「這個嘛，九條小姐的爸爸說不去領回遺體了，請你們那邊處理就行了。」

吉敷指著行政人員留在接待處桌上的資料照片，繼續向社長打聽九條千鶴子的事。社長把自己的名片遞給吉敷后，一面把名片夾放入懷中，一面注視照片，然後說依稀記得這個女孩。

吉敷最後的問題是：「是什麼機緣使這女人進入模特公司？」

社長交抱雙臂，說道：「嗯，我對她已經不大有印象了。」

「是的。從任何角度來看，她都是個樸素、普通的女人。在我心目中，她是那種會早早結婚成家的人。」

吉敷回答說千鶴子被殺了。社長露出非常驚訝的樣子，香煙夾在指間動也不動。

「這個嘛……目前，她爸爸與續弦的妻子一起生活。九條千鶴子是前妻所生。至於她爸爸與前妻之間的問題，又是說來話長了。千鶴子非常憎恨這個家庭，所以很早就離開了。她爸爸與現在這個妻子又生了一個女兒，這個小女兒後來也去了東京。」

再問星探是誰？他說那人多半也是兼差的，早就離開公司了。此時社長回來了，行政人員向社長行了個注目禮后就離開吉敷做自己的事去了。所謂的社長，看起來還很年輕，留著較長的髮型。吉敷暗自揣測他與自己的年紀差不多吧，但一問之下，原來社長已經四十八歲了。

「她是個讓人印象淡薄的人嗎？」

吉敷不太認同，但轉而一想，那北岡不就是半個老頭兒嗎？

染谷家位於靠近多摩川河堤的斜坡途中，路邊堆砌著黑色的大石塊，證明這是很古老的房子，石牆的一部分改成車庫，可以看見到裏面停著的賓士。石牆之上是鋪滿草皮的廣闊庭院，周圍圍著鐵絲網。在庭院深處，有一棟reａd.９９cｓｗ.ｃｏｍ古老發黑的日式房屋。染谷萌子的頭髮黑白混雜，看來已是步入老年。不過她高齡產子，與辰郎有個正在讀初中的兒子。據說是一結婚就懷孕了。萌子給人的印象非常安靜，沉默寡言。她的身子瘦削，雙頰凹陷，但有種獨特的氣質，讓人一看就知道她受過良好教育。

吉敷滿懷興趣，獨自去大田區田園調布的染谷家拜訪萌子。

在吉敷竹史的心中，死者的形象終於慢慢固定下來——她是個孤獨的女人。

「她是個怎樣的女孩呢？」吉敷問道。

「她為什麼被殺呢？」社長問道。但吉敷無法回答，還反過來問社長有沒有什麼線索。社長搖搖頭，並堅稱在公司的女孩當中，她應該是最不會遭遇不測的人。

「不，我沒有這樣的印象。如果她的好勝心強，我一定會有印象的。」

「從這點上來說，她是個乏味的人，她從來不開玩笑，也沒有什麼才能和智慧。畢竟是鄉下出身，難免給人高中里『圖書委員』的感覺。像她這樣的人會被人謀殺，實在令人不解。我對她的死深表同情。」

「那麼，關於她被殺的事真的完全沒有線索嗎？譬如說有人恨她之類的。」

「這女孩有沒有什麼特別的地方？譬如說好勝心很強之類的。」

「那就是說她是個普通女人嘍？」

不過，染谷與萌子之間的事，畢竟與九條千鶴子被殺沒有關係。嫌疑最重的，顯然是那個梳油頭的年輕男子。對九條千鶴子的調查越深入，越能感到她是個孤獨的女人。成城警署的刑警四處查訪后並沒發現她有什麼朋友或戀人。這樣的女人，為什麼會被人謀殺呢？而且，不但死於非命，還被剝去臉皮！啊！情何以九_九_藏_書堪！真是個可憐的女人。

染谷辰郎的妻子萌子是招贅的獨生女。聽說辰郎親自來醫院見過萌子的父親，對方感到滿意后，將他收為養子。可是，萌子的父親染谷達吉是有名的一言堂院長，辰郎在他底下只能坐冷板凳。幸好只挨了四五年時間，達吉夫婦相繼死去。辰郎終於揚眉吐氣，大權在握，似乎為了補償過去所受的委屈，他竟開始出入歡場，於是與萌子的夫妻關係逐漸冷漠。

「由我們處理？為什麼？」

行政人員邊看資料邊說：「那一定是星探做的好事，在大街上發現了這個女人。」

吉敷拿著這張海報，再度與染谷、高館、北岡三人會面。但是他們看了疑犯拼圖后，都說不認識這名男子。吉敷暗中調查了這三個人周圍的人，發現了一些有趣的事實。相對於田園交通的北岡是白手起家的企業家，染谷醫院的院長染谷卻是養子，他繼承的是岳父的事業。吉敷向染谷醫院的護士詳細打聽了染谷的情況。

行政人員找出當時的照片檔案和資料，一邊看一邊推測與說明。大致情況是——千鶴子做的只是被稱為初級模特的工作，大多是去地方上的百貨公司或超級市場發傳單。

到了一月二十三日，千鶴子新瀉老家的家屬那邊還是沒有消息。吉敷覺得奇怪，便打電話跟今川派出所聯絡。

「我認為，她的漂亮，反而是她成功的絆腳石……噢，她怎麼啦？」

「你的意思是她很溫順嗎？」

經過法醫檢查，發現九條千鶴子的身體沒有被強|暴的跡象，這說明她死前沒有受到性侵犯。房間里的現金也完好無損。吉敷覺得這些事實稍可告慰前來認領遺體的千鶴子家屬。但令人意外的是，家屬至今仍九_九_藏_書未與警方聯絡。兩小時后，今川派出所終於打來了電話。

「喂喂，我剛剛回來。」電話里傳來福間巡警的聲音，音量比剛才大了，說明外面很冷。「這裏正在刮暴風雪，汽車和機車都不能用，所以耽誤時間了，請原諒。」

「就算離家很久，可是千鶴子是在外地被殺了呀。」

「那你記不記得她剛到公司時給你的印象？」

吉敷問千鶴子為什麼不能成為一流模特呢？因為吉敷覺得千鶴子長得非常漂亮，是檔案中最美麗的女子。

吉敷除了「是嗎」也無話可說了。

吉敷又去了原宿，到M模特公司打聽九條千鶴子的事情。但在這個行業，不論是模特還是行政人員，流動的速度都很快。已經沒有人記得十年前在這裏當模特的千鶴子了。社長或許對千鶴子有點印象，可惜此時不在。

「哦，原來如此。」

「這倒還記得。她是個溫順的女孩。我因為在這行打滾的時間長了，所以一見面就感覺得到她在這行業不容易出頭，也做不了太久。」

接電話的人名叫福間，大概是個巡警吧。由於是長途電話，加上對方說話慢吞吞的，很不容易聽清楚。吉敷不知不覺放大了音量，但仍能體會到東京與新瀉之間的遙遠距離。

依照綠色家園公寓的戶谷太太提供的證詞，十八日下午三點二十七八分從九條千鶴子房間逃走的年輕男子的拼圖終於畫出來了。吉敷把由模特公司保存的九條千鶴子照片作為受害者照片放在拼圖右下角，做成通緝用的海報。一般來說，為了顧慮家屬的感受，通常不會把受害者的照片印在通緝海報上。但在這個案子里，倒不用顧及家屬的問題。再說受害者是個美女，吉敷覺得把照片印上去，說不定能ｈｔｔps://ｒead•９９ｃsw.cｏm收到意料之外的情報。後來的情況顯示，吉敷的做法是正確的。在疑犯拼圖旁邊寫著以下說明文字——年齡約二十四五歲，小眼睛。堪稱英俊。身高一百七十八公分上下，體形瘦高。頭髮后梳，長發上抹髮蠟。表情鬼祟，像是不務正業的人。通緝海報完成後，立刻以東京為中心向四處發放。

「應該是吧。剛才我說的普通女性，指的就是這個意思。」

「哦，那是怎樣的家庭呢？」

「要成為一流模特，必須具備許多條件。像時裝模特，不僅服裝要考究，還要注意鞋子乃至飾物等小地方，營造出整體的高貴氣質。決心成為一流模特的人跟從開始就只打算兼差賺外塊的人是涇渭分明的。這女人顯然是後者。」

「她爸爸說千鶴子已經離家很久，所以不管她了。」

「哪裡，給你們添麻煩了，我要請你原諒才對。」吉敷不無歉意地說，「那麼，情況究竟怎麼樣了？」

「她是個溫順的女孩。剛來公司時，給我的感覺是——雖然長得很漂亮，卻像個老實的女學生。她沉默寡言。當我拿出香煙叼在嘴上時，她忸忸怩怩地猶豫著要不要用打火機替我點火。這情景到現在我還記憶猶新。像這種人，怎麼可能有人恨她。至於離開我們公司后的變化，我就不得而知了。」

說到九條千鶴子的遺體問題，福間發出「哎呀」的怪聲，然後問吉敷難道家屬到現在還沒跟你們聯絡嗎？吉敷子以肯定的回答。福間連說奇怪，並說自己已經在第一時間把千鶴子的死訊告訴她的家屬了。福間又說，既然如此，他再去九條家跑一趟吧，回來后再打電話給吉敷，並請吉敷稍等。吉敷回說明白了，正準備掛電話時，突然想到要等多久呢。於是https://read.99csw.com他便問了要等多久，但聽筒中傳來一片噪音。吉敷又問了一次，對方終於聽懂吉敷的意思，考慮了一會兒后說大概兩小時吧。吉敷心想難道要他在電話旁邊等上兩小時嗎？要是能自己去問就好了。

「完全沒有。如果說她真的被人尋仇殺害，那也不是在模特公司的時候結下的仇。相反的，如果她是因為在這公司里的事情被殺，那公司里所有的模特都該被殺了。

家裡好像沒請女傭，萌子親自為吉敷泡茶。吉敷向萌子請教她與辰郎認識結合的經過。萌子簡單地回答說，那是父親在醫科大學的教授朋友從自己的學生中選了一位介紹給他們的。吉敷很想多了解一點關於辰郎的事情，但被萌子委婉地拒絕了。對於已步入老年的妻子來說，談到長相廝守的丈夫時，往往守口如瓶。

「可能沒有個性吧。」這位行政人員立刻回答，「她沒有強烈的、可以讓人留下深刻印象的東西，所以只能去地方上對著老頭兒和老太太發發傳單而已。」

「是呀。只不過，九條家是個很複雜的家庭。所以……」

「嗯，可以這樣說吧。你看她相貌長得很漂亮，但這樣的美女在公司里多得是，所以反而不引人注目了。」說罷，社長從口袋裡摸出香煙。

「我從不介入模特的隱私，否則我的工作就做不下去了。不過大致的情況我還知道。我覺得她在這方面很老實。」

「她的異性關係如何？」

染谷家從戰前便世代在新橋經營醫院，但到萌子一代，不知為何卻生不出男孩。在萌子之前及之後都生過男孩，但兩個男孩都在三歲時病逝。沒有辦法，只好為萌子尋找贅婿。結婚時間據說是在昭和四十四至四十五年間，當時辰郎大約三十五六歲，而萌子的年紀已在四十上下了。