「這是您的書。」說著他便遞給他。

「我也正在納悶呢！……」清水刑警部長搖頭說，「為什麼這根繩子，要從路軌上面過去，綁到枕木上呢？」

「也許吧！……對方說是下班路過，大概是農協的職員什麼的。」

拉開門進去時，署長剛打完電話，放下聽筒，拾頭看著他們時，表情相當嚴竣。

「再也沒有什麼痕迹了。究竟繩子與小田切的墜落之間，到底有什麼聯繫……」佐藤自言自語地念叨著，「這裏的腐葉真多，每年要給樹施不少綠肥呢，從這裏帶些肥土回去養花，倒是不錯……」

繩子綁在鐵軌下面的枕木上，在繞了一周之後，打了一個死結。繫繩者當時是把路軌下的石子全都刨開，把繩子繫到枕木上面后，又把石子鋪平掩埋的。因此，第一次現場勘查的時候，這裏沒有被發現。

書名是《曼哈頓在黑暗中顫慄》。翻譯的偵探小說，最後一頁上，用圓珠筆撩草地寫著：

映入眼帘的是：鐵路路軌枕木下的石子被創開個坑，在鐵軌下面，半隱半裸著綁在枕木上的一段繩頭。

「但是，這裏與小田切站的位置方向相反呀。」

「並且力量確實非常大。若不然，繩子不會在樹榦上，留下這麼深的傷痕！……」

「你在哪裡買的？」

「是的，對方說拉拽繩子時，還發出吭吭哧哧的聲音，那力量想來不會小了。」

水町只看了照片一眼，就口氣肯定地說：「沒錯，是他！……」對方的態度很明朗，一點也沒有猶豫，「他是從過了德佐車站后，才移動過來的。當時他送給我們紀念章，想換個臨窗的位置，不住地聊天。」這些說法與自行車出租店的老闆講得一模一樣。

「可是，這意味著什麼？……」

「衣服沒有關係，您再仔細辨認一下相貌。」

「對。是個上了年紀的人的聲音，山口口音，他向我提供了這麼一個情況。他說：『我在那出租汽車司機墜死的前一天晚上，下班路過鐵路附近的時候，曾經看到一個高個子的男子，從隧道山坡上的樹林中，吭哧吭哧地順著山坡，拉拽下一根繩子。我好奇地想看一看，他到底在幹什麼，看到他把那根繩子，緊緊地捆在了鐵路邊上的電線杆根部后，手持長出來的繩子，小心翼翼地下到了溝底。當時我很納悶，他這是想要幹什麼？……但是https://read.99csw.com由於害怕，我就回家了。可是第二天，就聽說有個拍攝蒸汽機車的人，離奇地墜落而死在那裡。等星期一晚上下班，我又到那裡一看，那條繩子也無影無蹤了。我左思右想，總覺得那根繩子，與墜死者之間有某種聯繫，所以才下定決心，把這一情況報告給了警察。從報紙上報道來看，像是定為事故死亡，能不能再派人去現場，重新仔細搜查一番呢？』」

「沒關係，部長先生，誰還不犯點判斷失誤的錯誤。況且調查還是有益的。」佐藤安慰地說，「不管怎麼說，現在總可以消除，你懷疑他在事發現場的疑問了。」

「是。有了嗎？……」佐藤腳踏腐葉走了過來。

「當時您對那人說過，自己的職業是幹什麼的嗎？」

「那個人是從哪一站上的車？」

「匿名電話里說的點線桿，應該就是這根了。」清水刑警用手叩著，塗過木餾油的細電線杆說。

「我剛剛接到一個匿名電話。」

這時，下面鐵路上喊了起來：「清水先生。這裡有所發現！……」

「從樹榦上來看，繩子的延伸方向，應該是與鐵路平行、朝隧道的方向延伸過去。」

兩個人都能看出，上司對這次出差的態度很平靜，沒表現出來感到意外或者遺憾的表情。一開始就傾向於事故說，並非認為，這是一起經過長期周密謀划的案件，所以對清水和佐藤兩個人的調査，並沒有抱什麼幻想。

「從山口上車的吧，說是想坐到靠左側的窗口邊，所以才挪到我們那兒的。」

「好，先聽聽你們的。」

「佐藤先生，只管在那裡說什麼廢話。過來，看這裏。」清水招呼道。

「啊？！……」三人同時大吃一驚。

「有什麼？……」清水刑警部長扭頭問道，並走向前去。

「啊，發現了什麼？」清水喊著問。

「你們三位當中，其餘兩位是山口大學的學生吧？」

「這裏好像是纏繞過繩子的痕迹。」佐藤指著一處報告。

「作者是誰？」

「他沒有對你們談關於自己的事。」

回到阿東警察署的清水和佐藤兩位刑警，向刑事科的石毛刑事股長、三國刑事科長，做了出差彙報。署長正參如在廣島市召開的地區警察署長聯席會議，只九九藏書能等到署長回來以後，再向他彙報。

也就是說，到目前為止所乾的一切，都是無效的勞動；他所進行的一切，完完全全是辛辛苦苦的徒勞無益的奔波，是空揮球棒打不中球的高爾夫球運動員。

從對面豎著的、沾滿木餾油的梯子爬上去，繞過隧道口，站到了山嵐邊上。狹窄的立腳處，與雜樹林的斜坡，緊緊地連在一起。

清水刑警一回到警察署里，就往東京八重州的多田建築公司掛了電話。與多田常務通上話后，自己先報了姓名，隨後打招呼說：「上次打攪您了。」之後問道：「您當時從列車下去去事發現場的時候，忘沒忘了什麼東西在座席上？」

「佐藤先生，快過來！……」清水喊了起來，「看，這裡有繩子擦傷的痕迹，並且力量還相當大。」他用手指著那裡。

「對，僅僅是繞過它的。」

綁繩結的繩頭長約15公分，繩頭斷處呈現被重物軋斷的薄紙狀。明顯與用刀切或剪刀剪斷的不一樣。大家看著這些，一陣沉默。

「是來報告東京之行？」

故下話筒，清水刑警不禁長嘆了一聲。

「意義大著呢。」清水突然抬起頭，看著雜樹林說。

「也許是這棵樹的樹皮太嫩了，但拉拽繩子的力量肯定不會小。」

「那繩頭上到底會綁著什麼呢。」

「再仔細地四處找一找看。電線杆與山崖邊沿，還有這棵樹榦，已經找到三處了，這已經使我們知道了繩子的走向。現在繩子的延伸方向……」

水町說著，從書架上抽出一本書，遞給兩位刑警看。

水泥側壁與上面雜樹林之同，有一條不足30公分的狹窄的立腳地面。在這立腳處的枯草上，隱隱約約地有一條繩子強拉硬拽后，留下的模糊痕迹。地面上由於剛下過雨的緣故，痕迹已經蕩然無存；但是在枯草處，因草已喪央恢復力而殘留下來。

在一棵樹榦離地面大約一米高處，有一條繩子磨擦后的道痕。與剛剛發現的枯草上的痕迹一樣，都是細細的一道，並且只在樹于的半邊留下了痕迹。

「嗯，先坐下吧！……」大家拉過椅子，各自坐下。

「好。馬上去現場。」警部興奮地一躍而起，同時帶動他的座椅，「啪」地朝後倒去。

可是，署長的反應卻太出人意料了：「不，那事件看來並不是單純的事故。」警察署長忽然如此說道。

hｔｔｐs://reａｄ•9９ｃsw•coｍ「都么，您知道他是從哪一站上車的嗎？」

「那麼，就是他了！……」老闆終於肯定地點了點頭。

「對，我們一塊從山口上的車。」

「對，就是這一根，這裏就這麼一根電線杆。」佐藤介面說道。

「沒有。我問過了，他不肯說。他說我已經提供了這麼重要的情況，但不想以後做為證人，被警察經常尋問。想一想，他說的也有道理。警察是只向別人索取、而不給予提供情報者報酬的。」

清水和佐藤兩位刑警請對方看過多田雄一的照片后，回答得稍微有些含糊：「嗯，大概是他。」

「啊，這裡有了。」佐藤忽然驚叫了起來。

「是呀，是從這棵樹上落下的，還有青果子。」佐藤說著，便蹲到一棵稍大的樹下，撿起一個沒有熟透的橢圓形果實，「這樣的自然現象，可真是罕見啊，還有樹上落下的常青藤。」佐藤警官不大在意地說道。

「你看，這裏的落葉里，夾雜有青樹葉吧？雖然不多……」

「難道就不會是虛假情報？」

清水和佐藤兩位刑警沒有來得及坐下體息片刻，又奔向津和野，找到車站附近的岡田自行車出租店。正好要找的老闆，這時正給租自行車的四、五位年輕人分發導遊圖。

「按號入座不假。但是，那趟列車空了許多座位。列車長告訴大家，可以自由選擇座位。」

「是的，他是從別的車廂挪過來的。說是從車窗拍攝機車轉彎時的鏡頭，這兒的位置最好，請我們允許他，坐到車窗邊的座位上。當時他送給我們同座位上三人，每人一枚蒸汽機車的紀念章，那紀念章一枚值500日圓呢，所以，大家便把座位讓給他了。」

「是呀，到底拉拽著什麼，需要費那麼大的勁？……走，到上面看看去。」

就在臼井隧道入口處的事發現場。刑警、警員和監職人員幾人，一個個就像警犬般地，伏在地面仔細搜索著。

「究竟把繩子繫到哪兒了？……」清水刑警部長仔細地搜索著，可是最終什麼也沒有發現。他只好走過隊道口，來到小田切墜落處的雜樹林邊上。

「出發時在東京車站買的。」

「就是這本。」

「對，這確實是繩子磨擦過的痕迹。這裏與下面的電線杆連接著，大致方向是……」清水說著，沿痕迹朝樹林里走去。

並且，他還出示了一件物證。四九*九*藏*書個人下車去出事現場時，水町發現那人座席上邊，忘下了一本書，就拿上了。

「不，我不認為是虛假情報！……」清水刑警部長還是站了起來，「首先，他沒有必要撒這個謊。我們最好還是再去現場査看一下。」

「《曼哈頓在黑暗中顫慄》，翻譯小說。」

「我也這麼想。」

「忘東西到座位上？」對方略微想了一下，「啊，是那本書啊。」接著很快想了起來，「那本書是位大學生髮現的，我就送給他了，反正我也看完了。」

「說是晚上恰巧路過那裡，那麼是附近的居民了？」三國警部問道。

「喂，潸水先生！……」三國警部在叫他，「署長回來了，你趕快彙報去吧。」

「啊，我已經看完了。要不嫌棄的話，你就拿去看吧。」他笑著說。

那處痕迹仍然在樹榦離地約一公尺處，殘留有半周圓圈的繩痕。可這次的方向，幾乎折了一個直角，指向隧道入口處的雜樹林中。

「農服一點也不一樣，臉倒是很像。」

「說是把繩子從樹林中，拉出來的嗎？」

至此，事情已經很明了了。多田雄一不是那天的計程車乘客，因此，他不應該成為被懷疑對象。他僅僅是與小田切死亡事件，完全無涉的、從蒸汽機車窗口，看到事發的一名目擊者而已。

「發現一段繩頭。」

「說過。他很健談，挪過來以後，他就與我們一直聊，打聽我的職業，還問兩位學生，都是什麼系的，還不時拍攝窗外景色。」

「什麼？……挪到？……」清水和佐藤兩位刑警驚訝地對望了一眼。

即便如此，在警察署長還沒有回來的這一段時間，進行一些補充調查，還是有必要性的。

「不過，蒸汽機車全車，不都是按號入座的嗎？」

大家都集中在了電線杆附近的鐵軌上。從上面下來的他們兩人，也一齊加入了進去。

「是！……」清水有氣無力地站了起來，三國警部叩響了署長室的門。「進來！……」裏面說。

「呃，繩頭？……」清水刑警部長立即中止了雜樹林中的搜索，返回崖邊，順梯子走了下去。佐藤緊隨而去。

緊盯著腳下走著，卻不見了地面上繩拽的痕迹。這時，在另一棵樹榦上發現有痕迹。

「我怎麼越來越糊塗了。」終於，三國ｈtｔｐs://ｒｅaｄ•9９csｗ.coｍ警部開口說道，「這根繩子到底能說明什麼？……確實，像提供情況者所說，似乎與這次事件有某種關係。可是，這根繩子卻在死者墜落的對面呀。」

「您這麼一說，當時他還真是一個字都沒提啊。」

「消除我懷疑他在事發現場的疑問？……」清水刑事部長感到自己上當了。確實，回想一下，自己是幹了一件做繭自縛的事情，也可以說是存有先入之見吧。

到此之後，在周圍不管再怎麼找，也沒有發現樹榦上有綁過繩子的痕迹。

「匿名電話？」

「對了。正是因為綁到了路軌裏面的枕木上，繩子才能被車輪軋斷。」

山口大學的學生，幸虧有一位在宿舍里，找到一問，他是經濟系的學生，名叫水町宗介。另外一位因在防府市的父親生病，所以就回家了。

清水刑警部長報告一番。報告完畢后說：「這次由於我堅持己見，造成這次出差東京，一無所獲。看來還是定事故死亡的意見是正確的。即便有計程車乘客，也是由於害怕受牽連，而逃走這一解釋正確。實在對不起。」

兩個人朝前面繼續搜索而去，到了隊道口附近，佐藤又發現了一處：「有了，這裏又有一處。」

一個小時以後……

但是，會不會是多田雄一偽造了自己不在案發現場的證明？不會。不可能的！……面對這猶如鐵壁銅牆般的「不在案發現場的證明」，簡直讓人無可挑剔。

當然，現在那電線杆的底部，並沒有繩子纏繞。兩個人蹲下來仔細地察看，並沒有發現有什麼痕迹；這是很自然的。只要纏上的不是鐵絲之類堅硬的東西，像細繩什麼的，是不會留下痕迹的。

「這我可不太清楚。不過，他挪到我們的座位的時候，是從德佐車站發車以後了。」

「再好好想想，能不能回答的肯定些。」清水和佐藤兩位刑警又追問了一句。

「發生了什麼事嗎？」三國警部覺得異常，於是向警察署長問道。

「沒錯，是繩子擦傷的痕迹！……」佐藤盯著樹榦說，「這樣只半邊有傷痕的話，繩子是只在這棵樹上繞過，而不是綁上的。」

「是什麼書？」

「是的！……」清水刑警部長慚愧地點了點頭。

「嗯，作者是……對了，是托馬斯·查斯梯迪。」

「那個人？……」清水激動地想站起來，旋即又坐下來，壓低了興奮的聲音，「他沒有說明自己的姓名？」