三間町吉次的案子算是落幕了，過了幾天，阿初再次到奉行官邸求見：。與上回同一時刻，同樣是阿松到后玄關應門，引領阿初往同一個小廳。阿初草草問候御前大人後、便細述詳情。

阿松還帶來了玳瑁發簪，那可是平民買不起的昂貴飾品。

奉行偏頭望著阿初：「右京之介還沒告訴你嗎？」

「很好笑嗎？」

「什麼事？」

「那麼便是還沒說了。」奉行自顧自點頭，微微一笑。「既然如此，就讓右京之介來告訴你吧，這樣最好。若他能主動向別人提起這件事，那代表還有希望。」

「是的。即使是對待阿初這種市井小民也不會隨意端架子，說起話來平靜溫和，甚至讓阿初感到擔當不起。」其實也不至於多麼擔當不起，但就這麼表達好了——阿初說這幾句話時是這麼想的，因此見奉行竟噗哧一笑，阿初不免有點苦惱。

「去問問御前大人吧……或許御前大人不會輕易透露實情，但若阿初老實表明她的憂心，御前大人也許會斟酌也不一定。」

阿初老實直接提問了。不料奉行卻反問：「你認為呢？」

「是嗎。」

而古澤右京之介本人則整天跟在六藏身邊。他借用姐妹屋內室一房做為起居室，平時與六藏同進同出，似乎也對這樣的生活方式油生了幾分興趣，在阿初看來，他每天過得很輕鬆愉快，甚至令人有種且盡今日之歡的感慨。他大約每三天回八丁堀的家一趟，但除此之外，衣著髮型都是一般商家人打扮。

「阿初，這一點你也說對了。一點也沒錯，對右京之介而言，父親大人形同眼皮上的瘤，而且是兩眼都有。這瘤太沉重，致使右京之介無法好好睜開雙眼看清自己。」

「哎，阿初小姐，我真是做夢也沒想到，小姐竟然會愛上那種弱不禁風的男人哪！」

「或許是去許願吧。」聽六藏這麼猜測，阿好禁不住笑道：「哪有人看到每一尊稻荷狐神就去許願的。」

文吉甚至還說出「搞不好，右京之介身兼密探，藉由那種方式偷偷與手下聯繫」這種話。真是莫名其妙。

「不要緊，說來聽聽。」

「是啊。在這御番所里，幾九九藏書乎沒有人不知道。」

「很好笑啊！」奉行還在笑，「我看右京之介這個年輕人的脾性，連路邊的小麻雀都覺得擔當不起。不過這他是他的優點。」

「麻煩的綽號？」

奉行贊同地點頭。「沒錯，你說得對。若不是阿初，恐怕辦不到。」

「既然這樣，對外面說多了一個手下就打了吧？」文吉這麼建議以後，就此裝作毫不知情，照樣大口喝酒，照樣與美代大吵特吵，但嘴巴倒真的很緊，對於右京之介真正的身分完全不漏一點口風，不禁讓阿初對他另眼相看。

「御前大人是基於什麼想法才將古澤大人介紹給阿初與家兄的呢？」

「看來，這次事件的結果令人不太舒服啊。」老奉行說著，擔憂地注視阿初。阿初回以微微一笑。

「以諸侯中鼎鼎大名的赤鬼古澤大人的長子來看，可說是個非常溫和的人。」在腦海中推敲再三的結果，阿初先以此作答。

七月已然過了一半，右京之介在姐妹屋住了大約十天時，阿初不禁興起了這個念頭。

那會不會也是與文吉、哥哥說的這些是同一件事？

「才不是！又不是文哥和美代姐。告訴你，我是擔心哥哥。哥哥帶著那位古澤大人的公子，我怕哥哥虧待人家，所以才會擔心，才來問你這些！」

阿初不由得拿起袖子不停地往文吉肩上打：「討厭，才不是這樣！」

「是啊，小姐很敬愛哥哥啊。」

除此之外，右京之介還有一點令人費解。文吉提過，六藏也曾經說過幾句話表示納悶。

文吉立刻嚇得臉色鐵青。「饒了我吧，小姐。」

「大人同時交代，古澤右京之介大人亦須一同前往。」

阿初瞪著他，說道：「對，我是真的把哥哥當爹娘孝順。還有，文哥，你可得當心，要是你敢去跟哥哥告狀，說我為了右京之介大人的事擔心這擔心那，可別怪我把事情都抖出來。文哥，上次金杉神社祭典你到底帶誰去逛呀？美代姐明明就感冒在家躺著。這些我可是一清二楚呢，文哥。」

「是的。不知是哪一戶，也不清楚發生了什麼事。阿初姑娘，看來我們心裏最好要有相當的準備。」

由於是推測他人的想法，阿初措詞必須格外謹慎。她為自己打氣，繼續說道：「只不過，右京之介大人的父親是那麼ｒｅad.９９ｃｓw.ｃoｍ了不起的一個人，以至於您或許認為待在如此威名赫赫的父親手下，反而對右京之介大人不好，不妨試著離開一陣子。至少，家兄是這麼認為的。」

然而，翌日，當迎接的轎子依約來到，自老奉行嘴裏親口聽到事情時，阿初與右京之介同時為之愕然，為了今天所做的準備，亦都拋到九霄雲外去了。

從奉行大人的語調中可以感覺得出長者對後輩溫暖的關懷，阿初因而感到十分高興——御前大人是喜歡右京之介大人的。

「就算是，又何必非要這身打扮不可？」說實話，有機會穿著優雅的窄袖和服，插上玳瑁發簪，確實是令阿初雀躍的一件事，但——「非得打扮成武家姑娘不可，實在太拘束了。為什麼呢？」

那便是右京之介走在路上，只要一看到稻荷神社或任何神社，他會直覺地往裡面走。無論那稻荷神社有多小、狐神身上灰塵有多厚，也不管神社是否荒廢得連鳥居都東倒西歪，他絕不會過門不入。進去之後，他會在神社境內隨意亂晃，一副四處找東西的模樣，然後再折回來。經過這一番神秘的散步回來之後，有時他的眼睛會盯在半空中，嘴裏念念有詞。

奉行大人像說悄悄話般壓低了聲音：「大家背地裡都叫右京之介『算盤珠子』。」

「說到信奉神佛這件事，前不久……」立刻迅速將場面拉過去，只是當時就坐在右京之介身旁的阿初卻將他好一陣子垂著眼、強自忍耐的模樣都看在眼裡。

「而且，阿初，你剛才說的話，其實還有另一個意思。沒錯，右京之介聽別人叫『古澤大人』時，從不認為那是在稱呼他，因為他有另一個麻煩的綽號。」

「右京之介大人今天去過哪些地方？」

還有吉次臨終前的模樣。阿初可以想像，接下來會有好一陣子，當她內心極其軟弱的時候，那片光景很有可能歷歷在目地出現在夢中。

當然，早晚的招呼是免不了的。用餐時若遇到對方，也會聊聊天氣如何等無傷大雅的事。但是，目前日子過得怎麼樣、是開心、是難過——不，用不著這麼正經八百，只說說今天上哪兒去、做了些什麼事也好——卻連一個字也沒提。這麼說來，他好像也很少正眼看阿初了，倒是不時會眼神獃滯地凝視著房裡拉門上的hｔtpｓ://ｒｅaｄ.９９ｃsｗ•ｃom橫木，有時候甚至半個時辰都默不作聲。

奉命來到姐妹屋的是平常為阿初帶路的女侍阿松。她帶著一名隨從，這隨從則帶來了優雅的友禪窄袖和服，及與之十分相襯的腰帶。這些服飾對一個小飯館的姑娘來說委實太過奢華了。

阿初之所以非得兜這麼大的圈子打探右京之介的消息，是因為自從跟在六藏身邊之後，右京之介幾乎不曾與阿初說話了。

「不知是什麼事，多半是發生了什麼必須動用阿初姑娘的力量才能解決的事吧。」右京之介顯得有些緊張地這麼說。

語氣雖然明快，但從奉行的眼神判斷，顯然是為此擔憂不已。

阿松表示，御前大人咐吩，要阿初于明日傍晚穿戴這些服飾，打扮成武家小姐等候轎子前來迎接。

「只是，讓阿初掛心的是，附在吉次身上做出那麼兇殘的事的？不知究竟是什麼東西。」

「和哥哥做些什麼事？」

「不是嗎？」文吉賊笑。

「吉次被什麼附身……」老奉行喃喃說著並歛起下巴，「這一點，阿初，便憑你的能力恐怕也無法查出究竟吧。不必為此太過苦惱，盡量往好的方面看。若非及早揪出兇手，犧牲者也許不止阿千一人。是你避免慘事繼續蔓延下去。」

「奉行大人是否吩咐要我打扮成隨身侍從前往哪裡？」

「這個嘛，首先，他父親伸出一根手指頭將他往上撥就往上，往下撥便往下——這是其中一個意思。另一個意思是……」

「請問是怎麼回事呢？」

從此時起，阿初的心情已不再是納悶不解，反而是為右京之介擔心了——古澤右京之介之所以會在御前大人作主之下一反常例過起市民生活，背後是否隱藏著不為人知的內情，遠非阿初等人所能忖度的？

「是……」

沒想到這一問，竟使得右京之介極其狼狽，差點將嘴裏的飯菜噴出來，隨後整張臉明顯脹紅，結結巴巴地回答了一句話，但當時他說了什麼，在場沒有一個人聽得清楚。只見右京之介滿頭大汗，那窘迫的模樣讓人不由得同情起他，善於察言觀色的六藏順勢岔開話題，說道：

「要我穿著這衣服過去？」阿初問。

「阿初曾想過，或許御前大人是認為右京之介大人秉性溫和，恐怕與勝任與力這個職務有所衝突，因此希望右京之介大read.９９csw.com人稍微到外面歷練一段時日。可是，若是如此，御前大人不必特地將右京之介大人托給阿初兄妹，只要命他擔任見習與力便綽綽有餘了吧？所以阿初怎麼也想不明白。」

聽到這件事時，阿初也回想起來，他們兩人為造訪吉次而到深川時，也曾發生同樣的情形。就在八幡宮境內，右京之介曾說聲「啊，看到好東西」，顯得一臉興奮，當時——

就這樣？阿初依然一頭霧水地告退了。

「既然這麼在意，就問問看呀！」向來直爽的阿好當下建議，因此某次用晚飯時，她一面將右京之介加飯的碗遞過去，並以「古澤大人，您有特別信奉哪尊神佛嗎？」為前提，單刀直入地問了。

阿初抬起頭來，淡淡笑道：「有一件很有趣的事。初次在這裏見到右京之介大人之後，一同走回通町的路上，阿初以『古澤大人』稱呼右京之介大人，右京之介大人卻以為阿初指的是他的父親。問起緣由，右京之介大人回答『因為我的事都由父親決定』。由此可見，對右京之介大人而言，太過傑出的父親簡直形同眼皮上的……」

「算盤珠……」怎麼會這麼稱呼他？阿初深覺不可思議，「又不是商人，怎麼會叫作算盤珠子呢？」

「是……」

「對了……」奉行一面從容調整坐姿，一面微笑說道：「右京之介怎麼樣？是個挺有意思的年輕人吧？」

「很抱歉，我毫不知情，只是依大人的吩咐轉告而已。」

右京之介好不容易才結結巴巴地問出這句，阿松只是滿臉笑意地回答：

「可是，能夠找出殺害阿千妹妹的兇手，阿初就沒有遺憾了。就這一點來說，阿初還想誇獎自己呢！」

「準備……」

阿初與六藏商量之後，決定讓古澤右京之介暫時權充姐妹屋與捕吏六藏的、所謂的「食客」。

一聽這話，右京之介露齒而笑。「這自然是因為我們的目的地是武家宅邸啊！」

「正是。」阿松神色從容地點頭。「一應穿戴均由我準備，一點都不需要擔心。」

奉行靜靜點頭。「你說得一點也沒錯。」

沉睡在阿初體內——有時會突然閃現的神奇力量在這時候也完全不管用，反而叫人更心急。然而，要是為了這種事而煩悶，不但阿好會擔心，文吉更是會藉機嘲笑。六藏雖然從不管阿初心情如何，但要是看到https://read.99csw.com阿初擺臭臉，就會直說別板著一張臉，否則會嫁不出去，絕對不會有好話。

「是。」阿初點點頭，挺直了背脊。

阿初心裏想歸想，卻無法問出口。萬一她真的開口問，右京之介無論心裏怎麼想，必定都會答「沒這回事」。這麼說，問也是白問，阿初心想，言語這種東西原是如此空洞啊。

阿初問的話，文吉無不一五一實回答。讓人困擾的是，就在這問答當中，最初是三次里有一次，接著是兩次有一次，後來每問一句，文吉眼裡不時露出調侃的神色。最後，他終於放肆地明說：

右京之介跪坐在阿初旁，臉上的訝異不輸阿初，眼前鎭靜自若的僅阿松一人。「大人說，古澤大人必須做隨身侍從的打扮，衣物我也準備好了。」

他從御前大人那裡聽說我的事，對一切都知之甚詳，應該不至於如此——這一點阿初也想過了。但是，聽說與親眼見識到終究是截然不同的兩回事。右京之介看到阿初非比尋常的能力，而且還被牽扯進令人毛骨悚然的借屍還魂案，也許受到驚嚇了……

一時忘情說得太直接，阿初赫然驚覺趕緊捂住了嘴，但已經太遲了，奉行忍不住放聲笑了。

果真，窄管褲與短褂一應俱全。

「那麼，明天的事沒有問題了吧。」

六藏有三名手下，其中最常出入姐妹屋的便是文吉，因此六藏只對他一人約略透露了右京之介這件事的來龍去脈。文吉早已習慣頭子與眾不同的作為，對御番所託付的大少爺也只說聲「噢，是嗎」，並未大驚小怪。

右京之介大人該不會是覺得我很可怕吧——

只是阿初實在難以即時回答奉行大人的問題。若馬上就說「是的，很有意思」，聽來似乎太沒將右京之介放在心上，因此她不由得躊躇再三。奉行或許察覺了阿初的心思，只是嘴角略帶笑意看著她。

無巧不巧，這時候御番派人來了。

問題很多，但也只能照辦。待阿松離去之後，阿初與右京之介不知所措地面面相覷。

而且有文吉在，對阿初而言最方便的是，她可以毫無顧忌地向文吉問起右京之介每天的情形。要是面對六藏，一旦多問幾句便會被罵「羅嗦，你用不著管」，什麼都沒得問了。但既然是文吉，想怎麼問就怎麼問。

「要我去武家宅邸？」

阿初搖搖頭。「阿初不明白。只是，那個……」