「這個老不死的傢伙。」大主教凡亞在上頭咆哮道。「贊維爾皇帝是對的，我們本應當讓他早點死掉的——」

「同意。但是誰來領導我們呢？」聲音來自人群的前排，是一個穿著平民破舊衣服的農奴法師。他遲疑地往前飛，就像是被人從後面推上去的。他脫下破爛的帽子，尷尬地拿在手裡，站在王子面前。一開始他顯得局促不安。但是，當他一到講台前盤旋在半空中，就挺直了腰身，正視著王子和那個穿白色長袍，在安靜中顯得極為尊貴的年輕人。

樞機主教生氣地抿緊嘴，又轉過身去看牆外的風景。

樞機主教冒出一句驚詫的斥責。

「我很榮幸，先生。」王子說道，並優雅地向他鞠躬。「您的兒子在昨天與我一起共同抗敵的過程中表現英勇。」這個農奴法師聽到對他兒子的誇獎，高興得臉都紅了，但並沒有使他忘記目的。他有些窘迫地清了清喉嚨，看看四周他的跟隨者們，然後繼續說道：

「死亡天使！」他反覆痛苦地呻|吟著。他看著正望向自己，顫抖不已的祭司，說道：「你要我告訴他們艾敏與他們同在，樞機大人？哈！他們正由妖藝工匠的王子領導，這個魔鬼的化身甚至與一個活死人聯盟起來！他在引導他們走向命中注定的滅亡！而這兩人才不會滿足於要人民像綿羊一樣地跟從，而是要他們衝過去，自己摔下懸崖。」

「我的天哪！無路可逃？多麼失敗的態度！你也許會說這真是個令人傷感的重逢，不是嗎？閣下？我的淚水，還有雨水，我都要淹個半死了！」聲音是從大主教閣下的身後傳來的，這令他大吃一驚，在椅子上四處蠕動著，想看看是什麼人竟然沒有稟報且未受邀請，便擅自闖入自己的私人辦公室。

「我們必須團結一致，共同抵抗敵人！」加洛德喊道，眾人齊聲歡呼。「我一直在與你們城市的貴族商談，他們同意我的提議。你們願意團結抗敵嗎？」

「那外面就有一個敵人。」加洛德王子毫不躲避地說道，聲音壓倒了人群中越來越不安的聲音。「這個敵人比你們想象的還要可怕，這個敵人已經越過了邊界。它來自來世之境，來自死亡王國！這個敵人企圖把死亡帶到我們這個世界！」眾人一片嘩然，淹沒了王子說話的聲音。

喬朗不由自主地按住胸口，彷彿那裡有什麼讓他發痛。

凡亞主教嗤之以鼻。大街上眾人們暴躁的發泄吵鬧，令早已因緊張害怕而發抖的主教吃驚。凡亞正準備告訴樞機對這種事的看法，突然，下面一片寂靜，鴉雀無聲，他倆的注意力不由得被吸引過去。

加洛德王子已經出現在人群的上空，他騎著一隻黑天鵝，陪著他的是喬朗。人們一看到這個身穿白色長袍的年輕人，人群中就掠過一陣興奮的漣漪。凡亞主教緊貼著水晶牆，可以聽見他們正高聲說話。

「請原諒，殿下。你說你不再是我們的敵人，你說那外面有比我們想象中更為強大的敵人，我想我們大家都知道那是千真萬確的，我們都已經從我的兒子，以及那些在城外與您一起並肩作戰的人口中聽到這些故事了。我們願意與敵人戰鬥，read.99csw.com不管這敵人是誰，又來自哪裡。」嗡嗡聲更大了，人群中不時發出表示支持的喊聲。

講台在石子鋪的路上停穩后，加洛德向正躊躇地往前走的老人示意。

「第二次看到你是在水晶宮，是你周年忌日的那個夜晚。伽馬利爾，神給我的恩賜！你的名字灼燒著我的心，我看著你去見你的母親。你的母親——一具屍體，生命之力徒勞地流過她的血管，而你，雖活著，卻是亡靈，但你是神給我的恩賜。」

「加洛德王子。」年輕人說道。「請允許我介紹我的父親。」

他可以擋住人們的視線，卻擋不住人們的聲音。

「啊，大主教。」他快活地說道。「你似乎已經好多了。再喝一杯，你就會看起來像個人了。我是誰？你是認得我的，親愛的凡亞。我的名字是辛金。我為什麼來這兒？因為，噢，圓圓胖胖又肌肉鬆馳的傢伙，我有兩個新朋友非常渴望見到你，我想你會發覺他們很有趣的，他們是——事實上——從這個世界之外來的。」

「皇帝！老皇帝！」圍住老人的圈子更大了，人們都伸頭去看。凡亞主教認出了他，臉色一下漲紅，繼而又氣憤地變白，樞機主教倒吸了一口氣的聲音也清晰可辨。

「他們想從我這裏得到什麼？」他轉眼盯著樞機問道，樞機被這突如其來莫名的一瞪嚇得直退縮。「他們想要我做什麼？」

「不，我的孩子。」皇帝輕聲解釋。「當我連自己都救不了的時候，我怎麼救得了你呢？」他低下頭，身體再度佝僂，再度變回那個衣衫襤褸的虛弱老人。

「辛姆哈倫的公民們，請聽我說！」加洛德王子喊道。

「艾敏在我們需要的時候，把喬朗送回給我們！」這是加洛德的聲音。「這證明了艾敏是與我們同在的！你們願意跟著喬朗——你們的皇帝，馬理隆的合法統治者——去戰鬥嗎？」眾人發出一陣強而有力、滿懷信心的回答聲。

喬朗上前一步，小心地走過光滑的講台。「我認識你，雅各司，同時你也認識我，儘管你會覺得很難相信。我向你發誓——」他伸出手臂，眼望眾人。「我向你們所有人發誓。」他大聲說道。「你們可以把你們的生命交給這個人，加洛德王子，我們剛從阿爾班那拉集會中過來，他們已經選加洛德王子為他們的領導人。我向他保證了我的支持，同時，我請求你們——」

眾人停止了喧嘩，但是取代的寂靜是一種憤怒的寂靜，簡直比剛才的吵嚷更加響亮。

「我記得他們把你從我身邊帶走的那天，我記得你母親流下的淚水，晶瑩的淚珠打在你的身上，股股鮮血從你皮膚上流下來。我轉身離你而去，他們帶你去死。你說是我的錯，還是教團的錯？」

「你領導他們吧，我的兒子！」

「別說了！」喬朗又要離開，可惜太遲了，眾人已經蜂擁上來，圍著他問東問西，請求答覆，把這位老人擠到一邊，連皇帝的最後幾句話，也都淹沒在眾人的叫嚷聲中。

加洛德王子從天鵝背上下來，走向一個飄浮在眾人頭頂上的大理石講台。他放下大氅上的兜帽，在雨中沒有任何遮敝地ｈttｐｓ://ｒｅａd.99ｃｓｗ•ｃｏm站著，揚手示意人們安靜下來。喬朗慢慢地跟在後面。他微微顫抖地站在離地面很高的大理石講台上，講台表面被雨水打濕，顯得滑溜，對此他似乎有些不安。

那個老人沒有魔法力量加入他們，因而被遺忘在地面上，孤伶伶地立在濛濛細雨中。

一些好奇的人降下來看個究竟，之後忽然飛回人群中間。於是，敬畏的嘀咕聲就傳開了。

凡亞主教站在椅子旁，看著外面成百上千的人，聚集在昏暗、被雨水澆透的大街上，在無濟於事的狂怒中，他握緊了右手。本來他也會握緊自己左手的，只是它僅能軟塌塌地掛在身邊，不能動彈。凡亞悶悶不樂地按摩那隻軟弱不聽使喚的左手，眼睛瞪著下面的人群，越來越憤怒。

主教正在專心地聽這位王子講話，因為透過水晶牆，差點就聽不見，所以很惱怒地做個手勢，要他的樞機安靜。

加洛德傾身認真地對他講話，終於，喬朗抬起頭來，慢慢地轉過臉，面向著人群，在魔法燈的照耀下，他白色的長袍熠熠生光。

「他所說的都是真的嗎，殿下？」這個農奴法師問王子。

「沒錯，我的孩子。」皇帝注意到他這個動作。「他們告訴我，你身上有你母親的眼淚留下的傷痕，他們說那些傷痕可以幫助證明你的身分。在這之前我就認出你了，我不用去看你胸口上的傷痕，我看到的是你心靈的創傷。你還記得嗎？那天，就是在塞繆爾斯勛爵家裡，我去把辛金那個傻瓜從他最近做的傻事中解救出來的那天。我看到你可愛的臉，沐浴在燦爛的陽光中，還有你的頭髮。」皇帝的目光移向他烏黑髮亮，正在雨中微微發光的頭髮。「我當時就知道，我十八年前的兒子還活著！但是，我什麼都沒有做，什麼也沒有說。我害怕，擔心自己，但更擔心你，我的孩子！你相信嗎？」

「我不能再待在這兒，我不能……呼吸了！」喬朗抓住自己的胸口，大口大口地喘著粗氣，轉身離開講台。

杜克錫司瞟了一眼加洛德王子，他搖了搖頭。加洛德把手搭在他朋友的肩上，但喬朗扭開了身子。他氣憤地做了個手勢，想說些什麼，但卻哽住了，皇帝懇求似的望著他。

喬朗將臉撇到一邊，喉嚨里發出低沉的、窒息的呻|吟：「把他帶走！」

喬朗緊閉雙唇，壓在胸口上的手劇烈地顫抖著，這是他聽到父親的話之後唯一的反應。

「壓著我了，你這個大肥豬。」小鬍子年輕人說著，踩在他那雙尖梢彎曲的鞋子上，大步走過地毯，向大主教踱來。「你看上去氣色一點也不好！嘿，那邊站著的——」這是對那個驚得目瞪口呆的樞機主教說的。「來杯白蘭地。你看起來很有生氣，謝謝。」年輕人舉起酒杯，說道：「為您的健康舉杯，閣下。」他一口氣將它喝完。「謝謝！」年輕人遞給樞機主教玻璃杯。「我想再來一杯。」

「要一個我們自己的人！」

大主教站在透明的牆壁旁邊，屋裡的燈光照射著，讓人們可以清楚地看見他。他想走開，但已經太晚了，他走不了。雖然他的左腿並不像手臂那樣癱瘓，但它非常衰九-九-藏-書弱，而且，他已不能像從前那樣，有力氣移動他龐大的身體。所以，他什麼都不能做，只有站在原地，向下看著人群。他的臉因為要努力使自己在表面上顯得平靜而扭曲，內心也在與狂怒鬥爭。從雙下巴蒼白的肌膚、拉長的臉、因痛苦而扭歪的嘴巴，就可看出絕沒有歪曲事實。雨水順著牆流下來，使得大主教看上去像是正在溶化。人們面面相覷，咒罵著，然後轉過臉來聽王子講話，不再看大主教。

「但是。」農奴法師繼續說，用他那雙滿是老繭、辛勤耕耘的手，緊張地撫平帽子。「無論您是一個多麼可敬與多麼高貴的人，加洛德王子。而且我也承認，我聽說過許多關於你的好事，但你對於我們來說仍然是個陌生人。我想我在此說話，不僅是代表我們在田地里勞作的人，也是代表在這座城市裡工作的人。」從人群中爆發出眾人贊同的叫喊聲。「也就是說，如果我們參加戰鬥，是由我們之中的某個人領導的話，將會感覺好一些；這個人為我們所信賴，真正把我們看做是他的人民，而不是把我們看做被引去屠宰的牲畜。」

正在這時，一個一直安靜不引人注意，坐在黑天鵝背上的年輕人飛到空中，徐徐飄到農奴法師身旁。

天漸漸黑了。夜，在暴風雨的催促下，于馬理隆城市之上合攏了手指。男巫術士們在人群中到處作法燃起魔法燈，在這各種色彩的火苗照射下，莫西亞的父親——現在顯然是非官方的發言人——邁向前一步。

加洛德王子目不轉睛地注視了一會兒老人的臉，然後向他鞠了一躬，輕輕地叫了一聲：「陛下。」皇帝心不在焉地點點頭，他甚至沒有看加洛德一眼，徑自來到喬朗面前。老人伸出手，撫摸著他，但喬朗的臉上毫無表情，眼睛注視著他父親的頭頂上空，同時後退了一步。皇帝痛苦地笑了笑，點著頭，慢慢地縮回手。

樞機主教正含糊、急促地問：「這種擅入是什麼意思？」一個年輕人——下巴和上嘴唇都布有細軟、修剪整齊的鬍鬚——從傳送廊里漫不經心地踱出來。他穿著一件鮮紅色的錦緞晨衣，鑲著黑色的毛皮，腳上穿的紅鞋子有著長而尖的鞋頭翹起，卷向里側，橘紅色的絲巾像火苗一樣在他一隻手上飄舞著。

「不，不！我們不跟薩拉肯人走！」

「上一次見到你，是轉化之刑。」他說話的聲音，輕得就跟悄悄飄落的雨絲一樣。「我看到你認出我時，眼神中流露出的希望，我知道你在想什麼——」

凡亞主教從掛帷的一條縫中窺視，發現喬朗並沒有轉過臉來面對人民，而是仍然背對著他們，頭也低垂著，他的臉閃避著眾人。

「閣下？」樞機問道，他沒有聽懂。

水晶大教堂外面眾人的埋怨聲從大街上奔涌而來，形成一片人聲鼎沸喧鬧的海洋。翻滾的波浪撞擊在透明的水晶玻璃牆上，在教堂里可以清晰地聽到外邊發生的一切。

主教凡亞搖著頭，嘴角露出一絲冷笑。「在皇族的後裔中，將會誕生一個完全沒有法力，卻能夠倖存下來的人。當他再度面臨死亡並倖存歸來時，他的手中將掌握著世界的滅亡。」凡亞輕輕地反ｒeａd•９9ｃｓｗ•ｃｏm覆念著。「跟他走吧，你們這些蠢貨，跟他走吧……」

「是真的。」加洛德王子問答。為了讓所有人都能夠聽到，他提高嗓門重複道：「是的，你們所聽到的都是真實的。這不僅馬理隆的恥辱，也是我們辛姆哈倫所有人的恥辱。是我們的怯懦與恐懼使得這個人——」他將手放在喬朗的肩上。「被判處死刑，一次是在他孩提時代，另一次在他還年輕的時候。喬朗是馬理隆前皇帝和皇后的兒子。贊維爾，他的舅舅，知道他還活著，要毀滅他，在這件事情上，他與凡亞主教合謀。」所有人的目光都聚向大教堂的大主教室。凡亞兩眼瞪著他們所有人，趕忙伸出那隻健康的手，猛拉一下繩子，放下遮擋水晶牆壁的掛帷。

「如果你們不相信我。」加洛德王子大喊。「請抬頭往那兒看，你們就會看到事實的真相！」他用手一指，並非如有些人猜想的那樣指向天空，而是指向凡亞主教。

「或許是跟他們談談，說幾句話……讓他們知道艾敏與他們同在。」樞機用使之平息怒氣的語調建議道。

「這些都是真的。」王子繼續用低沉、嚴肅的嗓音說道。雖然他聲音低沉，但卻能夠讓寂靜的人群聽得清清楚楚，站在他們上方辦公室里的大主教，以及他的樞機主教也能聽得相當清楚。

莫西亞窘迫地紅著臉，正跟他父親爭執。加洛德瞥了一眼喬朗，就好像是在說「我都說過會這樣了。」喬朗避開他的目光，正準備大聲說話以使每個人都能聽見，突然，一個聲音從人群中傳來，遠遠大過眾人的吵鬧聲。

「這確實是真的！」加洛德提高聲音。「同樣真實的是，贊維爾皇帝已經死了。」這時，寂靜終於被打破，眾人憤怒地叫喊著，眉頭緊皺，搖晃頭，不時還搖晃他們的拳頭。

皇帝忽然直起身，飄到一人高的空中，表情嚴厲地環顧四周。頃刻間，他蒼白的臉又呈現出莊嚴的神色，佝僂的老人變成了一個驕傲而尊貴的統治者。「是我的錯嗎？」皇帝大聲發問。「如果你們知道一個冥間的孩子，命中注定要統治你們，你們將會怎麼做，馬理隆的人民？」眾人從他身邊退了幾步，彼此相視，目光中帶著幾許猜疑。「他瘋了」這句話在人群中悄悄傳開，許多人都點頭贊同，但是沒有一個人敢正視老人的目光。

「我知道。」加洛德對著安靜講話。「我是你們的敵人。更應該這樣說，我以前是你們的敵人，因為我以後我不再是了！」聽到這裏，凡亞罵了句話。

「預言！」凡亞無奈地咕噥著。「預言就要降臨到我們頭上，無路可逃！」恐懼盡顯在他額頭上冒出的大滴大滴汗珠里，汗珠順著他那覆蓋著體面大主教袍的脖子流下。步履蹣跚的他向後退，在樞機主教的協助下，跌坐在他的椅子里。

「是他說的！那個老頭！站開，讓他講！」幾個飄在老人上面的人指著他說道。人們往後退了幾步，把老人圍在一個寬敞的圓圈裡。老人仍站在地面上，他並沒有跟其他人一起升到空中。他身邊沒有觸媒聖徒、沒有朋友、沒有家人，身上穿的衣衫破爛無比，幾乎是一塊塊掛在他身上的破布。他躬著rｅａd•9９ｃｓw.ｃｏｍ背，駝得連抬頭看上面的講台都很困難。雨點偶爾落在他眼裡，令他眨眼。

「我的孩子！」老人伸出一隻顫抖的手。「我的孩子！伽馬利爾！」皇帝喊道。「我不能請求你原諒我。」他看著喬朗的後背。「但是你也許可以原諒他們，他們現在需要你……你將是神給他們的恩賜……」

凡亞主教搖晃著位在肚子那一層層肥肉上方的腦袋，兩眼輕蔑地緊盯住他的祭司。「不要在我面前假裝虔誠地胡言亂語，你很清楚自己以艾敏神聖的名義幹了些什麼。你可以在禱告時閉上眼睛，一旦我不在時，就會很快地睜開它們，搶走那些獎賞。」大主教轉身去看外面的人群，因而沒有注意到他忠誠的樞機主教給予他厭惡與憎恨的一瞥。

人們歡呼起來，蜂擁向前，圍住他們的新皇帝，想觸摸他，企求他的祝福。杜克錫司們立刻集合隊伍，保護在喬朗的周圍，加洛德王子施展魔法將講台升至空中，眾人們也跟著盤旋上升，鼓掌歡呼。

人群立刻安靜下來。這個聲音是如此熟悉，雖然那些話是輕聲說出，但卻帶著一股驕傲，又夾雜著深深的悲哀，因此。這些話語在心中的迴響，比大呼小叫更具有震撼力。

「現在怎麼了？」凡亞主教嘟噥著，轉身透過玻璃牆向外看，樞機趕忙跟到他身邊。「看見了？」凡亞用鼻子哼了一聲。「我跟你說過了吧？」

「我不怪你。」他輕聲說道。「許多年前，我曾經捨棄了你，他們帶你走向死亡。」他抬頭看了一眼喬朗，雖然他跟他的兒子所站之處一樣平坦，但他彎曲的身子迫使他不得不扭著頭，才能看到站在講台上那個高個子的臉。「這是我第五次見到你，我的孩子。我的孩子……」皇帝慢吞吞地說道。「伽馬利爾。這是你以前應該叫的名字，它是古時候的一個詞語，意思是『神祗的恩賜』。你本來是神主給我們的恩賜，你母親的，和我的。」皇帝深深地嘆氣。「然而，那個瘋女人要替你取名叫喬朗：『被上帝選中的人』。是個挺合適的名字，我們既自豪又恐懼，於是我們拋棄了你。那個可憐的瘋女人突然抓起你，把這個世界的種種悲傷都倒到你身上。」皇帝注視著他兒子的臉，而他仍然沒有看他的父親。

加洛德王子飛快地瞥了一眼喬朗，看他有什麼反應。但喬朗無動於衷，只靜靜地打量著老人，沒有任何表情。王子向杜克錫司打手勢，於是他們所站的講台慢慢地降到地面上，人們在它周圍打轉，就像旋風中的樹葉。

「你本來可以承認我！」喬朗看著他的父親，第一次這麼直接地看著，眼中燃燒著熔爐的火焰。「如果你承認我是你的孩子，凡亞就不會將我推進活著的死亡！你本來可以救我的！」

「你們都已經聽到了有關戰爭的傳聞。」王子說道。「你們聽說過那種冒火的眼睛，看一眼就能殺人的鋼鐵怪物，你們也已經聽說過手裡握著死神的銀皮膚怪人。」寂靜仍然沒有被打破，然而人群中有人的頭轉動而發出沙沙聲。每個人都看看自己周圍的人，點頭表示確認。

「是誰說的？」盤旋在空中的人們望向他們腳下，因為聲音似乎是從下面傳上來的。