在得到這個寵物的3個月里，勞拉超出了父母根本想不到的期望，勤勤懇懇地滿足它的每個需求。沒有錯過一次餵食時間，小狗飲水碗里的水也從沒有斷過。

勞拉的父母覺得昆斯費里是個非常體面的地方：環境安靜，罪案相對較少，位於英格蘭和威爾士交界的地方，離切斯特、利物浦和北威爾士旅遊線路很近，位置稱心如意。

勞拉不太熟練地跳著繩在小弄里前進，躲開那些小水坑，以免弄髒了有維可勞搭扣的粉紅九*九*藏*書色運動鞋。她今天穿了雙嶄新的亮白色短襪。一件帶圓點花紋、彼得潘小圓領的紅色齊膝純棉連衣裙，加上一個用紅色花朵髮夾紮起來的馬尾辮，構成了一幅天真無邪的小姑娘的形象。

利物浦，曼徹斯特，伯明翰，還有倫敦。

新鮮勁兒一過，幾個哥哥很快失去了興趣，把斑點留給了小妹妹，而這正是父母希望的結果。有12年的時間，他們想要一個女兒，但卻不能如願。在有了五個吵吵九_九_藏_書嚷嚷的兒子之後，勞拉的降生讓他們喜出望外。她的父親隨後很快就做了期待已久的輸精管切除術。

她很有可能會是的，如果那天她真的能走到遊樂場的話。

和所有父母一樣，他們認為這種事情不可能發生在自己身上。

不可能在明亮的夏日早晨，光天化日之下發生。

全部是男孩家庭可能會給女兒帶來某些影響，對於這點，父母非常敏感地意識到了。勞拉幾乎是剛被剪斷臍帶，就匆匆的給穿上了粉九-九-藏-書紅色連衫褲和連衣裙。父母盡了一切努力，確保六個孩子都受到公平對待，沒有人能指責他們偏心。男孩要有男孩樣，但勞拉將是他們唯一的女兒。她一出世，他們就給她弄了一大堆的玩偶、毛絨玩具、蕾絲和褶邊，並且極力確保任何假小子特徵一有苗頭就立即消滅掉。

在她離家前，母親向她保證說，她將是兒童遊樂場里最漂亮的女孩。

從皮爾斯街步行到兒童遊樂場需要五分鐘，只要經過一個安靜的小弄，再穿過一個九-九-藏-書後巷就可以到達。遊樂場的另一邊是迪賽德休閑中心和溜冰場，他的哥哥們會在那裡玩耍。

九月份的第一個早晨。

那幾乎算不上一個帶原創性的小狗名字，不過勞拉還只是個剛滿六歲的孩子。小狗的名字得自於它右眼上邊的那塊黑斑。在父母眼裡，「斑點」對他們最小的孩子，也是唯一的女兒來說，是個理想的小夥伴。勞拉是五個哥哥中的獨苗，對勞拉來講，斑點就是一切。

他們非常放心讓六歲的勞拉單獨遛狗。只要她遠離車流九*九*藏*書，不靠近河岸，就不會有問題。

不可能發生在他們村子里。

和每位父母一樣，勞拉的母親和父親也讀報，也看電視新聞。要是他們相信所有讀到和聽到的有關犯罪的內容，就很容易變得多疑：任何時候都不敢冒險出門，會把孩子們用鏈子拴在家裡。值得慶幸的是，嚴重的罪行總是發生在別的地方，發生在大城市裡。

「斑點」是這個過程的一部分，是給勞拉找的伴兒，阻止她和哥哥們一起玩耍，而他們倒也樂得有別的東西纏住煩人的小妹妹。