這是個有助於敬拜神明的地方，但沙里昂想著的既不是艾敏，也不是為了以防有僕人經過而在口中低聲念誦的禱詞。

沙里昂膽戰心驚地再次望向門，而喬朗一躍而起，大步走過去把門一甩關上。他轉過身，對著觸媒聖徒道：「再也不準對我提起這個。我知道自己是什麼人！我把別人騙了那麼久，我能繼續騙倒他們！」他生氣地指向樓上。「去問莫西亞！他清楚我這輩子所有事！去問他，他會告訴你，他敢用他母親的雙眼起誓，說我有魔法！」

沙里昂沒聽到辛金接下去說的話——皇帝也沒聽到。

「鄧斯塔伯。」可憐的觸媒聖徒深鞠一躬，喃喃說道。

塞繆爾斯勛爵朝這位青年走來，親切地一手拍上喬朗的肩膀。「辛金跟我說你認為自己有權繼承在馬理隆的一些地產。」

喬朗要去慶祝自己的忌日周年。

喬朗看到觸媒聖徒驚愕的神情，苦笑起來——只是勾起嘴角，眼中亮起一星原本深埋著的光芒。「我以前是個不知感恩的雜種，對吧。」他這話是陳述，並非疑問。「加洛德王子告訴過我，但我不相信，一直到昨晚為止——昨晚我沒怎麼睡。」一陣潮|紅緩緩湧上他黝黑的臉龐。「原因正是你猜的那樣。」

「沒關係，夫人。」羅莎蒙德夫人斥責女兒沒禮貌時，皇帝和氣地說道。「我們都還記得年輕是什麼樣。」這話依然是憂傷的語氣，淡淡地矇著遺憾。

「朕明白——朕眼下得離開了，還有國家大事及其餘要事，朕在艾敏日亦不得安閑。」皇帝對已經站好位置的這家人說，他們一家子已經列隊站好，準備恭送顯赫的貴客離開。皇帝朝前門飄去。「塞繆爾斯勛爵，羅莎蒙德夫人。」皇帝伸出手給他們親吻。「再次感謝你們好心收留這個年輕無賴。朕即將慶祝一個節日，宮中將有盛大舞會。過來，辛金，你會帶塞繆爾斯勛爵一家來，對吧，嗯？」皇帝的目光落到葛雯德琳身上。「你想來嗎，年輕的小姐？」他問這話時甩開了做作的語調和姿態，以帶著父愛的微笑打量著這位年輕小姐，沙里昂在這微笑中看到了一絲憂愁與痛苦。

喬朗順著他的目光看去，明白了他的意思，於是壓低了說話聲。「——沒有說過一句感謝的話，感謝這件事……以及你為我做過的一切。」他把手指向背上藏在衣服下劍鞘里的闇黑之劍。「艾敏知道你為什麼創造了它。」他心酸地說道。喬朗坐到沙里昂身旁的座位上，仰頭望向彩窗，黑色眼眸中映著玻璃窗絢麗的色彩。

「但是我的想法變了。」映在喬朗黑色眼眸中的光芒明亮閃爍，讓觸媒聖徒想到一道彩虹橫過烏雲密布的天空。「我現在知道關心某個人是什麼心情。」他說著，抬起手不讓沙里昂打斷自己的話。「而且我知道你以前做的事違背自己的良心，因為你關心其他人，而不是因為你在擔心自己。噢，也許也不是擔心我！」喬朗一聲苦笑。「我沒有傻到會那麼想，我知道自己從前是怎麼待你的。你幫我造出這把劍，為了安頓和村民幫我殺了黑鎖。」

「唉，辛金。」皇帝疲倦地說道。「你這回又陷進了什麼事里？」

而現在，沙里昂第一次考慮著另一種可能性，由此帶來的敬畏感讓靈魂覺得卑微。假如艾敏確實存在，祂的能力強大益運；假如祂知道來世之境海濱上所有砂礫的數目，假如祂了解人的情感思想，假如祂有的計劃如夢境一般廣袤，凡人根本不能看到，根本不能理解。

皇帝一副愉快地施恩於人的寬容模樣，將手伸向莫九_九_藏_書西亞。莫西亞吻了皇帝的手，臉紅得跟皇帝的紅寶石戒指差不多。喬朗也上前來行禮。

「我以前常對自己說，你和我是一樣的，只不過你不肯承認。」喬朗繼續說著，聲音變得和緩。「我想要相信你在利用我。我以前常常這麼看待所有的人，只不過大部分人很虛偽，不肯承認。」

為什麼他會有這樣可怕的想法？因為他知道兩周以後的今天，他們要慶祝的是什麼節日。喬朗將在離開皇宮十八年以後回到宮中——到那一天整整十八年。

「噢，陛下！」葛雯合起雙手輕聲嘆著，興高采烈得全然忘記要行禮致謝。

「你沒有打擾我。」沙里昂把手按在裝飾華麗的木椅背上，慢慢站起身。「其實我很高興你來了，我非常想和你談談。」

「但你沒有，喬朗。」沙里昂低聲說著，儘管他非常不願意說出這些話。「你是活死人，徹頭徹尾的活死人！」他的手搓著椅子的扶手。「這塊木頭都比你的魔法多，喬朗！我能感覺到它的魔力！這世界的每一樣東西都在我的手指下跳動著魔法的力量。然而在你身上沒有任何魔法！沒有！難道你不明白嗎！」

介紹到喬朗時，他正站在沙里昂後面稍遠的地方，站在一個壁櫥的暗影之中。他上前來，接住皇帝的手，並躬下了身——但他沒有吻上去，隨即就站直了身。他上前行禮時，走進前面某扇窗戶在屋裡投下的一片陽光之中。陽光勾勒出喬朗面龐的秀雅輪廓，高聳顴骨、結實傲然的下顎。陽光在喬朗的頭髮上閃爍，那是遺傳自他母親的秀髮。這秀髮聲名赫赫，傳說和歌謠都頌讚它的美麗；這秀髮宛如死屍上的髮絲，彷彿有自己的生命……

爵士躬身行禮了好幾次，他的喜悅心情溢於言表。他太自豪、太高興了，能款待陛下的朋友真是不勝榮幸……

把這位威嚴的顯赫人物迎入寒舍，在塞繆爾斯一家人里引起的慌亂不必多講。其實皇帝從車上下來，飄入前庭花園時，所有人只是眼睜睜地看著，完全手足無措。幸好辛金就在這時奔出了前門，撲進皇帝懷裡，嚎啕大哭叫著什麼「羞辱」、「喪失體面」和「拇指夾刑具」。

沒人注意觸媒聖徒，沙里昂也樂於如此。他回到不會受人打擾的家族聖堂，坐下來。陽光不再從彩窗射入，屋裡籠罩著涼爽的陰影。沙里昂開始無法控制地哆嗦，不是因為寒冷，而是因為一種廣漠的、無法戰勝的恐懼。

第二天是第七日，或者說祈禱日，不過馬理隆很少有人還把它當祈禱日來看。這天是休息日，也是少數人的冥想日和多數人的娛樂時間。各個公會閉門歇業，所有的商店和設施也都暫不開放。大教堂一個上午會有兩次祈禱式，稍早的彌撒是在壯麗的日出時分，正午的那次則被笑稱為「醉鬼彌撒」，因為前一晚尋歡作樂了一夜的人們要到這時候才起得了床。

「真倒霉。」他繼續沮喪說道。「現在我得被迫窩藏在這種……住處……雖然房子很不錯，羅莎蒙德夫人也很好客。」他漫不經心地朝她拋了個飛吻，那位夫人深深地行了個屈膝禮。「可這當然不是我住得習慣的地方。」他拿絲巾沾了沾眼睛。

沙里昂謙恭地站在角落裡，一聽這話立即全身繃緊，同時看到喬朗眼中立即亮起了警戒。辛金什麼都沒發覺，惱火地往下講。

「見鬼的！」喬朗憤怒地喊道。

早餐時間大家一聲不響，因為有僕人們在場不便交談。喬朗食不知味。從他那種如夢似幻的眼神看來，他貪婪品嘗著的是玫瑰色九*九*藏*書的嘴唇和雪白的肌膚。莫西亞吃得狼吞虎咽，眼下他可以不必再面對那兩個表姊妹的嘲笑了。辛金則回房睡覺。

可想而知，塞繆爾斯勛爵一家在破曉時分就起床了——錫哈那法師總是將破曉時刻做得特別空靈飄渺，以展示白晝的榮耀——然後出發前往大教堂。塞繆爾斯勛爵語氣生硬、態度疏離地邀請年輕人們與他同行。喬朗倒是很想接受，但沙里昂一個警示的眼色讓他婉拒了邀請。莫西亞是立即拒絕，辛金則號稱身體不適，沒有足夠的力量替自己換上合適的衣服。而且，他還打了一個大得嚇人的呵欠，補充說自己不得不在屋裡等待皇帝陛下的回復。沙里昂本該和爵士一家同行，但他非常誠摯地說，他還沒有機會讓弟兄們知道他的到來，接著，仍是十分誠摯地補充說，他更情願獨自一人度過這一天。於是塞繆爾斯勛爵露出一個比甜瓜還要冷硬的微笑，把他們留下來用早餐。

所有人都步行前往大教堂，因此對馬理隆的居民來說，這是展示新鮮玩意的表演機會。他們在這一天都會穿上特別的鞋子，有些褻瀆地稱之為艾敏鞋。這種鞋根據穿鞋者的財富多少與階層高低有各種模樣，從絲緞拖鞋到精工製作的水晶鞋、鑲滿寶石的金鞋，到直接用寶石塑形的鞋都有。現在非常流行把訓練好的動物拿來當鞋子，城裡無論男女都有人拿蛇或鴿子、海龜或松鼠當鞋。當然了，穿著這種鞋子一般走不了路，這樣的貴人得由僕人們拿躺椅抬著過去。

「原諒我，觸媒聖徒，如果我打擾了你的祈禱……」年輕人用和沙里昂說話時一貫冷淡的語氣講道。接著他突然閉口不言，不快地盯著聖堂的門，眼中的神情讓人難以理解。

但是辛金笑得一副坦誠模樣，不經意地說道：「哎呀，這駭人聽聞的意外把我嚇得心力交瘁，我都忘了向陛下介紹自己的朋友。陛下，這位是鄧斯塔伯神父……」

「我說這不是問題！」黑色的眼眸竄出火苗，灼|熱熾烈，喬朗傾身抓住沙里昂的手臂。「看著我！當我得到我該得的，當我是個貴族時，這不是問題！沒人在意！他們只會看到我的頭銜和我的錢——」

「對。」皇帝疲憊地說道。「非常榮幸。謝謝，塞繆爾斯勛爵。在此期間，辛金，朕將儘力查明指控是為何事，由何人提出，能如何解決。這隻需一兩天，因此不可在街上顯耀。要知道，朕與杜克錫司相較，力盡於此。」

皇帝的回答沒人聽到，周邊鄰居全都出來歡呼揮手，這一剎那就奠定了塞繆爾斯勛爵的名聲和地位。鄰居們原本指望自己能提升到公會會長地位的想法，在那一瞬間被連根拔起，就像德魯伊拔掉枯樹一樣，被乾脆利落地丟到一邊。皇帝上了車，賜予所有人祝福，然後這顆星辰就回到了天上，只留給下面這些束縛在地面的凡夫俗子一道黯淡的榮耀光焰。

漸漸地，黑眼睛中的火焰熄滅了。漸漸地，火炭燃燒殆盡。閃亮的光芒消逝不見，臉上的光彩全然褪去，臉色蒼白，唇色死灰，冰冷的幽暗再次降臨。喬朗鬆開手，站直身，他的面龐再次變得冷峻，他已堅定不移地定下決心。「再次感謝你，觸媒聖徒。」他平靜地說道，聲音如臉色一般冷硬。

這像是世界的一個縮影，沙里昂對此覺得不安。然而，這好過看到世界由某個卑鄙的神在推動，祂沉溺於權力、玩弄手腕，讓祂的主教一副神聖模樣地稱頌祂的名字，把祂的子民都當作羔羊。

在他被刺傷、心靈脆弱的這一刻，喬朗靈魂中的掙九*九*藏*書扎是如何平定、做出的是什麼決心，沙里昂沒有機會知道。因為就在這時，外面騷動起來，主人一家剛從大教堂回來，親眼看見皇帝的車飛近，就像一顆星辰從天空落下。

「神父。」皇帝優雅地一揚手，微微點了點撒滿香粉的頭。

「大人。」喬朗謹慎地瞧著他。「那個邪惡叔父的故事並不是真的……」

喬朗一言不發地瞪著沙里昂。觸媒聖徒看到自己的話打動了年輕人，他的內心在掙扎。也許喬朗剛才說的是真話，也許他在昨晚的長夜中已經改變，也許這種改變只是因為潛移默化，是長期耐心的友愛、耐心的關懷產生了影響。

「事實上，觸——」喬朗喉間一緊，抬眼直視著觸媒聖徒。「沙里昂。」他猶豫地喊了一聲。「我來這裡是為了……為了來向你致謝。」

「朋友們？」皇帝像是已經忘了還有這些人。「噢，對，當然。」他寬宏大量地說。

「不！」喬朗揚起手。血色瞬間回到他臉上，呼吸也加快了。「你告訴了我事實，沙里昂。我得聽實話，有些事……我不得不考慮……解決。」他深吸一口氣，搖了搖頭。「我才是該道歉的人，我失去了控制，再也不會這樣了。你會幫我，對吧，神父？」

皇帝已經站到了門邊，沙里昂正慶幸自己安然度過這場接近的危機，這時，他看到辛金不懷好意地朝他瞧來。沙里昂的心像是被打了一拳。他一看到辛金的眼睛就清楚那個傢伙打的是什麼主意，他用力搖了搖頭，竭力想縮到傢具後面。

目睹過人們的背叛之後，他失去了對神的信仰。世界對他來說不過是一架巨型機器，他曾在掌握黑暗工藝的妖藝工匠那些古代文獻里看過這樣的機器：它一旦開始啟動，就會照自然規律運作不息。人只是眾多齒輪上的一個小齒，由自身的規律推動，他的生活完全倚賴於周圍其他輪齒的動作。輪齒一壞掉就會被取代，巨大的機器能繼續運作，一直一直運作下去，也許直到永遠。

「確實，辛金，朕以為這算你走運。」皇帝答道，微笑著懶洋洋一揮手。「一個迷人的住處，大人。」他對塞繆爾斯勛爵說道，爵士深深一躬身。「你的夫人是塊寶石，你可愛的女兒與她極為相似。你的事，朕將儘力而為，辛金。」皇帝起身準備離開，又引起這家人一場忙亂。「然而在此期間，朕以為你應當留在此地，倘若塞繆爾斯勛爵願意安置你的話。」

「真的，邦奇，我不能說。」辛金一副受傷的語氣。「這簡直是羞辱，難道你不明白嗎？竟在城門前把人像是謀殺犯一樣扣下……」

塞繆爾斯勛爵笑了。「不，我一刻鐘也沒相信過那個故事。昨晚從辛金那裡一點點地掏出了真話，那更有意思、更真實。也許我能幫上忙，我有門路確定一些紀錄……」他這麼說著，拉著年輕人進了私人書房，在身後關上了門。

沙里昂幾乎沒吃東西就離開了餐桌，一位僕役把他領到家庭聖堂。觸媒聖徒在聖壇前跪下。這是一個很美的聖堂，雖然小卻設計得頗為雅緻。早晨的陽光自炫麗的彩色玻璃窗流瀉而入。紅木聖壇全然是大教堂聖壇的縮小仿製品，都刻著九個魔法支派的標誌。聖堂里有六排座位，對這個家的家庭和傭僕來說，已綽綽有餘。厚實的織錦鋪在地上，消去了所有的聲響，連屋外的鳥兒歌唱聲也一併吸盡。

塞繆爾斯一家簡直是興高采烈。羅莎蒙德夫人散出驕傲的光輝，目光滿意地掃過那些鄰居。葛雯沉浸在得到舞會邀請的快樂里，然後想到自己沒有合適九-九-藏-書的衣服可穿，於是突然哭了出來。莫西亞獃獃地望著皇帝離去的方向，一副著迷模樣，直到莉莉安突然跳出來打斷他的遐想——紅著臉的小姐向他保證這是無心的。得到他的諒解后，她問他是否對參觀內花園有興趣，接著帶他走了出去，快樂地嘰嘰咕咕講起他「古怪有趣的」說話方式。

「喬朗！」沙里昂心中的痛楚就像胸口堵著硬物。他想說的太多，但在這份劇痛中衝口而出的只有一句話：「喬朗，你是活死人！」

「假如。」沙里昂輕聲自語，凝視著彩窗上艾敏的九芒星標誌。「我們是這個計劃的一部分，正奔向自己的命運，像被河流漩渦捲走的人一樣沖向自己的毀滅；我們或許會攀住礁石，或許會想奮力游到岸邊，但我們的力量不能與衝擊的力量相比。攀著石頭的手臂會疲倦無力，腳也只能勉強碰到河床，然後河流會再次將我們捲走。很快，黑暗的河水就會淹過我們的頭頂……」

沙里昂倉皇地四下張望。肯定每個人都注意到了！但是沒人表現出來，只除了他自己。

「我的朋友們都是一流的演員。」辛金說著，用絲巾沾了沾唇。「他們也在皇宮的受邀之列，這是當然的，陛下。」

「神父。」喬朗真心誠意地說道。「我需要你的忠告、你的幫助。我愛她，沙里昂！我一整夜都無法入睡，我也不想睡，睡眠意味著她的倩影會在我心中消失，這讓我不能忍受，即使那只有一瞬間，即使我或許能夢到她。我愛她，而且——」青年的語氣微微一變，更為幽暗、更為冷靜。「——我想得到她，神父。」

我怎能如此盲目！他一遍又一遍地責問自己，緊握著藏在衣袍下，懸在頸間的黑暗之石鏈墜。加洛德王子怎能如此盲目？我當然看到了我們面對的危險，但是我原本看到的能一躍而過的陰暗裂縫，如今已擴展成能吞噬人的無底深淵！我看到了大處的危難，卻沒能發現小處的危險！它雖然小，但最終將讓我們陷入。

「啊，對，那些小人！」辛金怒罵，然後深深嘆息。「您真的太好了，陛下，容我再說一句。」他把皇帝拉到一旁，在他耳朵低語，零星漏出幾句「伯爵夫人」、「打得火熱」、「不巧被發現光著身子」，皇帝有一次還大笑出聲，那份真心的開懷是連多次出入宮廷的沙里昂都從未聽到過的。陛下拍了拍辛金的後背。

而喬朗發現自己和他的敵人旗鼓相當了——都有馬、小卒和炮。

「可是她呢？」沙里昂悲哀地說道。「她會看到什麼？一個只能給她活死人孩子的活死人丈夫嗎？」

沙里昂突然坐倒在天鵝絨椅墊上。

沙里昂思忖著這個無法預料的意外事件，覺得它的分量進一步加重了自己背負的重擔，這時候，觸媒聖徒發現一片黑影投到自己身上。他警覺地猛然抬頭，發現是喬朗時，鬆了一口氣。

皇帝一臉平靜，驚訝就像一道水紋滑過沉靜的水面，如此而已。他對喬朗露出的微笑就像朝他伸出手的態度一樣，只是空泛的禮節。喬朗退回陰影中——他什麼也沒發現，只因剛才直視陽光而眩目不已。皇帝心不在焉地轉過身，像是什麼都沒發生一樣和辛金繼續交談。

他慌忙回頭看向喬朗，驚訝地眨了眨眼。

沙里昂屏氣凝神。他知道了！艾敏救救我們！他知道了。

沙里昂把頭埋進手裡，閉上眼，胸口那份緊窒的感覺就像是他真的溺在河水中，肺部渴求著空氣。

「喬朗，很抱歉。」沙里昂心痛地說道。

比如昨天，在參觀城中奇景時，沙里昂看到葛httｐｓ://reａｄ•99ｃｓw•ｃom雯德琳差點就請他賜予兩位青年生命之力，讓他們能用魔法的翅膀飛翔——而這種事，對喬朗來說當然絕不可能做得到，也不可能偽裝得了。幸好她什麼也沒說，可能以為他們因為一路旅行而累壞了。他們今天也都很走運：艾敏日是觸媒聖徒冥想和學習的時間，因此除非是十分有必要的情況，聖徒們不需要傳輸生命之力給家中成員。

皇帝拉起了辛金的手，羅莎蒙德夫人這才回過神，恢復往常女中豪傑的將領風範，指揮她的人馬在家中衝殺。她優雅有禮地歡迎皇帝陛下光臨寒舍，把他領到廳里，請他在家中最好的椅子上就坐，接著將家人和客人安置在他周圍。

喬朗眼中的烈焰灼烤著沙里昂的靈魂，他握在觸媒聖徒手臂上的手收緊了，害得沙里昂痛得往後縮，但他什麼也沒說。他無法開口說出想說的話，他的心裏漲得太滿了，他只是安靜地坐著，同情的目光從來沒有離開過喬朗。

塞繆爾斯勛爵一家僅僅是中上階層，穿的是非常精美，但也非常普通的絲緞拖鞋。鞋子並不很合腳，倒也不需要合腳，葛雯還沒出家門，拖鞋就從腳上掉了下去。喬朗將它拾起，並在得到葛雯的允許后，把它再次套上她雪白的小腳。葛雯答應喬朗的請求后很膽怯地瞥了一眼父親，喬朗就在塞繆爾斯勛爵嚴厲又警戒的目光下替她穿上鞋，然後他們一家就出門了。但沙里昂看到了喬朗遞給葛雯德琳的眼神，他看到紅暈漫上葛雯的臉頰，她輕薄衣裙下的胸脯快速起伏。很明顯兩人飛快地一頭栽進了愛河，就像兩塊大石頭從懸崖邊緣筆直地跌了下去。

「昨晚。」他帶著一份依戀的溫柔，虔誠地說著這兩個字，聽起來就像剛加入教團的年輕見習修士在稱頌艾敏。「我昨晚變了一個人，觸——沙里昂，我思索著加洛德王子對我說過的每句話，突然間，我能理解了！我明白了自己以前是怎樣的人，我恨我自己！」他不假思索地飛快講著，凈化著自身的靈魂。「我這才意識到昨天你為我們做了什麼，你是如何立即設法救了我們……你救了我們——救了我——還不止一次，可我從來沒有——」

「還有我的兩個朋友——都是演員。」辛金輕快地說。「藝名是：莫西亞、喬朗。我們會在舞會上表演猜謎……」

他該怎麼辦？觸媒聖徒驚慌失措。召來杜克錫司？絕對不會！他絕不可能出賣自己的親生兒子……

「喬朗——」沙里昂囁嚅著，但沒能說下去。他還來不及阻攔，喬朗就離座跪在他跟前，那雙眼睛已不再望著灑滿陽光的窗戶，而沙里昂看到那雙眼中燃起的熾熱如同熔爐中的烈火，火炭越來越明亮，藉著風箱的吹息獲得生命力，這份生命力會消耗它們，最終將它們化作灰燼。

「喬朗。」沙里昂溫和地喚著他，站起身對著年輕人說道。「如果你真的關心這個年輕小姐，就立即走出她的生活，你能帶給她的唯一新婚禮物，就是不幸。」

「在這種時候會有節日要慶祝，挺奇怪的，不是嗎，至高無上的陛下？」在塞繆爾斯一家的躁動和慌忙行禮之中，說個不停的辛金陪皇帝走出門。皇帝的御車飄在街上，整輛車全是水晶，各個刻面映照反射著陽光，光焰太盛，幾乎沒人能直盯著它看，否則會被亮光刺瞎。「我一時想不起來了，這節日是要慶祝什麼來著？」

「噓。」沙里昂輕聲喝住他，擔心地看向聖堂半開半掩的門。

皇帝毫無意義的手勢僵住了，他只是愣神看著，血色自他臉上退去，他雙眼大睜，嘴唇微張，卻什麼都沒說。