「正好相反，不瞞您說，我一看到您，就考慮到擺在我面前的任務——將來怎樣教育孩子。」

李伏夫顯然竭力克制著高興的心情，但臉上還是洋溢出笑意。

「嗯，的確是這樣！我現在覺得我受的教育太少了。為了教育孩子，我甚至得溫習功課，簡直得重新學習。因為不僅需要教師，還需要督學，就像您搞農業既需要勞動者又需要監工一樣。您看我在讀這個，」李伏夫指指讀書台上的布斯拉耶夫語法課本說，「他們要米沙學，可是難得很……來，您給我解釋解釋。這裏說到……」

他一看見列文，他那張還相當年輕俊美、在銀光閃閃的鬈髮襯托下顯得格外有威儀的臉現出了笑容。

列文很感興趣的這場談話，被打扮好準備出門的美人娜塔麗雅闖進來打斷了。

「啊，過來吧，十全十美的孩子。」李伏夫對走進來的兩個漂亮男孩說。他們向列文行了個禮，走到父親跟前，顯九_九_藏_書然想問他什麼事。

「哦，吉娣囑咐我同您談談奧勃朗斯基的事。」當李伏夫站在樓梯上送妻子和列文出門的時候，列文說。

「噯，您這是在笑話我！」

「嗐，這又沒有什麼好學習的。」李伏夫說。

於是夫婦兩人開始商量一天的活動。丈夫因公事得去會見一個人，而妻子要赴音樂會，參加東南委員會的大會。總之，他們有許多事要商量並作出決定。列文既是自己人，也應該參与這種商量。最後決定，列文同娜塔麗雅一起乘車去參加音樂會和大會，從那裡打發馬車到辦公室去接李伏夫。然後他再去接妻子，把她送到吉娣家。要是他還沒有辦完公事，那就派馬車來，讓列文送她去。

列文把從卡塔瓦索夫那裡聽來的彼得堡人們的言論講了講，又談了些時事，還講了他同梅特羅夫的認識和出席會議的情況。李伏夫對這些都很感興趣。

「但願他ｈｔtps://ｒeａd•9９cｓｗ•ｃｏm們比我強。我的希望不過如此。您真不知道，」李伏夫說，「對付像我那兩個在國外放縱慣了的孩子有多費力。」

「那就由我去教訓他吧，」娜塔麗雅披了一件雪白的斗篷，等他們談完話，笑眯眯地說，「來，我們走吧。」

列文把交給他的使命忘記了。他走到前廳才想起來。

「你瞧，他對我過獎了，」李伏夫對妻子說，「他硬說我們的孩子好，可我看到他們身上的缺點真不少。」

「我倒不這樣看。」列文笑眯眯地說，對李伏夫這種不是做作，也不是有意裝得謙遜，而是完全出於真誠的虛心，覺得很感動。

「啊，我真羡慕您，您能進入這有趣的學術界。」李伏夫說。他談得一起勁，照例就改用他講得更流利的法語。「我沒有空，這是事實。處理公務和教育孩子佔掉了我的全部時間，再有，說出來我也不怕難為情，我的教養太差九*九*藏*書了。」

「不，走極端總是不好的。」娜塔麗雅一面鎮定地說，一面把裁紙刀放回桌上原來的地方。

「是的，是的，媽媽要我們兩個連襟教訓教訓他，」李伏夫漲紅了臉，笑著說，「可是為什麼要我去呢？」

列文很想同他們談談，聽聽他們對父親說些什麼，但是娜塔麗雅同他說起話來，同時李伏夫的同事馬霍京，穿著一身御前侍從服，來接李伏夫一起去會見什麼人。他們就滔滔不絕地談論赫爾采戈文、柯爾靜斯卡雅公爵夫人、議會，以及阿普拉克辛娜伯爵夫人的暴卒。

列文說這無法解釋，只能靠死記，可是李伏夫不同意他的意見。

李伏夫在家，列文不經通報就進去了。

「太好了！我正要派人到您那裡去呢。哦，吉娣怎麼樣？這裏坐，舒服點兒……」他站起來，挪了挪搖椅。「您看到最近一期《聖彼得堡雜誌》嗎？我覺得很精彩。」他帶著一點法國腔說。

儘管他們的習慣和九*九*藏*書觀點截然不同，李伏夫比列文的年紀也要大好幾歲，這個冬天他們卻過得很投契，很友好。

去年他辭去外交官職務，並非由於什麼不愉快的事（他從沒同人家鬧過糾紛），而是調到莫斯科御前侍從廳，這樣就可以讓他的兩個兒子受到最良好的教育。

「阿爾謝尼總是走極端，我一向這麼說，」妻子說，「要是追求十全十美，那就永遠不會滿足。爸爸說得對，他們教養我們的時候走了極端，把我們關在閣樓里，自己住正房；現在正好相反，做父母的住貯藏室，孩子們倒住正房。如今做父母的不用活了，什麼都為了孩子。」

李伏夫是吉娣姐姐娜塔麗雅的丈夫，長期待在國外，大部分時間是在各國首都度過的。他在那裡受教育，又在那裡任外交官。

「說到品德教育，您真不能想象，這事有多難！您剛剛克服這種毛病，那種毛病又冒了出來，又得抓緊教育。要不是藉助宗教——您記得我們以前談過九_九_藏_書這事——做父親的光靠自己的力量，誰也無法教育孩子。」

「這些都可以彌補。他們都是很有天分的孩子。最重要的是品德教育。我看到您的孩子，就有這樣的想法。」

「要是願意，那又有什麼呢？」李伏夫露出可愛的微笑，摸摸她的手說，「不認識你的人還以為你不是親娘，而是后媽呢。」

「我只知道，」列文說，「我沒看見過比您的孩子更有教養的孩子，也不希望有比他們更好的孩子。」

「嘿，我不知道您來了。」娜塔麗雅說，對打斷這種她早就熟悉並且覺得無聊的談話，不但不道歉，反而高興。「哦，吉娣怎麼樣？我今天要到你們家去吃飯。我說，阿爾謝尼，」她對丈夫說，「你坐轎車去吧……」

李伏夫身穿一件束腰帶的便服，腳蹬一雙半筒麂皮靴，戴一副藍玻璃夾鼻眼鏡，坐在安樂椅上讀著一本擺在面前讀書台上的書。他那隻好看的手夾著一支燒掉一半的雪茄，小心地伸得離開身子遠遠的。