譚功達搶過話來，再次勸道：「就因為這樣，我才想著調你上來，給我搭把手。」

可一聽他這麼說，譚功達又隱隱覺得有些刺心，不禁抬起頭來，重新把白小虎從頭到腳打量了一遍。

「什麼亂七八糟的！」譚功達笑道，「我跟你說正經事，你就不搭茬，說起這些沒邊的事來，倒是渾身是勁，我哪有心思跟你開玩笑！」

鄉幹部們也都紛紛舉起酒杯：「喝酒喝酒。」

「人家哪有這意思，你不要胡說。」譚功達雖然假作惱怒，可咧開的嘴卻怎麼也合不攏。

「那是什麼花？」

譚功達知道他說的「那一個」指的是誰，心裏悶悶的。

「萬無一失。」高麻子道，「我沒別的本事，可是看人還是有一套的。論長相，她倒是一點也不比白小嫻差，若說聰慧靈秀之氣，更是小嫻不及。要是在舊社會，我就要勸你兩個人一起收了。」說完高麻子哈哈大笑。

白小虎見譚功達走到窗下的臉盆架前，正要洗漱，早已趨到跟前，將一桿擠滿牙膏的牙刷遞到縣長手中，謙卑地笑了笑：「這農村的集市是舊風俗，已延續幾千年，若完全不讓搞，恐怕也不現實。如今的供銷社，生產資料供應嚴重匱乏。別的不說，到了收割的季節，農民要買把鐮刀，都難上加難。我們幾個鄉幹部一商量，決定搞一個社會主義新集市，除了生產資料的交換、日用品的買賣之外，我們還搞了一個毛澤東思想文藝表演隊，在集市上表演，也算是移風易俗，古為今用吧。」

「這並不奇怪，」高麻子解釋說，「五四年春上，鶴壁地委組織我們去花家舍參觀，我見他們那兒漫山遍野都是這玩意兒，就向當地的老農討了些種籽帶回來。當時我也是看著這花惹人憐愛，帶回來種著玩的，沒想到它卻救了一村人的性命。」

「怎麼不認得？」孫長虹道，「她是我的外甥媳婦，住在水庫附近的興隆村。」

「姚佩佩。」

走到院中，豁然開朗。只見檐廊曲折，亭閣處處。只是天色已晚，隱隱綽綽地看不太真切。譚功達笑道：「這個衙門倒是比縣政府還要氣派許多。」

席間頓時安靜下來，鄉幹部們你看著我，我看著你，都不作聲。半晌，一個年紀稍長的老者朗聲道：「我們夏庄鄉如今是白副鄉長在主持工作。孫鄉長身體有病，下不來床，已經在家中躺了好幾個月了。」

一番話，說得譚功達心裏七上八下，滿腔的熔岩鐵水似乎就要噴薄而出。

「這紫雲英難道也可以入葯？」

開始的時候白小虎還緊緊地跟著譚功達，碰到縣長沒見過的東西，他就逐一介紹：連枷、牛軛、空竹、會叫的風箏、鞋楦子……譚功達連連點頭。一見到故鄉的這些物件，譚功達心裏還是覺得挺親切的，可是不一會兒，他們倆就被人群衝散了。譚功達看見高麻子正在一個賣泥人的攤頭前向他招手，就擠了過去。

清澈的溪水淙淙地流淌。成群的江鷗在桑林上空盤旋。不遠的地方，有一個養蜂人頭戴面罩，正在帳篷前擺弄蜂箱。在他身後是大片起伏的坡地，開滿了紫紅色的小花。譚功達一屁股在溪邊的茅草地上坐下，高麻子遞給他一支煙。譚功達因見坡地上大片的紅花，被陽光照得彷彿燒起來一般，便問道：

說起縣上的事，九_九_藏_書譚功達一肚子苦水，不知從哪兒倒起。好端端的一件事，一旦到了自己手上，立刻就成了爛泥一團，怎麼也理不出個頭緒。他剛剛訴了幾句苦，高麻子就不客氣地打斷了他的話：「我替你想想，倒真是夠嗆，別的不說，光就你身邊那幾個精明人，你恐怕就對付不了。白庭禹的手伸得太長；你親自提拔的那一個呢，恐怕也靠不住。」

譚功達忽然想起來，白小嫻的父母第一次登門相親的時候，她母親曾提出讓大兒子出來做官，被譚功達一口拒絕，為此雙方鬧得不歡而散。時隔半年多，白小虎居然已經在夏庄鄉主持工作了！更為嚴重的是，鄉幹部的任免，要由縣常委會決定，這麼大的事，自己怎麼連一點風聲也沒聽到？譚功達轉過身來，瞪著白小虎，道：「你的副鄉長是什麼時候任命的？」

高麻子小心地替譚功達撥開紛披的桑枝，沒有理會他剛才的話，只是道：「老虎的身體也不好，身上有舊傷，又有哮喘病，嘴裏的牙齒都讓大夫給拔光了。去年春節我專門到鶴壁去看過他。他的記性也大不如從前了，人也有些頹唐。只要他在位子上待一天，你還可以放心做你的縣長，可俗話說得好，荷盡已無擎雨蓋，他那邊一旦有個三長兩短，以後的情形就不好說了。凡事都要有個長遠考慮。」

「今年春節過後，大概是二月中旬吧。」白小虎臉一紅，嘴裏支吾著。

譚功達道：「鄉政府的房子修好之後，你們仍舊搬回去。這個園子日後建個學校什麼的，倒也合適。」

他們抵達夏庄的時候，天已經完全黑了。譚功達在那伙人的簇擁下繞過一片水塘，走進了一條狹窄的甬道。這條甬道極幽深，兩邊都是磚壘的高牆。到了盡處，忽見一座軒昂的舊式門樓，門前趴著一對石獅子，檐下掛著三隻大燈籠，被風吹得直晃悠。

「這個泥人挺好玩的，你要不要給小嫻買一個？」高麻子道。

譚功達只得站起身來，雙手捧起酒杯，硬是從臉上擠出一絲笑容來，道了聲謝，一飲而盡。那女人見譚功達臉色轉緩，又用胳膊碰了碰他兒子，嘴裏道：「縣長你慢慢喝著，廚房那邊還等著我去燒火呢。」說罷，一陣風似的走了。

這時，一個鄉幹部湊到譚功達耳畔，低聲道：「孫長虹生的是肝病，腹水得厲害，傳染性極強。」

說來也奇怪，那婦人走了以後，不論是白小虎還是別的什麼人，但凡有人向他敬酒，譚功達既不推辭也不答話，端起酒杯就喝，彷彿一心只想把自己灌醉。高麻子知道譚功達心中氣恨交加，積鬱難排，當著眾人的面，又不便勸止，見他一連喝了十二三杯，不免有些替他擔心。只見譚功達目光飄忽，人在椅子上晃晃悠悠，眼看就有點支持不住了。勉強捱了一會兒，譚功達再也撐不住了，一頭栽倒在酒桌上，昏昏睡去。白小虎和高麻子兩人趕緊將他扶起來，帶他到附近的客房休息。剛走到外面，譚功達就對著花壇要嘔吐，嘔了半天又吐不出來，幾個人七手八腳將他扶到房中，安頓他睡下。小嫻的媽媽聽說姑爺醉了，早已替他從廚房端了一杯釅茶來，一伙人忙了半天，直到譚功達在床上發出均勻的鼾聲，這才悄悄離去。

說話htｔｐｓ://rｅad.9９cｓｗ•ｃｏm間一行人已經來到了一處精緻的房舍前，四周花木蔭翳，古樹參天，旁邊還有一個小巧玲瓏的荷塘。聽白小虎說，這處房子原先是薛舉人賞雨的地方。幾個人剛剛落了座，熱氣騰騰的菜肴就端上來了，白小虎就忙著給譚縣長斟酒。

譚功達聽他話中有話，不禁吃了一驚，朝四下里看了看，雖說不見人影，還是壓低了聲音，問道：「李自成怎樣？朱元璋又怎樣？」

譚功達強捺住心頭的火氣，將杯中的酒幹了，看著滿桌的酒菜，獃獃地發愣。太過分！太過分了！白庭禹你狗日的太過分了。席間，白小虎一連三次舉起酒杯來給縣長敬酒，譚功達只裝看不見，像木雕泥塑一般僵在那兒，不理不睬。白小虎更是滿面通紅，手裡端著那杯酒，喝不下去卻也放不下來，不知如何是好。鄉幹部們也都嚇得大氣不敢出，手足無措。

譚功達「噢」了一聲，看了看高麻子，又瞥了旁邊站著的白小虎一眼：「農村的集市，上面不是專門發了文，不讓搞了嗎？」

經不住高麻子再三攛掇，譚功達問了問價錢，就給小嫻買了一個。高麻子搶先替他付了錢，兩人正要走，譚功達忽然又踅了回去。他在泥人攤上又挑了個一模一樣的買了。

高麻子前面說了這一大段，絮絮叨叨，譚功達聽得似懂非懂，不知道他到底是什麼心思。可到了後來，譚功達也忍不住笑了起來：「你這傢伙，原來是變著法兒罵人哪。」

譚功達聽他說話有條有理，看上去人也顯得精神伶俐，辦起事來似乎頗有決斷，比起孫長虹那昏聵糊塗的窩囊廢，的確不知強了多少倍。只是他的頭髮梳成主席像的樣式，有點不倫不類。想到這兒，心中的火氣頓時消了大半。

眼見得譚功達當場就要發作，高麻子趕緊悄悄地拉了拉他的衣袖，端起酒杯：「喝酒喝酒。」

譚功達氣得麵皮紫漲，半天說不出話來。白小虎見孫長虹當面頂撞，弄得縣長下不來台，便笑著安慰譚功達道：「反正他已經是一個快死的人了，縣長犯不著跟他計較。」

那天傍晚，夏庄的幹部來到河堤上，請譚功達去喝酒。譚功達看見白小嫻的家人也夾在其中，就有些不高興，本想推託不去，可一想到白小嫻，他的心又軟了。自從今年正月他與小嫻出了那檔子事，譚功達一直覺得理虧心虛，在日記中大罵自己畜牲。好在白庭禹深明大義，從中斡旋，自己又一連給小嫻寫了六、七封悔過書，才哄得她回心轉意，勉強與他恢復了來往。今見小嫻的哥哥白小虎與未來的丈人、丈母娘都親自來接，若是執意不去，日後在小嫻的情面上也不好交待，想到這兒，便回過頭去看了看高鄉長：「麻子，你也一同去唄。」

白小虎連聲說好。自己在前面帶路，鄉幹部簇擁在後，一行人走到院外，穿過那條陰暗的巷道，魚貫而去。出了巷子，外面就是一大片水塘，岸邊栽種著菖蒲和茭白。池塘中間有一座大墳，墳包上長滿了茂密的蘆葦。集市沿塘而設，一直延伸到祠堂邊的打穀場上，萬頭攢動，場面盛大。數不清的鐵器、竹器、木器和各色農具沿路排開。祠堂邊還搭有一個戲台，宣傳隊的演員們正在表演三句半，引得圍觀的人群不時發出ｈtｔpｓ://rｅad•９9ｃsw.cｏm鬨笑。孩子們都爬在樹上，連圍牆上都站滿了人。集市雖然熱鬧，卻絲毫不見紛亂，鄉里組織的民兵佩戴臂章，正在巡邏。

高麻子從地上站了起來，拍拍屁股：「隨便說說，不足為訓。」

白小虎也笑了起來。他見譚功達洗完了臉，趕緊從口袋中掏出一個雅緻的白瓷小瓶，遞給譚功達，譚功達看了看，用手一擋：「雪花膏？我不用這個。」

譚功達因鄉幹部們「鄉長鄉長」地叫個不停，自己四下一望，並不見夏庄鄉鄉長孫長虹的半個人影，心中有些詫異，就隨便問了一句：「你們這兒誰是鄉長？」

在返回普濟的路上，高麻子一個人倒剪著雙手，在麥隴中走得飛快。譚功達常年不走村路，加上昨晚醉了酒，身上有些倦怠漸漸的就有些攆不上他了。走了不到兩華里，早已累得大氣直喘。高麻子已經走到了一條湍急的溪流邊，水上有一座小木橋，他在橋上回過頭來對譚功達說：「功達，我看你真的是變了。成天坐辦公室，走個幾步路，都累成這樣。」

「她三天兩頭到縣上來胡鬧，攪得信訪辦雞飛狗跳，影響極壞。你們既然是親戚關係，見到她好好跟她說說。」

「再說了，天上風雲不測。」高麻子接著道，「一會兒左，一會兒右；有人要學朱元璋，有人要做李自成。你在底下當個芝麻綠豆官，滋味肯定不好受。」

「入葯？」高麻子白了譚功達一眼，「你作為一縣之長，怎麼倒像個武陵中人，不知有漢，無論魏晉？你知道這些年，梅城一縣，餓死多少人？鶴壁一市五縣，又餓死多少人？普濟鄉倒是沒死人，可全靠這紫雲英救的命。我現在想起來都覺得后怕。你可別小看這小花小草，生命力極強。播下種子，雨水一淋，十天半個月就開花了。河邊、田埂上、山坡上，哪兒都能長，刀割一茬，沒幾天又竄桿開花了。這玩意兒，豬能吃，牛能吃，人也能吃，而且味道還不錯呢。我去年腌了兩罈子，還沒吃完呢，待會到了家，讓你嫂子弄一點來下酒如何？」

高麻子在一旁道：「白鄉長昨天見你喝醉了酒，惟恐有個山高水低，放心不下，在你床邊守了一夜，早上四點鐘才走的。」

高麻子將手裡的煙蒂捏了捏，續上一支，道：「這李自成就不用說了，當年後金的大軍逼近北京，大明處於風雨飄搖之中。李闖王倉猝在陝西米脂起兵，在崇禎帝的后脊樑上狠狠紮下一刀。你說他是為什麼，難道是為了救大明嗎？雖說攻下了西安城，他不是立刻就改西安為長安，做起那大順帝來了嗎？再說他手下那一幫人物，腦袋掖在褲腰帶上，出生入死，還不是圖個加官進爵，封妻蔭子？可一旦分封既定，夙願已足，卻偏偏有人要給他來個托洛斯基式的『不斷革命』，你說這夥人受得了嗎？這一流的人物，史不絕書，大多目光短淺，並無明確的政治目標，區區一個書生李岩，又能頂個什麼用！

「說個屁，」孫長虹大嘴一咧，直著脖子嚷道：「腳長在她身上，她愛去哪兒去哪兒，犯不著我來管這雞|巴事。」說完將他那破棉襖掖了掖，轉過身去，徑自走了。

論年齡，高麻子比譚功達還要年長一歲。當年他在普濟讀過幾年私塾，一直在新四軍軍部做文書。皖南事變之ｈttｐs://ｒｅad.９9ｃsｗ.ｃｏm後，他的部隊被打散了，就連夜趕到蘇北，找到了譚功達，在他手下做了一名參謀。到了四八年，江南新四軍改編時，他已經是團長了。剛一解放，高麻子要學那曾文正公功成身退，歸隱田園，「百戰歸來再讀書」，地委行署的聶鳳至要調他到縣裡給譚功達做副手，他一口拒絕。回到普濟之後，就與當地的一個農婦結了婚，在小學當代課老師。後來經不住譚功達軟磨硬泡，才答應出來做了個鄉長。

譚功達一愣，急道：「你不要瞎說，不要瞎說，哪有這事？」

「翹搖。」高麻子也找了個地方坐下，回答道：「又叫紫雲英，我們當地人都叫它紅花草。」

「對對對，姚佩佩，」高麻子道，「這個姚佩佩，有點意思！有點意思！我怎麼覺得，這孩子，對你倒是一往情深呢。」

第二天一早，譚功達從床上醒來，見太陽已經升高了。又聽得窗戶外面人聲鼎沸，鑼鼓陣陣，一時不知身在何處。因見高麻子正坐在一邊抽煙，便問道：「麻子，外面怎麼這麼熱鬧？」

譚功達轉過身去，對孫長虹道：「你們鄉，有一個名叫張金芳的，你認不認得？」

譚功達雖然意猶未盡，也只得把手中的煙頭在地上掐滅，站起身來。兩人過了木橋，沿著桑林中的一條羊腸小徑，朝普濟走去。

用過早餐，譚功達忽然來了興緻，對白小虎道：「我這就去見識見識你的新集市，怎麼樣？」

高麻子笑道：「若是買兩個，須是不一樣的才好。」

「可朱元璋就不一樣了，從『高築牆，廣積糧，緩稱王』這個口號中，他的志向可見一斑，一旦做了皇帝，河清海晏，只有天在上，更無山與齊。眼光、胸懷又未免過於遠大了些。他要那天下江山，千秋萬代都姓了朱，永不變色。手底下的那二十四員悍將，沒有一個看得順眼。胡惟庸是怎麼死的？李善長又是怎麼死的？洪武帝為何又廢除宰相一職？修竣法，嚴吏治，天下山河都入夢中……哎，我說的這些話，你可聽得懂？

譚功達聽高麻子這麼說，想起昨晚的事來，心裏倒是有些過意不去，便對未來的大舅子笑了笑：「昨晚也不是我不給你面子，只怪白庭禹這個狗娘養的，這麼大的事，他竟然連個口風都不漏給我。」

譚功達道：「這一個，送給姚秘書。她是上海人，沒見過鄉下這些土玩意兒。」高麻子抿嘴一笑，正要說什麼，只見白小虎已經到了跟前，就沒再言語。

高麻子忽然站住了，轉過身來，用奇怪的眼神看著譚功達，半天才說：「我還不是為你好嗎？說一句你不愛聽的話，萬一你在縣裡出了什麼事，我這裏好歹還有你的一個容身之處。普濟是咱們的根據地，大後方不能輕易丟掉。」這話一出口，兩個人都有些傷感，各自想著自己的心事，低著頭出了桑林，一路無話。

高麻子平時就貪杯，一聽說夏庄的人請喝酒，眼睛都有些發直，巴不得也跟了去。聽縣長一吩咐，忙道：「同去同去。」

「她是本地人，從小見慣了這些玩意兒，哪裡會稀罕！」譚功達把小泥人拿在手中，看了看，又放了回去。

「那是那是。」白小虎一面說著，一面從衣兜里掏出個本子來記錄。

吃過中飯，譚功達和高麻子告辭回普濟。白小虎領著一幫人，一直將他們送九_九_藏_書到村頭的大柳樹下，這才握手道別。

孫長虹將脖子一梗，沒再說話。

譚功達臉色變得十分難看，他問道：「孫鄉長得的是什麼病？」

正在這時，小嫻的媽媽也許是聽到了什麼風聲，腰間系著一條圍裙，早已從廚房趕了過來。她笑呵呵地走到譚功達身邊，親自給他倒了一杯酒，勸道：「我們家小虎人老實，又沒見過什麼世面，如今抬舉他做了個副鄉長，也是縣領導和廣大人民群眾，特別是譚縣長的信任。他有些不對的地方，還請譚縣長多多教導。」

「誰不讓你來？」

「那最好。」譚功達道。

一路上，譚功達舊事重提，問高麻子願不願意來縣裡工作：「你可以屈尊先做一年的民政科長，過度一下。來年再進入縣委常委的班子。這不是我一個人的意見，地委的聶書記也多次這麼建議過。」

白小虎一聽，趕緊趨步上前，在譚功達的耳邊介紹說：「區區鄉政府，哪有錢來蓋這麼大個園子，這原是夏庄首富薛舉人的私家園林。當年薛祖彥因組織反清的蜩蛄會，被滿門抄斬，這所房子多少年來一直空著。鄉政府的房子又破又舊，如今正在大修，今年春天才搬到這裏臨時辦公。」

「管她見過沒見過！你給她買了，也是你的一點意思。她見了保准眉開眼笑。」高麻子說。

說完，抖了抖身上的灰土，喜孜孜的搭著譚功達的肩膀，一路往夏庄去了。

高麻子見狀，趕緊低聲對譚功達道：「若是按我們當地的風俗，丈母娘給女婿敬酒，就算是天大的禮數了，這酒你不能不喝。」

「怎麼是瞎說？」高麻子不依不饒，「那天中午你們剛到的時候，在酒桌上，我提起白小嫻，你瞧瞧她那反應！雖然善於掩飾，可在我的眼中，她倒是一覽無餘。」

「誰給你的任命？」譚功達不由得提高了嗓門。

逛完了集市，譚功達就召集鄉村各級幹部開了個會。高麻子雖是外鄉人，也被邀列席。會議開到一半，孫長虹來了。雖說是已經過了清明，可孫長虹還是披著一件破舊棉襖，臉色蠟黃，看來果然病得不輕。散了會，譚功達將孫長虹單獨留下來談話。譚功達問他昨晚怎麼不來，孫長虹兩眼一翻，攏了攏袖子，惡聲惡氣地道：「我倒是眼巴巴的想來給縣長大人接風，可人家不讓啊！」

「不過，最可笑的，這世上還有一類人。本是苦出身，卻不思飲食布帛，反求海市蜃景。又是修大壩，又是挖運河，建沼氣，也做起那天下大同的桃花夢來。」

譚功達喘著氣，罵道：「歇會再走，好不好？幹嘛那麼著急？是你們家的房子失了火還是怎的？」

「放著這麼一個花容月貌的妙人在身邊，整天在一個辦公室同進同出，你敢說你就沒動過半點心思？你若對她沒有一點心思，怎麼會好端端得記得在集市上買個泥人送給她？鬼才相信呢！只怕是妖桃穠李，一時難以取捨吧。功達兄，我們都是徹底的唯物主義者，說說怕什麼呀，我又沒逼著你去娶她。」

高麻子道：「今日是農曆四月十五，正逢夏庄集場，附近十里八鄉的人都來趕集。」

「我以前怎麼從來沒見過？」

快到村頭的時候，高麻子也許覺得氣氛過於壓抑，便拍了拍譚功達的肩，笑道：「你的那個從上海來的秘書，她叫什麼來著？」

「這個，我們就不太清楚了。」