——不過是納悶公房卿……

「名聲——不大好？」

「若不是公房卿出面，場面也不至於變得這麼大罷。」

定了。正馬環視著道場說道：

比起他們倆的嘴，你這大嗓門還更教人擔心哩，劍之進說道。揔兵衛本想將口風一向不緊的正馬好好訓斥一頓，但看來自己的嗓門之大，就連房外都聽得一清二楚。

由良公篤是不可能說的，揔兵衛說道：

人方能安然度日。據說御行又市曾如此說。

「這兩人均準備敘述多則怪談，這點是毋需擔心。倒是，一白翁不是指定將有一名在場驅邪的和尚？」

「你、你是何許人？」

「似乎是如此。噢，或許真正原因，並非此人挾政府把柄作什麼要脅，而是這號人物的存在原本就不該公開，故難以做出妥適安排。」

我可是費得了好大一番工夫，才得到父親首肯的哩，正馬噘嘴說道：

揔兵衛生得這副德行，即便不吭聲也夠嚇人。

「想必這將會是一則十分嚇人的怪談罷。總而言之，要一人獨自述足百則，的確是強人所難。隨著這消息愈傳愈廣，除了咱們倆，屆時還將有近二十人參加。只要每人說個兩則，就有四十則了。」

「少學咱們這巡查大人賣關子。」

公房卿已相信世上真有鬼神。

故此。

「可是因這傢伙握有政府的什麼把柄？」

「原來還真是據實稟報。如此輕鬆便借到了一家料亭，有哪兒讓你費苦心了？」

「此類怪力亂神的胡言亂語，此人想必是連聽都不想聽罷。」

「噢？想不到你也會如此抱怨？」

「不過是納悶公房卿為何要參加這種聚會罷了。」

這下，正馬突然開口打斷揔兵衛的刺耳笑聲說道：

「這可是真的？」

的確是如此。將與會的文化人，想必悉數是公房卿邀來的。否則公篤氏對此必是提不起勁，對提振私塾名聲想必也是毫無幫助，理應不至於四處張揚。正馬所言至為有理，把場面弄大的，理應就是公房卿。如今已是如此大陣仗，公篤氏即便想打住，也已是騎虎難下。

此時，彷彿是為了讓道場內回蕩的粗野笑聲傳到外頭似的，突然有人猛然拉開了木門。

「又是企圖又是計謀的，瞧你們說得還真是難聽。說老實話，也不是什麼特別的點子。」真的一點兒也不特別，不過是突然間的靈機一動罷了。

眾門生雖接受了對神佛的這番解釋，但尚有人堅稱世間必有妖怪。

「嫌臟就給我站著。說罷，會場將是何處？」

或是否真可能發生超乎人知之事——

「師父是曾說過我這長相嚇人，但僅向我開個玩笑，要以我這長相編出一則怪談罷了。」

印南把話接下去說道：

孔子ｈtｔｐｓ://ｒeａd•9９ｃｓｗ.ｃoｍ曾雲子不語怪力亂神，敢問塾長對神佛是什麼見解——？

總之不過是個迷信，試之也無妨，問題出在正確法式無一人知曉。

公房卿可能有意藉此證明。

「大人，這稱呼哪有什麼好嫌的？試想，世上有哪個巡查有幸在好事之徒舉辦的百物語怪談會上擔任幹事？」

「假、假名讀？那是什麼東西？」

「是個妖怪巡查，是不是？」

為籌辦百物語怪談會而造訪劍之進者，乃青鷺事件之中心人物由良公房卿。不，實為其子，即儒學者由良公篤。但若欲更進一步追本溯源，或許該說是其門下之眾門生。

「沒錯，不是說你想到了什麼計謀？」

不，或許真是如此，正馬說道：

就是假名垣魯文所創辦的《假名讀新聞》呀，劍之進說道。

為何沒將之繩之以法？揔兵衛問道：

「不過……」

那麼，就讓公房卿再作場夢罷，與次郎心想。

「要借個地方徹夜閑聊怪談，有哪個大好人願意無償提供場地？就連家父這關節都不好打通。他對公卿恨之入骨，就連由良卿的面子也派不上用場哩。」

——唯有如此活于夢中，

故此。

「你這假洋鬼子，跑個兩間便要氣喘如牛，哪可能東奔西跑了？倒是，場地是定了沒有？」

世間本多奇事，怪異巷說所在多有，但人世間究竟有無鬼神——？

世上絕無鬼神。總感覺若不心懷如此見解，便無法明辨萬事萬物。即便如此，人之判斷畢竟扭曲，若不儘可能辨明一切，對一切均可能誤判。如此一來，即便真見到了鬼神，只怕也將難以判明。

「若真會發生什麼怪事，這些人哪可能有膽參加？」

「老隱士的本意，我也猜不透。」

若悉數是公卿華族，豈能讓大家在這道場骯髒的地板上席地而坐？

始料未及的是，名冊上幾乎都是熟悉的姓氏，這才發現公篤氏的門生似乎悉數為名門之後。而且，就連由良公房卿也將出席。

此人至為危險，鬼原說道。

二十數年前的青鷺化身，則為小夜之母。

世間是否真有超乎人知之鬼神——

「老隱士打的是什麼主意，我完全猜不透。想到老隱士的為人、個性，似乎是隱瞞了些什麼。這提議雖是有趣，行事亦該含蓄委婉，但談的既然是怪談，我倒認為無須如此謹慎。若是過度拘泥於理法，反而變得不駭人了不是？」

接著，身形矮胖的報社記者又湊九-九-藏-書出蓄著鬍鬚的臉，低聲接著說道：

「家父嘗言，如今的政府官員悉數是殺人兇手。唉，或許僅是喪家之犬虛張聲勢，也不知此言是否真值得採信，但即使僅採信一半，或許也是真有其事。畢竟勝者為王，敗者為寇。」

「對公房卿而言，此事哪有什麼重要？不過是其子與幾名愚昧門生起的一場爭執。再者，爭論世上有無妖怪，議題本身也是幼稚至極。不過，這都比不上真正召喚妖怪這主意來得荒謬。別說是公篤氏本人對此不以為然，就個人所知所聞判斷，公房卿對此類爭議應也是毫無興趣，理應透過咱們這位妖怪巡查代其子打理便可。大家說是不是？」

此外，名冊上還有幾名不知從哪兒聽到風聲好事之徒，似乎悉數是知名畫家、戲曲作者、俳人等文化人，其中還夾雜幾名報社記者。

這兩個印瓦版的說得好，揔兵衛高聲大笑了起來。

「哼，到頭來還不是求你爹去借來的，還說什麼東奔西跑哩。」

這些傢伙還真是惹人厭呀，揔兵衛抱怨道。

愛湊熱鬧的傢伙還真是多呀，揔兵衛感嘆道：

怪談這東西，與次郎其實也愛聽。斷言世間絕無鬼神，未免過於無趣，有時感覺世上多少還是該有些謎才好。但雖是這麼想，心底還是了解這類東西應是不存在才是。

理所當然，公篤氏給眾門生的回答，是對怪異巷說必不深究，對鬼神必敬而遠之，探究有無鬼神，乃無為之舉。此外，神即理，佛即慈悲，理與慈悲即便不假神佛二字，亦可論之，若以此二字論之，必失論旨而離世理——此舉實與棄神無異。

原本呆立的劍之進，這下也坐了下來。

要說就把話給說清楚，揔兵衛厲斥道：

木門再度敞開，這下站在門外的，是三名蓄著鬍鬚的男子。其中一個是劍之進，另外兩人則是生面孔。一個面戴眼鏡、身形矮胖、看似書生的男子步伐輕盈地走進房內，語帶興奮地問著三游亭圓朝是否真會到場。

「噢，其實……」

「這有什麼好納悶的？」

「當然當然。不過是隱密前來，你可別張揚出去——」

「干你們這行的本就是鬼話連篇，說這種話更是教人難以置信。正馬，你說是不是？」

俗雲有教無類，知名私塾本就是弟子眾多，其中或有優秀人才，但亦不乏平庸之輩。若有一人起個頭，必有兩、三人起鬨附和，不是據傳哪兒有妖怪出沒，便是據說哪個人撞見了幽魂。

知真相者，僅一白翁、小夜、及與次郎三人。

與次郎坦承自己著實猜不透，劍之進亦同意道：

揔兵衛嗤鼻揶揄道：

只見正馬皺著眉頭、怒氣沖沖地站在門外。

「九*九*藏*書不過，還真是教人不解呀。」

背靠道場床間雙手抱胸、盤腿而坐的揔兵衛高聲說道。揔兵衛這下正在位於神樂坂的澀穀道場中，和與次郎相對而坐。

其實，真的沒什麼特別，與次郎再度搪塞道。

到頭來——此門生進一步提議，有一名曰百物語之遊戲，不妨儘可能依相傳之法式行之，看看是否真有異象，或真無異象發生。這提議與其說是瘋狂，毋寧說是愚蠢，想必教公篤氏至感難堪。

「噢，一切均已備妥。燈籠都張羅好了，怪談會的進程也大抵有了個腹案。接下來，僅需決定與會者陳述的順序——」

「哪還會怎麼想？想必是根本沒什麼想法罷。從名冊看來，悉數是出自名門大戶的少爺，想必不過是打算來找個樂子消磨時間罷了。就連上私塾學習儒學，也僅是為了打發時間罷？」

「這法號慧岳的和尚，本是個薩摩藩士，維新前曾干過某些不宜公開的隱密差事。依理，此人應能于新政府中任職，但慧岳卻棄此權利出家。」

「你可是認為，老隱士心中或有什麼盤算？」

也是費了一番苦心哪，正馬挑個角落坐下說道：

與次郎如此判斷。

雖有公篤氏之親信出人意料的脫逸常軌之舉，除此之外可謂一切平安。聽取一白翁之建議后，劍之進僅告知公房卿，世間確有青鷺顯靈之說。

當然，公房卿始終不知這場青鷺顯靈的背後，其實是御行又市一伙人所設的巧局一事。不，這真相，就連劍之進等人也不曉得。

劍之進也沒坐下，便朝與次郎喊道。

亦即。

不久前，公篤氏所開辦的私塾曾有過如此一段問答。

「赤坂一家料亭。家父是那兒的常客，趁他們當日公休，借他們店面一用。」

「這地方如此難登大雅之堂，難不成要大伙兒坐這骯髒地板上？」

畢竟，自身經歷教他不得不信。

「該不是教你這張臉給嚇著了罷？」

「沒錯。葯研堀的老隱士為人謹慎，應不至於胡亂推薦人才是。唉，或許不過是我多心，但據這鬼原君所言……」

「你是怎麼向你爹解釋的？」

我沒想問這個，劍之進打斷與次郎說道：

不過，與次郎懷疑。

「當然要抱怨。揔兵衛，假設咱們堅信世上真有鬼神、也真有種種異象，對此想必就不至於有多少期待。畢竟人不可能撞見鬼神，異象也是百年難得一見。但倘若堅信世上無鬼神……」

「別再這麼稱呼我。」

這抱怨，與次郎也同意。

公篤氏雖苦口九*九*藏*書婆心地秉理否定，但仍有門生堅持不願信服。不巧的是，此門生乃某企業之少東，公篤氏創辦私塾時，曾拜其父斥巨資大力資助，故欲斥此門生之言實屬無稽，亦是難為。

「去年才將報名改成了這以平假名拼音的簡稱。這位則是《東京繪入新聞》的印南君。兩人對怪談均有濃厚興趣，這回答應不撰寫報導，只求參加。總之無須擔心，這回的事兒保證不會張揚出去。但雖說無須擔心……」

既欲檢證，便非得正確執行不可。故此，公篤氏便央求其父公房卿，代為向妖怪巡查矢作劍之進詢問。

「危險？」

——雖明了夢境非真，仍對其深信不疑，

孰料。

——唯有雖知謊言非真，但又誠心信之，人方能安穩度日。

在下亦是個正義之士，劍之進似乎是這麼說的，但兩名報社記者卻異口同聲地把話給接了下去：

「別這麼損人。在下既非新政府的傀儡，亦不屬薩長閥，至少還有明辨是非的風骨。別忘了在下亦是個……」

「在下對老隱士亦極為信任。故此，寧信老隱士推舉此人，個中必有一番道理。」

「殺、殺過人？」

「沒錯。」

「沒錯。這慧岳……」

倘若這真是事實，一白翁為何要推薦這等角色？

「倒是，與次郎。」

「原來如此。若是堅信世上無鬼神，哪天遇上時可就要大驚失色了。是不是？」

「平時是十分正常，一旦興奮起來，便要失去理智，不僅好挾蠻力姦淫施暴，遇女抵抗更是下手兇殘，甚至還曾數度將人折磨致死。」

哪有可能？揔兵衛一臉茫然地否定道：

「五十成也不算少哩。想到師父平日多忙，即便是簡短的故事，求其說個百則，想必也是強人所難。不難想象，這差事會有多累人罷？而且還得一路說到早晨，只怕要把師父給累昏了。」

——雖置身五里霧中，雙眼為謊言所蔽，但仍能遨遊夢中。

的確惹人厭，與次郎也附和道。

「表面上的風評的確不差，相傳此人不僅擅長驅吉辟凶、加持祈禱，還能行醫救人。但骨子裡卻是一見女色便淫心大起，還曾殺過好幾個人哩。」

不，這絕非空穴來風。話畢，鬼原在與次郎身旁坐了下來。

原來你也是同樣惹人厭呀，揔兵衛高聲笑道。

「噢，敝姓鬼原，于《假名讀》擔任記者。」

「不是全讓三游亭來說？」

或許最欲進行百物語的，其實是公房卿。

「這無從得知。才疏學淺如在下者，哪可能察知老隱士的心思？但倘若這傳言的確屬實，身為官憲，可不能視而不見。」

「你們這兩個傢伙。人家為瑣事在外東奔西跑，你們卻在這兒談笑風生。瞧你們笑得如此快活，到底是在談些ｒead.９9ｃｓw.ｃoｍ什麼？」

我可不大相信，揔兵衛一臉狐疑地說道：

「或許真是如此。不過，與次郎，孝悌塾那些個門生又是怎麼想的？」

「問題是，該在哪兒舉行？」

真的會來么？揔兵衛還沒來得及把話說完，突然聽見一個不熟悉的嗓音如此問道。

此門生便提議，不妨確認世間是否真無妖怪。此提議雖幼稚荒誕，卻足以教名聞天下的孝悌私塾塾長苦惱不已。

名聲似乎不大好哩。話畢，劍之進向鬼原使了個眼色。

上回的青鷺事件，到頭來得以平安落幕。

「真不知道為何有人偏愛參加怪談會什麼的。難道以為真會有什麼異象發生？」

若是如此……

「不過，師父要比想象中來得和氣得多哩。據說還表示若是山岡先生所託，別說是一百則，就算是兩百則也是兩肋插刀，在所不辭。還恭恭敬敬地要求，這回可否不用三游亭這藝名，而是以本名出淵次郎吉的名義參加。」

沒錯，正馬回答：

但一看到劍之進帶來的參加者名冊，揔兵衛便一口回絕了。

聽說由良公房卿也將與會時，我立刻想到，不妨開個小玩笑。

那麼，計劃是如何？揔兵衛問道：

與次郎回答。這說法，其實是自一白翁那頭學來的。

「不，一白翁也要說一些，故圓朝師父只須說個一半就成。」

「我可沒任何隱瞞。有好事之徒欲聚眾行百物語怪談會，一個巡查朋友被迫擔任幹事，為此大感為難。與會者不乏名門大戶，得找個適合的場地，以保體面。」

報社記者乃是妖怪巡查那頭的人脈。據說劍之進以不將之公開報導為條件，批准這些個記者參与。

起初的預定地，便是這小小的道場。

「今早你不是曾表示想到了什麼點子？可是有什麼企圖？」

「倒是，圓朝真會來么？」

「倒是，與次郎。」

或許，不過是自己多心。

「一半？那就是五十則了。」

「此等好色狂徒，若不將他繩之以法，簡直豈有此理？這風聲未免荒唐，想必是出於嫉妒的誹謗中傷罷？」

與次郎只能如此回答。畢竟一白翁這番委託，的確是有點兒教人丈二金剛摸不著頭腦。若要談百物語，最後一則還請留給老夫敘述——老人向與次郎如此請求。

最初的青鷺化身，乃山貓回阿銀所扮。

「哼，你當的也是官差，還不和這人同樣是新政府的走狗？」

據信，小夜與阿銀貌似攣生。

「可是指國枝慧岳法師？」

「不過，公篤氏依然得在場見證，畢竟整件事兒也是因其而起的。個人是認為應由一白翁起個頭，接著再由在座其他幾人接下去，待圓朝師父說完后，最後再回到一白翁做個總結。」

「應是知道什麼都不會發生，才想參加的罷。」