「在裏面嗎？」二子山問。

「我看她應該沒有別的地方可去。」二子山也附和道。

玄關門打開了，可能因為太冷的關係，育子和二子山兩個人都走進了裏面，然後將門關上，跟屋裡的人交談了一會兒，又走了出來。

「是的，棹女士的家就在前面。」育子回答。

「啊，日照先生嗎？我是二子山，我們現在跟育子女士來到了棹女士家。不是，育子女士她很擔心。可是我們到了棹女士家后發現她竟然不在家，她去你那邊了嗎？」

「啊，也許從這邊走會比較好，」育子說，「左手邊這條路離棹女士的家比較近。」

然後我們三人又折回來，朝另一個方向前進。

可能是住在附近的義工來鏟過雪，積雪並沒有想象中那麼深，道路左右兩側都堆成了雪牆，可以清楚看到雪地上印著人走過的足跡，還有汽車駛過的輪胎痕迹。不過這些痕迹上面還覆蓋著一層薄薄的雪，大概是之後飄過細雪吧，只是我們沒注意到。

已經走了半個小時，如果沒有積雪的話，這樣的路程可能只要花十分鐘就夠了。回過神時發現，一道漆黑的巨大山影矗立在眼前，星空被遮掉了一大半。在剛才之前，路的左右兩側都還有人家，但隨著腳下的積雪變厚，蓋過小腿，左右兩側的人家也都消失不見了，取而代之的是眼前茂密的樹林。一沒有人家，就覺得附近變得好暗。

「他們說不知道。因為兩戶人家距離太遠了，完全不知道棹女士的家倒了。」育子對我說。

「這裡是廚房嗎？」我問育子。

「哎呀呀！前面的路會通嗎？」二子山問。

「怎麼了？」二子山也大叫著。

「看清楚了嗎？」

我又走進裏面的泥地房間，它的一面是牆，再沒有分隔成其他房間。在泥地上有爐灶和鍋子，還看到了洗物槽和電飯煲。

我和二子山並肩鏟雪，育子則跟在後面用腳踏雪，把它踩實固定，好像在替我們兩個挖出來的通道做最後的修飾似的。

「電線也被震斷了。」我無奈地說著。

「什麼？啊，是的，這裡是廚房沒錯。」育子回答。

「她會不會跑到別的地方避難去了……」我問。

「我想應該沒有其他人家了。」育子喃喃自語道。

她沉默了一會兒，然後搖搖頭。

育子將二子山手中的手電筒拿過來，照著碎裂的屋頂下方空隙。我們也跟著趴在地上，朝被照的地方看去。

我們繞著樹林外側往前走，終於找到了出路。有一邊的雪牆倒塌了，雖然雪塊倒得亂七八糟，但是走過去用手電筒一照，發現竟然有一條像裂縫般的小路一直往前延伸。

「棹女士應該不會跑到樹林里，她的方向感很好。」育子否定了二子山的意見。

我下了樓，坐在客廳九九藏書喝茶，一邊跟坂出、二子山、里美還有通子聊天。育子後來也加入了我們的行列，不過她看起來有點坐立難安。我問她怎麼了，她說因為一直聯繫不上棹女士。

「是那裡嗎？」我看著漆黑的前方問育子。

越往裡面走，左右兩側的雪牆就越高，剛開始的高度在腹部左右，但走到最後，高度竟然可以達到額頭。不過，因為腳下的積雪越變越高，兩側的雪牆高度也就相對地漸漸變低，現在只到了腹部的高度而已。

終於來到了玄關前，育子對著裏面喊道。二子山也跟著育子來到玄關門前，我則站在外面等候。

「怎麼了？」

雖然說要去看棹女士，但這並不是件容易的事。棹女士的家在山腳下，離龍卧亭並不算遠，不過這是指沒有下雪的時候。現在下了這場暴風雪，山腳下的路應該都被埋在雪堆里了吧？恐怕得一邊鏟雪一邊前進才行。這樣的話，還需要攜帶照明設備，因為那裡並沒有路燈，而且離村落很遠，不能指望民家的燈火。還有，如果不鏟雪的話，積雪會高至胸部，感覺就會像在黑暗中游泳一般恐怖。今晚的夜色雖然沒那麼漆黑，但是要走在極寒冷的夜路上，仍然是件危險的事，最好是等明天天亮了再去，到那時氣溫會略高一些。

「積雪看起來很凌亂，不過，只是門口凌亂。」育子說。

「這個電燈泡……竟然是直接裝在橫樑上面的。」我抬頭看著燈泡，大感驚訝。

於是，我也只好踏著積雪很辛苦地走到二子山前面，向他借來手電筒，照著前方。前面的雪顯得很凌亂，有人走過的痕迹，看來棹女士應該是走這條路回家的。可是，留在雪地上的痕迹不太像走路留下的，倒像是一個人掙扎著匍匐前進留下的，因為到處都有手印。不過，我覺得那個手印很大，應該不是個子嬌小的棹女士的。而且，不是只有一個人的手印而已，看起來像是有兩三個人的手印，但也可能是棹女士往返走過後留下的痕迹。

「到底發生什麼事了……」她喃喃自語著。

「總之，我們先回家吧，繼續待在這裏也是一籌莫展，而且里美她們會很擔心吧？」育子說。

「她會不會被埋在下面了？」

接下來的路況還不錯，我們前進的速度也加快了。如果這條路是棹女士一個人挖出來的，那麼對她來說應該算是個高難度的大工程吧！

大家拿出了龍卧亭所有的鐵鏟，一共有三把，剛好分配給二子山、育子和我。其實還有一把的，但那把鐵鏟讓棹女士帶回家了。我們三個人決定出發去找棹女士，而里美、年紀較大的坂出、還是小孩子的小雪以及她的母親通子就留守龍卧亭。

「日照先生，你不要離電話那麼reａｄ•９９ｃｓw.ｃoｍ遠，請你再大聲一點。嗯，好，知道了。」

因為早上有鏟雪車來過，通往山路的一路上暢行無阻。我抬頭仰望天空，只見星光燦爛，看來明天的天氣也會很晴朗。通往棹女士家的路有好幾條，不過大家決定先挑能走的路走，迫不得已的時候再使用鏟子。

「我們趕快過去看看！」育子的聲音顯得有點慌張。

「一定是發生什麼事了，」育子說，「該怎麼辦……」

「沒有天花板。」

「她會去的地方就是我家，不然就是法仙寺。」育子說。

「總之，我們要趕快走，一定要儘快抵達棹女士家才行。」育子在後面提醒我們。

二子山雙手交叉在胸前，若有所思。

「倒了，有一部分屋頂倒了。棹女士，棹女士你還好嗎？」

我突然看到牆壁上有開關，這才想起來忘了開燈，於是伸出手按下開關，但天花板上的燈泡沒有亮。

「啊，那是我家的鐵鏟！」

「是的，就是那裡……啊！」

育子大聲呼喊著棹女士的名字，卻沒有人回應。

聽育子的語氣，好像有點被嚇到了。

「到底是為什麼？我真的想不出來有什麼理由，她到底在想什麼……」

四周靜得好可怕，沒有人的說話聲，也沒有車聲，甚至連輕微的嘈雜聲也沒有，當然也不會有音樂聲。我在東京的時候，從未有過四周如此靜寂的體驗。

前進的速度真的變快了，我們終於來到了可以清楚地看到房子樣貌的地方。

「不用了，答案都是一樣的。」她回答得很乾脆。

雖然很暗，但隱約可以看出有戶人家，只是手電筒照不到。

「如果找他的話，他一定會來現場查看。費了很大的工夫來到這裏看過之後，又一定會告訴我們一句『沒人』，然後就走了。」

「那樣的話，我們就先來找路吧。」二子山說完，將手電筒的光朝左右搖晃，但是好像看不出有任何通道。

「還要再往前啊，看來可能會走不到了。」二子山說。

大家的意見都一致，而育子雖然也同意我們說的話，卻依然覺得事情很緊急，比如說，棹女士可能骨折或受了重傷，動彈不得，所以無法打電話過來。如果我們到了第二天早上才知道這件事，一定會責怪自己，為什麼沒有昨天晚上就過去幫她。還有，既然棹女士可以自己走回家，後來也沒有再下雪，那我們或許就不需要鏟雪了，也可以找找附近人家慣常走的路。育子這麼主張著。

「沒有。」她回答。

「日照先生應該隨身帶手機了吧？」說完，二子山開始撥號。

棹女士家四周的積雪都很整齊，只有剛剛我們走來的那條路上的積雪顯得混亂，其他地方的積雪都堆得很高。

二子山用手電筒照著前方，走進屋裡。read.99csw.com左手邊比較高的榻榻米房間和炕桌都安然無恙，可是前方的紙門卻裂成了兩半。我們趕緊爬上榻榻米房間，很粗魯地將紙門拆下來，一股強烈的冷風襲來，我看到眼前有堆雪。

「嗯。」

「釋內教神主，那個借我一下！」

育子的聲音聽起來有點激動，然後很擔心地不斷嘆氣，從她嘴中一直呼出白色的氣體。

「不要再鏟雪了，只要將上面的軟雪挖掉，下面的踩一踩自然就會變硬，這樣可以節省更多時間。」我告訴大家。

育子也站起來，對我搖搖頭。

「棹女士沒有打電話回龍卧亭嗎？」二子山問。

「如果只是大雪的話，應該還撐得住，誰也想不到竟然連地震都發生了，」育子邊說邊走，她來到玄關門前，拿手電筒照著外面的雪地，「這裏沒有腳印，積雪也很乾凈。」

原來是這樣，屋頂塌下來了，因此以紙門隔開的隔壁房間堆了好多雪，落下的屋頂也砸在地上。

「啊！」育子突然大叫一聲。

二子山掛掉電話，說：「日照先生說棹女士沒去他那裡。」

聽育子這麼說，我抬頭往前看，真的有把鐵鏟擺在柱子旁邊。由此可見，棹女士確實回家了。

「啊，是這裏嗎？」二子山問。

「可是，應該有路可以通吧？畢竟棹女士都已經回到家了。」

「打擾一下！有人在嗎？」

「等一下……雖然看不太清楚，但總覺得房子的形狀很奇怪，好像變了個樣……」

棹女士家的外觀很像江戶時代的農家，玄關的大門是拉門式的，推開大門，裏面只不過是用腳踩實了地面的泥地房間。但讓人訝異的是，拉門竟然是開著的，現在這麼冷，怎麼可能沒有關上玄關大門呢？這應該表示屋裡沒有人吧？我是這麼想的，但並沒有說出來。

她的想法說服了我們，大家認為如果真的是那樣，就應該現在過去看看，可是，絕對不能讓育子一個人去。於是，我們決定拿著手電筒和鐵鏟，一起去找棹女士。

「那麼，你知道為什麼棹女士沒有打電話給你嗎？」我問育子。

前方終於不再有樹擋路，但雪牆卻依舊矗立著。

然後，由二子山當領隊，我們就這樣踩著厚厚的積雪，沿著通路往前走。

「看來她不在那裡，」二子山站起來，然後蹲在地上，「棹女士不在裏面，會不會在家裡其他地方？」

「你說什麼？難道房子壞了嗎？」二子山問。

然後，二子山應該是在聽日照的回答，不過好像信號不佳，他看起來聽得很辛苦。

「如果她去別的地方，一定會打電話跟我聯繫的。到底發生什麼事了？」

「要不要繞過這座樹林啊？」二子山說完，靠著右側往前走去。

這裏的生活簡直跟露營沒什麼兩樣。

「沒有，這個家https://read.99csw.com就只有這麼大而已。」

抬頭一看，眼前佇立著一片高至胸口的雪牆，二子山正拿起手電筒往前照。

說到這裏，育子突然停下來，默默地沉思了一會兒。

育子的語氣中充滿不安的感覺，她的聲音在發抖，應該不僅僅是因為天氣太冷的關係。

「我們要不要走進樹林里看看？」二子山問。

「看樣子，棹女士平常和他們不太往來。」二子山也說。

我也試著走到留下手印的地方，結果整個胸口都埋在了雪堆里，完全動彈不得。雪塊還很柔軟，而且很濕，如果停止不動，一股冷氣就會迅速從腳尖傳遍全身，感覺體溫快速下降，這種情況是很危險的，可不是在開玩笑。我趕緊用鐵鏟將身邊的積雪挖走，遠遠地拋向另一邊，就這樣，終於挖到了自己的腳邊。然後，好像做夢一般，全身的寒意頓時消失，雪的威力真的比想象中要大得多。

「對了，去找警察好了……不對，找警察也沒用，那位扭到腳的老警官根本派不上用場。」

「棹女士！棹女士！」

她奮不顧身地跑到我們前面，踩著還沒有挖走的軟雪地掙扎前行。因此，我和二子山兩人只好加快速度，拚命地將四周的雪挖掉。

日照回法仙寺去了。

「這地方這麼小，應該沒有其他可以藏身的地方，她到底會跑到哪裡去呢？」

雖說是最近的人家，但離棹女士的家其實還有一段距離，再加上積雪太深，我們走了將近十分鐘才到。看到前方有戶亮著燈的人家，我們不禁加快了腳步。

「要不要問問住在這附近的人？」

可是，越深入山裡，腳下的雪塊越軟、越厚，鞋子踩在雪上的聲音也沒像之前那麼大了，而是傳出輕微的咔咔聲，好像踩在粉堆里似的。如果沒有風，還會覺得好像被天鵝絨包圍著一般溫暖。

「要不要打電話去法仙寺問問看？」

我完全同意二子山的話，我也不認為派出所是個好提議。然而正經的警察卻因為大雪而來不了這裏。

大家聽我這麼說，就一起走到外面，朝最近的民家走去。

聽二子山這麼說，育子整個人都呆住了。在積雪的反射下，可以清楚感覺到她臉上的表情充滿憂鬱與擔心。

但還是沒有人回答。

育子對著屋裡大叫，粗魯地掙扎前進。在她的叫聲催促下，我和二子山也加快速度，拚命地往前走。

講到這裏，真的要向雪說聲謝謝，因為它讓我們可以輕易地確認棹女士是往哪邊走出去的。如果其他地方的積雪都完好如初，那麼棹女士就是沿著我們剛剛來的路徑出門的，不管是要回家還是出門，她走的就是那條路。

她打了電話過去，電話通了，但棹女士沒有接，育子很擔心，想去棹女士家看看。大家都覺得很驚訝，因為已經是深夜九九藏書了，看了看手錶，就快十點了。我們問她「有這個必要嗎」，育子女士回答「有」。因為以前從未發生過這樣的事，而且她和棹女士約好了，今晚以前一定要互通電話，現在聯繫不上，可能是她發生了什麼事。因為無法取得聯繫，所以不知道棹女士家中的地震受害程度，雖然想過去看看，但是路不通，加上積雪很深，只好一直等她打電話來報告狀況。棹女士的家非常老舊，本來就讓人擔心，何況她只有一個人住，應該會有諸多不便吧。總之，育子女士覺得還是應該過去看看。

「這些木頭都腐朽了，還被白蟻侵蝕過，實在很老舊，再加上暴風雪和地震的侵襲，當然會支撐不了，看來要好好整修一下才行。」二子山望著眼前傾倒的屋頂、臟舊的房梁，感嘆地說。

可能是因為屋頂掉下來，導致線路斷了吧？

就在這個時候，我看到地上有一條纜繩，那條纜繩很長，被整齊地收納在牆壁一角。

「是啊，目的地就在前方，」二子山也大聲回應，「我們可不是來這裏挖路的啊！」

「竟然沒有開燈，真的很奇怪！」育子幾乎在吼叫。

「棹女士的家就在前面嗎？」二子山問。

選擇要走哪條路，就交給知道棹女士家在哪裡的育子負責，二子山和我則跟在她的後面。沒想到，就如育子女士所說，一路走來都很順暢。沿著通往貝繁銀座的車道向前走，就來到了通往山間的小路，不過鐵鏟仍然派不上用場，可能跟今天是晴天也有關係吧，積雪已經開始融化了。不過到了晚上，雪又再度凍結成塊，道路中央有些地方變成了冰錐的形狀，走的時候還是要小心。

「大致上看清楚了，但是看不到有人在裏面。棹女士！棹女士！如果你在裏面，請回應一下！」

我和二子山紛紛停下手邊的工作問她。

「想不出來，真的想不出來為什麼會這樣。」

「怎麼會住在這種地方，真的是非常偏僻。前面只有棹女士一戶人家嗎？」

「是的，還要再往裡面走。」育子回答。

「糟了，通路到這裏就結束了，鐵鏟終於要派上用場了。」說完，二子山開始用鐵鏟將周邊的雪挖掉。

我們趕緊將剩下的紙門拔掉，育子趴下去檢查屋頂下面，然後又對著縫隙裏面大喊，但是依舊沒有任何回應。

「這該怎麼說呢……如果她說要打電話來，就一定會打來，因為她是個很守信用的人，能就能，不能就應該會說不能。」育子回答。

「育子女士，現在該怎麼辦才好？要不要再到處問問？」

「嗯。」

就像是經歷了一場激烈的格鬥，每個人全身上下都變成了白包，我們幾乎是爬滾著來到棹女士家矮小的門前的。

但是育子馬上用力搖頭否認。。

「好，快點！」育子幾乎在大喊。