女人接著道：「小嫻在家裡是老二。上頭，她還有一個哥哥，原本跟著他爹做生意，上山西，下兩廣，倒也去過不少地方，人也忠厚可靠。可一解放，生意不讓做了，只能在家裡拽牛尾巴。那小的呢，今年也十六了，打得一手好算盤。在幾個孩子當中，就數他最聰明伶俐。我們今天見了面，定了親，往後就是一家人了。我們……我們也有話直說，看看縣長能不能開開金口，發句話，給兩個孩子在縣裡安排個工作。」

隨後她用胳膊碰了碰白慕堯：「往後咱們就是一家人了，既是縣長讓你抽，你就抽唄。」白慕堯嘿嘿地笑了兩聲，這才從煙匣中取出一根煙來，叼在嘴上。

那女人見譚功達不依不饒，一味推託，竟然是完全不通人情世故。心裏即刻涼了半截，變了臉，氣得說不出話來。心裏又不免替女兒擔心起來：這個人果然是個獃子！怎麼讓這種人做了縣長？也真是天曉得。若是在有人的場合，你裝裝樣子也就罷了，這裏又沒有外人，你他娘的裝什麼清正廉潔！想到這兒，又氣又羞，心頭一股無名火起，把白庭禹千叮嚀萬囑咐「端端說不得」的告誡忘到了九霄雲外，冷笑了兩聲，道：

經譚功達一陣逼問，那女人才覺察到譚功達臉色不對，同時也聽出了他的話外之音，趕緊拽了拽丈夫的袖子，笑道：「這個我們也不清楚。我們又不是當官的，哪裡曉得這些事！」

譚功達的臉色頓時陰沉下來，再三壓了壓心頭的火氣，又問道：「是誰讓你們這麼做的？」

「羊雜碎。」錢大鈞笑道。「就她嘴碎，有名的落後分子。」

譚功達的家離縣委大院不遠，四周大樹環繞，顯得十分幽僻。這房子里原先住著一個寡婦，姓馮。丈夫常年出門在外，十多年沒有音訊，不知死活。因長得頗有幾分姿色，日子一久，就不免招蜂引蝶，做起那皮肉生意來。53年的時候，梅城三反工作組派人將她傳到街市口參加批鬥會，這寡婦死活不依，最後幾個年輕人用麻繩套住她的脖子，像牽著一條狗似的，死拖活拽把她弄到了門外的巷子里。圍觀的人把巷子圍得水泄不通，場面漸漸有些失控，更有當地的幾個潑皮無賴也混跡其中，跟著起鬨。他們推推搡搡，罵罵咧咧，三下兩下就把馮寡婦的衣褲扒得一乾二淨。那馮寡婦雖是個私娼，倒也頗有節操，回到家中，當晚就懸樑自盡了。

「你可不要小瞧了她去，」錢大鈞道：「人家是從上海來的，家裡又是大資本家。是見過大世面的人。本來我讓她來，是為了讓她幫著看看這屋子的布置，要不要添點傢具和擺設。」

這的確是個問題。

錢大鈞道：「反正我們閑著也沒事，就當作是義務勞動吧。」

錢大鈞他們忙到天黑才走。九_九_藏_書

「這收拾屋子的事呢，就交給她們年輕人去干，由小鳳統一指揮。我們進屋聊聊天。哎，對了，包子呢？」錢大鈞回頭看了看，問道。

錢大鈞衝著老婆又擺手，又遞眼色，小鳳這才把說了一半的話噎了回去。譚功達訕訕地笑著：「八字還沒一撇呢，八字……」

「可不，都六個多月了。」錢大鈞笑了笑，「當初你要不挑三揀四，早早成了家，這孩子也該滿院子亂跑了。」

「等到過了年，小嫻就二十歲了。我們已經商量過了，就在正月的年頭上，替你們把婚事辦了。」

憑著女人的直覺，她見這個未來的女婿雖說四十齣頭，可眉宇間依然有一股英武之氣。目光如夢，勾人心魄。要是再年輕個幾歲，不知道有多少女孩子要壞在他手裡……就像昨晚小叔子反覆提醒的，這人看起來的確有幾分呆傻之氣。不過，既然人家是個縣長，呆傻一點倒也不礙事。

這時，田小鳳也已經繞到院門前來了。譚功達看見她腰間扎著一條花布圍裙，腆著大肚子，走起路來像鴨子似的一搖一擺，便對錢大鈞笑道：「怎麼，小鳳又有了？」

不知過了多久，忽聽得窗外有女人的聲音，嘿嘿地笑著。譚功達嚇了一跳，心裏道：莫非這房子真的鬧鬼不成？這一嚇，他立刻就醒了過來。等到他手忙腳亂的將臉上的帳子擼掉，睜開眼睛一看，原來天早就亮了。

田小鳳站在窗外，笑得直喘氣。

「嗨，也就一周前吧，從上海的市三女中，來了兩個幹部，他們是來做外調的，想了解一下姚佩佩在梅城的情況。她們家那攤子事，說起來話就長了。」

「聽村裡的幹部說，好像上頭又有了什麼新的精神……」白慕堯道。

等到譚功達抓過話筒，才想起來今天是星期天，縣機關沒人上班。他往錢大鈞家裡打了個電話，電話是田小鳳接的，她說，剛才白副縣長把大鈞叫出去了，不知道有什麼事。隨後，田小鳳笑著問他：「相親的事是否一舉成功？岳母大人有沒有誇我們屋子理得好？」譚功達沒有心思與她開玩笑，就哼哼哈哈地支吾了幾句，把電話掛了。

譚功達雖說鬆了口，那女人仍然火氣未消，鬱鬱不樂。幾個人一時無話，都覺得有點尷尬。

過了一會兒，那女人又道：

第二天上午九時許，白庭禹就把他的哥哥嫂子給帶來了。白慕堯夫婦滿臉帶笑，手裡大包小包提著禮品。女人笑著說，不過是鄉下的一點土產，他們第一次上門，也是個小意思。

一進屋，錢大鈞就踱著方步，幾個房間來回亂躥。一會說這個該扔，一會說那個該換，哪面牆上應掛幅字畫，hｔtpｓ://ｒｅaｄ.９9csｗ•cｏｍ哪個桌上應擺個花瓶，末了，他抬腕看了看表，嘴裏嘀咕道：「這個姚佩佩，怎麼這會兒還不來！」

那女人道：「是這樣的，歸合作社的田又都重新分給了個人。我們家還分得了兩畝水塘。今年初春剛剛下了五百多條魚苗，到過年的時候，就可以下網去捕了。到時候我們就給縣長挑大的送些過來，讓您嘗嘗鮮。」

「我這破屋子，待會自己拾掇拾掇就行了，怎麼能佔用大家的休息時間？」譚功達揉了揉眼睛，打著哈欠道。

譚功達未置可否地笑了笑。

譚功達剛搬進去的時候，還記得院中的大刺槐樹下，有一輛生了銹的兒童自行車。在那時的梅城，這輛自行車可說是稀罕之物，似乎在見證著這個寡婦的來歷頗不一般。另外，她或許還有過孩子。那孩子是夭亡了？還是去了別處？也無從打聽。槐樹旁有一個井台，院中的竹籬已經朽壞，鄰居家的雞常到院子里來啄食，那畦小菜地也已荒蕪了。一間灶房通過一個小天井與正房相接，一律是磚牆明瓦。房間不大，卻也敞亮精緻。

「譚縣長，你晚上睡覺也不關窗，這床都要給雨水漂走了！」

白慕堯看上去不擅言辭，五十好幾的人了，可依然高大健壯。譚功達再將目光移向另一邊，端詳起那個婦人來。這一看，不覺暗自吃了一驚。這個女人與白小嫻長得一模一樣，竟然是用一個模子刻出來似的。難道白小嫻以後也會變成這個樣子？也像她一樣眼袋松垂，紅腫，雙下巴，肥鼻樑，一笑起來滿臉都是褶子？昨天在文工團見到白小嫻時，那張臉帶給他的超凡脫俗之感立即蕩然無存。他在腦子裡將白小嫻衰老的過程飛速地盤算一遍，不禁悲從中來，大為傷感。那女人見譚功達兩眼放出虛光，直勾勾地盯著自己看，不知是何緣故，開始還忍著，臉上浮著一綹僵冷的笑。到了後來，見縣長那眼神越發地獃滯起來，不知不覺紅了臉，心裏暗想：他這樣咧著嘴，一個勁地盯著我看，像笑不像笑的，究竟是什麼意思？莫非他是個花痴？再一想，自己也是五十歲的人了，也不太可能……

譚功達忙道：「這也難怪她。只是我與她年齡差得太大，怕是她心裏不願意。」

譚功達見她第一次登門，就自說自話，提出這樣非分的要求，日後若是與小嫻成了親，仗著翁姑的權威，還不知道要鬧出什麼事來！因此心中頗有不快。又一想，這婦人話里話外，多多少少還有一點以白小嫻作交換要挾的意思，心裏頓時又添了幾分厭惡，只得將臉上的笑容收斂，正色道：

「你怎麼知道她家是大資本家？」

據住在隔壁的信訪辦的老徐說，那天早上他趕去幫著收屍的時候，這寡婦的桌上還留有半截沒有燒完的蠟https://read.99csw.com燭。旁邊的毛邊紙上寫有小詩一首，只是不能斷定是否就是自盡當晚所寫。詩曰：

「哪個上頭？是鄉里，縣裡，還是省里？」

「如今不是，不是又時興單幹了嗎？」白慕堯也是滿臉疑惑。

「我已經吃過早飯了，剛才我是開玩笑的。」那女孩道。譚功達見她有些面熟，就問道：「你是哪個科的？叫什麼名字？」

本來想開個玩笑，可話一出口，她自己聽著都覺得彆扭，加上田小鳳一連白了她好幾眼，臉一紅，愣在那兒，有點發窘。

譚功達一骨碌從床上爬起來，看見大床四周果然積了一地的水。他趕緊跳下床來，趿著鞋，跑去院中開門。

「叫了。昨天下班時恰巧遇見了她，她答應要來的。她這個人，成天懶懶散散，這會兒說不定還在床上睡大覺呢。」

他這一說，大夥全都笑了起來。

「不論是縣裡還是鄉村，都不行。這幹部的任免，都有一定的規章和程序，不能由哪一個人說了算。」譚功達冷冷地回絕了她。

白庭禹道：「老譚，我還有點事，就不進去了，你們一家人好好聊吧！」說完轉身要走，又回過頭來對譚功達說：「知道你不會生火做飯，我在鴻興樓訂了一桌飯，中午十二點我再來喊你們。」

譚功達從口袋裡摸出一支煙匣子，用指甲彈開，遞給白慕堯。白慕堯慌忙連連擺手，一迭聲地說：「不會。不會。」那女人瞥了丈夫一眼，對譚功達笑道：「他平常是抽煙的，只是見到生人拘束。要讓他多說一句話，也怕要咬到舌頭根子。」

「叫她來做什麼？她是郭獃子幫忙，越幫越忙。」

譚功達見狀趕緊將手裡的包子遞給她：「那就一塊吃，一塊吃。」

譚功達聽她說出這樣的話來，知道她本是個厲害難纏的角色，若是一時間鬧起來，弄得街坊鄰居知道，也是個笑話。再說，姚佩佩那檔子事，她必定是從小叔子口中得知，如果一時發作起來，那就連帶著白庭禹的臉面也不好看。愣了半天，將心頭的火氣壓了壓，陪著笑，低聲道：「這事容我回頭和白縣長商量一下，怎麼樣？」

「要是縣長覺得一下子安排兩個人有點為難，我看這樣也行，」女人勉強笑道，「你不妨先替我那個大的找份工作，小的就等幾年再說。退一萬步說，若是縣裡有困難，就安排在鄉里，做個鄉長副鄉長什麼的，替你在下邊跑跑腿，倒也還合適。」

「恐怕不行。」譚功達說。

田小鳳接話道：「譚縣長，我們家大鈞給你介紹的對象，少說也有一打了。高不成低不就的，沒有一個入得了你的法眼。可白縣長頭一回當紅娘，你就忙著布置新房了。可見這姑娘人品相貌……」

客廳里有扇小木門，通往後面的小跨院，進深很窄，碎石板的地面中間有一簇九*九*藏*書天竺。四周砌有高牆，牆外遍地蘆荻，一派大江。江面上過往船隻的汽笛聲，也時時可聞。

等到譚功達打完電話，從裡屋出來，白慕堯夫婦已經離開多時了。

譚功達將兩人讓到客廳的桌邊坐下，就忙著擺杯子沏茶。那女人將頭上的一塊寶藍方巾取下，攥在手裡捏著，抬頭滿屋子亂看，一會兒便道：「房子倒是挺寬敞的，收拾得也乾淨，一看就知道我們譚縣長是個會過日子的人。就是，太素凈了點。」說完，笑眯眯地望著他。

譚功達來到院外一瞧，哪兒是什麼姚佩佩？原來是信訪辦的老徐，手裡捏著一團細麻繩，替他扎籬笆來了。那老徐年紀大了，剛一蹲下，身子往後一仰，便是一跤，逗得那幾個女孩子笑翻了天。院外的大道上下了一夜的雨，地上落滿了花瓣，風一吹滿地亂飛。遠處河灘上的青草地綠油油的，四下里空空蕩蕩，並不見一個人影。

「這也不行，那也不行，人家一個洗澡堂賣籌子的丫頭算個什麼東西？你怎麼就沒事找事，倒是巴巴地替她安排了工作，還給她落了戶口？怎麼到了自家人頭上，卻連個迴旋的餘地都不給！」

他的身後還站著七八個年輕人，全是女的，都咧著嘴沖他笑。她們都是縣機關各科室的職工，錢大鈞帶著她們給縣長收拾屋子來了。

半夜裡突然下起雨來。雨點密密地打在瓦楞上，颯颯有聲。朦朧中，他覺得雨從朝東的窗戶里飄進來，落在他臉上。床上的帳子也被風吹得鼓起來，裹在頭上，拂之不去。他想著要起床把窗戶關上，可就是睜不開眼睛……

「是啊，錢副縣長一心惦記著譚縣長沒吃早飯，」另一個女孩子道：「至於我們有沒有吃過早飯，他就不管了。」

這天晚上，譚功達開完了三級幹部會，回到家中，夜已經很深了。忙碌了一整天，又困又乏，未及洗漱，便倒在床上，沉沉睡去。

因她窗下有一棵海棠樹，詠的似乎就是海棠。老徐說，牆上有一幀小照，是馮寡婦年輕的時候拍的，鼻樑上還架著玳瑁眼鏡，可見還是個讀書人。這個馮寡婦是從外地來的，平常不跟人搭話，對她的來歷，左右鄰居一概不知。人倒也挺好，見到人總是笑嘻嘻的，一副膽小怕事的樣子，不敢正眼瞧人。馮寡婦死後，她的這間屋子就作為無主房，劃撥給縣幹部們住。本來這房子就是陰森森的，再加上一個弔死鬼，幹部家屬都說這房子晦氣，不吉利，挑到最後還是沒人敢要。最後，譚功達只得自己搬了進去。

「停了？！」譚功達有點不敢相信自己的耳朵，不由得皺起了眉頭，大聲道：「誰讓你們停的？」

「這個，不行。真的不行。」

一個九-九-藏-書身穿燈芯絨馬夾的女孩趕緊過來，將手裡的一個紙兜遞給譚功達：「我們在路上買的，還是熱的呢。錢副縣長料到您還沒吃早飯呢。」

屋子新糊了窗紙，有一股淡淡的塵土氣和肥皂味。惟一遺憾的是帳子洗得晚了些，手一摸還是潮的，但田小鳳走前還是張羅著給他掛上了。譚功達搬了一個小馬扎，坐在院中的井台邊，看著天空如洗，月上梢頭，心裏就有一種闃寂之感。耳畔似乎仍然回蕩著那幫女孩的說話聲，彷彿她們仍未離去，仍在他的屋子裡，進進出出。女孩們成群結隊，花枝招展，嘰嘰喳喳，又別是一番情趣。何等恬謐！何等安穩！何等美妙！等到她們一走，心裏怎麼忽然缺了一塊？這又是什麼緣故？

「願意願意，」女人道，「哪有不願意的！我們昨天跟她磨了一天的嘴皮子，她嘴上沒說什麼，心思倒像是有幾分活了。本來我們想今天把她一塊帶來，可她們團一大早下鄉演出去了。」

她這一嚷，讓白慕堯和譚功達都吃了一驚。那女人也自覺把話說過了頭，心中有了幾分膽怯，便微微側了側身，臉漲得通紅。

幾個人說了一會閑話，譚功達就問起農村合作社的事來。他這一問，坐在那兒始終不怎麼說話的白慕堯忽然開口道：「合作社？不是已經停了嗎？」

「睡的還真沉啊！」錢大鈞手裡托著一隻煙斗，在門外衝著他微笑：「我們都快把這院門拍爛了，也沒把你拍醒。」

他還想跟她解釋幾句，忽見那女人把大腿一拍，說：「哎喲，這有什麼不行的？一個是縣長，一個是副縣長，都是我們自己家人，你們倆發了話，哪個敢不依？這點小事，哪有個不成的道理！」

想到這兒，便對譚功達道：「小嫻這孩子，別的都好，就是脾氣有點倔。聽說前天在文工團，她還當面頂撞縣長來著，實在不像話！不光是對你，她對我們也是一樣的。只怪她爹，從小把她給寵壞了。」

「二位少陪，我去去就來。」譚功達冷冷地撂下這句話，「騰」地一下站起身來，去裡屋打電話去了。

「怎麼，你把她也叫來了？」譚功達嘴裏吃著包子，嘟噥道。

兩人正說著，忽聽得門外一陣歡聲笑語。譚功達一愣，笑道：「說到曹操曹操到。恐怕是佩佩來了，我出去招呼她一聲。」說完將吃了一半的包子擱在桌上，飛快地跑了出去。

譚功達里裡外外轉悠了一遍，看到屋裡屋外窗明几淨，一塵不染，事事都停當，頓時覺得神清氣爽。竹籬修補好了，雜草拔除了，井台沖洗得乾乾淨淨，院中的碎磚石在牆角堆著，就連那畦菜地，也新翻了泥土。老徐的妻子從家裡勻了一點菜籽，替他種上了。她還對譚功達說：「等到下個三兩場雨，到了麥收時分，新娘子過了門，你就可以吃上自己園子里的青菜了。」