「我的地盤上究竟出了什麼事？」

六藏好不容易才開口答道：「怎麼可能看得到呢，阿初，吉次早就已經死了。」

「辰三頭子。」阿初叫道。辰三原本瞪著燈籠的臉直接轉向阿初。

緊閉的崗哨格子門外有道著急的聲音在喊六藏，六藏趕忙過去開了門，只見右京之介活像只金魚般，一張嘴又張又合。

六藏猶豫不安地開口：「我們看不見，是因為…」

阿初說出方才席捲而來的那股不尋常寒意。

「嚇著你了？」

「什麼都沒看到。」

右京之介是認為的。儘管遲疑，六藏還是照做了。跟在七盞燈籠之後的十五人，每個人都爽快地將姓名住所告訴了六藏。每張臉都滿是疲累悲傷，其中一位甚至眼裡含淚，哭訴著他和長弟弟感情很好。六藏聽了不禁為之心痛。

阿初雖已有所準備，但一背對大川而立便不時感覺後方有人，她根本無法冷靜下來，那個把長弟弟丟進河裡的人似乎就在附近，就在一伸手便碰得到的不遠處。儘管心裏認為不可能，阿初還是不斷轉頭向後查看，最後終究無法忍耐，轉身背對町屋，面向大川——

說到這裏，阿初總算明白了，她明白了右京之介想表達的意思。

一聽到這粗野的聲音，六藏旋即轉頭一看，是辰三。他看起來比上次見面時老了十、十五歲，一手提著燈籠，另一手五指皆插在腰帶前，任憑河風吹亂了髮髻，皺眉站在那裡。

「阿千被棄屍在我的地盤。」六藏即時低聲回應。「辰兄，丟臉的不是只有你啊。」

「目前我不能多說。六藏頭子，拜託！」

「哥哥？」阿初大驚。「怎麼會？我真的看……」

右京之介回頭向來處看，說道：「那邊有一群人正要過來。」

「阿初，你的心情我懂。」辰三說道。

辰三對阿初點點頭，硬擠出來似地說了最後那句話：「謝謝你啊，阿初。」

阿初說話了，為了告訴自己，也為了堅定自己的決心：「因為我看到的是死靈的臉，是殺害長弟弟的死靈的臉。這死靈附在町內某個人身上，換了長相、改變了模樣。而哥哥你們只看得到那個被附身九九藏書的人，能夠分辨出死靈附在誰身上的，只有我一個。」

辰三對阿初的能力一無所知，事到如今，更不能告訴他阿初在此的理由和目的。

「是的，我就是這個意思，阿初姑娘。」右京之介胡亂地擦拭著額上的汗不住點頭。「只有阿初姑娘看到的不是吉次的臉，不是以收購殘蠟為生的鰥夫阿吉的臉，而是吉次死後附在他身上的死靈的長相，以至於在阿初姑娘眼裡才會顯得返老還童。阿初姑娘看見的，是另一個人的臉，現在也一樣，致使阿初姑娘認為『吉次就在那裡』的那張面孔……」

「哥哥和右京之介大人看到的吉次長相，和我以為是吉次的那張臉全然不同。」

六藏不耐煩了。「就是沒看到啊。」

「我來想辦法。」說完，阿初咬起嘴唇，藉此強自忍住背上、頸項上、上臂處乍然冒出來的雞皮疙瘩，還有爬過肌膚的寒氣。明明是夏天的夜晚啊。

「要是我設法摸摸長弟弟就好了……」阿初本想說，不知道有沒有什麼好借口，話都已經來到嘴邊了，但這句話始終沒有說出口。

「現在不是說這些事的時候……」

「不用了。再說目前官員還在驗屍，之後大概會由長弟弟的父母親自來處理吧，可憐吶。」

「我來想辦法，你先等著。」

「六藏頭子，吉次不在剛才那群人里。六藏頭子並沒有在那群人里見到吉次，是這樣沒錯吧？」

真叫人難以置信：七盞燈籠緩緩地自河上遊走近，後面跟著一群男子，大概有十五個人吧，都是這一帶商家民宅的居民，人人都為了滷菜鋪長弟弟不幸的遭遇而憤慨、悲痛，挺身而出希望能盡棉薄之力。

「究竟怎麼了？」這回右京之介的聲音重重撞擊了耳膜，使得阿初清醒過來。她渾身顫抖，將臉湊近右京之介耳邊，小心不讓人發現，指著個個垂頭喪氣地從大路的另一邊走過的那群人。

六藏默默搖頭。

是啊……我怎麼沒有及早發覺呢？

這是怎麼回事？阿初雙臂抱住身子發抖。這是在提醒我，待在這裏就會發生什麼事嗎？

「沒發現最初、最根本之處截然rｅaｄ.９9ｃｓw•ｃｏm不同，卻盲從地繼續走下去，之後才對意見不合感到無法理解。有時候就是會這樣。而這次吉次的事也是一樣，阿初姑娘。」

右京之介沒有回答六藏，激動得語尾上揚，問道：「六藏頭子，你在剛才那群人當中見到吉次了嗎？」

右京之介使勁地解釋，有時候就是會發生這種事。

「沒找到可疑的線索。」右京之介說著，垂下削弱的肩膀。

「在這裏什麼都沒看到嗎？」

夜晚漆黑的河水拍打著百本杭，孩子的屍體就浮在水面上。而發現的人，正如松吉的通報，是住在附近的澡堂老闆。男湯二樓算是遊樂場所，上至阮囊羞澀的值勤武士，下至太過浪蕩而不敢進家門的商家敗家子，都會聚集在此，因此對當地的岡引來說，是一個搜集各路的消息的好地點。深川的辰三頭子與澡堂老闆早有往來，消息更是毫無疏漏，甚至靈通得驚人。

「我請六藏頭子在留下那些人的名字之後，立刻過來找我們。」右京之介任河風吹動著袖子，站在阿初身邊對她說。

「看到了吧？哥哥也看到了吧？吉次就在裡頭吧？在那群人當中！」

那種感覺，驚恐這個字眼已遠遠無法形容，彷彿頭頂挨了重擊，又似乎是蒙起了眼，身子被轉好幾圈圏后，轉動的手突然放開的感覺，當真是天旋地轉。

「我……聽到消息就不由自主地跟著哥哥一起跑來了。這實在……實在太慘了，叫人不能不在意。」

「我自有辦法。」剛才右京之介只說了這句話，就跑去找六藏了。

右京之介表示阿初說得是，阿初當場怒責既然如此又為何不動手時，六藏來了。只見他小跑著靠近。

「阿初姑娘。」

當阿初指著吉次，一副隨時伺機撲上去揪住他的當下，右京之介挺身適時阻止了她。他擋在阿初面前，要她一步都別動。

「原來是我們弄錯了。我們以為兩人解的是同一道題目，但事實並非如此。我的朋友解的題與我解的題雖然極其相似，卻是寫在不同算額上的兩道題目。」

「這很重要，阿初姑娘。」右京之介實在太過堅持，倒是阿read.99csw.com初與六藏顯得有些惶恐。

「我知道你一定不好受，但這回非得讓你親手摸摸那孩子的屍身不可。若屍身還在場，事情就好辦了，不過既然已經送到崗哨，這下可好了，該找什麼借口？」

「也不費事，但為什麼？」

阿初一顆心顫動猛跳，還以為跳進漆黑的空中。吸進胸口的氣也吐不出來，她彈也似地一轉身，反而使后就在她身後的右京之介被推了一把似地向後退。

「嚇、嚇、嚇……」

早在一開始就應該發現。只有阿初，單單就只有阿初一人認為死而復生的吉次看來較實際年紀來得輕，當時答案便已揭曉了。

「嚇死我了！」阿初吐出這句話后，才總算能夠如常呼吸，適才整個人簡直就像憋住了一般。

右京之介的聲音有如在大川對岸叫喚般，聽起來又細又遠。阿初的視線則黏在逐漸靠近的吉次身上無法移開，雙腳絲毫無法動彈，像在沒有亮光的地方找東西似地伸手四探，抓住右京之介的袖子。

「沒看到嗎……？」

「能否設法留下他們的姓名住處？隨便找個借口，例如感謝今晚大家鼎力相助，事後還有事要請教，煩請留下住處等，什麼借口都好。」

六藏完全說不出話來。阿初急得甚至抓住哥哥的領口，說道：

「我依大人的吩咐，問出了那群人的名字。」

頭頂上星空滿布，風輕撫過河面吹來，帶著微微的海水鹹味。嘩啦啦拍打著大川河岸水聲，聽在佇立於河岸邊的阿初耳里有如飲泣聲般，彷彿有人抱著頭、彎著身、伏在地上壓低聲音，卻仍掩蓋不了的啜泣聲。

阿初與六藏以及又扮成六藏手下的右京之介三人趕到時，孩子的屍身已經打撈起來送到崗哨了。六藏一獲知消息的瞬間，阿初聽到了他在嘴裏輕輕地嘖了一聲。做妹妹的不禁抬頭不解地看著哥哥，他則說道：

阿初轉頭四顧，只見上游點點燈光逐漸難過來，她索性數了數燈籠的數量，五盞、六盞、七盞。

「阿千小妹就死在我們家附近……」

「有沒有我幫得上忙的地方？打撈起來的孩子——叫長弟弟是吧？要幫他換衣服什麼的。rｅaｄ•９９cｓｗ•ｃoｍ」

「有一股像龍捲風一樣的寒氣。我第一次有這種感覺。」

「不會吧？」右京之介抬起腳來瞧瞧穿了鞋的腳，喃喃地說。「是什麼東西導致阿初姑娘分神了吧？」他一臉擔憂，以低得彷彿會淹沒在夜風裡的音量問道：「有什麼感覺嗎？」

「大家好像要回來了。」

吉次就在那群人當中！就在那裡。在從右邊數來第二盞燈籠後面，他的頭略往前傾，縮肩駝背地走過來。走過來。走過來。往這邊過來了。

阿初垂下雙眼。事情並不順利。阿初偷瞥了六藏的神情，只見他把手揣在懷裡，正背向辰三眺望著大川。阿初一走到他身邊，他便輕聲問道：

「不該說是沒看到，是看不到。只有阿初姑娘才看得到。」

大川過了駒止橋之處的淺灘上打了許多樁子做為排水之用，這裏即俗稱的百本杭。人們經常釣到鯉魚，加上這個時節天氣又不錯，有不少人會扛著釣竿來此，享受釣魚兼納涼的閑適。

「記……得。」

「阿初姑娘，你怎麼了？」

右京之介結結實實幹咳了一聲，說道：「來到這裏之前，我曾說過向神社供奉算額的事，阿初姑娘你還記得嗎？」

「想過什麼？」

「有一次，我和同樣有志於算學的朋輩競相比試，試圖解開某神社算額上的題目。」右京之介停下注視著阿初，確定她是否將話聽進去，一面繼續說道：「然而，其中有一道題目我們兩人無論在答案、解題的技巧上，意見總是相左，雙方各自堅持己見，沒想到竟意氣用事了起來。最後，我們發現這也太奇怪了，於是結伴到神社想再確認一次算額。你知道結果怎麼樣了嗎？」

阿初照六藏的吩咐在一旁等候，六藏與辰三則在附近來回走動，專註地談些什麼，但不一會兒一名看似町役人的男子來叫人，兩人於是匆匆趕往崗哨。

辰三將自己的手下和趕來的町役人分成三組，從上游到下游，仔細盤查有無任何陌生的物品、遺失物、足跡等，不放過任何角落。町內的人也幫著找，只見燈籠處處，似是不成群的螢火蟲般四處閃動。

右京之介說到這裏，猛地轉身面向六藏，說道：https://read.99csw.com

「右京之介大人像貓一樣，走路沒半點聲響。」

右京之介似乎感染了阿初的不安，鏡片后細長的眼睛眨了眨，不經意看過去，他手腕上亦泛起了雞皮疙瘩。

「可是，那就太奇怪了。哥哥與右京之介大人都知道吉次的長相不是嗎？一看就應該認得！」

這群人有什麼問題？

「好，既然如此……」

「要這麼做是可以……」七盞燈籠緩緩靠近。

「正是。」

阿初正想跟過去時，卻即時打消主意，因為就在她要跨出去的一瞬間，一股前所未有的猛烈惡寒自她背上竄過。

六藏依然說不出話來。這回，輪到阿初說不出話來了。

一旁的六藏啊地驚呼一聲。

辰三像瞪著仇人似地緊盯著燈籠。「為了好玩而拐走孩子，然後殺掉，再把屍體丟進油桶里、河裡。六藏，這種人你至今可曾見過？」

「是啊，阿初姑娘，沒有看到。」右京之介重整姿態后說道，語尾依舊顫抖，但聲音已然冷靜下來了。

右京之介連忙制止急著要說「哥哥，我看見了」的阿初，咕嘟一聲吞了一口唾沫，似乎是因為太過緊張致使口齒不靈，他顯得有些結巴。「我、我，我想過了。」

「我到那邊去幫忙。」右京之介丟下這句話，離開了阿初等人。

「右京之介大人有什麼打算？」阿初逼問。「吉次就在那裡呀？就在那當中不是嗎？縱然令人難以置信，可是他沒有死，他還活著，再次對孩子下毒手……附在他身上的東西不斷做出這種邪惡的劣行。不快點把他抓起來，又會發生同樣的慘事！」

阿初一直站在同一個地方，確切地認定先前席捲而來的那股寒氣果然不是憑空而來。

沒聽過算額的六藏只能在一旁乾瞪眼，右京之介也不理會。

唯有黑暗的天空與水，以及溫濕的晚風。若河面上冒出朦朧的鬼火，就是現成的怪談戲台了。

六藏往那個方向看。的確，七盞燈籠正上上下下晃動著朝這裏來。

六藏又是訝異又是不解，對右京之介問道：「古澤大人，您有什麼想法？」

「吉次就在那裡。」

「也許是我想太多了。」

六藏旋即來到門外，反手將半格子門關好：「什麼事？」