第二十章
橘花感到背脊一陣發麻。既然是阿啄的熟人，橘花當然也很有可能認識對方。他不希望自己認識的人是兇手，但朝萩的說法卻又相當具有說服力。
他這麼說，橘花才想起來。那天晚上阿啄說了「我要去小便」，就跑到草叢裡了。
在珂允內心深處，或許對捨棄松蟲的千本家懷著憤怒的心情吧。但蟬子被迫做此選擇，一定也相當難受。在神明的旨意之下，他們根本無計可施。
「如果真是那樣就好了。」
「不過我大概可以猜到。」
他想要從牢獄中救出松蟲。當一切都解決了，他想要帶著松蟲離開。他不能讓松蟲一直關在倉庫里…
朝萩平靜地點頭。他的表情似乎在說，這是唯一可能的答案。
蟬子點點頭，像是要確認自己的意志和想法。
「當時啄雅搞不好看到某個人了。」
她說。第二個問題她則沒有回答。
「恩……好。」
蟬子低頭不語，她白皙的手臂因為用力而顫抖。這一年來，當種種考驗施加在她身上時，她一定都是像這樣顫抖著手臂忍下來的吧。如果在一般的情況，身為小長老的女兒應該可以無憂無慮地過著富裕的生活才對。
「是被那個殺人犯嗎？」
那個阿啄——不論怎麼罵他，都只會吐吐舌頭擺出鬧彆扭的表情，接著立刻又恢復毫不在乎的模樣。可是媽媽看起來也不像是在開玩笑或嚇他的樣子。
「嗯，我前天看到父親相你的態度好像都怪怪的。」
蟬子走進來看他，臉上的微笑就如同珂允第一次見到她的那時候。但她的笑容逐漸消失，以低沉的聲音說：
昨天傍晚大群烏鴉在空中飛翔。自薪能祭典以來，這還是頭一次看到它們的身影。橘花躲在家裡，把窗戶打開一條縫，戰戰兢兢地窺視著在遠方發出瘋狂叫聲的烏鴉。阿啄該不會就是在那時候……
「橘花！」這回媽媽的聲音像是在罵人般尖銳。她抓緊橘花的雙肩，說：「啄雅是被人殺死的！」
珂允眯起眼睛，看著窗外的後院。倉庫被樹木遮蔽了，但他腦海中仍舊浮現出在倉庫中靜靜等侯他的松蟲的形象。
「我今天早上聽你哥哥說的。他說你和啄雅他們在找兇手，這是真的嗎？」
「嗯，我一定會這麼做。」珂允毫不猶豫地回答。「直希望我能夠早七個月來到這裏……」
「這麼說，阿啄是因為被人發現在偷窺，才會被殺棹嗎？」
「媽媽……可是，這不是遊戲呀。」
朝萩說完自己的想法，做了兩三次深呼吸，又說：「我想立刻著手調查。不過今天和明天大概不行——因為有啄雅的喪禮。」
橘花忍不住追問。阿啄的確是在那天之後變得有些奇怪，可是真有這回事嗎？橘花試著回想起那天晚上——從他們在阿啄家會合，直到發現乙骨先生的屍體並撞到外人為止。在這當中，他們三個都在一起行動。九-九-藏-書橘花和阿啄看到的東西應該都是一樣的。但是他卻想不起有任何特別的線索。就算是因為自己太笨沒有發覺，可是當時朝萩也和他們在一起，他不可能會沒有發現。
珂允聽到她這麼說，才發現自己剛剛的一番話其實暗藏著對她的非難：心中感到相當後悔。蟬子的眼睛紅紅的，像是快被自責壓垮。
「不過，阿啄到底得知了什麼事情？」
光論思考能力，當然是朝萩遠勝於阿啄——這點橘花也明白。但眼前朝萩仍舊因為百思不解而懊惱，而阿啄卻因為接近兇手而被殺了——這也是事實。橘花不是來聽朝萩發表輸家感言的。他感覺這一來似乎就有些偏題了。
「不能。」蟬子搖搖頭。「可是，我竟然對姊姊見死不救……」
以及松蟲。
「猜到？」
「……是嗎？」
珂允一時不知該怎麼回答，但還是老實地點點頭。
「我聽啄雅的二哥說，兩天前——就在我們潛入翼贊會宿舍那天……啄雅回到家的時候衣服下緣都沾滿了泥巴。那一天的前兩三天都是晴天，走在一般路面不可能會拈到泥巴。他應該是走到了田裡或鏡川。但是這個時期如果走到田裡，一定會被大罵一頓。所以啄雅一定是走在河邊，而且是沒有鋪道路的北邊河岸。」
「應該是。而且兇手是和啄雅很熟的人，或是熟人的家屬，並曰住在北邊沿岸一帶。」
「所以說，阿啄是在那天晚上發現了跟兇手有關的線索啰？」
那時珂允以為她是因為即將代替姊姊和遠臣結婚：心中才會懷有罪惡感一：因為只有她自己得到了幸福。但是松蟲並非病死，而是被當作鬼子殺害的。雖然同樣是代替姊姊結婚，這兩者卻有極大的差別。
「蟬子，我並不了解這裏的習俗。所以關於你姊姊的事件——我也不知道該怎麼說，總之就是無法接受。但是遠臣如果真心愛她，應該會阻止這場事件發生才對，以前有一戶叫做龍樹的人家，當他們的兒子被當作鬼子時，家人設法讓他逃走了。雖然他們因此被滅族，卻還是放走了他。」
他渴望見到松蟲……即使無法說話也沒關係。那就是松蟲。但現在松蟲被關在倉庫里。頭儀將倉庫的門牢牢鎖住……她受到村民排擠，只能躲在暗處。
「拜託你，別再做這種事了。如果你也像啄雅那樣……」
媽媽的聲音在耳中回蕩。她似乎在哭泣，眼中充滿淚水。橘花被她抓住肩膀，感覺有些痛。
橘花用力點點頭。如果是那樣的話，阿啄一定會得意地向兩人吹噓。即使情報錯誤，對阿啄而言也是不痛不癢的事。
昨晚阿啄的大哥也曾到過朝萩家，可是朝萩當然也和橘花一樣，不知道阿啄跑到哪去了。
「這麼說，他看到的是東村的人？」
蟬子沒有回答。
橘花戰戰兢兢地問。
珂允也不知道該說什
read.９9ｃsw•cｏm麼。他想起蟬子在千原之丘上哭泣的樣子。她為了奪取姊姊的未婚夫而感到自責。「所以他才不能隨便說出來。」
「你是說真的？你一定要跟我發誓。」
「嗯……」
「這一來就可以縮小目標範圍。河邊雖然有十幾戶人家，但是和啄雅熟識的應該不到四、五家。」
住在北邊河岸，和阿啄很熟的人……橘花最先想到的是朝萩發狂的叔母。他想起阿啄曾對他說過，朝萩的叔母很可疑。那位叔母的家也在北邊河岸。
這時朝萩大概也看透了橘花的想法。
當天晚上他因為傷勢與惡夢難以成眠。他的右手纏著代替繃帶的布條，直到天亮仍舊感到疼痛。整隻手摸起來的觸感彷彿已經不是自己身體的一部分了。只有針刺般的疼痛直接傳到腦部，感覺就像壞爺爺得到的第二顆瘤疼痛比上回更嚴重，手指也無法正常活動。雖然傷口密度也許沒有太大的差別，但因為他這次只用一隻右手保護臉部和身體，這隻手大概有好一陣子不能使用了。
「你想要到外面的世界？」
「所以我認為，兇手很有可能是住在北部的河岸。啄雅大概是想要從屋后偷窺鏡川沿岸的住家，以便掌握到確切的證據。在屋子後方，即使是大白天也不太可能會被人發現。這樣推測的話，就可以了解兇手把啄雅丟到河裡的原因了。為了不要讓人發現他的衣服濕了或沾上泥巴，丟到阿里是最好的解決方式。」
「你運氣真的很差，竟然又被烏鴉攻擊了。」
「你聽父親提起過松蟲姊姊的事情了吧？」
「嗯，」朝萩堅定地點點頭。「我一定會告訴你。」
也許是因為接連發生好幾起殺人事件，感覺已經麻痹，朝萩才能輕鬆地說出把阿啄丟到河裡這種神話。當然，這也許只是代表他專註于自己的推理而己。不論如何，橘花都感到有些不舒服。但是他也不打算提出這一點澆朝萩冷水。橘花比較想聽朝萩陳述他的想法，以便找出殺死阿啄的兇手。
他是被人殺死的……就是那個殺死遠臣和乙骨先生的傢伙。橘花再也見不到阿啄，也不能和他在一起玩了。想到這裏，橘花才真正體認到阿啄已經死了。這種感覺既恐怖又寂寞。
「珂允先生，你有辦法吃早餐嗎？我去替你端來。」
「對了，珂允先生。」
「對不起，我剛剛說得太過分了。」
「……珂允先生，你可以帶我離開這裏嗎？」
「你要是知道兇手是誰，一定要告訴我喔。」
阿啄被殺了。
到現在才來指責蟬子也於事無補，只會把好不ｈtｔｐs://rｅａｄ.９9ｃｓw.ｃom容易恢復正常的她再度推入悲哀的深淵。
蟬予以柔弱的笑容說了一聲「不會」，便離開了房間。
「嗯，而且他得到的線索一定很確實，所以他沒有必要和我們討論。同時這一定也是相當重要卻又模稜兩可的線索，他才無法向我們炫耀自己的發現。」
「我在想，啄雅如果真的得到了像這樣的第一手情報，那應該是在乙骨先生被殺的那天晚上吧。」
橘花困惑地看著朝萩，朝萩似乎早己得出答案，緩緩地說：「在我們走到後門之前，啄雅不是去草叢裡小便了嗎？」
什麼時候？在哪裡？為什麼？
珂允靈巧地活動左手的五根手指。看到他奇怪的動作，蟬子把手放在嘴邊噗嗤地笑了出來。
橘花聽到媽媽以顫抖的聲音說，即使碰到烏鴉也不可能會變成那樣。她是聽隔壁的和原太太說的。她臉上的表情相當嚴肅。橘花之前不論多麼調皮，都不曾看過媽媽這樣的表情。
…橘花在心中道歉。
蟬子寂寞地抬起視線，低聲地說。接著她便站起身，說是要把早餐端過來。
「那傢伙果然知道些什麼。他應該告訴我們的。」
聽到這句話，讓橘花頓時安心不少。
橘花逼問。媽媽針對第一個問題搖搖頭說「不是」——「不是烏鴉。」
「你發現了？」
「即使換作是我們前天在翼贊會宿舍碰到的那個外人，他應該也會說出來。」
「不知道，要是知道這一點就簡單了。不過因為目擊的地點接近犯罪現場，他也不能隨便說出來，甚至也不敢告訴我們。畢竟那個人也可能和乙骨先生的死無關。」
「從那天開始，啄雅的樣子就有點奇怪。我一開始以為是因為看到乙骨先生的屍體，可是在那之後他就不再參加我們的聚會了。」
「是誰？」
如果能夠早一點發現這一點，直接逼問阿啄……朝萩的表情顯得相當懊悔。
「咦？」媽媽怎麼會知道這件事？
「……原來是真的，我不許你繼續做這麼危險的事！」
「阿啄是被烏鴉殺死的嗎？你那時候怎麼不把我叫醒？」
根據朝萩的說法，阿啄是被人用繩子絞死的。他的屍體今天凌晨在鏡川南方的中州——他們常常釣魚的地方——被人發現。他身上的衣服都濕了，由此可以推斷他是先被丟進河裡，再漂流到中州上。他的屍體沒有被烏鴉咬啄的痕迹，因此他被殺的時刻應該是在入夜之後。
在這麼重要的時刻……他從棉被中爬出來，聽著毫無安慰作用的麻雀叫聲，心中感到相當懊惱。
然而珂允內心也覺得有些不可思議。當他第一次受到烏鴉攻擊時，處於更自暴自棄的心境，甚至覺得自己死了也不足惜。他想起那天晚上在失去意識之前，他完全委身於烏鴉的叮啄之下。但這次卻不相同，他拚命地格鬥，還在其中幾隻烏鴉尾隨之下逃回了這裏。是什https://read.99csw.com麼改變了自己？
「的確，我們得替阿啄送行。」
「昨天晚上你上床之後，啄雅的哥哥來過我們這裏，不過我沒把你叫醒。」媽媽把臉貼近到幾乎碰到橘花的鼻子。「他說啄雅到晚上都還沒回家，擔心會不會是遭到烏鴉攻擊了。」
「那天晚上？」
「獨自發現？」
是因為他心中起了在這座村莊生活的念頭嗎？……不，應該不是。他知道這座村莊的生活並不像表面那樣悠閑自在，待在這裏也無法享受大自然或是治愈生病的心靈。遠臣被殺，乙骨也被殺了，大鏡君臨此地，東西村之間紛爭不斷。而這種體制下的犧牲者，便是被視作鬼子而送命的龍樹一族……
朝萩的說法雖然有些模糊，不過橘花還是可以了解他想說什麼。
「對了，朝萩。」
橘花低著頭回答。
雖然只是逞強，但珂允還是很乾脆地回答。他還不能死，他必須替所有問題做一個了結。
「應該是。而且即使是東村居民，如果看到的是長老藤之宮家的人，啄雅也不至於忌諱說出口。他之前早己主張過他們很可疑了。同樣地，那個人如果和啄雅沒有太大的關係，啄雅應該也會說出來。」
「遠臣要是被當作鬼子，你應該會幫助他逃跑吧？」
看到媽媽認真的表情，橘花便無法撒謊否定。
朝萩微微歪著嘴角說。他的語氣在橘花聽來，除了對阿啄的死感到驚訝與悲哀之外，似乎也帶著一絲怨恨。
橘花勉強從喉嚨擠出聲音問。
朝萩搖搖頭說「我還不知道」。橘花聽到后鬆了一口氣，卻又覺得有些可惜。
「我從早上就在想這個問題。我一開始以為啄雅只是在胡思亂想而已，可是發生了這種事，看來啄雅真的已經很接近兇手了，兇手才會嫌他礙事……不過老實說，我很難想像啄雅憑現有的線索能夠比我先找到兇手；一這可不是我在自誇。」
「呃……嗯……」橘花雖然遲疑了一下，仍舊點頭附和。聽明的朝萩似乎也沒有發現他焦慮的神情，讓他鬆了一口氣。
「珂允先生……如果你在松蟲姊姊生前來到這裏，你會帶她離開嗎？」
「當然也有可能是兇手殺了他之後，把屍體藏在家裡，等到晚上才丟到河裡。」朝萩補充說明。
「那阿啄到底是被誰殺的？」
「可是……」
媽媽再次向他確認，但聲音卻彷彿相當遙遠。
「嗯？」
對於死於非命的姊姊，蟬子當然會更加感到過意不去，而她也一定很擔心她所仰慕的遠臣是如何看待她的。或許遠臣只是為了補償蒙受污名的千本家，才會選擇和她結婚——蟬子一定很難擺脫這個想法吧。珂允直到現在才領悟這一點。
鏡川東岸在南邊處處可見河堤和較大的沙地，但到了北邊卻緊臨著成排的住家圍牆，河岸寬度不足以容納一個人行走。如果硬要前進，就會一腳踩進河裡，弄得全身是泥巴——九九藏書就如朝萩所推測的。
「誰？」
「不是這樣的。」他以強硬的口吻說。「這就代表啄雅掌握了我們所不知道的線索——只有這個可能性了。但是如果他是從別人那裡得來的情報，提供情報的大人應該也會發覺到兇手是誰才對。也就是說，啄雅是獨自發現這條線索的。」
媽媽抬起頭，以嚴厲的語調說話。她的眼神甚至有些可怕。橘花頓時像一片枯萎的菜葉般，軟弱無力地重新坐下來。媽媽的表情像是生氣又像是哭泣。她看了橘花一會兒，終於以疲憊不堪的聲音說：「聽說你和啄雅在玩找尋兇手的遊戲。」
「嗯？」
橘花把臉撇開，以免被朝萩猜到自己心中的想法。不過那已經是在乙骨先生被殺之前的事，而且阿啄只是一時興起才這麼說。橘花不禁對自己聯想到這件事感到愧疚。而曰，照朝萩的說法，兇手是為了隱藏衣眼上泥土的痕迹，才會把阿啄丟到河裡。但那位叔母不太可能會留意到這一點。這樣想想，橘花又萩得不像是她下的手。這使得他心中更感到愧疚了。對不起，朝萩…
蟬子擔心地詢問。珂允聽到她的聲音，便轉向她說：「嗯，我的左手也很管用。」
「他是在那時候……」
橘花答應過媽媽，不要去尋找犯人。但他不打算遵守這個諾言。他一定要找出殺死野長瀨叔叔、乙骨先生和阿啄的仇人——這才是通往夢想的第一步。他已經無法停下腳步。不過他不希望讓母親知道這件事。他擔心母親的淚水會使自己的決心動搖。他們必須儘可能不受矚目地進行計劃。更何況朋友死了，如果連這一兩天都沒有服喪，一定會遭到天譴。
「不過還好，如果連珂允先生都……」
「我記得你之前也說過同樣的話。我雖然了解你想要逃跑的心理，但是到了外面就再也見不到你的家人了。父親、母親和哥哥都會很擔心你。你能夠拋下他們嗎？」
阿啄被殺了。
「你是指，阿啄看到的是他的熟人？」
「重點是，他連對我們都要守密，可見那一定是啄雅不敢說出口的人物。如果是西村那些傢伙，他一定會馬上告訴我們。」
橘花站起身子，碗里的味噌湯差點就要潑出來。
「橘花。」
「不要緊，我不會死的。」
橘花不敢相信自己的耳朵。當然了。阿啄怎麼可能被殺？阿啄被殺了？
「恩。」橘花再度點頭。他只能點頭。媽媽仍再三叮嚀：「你絕對、絕對不可以再做那種事了！」
當珂允抵達千本家，他的右手都是傷口，全身上下也沾滿了泥土。他在河邊受到烏鴉毫不容情的攻擊，幸好犧牲的只有一隻右手。他大概是在先前的經驗當中學到了防禦的訣竅。頭儀看到珂允血淋淋的右手，連忙派人去叫醫生。不過他內心大概也很無奈地在想「怎麼又來了」吧。想到自己連續兩次遭到攻擊，讓珂允也對自己的愚蠢感到哭笑不得。