

這些故事，與次郎大多曾聽說過。

房內變得益形昏暗。

池袋村蛇冢幽魂肆虐。

話完一則。

男鹿沖大魚島赤面惠比壽怪譚。

既非虛構，亦非事ｈｔtｐs://ｒead.99cｓｗ.ｃｏm實。既非現在，亦非過去。

在圓朝高明技巧的攪拌下，房內的黑暗原本就懾人，這下竟變得益形沉重。一字一句，教人感覺到一股無以名狀，猶如雙腿痙攣、肩頭緊繃的壓迫感。

一白翁以淡淡語氣逐一敘述。雖不至於則則駭人，但無一不令人嘖嘖稱奇。

老人突然開口說道。嗓音竟不似往常般嘶啞。

映照成一片青藍的房間，隨著與次郎碩大藍影的抖動歪扭搖晃。只見這藍影逐一自安靜就坐、分不出是生是死的眾與會者身上輕撫而過。

即便是坐在自己身旁的老人，長相也變得難以辨識。此時在他看來，一白翁活像個一臉皺紋的野蓖坊。

一白翁所敘述的最後一則，便是五位鷺化身為女，泛光飛離一事。

也不知是何故，與次郎開始緊張了起來，頻頻注意公房卿的神色。但別說是臉孔，就連身軀也看不清。

坐墊旁，則坐著因駝背、蜷身而顯得更形矮小的一白翁。

淡路島芝衛門狸為犬所噬。

印南說了十五則，與次郎也拔去了十五支燈芯。

話完一則。

接下來，便開始緩緩說起眾人從未聽聞的怪談。

坐在一白翁身旁的與次郎則負責拔除燈芯。每九九藏書說完一則，便由他趨身上前，自燈籠中拔去一隻燈芯。

悉數說完后，與次郎小心翼翼地悄悄站起。

即便如此，聆聽時仍感到一股莫名的恐懼。

果真是個高人。

與次郎也拔除了十五支燈芯。這下，燈芯僅剩下一半。

敝姓出淵，來自湯島，圓朝說道。

鬼原同樣是敘述了十五則。

唯一能聽見的聲響，僅有衣裳的摩擦聲、與微微的咳聲。

原來得將古與今、今與古流轉替換。

果然巧妙。

尾張之飛緣魔召喚火氣。

與次郎隔著燈籠，望向正對面的公房卿。

劍之進說道。

揔兵衛手持竹刀，佇立於面向房門外走道的屏風旁。圓朝與負責領圓朝進場的正馬，想必就在紙門的另一頭做準備。此外……

這話語，竟化為明確實像。

將百支燈芯悉數點燃后，與次郎立刻自燈前退下。

故事內容、敘事技巧均屬上乘，教與次郎由衷佩服。

白屏風被染成了一片青藍。就連其上的陰影也呈深藍色。

況且，與次郎還知悉其中幾則怪譚的真相。雖然一旦了解個中經緯，便能明了一切不過是平凡無奇的詐術。但一旦被當成故事敘述——

遠州山男擄人事件。

可就紛紛成了怪談了。

歷經一番絞盡腦汁的推敲，與次郎一行人決定采最簡單的法式。

原來如此，原來人就是這麼進入故事里的。

聽來著實教人著迷。

嘆息、吸鼻涕的聲九*九*藏*書響同時傳來，想必大家都是同樣反應。

如今，房內境界已無可辨識。

只要有盞青燈籠便成了。

這位身材消瘦、眼上一對深邃的雙眼皮、看似有點兒脾氣的咄家，先是將坐墊往旁一拉，方才就坐，接著便彬彬有禮地向大家低頭致意。

待關上每一扇房門，並將青燈籠點燃后，赤坂這家料亭房內已非人世光景。

印南佐以手勢動作，敘述了幾則採訪新聞時遭遇的奇事。

返回一白翁身邊的坐席后。

土佐七人御前肆虐害人。

小冢原之不死狐怪三度死而復生。

在朦朧青光下，別說是神情，就連長相也難以明辨。

由於內容多半未曾聽聞，再加上說者描述得活靈活現，與次郎不禁聽得入神，有時還被嚇得不寒而慄。

這果真是場豪華饗宴，與次郎心想。

此時，彷彿為一股看不見的力量所壓迫，房內空間教人感覺十分扭曲。也不知是因房內氣氛益形緊繃，抑或空間密度益形濃縮，甚至可能是自己變得益形稀薄，教人連對些微動作也變得異常敏感。彷彿光是坐著，便要教一股氣給壓扁。

接下來。

「然，亦有人云世間有鬼神。也雲議論鬼神，必將召徠鬼神。今夜，吾等將循往九*九*藏*書昔之百物語法式，於一夜間述足百則鬼怪故事。老夫乃葯研堀隱士一白翁，昔日曾浪跡諸國，如今已是垂垂老矣，僅能遺世獨居。首先，將由老夫起個頭，向諸位敘述昔日曾以這雙蹣跚老腿親臨、以這對昏花老眼目睹、以這對重聽老耳聽聞之多則奇聞異事——」

將人誘入，又突然推出。將人釣起，又突然拋下。

刻意先藏身密室，待房內被染成一片青藍后再引領入場，其實是為了不讓眾人察覺圓朝的身分。戴面具畢竟過於滑稽，故到頭來仍安排圓朝以真面目出場。想必無人想到，這名聞天下的名士竟會在這等規模的聚會上現身。即便或許一旦開口，仍有暴露身分之虞，但終究好過招搖入場。倘若事前便知此人是圓朝，或許聽者便要心懷欣賞名人獻技的期待。若是如此，故事說來恐怕便不夠駭人了。

品川柳女奪取人子殺之。

盡覽書卷后，除置鏡、縛指之外，還找著了諸如置刀以為驅邪、或弔掛舊蚊帳等法式，但到頭來，還是採信一白翁的說法，判斷這些不過是裝神弄鬼的虛招。

雖於此世卻不似此世。雖點燈卻不見光明。雖非白晝卻不似夜晚。雖昏暗但亦非漆黑。如今，此處已成人間與他界、夢幻與現實、幽冥與現世間交疊之秘境。

此時看來，在座眾人已是個個貌似亡者。

待一切準備就緒，太陽早已西下。

與次郎業已拔除二十來支燈芯。