他們都望著存留了來的已經菱縮的史前文化物質。製造矩陣的秘密已經隨著佐爾的死亡一去不復返了，在已知宇宙當中，再也沒有其他的史前文化來源、這個矩陣，就是洛波特統治者們最後的生存機會。

賽贊點點頭，冷冷地掃視著克隆人首領和其他三位一體的小團體，「那就讓我們期待你們的成功。相信你們不會讓我失望。」

他們研究著自己的僕從——洛波特統治者傳送的圖像和資料。

用不著他提醒，赫普希斯和法拉格（第三位長老）就已經看到了。他們的神經中樞一陣發涼，長久以來，洛波特統治者的長老們第一次感受到一種令他們不寒而慄的擔憂。

「我們必須更詳細地研究他們的強項和弱點，」達哥補充道，他是另一名洛波特統治者，此刻他正注視著長老們的影像。

就在克隆三人組匆忙趕去發動試探性進攻的同時，洛波特統治者也調出了旗艦內部一套完備的系統中迷宮般的畫面。活生生的史前文化設備使人聯想到血管之類的生物器官，一道道能量在原生質過濾器中如潮汐般涌功。

這座功能非常完備的白色建築整體造型就像一隻展翅的飛鳥，坐落在城市的中心；而城市郊外布滿皺褶、被腐蝕的天頂星戰鬥巡洋艦的殘骸四處可見，綿延數英里。在很久以前的戰事中，它們全都一頭扎進泥土，只剩下尾部露在地表。

洛波特統治者軍事才能出眾的博卡茲，卻依據戰術方面的理論提出了相反的看法。「不行。」他告訴達哥，然後對那名領袖說道，「你可以行動了，不過必須按照原定計劃進行。明白了嗎？」

「是的。」

長老們為此感到十分困惑。他們手下有很多克隆人和其他士兵理所當然要為他們充當炮灰，但沒人會出於自願——自克隆人從本體中複製而成，並被無情地葬身於戰場中時，這種觀念就已經存在了。

尼穆爾突然感到緊迫起來，相隔這麼遠，卻遭遇了來自遠方的怪物，他急切地想要擺脫這種令人畏懼的念頭，「給我們看看防衛這顆星球、擋住了天頂星戰士的進攻，現在又繼續掌控著史前文化矩陣支配權的生命形態。」

三個漆黑的人影在巨大的傳送球體中晃動，洛波特統治者旗艦上的儀器縱然先進，但也很難準確地將其進行對焦。屏幕上的這些實體就像高大，邪惡的鬼魂，全身上下都裹得嚴嚴實實，豎起的高領遮住了他們的面容——除了眼角射出的光線，他們渾身都是黑漆漆的。

「是，長老。」克隆人首領恭順地答道。

他把自己的思維送往通訊聯結帶進行轉換，然後送達他們種族的最高統治者——三位長老那裡。他們的外貌和他差不多，但在力量和智慧上更勝一籌。

難道這些都是生物智能達到新的階轉所帶來的副產品嗎？如果是這樣，那麼宇宙就是和我們開了一個可怕的玩笑。

然而，它們卻十分謹慎。地球已經把強大的艦隊送進了地獄，洛波特統治者們再也沒有天頂星炮灰可供差遣了，而他們也不想讓自己置身於危險的境地。

是青春。攝影機九_九_藏_書挨個兒掃過他們的臉龐——帶著粗魯笑容的路易斯?尼科爾斯下士；大塊頭安吉洛?但丁中士；招搖的小隊長、善於虛張聲勢的情場高手希恩?菲利普斯中尉。

他和他的同夥故意要忽略等式的另一端那令人不太愉快的部分。如果你在戰場上不肯以命相搏，而你的對手卻要決一死戰，天平的刻度就會劇烈地向另一邊傾斜。

克隆人首領與其他幾位的長相和地球上的男男女女並無二致。在毛髮和皮膚上更是如此。他們留著的長發和衣著頗有文藝復興時期的味道，再加上長袍和斗篷，便他們顯得比人類更加纖細優雅。三位一體的成員之間，在衣著和外貌上有著細微的差別。

隨著洛波特統治者的面孔閃現在球體上，另一個聲音傳了出來：「諸位長老！我們都明白了！我們會接受你們的指揮，聽從你們的教導，赴湯蹈火在所不辭！」

「守衛這片區域的是某種無機體，」尼穆爾從觀察中得出了結論，「不過也有可能是因維德人設下的某種圈套。」

就在洛波特統治者們警覺地聆聽他們主子意旨的時候，藍頭髮的尼穆爾對他的同伴們說：「我先把話說清楚：某種實體正守衛著地球上的史前文化聚集物，對這些看不見摸不著的東西必須採取特殊、空前的——」

六艘巨大的飛船無聲無息地在晨曦中顯現出身形，飛船的縱軸足足有五英里長。它們堅實厚重，威力無窮，還裝備了用洛波特技術製造的設備——這一切正如它們的主人所期盼達到的效果。

法拉格——和同伴相比，他有幾撮頭髮稍有點呈冰藍色，他那來自內心深處的嗓音切中了他們的要害。「也許是別的什麼東西，」他一語道破，「也許和該受到三重詛咒的佐爾有關。」

洛波特統治者各自站在一塊小型平台上，把監控器圍在他們中間。那是一個直徑五英尺，布滿斑點的蘑菇形高科技儀器，懸空飄浮在距離地面五碼高的地方。那就是史前史化罩——他們的動力來源。

球體出現了一道肉桂紅的漩渦，然後又回復成藍色，接著，南十字軍的司令部就顯現出來。

尼穆爾解釋說：「佐爾的飛船也許——等等！」

「我還想看點別的。」法拉格收攏了自己的斗篷，他有些急躁，就像獵鷹準備起飛時一樣。

在近期天頂星人和地球人爆發的戰爭中，月球扮演了一個裡程碑的角色。早在十五年前，它就俯視著千瘡百孔的地球。

「南十字軍」這個名字，可謂災難的遺物：天頂星人對人類發動了一場慘就人寰的大屠殺——那場屠殺差點將生活在地球上的人類趕盡殺絕。由於南半球受損程度比北半球要輕一些，許多難民和倖存者都遷往那裡。於是，經過一段時間的調整，一支強韌有力的軍隊很快組建起來。而它所管轄的地區，則全都忙於與之同名的星座的星光籠罩下，「南十字軍」由此得名。

「沒這個必要。」博卡茲回答道。

「看了你們發來的信息，我們都很高興。」但在法拉格的實際腔調里，卻找不到絲毫愉悅的跡read.99csw.com象，「但我們現在必須直接和這個星球的原住民取得聯繫。」

這名說話的指揮者是來自泰洛星球的類人原住民，從血統和外表分析，這種生物就是人類。但洛波特統治者不必說話就能產生語言的功效，他們傳遞信息根本不需要聲音這種媒介。憑藉史前史化的作用，他們靠純思維進行交流。

儘管他們既不了解洛波特戰爭的最高潮部分的詳細情形（指凱龍發動自殺性攻擊的那場戰鬥），也不明白他們現在看到的都是些什麼，他們三個還是一直盯著傳送信號中的巨型人工土丘。它們正矗立在一度被重建的麥克羅斯城市中心。而信號顯示的，正是SDF－1號、SDF－2號和「幕後黑手」凱龍的旗艦的埋骨之地。

那名首領毫無表情地說：「我們知道失敗的下場，大人。」

三個，當然——和史前文化相關事物總是三位一體的。

「我們不會讓你們失望的。」他宣誓。

赫普希斯告訴另外兩人：「根據我的監視數據，消滅天頂星人的那些地球人再也不會出現了，我的兄弟們，但他們的繼任者似乎同樣狡猾，同樣訓練有素，他們會全力保衛自己的星球。」

洛波特統治者的嗓音回蕩在指揮艦上，說話的是指揮這次遠征的三巨頭之一。這三巨頭統率領著戰艦、克隆人首領、機器人戰士以及科學家等等。

洛波特統治者的三位領袖知曉大量史前文化秘密，只要計劃成功，他們就可以獲得永生。正是因為如此，他們畏懼死亡，對他們來說，死亡比任何事物都要可怕。雖然這種恐懼被控制和壓抑著，但它卻遠甚於孩子們心中任何最可怕的夢魘，遠甚於對肉體的任何傷害。

數據流在六艘戰艦的通訊桅杆之間跳躍。這些詭計就像巨型昆蟲的節肢，搜尋著來直各方的信號。

這幾位長老顯得老朽憔悴，雖然身著帝王般華貴的長袍，卻像足了刑場上的劊子手。三個人的頭頂光憑，四圍的頭髮修剪得一絲不苟，保養很好的長發筆直地垂到肩膀上。在他們突出的顴骨下，布滿了疤痕般皺巴巴的皮膚，使人聯想起部落的標記，雙眼如同激光般凌厲，使得整個面容給人相當嚴肅的感覺。

神秘的能量流開啟了一道跨越光年的通道，直達一座十五英尺寬的藍寶石狀球體。它發出的炫目的光芒，映射在三位長老的臉上。這幾個人長著戰斧般銳利的鷹鉤鼻，圍成一圈坐著，懷著景仰的心情，抬起頭目不轉睛地凝視著球體。長老們從遙遠的銀河的另一端，接收著洛波特統治者傳送的意識流。

長老們剛剛切斷通訊聯繫，洛波特統治者們就挨個兒把頭掉轉過來，看著克隆人首領和其他聚集在史前文化罩下三位一體的小團體。賽贊把藍色的長袍掖了掖，高高豎起的衣領就像橙色的花瓣環繞著他的脖頸。他突然說道：「各位首領，現在你們都聽明白這個計劃了嗎？估計會出現什麼問題嗎？」

可鏡頭前的年輕面孔卻絲毫沒有表現出長老們所想像的那種恐懼。這些青年對死亡的理解要比長老們想像的更加深read.99csw.com刻，尤其是行伍中的青年，他們知道死亡可能隨時隨地降臨到自己身上。儘管如此，第十五小隊的年輕面孔卻告訴世人，他們的成員願意冒險——他們發現了不讓鮮血白流的價值。

在凱龍最後幾分鐘的自殺式攻擊中，三艘飛船都受到了重創。由於散發出強烈的幅射，城市中的一切很快被掩埋起來，整個城市就像被覆上了一層遮蓋物。麥克羅斯城也被人們遺棄了。「麥克羅斯」這個地名自此從地球上消失。

其中一名叫做尼穆爾的長老通過意識流說話了，他的藍色長發被氣流吹得四處飄散，「這是第一個信息，在這個區域出現了最強烈的史前文化能量活動情況。初步調查結果表明這裏無人值守。」沒有實體依附的嗓音粘稠得就像糖漿一般。

由於年輕一些，史前能量的進化也低了幾個階段，因此從各個角度看，洛波特統治者們幾乎就是長老們年輕時的翻版。洛波特統治者們的腦門閃著微光，他們顴骨下的皮膚就像布滿了Ｖ字形的疤痕，保養良好的長發連著又長又寬的鬢角披散在腦後。由於史前文化的直接作用，意識流語音發出怪異的顫動。他們身著僧侶式樣的長袍，腰上纏著飾帶，領子的形狀就像一朵盛開因維德生命之花。

身掛銀鎖的赫普希斯正把面頰靠在拳頭上，細長的手臂很明顯就能看出來早已萎縮了。他看著傳送過來的那幅圖像，一副凶神惡煞的神情，「嗯，你是說這些由泥土和石塊堆起來的土丘？」他的聲音和尼穆爾有一點差別。

「一旦把他們打敗，等這些地球人無助地被我們踩在腳下的時候，有的是時間審問他們。」賽贊說道。

鬼魂般的幻影漸斷淡去。信呼傳輸系統竭力維持信息通暢，一些零星的影像又重新顯現，屏幕上發出一陣由於靜電作用而產生的噪音。這幾個鬼影好像知道自己被人監視似的——被洛波特統治者玩弄于勝掌間，燈光一樣明亮的眼睛似乎正直直地盯著幾位長老。

由於缺乏史前文化能量，洛波特統治者無法通過超空間摺疊的方式在很短的時間里把他們的艦隊送到目的地。因此，長老們派遣了六艘巨型母艦，搭載著攻擊艇和生化機器人，利用傳統的超光束推進器作動力，開始了一段長達十五年的長途奔襲。既然這段旅程已經結束，現在，長老們希望進行一次小型的超空間摺疊。讓他們和遠征隊重新會合。

洛波特戰爭剛剛打響時，為了進入月球這個冷冰冰的避難所，亨利?格羅弗艦長嘗試對SDF－1號進行躍遷作業，結果發生了一場令人惋惜的重大失誤（或者從更宏觀的角度看，那是史前文化所刻意安排的結局，不管性情古怪的艾米爾?朗博士是否對人這麼說過），太空堡壘躍遷到冥王星，處在了進退兩難的境地。

長老們還有另一個問題，但為了避免不快，剛才他們誰也沒有提及，現在，尼穆爾想輕描淡寫地把它說出來：「我很難相信，這些生命體竟敢跟我們對抗。他們太嫩了，而且缺乏戰鬥經驗。」

和遠征隊的每個人一樣，洛波特九-九-藏-書統治者已經孤注一擲地丟出了最後一個骰子。這位首領注意到了一張張愁容滿面的臉。生化機器人和各種戰鬥機械已經整裝待發，他們要把毀滅送到毫無防備的人類身上。

十五年以前，那個自稱為「洛波特統治者」的種族感受到了地球在最後一戰中史前文化能量大規模爆發的跡象。但他們已經打光了手中所有的牌，因為叛變天才佐爾把最後一具史前文化矩陣送到了SDF－1號上，天頂星軍隊覆滅了，與因維德人之間沒完沒了的戰爭也耗費了大量的能量儲備。

其他幾位長老聽到這話感到很滿意，但沒人流露出任何情感。很久以前，他們就已經超越並消除了情感這種東西。

然而，洛波特統治者的代言人作了否定的回答。他叫賽贊，藍灰色的頭髮隨著他的頭部不住地晃動，「現在還不能會合，我的長老！我們很快就能重新獲取史前能量物質，很快就要揭開佐爾試圖帶進墳墓的秘密。但我們不能再犯天頂星人同樣的錯誤！」

尼穆爾的額頭紋皺得更深了，「只許成功，不許失敗。」洛波特統治者朝他們的主子——洛波特長老們深深地鞠了一躬。

法拉格無聲的腦波語言（洛波特統治者是通過思維進行交流的）盈滿了觀影廳，「我想，這種生命形態大家都看得夠多的了，你有什麼情報就都傳過來吧。不管這些抽象物多麼有趣，我們都得立刻著手處理手頭的事情！」

克隆人首領用一種介於人類和洛波特統治者之間的嗓音回答道：「大人，我們已經把行動細節告知了所有的生化機器人，只要一聲令下。他們隨時可以實施第一階段的行動。惟一的問題在於維持設備的運行上，我們的史前文化能量供給已經被壓到了最低限度。」

「那麼現在你們還想看什麼呢，諸位長老？」克隆人首臉試探著問，對於長老的反應他心知肚明。

司令部的中心塔群上布滿了垛眼和城齒（建築術語），宛如中世紀的城牆。

傳輸信號很快就出現了，他們看到，地球聯合政府的軍隊：太空部隊的軌道要塞，民防機甲，阿爾發戰術裝甲部隊的戰鬥機械，等等。

戰艦的技術設備涌動著史前史化的能量，同時還散發著光芒。設備的某些部位與血管或錯綜複雜的高速公路網有幾分類似，沒有雜質的變幻不定的彩色光輝在其間穿行；而其他部分就像一尊尊懸挂在半空朝下放置的寶塔、耀眼的質地讓太陽系都黯然失色。

其中一個電視片段，正是第十五小隊成員的全景慢鏡頭特寫，那是從南十字軍的公共信息廣播中截取下來的。長老們看到這些人類軍人的臉上除了歷經磨練卻異常自信的神情，還有一些說不清的東西……那是很長很長一段時間以來長老們都不曾擁有的。

那名首領畢恭畢敬地向前一低頭：「謹遵您的吩咐。」

難道就沒有類似能量守恆定律那樣的法則制止這些情感憑空消失，把它們轉換成其他的事物？或者它們乾脆就化作了洛波特統治者們對權力、神妙莫測的知識、史前文化以及長生不老的無盡野心？

「您還想看些什麼，諸https://read.99csw.com位毛老？」一名克隆人首領畢恭畢敬地問道。

每個種族都有各自的本土文化，長老們是三位一體的，洛波特統治者也是三位一體的。三者之間的差別微乎其微，甚至在性別方面都強調高度統一。這些都是為了突出他們的同一性。

——澤蓋斯特，《洞察力：外星心理學和第二次洛波特戰爭》

在某些人看來，這是個含混不清的想注，或是個純哲學範疇的荒唐問題，這些我都知道，但我還是忍不住要問：如果洛波特統治者拋棄了他們的情感，那麼這些情感又到哪裡去了呢？

彷彿達成了共識一般，長老們都沒有提及——他們拒絕承認——這種對他們意志和手段的反抗。關於那些擔負守衛職責的幽靈，還是留到恰當的時候再作討論和處理吧。

達哥告訴他的同夥：「如果抓到一個地球人，我們的意識探測器就可以檢查出他們是否已經發現史前文化矩陣存在了。」

冷冰冰的月球懸挂在亘古不變的軌道上。它伴隨地球度過了每一個世代，見證了地球各個時期的重大災難，也目睹了地球上無數不可思議的巨大變遷。

賽贊朝這位首領皺了皺眉，那神態和長老們向洛波特統治者皺眉時一模一樣，甚至連冷漠無情的暴怒也分毫不差。「那就派出雙倍的生化機器人發起進攻。你可以從飛船的引擎中抽取多餘的史前文化能量，但前提條件是，你必須順利完成這次任務。」

但格羅弗使用月球作為掩護和避難所的計劃，仍然是有據可依的。今天，其他人會來證實它所具有的價值。

長老們渾身一震，各自心領神會，誰也不希望向對方透露自己的想法。

接著，影像消失了，無論是三位一體的科學家還是克隆人首領，都沒有辦法把這些和史前文化有關的鬼影帶回大屏幕。隨即，白色的雜紋重新出現在藍色的信號傳送球體上，一切圖像都不見了。

整座建築看上去，就如同巨人組成的某支軍隊已經整裝待發，它的作用就是——向這顆星球和全世界宣告南十字軍的理想和靈魂。

「沒錯，我們已經仔細研究過這個星球了，」法拉格告訴諸位，「現在該和我們的洛波特統治者建立聯繫了。」到了下達命令的時候——從元老到洛波特統治者，再繼續下發，一直傳遞到藉助機甲將戰火和死亡強加給地球的生化機器人飛行員。

尼穆爾仍是那張一成不變的苦瓜臉，「你們傳來的圖像為我們提供了相當充分的情報，而且我們還收到你們的戰鬥機甲已經作好出擊準備的彙報。不過現在，我們得搞清楚你們是否做好了和我們會合的準備。」

無實體的信息飄浮著進入了冰涼的金屬通道，「諸位長老，我們已經到達預定位置——我們的目標是第三號行星的衛星——月球的背面。所有監控系統運轉情況完全正常，你們馬上就會收到我們的第一手傳送信號。」

三寡頭中下顎最突出的、也是他們中間最聰慧的達哥補充道：「如果有可能的話，最好俘虜幾個地球人作研究。」

長老們看著他們的勁敵，不禁感到一陣疑懼，這種感覺更甚於幾道鬼影帶來的不安。