「先生們，殿下。」塞繆爾斯勛爵說著，回過頭望進書房裡。「請你們原諒。來，我親愛的。」他邊說邊扶著妻子站起身來。「我送你回房。沒事的，一切都會好起來的。瑪莉，你來陪我女兒。」

「世界末日……」加洛德不假思索地脫口而出。沙里昂看到他漲紅了臉，又迅速瞥了一眼喬朗。「天殺的！」王子的雙手重重地拍了一下桌子，突然罵了一句。「我們必須阻止他們！我一定會有辦法的！」

「親愛的，冷靜些！」塞繆爾斯勛爵趕緊走到妻子身旁，將她攬進懷裡，把她的頭靠在自己的胸膛前，並用手輕撫她的頭髮。「記住，孩子們在看著呢。」他喃喃地說道。「還有僕人們呢。」

「我必須相信他！」喬朗立即回應。「你也必須相信他！」他接著語氣嚴肅地補充道：「我不知道該怎麼解釋，但他已經見到那個魔法師了，他也描述了魔法師和波利斯少校的模樣，而他所偷聽來的東西似乎也合乎道理。波利斯並不是帶著屠殺我們的命令來這裏的！他來這裏，毫無疑問是來炫耀他們強大的實力，威脅我們，以為我們肯定會投降。但曼居並不要這個。」喬朗把目光從加洛德身上移到閃爍著火星的灰燼上。「他想要的是魔法，他是屬於這個世界的，他想重歸這個世界，並想掌握權力。他還想讓這個世界上任何對他構成威脅的人統統死掉！」

喬朗沒有立即回答。壁爐里的火苗突地燃起，有一剎那，沙里昂藉著火光，似乎看見他的嘴唇掛上了陰沉沉的笑容。突然，沙里昂不再是坐在塞繆斯勛爵的家裡了，也不再是置身於白雪皚皚的城邦馬理隆。他又站在妖藝工匠村莊的熔爐里，看到在那雙黑暗眼睛里熊熊燃燒的爐火；他看到一個年青人正在錘打一塊發出異樣光芒的金屬，他再一次看到了那個滿腹苦楚、一心復讎的青年在鍛造那把闇黑之劍……

我能給他什麼意見呢？這位觸媒聖徒痛苦地想。喬朗把末日的劫數帶給這個深愛他女人，帶給她的父母親，帶給這個世界，也帶給了他自己。

「喬朗，小聲一點！」莫西亞喝道。

許久，時間就這樣分分秒秒地過去了。唯一打破塞繆爾斯勛爵書房裡這片沉靜的，便是葛雯德琳的聲音。她的聲音時高時低，就像一個玩耍的孩子在跑進跑出。這聲音並不令人煩躁，莫西亞甚至覺得它就是寂靜的一部分，就像沉寂本身一樣。如果沉寂能找得到舌頭，就可以和她的聲音對話了。可不一會兒，葛雯德琳的聲音就聽不見了，趁沙里昂迷失在他那舊日可怕的夢魘中而沒有注意時，葛雯德琳悄悄地從九-九-藏-書客廳出去。

最後，喬朗開口了。

「農奴法師將參加戰鬥。」莫西亞急切地說道。他迫不及待地走到書桌旁，加入喬朗和王子的陣營。

「今晚的會議上，我們就把這個計劃向參加會議的貴族們提出來。」王子急匆匆地捲起地圖。「說到這，我們該走了。」

但已經太遲了，客廳與書房間的那扇門已經打開，羅莎蒙德夫人面色蒼白地出現在大家面前。顯然，她和瑪莉都已偷聽到喬朗的話，只有葛雯德琳仍若無其事地坐在客廳里，平靜從容地跟已故的德文伯爵喁喁私語。

「明天晚上。到那時，我們的人民都已休息充足，養精蓄銳。只待明晚一戰了。」

「我說，這多令人興奮！」辛金醒過來了。「我把衣服配好了，我把它叫做『鮮血和勇氣』！」

沙里昂把他那兩隻畸形的手緊緊握在一起，像是要開始做禱告，但他那扭曲變形的手指卻令這個動作變得可笑。「現在，我聽到你們在談論更多的屠殺。殺戮！艾敏並不存在！祂根本就不管！我們被扔在這裏，自己玩這毫無意義的遊戲！」

「褻瀆神靈？你們這些傻瓜難道看不見嗎？你們怎麼能如此盲目呢？根本就沒有艾敏！根本就沒有什麼仁慈！我一直不敢向自己承認這一點。」沙里昂像是發燒似的胡言亂語，眼睛並沒有看著他們，而是出神地遊離于遠處。「但我已經知道很久很久了。」

「葛雯德琳！」喬朗攬住他的妻子。「你沒事吧？神父，快，快來！她划傷了自己！」那個瓷器櫃已變成了一堆廢墟，其中木製部分已成散架，內裝的易碎陶瓷和玻璃器皿只剩下四散在地板上的碎片。在這堆碎片之中跪著葛雯德琳，手裡抓著一片玻璃碎片，鮮血一滴滴地從她的手指頭流下來。

那麼加洛德呢？莫西亞的目光又轉向王子。那是不同的，王子很容易就可以在這個男人身上找到一個受人欽佩的同志，那是王子曾在年輕的喬朗身上看過的。年齡和成熟上的差異曾使得他們之間的友誼很難建立起來，而現在，他們終於平等了，加洛德取代了莫西亞的位置。

在那個不久前既興奮刺|激又危險萬分的日夜裡，莫西亞都成功地做到了不去看喬朗——一個比自己還要老十歲的喬朗，在另外一個世界度過了十年的喬朗，曾經看到過許許多多莫西亞無法想象，更無法理解的奇怪事物的喬朗。現在，在一片無聲的、充滿恐懼的靜默中，莫西亞再也無法避開，禁不住要仔細打量這張他如此了解，卻又根本不認識的臉龐。他眼中噙滿淚水，深深責備自己，因為自己明九九藏書白他應該關心這場更大的悲劇，那即將到來，對他的人民、他的世界的毀滅。

「神父，請您原諒。」王子抱歉地說道。「我並非有意褻瀆神靈。」

但是他有過選擇的餘地嗎？我們有嗎？

「沒錯！」加洛德下定了決心。「我們要突襲，打他們個措手不及！」喬朗走向書桌，俯身看看地圖。「這裏就是敵人所在的位置。」他用手指在地圖上畫出一條路線。「我們將從傑司艾爾帶入烈火戰將，從荒野之境帶來半人馬和巨人。我們可以從這些地方發起進攻——」他環顧一下，有些煩燥地說道：「我看不見了，我們需要一點光……」

喬朗似乎聽到了祭司無聲的詢問，抬起頭來看著他。在擔憂和恐懼的擠迫下，沙里昂神父那如鉛塊一般沉重的心開始一點點下沉。鐫刻在喬朗雕塑般堅毅的臉龐上，痛苦酸楚的線條被磨開，留下的是一張平展、堅定、不屈不撓的臉，那個流血的靈魂已悄悄爬回了它的石堡，躲在那裡，舔著自己的傷口。

那是莫西亞最初的感覺，而這最初始的恐懼已被更大的恐懼淹沒，震驚也漸漸自行消退。現在，他只感到空虛和傷感——而每當喬朗看他的時候，這種感覺就變得更糟。因為，莫西亞在這個人的眼中看到了自己痛苦的失落感，兩個人再也無法得到他們曾經擁有的東西。對喬朗而言，他早在踏過邊界的那一刻便已死去，而莫西亞則早已失去了他的朋友，再也找不回來了。

羅莎蒙德夫人心緒紛亂，目光從女兒移到了丈夫身上。「老鼠！瓷器櫃……現在……我剛才聽到他在這裏說什麼來著？他們準備殺我們？為什麼，為什麼會這樣？」她把頭埋進手裡，開始抽泣起來。

加洛德神情沮喪地搖搖頭，顯然並不明白。他說道：「我同意莫西亞的看法。那不大可能！」

至於辛金，莫西亞狠狠地瞪了他一眼。即使喬朗變成一隻蛇回來，也根本不會影響到這個傻瓜的任何感覺，對其他人更加無關緊要。塞繆爾斯勛爵和羅莎蒙德夫人仍處於極度驚懼之中，除了混亂、悲傷和恐懼之外，根本不可能有其他感覺。

「但是，在這個世界里，他們是不會使用那些武器的。」喬朗思索著，又補充了一句。「因為曼居需要這個世界的魔法保持完好無損，不受干擾。他不能冒險使用高能量武器，那樣可能會摧毀了生命之力……」

「我向你發誓，我就是那個意思，神父。這是我們唯一的希望。」喬朗冷冷地說道，他的白袍染上了即將熄滅的火焰的最後光輝，在這間隨著黑夜的到來而越發陰暗的書房裡微微發光。「我們必ｈｔｔｐｓ://ｒｅad.９９ｃsw.ｃoｍ須把敵人全部消滅，直至最一個。一定不能讓任何人活著回到來世之境。一旦我們把他們全部消滅后，我們便能修復邊界，最終將我們和宇宙的其他部分永遠隔絕開來。」

「神父！」驚駭萬分的莫西亞奔到沙里昂身邊，勸阻似的把手放在他的手臂上。「別再說這些東西了！」

「這就是他為何要把那些觸媒聖徒抓起來的原因。」沙里昂突然醒悟過來。「他想利用他們，為他提升生命之力——」

「喬朗，你聽我說！」加洛德王子嚴肅地打斷了他，朝正閉著眼睛、慵懶地靠在沙發上的辛金比劃了一下。「他怎麼會知道他們在說什麼？」

「七十二小時。」喬朗咕噥著。「那是從最近的星空基地到這裏的時間……」

「不，不是不可能的！」喬朗氣得大叫起來。「你不能這樣想！我們必須承認危險的存在！要知道，這裡有好幾百萬人，但在來世之境卻有成千上萬上億的人！他們的軍隊龐大得驚人，要是他們願意，完全可以派出三倍于辛姆哈倫人口的軍隊！」

「他很抱歉，他真的很抱歉。」葛雯德琳喃喃地說道，明亮的藍眼睛環顧周圍的每一個人。「但你們改變的東西太多了，他再也認不出自己的家了。」

「我們有七十二小時的時間。」他把臉轉向他們，堅決果斷地說道。「用七十二個小時的時間去做那些他們打算對我們做的事。」

「我們多久能準備就緒？」

「然後我們會把他們全部消滅，一個不留！」

「我已經跟他們解釋過了，我肯定他們會把那個瓷器櫃挪回到北牆去的。」她說。「還有其他什麼事嗎？你說，有老鼠？在閣樓上？他們正在啃你儲藏在那兒的肖像，對嗎？我會跟他們提這件事的，但是……」

但這場悲劇太巨大、太可怕了，令人無力掌握。他只能全神貫注於他個人的一點小悲劇。雖然這樣感覺太自私，但不這樣的話他又十分無助。聽著喬朗的說話聲，就好像在聽一個死去之人說話。這是——在莫西亞看來——他朋友的魂魄正藉助一個陌生人的軀殼說話。

一團團火焰亮了起來，杜克錫司們將火放在空中，驅走屋裡的黑暗。

對沙里昂來說也是如此嗎？莫西亞不禁望了神父一眼，發現他的眼睛也正看著喬朗。這個觸媒聖徒的臉上顯示出悲傷哀痛與驕傲關愛混雜在一起，這使得莫西亞感到很孤寂。不，這觸媒聖徒對這個男人的愛，就跟他對那個青年的愛一樣強烈而持久。為什麼不應該這樣呢？畢竟，為了這份愛，沙里昂犧牲過自己的生命。

「神父。」喬朗站在書房裡的壁爐旁，突https://read.99csw.com然轉過身來說道。「請您挪近一點，挪到您聽得見我們說話的地方。我需要聽聽您的意見。」

「願艾敏寬恕他們的靈魂吧！」王子冷靜地祈禱著，示意杜克錫司替他取來長劍和披風。

從另一個房間傳來哐啷一聲巨響，打斷了這個觸媒聖徒慷慨激昂的陳詞。僕人的一聲尖叫使得所有人——包括杜克錫司——都從書房跑到餐廳去看個究竟。所有人，只除了辛金，他正趁著這一片混亂迅速開溜。

沙里昂惱怒地甩開了他。「沒有艾敏！沒有仁慈！」他痛苦地大喊。

「我們戰鬥，我們保衛自己的城市！」喬朗聳聳肩說道。「但最後我們肯定會失敗，單單是那絕對的數量優勢就足以將我們摧毀，那些從包圍和戰鬥中倖存下來的人，將會被有組織、有計劃地集中起來處死，無論是男人，女人，或是孩子。所有人之中會留下約莫幾百個觸媒聖徒，以保證這一族類不至於滅絕，但僅此而已。他獲得控制這個世界的權力、控制它的魔法，這樣他和來世之境里那幾個像他一樣的人，將會變得無堅不摧，戰不可勝。」

「我知道！」羅莎蒙德夫人咬著手絹，努力止住哭泣。「我會堅強起來的，我會的！」她哽咽著說道。「只是……這一切太讓我難以承受了！我可憐的孩子！可憐的孩子！」

「我不信！這太荒唐可笑了！」幾乎被大家遺忘的莫西亞站在書房的陰影里，原先就滿腹狐疑地聽辛金的故事。現在，他走上前，目光掠過王子、喬朗和沙里昂，似乎在懇求著什麼。「這一切都是辛金編造出來的鬼話！他們不可能殺死我們全部——所有辛姆哈倫的人！那是成千上萬、好幾百萬的人哪！」

他看著這個他不再認識的男人。

輕輕拍了拍葛雯德琳的手，沙里昂神父由著她繼續跟公爵談論關於需要一隻貓的事情，把椅子稍微移近那扇隔開客廳和書房的門。祭司重新坐到椅子上，覺得自己的心臟快要不堪重負了。現在他要做什麼呢？沙里昂自問，眼睛盯著喬朗。他應該做些什麼呢？

「——而他將利用那魔法力威脅波利斯少校，還要把傳送廊封閉起來。」

現在，能聽得到一個水鍾計秒的聲音。記錄時間流逝的一滴一滴水聲，打破了這片沉靜的表面，泛起一朵朵微小的漣漪。外面，雪變成了大雨，啪嗒啪嗒的雨點單調而又連續不斷地打在屋頂厚厚的積雪上；大雨敲鬆了積雪，引起了一場小雪崩，大團大團的積雪從屋頂上滑落時發出轟隆隆和刮擦的聲響，最後撞擊到花園窗外的地面上。書房裡如此安靜，氣氛如此緊張，這聲音害得每個人都嚇了一跳。就連那訓練有https://read.99csw.com素、一動不動的杜克錫司也不例外，只見他們黑色的兜帽抖動，手指也抽|動了一下。

「我不會？」辛金兩眼睜得大大的，顯得驚奇萬分。「喔喲！真希望有人早點跟我說明白！我在這浪費了那麼多時間，坐在少校的辦公桌上，讓那個長著一副火腿拳頭軍官把我拎出來，聽他們商量發送資訊出去請求增援，聽他們說援軍在七十二小時內到不了這兒……現在你卻說我聽不懂他們的話？我真是心灰意冷了！」辛金怒氣沖沖、忿忿不平地環顧了他們的一眼。「至少你可以事先把這個告訴我呀！」辛金哼了哼，用他那橘紅色的絲巾擦擦鼻子，然後讓自己一頭倒進那堆沙發上的枕頭裡，神情抑鬱地盯著天花板。

「艾敏在上！」喬朗低聲罵了一句。「確實是！」他從壁爐架旁轉身。「你怎麼知道他們在說什麼，辛金？你又不會說他們的語言！」

「他們完全可以，而且他們肯定會這麼做。」喬朗斬釘截鐵地說道。「追溯到古代，他們已經在他們的世界里進行過種族滅絕。然後，當他們進入星際間，並在那裡發現有生命之時，他們又進行過一次——屠殺了成千上萬個生命，而這些生命唯一罪狀便是『他們是異類』。他們研究出效率極高的殺人方法——那些可以在數分鐘之內消滅整個人群的武器。」

還有一個人也看到了那個青年。在這房間里還有一個人也看到過並且還記得。莫西亞看著這個一年前還是他最要好的、唯一的朋友。

「種族滅絕，這可以解釋所有事情了。」喬朗冷冷地說道。「平民被屠殺，觸媒聖徒們的消失！」

「葛雯德琳沒事的，勛爵。」沙里昂神父插言道。「我來陪她，瑪莉得跟著夫人才行。」塞繆爾斯勛爵領著妻子上樓去了，瑪莉在一旁陪伴。沙里昂神父坐在一張靠近葛雯德琳的椅子上，焦灼地看著她，擔心這個消息也使她心煩意亂。但她顯然沒有。她正逍遙自在地徜徉在亡靈的世界里，而對活人世上發生的一切事情渾然不知。

「不，喬朗！」沙里昂猛地從椅子上站起來。「你不可能是那個意思吧！」

「仁慈的艾敏！」沙里昂嘶啞的叫喊聲嚇了大家一跳。喬朗和莫西亞都轉過身來，加洛德王子則環顧四周。

「當我看到凡亞弄死那個嬌弱的嬰兒時我就知道了；當我看到喬朗踏入來世之境時我就知道了；當我日復一日地看守著那無邊無涯的迷霧，而他們卻拿著工具砍劈我的血肉、砸爛我的指頭，試圖拿走那把用黑暗鍛造的劍時，我就看到了！當我看到那些鋼鐵怪獸在碾壓我們的世界時，我就知道了。」

「你相信他？」加洛德質問。