源五郎右衛門對志乃有好感，也察覺到志乃的回應。儘管他衙未獨立……不，正因他是個吃閑飯的，等日後自食其力，就能娶傘店的女侍為妻。那麼，要怎樣自食其力呢？

請原諒我……志乃道歉。為什麼你要道歉？該道歉的是這頭野獸。源五郎右衛門怒火中燒，志乃緊緊抱住他的腿，一再請求他原諒。她臉龐紅腫，顯然挨了揍。

繼承家業的，是身為嫡長子的大哥。等大哥成為柳井家的一家之主，吃閑飯的源五郎右衛門地位將會更尷尬。雖然會為往後的出路苦惱，但另一方面，他也莫名鬆口氣。大哥不會像父親一樣，常替他關心哪戶人家想招贅。這麼一來，他就能無牽無掛地離家獨立。

源五郎右衛門沒得意忘形，以為這是他倆相愛的結果。若松屋的久兵衛說得沒錯——我會全部安排妥當，請您好好善後。

直到臨終，志乃臉上都帶著微笑。她握住源五郎右衛門的手，反覆道謝，並告訴他「我過得很幸福，能來到這世上真是太好了」。

一向冷淡、個性陰沉的大哥，竟意外執著，源五郎右衛門心頭一驚。

「太好了！小玉有事要請爹幫忙。」

光靠奉祿無法過活，御家人幾乎都曾經營副業。青山的鐵炮組從事糊傘，以公共長屋為中心，由組頭指揮分工，已經營多年。提到青山的糊傘，在江戶市內名氣響亮，連孩童也知道。

這番話極具說服力，或許是代理房東沙啞的嗓音使然。

他頗為驚訝，尋思著是誰告訴女兒這種故事，仍沉穩回道：

「代理房東家不是小玉的家。小玉有自己的家，爹。」

源五郎右衛門茫然呆立，直覺噁心作嘔，頭暈目眩。

「可是，我沒見過小玉變身，也沒和小玉說過話，所以沒辦法相信。如果小玉那開雙叉的尾巴……」他一本正經地壓低聲量，湊近加奈耳邊：「也能讓爹瞧瞧，就另當別論。」

源五郎右衛門按著鼻頭，不自覺地抬眼望著女兒。

眼看病情日漸惡化，源五郎右衛門全力照顧她，若松屋和八兵衛也很替他們擔心，最後仍是白忙一場。

「志乃不是物品！」

他與志乃過著和樂的生活，有生以來第一次感受到生命的意義。志乃並未逃離，兩人感情融洽，彼此沒有絲毫不滿。

要請住在深川三間町八兵衛長屋的「萬事通」柳井源五郎右衛門幫忙。

言下之意，是他從久兵衛那裡接副業賺得的工錢，全拿來支付八兵衛長屋的房租，根本無法給加奈完善的成長環境。

源五郎右衛門心想，不妨趁機捨棄武士的身分，但八兵衛阻止他。這個像柿子干一樣ｒｅad.９９ｃｓｗ•ｃom滿臉皺紋的老翁，啞聲勸道：

源五郎右衛門將刷子放回接盤。傘糊好一半，是糊有土佐紙的紺蛇之眼。這並不是廉價雨傘，需要專業的技術，所以工錢優渥。只要今天再糊完五把傘，交給若松屋，到草市買東西就不用愁，他不斷鼓舞自己。

這樣的志乃，卻遭源五郎右衛門的大哥染指。

妖怪或鬼怪的故事，一向是孩童的最愛，加奈也在私塾聽過類似的故事吧。畢竟她才七歲，可能會信以為真。

源五郎右衛門握著沾有漿糊的小刷子，緩緩轉頭俯視女兒。待在糊紙傘的源五郎右衛門身旁，專註玩紙人偶的加奈，雙手置於膝上，一臉正經。

它到底想拜託我幫什麼忙？

「是的。」

停止撒謊后才發現，長屋根本沒人相信他先前的話。里長屋的居民，有里長屋居民獨特的看人眼光。

接著，久兵衛說：我明白了，我會讓志乃與您成親。

源五郎右衛門自小便看著祖父和父親糊傘長大，也學會這項技能。不論是蛇眼或陽傘的雙層糊紙，都難不倒他，手藝相當純良。打他離家獨立，搬進長屋后，終於能光明正大以此為豪，心中豁然許多。

加奈不滿兩歲，志乃便魂歸九泉。

「黑白斑紋、尾巴長長，你一喊『小玉、小玉』，就會在房東八兵衛家的屋檐上回一聲『喵』的那隻花貓，你很喜歡吧？」

源五郎右衛門心裏也很清楚。雖然志乃接了洗衣和縫補的零工，但今後得花時間照顧加奈，往後還會有孩子出生。他希望孩子愈多愈好，就得找個安定的工作。

聽到一陣慌亂的腳步聲，發現志乃奔出走廊逃往廚房時，他才驚覺情況有異。志乃蹲在土間的角落，臉色慘白。看著她凌亂的衣衫，源五郎右衛門像挨了一記耳光，立即曉悟是怎麼回事。他馬上轉身衝進屋內，只見大哥躺在房裡，鼾聲大作。那下流的模樣，宛如一頭剛吃完獵物，撐著肚皮躺在地上的野獸。

天亮后大哥酒醒，並未忘記昨晚犯下的醜事，甚至繼續糾纏志乃，說志乃是若松屋的贈品，簡直教人傻眼。

對了——久兵衛抬眼望著源五郎右衛門。

「是嘛。」源五郎右衛門頷首。那就準是貓又沒錯。九九藏書

「加奈喜歡的妖貓，我也會喜歡吧。」

堅強的志乃，顧慮柳井家微不足道的名聲，面對大哥的侵犯極力抵抗，仍忍著不願大聲呼叫，直到無法抗拒，只得任憑擺布。當時源五郎右衛門描繪著未來的藍圖，迷迷糊糊打起盹。

為了保護志乃，我得離家獨立。他意志堅決，父親沒多加攔阻，反倒露出卸下重擔的神情。傘店是青山鐵炮組副業的大金主，絲毫怠慢不得。尤其是老字號的若松屋，老闆久兵衛頗有人望。父親也很清楚，這次捅的漏子太大，不是大哥冷哼一聲就能善了。

源五郎右衛門揪起大哥的衣襟，痛毆一頓后，背著志乃奔向若松屋。踏出家門時，他注意到父親房間亮著燈，頓時明白父親知情，卻佯裝不知。

加奈也一本正經地挨向他。

「短短一個月內，我不認為您能找到謀生之道。既然您與志乃的婚事敲定，我身為志乃的主人，也有一份責任。」

若松屋的久兵衛像瓜兒般圓潤泛青的面孔，稍嫌欠缺生意人應有的親切感，算是相當罕見。此刻，他卻像青瓜熟透迸裂似地，咧嘴笑道：

「你意思是，那隻小玉是會變身的貓？」

「我每天都來，直到她同意為止。」

如果小玉是貓名，源五郎右衛門便心裏有底。那是一隻花貓，棲身在他們父女居住的八兵衛長屋。它不是誰養的貓，但常到代理房東八兵衛家的屋檐上曬太陽。沒人特意替它取名，可是長屋的孩童和太太都喊它「小玉」。

源五郎右衛門再度應聲「這樣啊」。重複相同的話實在無趣，他抹了鼻頭幾下，聞到一股漿糊的氣味。

所以，他自認已累積不少經驗，遇到大部分的情況都不會慌張。

「加奈，我問你。」

源五郎右衛門頗為訝異。依剛才的對話推斷，加奈的意思是「小玉是會變身的貓」嗎？這一帶的花貓大多叫小玉或三毛，加奈口中的小玉，不見得就是那隻小玉。

自鐵炮組的賞花宴返回的大哥，喝得酩酊大醉。並未住宿柳井家，每天從若松屋通勤的志乃，那天很認真地待到晚上，是大哥晚歸的緣故。

於是，源五郎右衛門使出一https://read.99csw.com般父母不知所措時用的方法。

「小玉說的。」加奈豎起小小的兩根手指，伸到父親面前。

孩子微微一笑，「我喜歡小玉。」

八兵衛和若松屋的店主久兵衛都好意相勸。起初源五郎右衛門乖乖聽從，但欺騙每天碰面的長屋鄰居，他實在沒那麼厚臉皮。只要能與摯愛的妻子一起生活，他便心滿意足，所以很快就不再講違心之言。

「是的。」加奈完全不為所動，提問的父親倒是心頭一震。

「這是身為主人的我做的決定，志乃不能拒絕。不過，她如果還是排斥，大概會逃走吧。」

「你怎麼知道？」

就這樣，源五郎右衛門成為不折不扣的「萬事通」，長屋的住戶都喊他「萬事通老師」。代書的招牌仍掛在門口，不過感覺只是萬事通的業務之一。

「那麼，麻煩您確認一下。」

「不能老是賺九錢，花八錢，最後只留一錢。」

「要是爹認為像妖貓這種詭異又古怪的東西，絕不能放任不管，冒出殺小玉的念頭，它會害怕，不敢和爹見面，才讓我先問清楚。」

「表面話也好，你該說總有一天會開設道場或私塾。」

源五郎右衛門望向下著七月陣雨的大路。大雨嘩啦嘩啦淋濕里長屋的柿板屋頂，發出催人人眠的滴雨聲。

這樣看來，加奈說的小玉，果然是那隻小玉。那隻小玉算是年事已高的花貓。

他不適合指導劍術，且道場也不是隨便就能做的生意。相較之下，開私塾容易得多，但需要一大筆開業資金，加上他年紀太輕，擔任師傅威儀不足。剛萌生捨棄武士身分的念頭，有人來詢問他是否願意當代書。仔細想想，只要準備一張書桌就能營生，雖然在客源穩定前必須下一番工夫，苦熬一陣子，不過掌握要領、掛上招牌后，也能繼續接副業。從事這一行，比起浪人，還是具有正統武士身分體面。

以此為契機，他打響了名號。大夥都說，不管是武的，還是文的，有困難找柳井先生幫忙准沒錯，不僅價格公道，辦事俐落，為人又親切。不過，其中一部分似乎是八兵衛暗中牽的線。

那天加奈便是如此。柳井源五郎右衛門即將滿七歲的獨生女，睜著一雙圓眼，仰望著父親問：

她露出擔心的神情。

「會變身的貓？」源五郎右衛門確認道。

不過，像「喜歡還是討厭會變身的貓？」之類的問題，未免太突兀了。省略許多前提，例九-九-藏-書如「爹喜歡貓嗎」、「貓真的會變身嗎」、「妖貓很可怕嗎」。

加奈圓睜雙眼，目不轉睛地注視源五郎右衛門。

「令兄未必對志乃夫人死心斷念。您要是捨棄腰間的佩刀，日後他追來時，不就沒辦法趕走他了嗎？」

大哥終究沒追來，源五郎右衛門錯失捨棄武士身分的機會。柳井家風平浪靜，源五郎右衛門與志乃成家不久，大哥也娶妻入門，繼承家業。後續如何，源五郎右衛門一無所悉。

源五郎右衛門造訪若松屋，磕頭請店主同意他與志乃的婚事。只要給他一個月……不，半個月，便能找出謀生之道，前來迎娶志乃。希望別將志乃送到其他地方，讓她留下靜候消息。

是的。加奈點著頭，一副天真無邪的認真表情。

發生這起殘酷的事情后，源五郎右衛門懊悔萬分，當晚要是讓志乃先回若松屋就好了。發現踏進家門的大哥喝得爛醉，要是他馬上主動前往幫忙就好了。聽見大哥指使志乃倒水、準備茶泡飯時，他沉浸於舒適的春夜，不慣疏忽大意，說起來全怪自己。

「爹，會變身的貓，您喜歡還是討厭？」

「在八兵衛先生家吧？」

「小玉在它家。」加奈應道。

「不先確認志乃的意願，我無法答覆。」

「我會當您的保證人，請儘快找尋住處，最好遠離青山。我在大川那邊，有個熟識的代理房東……」

兩年後，加奈出生。慶祝孩子七夜時，久兵衛與八兵衛也齊聚一堂，飽滿的青瓜與乾癟的柿子湊在一塊，向源五郎右衛門說「柳井先生，您差不多該全力投入工作了」。

「不是普通的貓？」

「是的。」

有時候，小孩問的問題，父母會不知該如何回答。

大哥已談妥婚事，大嫂應該會帶能幹的女侍陪嫁。志乃只是暫時來幫忙，不可能永遠待在這個家，早晚會回若松屋吧。如此一來，反而能輕鬆地和她見面。

志乃苦勸源五郎右衛門，千萬不能揮刀斬殺他大哥，否則柳井家將毀於一旦。

她父母早歿，當初進若松屋，是從帶孩子的童工做起。若松屋對夥計管教嚴格，志乃也經過一番鍛鏈，十分勤快。而且，她個性溫順，不多話，手腳俐落，凡事細心周到。

此時，女兒卻問冒出一個問題：

——加奈就拜託你。

「你不能就這麼看開。」

源五郎右衛門面向年幼的女兒。

「那加奈呢？」他反問道。

「爹，您討厭會變身的貓嗎？」

——這次九-九-藏-書居然是妖貓……

——什麼是妖貓？

所幸，七夕當天是個晴朗的好日子，清理水井的工作順利完成，孩子們掛在竹子上的祈願紙簽也沒淋濕。從那之後，這是第二次下雨。最近氣候多變，在盂蘭盆節燃迎火的十三日，不曉得會不會放晴。

「萬一她拒絕怎麼辦？」源五郎右衛門渾身一震。

「其實是小玉讓我看它分成雙叉的尾巴。爹，平時它都藏著。」

源五郎右衛門與妻子志乃，是約莫八年前住進八兵衛長屋。當時他二十歲，志乃十七歲，恰逢上野山和飛鳥山櫻花盛開，江戶市內櫻瓣紛飛的時節。

請繼續糊傘吧，像之前一樣。

柳井家是隸屬青山鐵炮百人組的御家人。祖父和父親都沒有官職，而繼承家業的源五郎右衛門的大哥，同樣沒官職。柳井家並非代代出賢人的名門世家，源五郎右衛門身上流著這樣的血脈，很清楚自身多麼平庸。

「它一定會讓爹看。不過，您看了會不會生氣？」

加奈的眼眸與白皙的雙頰，彷彿從體內點燃燈光，頓時一亮。

「對了，今天沒看到小玉。會不會是跑去哪裡躲雨？」

久兵衛皺起眉，鬱悶地嘆道：「這種情況下，與其由當事人決定，不如由我這樣的人在背後硬推一把。」

那年年初，在柳井家服侍多年，如同柳井兄弟祖母的老女侍驟逝。由於他們的母親已過世，一家全是男丁，頓時沒人張羅三餐。組頭看出他們的窘境，向紙傘仲介商說明情況后，若松屋便暫時從店裡調撥一名年輕女侍，過來幫忙料理家務。

最後，若松屋安排好一切，源五郎右衛門與志乃落腳八兵衛長屋。

太好了——好不容易看見未來的一絲曙光時，志乃卻不支病倒，說來實在諷刺。志乃產後複原狀況不佳，身子孱弱，偏偏又染上流行感冒。

他們兄弟原本就合不來。

此時，有人抱住他的腿。志乃整理好衣衫，幾乎是爬著回到這裏。

從此以後，源五郎右衛門獨自扶養加奈，拚命工作。雖然掛上代書的招牌，但不出所料，起初沒半個顧客上門，他只好背著加奈勤接副業，能力範圍內，任何差事都接。於是，他一度在八兵衛的請求下，假扮成商家的保鏢，儘管沒發生揮刀的場面（或許就是沒發生，才有後來的結果），後來卻順利承接不少類似的委託。

「說得對，她是女人。我的女人。」

父親雙眼眨個不停，年幼的女兒也有樣學樣。

這名女侍就是志乃。