波士頓幽靈繪畫事件
第九節 粉壁幽靈畫
要讓我描述以後的事情，到底該怎樣發展、結局如何，這一點實在困難，因為我並不在場。我只能藉助波士頓消防署轄下的一名年輕消防員之口，用他對警察和媒體所做的證言為基礎，把後來發生的故事，粗略地描述一下，他的名字叫蘭迪·格拉登。下面，我們可以根據他的親眼所見，了解一下從十九號夜裡，到二十號天亮這段時間里，那裡發生的事情。
「喂，這裏危險！……格里芬先生家失火了，兩位老人好像都昏倒了。如果現在抓緊點時間，電梯暫時還可以用，請你趕快下到一樓避一避吧！……」
「喂！喂！……」迪克一聽又笑了，「一定是你剛才慌慌張張，沒看清吧？……」
迪克竟然沒發覺有什麼異常。
這時，其中一名叫做蘭迪·格拉登的消防員，沒有參与解救格里芬一家的行動，而是獨自一人，來到旁邊的阿卡曼先生家門口。他大聲地敲著門，喊叫了半天，可是裏面沒有人答應。他意識到鄰居家的大火，可能已經危及這裏，所以，叫喊著要撞開門衝進去。接著，他也掄起斧頭劈向大門。兩邊的呼喊聲，劈門的響聲，使三樓顯得一片混亂。
蘭迪和迪克兩人，於是向他走去，但剛走了一半，又都停下了腳步，因為他們競然發現，男子臉上的肉已經沒有了，露出了滿口黑糊糊的牙齒，鼻子塌進去，頭髮也全都掉光了，一部分頭骨都露了出來，一眼就能看出，這是個死人。剛才蘭迪還湊過去，跟他說過話，怪不得沒聽見他回答，原來早就已經死了。
「迪克！……」蘭迪又叫了一聲，聽得出他的聲音顫抖得厲害，這是由於他已經感到了極端的恐怖，無法不叫出聲來。
這時蘭迪才發現，此人身後牆壁的左下方，居然被挖開了一個大洞。雖然蘭迪不清楚，是出於什麼原因，但很顯然，自己破門進來的時候，此人正在牆上鑿洞。除了這個洞以外，這面白牆上什麼也沒有。
由於保安的說明十分具體，不久，消防署派出的帶雲梯的消防車，就徑直開到了樓前。按照保安在電話中的指引，消防車不是停在査普曼大街一側，而是停在空地一側——格里芬先生屋子的下方，實際上，從樓里的消防警報器報警算起，到消防車到達樓前，一共才過了五分鐘。幾名身穿笨重防護服的消防員，已經飛快地從樓梯爬上了樓；而另一組消防員，也從正門方向，乗電梯同時到達。
「還好，不算太厲害。」一位消防員鬆了口氣，喊著，「嘿，夥計們，再加把勁，火就被撲滅了！……」
「從身材和體形上看，的確很像，很可能就是他。喂，蘭迪，你怎麼了？……臉色這麼蒼白？……」
「弗雷德先生？……他是誰？……」消防員蘭迪竟然不認識弗雷德·阿卡曼先生。
格里芬家裡的火，確實已經壓下去了，不到一小時，屋裡只剩下幾點零星的火苗，火勢基本上得到了控制。由於報告及時，情況說明得也比較清楚，滅火取得了良好的效果。
「噢！……噢！……」消防員們一齊發出歡呼聲，屋裡的火苗，眼看被水壓了下去，卧室里的火，也明顯小了許多。
「在廚房，其他房間沒什麼事。」消防員向擔架抬走的方向努了努嘴，補充道，「那位老人突發心臟麻痹，情況非常危險。」
時鐘剛過半夜零點，三樓的格里芬夫婦家，突然響起一陣噼噼啪啪的聲音，接著，從他們家的門縫下，冒出一股股白煙。不久，整座樓的自動消防報警器就響了，震耳欲聾的鈴聲響徹一樓的大廳，聽到鈴響，值班室里的保安，三步並作兩步，跑到格里芬先生家門口，咚咚地使勁敲他們家的門，然而，還是聽不見屋裡的回應，滾滾的濃煙不斷從門縫裡湧出來，但房門卻鎖得緊緊的，根本無法入內，保安只得跑回一層，給消防署打了求救電話。
而接下來看到的一幕，真讓他們倆倒吸了口冷氣。只見靠窗的位置上，擺著一個單人沙發，上面坐著一個人。蘭迪一看，就知道這是剛才他遇見的那個人。可是當時不是讓他趕緊到一樓去躲躲嗎，怎麼現在還坐在這裏？而且剛才這個人坐在地板上，現在卻移到靠窗的沙發里了，大廳角落裡吧台周圍的椅子，都東倒西歪的，只有這把沙發，因為重心較低，所以沒有倒下。這個人正以半躺半坐的姿勢，靠在沙發背上。
「這幅畫像，一定是弗雷德·阿卡曼先生的作品。」迪克對蘭迪說道。說者雖然無心，但聽者蘭迪卻打了一個寒戰。
起火的卧室、廚房以及窗帘和窗框，雖然損失嚴重，但所幸火勢並沒九*九*藏*書有蔓延到樓上和樓下。如果水沒有漏出去，或者泡壞屋裡的東西，那麼，修復其他樓層所花的費用並不大。此外，據說格里芬老人被抬上車后，一切救護措施都很得力，幸運地保住了一條命。
蘭迪的聲音，在這個墳墓似的大廳里，聽起來卻是那麼響亮，但是這個坐在地上的人，卻毫無反應。蘭迪大吃一驚，急忙上前看個究竟：他看清了這是個男人，但是更加引人注意的，則是他的一身打扮。最初看上去他身穿白衣白褲，可是仔細一看又不像，褲子原本是黑色的。換句話說，黑色的褲子上面，又塗了一層白色的粉末。
屋裡的火完全撲滅后，周圍彷彿一下子暗了下來。由於窗帘被燒光了，窗外隱隱約約能透進一絲亮光，屋裡的物體，顯得很模糊，但大致輪廓還能看得見。蘭迪和迪克馬上發現了許多異常狀況。他們首先注意到的是，大火燒到這邊屋子來的通路。原來兩家的隔牆下面，已經被挖開了，露出一個大洞，剛才並沒有發現，這個洞能通到鄰居家，但現在洞口附近，巳經燒焦了，從洞口甚至能看見，鄰居家燒壞的木板和其他東西。看來，兩家之間有一個能直通的洞口，剛才的火，就是從這個洞口竄到這邊來的。
這時，三樓電梯間前的小屋，巳經充滿濃煙，他們一邊大聲呼喊，一邊用力敲打著格里芬家的房門，並告訴屋裡的人，再不答應的話，就將破門而入了。
「當然不會錯。為什麼你要問這個？」迪克滿臉不解地望著蘭迪問道。
事態的發展，卻和御手洗潔所想象的不盡相同，當然，這種說法也並不完全準確。因為，事態的發展，就像波士頓的大街小巷裡，沸沸揚揚的傳聞那樣，確實令人眼花繚亂，哪怕最富想象力的人，也很難相信發生的事情是真的；可是，其中那些遠遠超出人類常識的主要情節，卻都盡在御手洗潔的預想之中。盡量當初他估計此事，能平穩解決而得以收場，但實際上事件背後還隱藏著不少，發生突然變化的因素。
「你肯定牆上的畫，是阿卡曼先生刻出來的？」
「絕對不會看錯！……」蘭迪大聲辯解道，「我看得清清楚楚，牆面上一片白色，哪有什麼畫？而且，那時阿卡曼先生肯定已經死了。」
他實在弄不清楚，這到底是怎麼回事。
「可是現在這幅畫出現了，而且你看，阿卡曼先生又是這種狀態，肯定已經死了好久ｒeaｄ•９９ｃｓｗ•cｏｍ了。」
這時，一股水柱衝破玻璃，從窗外噴進屋裡，原來下面消防車上的龍頭，已經向這裏噴過來了。屋子裡桌上的瓶瓶罐罐等雜物，在水流衝擊下，紛紛摔向牆壁，發出砰砰的破裂聲。從破了窗戶向外望去，只見微弱的燈光照射下，瓢潑大雨還下個不停。
蘭迪十分認真地說：「不，剛才他明明是坐在地板上，直接挨著牆壁。」
仔細一看，沙發上的男子，依然渾身發白，但身上的西服，已經燒焦了一部分，顯得破爛不堪。
整面牆，已經被煙熏得呈現黑色，上面竟然有一幅真人大小的畫像。地板上和剛才看到的一樣，也擺著鑿子、鏟子和一大堆從牆上挖下來的牆土碎塊。看來剛才一定是有人用這些工具，在牆面上鑿出了這幅畫像。畫像上的人是男的，帶著明顯的東方人的面部特徵。
「只有一個男人，孤獨地坐在地上，樣子非常奇怪。」
「你看看他是誰？……」蘭迪指著坐在沙發上的人問道。
「迪克……喂，迪克，你看！……」蘭迪在一旁，急切地打斷他的話，他的聲音很小，似乎已經嚇得無法大聲說話了。
「這些我也說不清，迪克，解決這些問題，不是我們負責的事，讓警察去解釋好了。如果事情真像你所說的，只能認為，這個死人不是阿卡曼先生吧？」
蘭迪衝進鄰居家的房門，只見這裏已經燒得像一片火海，火苗呼呼地直往上面躥，幾位消防員正手忙腳亂地把一位老人抬到擔架上，再從樓梯抬下樓去，而消防車上，伸向三樓的雲梯，還沒有放好。
用不了多久，蘭迪劈開了阿卡曼先生家的屋門，一個人進入了室內。他進來的地方是間大廳，裏面漆黑安靜，看不清什麼，只有中間的一扇窗沒有關嚴，夾著雨水的風，從縫隙中吹進來，把窗帘掀開了一角，透出一點光，流淌過窗玻璃的雨水，被外頭淡淡的光線照射著，在小塊木板拼起來的地板上，留下了清晰的影子。
「他剛才是坐在沙發上嗎？」迪克問道。
迪克一聽又笑了：「蘭迪，照你這麼說，阿卡曼先生明明已經死了，卻在剛才我們到旁邊屋子救火的時候，從地上爬起來，在牆上刻了這麼一幅畫……你說可能嗎？」
蘭迪又看了看窗戶對面的那堵牆，牆面左下方有個大洞，這就是剛才提到的，鄰居家的火燒過來的地方。但蘭迪抬頭一看，馬上又驚呆了，因為他發現了一幅不可思議的圖案。
「阿卡九_九_藏_書曼先生死了以後，還能爬起來，坐在這裏？……為什麼他死了，誰也不知道？他的身上，又為什麼沾上一層白色粉末？……這一切都完全無法解釋。難道是他知道發生了大火，從什麼地方爬出來了？」
迪克不由得笑了笑，回答道：「那還有錯？……我看波士頓時報上，登的社會時事，已經快二十年了，這個欄目，難道你不愛看？……這種畫法，絕對是阿卡曼先生的，這幅畫雖然比報紙上登載的要大得多，但是很顯然，帶有他的作品特徵，你一定要讓我說出根據來，我可辦不到，但是我知道，這絕對是他的作品。」
「那位老太太呢？……」蘭迪又大聲喊道。
迪克剛朝那個人瞧了一眼，眼睛馬上睜大了，他歪著腦袋，搖了搖頭，過了好半天，才獃獃地說道：「好像是阿卡曼先生。牆上的畫，看來就是他刻出來的。」
「你真能肯定嗎？」
「沒見到，可能她不在家。旁邊那家你看過沒有？……情況怎麼樣？」
「我問你，他剛才是坐在這兒嗎？」迪克追問道。
「我馬上就來，請你快點到樓下先躲躲！」他跑出門外時，還回頭向屋裡大聲喊著。
「迪克，我告……告訴你吧，剛才我第一次進來的時候，墒上根本就沒有這輻畫。」蘭迪小聲地說道。
「可是那不就是阿卡曼先生嗎？」蘭迪又指著沙發上的人問道。他伸出的手指在微微發抖，可見他根本就沒想到這麼離奇古怪的事，今天居然讓自己碰上了。
「除此以外，還真沒法解釋。」蘭迪的聲音里，透著掩蓋不住的顫抖。
兩個沙發和椅子、窗帘，都已經著火了。把水管接到這邊來，又耽誤了一些時間，等他們打開龍頭放水時，窗帘已經快燒光了，一部分天花板也著了火。不過放水以後，火勢迅速被壓下去，很快，屋裡的火全都撲滅了。
不過，根據波士頓警方當天確認的結果，這具屍體，的確就是阿卡曼先生本人。
「是位著名的漫畫家。他到底怎麼樣了？」
「喂，你怎麼了？……是不是哪兒不舒服？」蘭迪走上前去，正想把地上的人攙扶起來，這時，隔壁突然傳來一聲巨響，像是有什麼東西爆炸了，震得地板都在搖晃。蘭迪一看不好，三步並作兩步，就跑出了屋外。
然而在這裏，他看見了最奇怪的一幕。一個人背靠著沙發，側面坐在地板上，獃獃地一動也不動。儘管外頭喊得驚天動地，周圍的一切，卻彷彿跟他無關。蘭迪大聲對
https://read.99csw.com他喊話，刺耳的呼喊聲，和這個廳里的寂靜，頓時形成了鮮明的對比。
「煤氣要爆炸了，大家一定要小心！……」一位手持噴霧式滅火器的消防員，沖蘭迪大聲提醒著。和旁邊那家靜悄悄的大廳不同，這邊的屋子裡，各種聲音，響得連說話都聽不清。
由於風力太大，所有街道都像颶風襲來似的，一片狼藉，空無一人，計程車不見了蹤影，半天也難見到一輛駛過。阿卡曼先生居住的公寓樓，平常就傳說曾有幽靈出沒，到那天深夜越發可怕，像一座巨大的墳場。豆大的雨點，砸向地面的聲音，在三樓都能聽見，隆隆的雷聲雖然不算太近，但是整棟用磚砌成的公寓樓，就像風雨供搖中矗立著的一個大墓碑。昏暗的燈影下，樓里的電梯間如同一座骨灰塔。在閃電和雷鳴中，整座樓似乎是在呼吸一樣，讓人感覺到輕微的晃動。
不僅是褲子，此人的襯衫、皮鞋，還有臉上、頭髮上、手上、脖子上，都抹上了一層白粉，所以稍遠點看上去，像是穿著一身白衣服。在他伸直的腳邊，擺放著鑿子和鐵鏟等幾樣工具，身邊還堆著一堆剛挖出來的牆土。
然而正當此時，相鄰的阿卡曼先生家裡，卻傳來一陣什麼東西燒著的聲音，蘭迪趕緊和一名叫迪克的消防員，又沖了過去。他們完全沒料到，火還會燒到隔壁家，因為中間有一堵厚厚的牆擋著，加上這座樓，整體結構是紅磚的，按理說，火不可能燒透過去。他們倆繞到電梯間前面，飛奔進阿卡曼先生的家裡，可是已經晚了，整個大廳，已經被火吞沒了，兩位消防員連忙大聲呼喊起來。
「起火的地方在哪兒？」
一時，消防員們的喊聲，肩膀撞擊房門的聲音，以及後來用消防斧頭鑿開堅硬木門的聲音，充斥著整個樓道，甚至蓋過了樓外的暴風雨。
蘭迪沒有馬上回答。
然而，事情並沒有到此結束，真正的問題剛剛出現。蘭迪和迪克兩人，手裡握著關上了的水龍頭，站在濕漉漉的大廳中驚呆了，因為，在這間悶熱、潮濕的大廳里，他們看見了一輻做夢也想不到的圖景。
「奇怪？……旁邊住的可是弗雷德·阿卡曼先生啊！」
「一個人坐在地上，一動也不動。」
「你看，蘭迪，報紙上經常刊登這種畫呢，甚至肯尼迪和艾森豪威爾兩位總統的漫畫，也是這麼畫的。這肯定是阿卡曼先生的作品無疑，他居然在自己家的牆上，也刻上這樣的畫！畫上的人是誰？也許是中國人吧？」