塞繆爾斯勛爵自己也覺得這故事不錯——直到他回家，發現這故事在他的客廳繼續上演。

「一個和他年紀相近，還承認自己喜歡不時來點消遣的王子，和馬理隆皇帝天差地遠。」莫西亞沉著臉。「瞧瞧他！」他指向辛金。

「這是莫西亞和……和喬朗。」葛雯繼續介紹著，臉上紅通通的。小姐聽到悶笑聲從表姊妹那裡傳來，盡量假裝完全沒發現他的名字從她嘴裏說出時，就像是一曲歡快的歌。像羅莎蒙德夫人這樣敏銳又溺愛孩子的母親，通常已經注意到女兒的臉紅，本該在她介紹那位青年時就猜出了真相，但羅莎蒙德夫人很緊張，還有些激動。

辛金一副眉開眼笑模樣，但沙里昂覺得在那愉快的笑聲中有特別虛偽的聲音。

「仁慈的艾——天哪。」羅莎蒙德夫人驚詫得口吃起來。

「艾敏的血啊！親愛的小子。」他轉身對喬朗說。「洗澡很有必要。哎呀。」他一手扶著額頭，兩眼一翻。「我覺得快要昏倒了。」

他屬於這裏，而且他現在知道了。沙里昂看著喬朗，忽然一陣悲痛。美貌？我絕不會想到用這個詞形容他，他冷漠、刻薄、孤僻。可是，現在看看他。當然，很大程度上是那個年輕小姐的影響。在初戀的魔咒下，哪個男人不是美男子？但是不僅如此，他是個身處黑暗的人，蹣跚地追逐光明。在馬理隆，光明從上空灑落，為他的靈魂帶去一縷光輝、一份熱情。

沙里昂淡然一笑，看來似乎皇帝也算不上是個大問題。

——碰到了辛金飄舞的紫色絲綢衣袖。

「我不知道。」沙里昂突然說道，開始有些擔憂。「既然他認識加洛德王子……」

於是他不起眼地悄悄上前，站到葛雯德琳身邊。「孩子。」他輕聲問。「你覺得派翅翼使者去怎麼樣？」

莉莉安和瑪喬麗兩位表親退進了屋子對面的角落，知道自己也派不上用場，都誠心盼望著自己能待在家裡。葛雯站在觸媒聖徒瑪莉身邊，竭力不去看喬朗，但她的目光還是不斷迷失在他的方向。事態急轉直下讓她臉上頓時失去了紅暈，可那份蒼白使她越發楚楚動人。碧藍的大眼睛噙著淚，水光瀲灧，芳唇微顫。

塞繆爾斯勛爵老早就上床休息，還以冷若冰霜的語調請客人們也早點安歇，說他們肯定希望在引人注目地離開之前好好休息。辛金保證說皇帝陛下必然會賜給塞繆爾斯勛爵一片公爵領地，以回報他慷慨地招待了「皇帝認為是聰慧迷人的一位風流人物」，而爵士對這樣的前景不抱樂觀態度，只是非常冷淡地向他們道了晚安。

羅莎蒙德夫人臉上的寒冰頓時化成尷尬的火熱。「呃，坦白說……我們只是從來沒有——我是說，有過授勛儀式，但是——」

但是，看來這份榮幸並沒有讓塞繆爾斯先生心懷九*九*藏*書感謝。

他會怎麼做，沙里昂悲傷地想著，他是否能發現這明亮光芒所掩蓋的，只是比他自身更幽深的黑暗？他搖搖頭，發現莫西亞示警地碰了碰他的手臂，於是回神看向他們眼下的困境。

「這會對我們產生什麼影響啊，除了發展那份真愛之外？」莫西亞苦著臉輕聲問。

辛金正在向瑪莉口述一封信。

「去……去找皇帝陛下！」

沙里昂退後，消隱在牆邊，看著葛雯奔上前去懇求母親。

讓老爺在意的是，這個年輕人和葛雯以往所著迷的年輕貴族非常不同，因此他在晚餐之後立即就把女兒趕回了房間。那些年輕貴族都只是孩子，和自己可人的女兒一樣年少輕狂、討巧浮華。這一位卻不是。雖然他年紀尚輕，但不知為何有著成年男子勢在必得的專註與深情，這讓塞繆爾斯勛爵擔心自己嬌弱的女兒會完全禁不起這樣的勾引。

「對，當然了。」辛金有點生氣。「我想阿爾弗雷德應該有進入皇宮的許可吧？」

辛金拿開臉上的絲巾。「最討厭的誤會！我從來沒有這麼丟臉過，現在我在潛逃，而且身分是一個普通罪犯！」他懶懶地往後一倒，一副因絕望而虛軟無力的模樣。

瑪莉遞過又一杯白蘭地時，羅莎蒙德夫人揮手召來椅子。她一聲令下，一張椅子就飄過來貼著睡椅落定。「你要說什麼，辛金？你經歷了什麼可怕的痛苦？」

「您真是太親切了，夫人。」辛金抖著手臂把自己撐起身。「可我真的懷疑這位老爺能做什麼。他，畢竟只不過是公會會長。」

羅莎蒙德夫人的表情頓時冷若冰霜。「老爺。」她開口道。「是——」

而且，父親警戒的目光看到了母親溺愛的目光所沒有發覺的東西。他立即就發現了喬朗憂鬱的堂堂相貌有著怎樣的危險。喬朗聽從加洛德王子的勸告，將頭髮剪短梳理整齊，閃亮的頭髮將那雙深沉的黑色眼瞳襯托得更為幽暗。他披散著及肩的黑髮，濃密的髮捲圍攏著堅毅肅然的面龐。青年精悍的體格、有禮的聲音，以及秀雅的雙手，都與他樸素的穿著有種奇怪的和諧感，為他帶來某種浪漫又神秘的氣質。那個邪惡叔父與被奪走遺產的荒謬故事，更是加強了這種氣質。彷彿這樣還不夠引起每個少女的注目似的，這個男子身上有種粗獷的野性激|情，對塞繆爾斯勛爵而言，這一點尤其讓人不安。

「這倒是。」羅莎蒙德夫人有些遲疑。

「親愛的先生，有一千個公爵，更別提那幾百個男爵和一兩個侯爵，手腳並用地趴在地上求我在城裡時要時常去拜訪他們家。當然了，我那時還沒有下定決心。接著發生了那場不幸的意外。」他一臉痛苦、被刺傷的模樣。「您可愛的孩子救了我。」他朝葛雯拋去飛吻，小姐只rｅａd•99ｃｓｗ.ｃoｍ是垂眼坐著。「我怎麼能拒絕她親切的庇護呢？」

加洛德王子，你都做了什麼？觸媒聖徒問著自己。你教會他禮節，教會他身為貴族的禮儀，可這不過是一場表演——就像用絲緞手套藏起老虎的利爪。他的爪子現在收了起來，但總有一天，當他覺得飢餓或是受威脅時，爪子會撕裂脆弱的絲帛，絲緞將濺上鮮血。我必須帶他走！必須這麼做！

「活下去？」莫西亞說著，以為沙里昂是在開玩笑，然後他看到了聖徒的表情。「你是當真的。」

羅莎蒙德夫人一家子原本效率十足四處走動的人們，突然全都半途停住。辛金無力地躺在睡椅上，凄慘地呻|吟著什麼「碼頭和絞架，枷鎖和拇指夾」，一副完全算計好了要激發女主人同情心的模樣。羅莎蒙德夫人在客廳當空盤旋，顯然昏亂得不知下一步該做什麼。僕人們站在周圍，有的帶著懸在面前的茶杯，有的拿著白蘭地酒瓶或是床單，所有人都等著女主人發號施令。

辛金拉住她的手。「親愛的夫人。」他說。「今天——」悲劇式的停頓。「讓我死了吧，我竟然被捕了！」他丟出橘色絲巾蓋住臉。

喬朗看向觸媒聖徒的目光有著毫不掩飾的欽佩，他甚至還對沙里昂微微點了點頭，一雙黑眼睛里閃動著光芒，勉強算是感謝，但是這既溫暖了沙里昂的心，也加深了他的擔憂。

辛金接過杯子，坐直，一口喝乾，然後筋疲力盡地倒回軟墊里。「我可以再要一杯嗎，親愛的？」他問這話的聲音，虛弱得像是通知瑪莉寫下他的遺願和遺囑。

「可憐的人！」羅莎蒙德夫人使了個眼色，讓僕人們都聚在她周圍，女主人以沉著冷靜的口吻發出一個個指令，以一位巫術士的才能指揮僕人們行動。與此同時，她還展示出對辛金最溫和的關切，辛金的人形模樣比他是鬱金香時還要萎靡。夫人叫來家族法師里最強的幾位，要他們把辛金帶進最好的前廳會客室。她手一揮，召出一張睡椅奔到辛金身旁。辛金倒了上去，擺出一副凄慘的模樣。

「仁慈的艾敏！」她大叫一聲，嚇得退後一步。接著，她嘀咕道：「請寬恕我，神父，我竟講了不敬的話。」她的臉羞得差不多跟她的女兒一樣紅。

「媽媽。」葛雯說。「容我引見鄧斯塔伯神父。」

「瑪莉。」羅莎蒙德夫人下令。「施法做藥草滋補劑……」

那個年輕人以他慣有的鎮定自若贊成這個主意。「翅翼使者？一流的主意，真是難以想象我竟然不是頭一個想到的。向角落裡的禿頭兄弟致以誠摯的謝意，不錯啊。」

塞繆爾斯勛爵看到了女兒羞紅的臉以及急促的呼吸，他看到她穿上最漂亮的衣服來吃晚餐，她和每個人交談，就是不睬那個年輕人——十足地「戀愛中」httｐｓ://ｒeａd.99cｓｗ•ｃｏｍ的跡象。這本來不會讓塞繆爾斯勛爵覺得太困擾，葛雯最近和好多青年男子都處於「戀愛中」，差不多一個月換一個。

是的。沙里昂想著，望向喬朗。他屬於……

「羅莎蒙德夫人。」喬朗說。「我們感謝您的盛情款待，希望您願意接受我們以此表達的謝意。」喬朗一邊說著，一邊從外衣里側抽出有點被壓平擠傷了的鬱金香，遞給女主人。

但她是我們唯一的希望了。沙里昂想著，他心裏閃過一個念頭，於是決定要實行。事態不可能變得更糟了，情況看來越來越明顯，羅莎蒙德夫人打算派人叫回丈夫，雖說他「只是」公會會長，但塞繆爾斯勛爵肯定會把他們全都交給杜克錫司。沙里昂有可能會滿盤皆輸，不過他突然決定要孤注一擲。另外，他驚訝地發現自己有種陰暗的慾望，想要拆穿辛金的騙局。

辛金不遺餘力地說明有他當客人是多麼地榮幸。

「謝謝，親愛的。」辛金虛軟地說，聞到茶味的時候皺起了鼻子。「不過只要有白蘭地就能讓我收驚。啊，夫人！」他哀婉地抬眼望著羅莎蒙德夫人。「要是你能知道我都經歷了什麼樣的可怕痛苦！噢，我說。」他叫住一位僕人。「拿霜葡萄那年的，行嗎，親愛的？有蒙田公爵的葡萄園出產的嗎？什麼，只有家釀的？行，我想那也成。」

「我很樂意和你一起走，神父。」莫西亞真誠地說道。「我傻裡傻氣地跑到這裏來，我並不屬於這個地方。可是他怎麼辦？」他衝著喬朗點了點頭，嚴肅又關切地看向他的朋友，而喬朗正盯著葛雯瞧。莫西亞輕柔地說：「我們怎能讓他離開？他才剛剛找到一輩子都渴望得到的事物。」

「可以理解的反應，夫人。」沙里昂低聲說道，瞥了一眼辛金。辛金在花園裡搖搖晃晃，大口喘氣，用那塊橘黃絲巾不斷替自己搧風。

她眉毛一挑，抿起嘴，像是懷疑自己被戲弄了，羅莎蒙德夫人冷淡地伸出手——

「什麼？沒有進宮的門路？讓我死了吧！」辛金咕噥著，深陷絕望地閉緊雙眼。

「恐怕沒那麼容易，孩子。」沙里昂嘆息著搖搖頭。「肯哈那要和檢查所有進城的人一樣，一一盤查從大地之門離開的人。我們現在絕不會被允許離開，我們得想辦法活下去。」

喬朗決定要讓葛雯德琳做他的妻子。

「神父。」羅莎蒙德夫人將指尖遞向觸媒聖徒，微微屈膝行禮。聖徒躬身一禮，咕噥著感謝夫人的盛情之類的話，而夫人也誠摯地回話，不過話說得有些含糊。她的目光期盼地凝望著聖徒身後的大門。羅莎蒙德夫人依照馬理隆的習俗，在前庭花園迎接來賓，這個讓夫人引以為傲的花園裡，長著一片亮麗的蕨類和玫瑰叢。

「好吧，你至少讓一個人開心了。」莫西亞酸溜九-九-藏-書溜地說。

給幾個年輕人過夜的地方顯然是車庫——塞繆爾斯勛爵的經濟能力能供得起一個獨立車庫。僕人們用魔法召來床鋪和乾淨的床單，但這間座落在正屋後面的小房子完全沒有裝飾，也沒有任何讓人賞心悅目的東西。

「『親愛的邦奇——』」辛金開始講。「這是他的昵稱。」看到羅莎蒙德夫人臉色煞白，他補充說道。

「加洛德王子說這會很危險。」沙里昂沉著臉回答。「難道你不相信他的話？」

「你覺得他們會不會有個穀倉讓我們睡在裡頭？」莫西亞苦著臉問。

「我想你說得沒錯。」莫西亞陰沉地說道。「但辛金這期間肯定會弄出點什麼事來。」

莉莉安和瑪喬麗應邀在葛雯家過夜，看到這些小意外時笑個不停，結果晚餐的一半時間里，她倆都把臉藏在餐巾後面偷笑。莫西亞既羞愧又尷尬，一直沒有吃東西，只是紅著臉坐在原位，一言不發、悶悶不樂。

「普通罪犯？」羅莎蒙德夫人回應的聲音突然變得冷淡，她的目光射向衣著樸素的莫西亞和喬朗，甚至飛快地瞄了一眼觸媒聖徒沒有家徽的外袍。「阿爾弗雷德。」她匆忙壓低聲音對一個僕人說。「到三姊妹去請塞繆爾斯老爺立即回家……」

「我們得趕在他鬧出事之前離開馬理隆。」沙里昂說。「我有個主意，但要實行的話，我得先去大教堂，而今天已經太遲了，他們該開始晚禱了。」

「那就再嘗一口，親愛的……」

「就算沒有別的好處，也能拖延時間。」沙里昂答道。「等到皇帝答覆很可能要過上好幾天。」

在這麼一番交談的過程中，莫西亞和沙里昂都極為不安地站在角落裡，覺得被遺忘了，而且非常不自在。特別是莫西亞，他對所看到的迷人城市和城裡的居民心生敬畏，城裡的人在外貌、教養和學識上都遠遠超過了他，簡直就像是天使一般。他不屬於這個地方，這裏不需要他。他看到自己每次開口，葛雯和她的表姊妹都會一臉微笑。她們很有教養，聽到他粗俗的說話方式時，都努力地想掩飾自己的笑容，但不是特別成功。

「一個正在逃跑的人還能指望有什麼！」辛金悲慘地答道，撲倒在床上。

塞繆爾斯勛爵在當天下午的公會會議上，就聽說了逮捕辛金以及他消失不見的整件事。事實上這事是整個馬理隆的話題，這裏的人總是喜歡稀奇古怪和不同於尋常的東西。

「你說得對，神父。」趁著辛金誇張地表演時，他寒心地對沙里昂低語。「我們來馬理隆真是傻透了，馬上走吧！」

「我以為不會。」莫西亞喃喃說道，眯起眼看向辛金。「我以為他，呃，反應過度了。我絕對沒想過會是……那麼……不同！我們是局外人！至少，我們兩個是。」他輕聲補上一句，同時瞄了一眼喬朗ｒeａｄ•9９cｓw.ｃom。莫西亞搖搖頭。「他怎麼辦得到，神父？他看起來像是這一切的一份子，像是屬於這裏一樣！像是比辛金更適合這裏一樣！那個小丑只是個玩物，他有自知之明，所以嘩眾取寵。可是喬朗——」莫西亞做了個無可奈何的手勢。「他擁有這些人有的一切——優雅、美貌。」他的聲音消沉地低落下去。

「我不太確定。」觸媒聖徒不情願地承認道，把手縮進袍子。

「你不是覺得那個小丑真有什麼胡言亂語要跟皇帝說，對吧？」

喬朗立即就發現了自己的敵人。這兩人在晚餐時淡漠地彼此端詳。喬朗的話不多，事實上一直在忙著專心維持自己是「活人」的幻象，用偷天換日的技巧品嘗豐富的食物，啜飲上等的酒，裝出一副在使用魔法的樣子。他幹得不錯，不過部分原因是有莫西亞的樣子做對比。莫西亞雖然在魔法上很有才能，但在用餐禮儀上仍表現得像個農民。應該悠然飄至唇邊的湯碗卻把湯都潑在他的衣服上，嘶嘶作響的烤肉差點把他一道穿上了烤肉叉，水晶酒杯像球一樣在他周圍蹦蹦跳跳。

你辦得到。他提醒自己。冷靜點，你的計劃不錯。明天，或者後天，你就能安排好一切。然後，我們能離開這幢漂亮屋子。至於皇帝……

於是客人們準備上床睡覺，僕人們為他們照亮了去車庫的路。當晚，沙里昂和莫西亞討論著離開馬理隆的計劃；辛金絮絮叨叨地說著要狠狠報復，打算要求皇帝嚴懲看守城門的肯哈那；而喬朗則研究著他的敵人，仔細盤算要如何打倒擊敗塞繆爾斯勛爵。

那個年輕人站的位置離沙里昂和莫西亞蜷縮的角落稍有距離，比較靠近牆。這種距離不是刻意造成的，但似乎他也意識到了自己和他倆的區別。他高傲地仰起頭，嘴上挑起淺笑望向辛金，像是兩人正一同欣賞嘲笑世間其他人的笑話。

那個僕人帶著白蘭地酒瓶再次出現。辛金把頭靠在睡椅的絲面軟墊上，讓瑪莉拿一杯酒湊到他唇邊，啜了一口。「啊，這有用。」瑪莉拿開了杯子。

「先生們。」她向他們遞出手，看看他們周圍，又繞過他們望向大門。「可是辛金在哪裡？」她等了一會，見沒人進來以後，問道。

「你幹了什麼呀？」莫西亞簡直嚇呆了，在沙里昂站回身邊時問他。

「——恐怕幫不上我的忙，親愛的。」辛金嘆氣。他又躺回去，折起絲巾，仔細地擦過前額。「不，羅莎蒙德夫人。」他不讓她有機會開口。「如果阿爾弗雷德要出門，請派他去找皇帝陛下，我想這能澄清一切。」

葛雯眨了眨眼——她差點就要掉淚了，她和沙里昂同樣清楚母親的意圖——接著，她的臉亮起來，紅暈爬回她的面頰。「當然行。」她說。「媽媽，鄧斯塔伯神父有個主意，我們能派翅翼使者去，他們能帶消息給皇帝陛下！」