氣球爆炸般此起彼伏的聲響立刻平息下來，瑪麗不慌不忙地集合她的部下，沉浸在掌握戰場主動權的喜悅當中。

儘管身上的防護服增加了體重，瑪麗還是輕鬆嫻熟地登上了變形戰鬥機。座艙一向可以容納下穿上體積龐大的超耐熱合金飛行服的她，以前也經歷了數年這樣的訓練，但不知怎的，此時此刻，她卻發現這個空間要比以往更加合身一些。

儀錶上的指示燈突然閃個不停。可能是敵人將用於阻塞頻率的能量轉移到武器、防護或者其他系統上了，要不就是電子對抗計算機找到了突破屏障的途徑。一個帶有靜電雜波的乾澀的嗓音從空間站傳來。

「轉換成守護者模式。」瑪麗迸出一句話，她在頭盔後面的呼吸顯得有些焦躁。在近乎歇斯底里的纏鬥過程中，他們都承受著好幾個G（重力單位，一個G表示要承受自己體重一倍的重力）的壓力。和在訓練中一樣，他們緊緊繃住自己的雙腿收緊上腹部，以保證自己腦部的提血量。戰術空軍網路里呻|吟和喘息聲響成一片，彷彿在進行一場玩命的角斗。

但接下來太空遊俠對決卻和剛才大不相同了。守護者的速度和變形戰鬥機相差不大，但它的機動性和火力卻躍升到一個驚人的高度，完全可以和生化機器人分庭抗禮。

她把這些想法拋于腦後。今天首戰告捷，被敵人圍困的人類再次把目光投向了星際洛波特戰爭，他們必須在每一刻、每一次戰鬥和活著的每一次呼吸當中巾重新學習如何應對這一切。

「黑美人，黑美人，你後面跟了兩隻小妖！」呼叫代號為「白騎士」的約翰?扎倫加大聲警告。

在靠近衛星要塞的地方，一支巡型艦隊和那幾個大傢伙碰個正著。這是幾艘三角形的巡洋艦，它們體型很大，行動緩慢，很快就要退役了。首批領教到洛波特統治者威力的就是它們。

甲板上迴響起戰靴落地奔跑的聲音。瑪麗率先趕到機庫，一隻手還抱著帶角的飛行頭盔。緊急起飛總是會引發一陣慌亂，甚至會引起更大的騷動，因為年輕的南十字軍戰士當中沒有一個人經受過實戰的考驗。

她可以感覺到體外的戰機正在改變形狀，模塊開始滑動，結構部件也在進行重組，就像對機械進行奇妙地摺疊一樣。片刻之後，VT戰機就變成了一架機體圓滑的守護者，它外形高大，介於戰士形態和太空戰鬥機形態之間，就像一隻運用洛波特技術儔造的雄鷹。

瑪麗避讓著反重力懸浮平台的炮火，像一隻超級合金鑄造的蜻蜓般優美地躲了過去。她嫻熟地操縱著自己的戰機，除了座艙內的發動機和手、腳部位的控制器外，她都是靠自己的思想控制這架守護者穿出火網的。思維成九_九_藏_書像是洛波特戰爭的殺手鐧。

「所有飛行員注意，緊急情況，緊急情況：這不是演習。重複一遍，這不是演習。所有彈射器立即準備發射。黑獅小隊作好起飛準備。」

月球基地的操作員連忙打開耳麥。手忙腳亂地向他們發送訊息：

「這是些什麼玩意兒」敵機進入了視野範圍，呼叫代號為「黑美人」的辛德少尉叫喊著開了火。

正當他們打算乘勝追擊直至將敵人一網打盡的時候，黑獅巡航小隊機上的控制器發出的消息送到了整支隊伍面前：

但這套裝置僅僅只是模樣滑稽，它的戰鬥力則令人驚駭。只見操控器內閃過一道道炙熱的白光，三架戰術裝甲太空部隊的戰機立刻就被擊毀。碟形的反重力懸浮浮平台開始尋找新的獵物。這一次，他們證明了自己不但能夠利用碟形飛行器內置的武器開火，同樣也能用操控器進行直接射擊。

可辛德還來不及採取任何行動，那兩個小妖就開火了，火束在VT戰機的尾部交叉劃過——瑪麗與其說是看見倒不如說是聽見了這場爆炸的聲響，因為幾乎就在同時，她對準其中一架暗箭傷人的外星反重力懸浮平台開火了。

那名值班的通訊中尉點點頭，立刻掉頭前往保密對講裝置，向指揮中心發送信號。電喇叭和汽笛隨即開始此起彼伏響個不停。

這幾隻怪物在黑獅機群的視野中變得越來越大，它們掛載著不知名的裝甲，體積和1999年後在地球上大肆撒野並引發了洛波特戰爭的外星入侵者差不多。但它們之間還有一些不同之處：儘管外形和昆蟲有些類似，但已經具有了人類的特性，相比起來，天頂星人的戰鬥囊只是帶著大炮的無頭合金鴕鳥罷了。

雖然隔著茶色護目鏡，依然可以看到瑪麗的目光沉穩而堅定：「我們失去了黑美人，剩下的人按照教程里的方法飛！拿出點黑獅小隊的氣魄來！」

我真的沒法告訴你是誰第一個這樣說的——通訊操作員，黑獅小隊，還是巡洋艦的艦員——但的確有人這樣說過，不過要是換了別人，只要處在這種環境之下，任何人都會自然而然地當場選中這個片語：第二次洛波特戰爭。

洛波特統治者的戰機朝他們撲來，生化機器人頭部發射的光束就像毫無情感的昆蟲的目光。

惟有死亡仍然是一成不變的。

在地勤人員的幫助下，她在戰機中坐定並準備滑行起飛。瑪麗坐在那兒端詳著面板上的量規、儀器和指示燈，卻沒有意識到身著護甲的自己和苗條纖細、目光銳利的聖女貞德是多麼的相像。

其他黑獅小隊的戰機也不甘願落後，紛紛運用新的戰術。有些轉化成守護者模式，還有一兩架變成了鐵甲ｒeaｄ•９9cｓｗ•ｃｏｍ金剛——它足以和生化機器人對抗——也有個別的依然保持戰鬥機模式進行戰鬥。地球本土的這些大雜燴似的戰鬥機械，打了生化機器人一個措手不及。

「黑獅小隊，脫離接觸！所有變形戰鬥機，脫離接觸！黑獅小隊，現在把它們放走，立刻返回母艦，」

「自由號，月球基地呼叫！月球基地呼叫！」

對於這位年輕的VT戰鬥機小隊長來說、儘管眼前有不計其數的怪物正漫天飛舞著，但這些錯綜複雜的機械生物形態並沒有動搖她的心。令瑪麗真正擔心的是，當她把戰鬥機變換為守護者模式的時候，飛機是不是還會乖乖地聽話？

大約二十艘不明闖入者惡狠狠地沖向十多架黑獅小隊的戰鬥機，一場纏鬥開始了。從人類和外星人的上一場衝突到現在，已經過去十五年了，企盼已久的和平突然間就變成了泡影。

外星人的火力異常囚猛，它們的武器安裝在生化機器人操控器前方的大面積系統模塊上——就像一大群體形龐大的機器巨人踩著雪橇沖向他們，試圖要他們的命。眼前的情形令這些勇士們感覺十分怪異。

經歷了一代人的時間，VT戰機早就更新換代了：貧鈾彈機炮已被淘汰，增強的激光束釋放出的可怕的脈衝能充滿了這片空間。在一片火焰和碎片的雲團中，碟形武裝平台以及全身披掛的外星滑雪者徹底消失不見了。

瑪麗拉動一個撥桿，她的VT戰機開始變形。

更厲害的是，瑪麗?克里斯托是靠自己的思維來變換戰機的外形和作戰方式的。洛波特技術製造戰機的秘密全在飛行員的頭盔當中——這就是大名鼎鼎的「思維帽」。接收器在獲取思維脈衝后將其轉換為戰鬥機的實際動作，而不需要其他操作為這台機械增添額外的機動性和威力，整架飛機更像被賦予了活力一般。

生化機器人的長機朝「守護者」射擊，但瑪麗早就躲開了，她朝它的要害部位來了幾個短促而又猛烈的點射，光束像超新越爆發般短促地閃了幾下，生化機器人甚至還沒有來得及爆炸就已經消失了，變成了一團一閃即逝的火球。

「打開增壓推進器！」瑪麗趁間隙朝她的通訊顯示器掃了一眼，一分為二的屏幕上分別顯示的是戴著白色頭盔的扎倫加和伴有黑色頭飾的辛德，辛德頭上裹著頭巾，就像一名穆斯林勇士。

「收到，自由號太空站，黑獅小隊很快就到。」她在心裏快速計算了一下：黑獅小隊應該很快便能與自由號太空站接應，在敵人擾亂自由號與月球基地的通訊信號之前，這支小型艦隊就已經將巡航範圍從地球附近轉移開了——黑獅小隊的日常勤務是在地球附近巡邏，現在他們已經十分接近自由https://read.99csw.com號，近到用肉眼和望遠鏡就可以看見月球一側因他們突襲引發的爆炸和能量噴發的情形。

「自由號太空站，這裡是月球基地，緊急電文，重複一遍，緊急電文！五個大型不明飛行物正向你們靠近，坐標是813－449！它們可能還沒有進入你們的範圍，一直神不知鬼不覺地在我們的防線自由出入。它們顯形之前，我們根本不知道它們就在我們周圍遊盪。可能是敵人，重複一遍，可能是敵人。它們正向你們飛去！」

從沒有任何操作員曾經使用過它，但也從沒有一名操作員面臨過這樣的局勢。隨著對這個巨大的、泛著紅光的按鈕決定性的一擊，這名通訊中心的下士將整個太空站帶進了戰爭中，同時也宣告地球將再次被捲入一場大戰，

在自由號太空站的通訊中心，另一名通訊操作員向值班軍官發出信號，示意緊急電文正在導入——一份優先順序緊急電文——正好這會兒他也在接收月球基地的傳輸信號。

全副武裝的炮手沖向他們的崗位，自由號號已經全面警戒起來。重型護盾炮塔打開了，醜陋得像豬鼻一樣突起的雙管和四管火炮泛著微光向前拉伸，調整角度，開始瞄準目標的已知的最後出現的坐標位置。

瑪麗躲過前來支援的生化戰鬥機發射的炮火，繞了一道曲線開始收拾它。她把它套進了瞄準鏡的方框並開了火。第二架生化機器是個由球狀關節鏈接前臂和下肢的活動堡壘，才一轉眼，又一團炙熱的雲氣就開始擴散了。

除了一些小規模的邊境衝突，瑪麗這一代的VT戰機飛行員從未執行過戰鬥飛行任務。當然，空戰學校完全不會教給你這些：真實的炮火把自己的好友擊中，他在一聲巨響中變成了嘶嘶作響的肉塊和灰燼，而下一束炮火就是衝著你來的了。

「各戰鬥崗位注意，各戰鬥崗位注意！激光和等離子炮位，準備開火！」

月球基地的通訊操作員拚命撥弄著那個發報裝置，同時仔細地看了看剛才出現在一旁屏幕上的雷達圖像。

「閉嘴，給我把他們幹掉！」瑪麗地打斷了他的話，她最討厭聽到戰術空軍網路中無用的廢話，「別落下你的僚機！」

身穿盔甲的她，是一個臉色蒼白的年輕女孩，長著一雙藍色而又不失坦誠的眼睛，短而紛亂的劉海彷彿一叢黑色的稻草。面對強敵，她強烈地感到自已就像一隻失去巢穴保護的小鳥。

上一代人使用的數字呼叫代號已經退出了歷史舞台（指用「黑美人」而不是『黑獅5號」之類的代號呼叫戰友）。現在的地球，諸侯林立，已然成了靠城邦與地區武裝力量相結合的霸權領地。在地球聯合政府的鐵腕統治下，整個社會事實上是由中世紀的忠誠九*九*藏*書所維繫的，而全球的軍事力量也要體現出這一點。這就是南十字軍麾下最精銳的騎士的戰鬥服上，包括瑪麗所屬的那支部隊的頭盔上都帶有那些統一模式的角形裝飾物的原因。

不管它們看起來像什麼，重要的是，它們不但敏捷，而且還致命，外星「水冀艇」略微頓了一下就改變了方向——它消耗大量能量，做出了這個在外太空看似不可能的飛行動作。直到今天，這樣的舉動一直還只是變形戰鬥機的專利。

狹窄的空間再配上複雜的對手，就成了新的修羅場（指人間地獄）。VT戰機（即變形戰鬥機）和生化機器人相互盤旋、躲避廝殺，一遍又一遍地做出各種狂暴的舉動以佔據有利位置。

自從洛波特戰爭以來，戰術裝甲太空部隊的前線戰鬥機的體積已經縮減了不少，因為它不再需要原先鐵甲金剛模式那麼大的尺寸——原來的戰鬥機是為了和五十英尺高的天頂星戰士（或者他們的龐大的戰鬥囊）作戰而設計的。

靠近月球表面的自由號太空站，正緩緩地在拉格朗日五號固定點搖曳。它既是一個前哨要塞、通訊中樞，也是通往地球的殖民地——月球和其他地方的中轉站。太空站上的通訊儀器相當複雜，運轉情況也不如在地球上穩定，但它卻是人類賴以和SDF－3號遠征隊取得聯繫的惟一手段。從多個角度講，自由號在地球防禦體系中起到了相當重要的作用。

「我無法接通這幾艘正在巡邏的巡洋艦，女士。」自由號太空站通訊操作員告訴戰術裝甲太空部隊（TASC）的瑪謝?克里斯托中尉，「已經有一艘同類型的飛船從雷達屏幕上消失了。」

他儘可能把月球基地通訊操作員所說的剩下的一些內容拼湊起來，然後用手捂住麥克風高聲喊道：「緊急情況，長官！叫他們啟動火炮，我們有麻煩了！」

但她並沒有因為「黑美人」大呼小叫就責備他。看來，天頂星人又回來了，她想道，要不就是其他和他們非常類似的傢伙來了。

瑪麗抬起頭，看著戰術裝甲太空部隊巡邏小隊的指揮官接過來的通訊信號。她點點頭，緊緊抿著自己小巧的嘴巴。

地勤人員都身穿帶有彩色識別碼的宇航服，他們趕前趕后地給戰機掛載前武器，或是在彈射器附近忙碌。他們也很年輕，儘管大多數人還不滿二十歲，但卻成了新一代洛波特技術的組成部分，肩負的職責和面臨的危險使他們快速成長起來。即便是在和平時期，正常的巡航任務中也經常出現人員傷亡，哪怕最小的災難都可能吞噬好幾條人命。

不過，瑪麗的話語和他們經受過的良好訓練很快使勇士們重新冷靜下來。倖存者組成緊密的雙機隊形，待生化機器人發動下一輪攻擊時，就可以起read.99csw.com到相互掩護的作用。

五艘沙紅色的洛波特統治者的攻擊艇沖了上來，它們的外形就像壓扁了的瓶子，領頭的敵艦像箭一樣竄向地球人的飛船。它射出一束能量彈，一顆熾熱的火球撕開了巡洋艦的一側，使戰艦成了一條被開膛破肚的魚。空氣和火焰湧進這艘人類的戰艦。船員們在艙內驚叫著，但叫喊聲很快就停息了。

洛波特統治者的戰機沖了進去，急切地尋找更多的獵物。

「它們為什麼不回答？為什麼？」通訊操作員心急日焚。自從這些怪物出現以來，某種干擾信號就阻塞了所有的頻帶——而月球基地所有的飛行物都不可能追上這幾個飛行物。

直奇怪，她陷入了沉思：和我想像的不一樣，現在的我只感覺興奮，卻沒有緊張。

而且，這些物體速度很快，碟形的外觀就像機動性良好的水翼艇，如同怪異的戰艦在水面上激射而過。

但她知道，黑獅小隊今天在戰術上的勝利放到下次恐怕就不會奏效了。她還知道，她的小隊面對的敵人可能只是它們當中的九牛一毛。

黑獅小隊起飛並排好了陣型。敵艦本來是轉向它們飛行的，卻在最後關頭改變了自己的航線，並釋放出許多小型戰機。

通訊操作員覺得自己的額頭已經沁出了冷汗，不僅為他自己，也為毫不知情的太空站工作人員感到擔憂，如果自由號被摧毀，月球基地和人類散布在太陽系的其他前哨陣地之間的聯繫就會被切斷，然後挨個兒任人宰割。

——瑪麗?克里斯托中尉，《洛波特戰爭史》之《最高統治者》第CX Ⅱ卷

「從你們現在的位置到達這裏的預定時間大約是起飛后90秒。」她發出這個信息后，臉色煞白地淌著冷汗。瑪麗關閉了條線路，趕快接通了黑獅小隊。

「快找掩護，白騎士，」她告訴扎倫加，「他們來了。」

電文一收完，他就轉身行使了自己的特殊職權，那是在歷經天頂星人造成的劫難后，在地球重建過程中形成的特權。已經來不及坐等等值班軍官去通訊中心鑒定了緊急電文，聯絡G3機構（地球的參謀機構）的幕僚再宣布進入紅色警戒了。現在每一秒鐘都危機四伏。人類可是經歷了慘痛教訓才認識了這一點的。

戰局已經得到扭轉，入侵者的戰機在白熱的火光中接連消失。顯然，它們大勢已去——儘管還有兩三架敵機仍舊把持著它們的操控器四處盤旋不肯離去。

因此，它理所當然地成了敵人攻擊的目標。

五個可怕的大傢伙正從月球的陰暗面迅速逼近。G2機構（地球的情報機構）已經斷定人類以前從未使用過或者見過這些傢伙。這幾個飛行物的機動性和能量讀數都顯示出它們是難啃的硬骨頭，並且正以令人驚異的速度徑直飛往自由號太空站。