他自己貓腰前行，來到湖堤的一個高處觀察。從望遠鏡中已經可以看到10多艘日軍汽艇凶神惡煞般地闖來。他又迅速退下來，一邊通知做好戰鬥準備，一邊叫勤務兵趕緊去駐紮在牛鼻灘的連部，報告這裏的敵情。

9連得了這個接濟，才轉移到馬家鋪與7連會合。張連長和顧指導員一點名，兩個連除去塗家湖的李佑吾排和留在後方的一個排、湊合起來不足一連人了。而日軍的數目，明顯佔壓倒優勢。兩個軍官一商量，就決定把隊伍帶到石公廟。

「是！」龍主任掉頭出去。

「那好，」余程萬口氣暫緩了點，「你要知道德山是和南岸援軍聯絡的要點，又是常德城區東路的緊要據點，和整個戰局關係很大，現在限你在1小時內，進入原來的指定地點。你若是辦不到，我不會對你客氣，你用腦筋想一想吧，限期內答覆我。」

現在看清楚了，日軍第一批16艘汽艇，拖帶著一些舢板，在黯淡的晨光中，邊用機槍盲目地掃射偵察，邊用探照燈來回照射察看，進入陣地前的水域，看樣子日軍要在此強行登陸。

常德會戰第一槍在城郊打響后，第74軍軍長王耀武深感57師守城任務艱巨、力量單薄，但他也已被日軍圍困在太浮山裡進退兩難，無法去救助余程萬，只得去電命令第100軍的63師188團撥歸餘程萬指揮，為德山守備隊，接替德山和沅江南岸的防務。

副師長陳嘯雲見鬧得很僵，就站出來打個圓場，他說：「鄧團長，現在余師長還可以給你一個機會，恢復你軍人的榮譽，你抖擻起精神來，我們一起好好地干這一仗吧！」

年方20歲的李佑吾傷口流淌著鮮血，九九藏書卻無力去包紮，他感覺到生命正一步步離他遠去，他望著即將黑暗的天幕，一顆流星墜落到無名的地方……

「嘎嘎嘎——」日軍機槍朝湖西岸的蘆葦叢里掃射，這是在火力搜索。子彈從中國士兵的頭頂上空掠過，老兵見了這情勢若無其事，但包括李排長在內的新兵卻有點緊張。李佑吾剛從黃埔軍校畢業，分配到9連來當排長不到兩個月，要說真正的實戰，這可能還是頭一回。他意識到緊張對於自己指揮戰鬥可能產生的不利，就努力使自己鎮定下來，拿出在軍校學到的果斷以及勇敢，來影響注視著他的士兵們。「弟兄們，不要慌，」他說，「聽我的口令，我說打，就一齊射擊！」

沉寂了一會，鄧先鋒垂著頭回答：

大地顯得格外的寂靜，水面顯得極其的溫柔。從第169團3營9連守衛的河灘陣地望去，遼闊的塗家湖被淡淡的水汽或許是霧汽覆蓋了，像漫無邊際的透明輕紗籠罩其間。「呼喇」一聲驚啼，叼魚的水鳥劃破了湖面的沉靜，漸漸地，又歸於原先的無聲無息。

這是11月18日的清晨，9連的李佑吾排已在此踞守10天，一直沒有日軍的任何動靜，但他們不敢大意，因為戰事難以預料，隨時隨地可能爆發。跟往常一樣，值勤的哨兵趴在掩體里，一動不動地，瞪大眼睛，用望遠鏡監視著前方湖面的動靜。忽然，哨兵豎起了耳朵，隱隱聽到扎扎刺耳的馬達聲從遠處傳來。向地平線眺望，只見一簇黑影正隨波逐浪地向前沿陣地的湖灘岸邊疾駛而來。

鄧先鋒像是察覺出余程萬的臉色變得難看，想張口作出一些解釋，但沒等他話出嘴，余程萬已一巴read.99csw.com掌拍在桌子上怒斥起來：

戰鬥進行一個小時，由於中國軍隊兵力單薄，不夠分配，讓日軍在湖灘登了陸。登陸的日軍士兵喊叫著向中方陣地發動進攻。

「這、這……」鄧先鋒囁嚅著。

年輕的臉上一雙烏亮的眼睛沒有合上，還望著飄散著硝煙的湖面。他似乎還在留戀著這人世間的圖景，儘管上面有燃燒的余火，殘塌的塹壕、折斷的槍支、遺棄的彈殼……

「打！」李排長一聲令下，全排火力頓時一齊射向日軍汽艇，槍炮聲大作，日艇上的探照燈馬上熄滅，機槍瞬間也成了啞巴。

「姓鄧的，你應當知道我57師的軍紀風紀，你這一團既調歸我指揮，就等於是57師的一個團。當塗家湖、牛鼻灘打得正猛烈的時候，你卻把部隊往南調，你能說出往南調的理由嗎？！」

然而鄧先鋒團長不請自到，未及寒暄，他便向余程萬通報，他要率部南調，並且部隊已經上路。余程萬可真是沒有一點思想準備，望著這位嬌寵慣了的團長，愣住了。不僅是余程萬，在場的57師其他軍官也彷彿是被澆了一瓢涼水。

李佑吾率全排士兵，充分利用湖堤有利地形和既設陣地工事，勇敢沉著，浴血奮戰。

「看來，我們保衛常德的第一顆子彈，已在今天早晨5點鐘發出去了。不過，先來撞常德大門的不是116師團，而是68師團……」余程萬意味深長地笑了笑，「岩永旺很狡猾，他可能是在仿效橫山勇的戰術，搞聲東西擊，讓佐久間為人先攻東南方向的灘頭陣地，以掩蔽他的主攻路線。」余程萬收斂起笑容，「我們決不能上他的當！告訴柴團長，現在不要緊，敵人的主力https://read.99csw.com，還在臨澧一帶，今天在塗家湖蠢動的日軍，只不過是在搞策應，我們要把更多的精力放在應付更大的戰鬥上。」

「排長！排長！」哨兵馬上喊醒正倚在工事土牆上打盹的李佑吾，「敵人來了！」

11月20日拂曉，日軍第68師團在常德城東濱湖區，後援部隊增至一個聯隊以上，藉助飛機大炮掩護，再次向牛鼻灘猛攻。戰鬥打得非常激烈，169團9連與敵反覆搏殺，鏖戰至次日中午，已傷亡過半，情勢極度危急，顧金鈁指導員向營長孟繼冬呼救。

「這什麼？」余程萬平時是很少發火的，但這次像是真的發怒了，「你要是沒正當的理由，我余程萬可以斃了你！」

落日的餘暉，在湖水上投下金色的光圈，構成一幅讓人陶醉的畫面，但面對殘酷的戰鬥，誰也無心來欣賞這種美景。日軍二十幾艘汽艇，載了日軍300多人，在強大的火力掩護下，向湖堤陣地猛撲過來。炮彈掀起丈高的水柱，濺起如煙的塵土，成排的蘆葦紛紛折腰倒下。

黎明前並非全是黑暗，彎月悄悄地隱退了，但澄亮的啟明星懸挂在蘆葦盪的上空，灑下一片清輝。東方的天際已飄浮著灰鉛色的雲團，隨著冰涼的晨風來回遊動。最初的一道白光彷彿還在醞釀著，與黑色爭奪著最後一絲砝碼，準備隨時噴薄而出。

余程萬正和副師長陳嘯雲、指揮官周義重站在牆上一張地圖前研究戰術。聽了龍出雲的報告后，余程萬思忖了片刻，便對他們說：

在打退敵人幾次衝鋒后，李佑吾率排里的剩餘士兵撤到一處高堤上抵抗。戰鬥正酣之際，李佑吾不幸頭部、腿部連中4彈，倒在血泊之中。副排長劉九*九*藏*書鴻海將李佑吾從火線上搶救下來，然後自己繼續到前線指揮戰鬥。

就在日軍一個小隊的兵力從背後抄到濠州廟附近，第9連幾乎要被前後夾攻，全部成仁之際，第7連張鳳閣連長奉命率兩排人趕到。張連長一上來就衝鋒，日軍沒料到幾乎要喪失抵抗力的中國軍隊又出現了生力軍，鑽進陣地線來的日軍被消滅了五六十人。日軍指揮官不明虛實，就又暫時退了下去。

為預防發生變故，余程萬對兵力部署作了局部調整。他決定留171團第2營(加強營)防守河洑，其餘兩個營為城垣守備隊，第170團第3營為師預備隊。同時，他又嚴令各團、營、連、排長堅守戰鬥崗位，率領所部沉著應戰。

等鄧先鋒走後，余程萬指著他的背影說：「此人不能信任！」

拂曉，3架日機飛臨塗家湖上空，低空盤旋，像是尋找早晨戰鬥失蹤的日軍士兵。同時，湖面上又傳來了密集的馬達轟鳴聲，情況表明，日軍在增加兵力，要進行大規模報復。

李排長看了看懷錶，是早晨5點差幾分鐘，他立即命令全排士兵進入利用湖堤修築的工事和掩體，同時做好射擊準備。

李佑吾指揮全排唯一的一挺捷克造輕機槍，立即封鎖日軍企圖爬上岸的灘頭，然後用步槍點射。這個辦法很管用，十幾個剛爬出水面的日軍全部被殲滅。

余程萬接電后一陣快意，因為188團目前正好駐紮在德山，原先他就想調動該團，但因沒有明確他有指揮權，也不便去下令，前幾天聽說該團要撤走，他很感擔憂，如果他們一走，他就要分出起碼一個營的兵力去接守。現在王耀武將該團撥給他用，豈不給他支撐了一大把！他趕緊命令參謀長皮宣read.99csw.com猷去請188團團長鄧先鋒來師部商議防守事宜。

但不出數秒，日軍開始還擊。一部分日軍突擊隊「撲通撲通」往水中跳，他們想舍艇登陸。

同時，顧金鈁命令李佑吾排也往後撤，撤到濠州和談家河附近。

李佑吾排這裏，除以少數人員作警戒和監視敵情外，余部枕戈待旦。

接到9連打來的電話報告后，第57師參謀主任龍出雲到地下室去向余程萬師長報告。新的師指揮部安在興街口的中央銀行內，走過一排平房，一個鋼筋水泥結構的防空壕有一半深入平地內，防空壕的頭頂上端和旁邊的平屋相連，上面用竹子疊架著多層的避彈網。防空洞斜對兩個門，朝里的門口順著下去的坡道，在拐彎處安設了電話總機，接線兵正在緊張地工作。走進防空洞，像間小屋子，大約10平方米，面對面鋪了兩張床鋪，此外是一張小桌子，和兩台電話機。

與此同時，塗家湖的日軍又分出一股約200多人，繞到牛鼻灘東北湖堤附近，向牛鼻灘鎮發起進攻。指導員顧金鈁代理連長，率9連主力英勇抵抗，將日軍擊退。日軍剛退沒幾分鐘，大炮便向9連主陣地猛轟，直炸得塵土飛揚，天昏地暗，當場便有數名士兵被炸得血肉模糊。

這突如其來的當頭截擊，打得日軍有些暈頭轉向，熄火的汽艇又重新發動起來，擺脫了互相的糾纏后，都開足馬力向後退卻。

「是、是。」鄧先鋒唯唯諾諾地答應著退出來。

「媽的！」李佑吾開心地罵了句粗話，首戰告捷使他很興奮。

副排長劉鴻海率排里的剩餘6、7名士兵往後撤，準備把李佑吾也一同抬過去時，發現他已經死了。

「南撤是我的錯誤，我願意接受師長的新命令。」