到了下午，姚佩佩推說身上酸痛，死活不肯去工地了，一個人又悄悄地溜到家中，上了閣樓，倒在床上蒙頭大睡。

到了第二天，譚縣長還沒回來。高鄉長和幾個鄉幹部也都不見了蹤影。小王勸了半天，硬是把姚佩佩拉到工地上去了：「你就是去裝裝樣子也好。」

她這一喊，高麻子也鎮住了，眨巴著他那對綠豆老鼠眼，彷彿一時不明白她的話是什麼意思，半晌才狐疑道：「沒錯呀，縣長的未婚妻不是文工團的白小嫻嗎？可不是一等一的大美人？半個月前她們團來運河工地巡迴演出，我還和她照過一張像呢，怎麼會錯？」

「嗬，還是個縣委書記。」那人笑了起來，露出了嘴裏一排發黑的齲齒：「請問你有煙嗎？」

汽車剛停穩，高麻子就帶著幾個鄉幹部圍了過來，跟譚功達敘起了寒溫。有一個自稱叫孟四嬸的女人見佩佩落了單，就走到她跟前，嘴裏寶寶、寶寶的叫個不停。又是摸她的頭髮，又去捏她的手。姚佩佩想到自己都已經是二十歲的人了，還被對方稱作「寶寶」，心裏覺得莫名其妙。一時不知如何才好，嚇得她直往小王身後躲。

看著一桌子的人都不說話，高麻子手裡揮舞著酒瓶子，忽然指著姚佩佩，向身邊的幹部們介紹說：「這位是姚秘書，是譚縣長的乾女兒。當年她在洗澡堂賣籌子的時候被譚縣長撞見，就把她調到縣裡。姚秘書，我說的對不對？」

吉普車行駛到縣糧站附近的時候，司機小王突然踩下了急剎車。車輪打滑，車身「吱」的一聲就橫了過來，差一點翻在了路邊的排水溝里。姚佩佩看見公路上新設了一個臨時哨卡，幾個身穿黑色雨衣的人跨著卡賓槍，手臂上佩戴著紅袖章，正在盤查過路車輛。吉普車剛停穩，一個身材高大的中年人懷裡夾著兩面三角旗，脖子上還掛著一枚金屬的哨子，朝他們走來。

這的確是一個問題。

姚佩佩聽小王這麼說，不知是真是假，低了頭半天不作聲，嘴上卻道：「小王，你這個『以怨報德』雖說用對了地方，卻與事實不符。人家心心念念惦記著的是什麼白呀黑的，咸呀淡的，哪裡有心思管別人的死活！」小王見她不相信，就拍著胸脯發誓賭咒了一番，接著又道：「佩佩，我怎麼覺得，縣長有點怕你？」

姚佩佩眼珠子一轉，忽然道：「等縣長一回來，我就把你這句話告訴他。」

老太太看見姚佩佩一個人獨自流淚，也不知道她為什麼事。開始的時候又不好貿然相勸，等到中午歇工的時候，老太太去伙夫那領了一隻白饅頭，掰開一半遞給她，這才說道：「閨女，凡事你要往寬處想。碰上過不去的事，心就要硬起來。心硬起來，沒有什麼事過不去。我生了四個兒子，兩個叫日本人打死了，一個死在朝鮮，剩下的一個幾個月前也得病死了。你說像我這樣一個人，活在世上又有什麼意思？唉，熬著唄。」

從春分到穀雨這段時間，是梅城一帶的雨季，也是一年之中難得的農閑季節。縣機關大大小小的幹部都被譚功達趕到運河水利工地去了。楊福妹留守值班，幹部們全都下了鄉，偌大的辦公樓忽然變得一片沉寂。除了老弱病殘之外，她有時在樓道里成天碰不到一個人，連食堂也是空空蕩蕩的。

收拾完鍋灶，孟四嬸又在忙著替他們準備晚上的飯菜了。姚佩佩見自己也插不上手，就一個人走到屋外，滿院子四處閑逛起來。這房子看上去的確有些年頭了，院牆雖經修補，牆基卻早已歪斜，上面爬滿了白堊。天井裡有一棵天竺，牆頭掛著葛藤，讓風一吹沙沙有聲。院中有迴廊和廳read.99csw.com堂相連，左側是一幢兩層的廂房。樓上走廊上的雕花欄杆上，落著一隻雨燕，肥肥的，縮著脖子看著她。後院要大得多，四周沿牆栽種著雜樹。通往巷子的月亮門關著，對面是一排低矮的柴房，房檐下的碎磚石中長著一溜鳳仙花。一條石砌小徑通往傾頹的閣樓，閣樓邊矗立著太湖石的假山。

姚佩佩的心裏猛地一驚，像是被針扎了一下。心裏說，這高麻子喝多了酒，一定是把我誤認作白小嫻了，臉唰的一下就紅了。她見譚功達並無幫她解釋的意思，一生氣，便冷笑道：「高鄉長，您恐怕是認錯人了吧。」

等到小王吃完飯，孟四嬸炒了一盤隔年的南瓜子。三個人圍著灶腳磕著瓜子，有一搭沒一搭地說著話，一直等到後半夜，還不見縣長回來。孟四嬸道：「縣長這時候不回來，興許今晚就不會回來了。一定是喝多了酒，在丈母娘家住下了。」佩佩笑道：「要我說，他們蠻好再打個電話到文工團，把那個白小嫻也叫回來，來個一鍋燴，豈不更好！」

到了晚上，小王一回家，就嬉皮笑臉的對姚佩佩說：「咱們譚縣長這回可真是樂不思蜀了呀。」

雨早已不下了，可是風卻越刮越大。天上一堆一堆的雲，杏黃色的，朝北飄，在院中投下灰暗的陰影。姚佩佩閑著沒事，聽著屋頂上呼呼的風聲，心裏空落落的。她去廚房幫著孟四嬸洗碗，倆人在灶下說了一會兒話。孟四嬸說，她家就住在隔壁，是臨時被高麻子喊來替他們做飯的。「這房子幾十年沒住過人了，前些日子高鄉長聽說縣長要回來，特地派人連夜收拾，牆上新刷的石灰水還沒有干透呢。」她還說，高鄉長和譚縣長是磕頭的把兄弟，兩人合穿一條褲子還嫌肥。

姚秘書趕緊打開車門。雨還在下著，那人的帽沿不斷的往下滴著水。這人將腦袋從車門裡伸進來，看了看，傲慢地命令道：「證件。」

怪不得小王成天狂練成語，原來他是在參加成語比賽呢！姚佩佩心裏想。不過——

譚功達讀了她的文章，有時會從醫院專門打電話給她，表示讚賞。姚佩佩雖說有點害羞，心裏還是覺得挺受用，虛榮心再一次沉渣泛起。她被姑媽逼著給譚功達往醫院送過一次雞湯。兩個人居然在病房裡談了一個下午的話，這讓佩佩心裏覺得怪怪的。兩個人成天坐一個辦公室，就像仇人似的，有時一天也說不上一兩句話，可到了醫院里，兩個人忽然都變得婆婆媽媽的。佩佩竟旁敲側擊地問起他的婚事，譚功達倒也不避諱。說起未婚妻，居然也「小嫻小嫻」的叫得挺親熱。

她看見姑父在一旁抽煙，想到他在梅城中學教書，沒準見多識廣，就去向他打聽，姑父想了想，說：「從來沒聽說過，你有沒有聽錯？」

小王悄悄地將她喊到一邊，道：「這個孟四嬸，老家住在長江中心的州上，那個地方的人，就是這個風俗。別說是二十歲，你就是七八十歲，他們為了表示親熱，都照樣叫你寶寶。但反過來卻不行，你不能叫他們寶寶，那是罵人的話。」

小王道：「處之泰然你怎麼不懂？就是被淘汰了。」

姚佩佩沒有笑。她咬著嘴唇，臉也漸漸地變了色：「那你幹嘛回來？蠻好跟著縣長一塊去開開葷。」

開到荼糜花事了。這是《紅樓夢》中的詩句，也是媽媽留給她的最後一句話。當時媽媽正對著梳妝台上的一面大圓鏡梳頭。姚佩佩背著書包去上學，臨出門時，不知為什麼，她擔憂的回過頭來看媽媽，恰好媽媽正巧也回過身看她。她的臉上淚痕狼藉，嘴角卻掛著九-九-藏-書一綹奇怪的笑容。等到她放學回家，花園裡，露台上，客廳里，到處都擠滿了人，她看見殯儀館的人把媽媽的屍體抬走了。她身上裹著白被單，裹得那麼嚴實，只露出了一叢頭髮。家中的傭人轉眼間都不見了。晚上她一個人蜷縮在客廳的沙發上，這個時候她才知道自己家的客廳有多麼大，多麼空曠。她雙手捂著臉，透過指縫，偷偷的打量媽媽上弔的那根房梁。南風從窗口吹進來，把客廳的枝形水晶吊燈吹得直晃。恐懼讓她暫時忘掉了悲哀，她緊緊地攥著小拳頭，似乎要攥進一個秘密的希望：爸爸的福特牌汽車隨時會「哞哞」的叫著，一陣風似的開進花園，車燈把花園的鑄鐵衛矛照得雪亮。好在我還有一個爸爸。爸爸會隨時回來。她這樣想著，就睡著了。直道第二天上午，最先趕到的一個姨媽流著眼淚告訴她，爸爸在三天前已經在提籃橋被正法了。她想去爸爸的書房找一本《康熙字典》，去查查「正法」是什麼意思，卻發現房間的門上早已被人貼上了封條……

姚佩佩平常最厭惡男人在酒桌上划拳，沒想到平常不苟言笑的譚縣長竟然也深諳此道，心裏倦倦的，有些不悅。高麻子再次用眼角的餘光盯了佩佩一眼，藉著濃濃的酒意，當著眾人的面，對譚功達道：「縣長果然好眼力，你是從哪裡找出這麼一個百里挑一的美人來？什麼時候請我們喝喜酒呀？」

不過，人人都說白小嫻漂亮，在男人們的口中，簡直就是傾國傾城了。佩佩和羊雜碎曾在梅城中學禮堂門口撞見過她一回，看了半天，也沒覺得有什麼大不了的，心裏還是覺得有點不服氣。姚佩佩一個人坐在桌邊想心事，越想越生氣，等到孟四嬸端著臉盆把桌上的碗筷都收拾乾淨了，她才驀地發現原來滿桌的人都散了，只剩她一個人在那兒發獃。

小王道：「我們幾個從工地收工，正要往回走，就看見堤岸上來了一伙人，把我們當頭攔住。一問，為首的就是夏庄新上任的白鄉長，也就是咱們縣長的大舅子，名叫白小虎的，幾個人又拽又拉，把譚縣長給拽走了。」

正在這時，在一旁忙著的姑媽突然開口說：「咦，我記得隔壁的媒婆說，古時候有個人叫西門慶的，倒是有個托子來，不過是銀的，不是鐵的……」

譚功達手裡拿著一把嶄新的鐵鍬，正往外走，聽見佩佩喊頭痛，就回過頭來冷冰冰的對她說：「你要實在不想去，也別找借口，就在家獃著吧。」說完拖著鐵鍬出門去了。

到了上燈時分，小王才從工地上回來。孟四嬸問他怎麼一個人回來了，小王也不答話，走到灶下從水缸里舀了一碗水，咕咚咕咚的灌了下去，抹了抹嘴唇，這才說：「縣長到夏庄喝酒去了。」

中午吃飯的時候，高麻子不住地偷偷打量姚佩佩。他的眼角堆滿了眼屎，多喝了幾杯酒，說起話來也顯得特別興奮。姚佩佩被他盯得怪不自在的，臉上紅一陣白一陣。譚功達也有了幾分醉意，喝到後來，就和高麻子划起拳來。

小王心裏想，洗個腳還要把人趕出去，這是為何？又不是洗澡！剛走到門口，又被姚佩佩給叫住了：「你明天走不走？你不走，我可要走了。」

一看到這幢閣樓，姚佩佩就有一種奇怪的感覺，似乎在什麼地方見過。細細一想，又覺得不太可能，可怎麼看都覺得十分眼熟。沿著石階往上，可以看到一個精緻的六角涼亭，圍有護欄。一張石桌，幾張石凳，上面堆滿了樟樹的葉子，多年未經打掃。從這個涼亭里可以看見院子西邊的一畦菜地，姚佩佩覺得這塊菜地或許是原先的主人養花的地九*九*藏*書方，因為她發現菜地里有一座倒塌的荼糜架。小時候在靜安寺的花園裡，她們家也有這麼一個荼糜架。

說完，老婆子抽抽嗒嗒地哭了起來。姚佩佩又只得反過來勸她。

佩佩一聽見「洗澡堂賣籌子」幾個字，恨得咬牙切齒，恨不得立刻就把桌子給掀了。可畢竟礙著眾人的面，又不能隨便發作起來。她瞥了譚功達一眼，他正從孟四嬸手裡接過一塊熱氣騰騰的毛巾，在那使勁地擦臉呢。倒是司機小王機靈，一把從高麻子手裡奪過酒瓶，笑道：「高鄉長，你也少喝點，下午我們還要去工地挖土呢。」就這樣，總算把他的話岔開了。

姚佩佩跟著幾個媳婦、婆子挑了半天的土，累得腰酸背痛。佩佩從來沒有干過農活，扁擔剛剛挨到肩膀，她一縮脖子就滑了下來，一連三次都是如此，嘴裏還說：「咦，我的肩膀怎麼是滑的？」逗得村裡的媳婦們笑成了一團。她們又讓她去挖土，可任憑她怎樣用力猛踩，那鐵鍬卻是紋絲不動。最後，一個管事的婦女就把她派到堤岸上，和一個掉光了牙齒的老太太坐在小板凳上發籌子。原來在農村幹活，也要發籌子，每個人挑著土從河底爬上來，都要從老婆婆手裡取一個竹籌，最後按籌子的多少計算工分。一看到那些塗著紅漆的竹籌，姚佩佩心裏一動，眼淚又下來了。

姚佩佩聽得似懂非懂，好在那孟四嬸已經放過了她，手裡挎個竹籃子，到河邊洗菜去了。

小王嚇得趕緊拽住姚佩佩的袖子，又搖又晃，連聲求饒。姚佩佩罰他連叫三聲姐姐，一聲親姐姐，小王只得依從。兩個人正鬧著，見孟四嬸提著一隻腳盆走進了廚房。孟四嬸在腳盆里放了點熱水，佩佩就坐在盆邊脫鞋，同時推了小王一把：「你出去吧，我要洗腳了。」

姚佩佩和小王趕緊掏出證件，遞給他，那人看了看，還給了他們。又對坐在後排的譚功達道：「你！」

小王又把成語用錯了。他應該說「雞皮疙瘩」才對。可佩佩的心裏也像這雨天的陰霾一樣，濕濕的，矇著一層霉斑，沒有心思去糾正他。這時，她忽聽得譚功達在後面問了一句：「小王，你的成語比賽怎麼樣了？」

譚功達鬧了一段時間的腎炎，在醫院打點滴。他不時地打電話給姚佩佩，通知她干這干那。最要命的，譚功達不知從哪裡聽說自己會寫文章，要她給縣廣播站寫幾篇通訊。雖說縣長口授了大部分內容，可這種官樣文章比不得自己寫日記，每寫一句話，都得在自己的心裏來一番掙扎和搏鬥。短短千余字的廣播稿，常常弄得她心力交瘁。日常工作之外，佩佩一有空時常往圖書館跑。圖書館也沒什麼人。女管理員整天坐在窗口打毛衣，有時還會將家中的毛豆帶到單位來剝。姚佩佩胡亂地從書架上拿下書來隨意翻看。她第一次知道楊梅、草莓和梅子並不是同一種植物；知道了毛主席還可以叫毛潤之，而且還先後娶過好幾個老婆；知道共產黨居然是在嘉興南湖的一條船上成立的。也許還下著雨，說起來還挺有詩意的呢，就像古時候文人的一次雅集。二十幾個人說說笑笑，就把這個世界擺平了。轉眼之間，天地竟然為之變色，真是令人敢想像……這些婦孺皆知的常識，姚佩佩卻像在看西洋鏡似的充滿了好奇。不過，她想到自己和這個世界如此隔膜，也會覺得悵然若失。

小王還以為她在開玩笑，回過頭來笑著對她說：「腳丫子長在你自己腿上，又沒人用繩子拴著，你走好了。」說完揚長而去。

姚佩佩的臉更紅了。所有人的眼睛都瞅著她。原來人家並沒有說錯，是自己自作多情https://read.99csw.com。這高麻子，你說白小嫻，可眼睛看著我幹嗎？佩佩又氣、又急、又羞，笑又不是，不笑又不是，獃獃的望著滿桌的人，不知所措。

下午，譚功達在鄉幹部們的簇擁下要去運河工地勞動。小王過來催她，姚佩佩雙手一抱腦袋，道：「我怎麼覺得頭痛得厲害？」

這是一段悠閑的日子，一天到晚下雨。佩佩覺得吃飯做事睡覺，就連做夢都十分安逸。她甚至幻想著，要是能夠一直這樣下去，該多好！這個世界會變得多麼清靜！慵懶！讓她飽食終日，無所用心。不料，譚功達病一好，立刻就故態復萌，臉上的表情又變得嚴峻了。隨後，她突然接到通知，第二天一早隨譚功達下鄉。

一語未了，弄得姑父「噗噗」地笑了兩聲，好一陣才止住笑，慍怒的對姑媽道：「你別當著孩子的面，說這些亂七八糟的瘋話，你知道那托子是幹什麼用的嗎？」

順著石階再往上就是閣樓了。門環上插著柳枝，被太陽曬癟了，已經發了黑。大約是清明節用來避邪的，在上海也有這樣的風俗，不過用的不是柳枝而是艾草。門是虛掩著的，輕輕一碰，它就開了。閣樓里有一張雕花木床，床的里側還有抽屜。床上的被褥和蚊帳都是新的，有一股淡淡的棉布味。床頭有一個五斗櫥，靠牆一排紅木書架，不過書架上空無一物。姚佩佩在床邊坐了一會兒，身上懶懶的。因想到下午也無事可做，便和衣倒在床上，迷迷糊糊地睡著了。

小王的眼睛眯成了一條縫，看上去很得意。過了一會兒，姚佩佩又道：「人家譚縣長本來就是為了這門親事而來，嘴上說來工地勞動，跟過去的皇帝親耕一樣，不過裝裝樣子罷了。在丈母娘家熱乎幾天，也很平常，只是苦了我們兩個。夾在當中，不尷不尬，礙手礙腳的。不如明天一早我們就回梅城去吧。」

孟四嬸笑得前仰後合：「平平常常的事，叫小王同志一說，還真滑稽。」

是啊，西門慶的托子是幹嘛用的呢？

小王嘿嘿地笑著。孟四嬸也抿嘴而笑，她偷偷地看了姚佩佩一眼，沒有說話。

姚佩佩已經早早吃過晚飯了，這會兒正在廚房裡洗臉，聽到譚功達去夏庄喝酒，便笑道：「他去夏庄喝什麼酒？」

說不定在縣長的心目中，自己永遠都是一個洗澡堂賣籌子的不懂事的小姑娘。佩佩心裏不禁有幾分悲涼。自己平白無故的受了這一番折辱，也怪不得別人，都是自己惹火上身。人家高麻子話里明明說了百里挑一的大美人，你一個洗澡堂賣籌子的傻丫頭，你也配嗎？好端端的，多什麼心呢？你又算得了個什麼東西！還巴巴的用紫雲英花地的陰影來占卜算命！

「那還用問？」小王說，「他丈母娘，老丈人都來了。那丈母娘一見縣長，上前不由分說，就去替他撣土，我當時跟在後面，不知究里，心裏吃了一驚。心說哪裡來的這麼一個痴婆子，怎麼一見縣長，上來就亂打人呢。」

「他倒不是怕你一個人。但凡年輕漂亮、妖里妖氣的姑娘，他都怕。」說到這兒，一個人捂著嘴笑。姚佩佩在他身上擰了一把，正色道：「你這張小油嘴，什麼時候變得這麼油腔滑調的！」小王笑了一會，壓低了聲音道：「你難道沒聽說嗎？咱們縣長可是個有名的花痴呀。」

這天晚上，姑媽在為她打點行李的時候，姚佩佩忽然想起縣長曾讓她去查閱一下鐵托的生平資料，可是這些天，她把圖書館的書都翻遍了，也沒有查出一點蛛絲馬跡。她問過了圖書館的每一個管理員，沒有人知道他是誰。她又去問湯碧雲，碧雲道：「中國姓鐵的人倒不多，你去查查鐵木真，沒準是他九_九_藏_書家的一個什麼親戚吧。」

佩佩笑道：「別說，這個成語用在這兒很貼切，看來你總算開竅了。」

他們抵達普濟的時候已經是中午了。吉普車在普濟車站附近拐入了一條泥濘不堪的土路，往前又開了一段，向左進入了一個又長又深的巷子，出了巷子往右，有一大片水塘。水塘的四周披掛著一叢一叢的連翹，開滿了白色的小花朵。水塘對面就是一片粉牆黛瓦的幽深庭院。姚佩佩看見院門邊遠遠地站著一簇人，最前面的那一位穿卡嘰布中山裝的，佩佩記得，就是上回見過面的高麻子。

第二天天不亮，姚佩佩一個人早早地起了床，一路打聽著來到了普濟汽車站，坐第一班長途汽車離開了普濟。

姚佩佩本來也就這麼一說，並沒有不去的意思。經譚功達這麼一搶白，她就是想跟著去也有點不合適了。她在心裏恨死了這個譚功達，天知道他心裏揣著什麼鬼心思，自己剛才在酒桌上那麼尷尬，佩佩滿心希望譚功達前來「搭救」，他居然一句話也沒說，假裝沒聽見。她在心裏暗暗發誓，等到回到縣裡，再也不搭理他了，一句話也不跟他說。可轉念一想，你算是他什麼人，你一輩子不理他，與他何干？只怕是自己憋了一肚子氣，人家根本就不拿它當回事。

譚功達愣了一下，很不情願的從上衣口袋中掏出一支被壓扁了的「大生產」遞給他。那人把煙往嘴裏一叼，小王趕緊替他點上火。那人深深的吸了兩口，閉上眼睛，好一會才說，他們是省軍區的，正在奉命協助公安部門抓捕一名重要的案犯。那人流里流氣，神色曖昧，似乎故意將煙吐在佩佩的臉上，熏得她眼淚直流，她只得拚命的把脖子扭到一邊。

「縣長您就別提了，」小王不好意思的笑了起來，「第一輪我就被他們處之泰然了。」

「這麼說，那個白小嫻原來是夏庄人？」佩佩問道。

吉普車通過哨卡之後，小王長長地噓了一口氣，對佩佩道：「我一看見戴紅袖章的人，心裏就直哆嗦，何況他們還帶著槍，渾身上下都起了一層雞毛蒜皮。」

「難為你這麼費心！」佩佩挖苦道。

小王隨口道：「你這麼說縣長，真是以怨報德。昨天下午，在去工地的路上，譚縣長還專門把我拉到一邊，悄悄地問我說，佩佩怎麼忽然頭痛起來了，要不要去請個大夫替她瞧瞧。」

「什麼叫做處之泰然？」姚佩佩不解地問。

「有點嗆，是不是？」那人大聲的咳嗽著，笑著問她，「你知不知道去上會的路該怎麼走？」

「我又不是什麼洪水猛獸，他怕我做什麼？我也不會一口吃了他。」

吉普車行駛在通往普濟的煤屑公路上。姚佩佩坐在副駕駛的位置上，嘴裏噙著一枚糖果。車窗外雨下得正大，譚功達坐在後排，鼾聲如雷。在刷刷的雨聲中，佩佩覺得四周有一絲難言的靜謐之感，似乎雨幕將她與這個世界的一切都隔開了。她覺得心裏很安穩，不時有雨滴滲過車頂的篷布，落在她臉上，涼涼的。車窗被雨水打得一片模糊，什麼也看不見。

小王聽見佩佩的話中含著譏諷之意，又不知她為何跟自己生氣，只得陪著笑臉道：「他們倒是拉我去的，可我想到你一個人在家也怪冷清的，就回來了。」

譚功達剛剛睡醒，大概一時還弄不清發生了什麼事，他打著哈欠，將公文包擱在腿上，從裡邊取出證件，遞給他。

姚佩佩只覺得臉上涼涼的，一時弄不清是雨點還是他的唾沫星子。姚秘書說，她從未聽說過「上會」這個地名。小王也說不太清楚。那人將煙頭在吉普車的反光鏡上摁滅，砰的一聲把車門撞上，抓起胸前的那枚哨子，塞到嘴裏吹了一下。