「這是駕駛證上記載的，持證人的住址吧？」佐藤刑警問道。偶爾倆人交換一下角色，今天輪到佐藤主問。再說這些調查也並不複雜。

「泥巴？……這幾乎哪輛汽車都會有，因為車不僅限於在柏油路上行駛嘛。」

「他沒有拿照相機嗎？」

「請問那位東京主顧，是14日幾點來租車的？」

「沒有。收回車時，好好地放在車裡。」

「可能吧。當時我們可沒有問得那麼詳細。」

「那麼，他何必要用假名呢？……不，即便不是假名，也是用別人的駕駛證。」

「不會是偽造的吧，一般人是沒有那樣的本事的。」

在冬季到來時，在山道上難得有人的小地方，這也是很自然的。

按照普通調查程序，此案在能夠完全證明，多田雄一即便不在案發現場的情況下，也可以殺掉鐵路邊的小田切，這就可以結案了。

「我不是說了，我對時間可不注意。」

「原來如此！那然後呢？」警察點了點頭問道。

「他們是幾點鐘到這兒的？」老闆娘只顧熱心地誇她的飯食，調查的警察忍不住打斷問道。

「索性直接打電話，去問多田雄一吧。問他什麼時候、在什麼地方租的車，如果是以自己的名義租用的，在登記本上是可以查到的。」

「岡山那位當天就退車了。廣島的那一位，第二天即11月15日退的車。至於東京和愛媛的兩位，都是次日11月16日退的車。」

「戴一頂便帽，戴眼鏡。進來的時候，還戴個白口罩，取下以後看到留著短鬍子。也沒有什麼特殊的地方。」

「一點也想不起來了嗎？」

「不。個頭挺高，長得也很帥。就是臉色稍微有些不太好。」

「多田雄一對租車的事實，一點也沒有隱瞞，這是因為即便你查明此事，他也可以自信地辯解。我是這樣認為的：就算順這條線索，能夠査到他，也達不到預期效果。『是啊，我確實租借了三天車，在山口縣退了車。這又能說明什麼？』他準會如此反駁你。結果，這些與犯罪事實是聯繫不上的。」

「這倒是個辦法……部長的第六感覺如何？」佐藤巡警忽然問道。

「不，他穿件風衣。是短一些的那種九*九*藏*書，大口袋裡面還鼓鼓囊囊的。」

「是的！……」職員點頭回答道。

「輪胎上有沒有泥巴？」

「不，我說的不是所有的車。是說東京人租過的車輪、車底是不是有泥巴。」

「那把傘，讓他帶走了？」

「東京都世谷區奧澤5-2-x，板戶信一郎，37歲……」警察一邊念著，將信息記了下來。

「早上。是9點50分左右租的車。」

「對。11月13日，由電話預訂的。」

「是嗎？……最後再問一個問題。這很重要，你要好好回憶一下。車子收回來以後，你仔細檢查過嗎？」

「嗯……很難說。還是通過警視廳，細緻地調查一下比較好。如果那個持駕駛證的人，確實來過這裏，才能肯定不是多田雄一。」

「這沒什麼。那麼，吃完飯後，他們幹什麼去了。」

只不過是坐車、而不是步行，這也還算湊合。但是，調查者幾乎沒有絲毫收穫。偶爾有點情況，也不過是賣過一些農用塑料薄膜溫室里用的繩子，或者是用來圍圈停車場的，用途都很明確。雖然明知勞而無功，但還得耐著性子查下去。

「是多田雄一偽造了駕駛證？還是租車的是另外一個人？」

「是嗎？……那好，還有一個問題：那個年輕人長得什麼模樣？」

連日以來，搜查人員在案發現場嗅來查去，期望著能夠找到點滴有價值的東西，譬如煙頭，火柴棍（這些東西是不會丟到枯草樹林中的），扔掉的擦鼻涕的衛生紙，或者脫落的頭髮……可是結果什麼也沒有發現。

「輪胎和底盤也要檢查嗎？」

「總之，要請警視廳調查板戶這個人，這是先決條件。這件事委託地方處的井出先生去辦，馬上就會清楚的。」

「當然都要檢查。」

「那麼，難道會是另外的一個人嗎？」

「是個頭不高、胖乎乎的嗎？」清水刑警故意反著問。

「不。現在還不能這麼做。」

「警如在交通部門，暫停駕車的處分期間，難道就不會借別人的駕駛證？」

「那是什麼原因？」

警員在這裏挨家調查，希望有人看到過，在案發當天上午，有人駕駛著小汽車，駛入通往臼井隧道的石子路hｔtps://rｅａd.９９cｓｗ•ｃom。但回答都是：「不。沒看到。」

「有道理。還是不驚動他為好。」兩位警察熱烈地討論著。

「那年輕的好像有事似的，先站起來了。他把飯錢和咖啡錢都付了，然後，他對另一個說：『你還有時間，請在這裏慢慢地喝吧。』說完他就出去了。」

另外還有一組人，在追查賣出繩索的店鋪。因為估計多田雄一大概不會從東京，特意帶著繩索來，應該是在這附近買的。這是一件艱苦的捜索，似乎沒有多大希望。再者，即便能夠査出出處，但若他買時化了裝、或者不開租用的汽車，警方仍舊得不出結果。

「你還記得那位東京人的相貌、服飾嗎？」

「好吧！……」計程車行的職員回頭去找。

「嗯……對了。想起來了。14日早上正下著雨，有位客人打聽，附近有沒有賣雨傘的商店，我就把事務所的備用雨傘借給他了。是東京的那位。」

這樣一來，在確定多田雄一為犯人之前，恐怕首先要證明，這根繩索確實是用來殺害小田切的。無論在理論上、推理上如何認定，這繩子不可能做為它用，但法庭是不會接受的。除非拿出繩子與死者之間的直接物征，或者是目擊者的指認證詞。可惜，槭樹枝是不可能出面作證的。

所有這些，只有一個目的——逮捕嫌疑犯多田雄一！……

「他現在已經以為：我們完全相信了他那套不在現場的證明，不再來找他麻煩了。如果又猛地冒出個出租汽車的事情來，那麼就穩不住他了。」

「那也不見得。要是有人看到，他駕駛租用來的汽車，前去買繩索呢？」

「後來他看看表，自言自語地說，還可以拉個客人。就急匆匆地走了。」

「哪裡呀。他只喝了一口，就愁眉苦臉地埋怨咖啡不香，嚷著要退錢。當時我挺惱火的，我這兒是大眾食堂，當然只供應速溶咖啡，要是不愛喝就不要要嘛。還想要回咖啡錢？」

「大口袋？哦……」清水刑警部長他們得到的回答，與已經掌握的乘客的情況完全一致。只是大口袋的事是第一次聽說，大概樹里庵的女老闆，沒有注意到吧。

兩位刑警懷著複雜的心九-九-藏-書情，結束了提問。一齊上了佐藤的汽車以後，倆人又繼續砑究起來。

另一方面，現場也沒有留下任何車轍。樹林後面狹窄的山路上，幾乎全是青黑色石子，偶爾幾處沒有石子的地方，也長滿了雜草，很難留下車輪的痕迹。加上剛剛下了幾天雨，即便留有些許車轍，也被雨水沖刷得蕩然無存。

「噢？這又如何解釋？」

「這個嗎……是幾點了？」胖老闆娘想了一想說，「反正是還不到吃午飯的時間，我對準確的時間倒不爰注意。」

調查、尋找有力量來作證的證人——那個打匿名電話的目擊者，這就成為阿東警察署的主要任務。可是費了九牛二虎之力，結果還是一無所獲，連一點點線索也沒有尋到。

「大概？……那麼，好像是快到中午的11點半左右。按我的生物鐘點算的。」

「為什麼？」

小郡車站前，出租日產小汽車事務所，警察向職員了解情況。

「這四個人各租了幾天車？」

「這個嘛……恐怕是事出有因的。沒有駕駛證的人，是不會駕駛汽車的。」

德佐車站周圍調査組在這裏的戰果卻很輝煌！

當然，現在手中是掌握著那截斷了的繩頭，可是，從上面檢查不出指紋來。從摔壞的照相機上，也只採集到小田切的指紋。如今的智能犯，不戴手套是不會觸動做案工具的。

「這種可能性，恐怕只有萬分之一。他大概不會那麼疏忽大意的。」

「別人的駕駛證？……啊，對，對了。」清水突然醒悟地大喊，「他肯定是用了這一招。」

最後，在德佐車站附近的餐廳，再做一番調查；還有尋找從船平山車站附近，至事發現場的狹窄山路上的目擊者。

在船平山車站邊上，有一處人煙聚集的地方。那裡有家酒店兼出售火車票。

「在店裡？」

在水泥側壁與雜樹林斜坡之間，有一條窄窄的地面裸|露著。只不過有一點點小田切站過的痕迹，這已經記錄在案。別的再無他人的腳印。

「也就是說，是從九點半到站的卧鋪特快列車上下來的。」

「記不太清楚了。如果是近兩三天的客人，也許還有些印象。」

「嗯，那輛車嗎……在排氣管的消聲器底部，有在htｔpｓ://ｒeａd.99ｃsw•ｃoｍ石子路上行駛時，不小心擦傷過的痕迹。不過，很輕，還算不上是傷，所以我們也沒有追究。」

「這個嗎……我倒看不出來。」

「當然要檢查了，因為有時候光憑外觀來看，是看不出毛病來的。」

「穿什麼衣服？……穿西裝、打領帶嗎？」

多田雄一對租汽車的事情，一點也不加隱飾，對女服務員說這些意義何在？如果他是犯人，是在案發現場布置繩索的人，難道競會絲毫不掩飾租了汽車的事情嗎？

這是清水刑警部長隨便猜測的話，後來被證實，他這一猜測完全正確。

如果只在9號髙速公路上行駛，是不會擦傷車底的。但是，從船平山車站到臼井隧道口附近的道路，是凸凹不平的石子山路，所以，有可能擦傷汽車底盤部位。

「是嗎！……」佐藤看看清水，清水會意地點點頭。這是到這裏調查的唯一有價值的收穫。

在小郡日產汽車出租部租車，14日租出，16日在山口退車，這些與多田雄一住過的律和野K旅館，提供的情況一模一樣。加上汽牢在山路上行駛過這一點，都可以作為證據。可是，遺憾的是：租汽車的人的外貌不符合條件，是37歲的板戶信一郎。這到底是怎麼回事呢？

「是11月14日嗎？……嗯……」那位職員拿出登記本翻尋著說，「11月14日租出四輛車。主顧有岡山一人，愛媛一人，東京一人，還有廣島一人。」

但是，目前還不能夠逮捕多田雄一，這是偵察辦案的常識。因為迄今為止，還沒有抓住他做案的決定性證據。如果他矢口否認，目前還拿不出來確鑿的、迫使其認罪伏法的殺手鐧。

不得已，清水刑警部長與搭檔佐藤刑警，只好轉向清查、尋找租用汽車這條線索。由於有津和野旅館女服務員的證詞，說確實看到過多田雄一開著租用汽車來的。

「這人年齡與駕駛證上，登記的似乎有差距，你說是不？是不是看上去很年輕？」

繩索搜查組的人，正在沿著9號高速公路，一家商店一家商店地在過篩子，這是一件很無聊、乏味的工作。

「對。在這裏。」

「照相機是司機挎在肩上的。」

這是一家車站旁邊的大眾食堂。九-九-藏-書胖乎乎的老闆娘，用近乎吵架的大嗓門說：「對，他來過！……那個司機吃的是咖喱麵條。我們這兒的咖喱麵條，已經夠辣的了，可他還往面上撒胡椒粉。你說，我可頭一遭見這麼愛吃辣的人。」

這時，兇手應該是已經把照相機，交給小田切了。另一部照相機裝在口袋裡，也是合乎邏輯的。

「是嗎？……那麼除了你之外，還有人看見他們倆了嗎？」

「那麼，當11月16日那天退車時，兩輛車都退到這裏了嗎？」

另外還有一組人員，再次去事發現場，進行過篩子式地搜查，期望能在那裡，發現多田雄一留下的痕迹、或是遺忘的物品。如果能夠找到將多田雄一，與犯罪現場連在一起的堅實的物證，那就再好不過了。

可是，凶殺案件搜查總部，還沒有公開打出搜捕多田雄一的招牌；所有捜査還處於秘密狀態。這在阿東警察署，是近十幾年中，規模最大的一次偵破搜査。因此，署內氣氛不同尋常，也就不足為奇了。

「噢，在等顧主的時間，還要拉客人掙錢？」

「那麼，借我看一下駕駛證登記本。」

「如果是這樣，可真讓人費解。他為什麼不堂堂正正地，使用自己的駕駛證呢？」

「如果讓我說，實話說罷，我對這租車者的調査，壓根就沒抱什麼希望，只不過是奉署長之命來的。」

「是預訂的車嗎？」

「那恐怕是沒有了。當時又沒有別人，我家裡的男人不巧也出去辦事了，店裡只有我一人招呼著。本來我們也雇過一個短工，可是現在的姑娘啊……」

現在形勢急轉直下，能夠撥開迷霧、搞清楚案情真相的根本原因，完全是那個匿名者，用電話向警方奏了一本的功勞。

「這就對了！於是，那個司機就在這幾慢慢地品咖啡？」

「當時是幾點鐘？」

「愛媛人是退到這裏的。東京那位在山口退的車。17日對方將車送回這裏的。」

「沒關係，只要大概時間就行。」警察好心地提醒著。

現場搜查組趕到鐵路邊，這裏同樣一無所獲。第一現場全都被枯草，嚴嚴實實地覆蓋著。這樣的處所，是留不下腳印的；樹林里落葉厚度可及腳面，更無情況可說。

「可不是嘛，就那樣的人。」