咻，傳來某個東西鬆脫的聲響。恍若生物發出的叫聲。

什麼也看不見。

雖然沒拿加奈當人質，卻以加奈的信任做籌碼。

偏偏有狠心殺害他們的大人。

加奈望著窗外的天空，祈禱雨快點停。八兵衛買了水槍送給長屋的每一個孩子，說是幫忙清洗水井的獎賞。男孩是青蛙水槍，女孩是金魚水槍。

這樣啊……加奈滿臉失望。

「老師，記得閃開。」阿玉追上前低語，「務必巧妙躲開。」

「可是……」

說時遲那時快，野槌突然急墜而下。不像穿透樹葉間隙，倒像直接從月亮上墜落。源五郎右衛門拔出刀，側身避過，奔向一旁。待單腳站穩，他迅速轉身，瞄準撞向堅硬地面，想再高高彈起的野槌一揮。只見野槌被斬成兩半，彷彿定在空中。源五郎右衛門橫砍第二刀，野槌高喊一聲，如石頭般落地。

算了，不久又會重新營業吧。

「我們走吧，加奈。」

雖然在此告別，但他們不會消失。正因死者離開人世，才得以化為永恆。

變成妖怪后，心靈破碎。

慘遭殺害的孩童。

「老師，您躲得真俐落！」

「我不是改變心意，是下定決心。」

那是失去木槌，無處附身的孩童靈魂。難道他獲得解放后，不知該何去何從？

「那麼，爹不會泄密的。」

那是長屋附近一座木材放置場的角落，開滿菊花。

「不，很不巧，我家的河東獅還健在。若說會想起誰，大概只有我娘。」

「萬事通老師，幫我們抓住房東！」

「爹也和小玉有約定。」加奈露出開心又得意的笑臉。

「但你們安葬了他，他應該覺得很慶幸。」

「之前，太郎在那塊空地蓋了小麻雀的墳墓。」

「你遵守了約定。」

「嗯。一個小生命的墳墓，你覺得哪裡比較適合？」

「什麼嘛，房東是小氣鬼！」

「你們在這兒幹嘛？媽媽他們要燒送火了。https://read.99csw.com」

加奈一臉困惑，他微笑道：「爹的回憶。雖然沒有形體，但這樣就行了。」

參与這項罪行的工具。

有時工具會變成妖怪。

關於野槌，除了之前就知道的事，沒有進一步的了解。從書中可看到一些詼諧有趣的妖怪故事，但找不著除妖的方法。更別說會提及如何讓心靈破碎、失去理性的妖怪恢復正常。

「那個讓野槌想起正太郎的孩童，我們無從知曉他的名字。」

倘若那可悲的靈魂，如此令人畏懼……

「屋頂上。」

兩人在這裏生活的第一個晚上，志乃穿著藍染浴衣。青紫色的石竹花圖案，充分襯托出她白皙的膚色。

——那就非阻止不可。

他凝視著燈火盡滅的黑暗，月光悄悄潛入。

源五郎右衛門漫不經心地倚著木門的柱子，凝望掛在貧窮長屋屋檐下的白燈籠。忽然聽見一聲叫喚，回過神，只見八兵衛從庭院看著他。

八兵衛替燈籠點完火便離去。源五郎右衛門仍待在原地，望著盂蘭盆節的燈火。

而後，他返回家中，拿起靈棚上的茄子馬放在門口，關上拉門。

原本不該是這樣的下場，而是和夥伴快樂聚在荒廢屋子生活。

「小玉稱讚爹是本領高強的萬事通，不管任何事，交給你就能放一百二十個心。沒錯吧？」

「現在已是盂蘭盆節，不能隨便拿水槍玩，小心肚子著涼。」

十五日，一掃先前的陰霾，轉為萬里晴空，炎熱得彷彿重回夏天。八兵衛長屋的孩子們拿著新買的水槍嬉戲。源五郎右衛門混在其中，和孩子們打起水仗。八兵衛與鄰居太太瞧見，都忍不住笑了。

要是天無邪的孩童靈魂，遭憤怒和恨意撕裂，甚至會奪走人命……

「那是虎斑貓的尾巴，不是小玉吧。」

加奈來回望著他的臉龐，及他指引的雨水消防桶後方，不明就理地揮手。源五郎右衛也一起揮手。

源五郎右衛門撿拾木片，挖起土。淺淺的坑就行，要埋的東西非常小。

難道是對與妖怪夥伴同住，悠閑過生活的荒廢屋子，https://read.99csw.com還有一絲眷戀？

此刻的志乃，身上便是那件浴衣。

孩子們就是這麼充滿朝氣，開朗活潑。雖然吵鬧，但可愛又有趣。

——明白，我會帶他走。

源五郎右衛門莞爾一笑，微微點頭。

阿玉飛奔過來。雖是女人的形體，但跑步姿勢與貓無異。

加奈小手指的前方，一條貓尾晃過，消失在木板屋頂另一端。

在盂蘭盆節返家的亡靈，將乘著焚燒麻桿的輕煙離去。

加奈搭著格子窗，墊起腳尖。源五郎右衛門趕緊走到她身旁。

八兵衛溫柔叮囑加奈，拍拍自己的肚子。至於那些不管夏天或秋天，颳風或下雨，一樣東奔西跑、四處玩耍的男孩，他則警告「敢向人噴水，就關進廁所」。但小鬼們根本當耳邊風，馬上朝八兵衛噴水，拔腿就逃。八兵衛氣得大聲咆哮，追在後頭。

「老師。」

——志乃，我有辦法斬殺孩童嗎？

「春天還會開油菜花。」

——貓又，你真卑鄙。

「我並非信不過你，才尋找佐證。那薔麥麵攤，我只是偶然路過，你別瞎猜。」

——或許有其他方法。不過，我也答應得太隨便了。

一塊、二塊、三塊，源五郎右衛門單膝跪地，仔細檢視，發現第一刀將木槌的握柄和槌頭分離，第二刀將槌頭砍成兩半。

「這是什麼？」

阿玉稱為「狂字」的古井住戶，其實是名叫「狂骨」的骨骸妖怪，個性似乎真的挺開朗逗趣。

「這裏。」阿玉馬上答道。「它喜歡這裏。」

算了，悠哉睡一覺吧。那些俗世的瑣事，等起床再忙——他拿定主意，伸手熄燈……

「四周開滿菊花，挺熱鬧的。」

「我一直沒看見小玉。」源五郎右衛門望著年幼的女兒，輕輕撫著她的頭髮。

源五郎右衛門再度獨自走下坡道。今晚沒看見二八薔麥麵攤，老闆終究還是歇業了，或許是昨晚遇上源五郎右衛門的緣故。

「志乃，」源五郎右衛門默默祈禱，「抱歉，請帶那孩子一起走。他叫正太郎。」

接著，八兵衛沙啞一笑：「幸好，她不是變成惡鬼找我們報九_九_藏_書復。老婆嘴上講娘的壞話，也不是真的恨她，算是一項例行儀式。」

「不行。」源五郎右衛門取出打火石，阿玉撿來枯草和落葉。

因為看到薔麥麵店老闆恐懼的模樣——語畢，他感覺阿玉靠向他背後。

——為了保住本領高強的萬事通臉面，我只能接下這份差事。

「怎麼？那表情像是站著睡著了。」語畢，八兵衛用力往額頭一拍，彷彿在暗叫「糟糕」。

外觀形同老舊木槌的野槌，被燒成灰燼。微微傳來焚燒頭髮的氣味。

「接下來我一個人就行，你在這裏等。」

「老師，怎麼啦？」源五郎右衛門猛然回神。

她雙手合十，恭敬一拜，才抬起頭。先是貓眼，接著恢復成人眼，跪坐行禮。

我這萬事通還有一件事沒辦妥。不久，旭日東升，源五郎右衛門湊近加奈的睡臉，暗暗思忖。

唔，源五郎右衛門頷首，再度輕撫女兒的頭。

男孩棗過來，朝八兵衛噴水。八兵衛大發雷霆，掄起頂門棒四處追趕，這次改玩起捉迷藏。

「老師，謝謝您。」

他無法成眠。躺在床上撐起頭，環顧四周，思索著要不要把燈點亮，最後作罷。

志乃笑靨如花，朝他頷首。

耳畔傳來一聲回應「好」。

「老師，不節制一點，小心著涼。現下是秋天哪。」

源五郎右衛門邁開腳步。

月光皎潔。一道明顯不同的聲音，摻雜在竹林的沙沙聲中，好似野獸的低吼。

不過，實在可悲……她低喃。

「墳墓嗎？」

阿玉想必早已看透。不管借口為何，昨晚他確實是夾著尾巴逃走。

不，那是志乃的靈魂，清楚映在他眼底。他看到一般人理應看不見的靈魂。

穿過幽暗的小徑，趕往賭場的男人，及向這些男人賣春的女子，家中或許都有嗷嗷待哺的小孩。殺害他們，許多孩童恐怕將流落街頭。

——加奈長大許多，謝謝你的照顧。

「在哪裡？」

「真的？她拜託爹什麼事？」加奈興奮地追問后，連忙捂住耳朵。

「在哪邊焚燒較好？」

畢竟是妖貓和怪物說的話。

兩人雙手合十。此時，加奈的朋友太九九藏書郎走近。

「啊，是小玉。」

「小玉告訴過你，她委託的事要保密嗎？」

那心靈破碎的妖怪，不知有多高的智慧。從它食髓知味，埋伏在先前幾次撂倒人的地點看來，不見得比拿水槍朝路人噴水取樂的頑童強。

源五郎右衛門雙手掩面，閉目片刻。他將昨晚深深烙印在眼中的枯瘦裸足，移至掌中，接著，輕輕讓它躺在坑洞里。

——所以跟著我回家嗎？

野槌並非難纏的對手。之所以有人傷亡，全是冷不防遭偷襲，毫無防備的緣故。在提盒的女子遇害后，前來收伏妖怪，卻丟掉性命的「出羽守大人」手下，則是太過輕敵，加上喝醉酒，才會意外身亡。

沒瞧見花貓的蹤影，只有頭頂隱隱傳來一聲貓叫。

座燈後方浮現一雙細腿。彷彿鬼火照耀，露出孩童的裸足，骨瘦嶙峋、膚色蒼白，幾近透明。

臉皺得猶如柿子乾的代理房東，啞聲應完話，露出顧忌被人聽見的表情。

「不能送它回宅邸嗎？」

既然這樣，就讓你葬身此地吧。源五郎右衛門穩穩走上坡道，刀微微離鞘。

竹林沙沙作響，群樹搖晃。

隔天，源五郎右衛門翻開妖怪繪本，只得到這些新知識。

志乃的幻影消失。

野槌沒離開，或許是破碎的心靈想佔據此地，當成居所。

「八兵衛先生，誰教您那麼大方，買水槍送孩子們。」

「抱歉，我一開始就該這樣安排。憑我的片面之詞，老師無法信服。」

——對了，是阿玉。這就是她支付的酬勞嗎？

他覆滿土，做成小土堆。修整好木片的形狀，插在土堆上。

這樣正太郎也能前往西方極樂世界，阿玉說。「這是木槌想起的男孩名字。」

門火的輕煙流逝，盂蘭盆節結束。陰間的亡魂離去，留下陽間的人們。

「我不做白工。」

「因為夏天過後，賣剩的水槍比較便宜。」

——正太郎。

「不用擔心，她來找過爹了。」

源五郎右衛門不禁彈起，張望四周。他彷彿受到吸引，視線移向飄動的輕煙。長屋通道的木門前方，志乃就站在雨水消防桶的三角形頂蓋後面，微笑望著他。

九_九_藏_書七葉樹的樹枝覆蓋夜空，枝葉遮蔽月光。

「在盂蘭盆和彼岸會時，娘不是回來找我，而是找我老婆。老婆狠狠訓我一頓，抱怨娘出現在她夢裡，實在受不了。沒有執著的意念，是不會發生這種情況的，那個臭鬼婆。」

阿玉在地上挖了個洞，悉心將它埋妥。

「我真多嘴，你是想起夫人吧。」

「嗯。她說這件事很重要，也很難辦，只能請爹幫忙，所以得對加奈保密。」

「因為小玉是我的好朋友。」源五郎右衛門移開女兒纖細的手，莞爾一笑。

野槌不是可怕的妖怪，頂多想嚇嚇人類，反倒更顯悲哀。

「爹，要放進墳墓的是什麼？」

「加奈，過來。」他蹲下身，將女兒摟進懷裡。「快跟娘揮手。喏，她在那邊。」

畢竟，屍骸不會自報姓名。

蕎麥麵店老闆毫無血色的恐懼表情，浮現在他腦海。

源五郎右衛門渾身一僵。

「八兵衛先生也想起思念的人嗎？」

女兒側頭思考，雙眼忽然一亮，拉住父親的手。

貪玩一整天，工作堆積如山。吃完晚飯，加奈玩累了，沉沉睡去。源五郎右衛門猶豫著該熬夜趕工，還是休息時，燈油又減幾分。

「啐，老師也是小氣鬼。」

十四日當天果真下雨。小雨下下停停，天空深處明亮，看來積雨雲不會久待。既然如此，事不宜遲。等天空放晴，野槌就會出現在七葉樹上。搞不好會有沒聽過傳聞的人行經，或是逞匹夫之勇、滿不在乎的人前來。

「不行，我不能聽。」

「老師，您怎麼會改變心意？」

月亮比昨晚更圓，照耀著那株七葉樹。

「我幾乎要放棄了。」阿玉站在源五郎右衛門身後。

源五郎右衛門屏住呼吸，定睛細看，但什麼都沒出現。

傍晚，小雨已完全停歇，星星在天空閃爍。同為盂蘭盆節的景緻之一，四處化緣的僧人誦經聲終於遠去。