「帕利塞德思大型購物中心附近。」

蒂克納按下了「結束」鍵。「塞德曼的律師在哪裡？」

停車場里黑得很，光亮多半來自公路。那輛偷來的麵包車遠處的右側有一台百事可樂飲料機。我把車停在麵包車旁邊。雖然我一直沒有看到雷切爾下車，但我知道的下一件事就是她已溜進了我旁邊的汽車客座上。

「當然可以，為什麼呢？」

「這地方出口有十幾個。等我們拿到帶子，重放一遍——」

「萬幸的是，一輛警車開了過來。那個大塊頭嚇得驚惶失措。他一拳打在我這個地方，」——她指著腫起來的眼睛——「我頓時昏過去了，不知道在人行道上躺了多久。等我醒來時，那地方到處都是警察。當時我龜縮在一個黑暗的角落裡。我估計他們要麼是沒有看到我，要麼認為我是個露宿街頭的流浪者。不管怎麼說，我查看了一下掌上定位儀，發現那筆錢正在運動。」

「讓你去查一下塞德曼病房電話和手機的記錄得多長時間？」蒂克納問。

雷切爾的眼睛睜開了，我看得出來她剛才想的也是同一件事，盼著我就此罷手，打道回府。當然那是不可能的。我們眨了眨眼。施工場地清理好。她的手離開了我的手腕。我壯著膽又掃了一眼雷切爾。不，儘管我們都不是風華正茂的21歲了，不過那也沒關係。我彷彿看到青春再現，我依然愛著她，盲目，錯誤，愚蠢，天真，隨你說什麼都行。我依然愛著她。這麼多年來，在其他事上我可能說服得了自己，但我對她的愛一刻也沒有停息過。她還是那樣靚麗動人，美妙絕倫。當我想到她曾差一點就接近死神，那隻巨手險些讓她窒息時，那些瑣碎的疑問開始消逝。它們是揮之不去的，除非我知道真相。但不論最終答案是什麼，我不會為此沉迷其中，空耗精力。

她掏出掌上定位儀。顯示屏在黑暗中發出耀眼的亮光。她朝下看了看說，「上17號公路。快點，我不想被read.99csw.com甩得太遠。」

「一直向北開到塔朋齊大橋，過了大橋向西開。」

「我還行。」

雷切爾問，「你在哪裡？」

「千萬別受傷，也不要發生什麼意外，」齊亞說。「我需要你。」我抱了抱她，然後鑽進駕駛座。我一邊沿著亨利·哈德孫高速公路向北開去，一邊撥下了雷切爾的手機號。天空清澈而寧靜，黑色的河水在橋上燈光的掩映下，看上去就像繁星滿天的夜空。我聽到手機響了兩聲，雷切爾接了起來。她先是沒有開口，這時我意識到了原因。她的手機可能設置了呼入者的身份，沒有認出我這個號碼。

「沒有。」

「是的。」

蒂克納露出困惑的臉色。「你莫非是說他不在病房裡？」

「我身上帶著呼機。需要我去接你的話，或者要我干任何事都成，呼我就是了。」

「是我，」我說。「我用的是齊亞的手機。」

「他們有那個本事嗎？」

蒂克納正在打手機，向奧馬利通報最新消息。里甘匆匆進了休息室。「塞德曼不在病房裡了。」

齊亞在壁櫥里找到了我的衣服。血跡把我的牛仔褲染黑了，我們決定換上一套外科手術服。她跑過門廳，給我找來了一套。我穿上它，用帶子把腰部紮緊，折斷的肋骨痛得我皺眉蹙額的。看來得慢慢走才行。齊亞到外面檢查了一番，擔心會有人阻撓。如果聯邦調查局的特工們還在那兒監視著，她還準備了一套備用方案。她的朋友大R·貝克醫生幾年前曾牽涉進聯邦調查局的一起大案中。打那時起他結識了蒂克納。現在貝克正隨時待命。如果事情真發展到了那一步，他會在門廳最裡面恭候他們，跟他們敘敘舊，想方設法拖住他們。

「肯定。」

「我會的。」

「對。之後他們迅速朝市中心移動。」

「你都聽到了嗎？」

「即時電話？」

「準備駛過哈德孫河。」

「但是出口肯定有。」

「不知道。」

「我不知道，他們可能九_九_藏_書會利用我的手機掌握我的行蹤。」

我在一定程度上——當然，我知道這事說起來讓人難以置信——希望忘掉這一探求。綁架是場惡作劇。我女兒失蹤了，妻子死了。有人正在想方設法要殺死我。該另起爐灶了，這是一個新的機會，一種新的方式。我想調轉車頭，開往另一個方向。我想開著車 直開下去——對她的亡夫和那些CD里的照片隻字不提。我可以忘掉所有這一切，我知道我能做到。我的生活一直就與改變外表的外科手術打交道，它幫助人們開始新的生活，它的改進是看得見、換得著的。現在這裏發生的可能就是那種情形，一個簡簡單單的整容手術。在那場該死的大學生聯誼會的前一天，我就應該切下我的第一刀，跨越時空把14年的時光交疊在一起，現在把刀口縫合。把這兩個時刻粘合在一起，使那14年消失，好像它們壓根就不存在過一樣。

「那是以前的事了，以前我們認為他的當事人是個殺妻害子的兇手。現在我們推測一個無辜男人面臨著生命危險。」蒂克納把倫尼以前給他的名片遞給里甘。

「不是每間病房都有。」

她聳了聳肩，掏出手機。這是個小玩意兒，大小跟袖珍鏡子相仿。「你真認為塔拉還活著？」

「向哪個方向？」

「但是當你第一次看到他們時，他們在第168大街上嗎？」

「你先說。」

「我正透過夜視鏡盯著你時，有人猛地跳到我身上。我看到你放下錢袋後向前走，灌木叢中有個女人。你看到她了嗎？」

「告訴我發生了什麼事，」我說。

「我猜也是那樣。不論怎樣，我偷走了那輛麵包車，朝市中心開去。就在我接近第70大街附近時，他們突然又轉向東面。這次他們走走停停的。」

「我這就去。」

我把車向相反方向開去，倒車，然後上了公路。我的手伸進衣袋裡，取出那瓶止痛片。「這些東西止痛很有效。」

「值得一打。」里read.99csw.com甘說，接著撥起號來。

「這事怎麼解釋，勞埃德？」

我們在車旁邊停住了。齊亞把鑰匙遞給我。

「他媽的，醫院不是有安全攝像機嗎？」

「這就是你給我鼓勁的話？」

「她拿著一枝槍。我想她打算殺死你。」

最終，貝克沒有派上用場。我們若無其事地走了出去，沒有人盤問。我們穿過哈肯尼斯分館式病房，出門來到福特·華盛頓大道北側的空地上。齊亞的車泊在第165大道與福特·華盛頓大道之間的地方。我行動時躡手躡腳的，感到鑽心地疼痛，但基本上還支撐得住。馬拉松長跑和舉重會使人筋疲力盡，但疼痛可以忍住，它絲毫沒有影響我的步履。齊亞塞給我一瓶止痛藥，都是50毫克一粒的大傢伙。這可是好東西，因為它們既能釋放藥效，又不會使人昏昏欲睡。

但她突然挺直身子，眼睛又回到掌上定位儀上。

「他們停住了，」雷切爾說。「再走兩英里就能趕上他們。」

她用食指摳出了一粒，眼睛一直盯著掌上定位儀屏幕。她吞下了葯粒，說了聲謝謝。

「對，對，對。」蒂克納尋思著。他把手機放回耳邊。「奧馬利？」

「你的自尊心太強了，馬克。」

「給我五分鐘。」

「15分鐘以內的。」

雷切爾點點頭。「他們在羅斯福路和哈萊姆河快車道上加快了速度。我試圖穿過市中心，但花費的時間太長。我被落在後面五六英里遠。其餘的你已經知道了。」

「我又給我那個DNA夥計打了個電話。他說還是吻合的。我不太懂。」

「真是荒唐，」她說。「這你知道，是吧？」

「謝謝，」我說。「現在我們對換一下手機怎麼樣？」

「不知道。我記得他說過馬上走。」

由於4號公路立交橋附近夜間施工，我們放慢了車速。三車道變成了單車道。我看了看她，看著累累傷痕和腫塊，看著皮膚上的巨大掌印。她回看了我一眼，什麼也沒說。我伸出手指，盡最大可能輕九-九-藏-書柔地愛撫著她的臉。她閉上眼睛，感受著我的溫情。即使在這個時候，我們都知道這樣做是對的。它喚醒了藏在我心底的、處於休眠狀態的昔日感情。我出神地看著那個可愛的、美麗的臉龐。我把她的頭髮攏到腦後，一滴淚水溢出她的眼睛，順著臉頰淌下來。她把一隻手放到我手腕上。我感到手腕上生出一股暖意，並四下擴散。

「沒有。我正要大聲向你發出警告時，這個惡魔從背後一把抓住了我。他壯得像頭牛，抓住腦袋把我拎起來了。我還認為他要把我的腦袋擰下來。」

「要是有人問的話，」她說，「我會告訴他們說我坐的是公共交通工具，我的車在家裡。你就可以喘息一會兒。」

我駛進了停車場，心裏恐懼不安。我有無數個問題要和雷切爾對質，但最後歸結起來都是同一個。當然，我想了解她丈夫的死因。此外，我還想了解那些可惡的偷|拍照片。

「究竟出了什麼事？」我問。

「為什麼？」我對她說。

「他去拍X光片還是幹什麼了？」

我們匆匆上了停車場車庫的水泥台階。樓梯天井裡跟往常一樣，散發出尿騷味。

「出了什麼事？」我問。

「我在這兒呢。」

我也不懂。「你出了什麼事？」

她擰開蓋子。「我應該吃多少？」

「也許我們該給他打個電話。」

「你現在在哪兒？」

「一粒。」

「出發，」她說。

我想了想。「地鐵，」我說。「他們從第168大街車站趕乘A線地鐵。」

汽車賓士在17號公路上，我盡我所能把最新情況給她講了一遍。我們經過了艾倫代爾和里奇伍德出口。大街上空蕩蕩的。所有店鋪——和人，有很多人，整條公路就是一個川流不息的條形購物中心——都打烊了。雷切爾聽我講著，中間沒有插話。我一邊開車一邊掃了她一眼。她看上去疼痛不已。

我轉身正對著她，但是她的臉使我話到嘴邊又咽了下去，千言萬語濃縮成一句。「天哪，你沒事吧？」

「read.99csw.com他們是因為交通燈而停下的，現在他們有了輛汽車。」

「在奈阿克，」我說。

「聽到了。」

我不知道該如何作出反應。「你看清她沒有？」

「雷切爾？」

「嗯。」

我在位於新澤西州北部、紐約州南部的邊境小鎮拉姆西追上了雷切爾。通過手機聯繫，我們在拉姆西17號公路的過得去汽車旅館停車場接上了頭。這家旅館沒有自吹自擂，只是豎了塊標牌，牌子上自豪地寫著「彩色電視機！」（好像多數汽車旅館還在用黑白電視一樣。）所有的字母（包括感嘆號）都塗上了不同的顏色，似乎是為了防止有人不認識「彩色」這個詞。我一直很喜歡這個名字。過得去汽車旅館，既不豪華，也不寒磣，噢，也就過得去嘛。廣告詞誠實坦率。

「南面，靠近第168大街。之後突然靜止了。你看，這玩意兒，」——她示意著顯示屏——「有兩種工作模式——拉近鏡頭的話，我與目標最近可以相隔四分之一英里遠。要是隔得遠一點的話，就像現在，我根據確切地址可以作出進一步的判斷。現在呢，根據它的運動速度，我估計他們還在17號公路上，就在我們前面大約六英里遠。」

「天哪。」

「鬼他媽的才知道。」

「他從來就是個惹事的主兒，」里甘說。

我說完后，她問。「你能肯定汽車裡的孩子不是塔拉嗎？」

「好的，保持手機聯繫。找個地方碰頭。」

她的右眼腫得鼓了出來，儼然一位打了全場之後的拳擊手。脖子周圍是黃一道紫一道的瘀傷。好大的一塊紅色斑點橫跨兩頰。她的襲擊者用手指挖出的鮮紅凹痕清晰可見，指甲甚至把皮膚都劃破了。我懷疑她臉上會不會有更深的傷口，打到她眼睛上的那一拳會不會把骨頭打折。我搞不清楚。如果骨折的話，在正常情況下會使人失去知覺。不過話又說回來，這真是不幸中的萬幸，這隻是些表傷：她依然昂首挺胸，令人驚嘆。

「一個女人？」

「據護士說沒有，」里甘說。