「為什麼？」

阿春望著魔王的背影，目送他離去，然後雙手合十。祈禱完畢之後，她馬上跑進屋裡，因為她很擔心母親的傷勢。

「是這隻腳嗎？那麼，表示你根本不需要它了！」

因為滿身是血、痛苦不堪的留吉的哀嚎聲太大了，根本聽不到弦左衛門在說什麼。

「哎呀呀，搖搖晃晃的，你在表演猴戲啊！」弦左衛門怒吼著，「你這個笨蛋！不要騙我，給我站好！」

「不，應該說功夫好，從沒見過刀術這麼好的人！」

從此，再沒有人敢欺負阿由母女，她們兩個人一直過著幸福快樂的日子。

阿由聽到這個消息當然很高興，所以就只身前去稅務官的住所。本來她以為是做些女傭的工作，但因為人手夠了，沒有多餘的工作可以派給她做，因此弦左衛門就叫阿由待在身邊，負責服侍他。一開始，弦左衛門偶爾會故意碰觸阿由的身體，到後來竟然常常對她毛手毛腳，所以阿由就跑去找夫人告狀，請夫人留自己在她身邊服侍，不想再服侍老爺。但想不到夫人竟然因此動怒，將阿由關在倉庫里，還說她引誘自己的丈夫，是個不貞的女人，嚴厲地拷打她。弦左衛門跑來向老婆求情，要她放了阿由，但夫人卻惱羞成怒，拷打得更嚴重。

「大家都說你留吉整天待在家裡睡覺，所有的工作都交給妻子做，你怎麼可以這麼懶惰呢？聽說你得了重病，但我看，你應該是得了懶人病才對！」

弦左衛門嚇壞了，武士伸出右手抓著他的脖子，左手抓著他的腰，將他高高地舉到天花板的位置，只聽到弦左衛門大叫一聲，整個人朝牆壁撞過去。掉下來的時候，弦左衛門剛好頭著地，武士又抱起他，抓著他的腋下，把他從玄關丟出去。弦左衛門發出可怕的叫聲，拚命地在雪地上爬行著，但是武士看起來並沒有要放過他的意思。他追了過去，又把弦左衛門倒提起來，朝地上丟去。弦左衛門身上的和服完全敞開了，露出整個腹部，武士一腳踩在他的肚子上，然後雙手捧起弦左衛門的頭，輕而易舉地將頭從脖子上拽了下來。

「我沒有問你話，你給我閉嘴！」稅務官大吼一聲，「你說田地離家太遠？你在說什麼夢話？每戶人家的田地都一樣，但從未有人跟我抱怨過田地離家太遠，你們真的很大胆！」

「凡是農民百姓啊，為了想自肥一下，就會編造各種理由來矇騙長官。長官當然要有敏銳的眼光，能洞悉人民的心機才行。如果長官不嚴格一點，百姓就一定會胡作非為。為了不讓怠惰者帶壞大家，一定要殺雞儆猴，身為長官的人絕對不能心軟。」

阿春回頭看，只見弦左衛門將她母親的一隻手彎到背後，然後用手壓著阿由的頭，讓額頭緊貼著地面。弦左衛門的一隻腳就踩在阿由的後腦勺上。

「如果你走掉的話，我就把她的手摺斷。這樣一來，你娘就死定了。你忍心看你娘受苦嗎？」

「您真是有見地啊！」

「我搭著阿由的肩膀，花了很長的時間才走到這裏的。」留吉回答。

「你們兩個別搞錯了，這裡是我家，你們是靠誰才能夠活到今天的啊？如果不喜歡這裏，馬上給我滾出去！你們這對忘恩負義的母女！」

最後，阿由只好到處奔走，借錢度日，但村裡的人都不是有錢人，她根本借不到錢。某日，有一位名叫岡田弦左衛門的稅務官派人來到留吉家，傳話說叫阿由到他的寓所工作，還命令阿由隔天就要去上班，至於薪水方面，會看她的工作狀況，隨時加薪。

被熊咬到的傷口已經大致痊癒了，但是想不到因為受了傷，人也生了一場大病，原本以為會一病不起，幸虧後來病也好了，留吉終於能再回到山上耕田。如果能爬上山，他就會多少去耕一下。不過，每每只是工作很短的時間，就讓他氣喘吁吁，無法再繼續工作。留吉只好坐在田畦旁休息，等休息夠了再繼續工作。但是，留吉的身體卻越來越不聽話，如果整天都在山上耕種，最後竟然會變得沒有力氣走回家，只好睡在田畦，不然就是等阿由來接他，再扶著阿由的肩膀慢慢走回家。

「現在馬上納貢！」

「謝謝您的教誨！」

沒多久，留吉夫婦就被稅務官叫去了。兩個人跪在稅務官寓所的院子里，長得像惡鬼般的弦左衛門走了出來，旁邊還跟著好幾名隨從，站在兩旁。

黑夜中的暴風雪更猛烈了，突然吹來一陣狂風，轟的一聲將地上的積雪吹得滿天飛揚，四周瞬間變成白茫茫的一片，什麼東西也看不到。

聽阿由這麼回答，弦左衛門更氣了。

「是的。」留吉回答。

「你這個混蛋留吉，為什麼偷懶不耕種！」

「是！」

說完，留吉只好扶著阿由的肩膀，很艱難地站起來。

「不需要那麼做！」

阿由趕緊從背後緊抱住弦左衛門，將他推倒。然後對阿春說：「阿春，快逃！」

雪越下越大，有變成暴風雪的趨勢。在空中咻咻吹著的風聲更大了，好像在怒吼般，就像龍捲風似的。四周不斷響起轟隆隆的聲音，雪也開始隨風亂舞，但是那男人的聲音太大了，蓋過了風聲，阿春只感覺到風在吹，卻聽不到真正風吹的聲音。像動物在咆哮般的聲音不斷轟隆作響，連地面也開始搖晃九-九-藏-書。

阿春已經十七歲了，長得比阿由還要漂亮，所以很早就有人來提親。也因為阿春實在是太漂亮了，所以走在路上大家都會回頭再看她一眼。如果她跟阿由一起參加慶典活動的話，她們兩位就是全場的焦點。不過阿春很擔心母親和卧病在床的父親，便說要等到二十歲才嫁人。

她打開門，走進森孝老爺神社，打算取出盔甲。但是因為太重了，無法一下子全部拿出來，所以先拿了頂頭盔。雖然只是一個頭盔，但對瘦削的阿春來說，算是很重了。她用雙手搬著頭盔，戴在父親頭上，然後為他戴上面具。

她這麼說，弦左衛門更氣了。

說完，弦左衛門轉身進屋，消失在深處。

弦左衛門分析道理給她聽，接著又問她：「你愛他嗎？」

「把納貢的米藏起來的人要關進監牢，然後被判罪，接下來就不知道被流放到哪座島了。」

空中又傳來那個男人的聲音：「你讓開！」

「你真的站不起來嗎？」稅務官問他，「你的腳問題如此嚴重，那你是怎麼到這裏來的？」

「我不知道你是愛他的什麼地方，不過我會讓你知道，他根本不值得你愛！」

「稅務官大人，外子的腳真的很不好。他以前每天都出遠門到山腰的田地耕種，但是有一天卻被大熊咬傷腳，結果這一咬，讓他的身體一天比一天虛弱。他也很想上山工作，但實在動不了，他絕對沒有偷懶。」阿由依舊跪著，拚命地為自己的丈夫辯解。

因為當天的風雪太大，隔天才能埋葬，所以母女兩人只好先回家等候。日落之後，天色變暗了，阿由和阿春兩個人就坐在炕桌旁相擁而哭，結果在那時候，有人很粗魯地拉開了玄關門。滿身酒味的弦左衛門就這樣大大咧咧地闖進來，一進門就對著她們破口大罵：

不久之後，就是收穫的秋天了，家家戶戶都要獻米納貢，可是因為遭遇不幸，留吉和阿由根本拿不出足量的米來繳稅。雖然那時候阿由已經可以下床做事，但是留吉依舊卧床不起，於是村公所就派了好幾個人來，將房間里的地板全部掀掉，還拆了儲藏室的門，檢查他們有沒有把米藏起來。這些人實在太殘暴了，留吉和阿由嚇呆了，不敢做一點反抗。

森孝的盔甲倒在了法仙寺後院、鐵絲網門被打開的「森孝老爺」神社的前面，那名武士的右手緊抓著弦左衛門頭顱的頭髮。眾人脫下盔甲，竟然看到瘦得只剩皮包骨的阿春父親的遺體。

被弦左衛門這麼一問，阿由更不知該如何回答才好。自從她去稅務官寓所工作之後，她知道稅務官對自己動了心，如果隨便回答的話，可能會更加惹火他。但是，她絕對不能背叛自己的丈夫。

即使是在晚上，如果阿春回家早了，遇上弦左衛門還沒有離開，她就只好再逃出去，因為弦左衛門會想對她毛手毛腳。阿春一跑，弦左衛門就追，他一追，阿由就拚命拉住他，結果弦左衛門惱羞成怒，開始對阿由拳打腳踢。阿春不想看到這種慘況發生，只好一直待在法仙寺或後面的「森孝老爺」神社，等到三更半夜弦左衛門回到他自己家后，她才回家。阿春拜完神，就會坐在石頭上面發獃，看著太陽下山，或坐在已經被砍伐的杉樹樁上看書。

「你是笨蛋嗎？你仔細想想，像這種自甘墮落的男人，豈能讓你過上豐衣足食的生活？他根本不想工作，才會害你今天要陪他跪在這裏求饒，你明不明白？」

弦左衛門從懷裡取出一張紙，慢吞吞地擦拭刀上的血，然後氣勢凌人地將刀收回刀鞘里。這時，站在一旁的家臣們，都不約而同發出了嘆息聲，然後拚命地巴結弦左衛門，爭相稱讚他。

留吉跌倒在地上，不停地哀嚎，痛得在地上打滾，鮮血從傷口噴了出來。

留吉的老婆叫阿由，原本是關家老爺的側室夫人，後來被下放民間，賜姓犬坊，聽說是貝繁村裡的第一美人。阿由是個很有度量的勤奮女人，雖然留吉無法上山耕田，但她有時也會代替他上山工作，晚上回家還編草鞋用來賣錢。她完全沒有嫌棄留吉，只是拚命地工作，撐起全家的生計。

從那天起，留吉連續發了十幾天的高燒，不管是白天還是晚上都很難受。他的妻子和女兒不眠不休地照顧他，但是不管喂他吃什麼東西，都馬上吐出來。另一方面，因為出血過多，留吉的身體變得很虛弱，精神也出現異常狀況，只是整天說夢話，完全喪失了正常的語言能力。後來腳傷雖然好了，但依舊無法下床如廁，只能每天躺在床上，如同廢物一般。

「站在這裏的每個人，你們都要給我好好記住。身為長官的人，有時候就是需要有這樣的氣魄與勇氣。因為大家都咬緊牙關地工作，所以不能容許有一個人偷懶來破壞體制。身為長官的人只要稍微鬆懈一下，大家就會有樣學樣，以為長官好說話，就不再勤奮工作了。這個樣子，國家怎麼可能會富強呢！」

「你這個專吃軟飯的惡棍！總之，趕快繳米納貢！沒有納貢的人就等同於盜賊。納貢的米是公家的東西，不是你的東西，知道嗎？」

「阿春，快逃！你不用管我！」

「read.99csw.com是的！」阿由想了一會兒才回答。

「今天能親眼目睹這種奇事，真是榮幸啊！」

「這種窩囊廢哪裡好？」弦左衛門又大吼著，「回答我，阿由！這種男人哪裡好？」

隔天，阿由被解僱，回到了自己的家，但是身體受傷嚴重，必須卧病在床，很長一段時間無法工作。這期間，阿春雖然拚命地工作，但她畢竟是個孩子，根本沒法處理那麼多事情，只好任田地荒廢，家裡的情況也是亂七八糟。

「……因為我的腳動不了。」

「你說什麼！」留吉這麼說，弦左衛門更氣了，臉也更紅了。

留吉的身體已經僵硬了，但還能站起來。接著，阿春將木桶推倒，很辛苦地才將留吉拉出來，然後費了一番工夫背起留吉。因為留吉當時已經瘦到只剩皮包骨，所以對十七歲的阿春來說很輕，當然背得動。留吉的身體比外面的雪還要冰冷。

「今天您的這番話，我們會銘記在心。」

母女倆每天都過著這樣的生活。到了冬天，在某個積雪的寒冷清晨，長期卧病的留吉終於撒手西歸。弦左衛門準備了最破舊的木桶，叫兩位長工送過來。他命令他們將留吉的遺體放進木桶里，因為如果擺在外面，一定會凍僵的。於是兩位長工就在雪花紛飛中，拿著竹竿扛起木桶，將留吉的遺體抬到法仙寺。

弦左衛門很不屑地斜眼瞪著留吉夫妻倆，開口就是一頓責罵。

弦左衛門大叫一聲，然後拔出刀，抵著留吉的右腳膝蓋位置，說時遲那時快，一刀便把留吉的右腿砍斷了。

阿春背著父親走到外面，此刻她的心情更加激動了。有時，黑暗的夜空中會傳來如野獸般怒吼的聲音，阿春以為是魔鬼來了，但是很奇怪，她完全不覺得害怕，因為心中悲傷和憤怒的情緒已經達到最高點，麻痹了她的感覺。

這時，背後傳來了弦左衛門的聲音：「阿春，給我站住！你看這裏！」

弦左衛門對著她們怒吼，然後，他又轉身對著阿春說：「你們沒念過聖賢書吧？沒念過書，所以才會那麼沒禮貌，我起碼算是你的長輩，你竟然如此無禮。長官說的話永遠是對的，知道這個道理，才是真正有學問的人，以後就由我負責教育你好了！」

那段期間，每到傍晚時分，阿春就會到離家不遠的「森孝老爺」神社去，很虔誠地雙手合十向森孝老爺祈禱。她希望森孝老爺可以幫助她的母親，救救她的父親，她就一直跪在那裡祈禱，直到太陽下山。

「你們在哭什麼？是因為埋怨我才哭嗎？」

說完，弦左衛門轉向留吉，怒氣沖沖地質問道：「留吉，你的腳有問題嗎？」

「請您饒了我們吧！」阿由趕緊討饒，「就只有流放外島一事，還請您高抬貴手！」

因為弦左衛門沒有來，阿春跟母親兩個人就哭著跟在木桶後面，踏著雪來到法仙寺，聽和尚為留吉誦經。對阿春來說留吉是位慈祥的父親，他很疼母親，也很疼自己，自從有記憶以來，父親從未斥責過阿春。可是，一想到他的晚年，阿春就覺得父親很可憐，淚水也就忍不住掉了下來。

「阿春，你是這樣覺得嗎？」弦左衛門邊說，邊衝過去緊緊抱著淚流滿面的阿春，開始在她身上磨蹭。

這會兒阿春才如夢初醒，她趕緊跳下去，抓起草鞋，跑到外面去，然後拚命地在雪地中奔跑。因為衣帶已經被解開，風將她的衣服前襟全部吹開，她只好用力拉著衣服，使盡全力往前奔跑。

只聽到一聲慘叫，大量鮮血同時噴出來，四周的雪地都被血染紅了，不過慘叫聲很快就停了。武士一手提著弦左衛門的頭顱，若無其事地在雪地中走著，朝法仙寺的方向前進。他的腳步依舊緩慢穩健，不帶一絲的感情，就跟來的時候一樣。武士留在雪地上的足跡旁邊，印下了從弦左衛門頭顱上滴下來的點點鮮血，不過馬上又有雪覆蓋在上面，兩者都失去了蹤跡。

那個聲音又繼續說道。

父親才剛去世，如果母親也死了該怎麼辦？一想到此，阿春真的很傷心，整個胸口因為過度悲傷而疼得要命。因此，阿春只好一邊哭，一邊又爬上榻榻米。

阿由沉默不語。

「阿由，如果沒有這個男人，你會覺得很困擾嗎？」稅務官問她。

全村人都被這不可思議的事嚇壞了。所以，他們為阿春父親辦了一場很隆重的喪禮，然後將森孝老爺的小腿護具擺回原處，很虔誠地供奉留吉和森孝老爺的盔甲。

弦左衛門登上走廊，轉身對著站在下面的家臣，大肆加以訓示。

「快一點！」那個聲音又響起了，在黑暗中，那個聲音顯得鏗鏘有力。

「我沒有囂張，我也沒有那樣說過。我是真的很認真地在工作，不過我知道大家都很嫉妒我，所以才會編造出這樣的謠言。」

阿由使儘力氣，才將滿身是血、痛苦呻|吟的丈夫拖到外面。剛好住在附近的村民經過，阿由就向他求救，那個人很同情他們，就跑到朋友家裡借來了推車，才將留吉運回家裡。

她站起來，覺得眼前躺在雪地上的那個人，簡直就是傳說中森孝老爺的化身。這時候，雪下得更大了，眼前已是白茫茫一片。阿春站在旁邊，一直盯著已穿上盔甲的留吉遺體看，腦中一片空白，根本想不起來接九-九-藏-書下來該做什麼事，就這樣呆站了好一會兒。

「覺得是我殺了你爹嗎？」

母親被揍得全身是傷，非常凄慘，不過並沒有刀砍的傷痕，所以也就不會有生命危險。阿春鋪了床，讓母親躺下，為了照顧母親，她整晚都沒有合眼。

那把刀讓她有了這樣的想法：如果我拿著那把刀回家，應該可以救母親吧？但是殺了弦左衛門，就是死罪一條。可是母親的命只有一條，所以為了救自己的母親，就算犯了死罪也在所不惜。阿春伸手摸摸外面的鐵絲網門，令人驚訝的是，那一晚門竟然沒有上鎖，而平常都是用一把體積很大、造型像皮包的黑色大鎖緊緊鎖住的。

「哪只腳？」

「夫妻要遵守婚約誓言，服侍丈夫是妻子應盡的義務……」她這樣回答道，當然激怒了稅務官。

「不，不是那樣的……」阿由趕緊開口說道。

「是！」

第二次，阿春取出盔甲，幫父親穿上之後，先在背後打結，然後再裝上墊肩。接著是手臂護具、雙腳護具，雖然花了很長的時間，不過全部打點完畢后，父親看上去就像是一位英勇的武士。

「為什麼你不能跟大家一樣努力工作，為什麼繳不起稅？」

說完，弦左衛門拿起旁邊的大刀，將刀鞘丟在一邊，揮刀朝武士身上砍去。武士舉起右手，接了他一刀，結果刀子從根部折斷，飛到隔壁的房間。

「是的，我會反省。」

弦左衛門實在太凶了，留吉趕緊為自己辯解：「我絕對不是想偷懶，我也很想去工作，但是我的身體根本動不了。」

於是阿春站起來，趕快朝燈光已暗的本堂跑去。當她伸手抓門把時，發現門並沒有上鎖。走進裏面關上門，然後拉開拉門，前方就是大廳。佛壇前面，裝著父親遺體的木桶跟先前一樣，一動也不動地被擺在原處。阿春解開白色帶子，打開了木桶的蓋子，看到父親低著的後腦勺。阿春繞到背面，雙手伸到父親腋下，使盡全身的力氣讓父親站起來。

「阿由！阿由！真是煩人的傢伙！這個妻子就這麼讓你自豪嗎？！」

雖然如此，留吉仍是全年無休地上山耕田。有一天，他在杉木林遭到一隻準備要冬眠的大熊襲擊。熊朝他的右小腿肚咬了下去，留吉拚命掙扎終於順利逃脫，拖著一隻受傷的腳，使盡吃奶的力氣爬回了家。雖然命保住了，但後來就行動不便，暫時無法上山耕田，所以部分的田地就這樣荒蕪了。

背著父親，阿春站在「森孝老爺」前面，雖然仍有點猶豫不決，但最後她還是決定要試一試，於是將父親放在雪地上。因為她實在找不出有其他地方可以擺放父親的遺體，只好委屈自己的父親躺在雪地中。森孝老爺的鐵絲網門前方有個走廊，並沒有積雪，不過因為待會兒要開門，如果將父親擺在走廊，就會擋到門。

可是，農田的收穫根本不夠繳年貢。留吉一直都是不沾酒跟女色的老實人，也不會想到要去跟人借錢，但是因為他得了重病花了很多醫藥費，加上女兒阿春也大了，該為她準備一套和服，所以只好去跟人家借錢，結果卻越借越多。留吉每天都很焦慮，他知道自己一定要去工作，否則無法還清負債，但是他的身體卻不允許他再工作，他只好整天待在家裡睡覺、到處閑逛，一點忙都幫不上。結果，留吉變得越來越懶散，也常常亂髮脾氣，於是村子里就開始有許多閑言碎語流傳起來。

弦左衛門又走到院子里，對著留吉夫婦大吼：「你們趕快給我滾回去！」

「您說得很對！」

「不要再找借口了，你根本就不像男人！別人怎麼可能會嫉妒你？你太狂妄了！誰會嫉妒像你這樣的小人？總之，別再強辯了，趕快納貢！」

阿春打開門，打算伸手拿走那把刀。就在這時……

阿春真的停下了腳步。

弦左衛門大聲指責。。

留吉很惶恐地抬起頭。

「今年……沒辦法。」留吉說。

見武士走進來，弦左衛門嚇得跳了起來，大吼著：「你是誰！」

推開裏面的門，只見拿著酒瓶的弦左衛門正衣冠不整地坐在炕桌旁。他身上的衣服很凌亂，看來他已經喝醉了。而在他身邊的，就是衣服全被脫|光、露出整個背部趴在榻榻米上的阿由。阿由的整個背部都布滿了淤青，臉也被揍得滿是傷痕，因為太痛了，阿由不停地呻|吟著，現在已經痛到動彈不得了。

「啊，眼淚是溫暖的。」阿春想道。然後她就一直跪著，向森孝老爺祈禱。

「你什麼事都不用做。去找你父親的遺體，然後幫他穿上這件盔甲，再幫他裝上義肢。」

而留吉的情況則越來越糟糕，瘦到只剩皮包骨，精神也不太正常，就連話也不會說。他的外表看起來就像個老人，還長出白色的鬢髮，好像是一具趴伏在地上的活屍。不過，阿春並沒有因此捨棄自己的父親，還是會經常過去照顧他。

不知道跪了多久，阿春的身體已經完全冰冷。黑夜中的天空開始下起了鵝毛大雪，阿春邊打噴嚏邊抬起頭，突然發現在前方的雪地上，掉了一根繩子。她覺得很不可思議，因為剛剛完全沒有察覺到那根繩子的存在。她撿起繩子，當作腰帶將和服穿好。因為手不用再拉著和服前襟，她覺得心情輕鬆了不少。

不知道從哪裡突然read.99csw.com傳來低沉的男人聲音，阿春嚇得趕快把手縮回去。

留吉拚命地想站穩，但是越急越站不穩。

留吉和阿由生了一個獨生女，名叫阿春。隨著年紀漸大，阿春長得越來越像母親，非常美麗，頭腦好，脾氣也好，常常幫母親編草鞋，也很尊重父親，經常對留吉噓寒問暖。

這時，每當阿春去探望留吉時，雖然留吉已經精神不濟，但他好像知道發生了什麼事。從他那虛弱瘦削、看起來跟骸骨沒兩樣、薄得像張紙的臉頰上，竟然掉下了兩行淚，他已經無法言語，只能這樣默默哭泣。

雪地上的小腿護套慢慢變成了白色，被積雪掩埋，鐵絲網的門也被強風吹得啪啪響，不過卻無法清楚地聽到那個聲音。阿春凝望著鐵絲門，雙手合十，繼續祈禱，希望「森孝老爺」能救救她的母親。她能做的事，也只有祈禱而已。面對這樣的暴力年代，一位十七歲的小姑娘，真的是無力抵抗。

「沒有男人在你身旁，晚上很寂寞吧？」

森孝的靈魂緩緩地拖著義肢，佇立在雪地中，然後整個人也慢慢地站起來。雖然風雪很大，但亡靈遺體竟然還是一動也不動。他就這樣靜靜地在飛舞的雪花中佇立了幾分鐘后，慢慢地邁開步伐，朝前走去。

「如果不想你娘死掉，你就乖乖回到我身邊，我不會再傷害你娘。我會讓你體會到前所未有的快樂，那是你從沒有體會過的高潮啊！」

看到阿由這麼傷心，弦左衛門也勸她不如就離開村子，隨便到哪裡去都好。阿由當然也曾認真想過這件事，但是經過日夜反覆思考後，她還是決定放棄，她不敢想象，只有她跟阿春兩個人該如何生活。她也擔心留吉的身體，不忍心拋下他。最後，阿由只好接受弦左衛門的好意，不久之後就成了他的側夫人。

夫妻倆趕緊將額頭貼地致歉，這下子，感覺兩個人的身影更卑微了。

「這種借口我聽得多了，每個人都會找這樣的理由。如果我相信你的話，以後大家都不會認真工作了。誰沒有病痛，誰沒有煩惱，但是大家都會忍著痛、咬緊牙關努力工作，你懂不懂我在說什麼！」稅務官對著留吉大吼。

聽留吉這麼說，稅務官就問他：「你的腳不能動嗎？」

弦左衛門狠狠地瞪著留吉。

「是的。」留吉回答。

弦左衛門從腰間拔出刀子，用刀鞘壓著留吉的頭。留吉嚇到了，趕緊說對不起，他緊縮著身子，看起來更顯渺小。

阿春的眼淚不聽話地直流，從鼻尖滴落到雪地的淚水，將雪融化。

「大家都在說，我也多少聽到一些風聲。大家都說你以自己的老婆為榮，說她是全村最棒的妻子，聽說你還每天很驕傲地跟村裡人說，能讓老婆為你做到這個地步，自己真是個了不起的人。你這個混蛋，只是一介農民，竟然如此囂張！」

走完石階，在狂風暴雪的夜空下，武士繼續朝下坡路走去。他到底要去哪裡呢？不過，阿春很確定，順著這條路走下去，就可以到達她的家。森孝老爺現在是要去救她的母親。緊跟在後的阿春覺得胸口好熱。突然，她朝前方穿著盔甲的武士叫了一聲爹，本來以為武士會回頭，但是對方一點反應也沒有。

「留吉，你會反省吧？」

雖然一隻腳是義肢，但武士的腳步很穩健。阿春趕快從本堂的走廊跑出來，緊緊跟在後面。這位穿著盔甲的奇怪武士走到了法仙寺境內，來到石階前面，緩緩地爬下石階，阿春也跟著走下了石階。

阿春拚命地在榻榻米上面爬著，整個人摔在玄關的地板上，然後她趕快站起來，將門拉開，正欲逃到吹風下雪的寒冷屋外。

「怎麼樣？你愛他嗎？」

沒辦法，阿由只好回答：「是的，我愛他。」

「他是我的丈夫，我女兒的父親，如果沒有他的話，我們的生活就會陷入困境。」

聽到弦左衛門這麼說，留吉沉思了一會，然後回答道：「是我配不上阿由！」

接著弦左衛門又說：「站起來！讓我看看到底是哪裡有問題。」

「好，明年一定會納貢，連今年的份一起算。」

她站起來，用她那雙習慣黑暗的眼睛看著「森孝老爺」，竟然發現盔甲的前面擺著一把刀。

「都是別人的錯嗎？你這個白痴！難道自己都不需要反省嗎？」

「好，做得好，你真是個乖孩子！」

「砍了你這條腿，讓你不用被流放到外島，這可是我給你們的特別恩惠，你們要感激我才對，快對我行謝禮！」

站在後面，阿春才知道原來武士的右腳尖只是一根很細的木棒，但腳步很穩，不偏不倚地在雪地中前進。武士的身體有時會綻放出淡淡的金屬光芒，那份英姿真的就是魔王的化身！魔王從黃泉歸來，慢慢地、一刻也不休息地朝阿春的家走去。

「請走開！」阿春大叫著，結果卻挨了弦左衛門兩巴掌。

弦左衛門轉身繼續毆打阿由，阿由從榻榻米上跌落到地上，弦左衛門就跨坐在她身上。儘管被施暴，阿由還是衝著阿春大叫：

等阿春回過神時，她已經在法仙寺後院里了。因為每天都會來這裏，所以她才會在無意識之中跑到這裏來。在雪地里跑的赤足已經又紅又腫，完全失去了知覺。就在九九藏書這時候，阿春才想到自己手裡緊緊握著草鞋，便趕緊穿上草鞋，然後拖著腳步，走到「森孝老爺」前，跪在雪地上。

「我是問你，愛不愛他！」

想不到稅務官會問這種問題，阿由不知道該如何回答才好。

「這裏的事交給我處理，你趕快逃走！」

說完，弦左衛門就放了阿由，不再按著她的頭。但是阿由起身後，馬上又緊緊抱著弦左衛門，對阿春大叫：

弦左衛門知道留吉的情況以後，馬上派人將留吉的田收回去，賜給另一位年輕勤奮的農民。後來弦左衛門還將房子也收回去，在自己的寓所旁蓋了一間小屋，命令阿由和她的家人都搬過去住。另外，弦左衛門又在旁邊蓋了一間沒有窗戶的簡陋小屋，叫留吉一個人住進去，同時還命令他不準出房門一步，並告訴人家是因為留吉得了傳染病才這麼做，如果跟留吉住在一起，就會被傳染。後來，弦左衛門每個月都會給阿由生活費，命令她跟自己住在一起。

弦左衛門非常喜歡阿由，如果有人送他稀奇珍寶或美味食物，就會叫人送去給阿由分享。

住在杉木林附近的農夫留吉守護著祖先代代流傳下來的田地，很認真地靠耕種過活。但是，聽說因為他的祖先本來是個流浪漢，所以分到的土地地點不佳，是位於山腰的貧瘠地，而且四周杉木林立，耕種起來很麻煩，必須一邊爬山一邊耕種才行。爬山其實和耕田一樣，都是非常辛苦的事。

因為父親只有一隻腳，所以只要一個小腿護具就夠了。但仔細一看，阿春發現森孝老爺的小腿護具也只有一個，但腳旁卻擺了一支木製義肢，於是阿春就拿起義肢裝在留吉沒有小腿的右腿上，用義肢上面的繩子纏著腿，緊緊綁住。

因為春天的時候，更要頻繁地上山耕種才行，所以，阿由有時候會代替留吉上山耕種。雖然留吉無法工作，日子過得很苦，但是他的妻子和女兒都很勤奮，也很貼心，村裡的人都很羡慕他，認為他是上輩子燒了好香，這輩子才能遇到這麼好的另一半和女兒。

說完，弦左衛門就將阿春壓倒在榻榻米上面，然後跨騎在她身上，取下她的腰帶。

阿春嚇壞了，大叫一聲，整個人就跌坐在雪地里。然後她看了四周一圈，根本沒看到半個人影，周圍非常安靜，不可能有人出現。背後的法仙寺本堂里，燈光也已經暗了。

當強風將雪中霧氣吹散時，奇迹出現了。雪地上穿著盔甲的遺體，上半身突然咚的一聲立了起來，嚇得阿春忍不住大叫了一聲。

阿由趕緊鞠躬行禮，向他致謝。

「右腳。」

說完，他慢慢地走到院子里，在跪著的兩人身邊來回走著，然後壓低嗓門說：「留吉，你一點都不像個男人，幫你工作的是女人，現在還要女人幫你求情嗎？」

「留吉，給我聽好，別再讓女人外出工作了，你自己去幹活吧！這是身為農夫應盡的義務，不是嗎？讓自己的老婆拋頭露面工作，還說自己很偉大，妻子很愛你，根本是一派胡言！你不過是個普通農夫罷了，沒什麼了不起。還有，阿由，這個時代每個人都很辛苦地工作求生計，我絕對不允許有任何人像你的丈夫這般怠惰，你們兩個人都要給我好好反省！」

好女色的弦左衛門當然也看上了美麗的阿春，他告訴阿由，希望能在阿春出嫁之前跟她發|生|關|系。阿由什麼事都可以順著弦左衛門的意思，唯獨這件事無法答應。她哭著抵抗，結果卻被弦左衛門嚴刑拷打，還被關在旁邊的儲藏室里。

於是阿春就跑到法仙寺本堂前面的走廊，剛好可以躲雪，又可以清楚地掌握躺在雪地上、已經穿上盔甲的父親遺體的情況。

不久，就看到了阿春的家，燈光越來越近，玄關的影像也越來越大。到了門口，魔王沒有絲毫猶豫，馬上就將門拉開，他的動作充滿豪氣，毫無恐懼，像機器人一般，不帶半點感情。武士來到沒鋪地板的水泥地房間，這時跟在後面的阿春發現弦左衛門的草鞋還擺在泥地上，這表示他還沒回去。因為平常她都會通過看草鞋來確認弦左衛門是否已經回家，所以本能地第一眼就是看那雙草鞋在不在。武士依舊穩健地爬上了榻榻米房間。

她很擔心自己的母親，不知道她現在怎麼樣了。她覺得失去丈夫、經常被弦左衛門施暴的母親很可憐，她很想救救自己的母親，想保護在弦左衛門魔掌下的母親。阿春雙手合十，跪在雪地上，哭著祈禱。

「太厲害了！」

父親不可能死而復生，剛剛她背著父親遺體時就知道了，父親的身體就像外面的暴風雪般冰冷，像木板般僵硬。是森孝老爺，現在森孝老爺就附身在死去的父親身上。

弦左衛門幾乎每天一到傍晚就會去找阿由，然後阿由就會陪他喝酒。因為納貢所的工作已經結束，在他回家之前的這段時間是他的自由時間，所以就會來阿由這裏。這個時候，阿春就必須跑出去，不能留在家裡被他碰到，這是母親阿由命令她這麼做的。只要看不到阿春，阿由就可以安撫弦左衛門，不讓他打阿春的主意。但是，如果讓弦左衛門見到阿春，他就會像動物般發狂，拚命想佔有阿春，只要阿由阻攔，他就會對阿由施暴。

留吉答得斬釘截鐵。弦左衛門這下子氣得滿臉通紅了。