黯然落幕
李梅嗚咽著把自己的東西放回自己的包里。她捆好自己的包裹后，從胸前掏出鋼筆，「王先生，這是你的鋼筆，我把它還給你。」
「去制止他？不！」王大說，「這是那竹棍子第一次真正派上合適的用場。」說完，他就匆匆忙忙離開了中廳。
「我發誓不是我偷的！」李梅說，「是別人偷的！是別人偷了後放在我包里的！」
「你們看到了嗎？」李老頭得意地說，「我女兒偷鋼筆了嗎？偷了嗎？王先生，現在他們想搜查我們的包裹，要在那裡面找時鐘！」
王戚揚從炕上起身，走到門口叫道：「李老頭！李老頭，李梅，請到這裏來！」
「太太。」劉媽說，「我早就看出他們像小偷，我以前不是告訴過你嗎？他們鬼鬼祟祟的樣子和交頭接耳的神態，早就讓我感覺到他們打算要偷東西了。我告訴過你，老爺，如果讓我監督的話，誰也別想從這宅子里拿走一粒塵土。」
「我們正在設法找到證據。」王戚揚嚴厲地打斷了他，「我是一家之主！我想檢查他們的包裹，誰也阻擋不住！劉媽，去把他們的包裹拿到這裏來！」
「你最後一次看到時鐘是什麼時候？」王老爺問道。
「生了王山這樣一個不孝之子，是老天爺對我的懲罰。」王戚揚說著，嘆口長氣坐在炕上。
「老爺叫你把那破包里的東西都倒出來。」劉媽對著丈夫的耳朵喊道。
「爸爸，這真是荒唐。」王大氣呼呼地說，「那鋼筆是兩星期前我送給她的禮物……」
「姐夫，你不用再說了，小偷肯定不是外邊來的。」
「夠了，姨媽。」王大說，「能不能停止替我找一個好老婆，我可以完美地安排自己的生活。你和我爸爸已經為我安排了我生活的第一部分，現在我不明白，為什麼我沒有權利替自己安排生活的第二部分……」
王老爺路過中藥店的時候，還琢磨著中醫是否和他一樣有同樣的難題。他克制著自己進去拜訪一下中醫的強烈慾望。他認為，通過進一步的交往使他們的老思想得到進一步加固，沒有什麼意義。他加快腳步，拐到傑克遜街上，感覺到自己就像剛剛背叛了最好的朋友一樣。他為自己剛才所見所想感到非常悲傷。也許五十年後，唐人街上這些熟悉的景象和氣氛，絕大部分會消失得無影無蹤，也許再也聽不到緊閉的門後面傳出的麻將洗牌聲，再也聽不到鑼鼓伴奏的唱戲聲，再也沒有麵條作坊，再也沒有提供傳統服務項目的理髮店，再也沒有讀中文報紙的退休老人，再也沒有打算盤的雜貨商，再也沒有松花蛋、芋頭和干海帶……因為這是年輕一代的世界，一切事物都在變化之中，雖然進程緩慢，卻是不可逆轉的。甚至連他自己這樣的老古董，現在都拋棄了中醫——他在唐人街上唯一能夠愉快相處的最好的朋友。
「唉，」譚太太一邊用手帕快速地給自己扇著，一邊說，「現在你恨不得身處那老頭的處境之中。你真是變了！」突然，她看見王大提著皮箱和外衣從樓梯上走下來。「怎麼？你要到哪兒去？」
「No！」王山用英語回答，但他馬上意識到自己的錯誤，趕緊又用中文回答了一遍，「沒有。」
「他哪兒也不會去。」譚太太說，「如果他不想回到這裏來，他就會和我住在一起。」她抓起手袋就走了。
「姐夫，懲罰無辜或獎勵惡棍都是不可原諒的錯誤。我剛才審問了這孩子，而且我發現他的回答很堅決，他不知道時鐘到哪兒去了，所以我懷疑，真正的小偷不是他。」
「我沒有偷！我向老天發誓我沒有偷……」
「譚太太，」李老頭說，「我和我女兒到這家，是王先生請進來的。我們不是到這兒來偷東西的。檢查一個人的包裹是一種極大的污辱。我們是窮人，但我們有尊嚴，我們重視我們的尊嚴遠遠超過你們熱愛你們的傳家寶，所以不能讓你們檢查我們的包裹。」
「請你不必擔心。」李梅回擊她說，「即便你把我所有的東西偷走，我也不會在意。你願意偷什麼就偷什麼，隨你的便。但你偷不走我的良心！」
「王大，」譚太太說，「為什麼你不能像一個有教養的兒子一樣尊重父親？你媽媽總是信奉傳統美德，特別是孝順……」
「我已經拿定主意，對我來說，獨立生活更為好些。」王大說，「請不要試圖阻止我。」
這時，王大從炕後面拿出竹棍子。他把竹棍子遞到劉龍手中說：「劉龍，好好揍一揍你這個老婆！揍她！」
「孔夫子的書他一個字也不會背，他偷吃上供給老壽星的水果，現在竟然斗膽偷起傳家寶來。」
「我沒有偷。」
王老爺給自己倒了一杯茶水，慢條斯理地說道：「這是他自己的特權，我沒有理由去干涉他。」
「我沒有賣。」
「不是，姨媽。鍍金時鐘沒了。」
「我以前沒有警告過你嗎？」譚太太說，「現在你看到發生什麼事情了吧！不幸的事情一件接著一件。」
「你要到哪兒去？」王戚揚咳嗽著問。
「我們現在沒有時間討論你的生活。」他父親打斷他的話，「我們正忙著找你母親的鍍金時鐘，那遠比你那毫無價值的生活珍貴！」
劉媽離開以後，譚太太點上一支香煙，大口大口地吸著。在所有的犯罪行為中，她最痛恨偷竊。她決心抓到小偷，找回姐姐的時鐘，即便為此把舊金山所有的私人偵探都雇來也在所不惜。她並不那麼十分確定是李梅偷了時鐘，她覺得那個滿臉笑容的李老頭看上去更像一個小偷。但不管怎麼說，沒有證據之前，她誰也不能譴責。王大的鋼筆會在李梅手中，她想，那倒也是值得研究的事情。
「她沒有偷時鐘。」劉龍聲音顫抖著說，「是劉媽偷的。她偷了它，並把它放進……」
王大走進中廳說：「爸爸，我要走了。」
「用不著你碰它。」李老頭說，「我們自己把它拿到這兒來。你只要跟著去，睜大你的眼睛盯著我們就行。李梅，王先生說得對，就讓他們檢查一下又怎麼樣，噓！咱們的老祖先說得好，不做虧心事，不怕鬼叫門。走，李梅。」他往樓上走去，李梅跟在他後面。劉媽轉過身跟上他們。但又突然想起自己的丈夫來。「劉龍，跟著我。」
「王山，」王老爺問，「你聽到什麼聲音沒有？」
「聽著，聽著。」譚太太打斷他說，「你父親和我比你多活了三十多年，不管我們有多麼古板，我們的判斷力和智慧還是要比你強得多。就拿選媳婦來說，你根本沒有和
ｒead•99cｓw.ｃｏｍ女性一起生活的經驗，怎麼可能會找到一個比我們找的更好的女孩呢？」
有好一陣兒，他坐在桌旁，讓這種可怕的孤獨啃嚙著自己。當他感到實在不能再忍受的時候，他就拿出毛筆和宣紙，練習起書法來。如果還是不起作用。他就試圖去照料盆景，但這種排遣方式仍然只能加重他的憂鬱。他必須採取一些積極的措施，把自己從這種壓抑中釋放出來。
「爸爸，」王大說，「冤枉無辜的行為比偷東西更加不堪。這是我們這所房子里發生過的最丟人的事情。」
「嗯……」
「你不能檢查我們的包裹！」李梅抗議。
「不要使用『友情』這樣的字眼。我從來沒有和他們建立友情的企圖，而且我也不需要他們和我之間有什麼友情。」
「什麼？五千美元？」譚太太皺著眉頭說，「他會把它扔到陰溝里去。哦，姐夫，他不是要你的錢。他不是說過自己想要獨立嗎？他就是要做雜貨生意。你最好把這張支票撕掉，免得它落在別人手中。」
「劉媽，」王戚揚說，「你在我家幹了二十多年，王宅除了有些水果和糕點被老鼠偷走過，從來沒有發生過這樣的事情，所以我相信你不會突然做出忘恩負義又丟臉的事情。而你丈夫劉龍，耳朵聾得像塊石頭，根本沒有做夜賊的本事。現在我想讓你告訴我誰是小偷。」
「我說姐夫，」譚太太說，「現在你看到了吧，把陌生人領到家裡來多麼危險。我希望這件事能給你一個教訓。」
譚太太把鈔票扔回手袋，「啪」的一聲關上手袋。「不可救藥。」她說，「罰站對你來說算是太客氣了。假如你媽媽還活著，她會讓你跪在洗衣板上，而不是讓你站在地板上。」她氣呼呼地走到炕邊坐下。劉媽端著壺熱茶進了中廳。「老爺起床沒有？」譚太太問劉媽。
劉龍的抽打聲和劉媽的尖叫聲還在繼續。譚太太從炕上起身下地，神經質地在中廳里踱來踱去。「我說姐夫，這是我從未見過的最恐怖的事情。眼看著一個男人像打野狗一樣打他的老婆……」
「不要犯傻，王大。」譚太太說。
「嗯……」
「姐夫，」譚太太說，「假如時鐘是在夜間被偷走的，小偷不可能是從外邊來的，因為門都鎖著，窗戶也沒有被打破，也沒有人聽到什麼動靜。」
「你想要幹什麼？」劉媽吼道，「哎，你這懶骨頭，滾出去找活干去！」她一邊推著劉龍向廚房走去一邊吼道：「滾出去！」
「我也沒聽到。」劉媽急忙說，「我總是睡得像條死狗似的，就連劉龍的呼嚕也吵不醒我。」
「劉媽，劉龍，老馮，」王老爺叫道，「你們都過來！」
王戚揚咳嗽著進了中廳。譚太太省略了通常的客套話，直接表達了她的悲傷，「姐夫，我聽說姐姐的鍍金時鐘被偷走了，感到十分震驚。」
「滾出去！你這老畜生！」劉媽一邊扇他耳光一邊吼叫，「滾出去！」
「我們沒有時間聽你們鬥嘴。」王戚揚說，「劉媽，把包里的東西倒出來。」
「也許我變得更聰明了，由於我不能忍受所有這些陳腐古板的……」
「去把老爺請到這裏來。」
「是，太太。」
「我正要告訴你一些事情，不過你的偏見可能讓你不相信這些事情。」譚太太一邊嚴肅地說，一邊用她的象牙煙嘴指著她的姐夫，「但那是真的。你僱用的那個用人丫頭偷了王大的金筆。劉龍看見金筆了，他雖然是個聾子，可他的眼睛卻像鷹的眼睛一樣敏銳。他也注意到那丫頭藏在床底下的包裹被一塊毯子蓋著。姐夫，總有那麼一天，你家都被小偷掠奪一空了，而你卻還在以偷東西的罪名懲罰自己的兒子！」她看了看王山，痛心地搖了搖頭。
「那是你現在唯一會講的中國話吧，是嗎？」王戚揚生氣地說，「現在，你滾出去！」王山此刻的心，早已飛到薩克拉門託大街的華人運動場上，他像脫韁野馬般地衝出門外。
譚太太端起茶來，慢慢啜著，然後思索著點了點頭，「唔，唔，非常可能。」
「那你為什麼站在那兒？練體操嗎？」
「王山，」譚太太生氣地說，「我真感到羞恥，我姐姐怎麼會把你生到這個世界上來。你不僅偷東西，你還撒謊！你真給王宅丟人！」她打開自己的手袋，掏出一張五美元的鈔票，在王山的臉前晃了晃。「看看這兒，這是五美元。假如你說實話，這錢就是你的了；假如你不說實話，這錢馬上就回到我的手袋裡去。即便你父親讓你在這裏站上三天三夜，既不給吃的也不給喝的，你也別指望我會替你說一句情。」
「滾出去！」王老爺氣憤地說。
「我不要聽你的勸告，」他父親吼道，「你去挨餓吧！我很高興你能讓我在這裏享受幾年清靜日子！你永遠不要再回來了，你這忘恩負義的逆子！」
「那兩個人是誰？」
這個消息如此令人震驚，驚得中廳里的每一個人都為之目瞪口呆，好一陣兒誰也講不出話來，最後，還是譚太太先開了口，她說：「你病了嗎，王大？」
「跟著我，你這懶骨頭！」她一邊吼著，一邊推著劉龍往樓上走去。
「聽我說！」譚太太生氣地說，「我和你父親給你找到一個你自己永遠找不到的好女孩，但你不相信我們，自己拒絕了這門親事，把自己的未來和幸福扔到泥潭裡。現在你又要娶一個自己從大街上撿回來的女用人，毀掉自己的一生……」
「是。太太。我這就去檢查。劉龍說那要飯丫頭把她的包裹藏在床下面，並且蓋上了一塊毯子。總有一天我會檢查她那個包裹的。誰知道時鐘是不是藏在她的包裹里？」
「劉龍說天太黑，不過有一個人看上去像個老頭，另一個像是個女孩。」她給譚太太的杯里又倒了些茶，然後說，「但我看不是那麼回事。」
「有這麼多的人進進出出。哪個人敢說誰的手都是乾淨的，誰的心不是黑的？」她向各個門口瞥了一眼，靠近譚太太耳語般地說道：「太太，你知道劉龍前天看見什麼了嗎？他看見兩個人在後院嘀嘀咕咕，然後進了這間中廳。」
「是的。」王戚揚一邊往頭上戴帽子一邊回答，「我要到他提起過的那個外國教堂去見韓牧師。」
王大急急忙忙衝出房間，「砰」的一聲把前門關上。當王戚揚的咳嗽減弱的時候，他馬上轉身痛哭著對小姨子說：「妻妹，你去找找，看看他到哪兒去了。」
「告訴我，時鐘什麼時候被偷走的？」
他走在通往格read.99csw.com蘭大道的人行道上，思索著自己的餘生之年，很高興自己能夠看清自己在並不十分遙遠的未來中人生旅途的終點。或許再有十年自己就會離開人世，一切都會煙消雲散。他現在意識到，這個世界是年輕一代的世界，自己在這個世界中最好應該像一個禮貌的客人一樣生活，能得到什麼就享受什麼，隨遇而安。此刻，有一種微弱的擔心在他心中油然而起，他擔心眼下這些不服管教、具有叛逆精神、缺乏孝敬精神的年輕一代會毀掉這個世界。他為自己不能活到那天，看到那種情形而感到高興。他在王大這件事情上盡量安慰自己，也許年輕一代作為一個整體都是這樣，自己都有一種良好而又坦蕩的感覺，就像方才王大表現出來的那樣。王大對李梅和她父親的愛戀，決定追隨他們而去，要向他們道歉並要和他們生活在一起，對他自己而言，似乎都是他義不容辭的事情。也許這是他從罪惡感——錯怪無辜的最不舒服的感覺中解脫出來的唯一行動。
「那麼，假如他看見兩個人談話，」李老頭說，「那就是我和李梅，假如他看見兩個人嘀嘀咕咕，那就一定是別人，因為我們從來不會嘀嘀咕咕。」
「沒有。」李梅答道。
「劉龍說昨天晚上天很黑，根本沒有月亮，他說他看見兩個人嘀嘀咕咕，然後溜進中廳。」她轉過身對劉龍喊道：「為什麼你這麼害怕？沒有人會給你下毒藥！」
「為什麼你不那樣想？」
李梅注視著王大，她的雙唇在顫抖。眼中又湧出泉水般的淚水。突然，她沖向桌子，把鋼筆扔在桌子上，抓起自己的包裹，哭著跑出了房間。
「其他人誰有膽子敢動一下那個鍍金時鐘。你是家裡唯一一個名聲在外的小偷。快告訴我你把它賣到哪兒去了？」
好一會兒，誰都沒有做聲。「我沒有聽見什麼動靜。」李老頭說，「李梅，你聽到了嗎？」
「滿口胡說八道！」劉媽說，「難道是小偷偷了貴重的鍍金時鐘後送給你的？哪有這樣的傻子？老爺，怪不得她不讓我們檢查她的包裹呢！」
在傑克遜街和斯托頓街交界的拐角處，王老爺看到了那座宏偉的建築。他曾經在這座七層高的大樓前路過無數次，但他從來沒有抬頭仔細看過一眼。他一直把這座大樓看做是一不祥之物，路過這裏時總是不由自主地加快腳步。此刻，他停在大樓的面前，端詳了好長時間。他看到這樣幾個紅漆大字：東華醫院。那是給人印象極深的幾個大字，懸挂在紅瓦樓頂之下。這些大字，儘管筆畫有些缺乏勁道，寫得還是相當不錯，總的來說，應該是出自一位練習過多年宋體書法的人之手。然後，他又看了看轉門，鼓勵了一下自己，深深吸了一口氣，爬上大理石台階，向大樓裏面走去。
「五十年來，王宅的一根稻草都沒有被人偷走過。」王戚揚說著，又嘆了一口氣，「自從有了這個不孝之子，東西就開始經常消失得無影無蹤。除了他還有誰會偷時鐘？」
「劉媽！」譚太太對著門口喊道，「你站在那裡幹什麼？老爺讓你們過來，都過來！」
「是的。」王戚揚說，「你知道過世老夫人的鍍金時鐘被偷走了嗎？」
「爸爸，」王大說，「我們都是從中國大陸來的。請你通情達理一些。你不必因為一個破舊的老時鐘，非得逼著他們被驅逐出境。」
「發現了。可是我以為是王老爺把它從這裏拿走了。把鍍金時鐘放在中廳里也是不太安全……」
「大，」李梅說，「他們懷疑我和爸爸偷走了時鐘，原因是有人看見我在用你的鋼筆。」
「劉媽，」王戚揚喊道，「你聽見我的話沒有？去把他們的包裹拿來！」
「老爺今天沒有睡午覺。」劉媽一邊上茶一邊回答，「他因為時鐘的事，非常心煩意亂。」
「住嘴！」劉媽吼道，「你這個忘恩負義的老畜生，你病了嗎？」
「昨天還在那裡。」劉媽說完，又急忙補充道，「劉龍也看見了。你沒看見嗎，劉龍？他看見過。他說，時鐘肯定是在夜間被偷走的。」
王大馬上站到他們的中間。「劉媽，讓他留在這裏！劉龍，剛才你說什麼？」
「太太，別看劉龍的耳朵聾得像塊石頭，可他的一雙眼睛卻像鷹的眼睛一樣敏銳。」
「我真不理解你，爸爸。你喜歡他們，你待他們很好，現在你卻突然認為他們是小偷，毀掉了你所建立起的良好願望與友情。」
王大掃視了一下大家，「發生了什麼事？」
「讓他說完！」王大嚴厲地說。
「也許你是對的。」過了一會兒，王戚揚一邊撕支票一邊說，「他似乎對我的錢充滿仇恨。但我應該給韓牧師留些錢，以備他們結婚時用。我不想讓他們的婚禮顯得太寒酸。」
「姨媽，」王大以禮貌的口氣對譚太太說，「我已經決定要娶李梅了，從現在起，請你不要再為我找老婆的事情費心了……」
他再次走出卧室的時候，正碰上譚太太回到家中。「他走了。」譚太太一邊用手帕給自己扇著，一邊上氣不接下氣地說，「他想和一位朋友一起去做雜貨生意。他簡直和你一模一樣，也是那麼固執。你要出去嗎，姐夫？」
「我對劉龍說，」劉媽興沖沖地耳語道，「他們在這裏吃得飽飽的，何必還要偷時鐘呢？劉龍說，或許他們習慣於在夜裡借用別人的東西。他說許多人就是那個樣子，他們一見到值錢的東西，手就開始發癢。」
「嗯？」
「我說姐夫，」譚太太說，「你最好把每個人都叫來。那才是審問嫌疑人的正確方法。」
「你好，譚太太！」她一到王宅，劉媽就上前問候她。
「你這麼急著要走嗎？」
「唉，王大會自己照顧自己。也許他根本不會再去見韓牧師。他正急著去和洛杉磯的一個朋友一起去做雜貨生意呢。」她停下手中正在扇著的手帕，一本正經地問道：「你真的同意這樁親事嗎？」
「李梅，你冷靜點。」李老頭拍著李梅的肩膀說，「冷靜一點。」
唐人街的居民們和往常一樣在安詳地勞作。麵條作坊的麵條師傅正在搖著軋麵條機；裁縫鋪里每天要干十四個小時的女裁縫正在踩著縫紉機，她的孩子在她的腳邊玩耍；理髮店裡的剃頭匠正在給一位顧客修面，為他刮鬍子剪鼻毛；雜貨商正在撥拉著算盤，耐心地看著一位家庭主婦挑選鹹魚、松花蛋、芋頭和干海帶；退休的老人坐在自己什麼東西都不賣的店鋪里，一版一版地看著報紙，或許這已經https://read.99csw.com是第三遍了，他會一直看到下午新報紙送來的時候；餐館里並不擁擠，只有幾個食客在那裡一邊啜著茶水，一邊剔牙。
「劉媽，」譚太太說，「把劉龍看到的事情都告訴老爺。」
他還沒有說完，劉龍就急急忙忙回來了。他看上去比剛才放鬆多了，他走向王戚揚，但他的舌頭又一次像打了結一樣，半天沒有發出聲音來。「劉龍，」譚太太說，「你有什麼事情要說？」
「那是你的看法，姨媽。」王大邊說，邊轉身離開姨媽。
「他是怎麼回事？」譚太太迷惑不解地問。
「你一定是把它賣給卡尼大街哪家貪婪的當鋪了。聽著，如果你把實話告訴我，我可以叫你父親少罰你一會兒。」
「我早就知道這些人不可信任。」譚太太說，「可是老爺對我的話就是聽不進去。」
「老……老爺，」劉龍不顧一切地說，「是她把時鐘放進那女孩的包裹里的。是她乾的！就是她乾的！」
「你們無權檢查我們的包裹！」李梅叫道，「你們任何人都沒有權力檢查我們的包裹！」
「你看到了嗎？」譚太太意味深長地點著頭對她姐夫說，「他們拒絕你檢查他們的包裹。」
「老爺……老……老爺！」劉龍說，「那女孩沒有……她沒有……」
「王大，」譚太太責備說，「假如你媽媽仍然健在，看到你現在這副樣子，她真不會相信自己竟然生了這麼一個不聽話的兒子。你怎麼變成這樣？我真不明白為什麼。」
劉媽轉過來對李老頭說：「老頭，你最好和我一起去。沒有別人在場的情況下，我從來不碰別人的東西。」
劉媽轉過身對李梅說：「在我動你的包裹之前，請你告訴老爺我沒有碰過你的東西。別等到檢查過後，告訴我你包里的什麼東西丟了。」
「李梅，那女孩是你嗎？」李老頭問。
「最後奉勸你一句，爸爸。不論是在待人處世或是生理上你都『病』了，如果你仍然堅持己見，你將……」
「我要去找李老頭李梅，加入他們的行列。我要告訴他們，我們才是真正的小偷，我們偷走了他們的幸福。我將要乞求他們原諒，並問問李梅她是否仍然會考慮嫁給我……」
「劉龍說，昨天晚上他看見一個女孩的身影在後院和另一個人談話。」劉媽說完，又馬上補充道，「不過那時我在睡覺。」
「丫頭，」王老爺威嚴地說，「是你偷了時鐘，現在還有什麼東西能夠掩蓋你的罪過！」
「不是，姨媽。」王山一邊回答，兩條腿一邊不安地晃來晃去。
「噢，不要再講這些瘋話了。」譚太太說，「我簡直受不了你的這種胡說八道！」
王老爺在中廳站了一會兒，感覺到自己非常衰老和疲憊。在他這一輩子中，他的固執一直是他最堅固的堡壘，這還是它第一次開始坍塌。他拿起帽子，穿上緞子外套，走出家門。他想到唐人街上看看，讓那熟悉的招牌和氣氛喚醒他對湖南家鄉的回憶。他實在不能忍受這種孤獨和在異國他鄉被遺棄的感覺。他嚮往親昵和親近的感覺，嚮往仍然處身於家鄉人之中的感覺。
「夜裡你們誰聽到什麼動靜沒有？」王老爺問。
「是真的，那是王先生送給我的。」
「太太，太太，」被嚇壞了的李老頭急忙說，「隨你怎麼處置，千萬不要叫外國警察來！我們不會講外國話，他們不會理解我們，會把我們驅逐出境的！李梅，無論人們把什麼罪名加在你身上，都只當是穿在身上的幾件臟衣服，純潔的良心才是最重要的。」他轉向王戚揚接著說道：「王老先生，老天在上，老天爺有眼。不屬於她的東西，我女兒從來不碰。她的心就像荷葉上的露珠一樣清亮。既然現在你在她的包裹里發現了時鐘，你可以用刀尖指著她的喉嚨。對一個無助的女孩來說，除了把她自己交給你的善心之外，其他的她無能為力。」他鞠了一躬后，開始收集散落在地板上自己的東西，把它們往自己的包里裝。李梅用雙手捂住自己的臉啜泣著。
「王先生，」李老頭對王大說，「謝謝你邀請我們和你一起生活的好意，但我們在這座宅子里所受到的侮辱，起碼需要幾個月的時間才能淡化，而我女兒被你們撕碎的心，恐怕得需要幾年的時間才能複原。」他把自己的包裹甩到肩上，腳步蹣跚地走出房間。
格蘭大道上的汽車，像一支沒有盡頭的遊行隊伍一樣蠕動著。這裏倒有一種中國式的安寧和耐心，沒有一個人顯得那麼匆匆忙忙，而且即便有人想要匆忙也沒有辦法，賣中藥的商人坐在潔凈的櫃檯後面，雙手揣在袖子里，面無表情地望著大街。王老爺路過中藥店的時候，琢磨著那位中醫到底在店裡面幹什麼。或許他正在讀一本古老的醫書，或許他在練習書法，或許他正在為一位病人把脈診病，也許他正嚴肅地坐在他的書桌後面在為人說媒。他是唯一一個王老爺在唐人街上一眼就能認出來的人。他是老古董，飽讀詩書，講究書法和文法的漂亮。他也是一個痛恨變化的人，總是夢想著葉落歸根，回到中國的鄉村老家，死在中國，能夠被埋葬在一個上等的棺材里，每年春天有數不清的兒孫去給他上墳，給他上供燒香。
「王老先生，」李老頭說，「我們再也不會靠近這座城市，就算你抬著轎子放著鞭炮請我們來，我們也不會來了，噓！」他拎起自己的包裹對女兒說，「李梅，咱們走。咱們回洛杉磯去。」
「太太，你在這裏的時候，最好看好你自己的貴重東西。我仍然認為那老頭懂些妖術。他可以給東西搬家，根本不用碰那東西。」
「我不知道，太太。」劉媽說，「誰竟敢來偷時鐘，我怎麼想也想不出來。老爺認為一定是王山乾的，可我並不這樣想。」
「所有這些麻煩都是王大引進家裡來的。」王老爺憤憤地說，「除了他這個不孝之子，沒有什麼人可以責怪。」他回到炕上的時候，李老頭和李梅急急忙忙從後院來到中廳。「您叫我們嗎？王老先生。」李老頭問道。
「什麼？劉龍真看見那支鋼筆在那女孩手中嗎？」
「住嘴！」王老爺氣惱地說，「你竟然還有臉為他們辯護？我這些麻煩都是你給招惹來的！李老頭，你和你女兒忘恩負義，坑害主人。我可以把外國警察叫來，把你們驅逐出境，但我心腸沒有那麼狠。現在，打起你們的包裹滾吧，離唐人街遠遠的。」
「劉媽告訴我們了。」李老頭說，「我為小偷感到難過。他竟然在老壽星的
九九藏書眼皮底下偷東西。即便他逃得過法律的懲罰，他也逃不脫老天的懲罰。」
這是一個霧蒙蒙的下午，所有的東西似乎都有點朦朦朧朧。遠處的海灣有一個霧角在嘟嘟地響著。霧角聲總是使譚太太感到壓抑，無論什麼時候，她都喜歡噴氣式飛機雷鳴般的轟鳴聲，儘管那聲音不怎麼悅耳，但至少它是一個好天氣的指標。她弄不懂人們為什麼把霧角聲弄得這樣憂鬱，壞天氣本身已經夠憂鬱的了。
「你媽媽的鍍金時鐘被偷走了。我們正在試圖把小偷找出來。」
「是什麼事情使你這麼悲觀？你怎麼突然全變了。」
「你想幹什麼？我看你敢動我，我看你敢……」劉龍走上前去，用竹棍子抽打自己的老婆。起初劉媽還企圖還手，但劉龍抽打得那麼猛烈，她最終只好連叫帶罵著向門口退去。劉龍追著她打到後院，不一會兒就只能聽見抽打聲了。
「李老頭，」王戚揚說，「你和你女兒看上去像誠實的人。我一直相信你們，對你們很好。但是，說到底，你們是我兒子從街上領回來的陌生人。我對你們的背景和過去一無所知，所以我們懷疑你們也是合情合理的。假如你們確實像你們的外表一樣無辜，你們不應該迴避檢查。現在，這裡有一個證明你們無辜的好機會。把你們的包裹拿來讓我們看一看。假如我們沒有發現任何不屬於你們的東西，我將給你們二十美元作為補償，而且我不允許任何人就此再說一個字，那樣你們也不會失去你們的尊嚴……」
直到李老頭和李梅帶著他們的包裹回到中廳的時候，他們誰也沒有再開口。劉媽和劉龍緊跟在李老頭他們後面。李老頭把自己的破旅行包扔在王戚揚的面前說：「我所有的家當都在這包里。我一件東西也沒有動。劉龍可以給我當證人。假如你不怕髒了你的手的話，就請檢查吧。」
「是，老爺。」劉媽拿起李梅的包，把它倒過來使勁抖著。先是幾件小物件被抖摟出來——幾把梳子，一面手鏡，幾瓶香水，鞋子和毛巾，然後是她的花鼓，她的衣服，最後竟然是時鐘，時鐘在地上滾來滾去，落在王老爺的腳邊。譚太太馬上從炕上跳下來撿起時鐘。「看，姐夫你看！」她喊道，「看看，大家都看看！這是什麼？屋子裡的哪個人沒有看見時鐘是從這女孩的包里掉出來的？」
「夠了。」王老爺說，「劉媽，把那女孩包里的東西拿出來。」
「哦，我很難確切說出什麼時候是最後一次看到時鐘。」李老頭說，「你知道，我從來不看時鐘，對我來說，有太陽和月亮報時就足夠了，再說，我也不認識時鐘上面的奇怪符號。李梅，你最後一次見到它是什麼時候？」
「時鐘找回來了。」王戚揚說，「這件不愉快的事情就算過去了。從現在起，誰也不要再跟我提起這件事情。王大，我想清楚地告訴你，這是我的家，沒有我的允許，任何人不能邀請別人在這裏住……」
「你拿著用吧。」王大說。
「是，太太。」
「廚子出去買東西了。」劉媽回答。
「瘋子，」他的姨媽氣憤地打斷了他，「你不知道這裏發生了什麼事情吧？」
「那好，」譚太太說，「如果你堅持說你沒有偷，我們就把警察叫來，他們將會審問你。你可以向他們證明你的無辜……」
「是呀。」李梅說，「爸爸，你怎麼忘了？你和我一起在後院賞月，而且你正在給我講有關花的……」
這時，王大回到家中。他為中廳里這種意想不到的聚會感到有點意外，但是他很高興，因為他有事情要說，而且希望讓每個人都聽見，特別是他的父親。他直接走向李梅，拉起她的手說道：「李梅，基督教長老會的韓牧師已經答應為咱們證婚，我要領你去申請結婚登記。」
「不是我偷的。」王山說。
王大驚愕不已，他飛快地瞥了正在獃獃凝視著譚太太手裡的時鐘的李梅一眼。「不，不！」李梅突然叫道，「我沒有偷……」
「喔。」他聽完，就把包裹提起來倒扣在地上。李老頭的銅鑼、皮鞭、假鬍子和幾件襤褸的衣服落在地板上。譚太太用腳撥弄著檢查了包里的東西。
「姨媽，你用不著再忍受了，因為我再也不會見到你了。坦白地說，我討厭這個家，討厭這裏的每一個人！」
譚太太昨晚一夜沒有睡好，王宅的爭吵攪得她心神不得安寧。她看了看自己的手錶，是下午三點半鍾。她決定到姐夫家去，看看情況如何。她想，王戚揚現在也該起床了。她從來不睡午覺，而王宅的午睡習慣讓她感到惱火。她動身前又等了二十多分鐘，她希望她到王宅的時候，王戚揚已經徹底醒來。
「只有心懷鬼胎的人才會嘀嘀咕咕。」李梅說，「我和我爸爸沒有什麼鬼胎，所以我們總是大聲說話。」
「噢，閉上你的嘴巴！」劉媽叫道。
他不知道為什麼自己的卧室現在看上去也像荒漠一樣。以前它一直充滿愜意和溫暖，使他在那裡備感安全和舒適，可是現在它就像另一片孤獨的海洋，屋裡的每一件東西都提醒他自己是多麼的凄涼。在他這把年紀，他應該生活在兒孫滿堂的大家庭里。不是他喜歡有許多饒舌的親戚來他這裏喋喋不休，也不是他喜歡一撥撥的孩子在自己的屋裡踉踉蹌蹌地出出進進，而是他需要感覺到自己並不孤獨，需要一種置身於親骨肉繞膝之中的感覺。隔壁房間嬰兒的啼哭聲，十幾歲的女兒的朗朗笑聲，妻子的責罵聲，甚至兩個兒媳婦的吵架聲，都可以給一個家庭增添生氣和溫暖的氣氛，這種氛圍對他這樣年紀的男人來說更為必要。
王老爺喃喃自語地呻|吟了一陣兒，喝了一口茶水，平息了一下仍然發癢的喉嚨，然後在炕上安靜地坐了一會兒。驀然間，一種難以忍受的孤獨襲上他的心頭。他覺得自己正獨自坐在汪洋里的一隻小船上，視野里看不見一塊土地，一團團濃密的烏雲壓頂而來。他不知道，因為李老頭、李梅和王大一走，家裡竟然會這麼空蕩和凄涼，就像沒有盡頭的海洋一樣令人恐怖。他打了一個冷戰，趕緊從炕上下來，走回自己的房間。
「太太，你知道劉龍還看見什麼嗎？他今天早晨看見那要飯丫頭在藏什麼東西。你知道是什麼東西嗎？是大少爺的外國鋼筆！」
「噢，你真是脫胎換骨了，我的姐夫。」譚太太嘆道。現在她意識到，她最喜歡的外甥王大已經發誓永遠不再回來，她在精神上感受到一種極度的折磨。儘管他說從現在起拒絕與她有任何往來，ｈｔtpｓ://reaｄ.９９csw•cｏｍ但她還是非常惦記著他。這種惦記的感覺以前從來沒有這麼強烈過。她感覺到有一種強烈的慾望，要去做姐夫剛剛打算去做的事情——以某種婉轉的方式給那孩子送些錢去。那臭小子命運不濟，竟然愛上一個窮得叮噹響的丫頭，她還有一個身無分文，名下只有一把酒壺的老父親。假如自己不關照他們一下，他們或許真會被餓死。「好吧，」她接著說，「這孩子執意要娶那個女孩。我們也毫無辦法。他就像一頭騾子一樣倔強。唔，唔，雜貨生意。也許是一種值得去做的生意。」她努力克制著，免得暴露出自己內心的慾望，決定不再多說一句話，馬上抓起錢包向門口走去。
「胡說八道，根本沒有那種事情。」譚太太說。不過，她還是把自己的手袋從炕桌底下挪到自己的膝蓋上。「劉媽，把家裡的所有東西都檢查一遍，看看是否還丟了其他東西。」
「你以為那個神經病能夠掙錢養活一個老人和一位女孩？如果我不想些辦法把這個給他，沒幾個星期他們都會被餓死。」他給小姨子看了看他剛才簽好的一張支票。
「是的，我有急事。」譚太太說著，急急忙忙走出房間，連頭都沒回。
「你這黃毛丫頭。」譚太太說，「用大聲說話和如此直率的樣子掩蓋你的秘密，真是可笑。有人看見你有一支金筆，是真的嗎？」
譚太太的眼光本能地朝供桌掃了過去。當她看到她姐姐的時鐘已經不在那裡時，心裏就像被抓撓一樣難受。她雙手捂住自己的嘴走到王山跟前，質問王山：「你這不成器的渾蛋，你怎麼能偷自己家的傳家寶呢？」
「爸爸，你怎麼能在沒有證據的情況下誣陷人家是小偷！」
「劉龍，」王老爺說，「把包里的東西都拿出來。」
「我說姐夫，」譚太太說，「偷竊是一種不能縱容的罪過。」
「譚太太，」李老頭說，「請讓我插句話。我和李梅都是老實巴交的鄉下人。雖然貧窮，但是，即便是路邊有一塊金磚，我們也不會多看一眼，即便我們餓死，我們也不會碰一下別人飯碗里的一粒米飯……」
「是她偷的。」劉龍說，「她讓我把它放到李老頭的包里，我沒有放。她……」
劉龍抓住竹棍子，他的臉上突然現出猙獰的表情。劉媽從他身邊退縮下來。
「廚子到哪兒去了？」譚太太問道。
「這是我的決定。」王戚揚說，「我懷疑他們，所以就想檢查他們的包裹，就這麼回事！」
「坦率地對你說，妻妹。」王戚揚說，「當那個逆子說他要去問李梅是否還願意嫁給他時，我真有點高興。」
譚太太把茶杯重重往桌上一摜，「對，肯定是那個丫頭偷了時鐘！」、「太太，」劉媽耳語道，「千萬不要對任何人說劉龍看見了那些事情。要是傳到那個狡猾老頭的耳朵里，天知道他會把哪種毒藥放在劉龍的茶水裡。我已經告訴過劉龍把我們的錢藏起來，箱子上再多加一把鎖，而且不要亂說話。」
「我一直把我的名聲看得重於一切。」王戚揚嚴肅地說，「可是今天，我開始感覺到我的名聲就像一朵人造的假花一樣。我正在想它是不是那麼值得在意。」
譚太太走進中廳，第一眼就看見了正在被罰站的王山，使本已情緒低沉的她更加沮喪。這孩子正獃滯地站在一個牆角邊，面對著牆壁，顯然是又在遭受長時間罰站的折磨。「喂，」譚太太皺著眉頭問道，「你又背不出孔夫子的書了？」
劉龍喘著粗氣看著李老頭往外走，然後轉向王戚揚想說些什麼，但他的舌頭卻好像打了結。於是他放棄了開口的努力，急忙衝出了前門。
「再看看我的衣袋。」李老頭說。他匆忙地翻弄著自己的衣服口袋，拿出一塊手帕、一箇舊錢包、他的酒壺和幾件不值錢的小物件。他把它們放在地板上，自己又在身上搜索了一番。「這是我的上衣，裡邊也沒有藏著任何東西。」他脫下自己的上衣，像個魔術師一樣抖了幾下，然後把它扔在地板上，又開始摸索自己的襯衣和褲子。「我的襯衣里沒藏什麼東西，褲子里沒有什麼東西，鞋子里也沒有什麼東西……」
「見他幹什麼？」
她期待地看著王山。王山看著鈔票，努力咽著口水，顯然正在進行一場思想鬥爭。激烈的思想鬥爭過後，他終於勝利地抵制住魔鬼的誘惑。「我沒有偷。」說完。就把頭轉過去。
「滾出去！滾出去！」劉媽一邊生氣地吼道，一邊把他往外推。
「你是不是每天早晨給它上弦？」譚太太問，「難道你昨天沒有發現時鐘丟了嗎？」
「李梅，」王大說，「我相信，時鐘不會是你們偷的。讓他們檢查一下你們的包裹又怎麼樣。我的包裹已經被海關官員檢查過不止十次了。不管我走到哪裡，他們總是懷疑我是個走私犯……」
「或許劉龍說得對。」譚太太點著頭說。
「黃毛丫頭，」譚太太尖刻地說，「沒有人可以在這座房子里說話如此放肆！」
「劉媽，」王老爺問，「你最後看到時鐘是什麼時候？」
「妻妹呀，」王戚揚長嘆了一口氣說，「你是我最近的親戚，讓我對你直說了吧。我這一輩子做過許多錯事，但我總是能夠設法把錯誤彌補過來。許多人相信我是一個完美的紳士，不管是在思想上還是在行為上都沒有瑕疵。但是，今天李老頭說的一些話提醒了我。妻妹，一個人如果能像李老頭那樣，可能會更幸福一些，雖然身披麻袋片，但有一顆純潔的良心。」
「王大，」譚太太說，「趕緊過去，別讓那畜生再打他老婆了。」
「這是你的家。」譚太太說，「這樣一樁醜事用不了兩天，就會傳遍整個唐人街。還是想想你的名聲吧，我的姐夫。」
「馬馬虎虎。」譚太太說，「給我倒點熱茶來。唉，都到下午了還這麼冷，真讓人討厭。」
「別管他，太太。」劉媽說，「他讓那個老頭給迷惑住了。」
「我前天見到過它。」李梅說，「而且我也給它上了弦。」
「老頭，」譚太太說，「我這一輩子還沒有錯怪過一個人，懲惡揚善永遠是我的信條。假如你是無辜的，你沒有什麼可害怕的。姐夫，我建議我們檢查一下他們的包裹。這是說明問題的唯一辦法。」
劉媽抓住他扇他耳光。「住嘴，你這老畜生！哦，老爺，這個聾子老烏龜病了，他一定被那個老頭迷住了心竅……」
劉媽從門後面把她丈夫推出來。「你這個懦夫！」她一邊把劉龍往中廳推一邊說，「你又不是小偷，為什麼那麼害怕？進去，進去！」