第十章
鞆署和福山署的警察，以及東京來的御手洗潔偵探，第二次拜訪了潮工房的小坂井。他們此行的目的，是讓小坂井承認自己二十四日晚上到過內海小區居比夫婦家裡。
「鯨魚？！」又有一個女孩子叫了一聲。另一個人說瀨戶內海里沒有鯨魚。
他邊說邊經過小坂井身邊，並抽掉了他手中的鐵鎚。
停在岸邊的船確實有些老舊，但船內剛剛塗裝過，雪白的牆面看起來乾淨清爽。樓下船艙里的皮革加工室裝飾著鮮花，牆上貼著牆紙，甚至可以說豪華。有人感嘆還以為聖誕節提前到了。室內流淌著安靜的爵士樂，歌手是一名女性。
最後他說自己今天也想做幾個杯墊，然後就回到了工作台邊。
「啊！」一個人叫了起來。大家齊齊看向那人所指的海面，只見一頭大如鯨魚的生物悠然遊了過去。
二十多分鐘后，大家紛紛站起來，順著樓梯再次來到剛才所在的甲板上。居比和會長也跟了上來，二人一邊看海一邊向我們介紹伊呂波丸事件的經過，事後的處理方式，賠償金的數額，以及坂本龍馬在接受賠償之前就遭到暗殺的逸事。
只見水柱猛然落下，發出最後一聲脆響后，瞬間就被堵住了。
背後是那個自稱御手洗潔的偵探。他身後則是看起來像助手的人。
「哪個？」小坂井問，「哪個抽屜？」
然後，他又介紹了皮革製品主要使用的材料種類，以及鞣製方法等。
搞不好他現在還在東京，在某家知名企業上班呢。
「好了，把水堵住吧！」這個聲音又如此命令道。
居比在他說話的時候，坐到了旁邊的椅子上。
由於他所說的經過非常準確，小坂井擔心這個偵探已經把所有真相都查清楚了，導致他的決心出現了小小的動搖。不過偵探並不知道他那晚冒著暴雨從小區走上縣道后遭遇了交通事故，最後還得到了真喜多尊師的幫助，只推斷說小坂井應該是把那個紙袋交給了尊師。於是小坂井猜測，就連這個厲害人物也並不知道所有事情，因此才有了足夠的勇氣貫徹他跟洋子的約定。
「嗯，做那種生意的，不都得展示有朝氣的一面嘛。要是被人家覺得死氣沉沉，以後就再也接不到工作了。」
「隨便哪個，你喜歡就好。」御手洗潔回答。
「說讓大家替他們擔心了。」
不一會兒，甲板上的騷動平息了下來，大家又回到工作室，終於開始了製作杯墊的課程。居比修三再次站到前方，向眾人講解在杯墊上刻羅馬字的方法。他說今天不會用到火，只使用金屬字塊和鐵鎚，然後又講述了印字的步驟和注意事項。
偵探說並不打算追究他的責任，而是為了逮捕一個更為重要的人，需要用到他的證詞。小坂井問那個人是誰，偵探卻說現在還不能告訴他。
「嗯，有啊。當然啦，有很多呢。」小坂井說。
偵探右手執起鐵鎚，高舉起來，邊揮邊說。
老闆邊說邊把琺琅壺裝滿水，放在爐子上。隨後一個接一個地打開咖啡罐，檢查裏面的存量。
小坂井回過頭，赫然發現身後已經站著兩名鞆署的刑警，他們正緩緩朝他走來。
「據說有哦。做幾個印著USHIO KOUBOU的皮杯墊好像也不錯嘛。那東西應該跟我們的室內裝潢挺搭配的。還是免費的，不如去看看吧。」老闆說，「據說還提供茶水點心，還能在瀨戶內海里遊船哦。」
他說完向前邁出一步，舉起右手說：「請各位到前面來，隨便挑一張工作台落座，工作台上已經準備好了材料和工具。杯墊的材料還有很多，如果各位還需要的話，請儘管告訴我，我會盡量滿足各位的要求。」
小坂井如同被施了魔法，慢慢地，點了一下頭。
男主人站在水槽前開始講話，他身旁的女性則深深鞠了一躬，接過他的話頭九-九-藏-書。
會長還介紹說，雖然現場僅能從四國隱約看到，但由於龍馬知道鞆有「焚場」，便專門調轉船頭趕了過來。
緊接著，就是一陣如陷冰窟般的靜默。沒有人發出任何聲音。
定睛一看，居比修三腳邊竟騰起了一股粗壯的水柱。
出於種種原因，居比先生決定賣掉那所房子，但又遲遲無法在鞆找到更適合的地點搬家。做皮革加工時偶爾會發出很大的聲音，皮革的味道也很重——小坂井進入居比家時沒有察覺，後來他在廁所旁的走廊上看到了縫紉機，因此可以推斷應該還有縫紉作業。由於找不到房東能容忍雜訊和氣味，條件又合適的房間，居比先生最近十分煩惱。事實上，皮革工藝師需要的工作地點看起來更像一個小型工廠。
走到裏面一看，沒有一扇窗子，大白天的還要點燈。伴隨著外面的雨聲，讓小坂井感覺更像那晚的重現了，這使他不由得感到毛骨悚然。
小坂井也混入人群中走下樓梯，低頭穿過工作室入口。只見居比夫婦站在左前方，面前是一排放著三明治和紅茶的工作台。
船身突然搖晃了一下，看來是開動了。居比修三說：「這艘船已經起航了，將會在瀨戶內海上繞一圈，直到牛窗那裡。各位用餐完畢后，還可以到上層甲板上去看看風景。一點半左右開始杯墊的製作講解，請各位注意時間。
「我只是挨個把抽屜拉開來看，不知道開到了第幾個，正好就……沒錯，我只是正好找到了放鐵鎚和釘子的抽屜而已。」
御手洗潔點了點頭，然後指著小坂井手裡的紙盒說：「請你把那個盒子放到工作台上。」
「哦。」小坂井有點感興趣，便抬頭看了看老闆，發現老闆也一副很感興趣的樣子。
小坂井只能目瞪口呆地站著。
「什麼時候？」小坂井問。
御手洗潔接著說：「那是因為，你早就知道那個抽屜里放著鐵鎚和釘子。好了，小坂井先生，回答我，二十四日晚上，你是否去過居比先生家？」
像現在這樣，每天到潮工房打工，參加日東第一教會的活動，由於收入微薄而無法離開雙親獨立出來過日子的狀況，應該不會出現吧。
「我是居比篤子。這次真的讓各位替我們擔心了，實在是非常抱歉。如今離那次事件已過去不少時日，如各位所見，我們都恢復過來了。讓大家那麼擔心，真的很對不起。」
小坂井想，自己好像已經一不小心做出了選擇。不知不覺間，可供他選擇的時期都錯過了。他已經可以大致預見今後的人生會變成什麼樣。
「快堵洞口！堵洞口！」他繼續大叫。居比也在大聲喊著什麼，同時蹲在水柱旁，試圖用雙手堵住洞口。可他這辦法根本無法阻止水勢。
小坂井邊聽邊把用來做杯墊的圓形皮革拿在手裡，回想起他在東京御茶之水時還上過一段時間預科班。他並不擅長參加這種活動，總會無聊得睡過去。所以最後他乾脆不去了。當然，另一部分原因是父母沒有給生活費，只能靠自己打工賺錢。由於每天晚上都要去居酒屋工作，他一直處在慢性睡眠不足的狀態。不過，他並不喜歡上課聽講也的確是事實。
小坂井身邊馬上響起鬆一口氣的聲音，小坂井自然也放心了不少。
關於這一點，小坂井十分有自信。因為往返內海小區，他都是瞞著雙親爬窗戶進出的，且借走黑田老闆的摩托車一事雙親都不知情。那晚室外一直充斥著嘈雜的雨聲，他製造的那一點點聲響都被雨聲所掩蓋。第二天早上他還忍著車禍的疼痛跟母親一起吃了早飯，所以母親認為兒子一直待在家裡，要是被警察問到，她一定會這樣說的。
「工作台上還準備了三明治和茶水。只是些簡單的冷食，實在非常抱歉，不過還請大家先用餐，然後我們就從最簡單的杯墊開始學習。」
就在這個瞬間，他突然聽到一聲巨響。整個船身都劇烈地抖動起來，女人們發出了九*九*藏*書尖叫。大家都從椅子上站起來，小坂井和黑田也跟著站了起來。
小坂井知道廚房右側的置物架里有能用的工具。右數第二列，從下面數第三個抽屜，那裡面裝著鐵鎚和釘子。只有那個抽屜里有大型工具，其餘裝的都是用來加工皮革的特殊工具和皮料。於是小坂井徑直衝向那個抽屜，對其他地方視若無睹。
小坂井也看見了。他雖不動聲色，卻真的嚇了一跳。其實他心裏想的是，那東西果然出現了。
「不過那麼多人聚在一起，他們有足夠大的工作台嗎？」
參加聚會的人先在工作室里參觀了一圈，然後回到樓上，在上層甲板上眺望海面。小坂井則一直待在上層，跟老闆一起看海。因為黑田店長要小坂井陪著自己，小坂井只能從樓梯口看了一眼工作室內部。
「嗯，我覺得挺不錯的。」老闆看著小坂井說。
他在教會內部聽說過幾次關於那個怪物的傳聞。甚至有人一本正經地宣稱，那是惡魔派來毀滅日東第一教會的生物。那人說，有次參加夜間海上訓練，那傢伙很明顯就衝著他們的船來了。教會成員還印製了關於這個怪物的宣傳單，配上插圖，分發給一般的市民和信徒。
「因為你來之前就知道。右數第二列，從下面數第三個抽屜里裝著什麼東西，你早就知道了。不過，你是怎麼知道的呢？」
那個黑乎乎的東西很快便沉入水底，消失不見了。周圍的女性們已經陷入恐慌，尖叫和騷動持續了很久。
特別是那個御手洗潔偵探，彼時已基本洞察所有事情的經過，因此小坂井對他最為恐懼。偵探斷言那個暴雨之夜，他在辰見洋子的要求下趕到了居比家，並在那裡接過她託付的一個大紙袋，又在她的要求下將其雙手捆在房間的一根棍子上，再把棍子釘在了製作皮革工藝品的工作台上。在他離開小區后，辰見洋子託付給他的紙袋又輾轉到了日東第一教會的真喜多尊師手上。
小坂井來到停在對潮樓下的大巴旁時，那裡已經聚了很多人。一行人乘坐大巴來到鏡浜碼頭，熙熙攘攘地走下了棧橋。
走廊上都是熟人，黑田不停穿梭其間，跟不同的人打招呼。基本上每次都會把小坂井叫過去，向別人介紹他是店裡的員工。接手了「幸福亭」的老闆娘、「伊甸」的老闆娘和店裡新來的女招待也都在船上。還有小坂井並不熟識的「錦水別館」的員工、「鷗風亭」和「貝拉比斯塔」的人，以及結婚會場的員工。能來的都來了，人數著實不少。
應該會延續現在的狀態，毫無變化，一直到死吧。
小坂井反覆強調，不僅二十四日那天晚上，他此前也從未去過內海小區，根本不知道那個小區在哪兒。別說居比家所在的那棟樓，他連小區大門都沒進去過，不管二十四日那天還是其他日子，都一樣。
「嗯，大家都指誰啊？他們要跟誰聚會？」小坂井問。
就在此時，船隻的引擎聲與雨聲競賽似的同時響起。腳下開始振動，引擎在預熱，準備起航了。
「除了右數第二列，從下面數第三個抽屜，其他抽屜都被釘死了。而你，目標明確，分毫不差地拉開了唯一能拉開的抽屜。這一切都被錄像了哦。」御手洗潔說。
「就是我們這樣的咖啡廳，還有小酒館、女孩子的俱樂部、酒店、旅館、快餐店之類的。這是頭一次聚會，他們想把各種行業的經營者都聚集起來，提供皮革材料和道具，傳授我們皮革工藝的製作技巧，大家一起開開心心地做些皮革杯墊啊，皮書套之類的東西。還說所有成品都會免費為大家印上英語店名呢。」
正當居比先生走投無路時，同情他們遭遇的常石造船會長提出，可以給他們提供一艘幾乎沒在使用的私人船隻。那艘船的引擎狀況良好，完全可以航行，只要稍加改裝還能作為觀光船。但船的型號和設備都比較古舊，因此遲遲找不到買家。船艙里的房間很大，而且若httpｓ://ｒｅaｄ•９9csｗ•ｃom飄在海面上，就算徹夜發出雜訊也不會影響到別人。停在鏡浜的碼頭上時可以從陸地拉電線上去，這樣即使引擎不運轉也不必擔心電力問題了。
「那是因為，你去過居比先生家。而且那天也跟剛才一樣，從同樣的抽屜里拿出了鐵鎚，將捆綁了辰見洋子雙手的木棍釘在了工作台上。不是嗎？」
每天抱著參考書乘坐地鐵千代田線早班車的日子也還算快樂。
據說居比夫婦不久后就從市立大學附屬醫院出院了，但居比夫人再也沒辦法住進之前的家裡。過於恐怖的記憶使她一進入室內就會出現抗拒反應，便在兼職的「伊甸」老闆娘的介紹下，暫時住進了老闆娘親戚經營的一家旅店裡。再加上剛失去孩子，夫人的精神狀態極不穩定，出院后不久又到市立大學附屬醫院的精神科看病，甚至到服用藥物控制情緒的地步。
「呃……」小坂井想了想，呆立在原地。他手上還抱著鐵鎚和裝釘子的紙盒。發生什麼事了？究竟是怎麼回事兒？
「請各位準備進入底艙的工作室吧，居比先生要問候大家。」
御手洗潔緩緩向他走來，指著小坂井手上的鐵鎚和釘子，說：「小坂井先生，你怎麼知道鐵鎚在那個架子的右數第二列，從下面數第三個抽屜里？」
居比修三漫無目的地吼叫。夫人站了起來，但已經沒了主意，只知道在原地兜兜轉轉，不知該往哪邊走。
他低下頭，盯著即將做成杯墊的褐色皮革，上面還沒印上文字和圖案。想起高中時代那次回家路上，坐在港口雁木上被美惠子勸說加入戲劇部，那時的自己就像手中的這塊皮革一樣，要在上面描繪什麼樣的圖案，一切都看自己的努力。
「哇！」一個人叫道。
「給我們的。」老闆說。
「快點兒，小坂井先生。」御手洗潔催促道。
小坂井踢開椅子，跑了過去。他心想，剛才的怪物果然打過來了，這是惡魔對日東第一教會展開的襲擊。這是法難，這就是名副其實的法難啊。現在自己必須堅強，因為自己是唯一知道這場災難真正緣由的人。
「商店經營者……」
小坂井表情獃滯，不知道御手洗潔想說什麼。
小坂井十分確信自己沒在居比家留下曾經進入的痕迹，並且對此很有信心。那個雨夜，他在洋子的叮囑下，由始至終都戴著居比家的橡膠手套，從未脫下。他還戴著手套一直走回停放摩托車的地方，是開出一段距離后才把手套扔到路邊的，所以他能充滿自信地堅稱自己從未進去過。一想到這是為了保護戀人和尊師，小坂井就充滿了力量。來人似乎放棄了對他的質詢，以後再也沒出現過。
小坂井忍著眩暈，好不容易擠出一句話。他拚命開動腦筋，目前這個情況應該有辦法糊弄過去。
「今天非常感謝大家願意到這麼不方便的地方來給我們捧場，我是居比修三。」
「呀。」女孩子們尖叫起來。雖然不至於淋濕，但雨勢確實很大。不斷有人大叫著忘帶雨傘來了。
當時他穿著白襯衫，黑褲子，旁邊坐著身穿藏青色短裙的美惠子。腳邊就是海水，小魚時不時從眼前游過，又忽地躲到漁船底下去了。
傳來一個年輕女孩的聲音。小坂井朝女孩指的方向看去，不遠處的小島果然籠罩在一片白霧之中，周圍的海面也泛起了白色的浪花，應該是雨點打在水面上造成的。霧靄正朝這邊飄來，不一會兒，船身果然就被雨水的濕氣所包圍，面前的海面上泛起一個個小圈，周圍頓時充滿雨水拍打船身的噼啪聲。
「明天中午。可能是為了避開晚飯時間吧，他們還準備了小吃。」
晚上回町屋時，若能意外好運碰到有座位，他就會將英語課本攤開在膝頭讀，那感覺竟非常有趣。不得不站在滿員電車裡的日子，也似乎比現在要充實得多。他當時還多少有些期待未來，至少會是比田野生活華麗有趣的人生。現在回想起來，那種感覺實在太珍貴https://read.99csw.com了。他當時正站在人生的分岔路口，現在他總算想明白了。
旁邊傳來一個聲音，一名身著航海服的人穿過走廊走了過來。待他走到近旁，小坂井定睛一看，來人的襯衫胸口印著「常石」這兩個字，藍色的，應該是造船廠的員工吧。
「我還聽說那艘船里的工作間很大呢，像學校里的教室一樣。他們還說願意對外教授皮革手工的技巧，大家可以去聚會，接觸皮革工藝。」
小坂井聞言，把手伸向最近的抽屜，拉了一下。接著他頓住了，因為抽屜根本拉不開。他用儘力氣，拚命搖晃，還是拉不開，抽屜紋絲不動。
「在此之前，我必須特別提一下在我們家遭遇打擊，意志最為消沉時，及時伸出援手的常石造船廠的會長先生。是他慷慨地向我們提供了這艘船作為臨時工作間。我十分感謝會長先生，甚至將他視作救命恩人。會長也想跟各位問候一聲，在此我就自作主張地稍作介紹。接下來有請常石會長。」
御手洗潔又指著置物架說：「請你回到置物架前，小坂井先生。」
「這是怎麼回事兒！」小坂井叫道，「這、這到底是怎麼回事兒？！」
「慶祝？」
「哦哦。」小坂井說著點了點頭。
小坂井說二十四日那天，結束了在潮工房的工作后他就回家了，然後一直在家裡待到第二天下午。還說這件事他的雙親都可以作證。
到底是哪裡出了錯呢？如果當時好好上預科班，考上大學，那他接下來的人生就會有所改變嗎？他想，應該會有改變的，而且是徹底的改變。
「有皮料嗎？」御手洗潔問。
「好了，小坂井先生，請你把它放下。」小坂井這才慢慢放下了紙盒。
看來老闆的心已經飛到船上去了。
「說他們剛在鏡浜碼頭的一艘船上搞了個工作間，要慶祝一下……」
「這個嘛，最終目的應該是小商店或百貨公司吧。但這次是頭一次，所以他們想邀請鞆鎮上所有的經營者參加。」
小坂井實在沒辦法，只好站回置物架前。
他邊說邊扭動身體，指著那個敞開的抽屜。
「這、這怎麼可能……」
「觸礁了！」會長大叫著。
「老公，這個！」居比夫人邊叫邊給丈夫遞去兩三塊木板。居比修三把木板按在水上，水柱霎時低了下去。
但他內心依稀覺得，偵探口中的壞蛋就是真喜多尊師，便更加堅定地貫徹了自己的說法。從各種意義上說，尊師都是他的恩人。如果沒有尊師，他很難想象自己現在會變成什麼樣。小坂井下定了決心，為了保護尊師，就算拼上自己的性命也在所不惜。
「這種事情為什麼要發邀請函啊？」
「沒錯，就是這樣，我是碰巧找到的。我一個一個拉開抽屜，碰巧找到了。沒錯，我怎麼可能事先就知道呢。我找了半天，無論打開哪個抽屜，裏面都是皮料和加工工具……」
居比修三又站起來，請我們邊用餐邊聽他講話，隨後便在廚房旁的白板上寫下了「皮」和「革」兩個字，問在場有沒有人知道這兩個同音漢字的區別在哪裡。見大家紛紛搖頭，他便開始解釋道：「皮是指覆蓋在動物身體上的狀態，也就是連著毛的狀態。而連毛髮一起鞣製出的製品被稱為『Fur（皮草）』。『革』則是去除毛髮后，使用鉻鞣或丹寧鞣等方法製成的東西。」
啊，他多想回到那一刻，重新過一遍人生啊。
「為什麼？那上面是怎麼寫的？」小坂井問。
「小坂井先生，那些抽屜都被釘住了。」御手洗潔憐憫地說。
大家安靜地走上前，三五成群地坐在工作台邊的椅子上。
小坂井卻還是不知所措地原地不動。
黑田遞給他一張明信片。小坂井剛開始嚇了一跳，但並沒有放下手上正在洗的餐具，直接詢問：「給誰的？應該不是我吧。」
緊接著丈夫又說：「現在外面在ｒｅａd.99ｃｓｗ.com下雨，但天氣預報說傍晚時分雨就會停。」
他衝過去，猛地拉開抽屜，忘我地掏出裏面的鐵鎚和裝在小紙盒裡的釘子。然後回過頭來，沖向水柱。啊，那天我也像這樣——就在他冒出這個想法的瞬間——「小坂井先生，你怎麼知道這些東西在這個抽屜里？」一個聲音在室內響起。
從鞆港到鏡浜碼頭有很長一段距離，為方便大家，常石造船提供了一輛大巴。鞆鎮街道狹窄，民居都不配車庫，也很少有人買車。每逢舉辦什麼活動，主辦方都不得不考慮接送參加者的問題。
他說什麼？小坂井想。剛才那些都是演戲嗎？所謂的觸礁，其實是為了引我上鉤而演的一場戲嗎？
「內人在事件剛發生之後的一段時間里身體都不是很好，精神狀態也不太穩定，但托各位的福，她現在恢復良好。這次真的讓大家擔心，給各位添麻煩了。所以，今天請各位到這裏來，是為了表達我們的歉意和感謝之情。為此我考慮過很多方案，但自己畢竟是專心皮革手藝的人，會做的，能展示給各位的，也就只有皮革手藝而已。於是敝人思考了一個方案，想在今天召開一個皮革工藝講習會。」
「呀！」又響起一聲尖叫。
「小坂井先生，你明白了吧？你根本不是逐個拉抽屜碰巧找到了，因為別的抽屜都打不開。你面對數量如此多的抽屜，卻毫不猶豫地徑直衝向唯一正確的答案。」
小坂井大吃一驚。倒不是因為第一次見到居比夫婦而驚訝，他驚訝的是，這間工作室內部竟完全重現了內海小區那個工作室的樣子：正面是水龍頭和不鏽鋼水槽，以及有料理台的廚房——料理台都一模一樣。左右牆面上是小坂井非常熟悉的擁有無數抽屜的置物架，裏面擺放著許多皮料，以及數也數不清的工具、參考書、資料和照片等。
瀨戶內海的太陽是那麼猛烈——唉，他真想回到那一天，重過一遍。那樣一來，即使是如此無能的自己，也一定能挽救美惠子。只要美惠子還活著，二人就一定能過上更好的生活。
小坂井也跟著走上前，與老闆一道坐在某張工作台前，從紙杯塔中抽出兩個紙杯，一個放在老闆面前，然後倒滿了紅茶。
順著居比修三的右手望去，身穿白色海員服的常石會長就站在他身後。居比開始鼓掌，大家也跟著鼓掌。會長穿過中間的過道來到前面，站在居比修三旁邊，對大家行了個禮，然後笑著說：「各位不用鼓掌了。」
「各位，抱歉啦。」
「啊，下雨了！」
會長問候了在場的所有人，然後簡單介紹了這條船即將經過的路線，還介紹說將會通過幕末時期坂本龍馬的伊呂波丸與紀州大船相撞的地點。還有二十分鐘船就會開到那附近，如果感興趣的話可以到樓上觀賞。然後又說，那地方只是一片海，並沒有任何標誌。
但仔細一想，其實也不奇怪。夫婦倆應該只是把內海小區里的工具和家居一股腦兒全都搬來了。理所當然地，這裏也就重現了那間屋子的樣貌。
一天，老闆黑田來到店裡，走進吧台站在小坂井身邊，這樣說道：「居比先生寄了張邀請函。」
他急了，轉過身，面朝置物架，一個一個去拉扯、搖晃遍布整個牆面的抽屜。可是，都一樣，無論哪個都拉不動。
「請你拉開抽屜看看。」御手洗潔說，「不是你剛才取鐵鎚和釘子的抽屜，拉開別的抽屜看看。」
會長建議居比先生乾脆把之前房間里的工具全都轉移到船艙里，把那裡當成臨時工作地。船上還有個不錯的廚房，雖然多少有點銹跡，但隨時可以開火。還附帶卧室，找到合適的新住址前，不如先到船上將就一下。遲遲找不到新工作場所的居比夫婦似乎想也沒想就同意了。這些傳聞都是小坂井從母親以及店裡的常客那裡聽來的。
「堵住！不行，會沉的，船會沉的。鎚子！釘子！快！」
所有人都轉過頭去。小坂井也戰戰兢兢地望過去，尋找讓空間凍結的聲音的主人。