「艾敏知道，我有許多缺點。」加洛德親王微微一笑，又說道：「我的一些部下對你的著作很感興趣，魯文。也許你可以賞光回答他們一些問題。也讓你的主人與將軍和我好好敘敘舊。」

「加洛德陛下、波利斯將軍和他們的助手、隨從將乘坐同一架飛機在十三點到達。而可敬的柯芬·斯密瑟和他的助手、隨從將乘坐第二架飛機在十三點三十到達。他們會在十四點一起離開。」

雖然現在房子里有四個人，但我卻有一種空曠和孤獨的感覺，好像這是屬於另一個人的房子，而那個人剛剛離去。一陣寒意滲進我的身體，就好像我們已經離開我們的家，永遠也不會回去了。

「我們別無選擇，」加洛德親王的聲音嚴肅而冷酷。「他控制著我們的族人和地球人的人質。」

「請原諒沙里昂，」我向那個女人打著手語，「我的主人非常謙遜，這麼巨大的光榮已經讓他完全嚇呆了。他在這麼多人的關注下難免有些無所適從。他覺得自己不值得被如此關照，給那麼多人帶來困擾，這讓他感到遺憾。」

「怎麼可能會沒有人知道？」沙里昂輕聲問。

加洛德想要說話，卻被沙里昂打斷了。

沙里昂搖搖頭。

「說實話，我們也不知道。」加洛德親王說道。

看到沙里昂完全陷在自己的思緒里，一點也不在意那個女人講的計劃，我只好集中精神傾聽她的吩咐，理解我們都要做些什麼。同時，我一直在思忖我的主人到底做出什麼決定。

「而同樣確切無疑的是，」加洛德又說，「大樓各處的攝影機都沒拍到這個女人，就連主教辦公室里的攝影機也沒有。更奇怪的就是那個女人提到新的闇黑之劍已經鑄就，而那時我們對於斯密瑟去找喬朗和喬朗之後的反應還一無所知。」

她是（或者她自認為是）我們這個小區的管理者，如果她不晃動手中的指揮棒，那麼我們這裏就什麼事（比如離婚或私闖民宅）都不該發生。

那美麗的聲音正與那精緻到毫無瑕疵的面容相配。那雙眼睛大而聰慧。堅毅的嘴唇，嘴角的紋路卻總讓人想到微笑和歡樂。強有力的下巴沒有半分傲慢。高高的顴骨顯示出果斷與英明。

「全球資訊『網』。」我用手語糾正他。

第二天一早，一隊員警進入我們鄰居的屋裡，將寧靜從我們這一棟小公寓中徹底趕走了。緊隨員警之後的是一群群乘坐大廂型車而來的記者，他們手中高舉著各種器材工具。

這些話在某種程度上緩和了那個女人的情緒。我們繼續討論計劃的細節。客人們將逗留一個小時，不會再多了。幸運的是，他們不喝茶。那個女人暗示說沙里昂也許會想要脫下他那身褐色長袍（那是觸媒聖徒的長袍，是他穿了一輩子的衣服），換上西裝。而我也應該換掉我的藍色牛仔服，穿上更適合這種場合的衣服。我回答說我們都沒有西裝。最後她放棄了這一點，轉而去檢查準備工作的進度。

「『但闇黑之劍已經不存在了，』拉迪索維克主教表示反對。『它本身也毀了。』

「至少，」加洛德親王用安撫的語氣說：「我們絕不能讓科技術士得到闇黑之劍。」

「主教只是更加驚愕。他說那個女人的神態非常平靜。她將這可怕的訊息告訴他，讓他覺得她所說的一切都是不容質疑的。

顯貴們很準時。首先來到我們家門前的是插著辛姆哈倫旗幟的黑色豪華轎車，以及穿著王室制服的衛兵。孟福德太太和彼林斯葛太太丟下一切偽裝，站在她們的家門前，瞪大眼睛，激動地爭論著。我不禁感到驕傲。陛下從轎車裡走出來，穿著相當保守的深色西裝，戴著他的徽章和典禮綬帶。陪同他的是身穿制服，戴著全部勳章，系緞帶的將軍。隨員們跟在他們身後。士兵們全體立正敬禮。孟福德太太和彼林斯葛太太目瞪口呆地盯著他們，直到我認為她們一定是把身上的某些肌肉拉傷了。

「我可以告訴你一個簡單的例子。我們有一種read.99csw.com安裝了電子腦的魚雷，我們可以利用程序，讓它得以準確地擊中目標。敵人偵測到了這種魚雷，便發出電子訊號，干擾它的電子腦。但他們無法發出訊號干擾魔法。於是科技術士仍然可以操控這種魚雷進行攻擊。

沙里昂想要鞠躬，但加洛德用雙手握住我主人的手。

加洛德親王那時還是加洛德王子。對於他，我曾經寫過：

加洛德猶豫了一下，然後答道：「從那個女人所說的來判斷，在幕後操縱這件事的人非常接近主教，而且對主教個人感興趣。所以主教相信前來見他的是艾敏的使者。如果你願意的話，可以稱之為天使。」

沙里昂的目光變得嚴厲。波利斯的話對他而言是一種褻瀆。

「我信任魯文。」

「關於隨後到來的那一個，」波利斯將軍說：「對於柯芬·斯密瑟，有些事情你應該先知道。」

沙里昂沒有說話，而是同樣用手語對我說：「那些人曾經進入這個房間，魯文。我們知道，他們早已在這裏放置了他們的電子監視器。也許還有其他人在窺視我們。」

沙里昂露出極為困擾的表情，他似乎正在重新考慮自己已經做出的決定。看樣子，另外兩個人還想進一步向我的主人施加壓力，但此時一輛巨大的黑色豪華轎車駛了過來。

「那為什麼——」

加洛德親王和波利斯將軍走進我們的房子。沙里昂和我戰戰兢兢地等待著。我的主人知道這些人會給他施加什麼樣的壓力，這次會面讓他害怕。因為主人的緣故，我很緊張。但必須承認，我有些期待再一次看到兩個曾經出現在我筆下的人物，特別是加洛德親王。他曾經對喬朗的人生產生過那麼巨大的影響。

有時候，不能開口說話對我而言應該算是一種幸運。如果我能發出聲音，我一定會把我的怒火宣洩在那個女人身上。這也許會把一切都搞砸。當我不得不用手語表達我的意思時，我就有時間思考我的言辭。當然，我明白，對於那個國王和那個將軍而言，這次會面的真實目的是一定要保密的。

「我暫時做了個決定——在我能做出最後決定之前，我需要更多的資訊。希望兩位先生，以及隨後將要到來的那位先生能提供我這樣的訊息。」

不過她向我保證我們不必為任何事擔憂。她和她的隨員會處理一切會面的事情。根據傢具摩擦地面的聲音，我可以判斷起居室正被重新布置中。

我在花瓶里插了些玫瑰花，一邊還在思考該如何以能夠接受的方式向鄰居們說明今天的狀況。這時沙里昂走進房間。那兩個無聊的老婦人立刻從我的腦海中消失了。

「科技術士已經滲透進軍隊的每一個部門，」波利斯將軍說：「但他們不是要造成破壞。哦，沒有。他們太聰明了，不會做這種事。他們讓他們自身成為我們不可缺少的部分。因為他們的力量和技巧，我們才能與柯尼弗對抗。如果他們撤走他們的魔法軍力，或者，如果他們用他們的魔法攻擊我們，我們就完了。」

「根據他們向我們提供的情報判斷，他們以同樣的方法控制著核武。」加洛德親王說。「根據我們自己的偵察，我們有理由相信他們說的是實話。」

那麼，這就是他們前來的理由，向這位老觸媒聖徒問候生日快樂。能找到這樣一個借口，他們的運氣還真是不錯。如果沙里昂的生日不是今天，不知道他們還會找出什麼借口。我非常生氣，這種齷齪的行徑比那些銀色的傢伙闖進我們家更讓我生氣。

在我們四個之中，沙里昂顯得最為輕鬆。他已經做出了決定。現在他的樣子平靜而高貴。雖然有加洛德親王和將軍在，但控制整個局勢的卻好像是我的主人。

我只能想象鄰居們會有什麼想法。不過讓我吃驚的是，一個人在緊要關頭想的事情竟然會這麼奇怪——儘管我一直在忙著為迎接三名權貴（現在這個世界里最有權勢的三個人）而做準備，但我最大的擔憂卻是我們該如何向孟福德read.99csw.com太太解釋。她就住在對街的公寓里。

「而如果……」波利斯將軍的聲音低了下去，「他們用魔法改變了魚雷的程序，讓它去攻擊另外的目標，不屬於敵人的目標……」他聳了聳寬大的肩膀。

「被他們稱作運氣的東西，我們之中的一些人稱之為魔法。」加洛德親王說。

「多麼有趣啊！」沙里昂說。我能看出他在認真思考這件事。

加洛德親王露出苦澀的神情。「當我第一次發現黑暗四宗派仍然存在的時候，我想要警告地球政府。但即使是我最好的朋友也不相信我。」他看了詹姆斯·波利斯一眼。後者露出抱歉的笑容，搖搖頭。「我不會浪費時間告訴你後來是什麼事情讓波利斯將軍相信的。我本來以為這件事要耗費我們一生的時間，但最後他還是相信了。將軍認為公開和科技術士作戰是在浪費我的時間和力量。我必須採用和他們相同的策略。」

兩位先生看起來有些困惑。如果他們真正了解沙里昂，他們就不會有如此的表現了。確實，那些燃燒汽油的引擎讓他很苦惱，但適應電腦對他而言就像鴨子學會游水。

「毫無疑問，你早就聽說過那些施行所謂黑魔法的人。撒旦追隨者的宗派。他們身穿黑袍，毀滅生命，在午夜的墳墓前跳舞。地球上的絕大多數人認為這就是黑暗藝術。但這不是科技術士。他們譏笑這種說法，甚至利用它來實現他們的目的——畢竟這樣可以引開世人對他們的注意。

我很欣賞，也很感激他用如此委婉的方式讓我離開。正當我站起身打算走出去的時候，沙里昂伸手抓住我的手腕。

「陛下，你的使者莫西亞昨晚清楚地向我解釋了現在的狀況。科技術士的來訪也為我提供了一些資訊。」

「或者說，我們不敢認為他們是在說謊。」將軍坦白地說。

「不管是誰將這個訊息提供給我們，我們自己的研究人員現在非常想得到這把劍。」波利斯將軍說。「我們要確定是否真有辦法可以用這把劍阻止柯尼弗。」

「莫西亞告訴過你他曾經是他們的一員，」波利斯將軍說：「但他是否告訴過你他是自願這麼做的？為了滲透進他們內部，冒生命危險刺探他們的黑暗秘密。」

「有一天，那位主教正獨自在他的書房裡工作，卻突然感覺到房裡還有別人。他抬起頭，驚訝地看見一個女人坐在他桌前的一張椅子里。這種事情很不尋常。主教的秘書嚴格規定，沒有預約，絕不能讓任何人進入主教的辦公室。

「沙里昂神父，」他說：「應該是由我向你表達崇敬。」

加洛德和波利斯將軍交換了一個眼神。將軍微一點頭。加洛德親王也點了一下頭。

「就在這時候，主教的電話響了。他去聽電話然後回頭時，那個女人已經不見了。主教沒聽到她離開，就像沒聽見她走進來。後來主教問過自己的秘書和大樓保安，他們說沒有人進出主教的辦公室。桌下的按鈕也被確認是正常的，沒有人知道為什麼警報沒響。

遍布這裏的員警進了我們家。一個穿著套裝的女人說她是地球軍安全防衛的負責人，沙里昂和我的安全將由她負責。她還說她的人將徹底搜查這幢房子。她把我們趕回廚房裡，要我們坐下，對我們說明了她的計劃。一隊眼神冰冷、作風專業、一絲不苟的人跟著她走進我們的公寓，手裡還牽著他們眼神冰冷、作風專業的獵犬。

就在這時，沙里昂眨眨眼，嘆了口氣，從桌邊站起身，微一鞠躬，向那個女人含混地一笑。我相信他並不知道這個女人是誰，以及她為什麼會出現在這裏。然後沙里昂就離開了，嘴裏嘟囔著他會留在廚房裡，時間到了就叫他之類的話。

我很快就聽到他們到了樓上、地下室，以及公寓里的每個房間。我不知道他們是否找到更多閃著綠光的東西。我想他們應該能找到。他們找到了所有的東西，包括睡椅墊子下面的半塊餅乾。他們之中的一個人禮貌地把它交給了我，我則把它給九-九-藏-書了他的狗。不過那隻職業素養很高的狗顯然不會在工作時接受別人的款待。

「神父，」我問道：「你做出什麼決定？」

加洛德揮手示意他安靜。「我能明白沙里昂神父在關心什麼。一開始，我也很難相信。但這就是科技術士長久以來在這個世界的行為方式。

沙里昂望著加洛德親王，終於不再猶豫地握住他的手，帶著真心的愉悅一遍又一遍地說著：「陛下現在還好嗎？」

我注意到波利斯將軍在椅子里挪動著身體，顯得非常不安。

我記起突然出現在廚房裡的那兩名杜克錫司，想到也許會有十幾個人擠在這間小書房裡，而我和我的主人是唯一能被看見的兩個人，這難免讓人感到奇怪。當我走出去，將托盤送回廚房時，我感覺很緊張。我一直擔心會失手把這些杯盤打破。

我的描寫來自於我早先的記憶和沙里昂的評述。即使是現在，這段描寫也還算正確。只是加洛德親王已經是個中年人了。在他堅毅的嘴角周圍，皺紋更深了。憂傷、磨難和勞碌在他臉上留下不可磨滅的痕迹。但是當他微笑的時候，那些皺紋依然會變得柔軟。他的微笑溫暖而真誠。我曾經見到過這個人是如何贏得陰鬱、頑固的喬朗的尊敬，甚至是愛戴。

他的生日！我竟然忘記了。今天應該是他在辛姆哈倫出生的日子。沙里昂從來也不曾注意過他的生日。但實際上我本來已經計劃要在今晚舉辦一個小小的慶祝會。我為他準備的禮物是一副象棋，棋子都被做成了龍、獅鷲獸和其他神話動物的外形。現在那副象棋已經被整齊地包裹起來，放在樓上我的卧室里。我很奇怪別人怎麼會知道今天是他的生日，我們不曾將這件事告訴過任何人。這時我想起了那些發出綠光的竊聽器。

「不算太好，神父，」加洛德親王臉上的皺紋變深了。「現在的狀況很糟。還記得詹姆斯·波利斯嗎？」

至今為止，她都能讓沙里昂和我不受打擾地過著平靜的生活。畢竟我們的生活在外人看來也許是極為無趣的。而這時候，我能看見她把眼睛緊貼在窗戶上朝這裏窺望，一臉好奇，又夾雜著挫敗感。她還曾經成功地闖到街上來跟員警搭話。我不知道那個員警對她說了些什麼，但她立刻就像兔子一樣竄回到她的管理助理員家中去了。在那裡，她和彼林斯葛太太的臉又貼在窗玻璃上。明天她們一定會把臉貼在我們家的前門上。

我的主人錯過了早飯時間。我沒有去打擾他，因為昨天他很晚才睡，我希望他能盡量多睡一會兒。但現在他的樣子卻好像一刻也不曾闔眼一樣。經過那樣一個夜晚，他彷彿老了二十歲。他的臉上多了許多憔悴的皺紋，背也駝得更嚴重了。他茫然地看了看這個房間，微笑著感謝我將這裏整理乾淨。但我很清楚，他實際上什麼都沒看到。

「因為害怕那個女人可能會傷害他，主教便假裝愉快地與她交談，同時偷偷按下藏在桌子底下的一個秘密按鈕，向衛兵示警。

「你懷疑陛下嗎？」波利斯將軍的臉上閃過激動的血色。

「我查詢各種資料。」沙里昂繼續說道。我忍住笑意。我知道他不是故意在賣弄。「我閱讀了各種政治分析師寫下的關於斯密瑟的文章。我閱讀了新聞報導。我甚至讀了還未完成的關於他的傳記。沒有任何文章提到柯芬·斯密瑟是一名科技術士。」

「我看到了。」他一邊向微型對講機說著，一邊嚴肅地看著我們。「斯密瑟來了。」

「陰謀，政治，全都孳生於這場遊戲中。他們生活在這場遊戲里，不知道該如何離開，於是他們只能繼續這場遊戲，一直到死。」他又嘆了口氣，心不在焉地吃著吐司。「即使是加洛德王子……我應該稱他為加洛德親王。他在年輕時還能讓自己免於深陷其中。不過我想，這場遊戲就像流沙一樣，即使是好人也會陷進去。」

「我已經對他有了一點了解，」沙里昂的嘴角顯出微微的笑意。「我花了一整個晚上在全球資訊榜九九藏書上查詢他的資料。」

這聽起來的確很可笑，但我畢竟親眼見到了那些銀色的科技術士闖進我家。

「那麼主教如何看待這件事？」沙里昂問。

波利斯將軍伸手捂在耳朵上。

加洛德注視沙里昂良久，然後說道：「還有另一個原因。」

「他們是怎麼做到的？」沙里昂困惑地問。

「波利斯將軍，歡迎光臨寒舍。」沙里昂鄭重其事地說。

「她微笑著對他說：『非常接近你的人，而且對你個人感興趣的人。』然後她又告訴主教，『你與地球人和辛姆哈倫人有一個活下來的機會。闇黑之劍毀滅過一個世界，現在它也許能拯救這個世界。』

加洛德親王不安地在長椅中挪動了一下身子，又想說話。但沙里昂顯然不想給他說話的機會。

「很好，將軍，可以嗎？」

短暫的溫馨時光破滅了。加洛德暫時將我主人肩頭的擔子提起來，卻只是為了將它扔回到他身上。詹姆斯·波利斯，身材短粗，肩膀方正，就像他的坦克一樣堅硬。他是個好人，一名好士兵。他曾經是仁慈的。在辛姆哈倫，他有權力進行報復，但他沒有。看到沙里昂，他是真的很高興。他用力握著我主人的手。沙里昂微笑著，不過他的手顯然是被握痛了。但詹姆斯·波利斯和他的軍隊讓人想起辛姆哈倫的末日，看到他難免讓人感到不安。

波利斯將軍朝起居室門口走去，對他的一名部下說了幾句話。那名軍人朝他的幾個同伴打了個手勢，他們便離開了，只留下我們四個人。整幢房子里都傳來靴子撞擊地板的迴音。他們大概在進行最後一次檢查。然後靴子的聲音漸漸消失，前門也被關上了。我從窗戶看見那些士兵展開隊形，開始警戒四周的狀況。

他引領兩人走進起居室。剛才那些人對這裏的重新布置果然是必須的。光是我們四個已經讓這裏顯得很局促了，所以那些隨員就只能待在門外的草地上。沙里昂為我做了介紹。加洛德親王和波利斯將軍都禮貌地讚揚了我對闇黑之劍歷史的記錄。加洛德親王揮灑他與生俱來的魅力，帶著那種溫暖平和的微笑對我說，他認為我對他的描寫有些言過其實。

「『請原諒，女士，』主教說：『但你是誰？你代表什麼人？』

「我看不出闇黑之劍要怎麼幫助你們對抗那些人。」沙里昂說。我相信我已經知道了他的決定。

「是的，我記得。一個有理智的好人。那麼，現在他已經是主教了。太好了！」沙里昂說。

加洛德親王向我的主人鞠了躬。

「透過他，我們對他們的組織有了很多了解。我們發現他們經營的『化工廠』的真相。」加洛德親王冷冷地一笑。「他們甚至獲得了政府的補助！」

「但這樣並不能解決問題。那個女人說過，」沙里昂提醒他，「必須將這把劍交給辛姆哈倫的製造者。」

「確實，陛下。」沙里昂依舊很平靜。「就像我說的，昨晚是非常有意義的一晚。所有對於柯芬·斯密瑟的描述都提到了他的野心，他迅速崛起的財富和名聲，他的魅力和號召力。所有人都為他的運氣感到驚嘆。他就是運氣本身。運氣給他帶來了大量的財富，將他在適當的時機放在適當的位置上，讓他做出最適當的決斷。」

「你們和斯密瑟共事，」沙里昂說：「你們卻沒有指控他們。」

「我所寫出來的連一半還不到，陛下，」我打著手語。沙里昂為我翻譯。「雖然我已經做出最大的努力。」我親切地看了我的主人一眼。「我必須非常仔細地挖掘，才能在您身上找出一些瑕疵，好把您塑造成一個有趣又可信的人物。」

「『我是來向你提供資訊的。』那個女人說：『首先，我建議你們停止對抗柯尼弗的戰爭。你們沒有機會戰勝那些異種，完全沒有。他們太強大了，你們還不知道他們真正的力量有多麼強。他們的數量甚至超過萬億。他們不會與你們和談。他們不需要。他們要摧毀你們，他們會成功的。』

我對沙里昂說明了所有的情況（恐怕我的樣子read.99csw.com相當激動）。沙里昂看著我上下揮舞的雙手，疲倦又寬容地微笑著，搖了搖頭。

他向廚房走去。我為他端上熱茶和奶油吐司。他興緻缺缺地瞥了那片吐司一眼，但還是喝了茶。

那個女人不悅地皺起眉。「他被授予了巨大的榮譽，卻對此麻木不仁。那麼多傑出和重要的領袖竟然會為他而更改日程表。其中還有人要走過半個世界，全都只是為了慶祝這位先生的生日！……好吧！至少我認為他應該表現出更多的感謝。」

請原諒，女士。我將我的話寫在便條紙上。我一般都會隨身帶著便條紙。不過她表明她懂得手語。對此我很感激。「他們會帶來多少助手和隨從？」

「網。」沙里昂說：「我總是弄不清它的名字。」

「坐下，魯文，」他用依然平靜溫和的聲音說道：「我已經做了決定。」

我走進主人的書房，提醒他今天是他的生日。我相信他早已將這件事忘記了。我也做了更多的熱吐司，將它們放在托盤裡，連同茶水一起端了過去。

「但按鈕顯然沒起作用，因為衛兵一直沒出現。不過那個女人向主教保證，他完全不需要害怕。

喜悅和困惑的心情讓沙里昂呆立在原地，他的恐懼和顫慄融化在加洛德親王溫暖的微笑里。他紅著臉，語無倫次地抱怨陛下實在是給了他太多的榮譽。加洛德只是用安慰的目光看著局促不安的沙里昂，傾聽他亂七八糟的嘟囔。

「因為他們害怕它。」加洛德親王回答，「我們不知道為什麼，也不知道他們發現了什麼，是怎麼發現的，但他們從他們的研究人員——那些叫狄康凱爾的人那裡得到警告，闇黑之劍可以成為他們的助力，但對他們也可能是危險的。」

「沒有，」沙里昂彷彿是鬆了一口氣。「他沒說過。」

「這件事只有杜克錫司知道，而他們都發誓要嚴守這個秘密。否則莫西亞昨晚就會告訴你了。你還記得拉迪索維克主教嗎？就是以前的拉迪索維克樞機？」

「應該是一名使者。」將軍說，「CIA、國際員警、陛下的秘密僕人、FBI……但不會是神。」

「『它又被重鑄了。將它交給辛姆哈倫的製造者，尋找拯救吧！』

「當然沒有，神父，」加洛德說：「這點他很保密。但實際上又有誰會相信這件事呢？只有我們這些在辛姆哈倫出生並成長的人會相信。還有，」他對著沙里昂，也對著波利斯將軍說：「曾經去過那裡的人。你肯定不會懷疑這一點吧！昨晚的事情——」

波利斯將軍看著沙里昂的眼神，就像一名成年人縱容一個滿腦子奇怪思想的孩子。「誰是辛姆哈倫的製造者？梅林？如果你找到他，神父，我會把闇黑之劍交給他。」

我坐在椅子上，心裏希望能勸他吃點東西。就在這時候，門鈴響了。我無助地看了主人一眼，勉強笑一笑，聳了聳肩。他走出去應門，我繼續把房間收拾好。

「我想也是，」沙里昂冷冷地說：「否則你們也不會這麼辛苦跑來找我。」

「有誰會相信，穿著正式西裝，被譽為股市精英的商人會用魔法隱身，混進不同公司的董事會議中竊取內部資料？有誰會相信，讓公司陷入金融災難的公款盜用者，會透過魔法來控制其他人的思想？」

當我想象明天早晨給這兩個女人敬茶時她們的表情，我的驕傲感就更強了。我會用謙遜而得體的口吻向她們解釋，加洛德親王是我主人的老朋友，將軍則曾經是他旗鼓相當的對手。雖然想這些事滿無聊的，但也沒什麼害處。不幸的是，這種機會永遠也不會有了。我再也沒見過那兩位鄰居。

我在思考我們的小起居室里該怎麼樣才能塞進那麼多人。如果他們都要喝茶的話……我應該趕快跑去儲藏室一趟了！