「背後被刺了一刀，沒有發現其他外傷，體溫還未下降，估計遇刺時間不長，可能是在與愛知川通電話時被害的。」

逗留期間，三位候選人被安排居住在宅邸別館，這並非由於本空閑房間。嘴上不說，但鷹亮已在暗中提防，擔心有人夜間強行闖入造成既定事實。無疑，彌生充滿魅力；然而，櫻川家的威嚴更加不容玷污。

最終，按照佐藤的提議，大家先去了高宮的房間。

「這話使我感到刺耳。實際上我和你弟一樣，都是沒有季節感的人。上周我去了阿德萊德，看了袋鼠，打了拳擊。不過，我明白皋月小姐的意思我已經把你說的話記在心上。今後，我會儘可能地傾聽四季的聲音。」偵探裝腔作勢地說著，但又並不讓人感覺厭煩。

「他是管家，山本。本應在家中守候，但忘了帶些東西，所以讓他送來——因為需要延長逗留的時間。」

「你很聰明！準確地說，我並不是這個家裡的人。只是，作為櫻川家族的一員，我不可能做出讓客人過去而自己留下的選擇。」皋月挺起胸回答道。對此，偵探只能報以微微的一笑。

偵探顯得極其沉著。皋月已經驚慌失措，但她一直有一種奇特的感覺。查看屍體以及調查室內狀況全部由司機進行，而偵探自始自終一直攙扶著自己。正常情況下，皋月會懷疑他是不是真正的偵探。然而，現在卻無暇顧及這些。

「似乎發生了最壞的事情。」偵探扶著皋月的雙肩，低聲說道。「噢，情況怎麼樣，佐藤？」

「那副眼鏡……」

毫不隱晦的發言讓人感到驚訝。然而，皋月也有同感。

「快說什麼事情！」

「已經斷氣了。」佐藤蹲下身子摸了摸水口的脈搏，輕輕地搖了搖頭。他的動作迅速敏捷，很難想象是位普通的司機。

自從來到這個宅邸后，不知是第幾次發出嘆息。正在這時，背後走過來一個人。

「完全有這種可能。只是，水果和刀具只在住了客人的房間里才有……」

司機回答了聲「是的」便又開始進行調查。

「外祖父本應當選擇更優秀的青年。我也感覺，繼承櫻川家的家業，那三人都顯得器量不足。對此，外祖父更應當明白。難道說，他已經有點老糊塗了……」

「你對這個兇器有印象嗎？」司機輕聲問道。

「遵命！」行禮之後，山本迅速消失在宅邸的深處。

面對這一突然發生的悲劇，皋月感覺就像是做了一場噩夢。對此，愛知川也有相同的感受。他不知如何是好，顯得十分難堪。不過，他似乎馬上想起了自已的職責。

「你很擔心嗎？不知彌生小姐在這三天之內能否作出決定。」

「已經斷氣。頭部有兩處被鈍器擊打的痕迹。估計遇害時間就是在水口遇害的前後。」像剛才一樣，佐藤迅速地對現場進行了檢查並說明情況。

很明顯，偵探考慮到了最壞的結果：似乎是什麼人潛入宅邸，殺人行兇。皋月也這樣考慮著。

「心情不好，還是因為彌生小姐的事情嗎？」

「但是，這麼冷的天氣，最好不要出來。一件薄薄的外衣，恐怕不僅是心情，身體也要愛到損害。」

晚飯後，皋月回到自已的房間，拿起一本小說，卻完全讀不進去為了讓心情得以平靜，皋月彈起了鋼琴，但立刻又停下下來。平常彈奏的《西特爾島的鐘聲》，今天聽起來似乎充滿了戾氣。

「你像親生姐姐一樣與彌生小姐朝夕相處。在你的https://read.99csw.com眼睛里，總會認為地還是個不成熟的妹妹。比如，白天在院子里發生的糾紛，最終被彌生小姐化解，並沒有造成嚴重後果。相反，在我看來，你卻顯得有些慌亂。如果你總是一隻腳站在理想世界，另一隻腳站在現實中，終將有一天，身體會被撕裂成兩半。」

「噢，辛苦了！」

「我將以生命為代價，保護大家的安全。」

「明白，偵探大人！」隨著一聲低沉卻很響亮的聲音，佐藤點了點頭。

背後傳來一個熟悉的聲音。回頭望去，只見偵探出現在涼台上，旁邊還站著一位不曾相識的男子。那男子五十歲上下，立領襯衫的外面是一身燕尾服，還系了一個蝴蝶領結。從這身打扮來看，他像是偵探的管家。

右首邊有一扇門連接著卧室，電話機在這扇門外的一個角落裡。電話機是飯店裡常見的白色按鍵式電話機，既可以打內線又可以打外線。此刻，聽筒懸在半空中。

「水口先生！水口先生！」愛知川一邊敲著門一邊呼喚著，裏面沒有迴音。愛知川回過頭來，與此同時，偵探向司機使了個眼色。司機默默地走到前面，轉動房門把手。這裏每個房間的門都只能從裏面反鎖。然而，水口的房門卻沒有上鎖，輕輕一推，房門便向裏面打開，發出吱吱嘎嘎的聲音。因為是戰前建造的古老建築，各處門窗難免有些老舊。

到達別館后，四個人小心翼翼地進入館內。鋪著灰色地毯的走廊里不見一個人影，也沒有任何聲音。愛知川車前面帶路，上了樓梯，在二樓水口的房間前停住了腳步。

「這我明白。我很喜歡彌生，只是覺得，如果彌生有兄弟，她就沒有必要接受這樣的考驗。」

「彌生性情溫柔，但並不意味著她只會一味地優柔寡斷。她也有堅定的一面。因此，只要有一位能夠使她滿意，她也不會這麼為難。」

以前沒有任何人對自己如此評價，反倒是經常有人說自己是個現實主義者，沒有遠大理想。

「請稍等一下。」司機說著，以敏捷的動作打開房門，進入到裡間的卧室。開啟照明燈后不到一分鐘，他又迅速地折返回來。

像山本一樣，佐藤畢恭畢敬地鞠了一躬。

偵探微笑著繼續說道：「這也是男人的直覺。我願意有你身陷困境之前對局面進行梳理……剛才這些話請不要對彌生小姐說，因為，接受考驗的並不僅僅是那三隻小豬，彌生小姐也在其中。」

「是的。外祖父到底是怎樣打算的？他給彌生出了一道難題。」

不一會兒，一位身高兩米、體格魁梧、留一頭短髮、面部表情冷酷的司機出現在面前。

「或許，是因為他右手握著拳？」說著，佐藤對右手進行了檢查。

司機當然也有所察覺。不僅如此，他似乎還看出了皋月的心思。

餐具柜上同樣放著水果籃和煙灰缸，蘋果的數量減少了，或許是尼子吃了一些，檢查垃圾箱發現，裏面有被扔掉的果皮和果核。尼子不吸煙，煙灰缸里沒有煙蒂。取而代之，裏面放著一副眼鏡，一隻鏡片已經破碎。那是尼子常用的半透明鏡框的眼鏡。

「我不認為彌生是那種意志堅強的人。我覺得外祖父和你對她給予了過多的期望。」

房門正對著一扇窗戶，白天可以看到對面的群山。窗前有一張小桌，左邊牆壁上懸挂著一幅抽象畫，下面有一個餐具櫃。桌子上面放著一盞舊式檯燈，九-九-藏-書餐具柜上擺放著水果籃、半透明的玻璃杯和一個巨大的陶瓷煙灰缸。水口是個愛抽煙的人，煙灰缸里盛滿了煙灰。如果考慮到僕人每天都會打掃房間，那麼僅僅今天一天，他便吸了不止一包煙。

「他是我的司機，曾經練習過合氣道，因此兼做我的貼身保鏢。現在看來，好像發生了一起令人不安的事件。我一個人很難百分之百地保護你們的安全。」

「為什麼不報告警察？」

一盞古老的吊燈將室內照亮。房門內側的電話台旁邊，水口臉朝下倒在地上，後背上扎看一把細細的尖刀，白色襯衫上隱約滲出血跡。皋月不禁後退一步，發出一聲尖叫。如果不是被偵探攙住，她或許會仰面倒下。

「你的行為是正確的。」偵探似乎胸有成竹，莊重地點了點頭，然後著著皋月。「那麼，去尼子的房間看一看吧。當然，不用說，其結果一定……」

「姐姐，你在這裏嗎？我見你不在房間里。我們一起下去喝杯茶吧！」彌生那纖細的聲音在門口招呼著。她似乎已經洗完澡，脫下了白天的和服，換上了棉睡衣。即使如此，彌生的臉上依然悶悶不樂，或許她是來找皋月商量事情——內容皋月也能夠大致想象得出。看到彌生那被煩惱困擾的樣子，更讓人感到偵探和外祖父實在給予了她太多的壓力。

「我們最好先去水口先生的房間。在確認發生了什麼事情之後，再去驚動外祖父——或許只是一場性質惡劣的惡作劇。」皋月做出了指示。

「不必介意。任何人都有過失，只要下次接受教訓就好。」偵探從容地回答道，皋月卻懷疑偵探自己是否曾經注意到那個裝飾品了。偵探依舊始終陪伴著皋月，不做任何調查。

「作為偵探，你是這樣認為的嗎？」

對於佐藤的讚賞，皋月只是點了點頭。她似乎覺得自己感到奇怪的原因並不在這裏。

在盡量使情緒穩定之後，水口進一步說明了詳細情況。「我在走過尼子的房間時，發現房門敞開著，就往裡看了看。於是，我看見那傢伙頭部左側遭到重擊。你快過來！」

那是與白天皋月得到的相同的名片。晚餐前，偵探也曾經分發給彌生以及尼子等人。大家都沒有拒絕，表面上鄭重地接受了。就是那張名片，被放在餐具柜上，上面還壓著煙灰缸。偵探對此感到憤慨。

根據愛知川的說明，別館共有三層，每層有四個房間。尼子住在一層，水口住在二層，高宮的房間則在三層。房間均為十張榻榻米大小，裏面另有一個八張榻榻米大小的套間。之所以將三人的房間分開，是為了避免三個競爭對手在同一層樓內，因區區小事而發生爭吵。公用浴室設在一層。為了避免在浴室中不期而遇，三人自行決定好時間，按照順序入浴。此外，為了防止出現不公平的情況，房間內傢具和日用品全部都是統一的配置。

「等把情況調查清楚再報警也不晚。如果尼子真的被殺害了，那樣正好一起告訴警察。皋月小姐，你一個人能走嗎？」

「至於使用的兇器嘛……」佐藤環視了一下四周，發現在餐具櫃下的狹窄空間內，有一根褐色的金屬制棍狀物，長約五十公分，短粗的圓棒上纏繞著幾根細藤。

「高宮也被殺害了嗎？我還以為一定是他，為了得到彌生小姐，喪心病狂地將其他兩位殺掉了呢。」偵探輕率地嘟囔道。

「你好！皋月小姐。」

下了樓梯，來ｒeａd•99ｃｓw.ｃｏｍ到客廳，一行人在那裡遇見了管家愛知川。在櫻川家侍奉了三十年、充分得到主人信賴的管家與往日不同，顯得十分慌亂。

「入口處？這麼說的話，的確曾經裝飾在那裡，我發現右側少了一塊，還以為原本就是那樣的設計，所以也就沒有注意……」佐藤慚愧地向主人道歉，可是，他剛才僅僅經過那裡一次，記憶力真是令人驚嘆。

皋月將目光投向了餐具櫃。在盛滿蘋果和葡萄的水果籃旁邊，放著一把與刺入水口後背相同的水果刀。

「是的。那麼，趕快回去打電話通知警察！」

為了換個心情，皋月走出了房間，來到了涼台上，自傍晚開始突然下起的大雪已經停止，從房間里透露出的一縷光亮，映照著被白雪覆蓋的庭院，宛如珍珠灑滿大地。皋月被這一景緻所吸引。遠處沿著河岸，葛尾市燈火通明。

「佐藤！大致情況山本已經向你介紹了，請你跟我們一起來。」

「本來我想請你留在這裏，可是，看來那是不可能的。」

「的確是這樣。一定是武佐先生送給鷹亮先生的。」一直站在門口的愛知川點著頭。他已經鎮定了下來，卻不願意走進房間。

這時，偵探插話道：「那麼，我也一起去，你們兩個很讓人擔心。山本，你照顧好彌生小姐。噢，在此之前請把佐藤叫來。」

「櫻川老人腿腳不靈活，但他還不至於衰老到糊塗的地步。通過這兩天與他的接觸，我感覺他可以健康地活到一百歲，說不好，我都會比他先進墳墓。」偵探開著玩笑，按著說道，「只要櫻川老人一聲令下，婚約隨時都可以解除。或許重要的是，只有在這種情況下，彌生小姐才能夠做出自己的選擇。畢竟，繼承老人血統的，並非養老女婿，而是彌生小姐。當然，櫻川家或許認為，即使招了女婿，櫻川家也必須由彌生小姐支撐。還可以認為，彌生小姐身上蘊涵著無限的天賦，完全能夠克服這個困難，對此，櫻川老人堅信不移。」

似乎是在高宮進入房間時，被隱藏在門后的兇手從背後襲擊。因此，與其他兩人不同，此次屍體是沿著門口的牆壁倒在地上。

「與其說難以作出決定，倒不如說地哪一個都沒有看中，是這樣嗎？是呀。的確，依我看，這三個人頭腦簡單，見識膚淺，很難靠得住。我擔心他們將來只能給櫻川家抹黑。」

對於他的關心，皋月不住地點著頭，嘴裏說者「沒有關係」。

這種平常聽上去言過其實的大話，現在聽起來卻備感親切。

皋月再次看了看屍體，發現他戴著另一副眼鏡。那是一副黑框眼鏡。皋耳之前沒有見到他戴過這副眼鏡。

皋月覺得倒在地上的高宮的屍體有些奇怪，然而卻不知道奇怪在哪裡。

沒有人有異議。

「你是在這裏觀看夜景嗎？」

「把我的名片墊在下面，簡直是個孽障。」

用人就像主人的一面鏡子，從用人待人接物時的言談舉止，皋月便可得知，這位偵探絕非尋常富貴人家的闊少爺。

「不要過早下結論。皋月小姐，還不能確定尼子先生戴的眼鏡是不是他自己的。有可能是他的備用眼鏡。」

「兇手有可能仍在院子里徘徊，一個人行動非常危險。」佐藤上前叫住了準備走出去的愛知川。

回去的路上，在經過別館入口處時，眾人看到雕刻作品的右邊，果然缺了一角。

「是的。心情不是很好。」

管家的聲音顯得有氣無力。

「在此之https://read.99csw.com前，最好先把情況通知高宮先生。兇手有可能已經逃走了，但也有可能仍然隱藏在別館內。最好叫高宮先生也一起回本館。」

「所有房間都使用相同的物品。如此看來，兇手似乎使用了其他房間里的刀子。」

「不，謝謝您！」山本恭敬地鞠了一躬。

「這把刀子……」略微鎮定下來之後，愛知川終於開口了。

「你不覺得這裏的景色非常美麗嗎？葛尾是個寂靜的小鎮，的景色讓人百看不厭。這裏似乎有著一種特殊的透明感。我不僅用眼睛去觀察，而且非常喜歡用身體去感受。我感覺全身被置於四季的更替之中。我喜歡走出去，這讓父母感到擔憂。我從來沒有想到過要逃離四季的懷抱。相反，我希望永遠感受到季節的存在。弟弟冬天去澳大利亞，夏天去加拿大，他和朋友們整天忙個不停。現在的這種生活很難體會到季節的變化，似乎很不適合我的性格。」

「餐具柜上的餐刀不見了，兇手很有可能使用這裏的刀子殺害了水口先生。」

「偵探大人，且息怒！請慎重，不要觸摸現場物品。」

「啊，這位先生是誰？」

「手心裏握著一枚紐扣，彷彿是一枚鍍金的上衣紐扣。」

愛知川結結巴巴她說明了情況。就在三分鐘前，內線電話響了起來。愛知川接通后，只聽水口慌慌張張地說道：「尼子被人殺害。」

「噢，你說得有道理。」偵探老老實實地縮回了手。

「似乎是從背後被勒住了脖子。愛知川先生，你見過這條繩索嗎？」

「或許是在反抗時抓下來的東西。皋月小姐，你在這方面的觀察力很敏銳呀。」

尼子倒在自已房間的正中央，臉朝下，頭向著窗戶的方向。或許是發現屍體后慌忙關上了房門，房門緊閉著。不同的是，他的脊背上沒有刀子，而頭部流著血。流出的血尚未凝固，染紅了竹色的地毯。

「如此慌張，出了什麼事情？」皋月用嚴厲的語氣叫住了管家。剛才還在誇獎偵探的管家舉止不凡，這越發使得皋月感到慚愧，於是聲音也略微高了一些。作為同行的山本緊隨在偵探身後。

「最好還是先回去。」在對包括卧室在內的整個房間進行一番大致調查之後，佐藤提出建議。

那是某位有名的藝術家贈送給鷹亮的裝飾品。在模仿女人身體的台座上，三排豎立著三根這樣的金屬棒。中間的那根略微高出，整體看起來像個山字，記得這組造型的標題叫「大和三山」。皋月記得，自己小的時候曾把金屬棒拿在手裡，感覺纏繞在上面的細藤雕花像條蜈蚣，就順手把它扔在了地上。

皋月有一種不祥的預感，預感到會有更壞的事情到來。新婿候選人水口和尼子被奪去了性命，或許，高宮也會被人殺害。還有一種可能，高宮急於成為新婿，為此他愚蠢地奪取了那兩個人的生命。總之，無論如何，都是最糟糕的結局。

「那麼，我們應當怎麼辦？是去水口先生的房間探視一下情況，還是先通知鷹亮先生，或者是馬上報警？」

「必須立刻通知警察。」

「皋月小姐，彌生小姐，是這樣的……」像是喉嚨披堵住，愛知川的語氣顯得格外慌張。

「喂！不要說得那麼聳人聽聞。」偵探提醒佐藤注意。

外面的世界如此寧靜，充滿魅力。然而家中卻猶如戰場，讓人無法安寧，衝破鐵籠飛向天空……猛然間，惡魔的召喚從頭腦中掠過。然而，想到孤單的彌生，皋月立刻恢復rｅａd•９9csw•ｃｏｍ了平靜。

「水口先生！」門開到一半，佐藤呼喚道。裏面沒有回答，卻冒出了一股香煙的味道。

包括白天見到的女僕，所有人都彬彬有禮，舉止不凡。現如今，這種訓練有素的用人已不常見。在櫻川家，管家愛知川非常懂得禮節，但剩下的人一有機會就會偷懶。

「噢，的確是那樣。那麼，等這裏的調查告一段落之後，大家再一起回本館吧。」

「是呀，這裏還有一位呀！」

佐藤說道：「對不起！可是，偵探大人，我擔負著保護大家的重任。我必須保證萬無一失。如果要回本館，為了確保安全，大家必須一起走。」

水口說完之後，愛知川反問「是尼子被殺害了嗎」，可是電話突然中斷，不過對方似乎並沒有掛斷。愛知川繼續呼叫了一分多鍾，然而對方卻沒有任何反應。此外，在這前後，並沒有聽到任何其他聲響。愛知川覺得事情很嚴重，於是來到了客廳，在這裏遇見了皋月等人。

「我也贊成。儘管這裏景色美麗，但有損健康。」聽偵探這樣一說，皋月才發覺他一直只穿著一件襯衫，趕忙脫下上衣還給了他。

然而，皋月的這一企盼，在高宮的房門被打開的那一刻，被徹底地毀滅了。進入房間后，他們便發現高官的脖子上纏著一條繩索，臉朝下，已經斷氣了。

從很小的時候開始，皋月那些不祥的預感總是非常靈驗。祖母去世、愛犬死亡、彌生父母的事故……所有這些都有過預兆——皋月都感到了強烈的不安。然而，希望這次得不到應驗……皋月這樣祈禱著，走上了通向三樓的台階。

「卧室里沒有人。我擔心，萬一兇手還隱藏在裏面……對不起，讓大家受驚了。」

「像是一樓更衣室裏面的東西。」愛知川立刻回答道。

「佐藤是什麼人？」

偵探脫下自己的外衣，披在皋月身上。皋月接受了對方的好意。

「這不是裝飾在入口處的那個東西嗎？」皋月比剛才冷靜了許多。

第三位被害者。

皋月戰戰兢兢地看了一眼屍體。水口仍然像生前一樣，臉色並沒有什麼變化。他似乎剛剛洗過澡，穿著一件新換的襯衫。

「你發現什麼了嗎？」同樣感覺到異常的司機張口詢問道。

「這麼晚了，為什麼一個人站在這裏？」

「……水口被殺這一事實，似乎表明他的確看到尼子被殺害了。」

「是的。」皋月閉上了嘴，看了看偵探。然而，偵探卻被另一個發現吸引，突然走到了煙灰缸前。

「紐扣！是兇手的嗎？」偵探突然顯示出濃厚的興趣。

皋月如實地回答「說不清楚」。

「是的。這是房間里常備的物品，和餐具柜上的水果放在一起。」

「水口先生！」再次呼喚后，佐藤敞開了房門。

「就和剛才，水口先生打來內線電話，尼子先生，他，他被人殺害……而且，在通話過程中，水口先生的聲音突然中斷。」

山本照顧彌生，皋月等四人向別館走去。別館距離本館大約百十米遠。雪已經停止，去別館的道路上堆起兩三公分厚的積雪，天空中設有月亮，附近一片漆黑。在本館和別館兩側照明燈的照射下，被白雪覆蓋的一條小路清晰可見。

屍體的左手鬆弛並張開，右手則輕輕地握在一起。佐藤似乎發現了什麼。

「就是說，這個是從其他兩個人的房間里攜帶出來的？」偵探在旁邊插嘴，愛知川含糊地予以確認。

「如果不需要，不如趕快退還回來。」偵探皺著眉頭，要將名片收回。