「哦，這倒是個很難回答的問題。因為我只是個領低薪的刑警，不可能跑遍全日本品嘗各地拉麵。不過，即使是鄉下地方，譬如在尾道，也能發現美味的拉麵館。而我生平吃過最美味的拉麵，要算是松本的福克斯拉麵。」

良江哼地發出蔑視刑警的聲音，接著又長嘆了一聲。

「是謠言嗎？」

吉敷陷入迷茫，然後簡單地說明這件案子。「九條千鶴子小姐在今年一月十八日下午三點二十分左右被人謀殺。然而在一個半小時之後從東京發車的特快列車上，直到隔天上午十一點為止，有許多人見到千鶴子小姐。對於這起離奇的案件。只能認為是雙胞胎中的另一人到現在還活著而且配合演出，不然難以解釋。」

「是的，無帽的遺照和戴毛線帽的遺照。」

「現在只知道她是被謀殺的。」吉敷用漫不經心的口吻說道，「不知道她被殺的理由，所以才來調查。」

「哦，有這回事嗎？我都忘啦。」

「當然喜歡了。」

「啊，你說得我口水都要流出來了。」關於拉麵的話題終於告一段落。在對方沒有特別提起的情況下，吉敷開始向牛越一五一十地說出自己遇到的不可思議的事件，還順便說了特地去越后拜訪了死者家屬，以及到現在為止的調查結果。

「當然是真的。這是大家都知道的事啊。」

「嗯……你指的是什麼？」

「是呀，坐飛機就好啦。但我人在新瀉，急著趕來，就只好坐火車了。」

「醫院。他因為喝醉酒入院。他戒酒以後就跟我住在一起。」

「這是真的嗎？」

「不，這裏就可以了。我最喜歡吃日本料理。」

良江轉過身，雖然不出聲，但可以看到她的背部明顯地顫動了一下。

「大嬸，你不能這麼說。刑警先生風塵僕僕遠道而來，這樣實在太失禮了。」牛越溫和地勸告她。

吉敷不由地放下手提袋跟他打招呼。這是個相貌非常普通的男人，跟其他北方人一樣臉頰微微泛紅。吉敷說一看就知道你是牛越兄了，牛越只是「哦，哦」地答應著。

「因為你被趕出今川的家，千鶴子為你感到不平所以才會離開那個家的，對不對？」

門口釘著名牌，但只寫著「壇上」，沒有名字。在這種情況下，哪怕說謊也要寫上個男人的名字吧。不然的話，就證明她真的是一人獨居。那麼，私奔的傳聞究竟是怎麼回事？牛越一面敲玻璃門一面喊著，但沒有迴音。牛越隨手推開玻璃門，然後對著微暗的室內喊道：「壇上大嬸，我是打電話給你的警察。」

「離開今川的家以後就一直沒有見過面嗎？」

「介紹人是誰？」

「啊！是嗎？」吉敷小九九藏書聲回應道，「是怎樣的男人呢？」

「也沒有。」

良江仍然保持沉默，但沒多久就轉過頭盯著吉敷。

良江無言以對。牛越走到吉敷身邊，湊近他的耳朵說道：「聽說這位老女人直至兩三年前還跟一位老男人在這裏同居，或許是因為這樣，女兒才沒有叫母親去東京同住。」

「為什麼？」

「嘿嘿……」從她的鼻孔里發出嘲笑聲。歷經人世間一切辛酸的女人，在她的腦中似乎只剩下乖僻和偏見了。

兩人並肩下了電扶梯。車站大廳豪華寬敞，牆壁染成象牙色，簡直可以媲美機場的候機大廳。樓梯附近有大型書店，走過書店。就是餐廳和咖啡館林立的小吃街。

「他走掉了。我不清楚他的事情。」看樣子不像是說謊。

「為什麼離婚？」

「事情是這樣的。我剛從今川來到這裏，在越后那邊聽到傳聞，說你和一個年輕男人私奔了。」

「啊……」

「是嗎？」牛越說道，「你是不是做了什麼對不起九條家的事呀？」

「如果是關於你女兒千鶴子小姐的事呢？」吉敷說道。

良江又露出嘲諷的笑容，說道：「不對！在這裏住過的男人是叫津田修士的木匠，札幌人，跟越后毫無關係。」

「沒想過跟女兒千鶴子小姐一起住嗎？」

「那是很早以前的事，早就忘記啦。」

「為什麼要我說理由呢？」良江的唇邊又露出嘲諷的微笑。

「看來，我得好好學習了。」牛越語出驚人，並掏出警察手冊準備記下拉麵筆記。「現在記性差了，不做筆記，馬上就忘。」

「我很喜歡札幌這個地方，可是還沒有愛上那裡的拉麵。」

「原來如此。因為名叫九條千鶴子的被害者生母住在富川，所以你風塵僕僕來到北海道。嗯……真是一件詭異的案件，所以中村兄對這個案子也很感興趣。」

「唉，真是不可愛。」牛越說道，「我再問你。你是怎麼嫁到越后的九條家的？」

「啊！」

「我說的是九條千鶴子小姐，你認識這個人嗎？」吉敷再一次問道。

全無下雪的痕迹。車站旁邊是用簡單柵欄圍住的廣闊空地，雜亂地長著一人高的枯草。柵欄扶手和堆積在空地一隅的鐵軌都生了銹。建築物的壁板也星焦褐色，看上去非常陳舊。

「千鶴子小姐是雙胞胎之一，那麼另一個雙胞胎現在在哪裡？」吉敷虛張聲勢地問道。

「剛才你說喜歡日本料理，是哪方面的日本料理呢，吉敷君？」

「當我提到應該已經被殺死的千鶴子在藍色列車上出現時，她不是說跟前面的田畠家一樣嗎？」

「是的，這是第一次。」吉敷對於北海道，只知道札幌及機九*九*藏*書場一帶而已。

「在哪裡認識的？」牛越問道。

「辛苦了吧？」兩人並肩而行，牛越說道。

「好宏偉的建築物啊！」吉敷說道。

「當然。那是天大的謠言！」

良江神情恍惚，似乎聽不到牛越的問題。牛越再問一次，她霍地抬頭，大聲說道：「我沒有理由知道啊。因為我完全不清楚那孩子與哪些人交往。」說完后她繼續保持沉默。但沒多久，她就若有所思地補充道：「不過，殺人者會有報應的。那孩子一定會報仇。她從小就是這樣的。」

「福克斯拉麵？哦……那是怎樣的拉麵呢？」

「是第一次到苫小牧嗎？」

列車抵達了富川站。這車站與越后寒川以及今川站很像，很小，月台沒有頂棚。離開小屋般的車站，來到車站前，這裏也沒有站前商店街和待客的計程車。與其他瀕臨日本海的小鎮不同的是這裏的空間相當廣闊。

「看起來像燈罩嗎？」

吉敷的心頭驀然湧起懷舊的情緒。這正是自己兒時最熟悉的風景。小時候，倉敷車站和尾道車站的情景正是如此。如今新幹線通車，鐵路線變成了高架橋，地面全鋪了水泥，那樣的風景永遠不可能再見了。可想不到北海道竟然還看得到。牛越率先向左邊的寬闊馬路走去。「這裏沒有計程車，經過車站的公車也很少，我們去那條馬路搭公車吧。」

「兩張遺照同時刊登在雜誌上嗎？」

「有什麼線索的話，請務必告訴東京來的刑警先生。」牛越在旁邊說道。

毛線帽？毛線？吉敷思考著。他根本不相信這個傳聞。但是，似乎有什麼東西打動了他的心弦。「啊，是毛線。毛線？毛線？」吉敷口中反覆念著這個詞。為什麼毛線和毛線帽引起了他的特別注意呢？

「千鶴子小姐好像是雙胞胎吧？」吉敷轉移了話題。

「是嗎？北海道也是出產美味拉麵的地方。」

站前廣場不算寬闊，但在左方延伸著一條很寬的柏油馬路。不過路上沒有車輛。不僅沒有車輛，也沒有人影。午後柔和的陽光照在身上，令人心情舒暢。不過。偶爾吹來的風還是涼颼颼的。風還颳起未鋪柏油的站前廣場上的灰塵。

「現在還不清楚。」

吉敷說完，良江狠狠地盯著吉敷。問道：「這話是誰說的？」

「你們要我說，可是我能說些什麼呢？」良江這次說得比較清楚了，「我跟女兒很多年沒有見過面了，真的沒什麼可說的。」

「你這話是什麼意思？」良江的語氣強硬起來。

「不想。」

良江又慢慢地轉過身去，背向吉敷。從良江的舉止難以判斷她的感情變化。吉敷只能猜測也許她對女兒的死無動於衷read.99csw.com。但實際情況並非如此。不一會，良江終於有反應了。

「就是這裏！」牛越回頭說道。

「可是，兩三年前還在這裏跟你同居的那個男人，不就是越后時代跟你私奔的男人嗎？」

「當然啦。兩張照片都是由富川街上的照相館派人拍的，非常專業。事實上，死者並沒有戴毛線帽。」

「是的。」

「我沒有話要說。」女人冷冷地說了一句便轉過頭去，一副拒人千里之外的樣子。吉敷想起今川的九條老人。兩人都給人相同的印象。

「沒有查出原因嗎？」

吉敷只能苦笑，心想這老女人倒是一流的挖苦高手。但是看看她的表情，卻又顯得這句話是真的經過深思熟慮。

「不過，這地方除了能看到工廠的煙囪，好像沒有其他東西了。啊，這家店怎麼樣？要不然就吃西餐吧，聽說這裏的西餐做得也不錯。」牛越停步問道。兩人正站在飲食街和料理店的布簾前。

「不，我不覺得有什麼放肆。」

「類似札幌的味噌拉麵，用的是高湯，味道一流。」

「我看不下去了。」牛越憤怒地說道，「你實在太不像話啦。這位刑警先生為了你女兒的事遠道而來。難道你不恨殺你女兒的兇手嗎？」

從良江家出來后，兩人又跟附近的人家打聽消息。根據鄰居的說法，與良江同居過一段時同的男人，的確是出身札幌、名叫津田修士的木匠。知道這個人的相貌舉止后，確定此人從未在越后等地生活過。如此看來，良江說她從越后回來之後在醫院認識了這個男人的話不是說謊了。

「就跟前面的田畠家一樣。那孩子從小就敢想敢做，喜歡鑽牛角尖。她決定要做的事情，就算死了也會去做。」良江喃喃說道。吉敷的話似乎打動了良江的某條心弦，使她大發感慨。

「怎麼啦？」她的喉頭輕輕嘀咕了一聲。這是詢問的語氣，看來她還不知道女兒的死訊。

「札幌的拉麵也很有名，你喜歡札幌的拉麵嗎？」

「實物沒見過，但看過登在雜誌上的照片。」

不過，這女人的穿著打扮與一般的家庭主婦比起來，顯得格外整潔，或許是曾在醫院工作的關係吧。看她的容貌——鼻粱挺直，大眼睛——格外引人注目。她還化了妝，給人在東京街上經常看到的長年在娛樂場所工作的老年女人的形象。

「你在東京住過嗎？」

吉敷露出困惑的表情，然後說：「說什麼好呢？我喜歡吃拉麵。」

「嗯，牛越君見過這張遺照嗎？」

「從越后回到這裏之後才認識的嗎？」

「通過相親。」

「你看我會做這種事嗎？」

「那麼，關於殺害千鶴子小姐的兇手，你有線索嗎？」read•9９ｃsw•ｃｏm牛越在旁邊問道。

「她被誰殺了？」她繼續背對著吉敷，卻提出吉敷難以回答的問題。如果對她說嫌疑犯是穿帆布面膠鞋的年輕男子，恐怕意義也不大。

良江準備回到裡屋，一旦讓她進去，恐怕就很難再讓她出來了。這女人本來就如此無禮，還是因為女兒死亡的衝擊而失魂落魄，吉敷不得而知。這時，牛越突然脫鞋，飛一般地上前抓住良江的肩膀。或許，牛越覺得北海道人豈可在東京的刑警面前失禮。

料理送來了。牛越請吉敷用餐，自己也舉起筷子。雙方陷入沉思之中。似乎都在思考這件事。

「哈哈，我本來就是一介平民呀，我連法國菜的名字都搞不清楚。我在東京住的那條街就有很棒的拉麵店。」

良江口中念念有詞，但聽不清楚她在說什麼。

「就是我說想在函館休息的話。」

「這叫『不識廬山真面目，只緣身在此山中』。就算是本地人，也要向人請教哪裡有好吃的拉麵館呢。」

「去過東京嗎？」

「這是怎麼回事呢？」

「為什麼？」女人問道。

「嗯，是的。」

「我真的無可奉告。就算問我問題，我也不會回答。」

「現在怎麼啦？」

「這一定是幽靈。」良江說道。

「那個老女人剛才在說什麼呀？」在回程的路上吉敷問道。

一位六十歲左右的女人慢吞吞地從裏面走出來。吉敷跟著牛越進入玄關。恍惚間聞到一股臭味。關上玻璃門后，室內光線變得很暗，於是吉敷又將玻璃門稍微打開。

「不，照片很清晰。死者頭上戴著毛線帽。」

「哦，這倒是出乎意料的答案，我以為你一定喜歡吃法國菜。看來你的飲食習慣相當平民化啊。」

「大嬸，這位是從東京特地趕來看你的刑警先生，他有些事想問你。」

「不，昨晚在旅館一宿，已經完全消除了旅途的疲勞。昨天我說了些放肆的話，請多多包涵。」

兩人在最裡面的包間就座，只叫了一瓶啤酒，先為初次見面乾杯。然後在料理送來之前，就是聊聊家常。吉敷介紹了他與中村共事的情況后，牛越照例用慢吞吞的語調說起食物的話題。

「應該是真的吧。聽說東京的電視台和報社記者紛紛趕來，當時還引起很大的轟動呢。」

乘上公車，搖晃了約十分鐘后便下了車。這裏到處可見用鍍鋅薄鐵皮益的簡易房屋，只有鋁製窗框在太陽照射下閃閃發光。家家戶戶的白色外牆下半部都已沾滿泥土，遠看好像放牧的馬群。

「你說什麼？是同一個死者的遺照嗎？」

「沒有。」

飯後，兩人走出餐館，搭上開往富川、每站都停的慢車后，仍然保持著這種狀態。牛越沉默不語，吉敷九_九_藏_書則一直眺望著窗外的風景。不過此時吉敷不再思考關於案件的事了。

「那麼，到目前為止你吃過最好的日本的拉麵是……」

「是呀，狸小路的拉麵很有名。」

「不同人有不同的解釋。有人說燈罩正好擋住額頭，所以拍出這樣的照片；又有人說遺照放入相框后因為玻璃反射的關係；等等……眾說紛紜，最終也沒有結論。不過，聽說死去的年輕人生前很喜歡戴毛線帽，於是就出現了這樣的傳聞。」

離開柏油車道，牛越慢慢走到像田間小路般的窄道上。不到一會兒，來到既像濕地又像園圃的地方。從它旁邊穿行而過，前面可見到兩三棟也用淡綠色薄鐵皮蓋的簡易房子。

「外地來的女人嘛，看不順眼就丟開啦。」

「她死了！」吉敷用稍微粗暴的口氣說道，「是被謀殺的。所以我才來這裏調查。」

吉敷竹史與牛越佐武郎會面那天是三月二日星期五。當天空五號暢順地駛入月台時，吉敷透過窗戶張望，但沒見到對方的蹤影。他下車走上月台，走沒幾步，有人不知在何處叫著他的名字，轉頭一望，只見一名小個子的中年男人站在他的後面。

剛進入三月的北海道，積雪比想象中要少，到處可見到未融的殘雪。吉敷他們所坐位置的左側窗外，是一大片搖曳著枯草的原野。草原逶迤連綿到極遠處的森林邊上。除了路燈孤零零地豎立著，再也見不到其他的建築物了。右側是海岸線，沙灘一直向前伸展，劃出柔和的弧線，它與昨日見過的日本海海岸線截然不同。今川與越后寒川一帶的海岸，可以見到奇岩怪石從海中突兀而起，白雪落在黑色的岩石表面，畫出斑駁的圖案，給人一種冷竣的印象。但位於更北的北海道海岸線，竟然不見雪花飛舞，春天似乎提前到來了，氣溫也不如想象中寒冷。

「說起來，這地方有點怪。大概是去年吧，我也是聽別人說的，前面的村子發生了一件奇怪的事情。田畠家的孩子因為交通事故而死亡。在這年輕人的葬禮上，照例要拍攝死者的遺照。第一張拍攝的遺照是普通的五分頭。但五分鐘后拍攝的另一張遺照，不知怎麼搞的，死者頭上戴了毛線帽。」

「這是真的嗎？」

良江默默地點點頭。

「誰說的並不重要，重要的是有沒有這回事？」

「啊，列車旅行很容易感覺疲憊，你想在函館休息也是理所當然的。」

良江抬起頭，露出詫異的目光。看樣子不像在做戲。「你說什麼？另一個生下來就死啦。」

「這個嘛。還沒查清楚，聽說是個酒鬼，無所事事的傢伙。喂，老太太，聽說有個男人曾經在這裏跟你同居，那是誰？現在在哪裡？做什麼事？」